斑悬在上空的火球化身为一轮最猛烈的暗器，眨眼间射下千万柄无形利刃，刀刀割向无处可蔽荫的路人。
在盛暑时分，躲进餐厅里吹清凉冷气、吃清淡鲜蔬，无疑是人生一大乐事。东区小巷子内的“安缘居”便是这样的避暑之处，它平常时间为包厢式的茶艺馆，用餐时分则供应精心烹制的素食。
“今天不是建华的开标日吗？你还有心情抓我出来吃午饭。”叶梓嫔夹了一块素三鲜送进口中。
“下午三点半才开标，饭总是得吃的。”他啜了口金萱茶。
“我看你好像一点都不紧张的样子？”
“这是紧张就有用的事吗？”他挑眉反问。
也对，叶梓嫔赏他一匙女乃油素火腿，他欣然领受。
“你猜建华谈定的底标是多少？”她不禁好奇地问。业界素来传他是“底标的先知者”，她倒想印证一下他的功力如何。
“小姐，这是业务机密……嘿！”她做出要拿蔬菜球扔他的动作，他连忙举手投降。“我研究过建华的案子，这一次的底标最高不会超过七千七百万左右。”
“那我们公司出多少钱竞标？”
“这种高风险的不传之密怎么可以……好好好，七千六。”
“当心光武以七千五百万的得标价气走你。”她故意漏他气。
“不可能，光武没有那样的实力，他们的估价一定会超出底标。”陆议老神在在。
这个标案，他只是担心无法闯进最后一关而已，至于最后的价格标之战反而不是问题。
“想想真不是滋味……”她突然咕哝。
“谁又惹我们叶女王生气了？”他顺身再抢走一口她筷上的金针茹。
“会计部的美凤昨天聊天的时候说溜嘴，我才知道，阁下的年薪居然是天价！”
他的底薪是一般中阶主管的价位没错，可是每完成一笔生意，公司让他抽极高的红利，光去年他的年收就进入三字头的七位数字，而他来勤誉也不过才一年半而已，真气人。
“连我拿的薪水妳也看不顺眼？”他失笑。
“倘若这次又让你拍到建华的案子，荷包铁定涨好几分吧！”叶梓嫔越说越不是滋味。
七千多万的合约好歹可以分个几十万红利，业务部门人人有奖，身为带头大哥的他当然拿最多，而她呢？辛辛苦苦卖命这么些年，现在也不过是个月薪四万二的小鲍关而已！
越想越气，她抓起他的手臂咬一口。
“小姐，连我抽红利也惹到妳？”陆议无奈道。她的牙齿还陷在他的臂肌里，所以他不敢硬把手抽回来。
“等这次的红利发下来，你要请客。”说什么都要敲他一摊大的。
“妳想要什么？”他替她倒一杯热茶。
“现在还没想到。”欧洲十日游会不会太过分了？
“不如我送妳……”寻思半晌，他突然摇摇头。“算了。”
“你想送我什么？”她跟全世界即将得到礼物的女人一样，蠢蠢欲动。
“等案子确定拿到手再说。”他啜口茶，不理她。
“男子汉大丈夫，讲话这么不干不脆，再过两个钟头就要开标了，还会出什么状况？”她爬到他身旁招他。
“只要事情未成定局，任何状况都有可能发生。”陆议随她摇随她晃，就是无动于衷。
“那你一开始就不要起头嘛！何必这样卖关子？”她坐在自己的脚踝上，吹走落在额前的秀发。
她一定不知道自己现在这样一脸气恼的样子有多可爱。陆议将她拉进怀里，用力吻住。
“等一下，我还没吃完……”抗议被中断。
包厢的好处就在这里，他啃吮她的肩膀时，模糊地想。有充分的隐私权，不会有人来打扰他们……
哗啦！拉门被推开。
“先生，我帮你们加个热……水……”服务生愕然的眼眸对上他们的。“啊啊，那个，我……我是……我只是想……我我我等一下再过来！”
可怜的服务生落荒而逃。
包厢内的两个人对望一眼，同时放声大笑。
“成天这样吓人，你会有报应的。”她戏谑地咬他的鼻尖一下，移坐回旁边的空位。
他的手机响了起来。
“喂？”微含笑意的嘴角在聆听片刻之后，渐渐抿为严苛的线条。“知道了，我马上赶过去。”
“发生了什么事？”她立刻追问。
“建华刚才取消了我们公司的竞标资格。”
“我要求得到一个合理的解释。”
从陆议身上散发出的冰冷怒意让建华审核的几位主管气息为之一窒。
