湖邊柳外樓高處，望斷雲山多少路。
闌干倚遍使人愁，又是天涯初日暮。
輕無管系狂無數，水畔飛花風里絮。
算伊渾似薄情郎，去便不來來便去。
宋歐陽修玉樓春
淨湖一行回來之後，童水葉病倒了。
章蘭希請來大夫為其診治。
大夫把了脈後淡淡地道︰「水葉姑娘沒什麼大恙。」
「既然並無大恙，為何鎮日躺在床上，毫無精神？」章蘭希被童水葉的病嚇了一大跳。
「心病一樣折磨人。」
「什麼？您說水葉得的是心病？怎麼會這樣？我看她昨天還健健康康的啊。」章蘭希看了一眼在床上閉目養神的童水葉。
「是啊！心病就是這麼奇怪，可以讓一個原本健健康康的人突然一病不起。」
大夫收拾起藥箱準備離去。
「大夫，您還沒開藥方呢！」章蘭希追了出去。
「水葉姑娘不是真的病了，老夫也毋需開藥方，你只要到街上的草藥鋪配幾帖滋陰補身的藥材炖豬肉，讓水葉姑娘補充體力即可。」
「真的不用吃藥？」
大夫搖搖頭，「真的不用吃藥。除了心情不佳之外，我實在看不出水葉姑娘有什麼病癥。」
章蘭希一听，這才放下心。送大夫離開後，她上街買了滋補的藥材以及一些豬肉、豬大骨，順便繞去水葉軒，喚住毛毛︰
「請廚房的程大叔把這些藥材連同豬肉、豬大骨一起炖著，炖好後送去水葉居。」
「姑娘怎麼了？」毛毛用布巾抹了抹手，接過藥材和豬肉、豬骨。
「受了點風寒，不礙事。」
章蘭希扯了點小謊。她也不想說謊啊，可要解釋原因得從淨湖的笑姑和香姑開始說起，那太累人也沒有必要。
「客人都在問怎麼沒見到姑娘。」
「就說姑娘到慈心堂幫忙去了，倒是你們幾個，可別因為姑娘不在水葉軒而怠忽職守。」
「不會的，我們一向安分，這點姑娘可是比誰都清楚，你看鋪子里生意還是同往常一樣好。」毛毛指了指四周，果然座無虛席。
「那是只有一天，如果水葉連著七天沒進水葉軒，這里的生意還是一樣好，客人也沒有牢騷和抱怨，同水葉在時沒兩樣，我才真的相信你說的話。」
「七天？姑娘要休息七天啊？」毛毛擔心地問。
章蘭希自覺話說得太快，急忙解釋︰「我是打比方，水葉不是神仙，自然也會疲倦想休息。」
「姑娘真的不要緊？」
「怎麼？你不信嗎？收鋪後你們可以自己去水葉居瞧瞧，我說不礙事就是不礙事。」
＊＊＊
同日傍晚，章蘭希提著一袋水梨走進水葉居，童水葉正坐在床沿，雙眸盯著窗外。
「毛毛他們來看過你了？」章蘭希見桌上堆滿一桌的吃食，做了合理的假設。
「剛走，我要他們回去照顧水葉軒的生意，晚上客人多，竹笙和冬青會忙不過來。」
「他們怕極了你一病不起，嚇得趕緊來看你到底是不是真的不礙事。」
章蘭希揀了張椅子坐下，拿起隨身攜帶用來防身的小刀削起水梨，削了一會兒，就听得童水葉長嘆一聲。
「我沒病，只是心情不好罷了。」她神情黯然地道。
「是不是被笑姑和香姑嚇得心情不好？」
章蘭希遞上削好的水梨，童水葉擺了擺手。「你吃，我真的沒什麼胃口，毛毛剛才強迫我喝了半碗補品，我到現在還飽得吃不下任何東西。」
章蘭希點點頭，也不勉強，自顧自地吃起水梨來。
「我也覺得奇怪，笑姑為什麼否認曾經見過許願草？一定是如我所想的，許願草已經不多了，所以她們自私的把所剩無幾的許願草藏起來，打算留著自己用。」
「無論如何，我們沒權強求笑姑她們拿出許願草啊！」
她根本不想要什麼許願草，笑姑說的有理，如果世上真有許願草，怎麼會總是上演著許許多多的悲歡離合？
「她們太自私了，只為了自己。」章蘭希沒好氣地說道。
「或許她們有難言之隱。」