这次标案，为达“公平、公正、公开”原则──哈！──建华委托中央信托局主持，再会同审核。中央信托局身为无关的当事人，当然把战场让给建华和勤誉的人去杀个你死我活。
于是，审核室里，两方主管一字排开来，分庭抗礼。
叶梓嫔站在最靠近门口的角落，尽量让自己不显眼──虽然有点困难。于情于理，这不是她的案子，她出现在此处会有些奇怪，但是她坚持跟来看看。
“建华的张协理说，我们公司系统的版权有问题，所以资格被取消了，不能参加三点半的比价。”关河罕见的一脸愤慨。
即使在如此的紧要关卡，叶梓嫔仍然好生吃了一惊。
妈啊！这位关先生出了什么事？往日儒雅的无框眼镜不见了，只剩一副粗黑框眼镜；简洁有品味的发型也不见了，居然梳成那种三○年代小学教员的西装头，他是受到什么打击，突然把自己搞成这副老土德行？
“我想，张协理应该可以给我们一个合理的解释。”陆议寒气飕飕地扫过每一只眼睛。
在场的建华审核主管互望一眼，最后决定由那位张协理出面说话。
“咳咳，是这样的，我们刚才发现，原来你们公司写出来的系统版权不属于贵公司，而属于这位关先生？那以后我们采用了这套系统，岂不是要另外付关先生权利金，这可不在招标的合理条件以内。”
“谁说……”关河大怒，陆议伸手拦了下来。
“关先生是我们公司的员工，写出来的软件当然属于我们公司所有，在版权上不会有任何的问题；如果您不放心，我们公司愿意出据具有法律效力的文件，向您保证。”
“不是吧！”一只不知什么阿猫阿狗的小主管凑上来嚼舌。“我们听说，那个加密技术是属于关河的，那他又把这套技术写进系统里，岂不表示我们将来还要再忖他一笔权利金？这和我们招标的条件不符啊！”
“如果您指的是那套加密技术，是的，技术专利属于关先生所有，但是他已经将技术整合进这系统里，成为系统的一部分，而整个系统的版权属于我们公司所有，并不会分拆开来收费，日后更不会有衍生权利金的问题。”
“先生，我们只管卖面包，建华只管买面包就好，至于我们找哪个蛋糕师父来做面包，并不在合约规范以内吧？重点是这些面包吃起来没问题，我们也不会在顾客买完面包之后，另外叫您加发师父薪水。”叶梓嫔看不下去，跟着帮腔。
讲白了，他们就是狗急跳墙，想尽办法要在三点半以前取消勤誉的竞标资格就对了。
张协理咳两声打个官腔。“对不起，这样的解释我们不能接受。总之我们内部已经决议，勤誉失去竞标资格，就是这样，你们可以走了。明天可以来中央信托局领回你们的保证金！”
“可是我没有听到一个合理的说法来取消我们的资格。”陆议的眼神冰冷如刀。
“总之你们不合格就是不合格。你如果不高兴，大可以去申诉，但是今天的价格标，你们已经没有权利参加了。”张协理老羞成怒。
罢才那个阿猫阿狗在背后叫：“时间差不多了，我们回会场等开标吧！犯不着跟这些人多话，他们如果不走，叫警卫送他们出去！”
一群建华的人悻悻然走回会议桌前，开始整理文件，明摆着不愿意再谈了。
“你叫什么名字？”陆议突然问。
“你……你问这个做什么？”那个阿猫阿狗一愣，心里有几分忌惮。
“你叫什么名字？”陆议再问一次。
“我为什么要告诉你！”阿猫阿狗涨红了脸。
陆议冷笑一声，所有建华的头头停下动作，防备地望着他。他拍拍关河，示意己方的人往外走。
离开前，他森严地丢下一句──
“今天的事，我不会这样就算了！”
“太卑劣了！真是太卑劣了！”小冰激动地在会议室里走来走去。
下午回到公司，陆议所做的第一件事情，把他所需要的人召集起来，包括小冰、周静、关河，以及，令人意外的──她。
叶梓嫔看过陆议眼中出现这样的冷焰，他真的被惹毛了。
“建华以为我们奈何他们不得，可是我绝对不会就这样罢休。”陆议冷而静地开口。
“当然不行！整个业界都知道我们去竞建华的标，而且一路过关斩将，早就让很多人为之轰动，如果凭着一个莫须有的罪名被逼退，我们公司颜面何存？”关河愤慨地顶一下他的粗黑框眼镜。
“最后光武以多少钱的价格得标？”周静问。
“二度估价之后，光武以七千七百万得标，正好符合底标。”叶梓嫔佩服地瞥陆议一眠。