「就算有難言之隱也可以說出來讓我們听听嘛，還故作神秘地提醒你八年前的事，香姑不知道你恨不得忘記那回事嗎？」
一說及此，童水葉的淚水不禁像斷了線的珍珠般落下，她真的快承受不住了。
當她听見香姑提起那個悲慘的日子時，全身抑制不住地發顫，容色也蒼白得嚇人。現在想起，仍是忍不住心頭一痛。
「這也不能怪香姑。」
「你確定八年前，發生那件事時，香姑也在場？」章蘭希狐疑地問。
童水葉頷首。
「她為什麼沒有加入救人的行列？」
「當時雨勢太大，大到我只覺眼前一片模糊，分不清是雨水還是湖水。而且我自己也怕得要命，壓根兒不記得香姑是否加入救人的行列。可是以當時的情況，要救人真的很難。」
「香姑說她不會泅水，所以沒下去救人。」
「我能理解。」童水葉哽咽難言。
「可鐘大人卻冒險救了你。」章蘭希由衷佩服。
童水葉心有余悸地說道︰「當時，艾兒比我更容易援救，她離岸邊較近，可不知道為什麼，鐘伯伯會先救我。」
「水葉，事情都過去那麼久了，我知道你很努力想忘掉，好不容易你終于能稍稍釋懷，就別再去想那一天的情景了。都怪我，不該帶你去找許願草的。」好意竟變惡意，也是她始料未及。
童水葉的哭聲漸轉成壓抑的低鳴，撕扯著聞者的心。
「我知道還有一個人或許也曉得哪里有許願草。」章蘭希將水梨核往窗外一扔。
童水葉搖首，「我不想再找什麼許願草了。」
章蘭希並不想輕易放棄，說出自己的看法︰「有了許願草，你可以許下洗去一身罪惡感的心願，這樣你就不會如此痛苦了。」
「我情願要這份痛苦，人死不能復生，就算罪惡感沒了，艾兒也不會活回來。」
壞就壞在她太有良心了，沒有良心的人自然有辦法編出一百個理由來安慰自己，說八年前的事件與己無關，可她不是那樣的人，她做不出來。
「話不能這麼說，是鐘大人自己要救你的，你才十歲，沒有選擇。」
「可大家都恨我。」
「只有鐘家人恨你，我們不恨你。你做了這麼多好事，街坊正商量著給你立個牌坊呢！」
「立牌坊？」童水葉抬首驚問。
「是啊，提報巡撫大人應該會有機會。」章蘭希也覺得水葉實至名歸，身為她的好友，她一樣有面子。
「千萬不要！這是誰的主意？分明是要折煞我。求求你了蘭希，我不要什麼牌坊，我只求內心的平靜，牌坊一立，我所有的付出都將付諸流水，變得毫無意義。」
有誰能體諒她的苦心？有誰能真正懂她？
天啊！她只想安安靜靜，默默地奉獻自己的力量，她不想藉此沽名釣譽。
＊＊＊
「你說什麼，城里的耆老要替童水葉爭取立牌坊？」
得此消息的鐘徹大怒，一個沽名釣譽的人，偽善的收養了幾個可憐貧童，就要人家為她立牌坊、對她歌功頌德，實在是太可笑了。
「是啊，剛剛在水葉軒听大伙兒正討論起這件事。」吳友凡成了嗜食涮羊肉的老饕。
「是哪個混蛋的主意？」簡直是沒有腦袋的廢物！
「好像是大伙兒共同的想法，也不知一開始是誰先提出的意見，我看大概沒有人會反對。」
「誰說沒有人會反對？我就不贊成。我一定要阻止這件事，太荒謬了！童水葉有什麼值得表彰的氣節來著？除了假裝自己很有同情心之外，她憑什麼得到牌坊的肯定？友凡，替我安排時間見巡撫大人。」他絕不讓童水葉稱心如意。
「阿徹，你真要阻止這件事？」吳友凡生怕他將事情鬧得不可收拾。
「我若是讓童水葉的牌坊立在蘇州城，我就不姓鐘。」鐘徹咬牙切齒地立下重誓。
「阿徹，沒有必要這樣做，水葉姑娘是個好人，好人做了好事理應受到肯定。」
「別再勸我！我是不會善罷甘休的。」他大聲咆哮。
吳友凡感到很無奈，「听說她病了。」