他对底标的估测完全正确，倘若建华不搞鬼，他们的七千六百万在第一时间即可获胜。
建华的人就是听说陆议猜底标的神准度，才如此担忧。原本他们以为可在前两关加以刁难，让勤誉铩羽而归，没想到陆议和关河连手硬是闯了过来；事到临头，只好找那种笑掉人大牙的强词夺理把人逼退。
扁武第一次开标是七千九百万元，可是因为他们是离底标最近的厂商──废话，唯一一家入围的嘛，依规定可以现场重估一次，最后降价重估之后，才以符合底标的七千七百万过关。
周静望一下接话的性感佳人，转头继续问陆议：“接下来我们该怎么做？”
她和小冰的视线对上，两个人趁人不备互换个鬼脸，这位小姐好像忘了业务部的头头是她。
“小冰！”陆议开始点名。
“在。”小冰立正敬礼。
“你的人面比较熟，帮我查查光武究竟是什么来头。我要知道建华为什么独钟于它，是单纯利益挂钩，或彼此高层有三亲六戚的关系。”
“是。”
“关河，我需要你继续强化这套系统，我知道里面还有一、两个小BUG，上次验规格虽然过关，再验一次不见得不会出状况。如果我们的争取奏效，将来很有可能推翻议案，重新验标，我要把所有出状况的风险降到最低。”
“没问题。”
“周经理。”轮到公主了。
“在。”连公主也正襟危坐的，这两人真是主客易位得浑然天成呢！
“董事长人在哪里？”
“我父亲那里的亲戚有点事，她回日本协助处理了，下个月才会回来。”周静乖乖回答。
陆议浓眉微蹙地思考了片刻，才开口，“我们的股东里面有一位王资政，妳和他熟吗？”
“很熟，王爷爷几乎是看着我长大的。”周静立刻点头。
“好，妳立刻联络王资政，最近正值选战酝酿期，建华的半官方背景又很敏感，一定有候选人想乘机造势。如果王资政把建华走暗盘的风声放出去，相信会有不少人感兴趣。从现在开始，我要建华每一天都接到民意代表的关切电话，不让他们得闲。”
“我待会儿就联络王爷爷。”周静毫不犹豫地同意。
陆议挺直腰，看过在场的每一张脸。他坚定不移的眼神，清清楚楚说明了绝对不放弃的意志。在场的人原本或多或少有点气阻，和他的黑眸对上，不由得为之一振。
“这个公道，我们一定会讨回来。我不希望公司的士气受到影响，所以在场的人离开这间会议室之后，不要乱说话。遇到有人关切，只要回答我们正在处理就好。任何人遇到任何困难，立刻来找我，知道吗？”他不卑不亢，以一种单纯陈述事实的口气说话，反而更有说服力。
“是。”众人异口同声。
“那……叶小姐跟这件事有关联吗？”周静小声问。
叶梓嫔立刻成为视线焦点。
她向公主耸了耸肩，一副“我也是听命令来开会”的模样，公主眼神一黯，主动把视线移开。
几乎从她一进公司，她们两人就不对盘，这和中间卡了个陆议无关。在公主这种大家闺秀、千金小姐的观念里，像她这样天天花枝招展、香艳娇冶的美女，只能归类为“坏女人”。
“我有事和叶小姐谈谈，你们可以离开了。”陆议下达散会令。
周静蠕动了一下唇瓣，不放心地看他们两人一眼。他径自整理散开的文件，不为所动。
“知道了。”公主低声应道。
一群人或快或慢，离开会议室。
陆议向屏风后点了个头上不意她到内间去。
“你需要我做什么？”一旦屏风在他背后拉上，她主动问。
他执起她的手把玩，一面深思着。她几乎可以看见无数条心思从那颗复杂的脑袋里闪过。
“妳和那位陈总还有联络吗？”半晌，他终于开口。
“你想干嘛？”
“将来各方压力进来，公司里可能会有一些阻力，我需要他。”他直接说。
虽然不懂陈总与公司里的阻力有什么关联，但是，嘿嘿嘿！她得意地笑起来。
“这可怎么了得？陆课长也有需要小的贡献『男人』的时候？”她盘起双手娇笑。
“你们到底还有没有联络？”陆议没好气地挑着眉。
“有啦。人家还不放弃劝我嫁进他家当媳妇呢！”她爽快地承认。
“下星期五晚上，世贸有一场为企业经营者举办的月会，我希望陈先生领我们两人一起去赴宴。”
“董事长就有邀请函了，你为什么不叫公主带你去？”
“妳管我？”
他的答案让人气结！
柄际会议中心的宴客厅。
十几张圆桌集中在厅内的二分之一处，前方空下来的地方辟设为舞池。每一张圆桌皆铺着鲜白的桌巾，插着红鲜娇艳的花朵，几道热食已经摆上桌，然而吃饭是小事，乘机结识联络一下感情、互相交换情报方为与会人士的首要大事，因此坐下来用餐的宾客只占了一半，其它人三五成群地分散在大厅四处，或互相聊着天，或双双步入舞池，气氛颇为热闹。
他们三人莅临时，餐宴已席过三巡。
陈总是出了名的怪脾气，而今他和叶陆两人谈笑风生地走进来，多少引来一点侧目。然而，旁人的讶然注视还比不上叶梓嫔心中的突梯。
必河与公主竟然已经率先抵达了！
既然公主要来，陆议为什么不陪公主一起出席呢？
周静也看见他们了，秀眉微蹙了一下。
老实说，她真正在公主面前和陆议出双入对，这还是头一遭，虽然现在大家都是自由身，没有谁踩到谁盘子的说法，她的心头依然小小别扭了一下。
“喂，建华的那个张协理在那里，你过去吓一吓他。我和陈总四处走动走动。”她朝斜对角的中年男人努努嘴，松开他的手臂。
“妳怎么了？”陆议拉住她打算离开的倩影。
这个男人真是该死的敏锐！
“没有。”她咕哝，摆月兑他的手走开。
一离开他的听力范围，老人家立刻迫不及待地问：“妳喜欢那个年轻人？”
“谁说的？”她嗔道。
“去年妳一提到他，还会咬牙切齿，恨不得把他剥一层皮，现在神情完全不一样了。”陈总狡狯地望着她。
“您过时了啦！现代人谈恋爱，纯粹一时拥有而已，没人在讲天长地久了。”她回答得牛头不对马嘴，也不知是在说给老人听，或说给自己听。
“呵，天长地久，谁提到这四个字啦？”陈总一副抓到她小辫子的得意样。
“好好好，为了表示清白，我明儿就嫁您大儿子当媳妇。”
“真的？妳说真的？”没想到陈总居然还一脸认真。
“假的！”她受不了地摊摊手，走向一旁的吧台。
陆议将目光从她摇曳而去的纤影上收回，立刻与斜对角的张协理接上。
他挑唇笑了一笑，没有特别反应。那端，张协理顿了一顿，居然主动走过来。
“看来陆先生的熟朋友很多，连陈总都卖你面子。”张协理率先攀谈，和气的口吻和一周前截然相反。
“好说，张协理近来一切安好？”别人笑脸而来，他便也笑脸而去。
张协理的笑容变得有点僵。
当然不好。
情况的发展完全超出他们的预计之外。他们原以为勤誉会跟所有公司一样，失了标就模模鼻子自认倒霉，再等下一次机会，岂料这个陆议竟然毫不罢休！
开完标当天起，建华高层的办公室就响起无数通电话，三党民意代表都有。每次选举敏感期一到，候选人便犹如嗜血之鲨，努力找可以开记者会大鸣大放的机会。如果事情闹大了，他们公司势必有些人要被象征性地砍个头，以示交代。
这还不够，勤誉竟然还向中央信托局提出申诉。中央信托局名义上是主办单位，但是完全没有意思把建华捅的楼子揽到自己身上。既然陆议要申诉，中央信托局的人马上把申诉书收下来，然后用最快速度扔给建华。
依法他们得在十四天之内给与回复，这可教他们回复什么才好？
然后该死的陆议既不肯领回当初的竞标保证金，让大家有个台阶下场，又寄来一堆存证信函，要求重新验标，摆明了他绝对不认命吃鳖。
一堆凉凉等着收回扣的主管终于发现事情闹大了！
“陆先生，听我过来人一句话，商场上没有永远的敌人。我们彼此各退一步，大家不要闹得太僵。”张协理皮笑肉不笑。“我们公司内部讨论过，如果陆先生觉得不堪损失，我们愿意『私下』补偿一下贵公司。两百万，你觉得如何？”
“两百万？”他荒谬地笑出声。“张协理，倘若我们公司依规定得标，收入将会是七千五百万。八位数与七位数之间，似乎有不小的差距。”
张协理脸色一变。“你这是何苦呢？你也知道我们的可用资金要等每年上头的人编列预算，两百万已经是我们努力挤出来的现金了。”
“我只能说，真是太令人遗憾了。”他冷冷一笑，转身走开。
“不然你有什么想法直接说好了，大家不是不能谈。”张协理急叫。