「是嗎？那也是她活該。」鐘徹狠心地道。
「阿徹，得饒人處且饒人。」
吳友凡深知鐘徹的脾氣，也不敢勸得太賣力，生怕反而弄巧成拙。
就在此時，殷書蓮的聲音遠遠響起︰「表哥、表哥，你回來好幾天了，還不曾帶我出去玩呢。」
鐘徹轉身看向她。「表哥不知道你喜歡上哪兒玩？」
殷書蓮就像是他的另一個妹妹，如果鐘艾沒死，和書蓮如今青春活力的模樣想必差不多吧！
「是不是因為銀花姨的身體微恙，所以表哥才這麼忙？」殷書蓮不笨，懂得如何將心上人最最在意的話題輕輕挑起。
「我不在蘇州的日子，多虧了你常來給娘說話解悶。」
吳友凡是頭一回見到殷書蓮，對她微微頷首寒暄︰「你就是阿徹的書蓮表妹？我常听阿徹提起你。」
「表哥提到我時說的是好話還是壞話啊？」殷書蓮一臉嬌嗔地問道。
她今天穿了一襲桃紅色紗衫，如夢似幻，一派富家女模樣。
「當然是好話，阿徹最是愛恨分明，說起你時就說你有多可愛、多有意思；說起水葉姑娘時就是厭惡、裝模作樣，沒有一句好話。」
鐘徹在一旁怒聲斥道︰「要你多嘴。」
殷書蓮滿意地一笑。「表哥本來就有足夠的理由恨童水葉，是她害死艾兒。」
「你們真像，說起仇人那副表情像極了。」吳友幾十分感慨，不愧是一家人。
「不管啦，表哥，帶我出去逛逛街嘛，我想上街買些胭脂水粉。」殷書蓮撒嬌地道。
吳友凡輕輕一笑，「殷姑娘要一位大將軍陪你逛胭脂水粉攤，似乎不是很妥當。」
殷書蓮玉臂攬著鐘徹的臂彎，嬌聲嬌語地說著︰「表哥的眼光最好了，我要表哥給我點意見嘛！」
「好、好、好，今天就破例陪你買胭脂水粉。」
若今日是艾兒對他提出這個要求，他想自己一定二話不說、馬上答應。
可惜他可憐的妹妹永遠沒有這個機會。
「哇！我就知道表哥對我最好了。」殷書蓮開心地歡呼。
她要的不只這樣而已，這是第一步，日後她還要成為鐘徹的妻，成為他這輩子最鐘愛的女人。
＊＊＊
童水葉到街上買大白菜，不意卻看見了鐘徹，而且不是一個人，身邊帶著殷書蓮。
他的樣子看起來一點兒都不盛氣凌人，如同往常一般器字不凡，可神情里卻多了一抹溫柔，對著殷書蓮露出的笑容好燦爛。
沉著冷靜、卓爾不群，教每個見到他的女人心生愛慕。
她只想躲起來，不願與他打照面，怕又要被他無情地譏誚。
可說時遲那時快，她還來不及閃躲，殷書蓮已經眼尖地看見她了，大聲地喚著她的名，她知道殷書蓮是故意要看她出糗。
誰都看得出來鐘徹有多恨她。
「這麼巧，還以為采買大白菜這種小事你會交給毛毛、冬青他們來辦，真是辛苦了。」殷書蓮用一種示威的目光直盯著童水葉。
「我橫豎沒事，跑跑市集也是打發時間的法子之一。」
鐘徹一直瞅著她，瞧得她心里發毛，也許普通女人被他這麼一瞧，會覺得自己幸福得要飛上天去了，可她並不。
「阿徹表哥，你去水葉軒吃過涮羊肉了嗎？」
她是哪壺不開提哪壺。鐘徹面無表情地道︰「進去過，但沒吃半塊羊肉。」
「對了，阿徹表哥討厭羊羶味，我也討厭極了，真不知怎麼還有這麼多人將它視為人間美味呢？有時我經過水葉軒，那一股羊羶味傳來，得要捏著鼻子才有辦法通過呢。沒法子，真的很臭！」
「友凡也是天天往水葉軒報到。」
殷書蓮掩嘴一笑，「更有趣的是，姨丈明明不喜歡吃羊肉，卻勉強自己天天吃，水葉，你知道是什麼原因嗎？你猜不猜得到？」
童水葉聳聳肩，「猜不到。」隨即尷尬地越過他們，往白菜攤子走去。
耳邊听見鐘徹說道︰「書蓮，你知道我爹為什麼會轉吃羊肉嗎？」
「听說就是為了童水葉，是不是真的？」
童水葉指住耳朵，快步往前走，不想再听到任河更難堪的話語，她已經夠傷心了，再也承受不了其他。
白菜販子尤大叔見她臉色蒼白，關心地問道︰「听說你病了，好一些沒有？」
「好多了。」她朝尤大叔虛弱的一笑。
水葉軒是尤大叔的老顧客，每年在他這里買了不知幾百斤的大白菜，讓尤大叔生意一月好過一月，尤大叔對她是滿心感激，沒有水葉軒，就沒有他新蓋的房子。
「要為你立牌坊的事進行得如何？」這件事尤大叔舉雙手雙腳贊成。
「哪有什麼牌坊的事？全是誤傳，街坊的一番好意水葉心領了。」
提及牌坊的事就讓她心底沒來由的沉重起來。
「沒有牌坊？怎麼會呢？」尤大叔蹙了下眉。
「我還年輕，這個時候替我立牌坊會折我壽的，我知道大家是為了我好，是疼惜我，可與牌坊相比，我寧願多活幾年。」童水葉委婉道來。
「原來是這樣，會折壽那就不好了，這種事可不是開玩笑的。」尤大叔人好，心地單純，自然不忍心兒童水葉這麼水靈靈的一個女孩子紅顏薄命。
「所以還請尤大叔替我向各位街坊解釋，先別急著替我立什麼牌坊。」
「好、好、好，這有什麼問題，我跟大家說去。想想也是，姑娘年紀這麼輕，活得好好的立什麼牌坊，怪不得姑娘生了一場大病。」尤大叔喟然嘆道。
童水葉道了謝後向他告辭。
這里的人都待她極好，好到她再痛苦都舍不得拋棄自己的生命，一死了之。
這是苟且偷生啊！她悲嘆著。
＊＊＊
將軍府
「老爺子，你就不能行行好嗎？」羅銀花拔尖了嗓門，哀求丈夫把她的話當一回事。
「在這件事上我絕不會讓步。」鐘行固執地說道。
「你為什麼老是這樣？不光是這件事你不讓步，有哪一件事你讓步的？你就不怕會傷了我的心嗎？」
鐘行冷笑，「世上就只有你才會傷心嗎？」
「什麼意思？」羅銀花不知問了多少次，鐘行總是話說一半，不說全盤，她霧里看花看得好辛苦。
「你自己心里明白。」
又來了！總是這樣，她根本猜不透。
「我明白什麼來著？你不說清楚我哪里會明白？你不要太過分，我也是有血有肉有感情的，受不了你這樣對待的。」她想大吼。
「我讓徹兒娶水葉有什麼不對？」他自認一點兒錯也沒有。
「童水葉是掃把星，不能進鐘家門。」她只有這點堅持。
可鐘行是一家之主，婦人之見壓根兒不會采納，「不可能！我定下的親事，沒有商量的余地。」
「你好殘忍！」羅銀花大叫。
「徹兒不娶水葉才叫殘忍。」他不在乎她的鬼吼鬼叫，反正又不是第一次了。
「為什麼？你明明知道我恨童水葉，還要她做我的媳婦！別以為我不清楚你心里打的如意算盤，鐘行，你這個衣冠禽獸！」她指著自己的丈夫破口大罵。
這八年來，他們經歷無數次的叫罵，夫妻之間的情分早已越罵越薄了。
「你恨水葉，可我不恨她，我一定要徹兒娶她為妻。」鐘行再度陳述自己的決心，而且是以一種非常強硬的態度。
「鐘行，事實上是你自己想娶童水葉吧！」羅銀花一氣之下，把自己心里的疙瘩全說了出來。她原本也不想說，是他逼她的。
聞言，鐘行臉色立時大變，怒道︰「老太婆，你說的是什麼鬼話！這種話出于你這個名門閨秀之口，你難道不知羞嗎？」
羅銀花哪還忍得下這口氣？撲向丈夫，掄起拳頭又是打又是捶的，活像頭母獅子。
這一幕正好被走進小抱廳的鐘徹看見，他忙不迭地上前拉開母親。
「娘，你別這樣，有話好好說，動手動腳不好看。」
鐘行理了理身上的衣衫，看也不看妻子一眼，逕自往書房的方向走去。
一個無理取鬧、口沒遮攔、幾近瘋狂的女人有什麼好理會的？不如到書房靜一靜。
必于他的婚姻，他老早後悔了，後悔得快要瘋掉，他娶錯了女人。