“很简单，重新验标。”他停下脚步回头。
张协理脸色阴沉到极点。
现在已经不是建华能不能重新验标的问题，光武的人已听说了勤誉正在对他们施压，于是抢先放话，合法得标的人是他们光武，如果建华要把合约收回去，那么轮到光武要告他们。
建华现在是两边不讨好，得罪任何一方都会被告。
“重新验标是不可能的，但是补偿金额可以再谈，你考虑看看。”张协理僵硬地说。
“那天那个在你后头说话的人，叫什么名字？”陆议再次问。
“他叫丁英全，只是工程部的一个小主管。如果那天有任何得罪陆先生的地方，我可以代替他向你致歉。”张协理替同事觉得背心发麻。
“是吗？”陆议似笑非笑地继续走开。
“关于私下和解的事……”
“您不是叫我想想看吗？我正在想。”他回头点点太阳穴，态度依然和蔼可亲得令人神经发麻。
一抹娇影漾着盈盈笑意迎上来。
“不好意思，我借走他一下。”叶梓嫔对他身后的人挥挥手，不由分说地拉着他步下舞池。
“什么事？”他立刻问。
是她心思太外露，还是这男人变成她肚里的蛔虫？她一丁点的情绪反应他都感觉得到。
“走廊对面的小房间里有点动静，刚才有人把公主和关河请进去了。”叶梓嫔引着他往门口的方向舞去。
“谁？”他举目一望，发现确实不见了周静的人影。
“那个人我不认识，不过看他们鬼鬼祟祟的，我借故要去洗手间跟在后面，经过门口的时候只来得及瞄见几张脸孔，建华的几位主管好像在里面，接着门就被关上了，我们最好过去看看。”来到门旁，两人一起闪入走道间。
正厅对面的小房间是休息室，此刻它房门紧闭。陆议走过去轻敲一下，不待回答便主动推门而入。
房内的人同时转头，计有三名开标当日也在场的建华高级主管，以及两名不相干的工商大老──显然被找来当和事佬。
必河一脸无聊，盘着手斜倚在墙上。看见他们进来，只挑了一下眉。
鲍主眼中含泪，执着手机不知道在跟谁讲话。
“各位召开秘密会议，怎么可以漏了小弟呢？”陆议的笑意只停留在唇角而已。
“我们有些话想找周小姐聊聊，不是什么大事。”建华的另一位协理依然态度冷冽，不若张协埋的识时务。
“陆议，我妈妈请你听电话。”周静吸吸鼻子，把手机递给他。
董事长？他把电话接过来，声音冷硬低沉。
“喂？”
对方沉默片刻。
“陆议，我是董事长。”
“我知道。”他简单地回应。
“建华标案的事，我都听说了。”周晴澐顿了顿。“他们的一位大股东和我丈夫是好朋友，前几天打电话来日本，希望我们网开一面，不要再追究这件事，我答应他了。”
陆议沉默不语。
叶梓嫔紧盯着他的神情，他的眼中又开始出现氤氲之气。无论说话的人是谁，那些台词肯定不中听。
“建华的人答应我们，下一次的标案会让我们得标，这样我们也不算吃亏，所以你就别再追下去了，知道吗？”周晴濡委婉地劝道。
“这件事已经闹得满城皆知，现在雷声大雨点小的收场，对公司的杀伤力很大！同行的人都知道我们跌了一跤，正等着看我们笑话，底下的员工们也在期待一个合理的答案，更期待有个和他们同心一志的董事长，这些都无关紧要吗？”他冷笑道。
不过建华的主管们显然是非常期待如此的远景，因为他们的嘴角都露出丝丝笑意。
“陆议，这件事我已经决定了，你照着做便是！”周晴漂的腔调转为冷硬。“我知道今天晚上有陈总为你撑腰，你不要以为这样就可以乱来！我们公司的事和陈总一点关系也没有，名义上，你仍然是勤誉的员工，希望你不要忘记。”
“很高兴您还记得这件事。”他嘲讽道。
“这件事我已经做出裁示，你照着办便是。叫静子来听电话！”周晴漂的命令越发强硬。
陆议移开手机，冷冽的眼光一一扫过那几位工商名流。那几个主管知道电话的结果一定是自己占上风，但，也不知怎么回事，一迎上他的目光，背心登时窜过一股冷飕飕的战栗。
陆议寒笑一声，把手机扔回去给那位主管，甚至懒得断线。关河挺起身，拍拍公主的手臂，率先往外走。
陆议挽着她的手跟随在后。
离开之前，他只冷冷吐出三个字──
“将在外！”