前不着村，后不着店的下午，三人在树林子里野炊，在惟一的佣人——璃儿姑娘的跟前。两位少爷小姐野炊的技术简直是神乎其技。瞧他们不慌不忙、熟练地架柴升火，除了现有的干粮、腊肉外，向傲天还去打了只山鸡加菜，凌竹也不逊色地抓了两条鲜美的肥鱼回来。
“你怎么抓的？”向傲天好奇地问，看这两条鱼身都完好无缺，像是被钓起的，可这荒郊野外，她哪有钓具？“我是钓的。”将鱼抹上盐巴架上后，她腾出一手从怀中取出一个小盒子递给他。“有了这个，随时随地都能钓鱼，只要有鱼就行了。”
向傲天打开盒子，里面有三个小鱼钩和一些牛筋做成的线。“原来如此。”亏她想得出这点子，但的确很方便，只要再找根竹子或者棒子之类的东西，确实随时都可以钓鱼。
“小姐好棒喔！”璃儿崇拜地看着她，跟她相处越久，她发觉她越令她惊奇。
“还好啦！以前常这么做。”以前还在自家凌府的时候，三不五时就拉着身边的人到附近的郊外玩，野炊是常有的事，但她也只会钓鱼，至于抓野鸡或其他的野生动物她就没办法。
“你是为了什么原因而离家出走的？”向傲天突然问她，他想知道原因，是发生了什么她无法忍受的事吗？为何她一个姑娘家要离家出走？
“这个……”她想了一下，“有很多原因耶！你问这干吗？难不成你想学我？”她的理由很简单，但她也不大愿意说出来，这个社会容不下她怪异的想法，而向傲天就像那种大男人，她不想自找罪受、听他唠叨。
“是为了感情吗？”一个娇俏柔美的姑娘宁愿远走他乡，也不愿待在同一个地方，想必是遇到什么不如意的事，尤以感情问题最为可能。
一想到她可能是为了某个男子而放弃生活十七年的家，他就有些不是滋味。
“这个世界有哪件事是跟感情没有关系的？”看是什么感情罢了，而她关系的可大了，有亲情、友情、爱情、同情、无情……
“那你呢？你是为了爱情吗？”
“爱情？”她从没想过她也会有爱情，但有一点可以确定的是，她绝不会因别人而牺牲自己的爱情，她要做个独立自主的女人。“我这么做都是为了我自己，我姨娘帮我找了门亲事，可我不愿意听她的，被她欺压久了，就想要反抗她，把她气得跳脚又无可奈何。就因为这样，于是我丢下一切跑出来了。”不管是谁，都别想控制她的将来。
她的话让他心安不少，也十分庆幸她能离开那个家，否则他不可能遇见她。
“你不后悔吗？说不定你放弃的是段很好的姻缘。”既然放弃了就不可能回头，所以他才会这么放心地问。
他问这是什么蠢问题？“干吗要后悔？我现在不是过得好好的？而且我已选择了这条路，我就不会为我的决定而反侮。”独立自主的女子就要敢做敢当，努力往前走下去，绝不轻言放弃。
“听你所言，你似乎不打算嫁作人妇？”每个女子都得嫁人，就算她有多独立也一样，女人的天职就是在家相夫教子、打理家中事务。
“有何不可？”她确实不想、不要、不愿意嫁人，律法并没有规定不能单身，不是吗？
“当然不可也不行，在家从父、出嫁从夫、夫死从子，女人注定得依附男人而活，没有一个女人愿意当老站婆。”他可不希望她成为老姑婆。
他这番话惹恼了她。“谁规定女人一定要依附男人而活？而且我愿意当老姑婆不行吗？”虽处在男尊女卑的社会中，她可不想真的当一个地位卑下的女人，她要别人尊她、敬她，有尊严又快乐地活下去。
“当老姑婆会被世人耻笑的。”这是事实，一个女人不嫁为人妻是会招来许多的蜚短流长，相信这不是她所能忍受的事。
‘当老姑婆比当黄脸婆强，而且我若是男的，谁敢说什么！”她早就想好，她要以男人的身份活在这世上，绝不让任何人有耻笑她的机会。
“你要女扮男装一辈子？”她这观念是谁教的？女人就该做身为女人的事。以他这几日的观察，她真的很不像女人，女人该是娇柔爱撒娇的，可她全身上下除了那身的皮相像个女人外，言行举止皆没半点女孩样，说她是男人婆可当真无愧呀！而他也就那么怪异，看上的就是她这男人婆。
“有何不可？男人较好办事不是吗？”一个女人是无法在商场上立足的。她早已决定好，等这件事尘埃落定后，她就要着手准备她的店；而且她已经决定好，要开一家专卖布及女孩子家常用东西的小店，会来的顾客十之八九是女性，她扮男装俊逸非凡，正好可以靠点美色让那些女孩儿带来光顾。
“当然不行，你是女人。”她必须要嫁他，怎么可能让她女扮男装一辈子！
“你很啰嗦耶！”她的事她自己做主。“我的事不用你管。”
“你要我别管？”除非世界毁灭。
“是、对、没错。”她不需要任何人约束她。
“办不到。”他斩钉截铁地道，一双眼冒火地瞪着她。
“你……”可恶！他凭什么管她？
拿过烤好的鱼，她将鱼鳞跟鱼皮一同拨开，里面的肉细白鲜女敕的散发诱人的香味，她跟璃儿两人分吃一条鱼，将另一条烤好的鱼递给向傲天后便不再跟他交谈。
璃儿小心翼翼地观察两人，她早就知道她主子今生的目的，而她钦佩之余也央求她收留她，她也不想这么平凡地度过一生，将自己的未来都交到一个陌生男人手上，随时担心丈夫有无新欢。跟着主子，她可以活得更快乐、更像自己。但她不了解向傲天在反对什么？凭他的条件可以找到更好的妻于，娶她主子的话，他今生会过得多彩多姿，却也惊险万分。
“璃儿，你怎么说？”
璃儿抬头看他，很怀疑他在打什么主意？但她是下人，怎好意思发问。“小姐说的话很有道理。”
这是她惟一能说的。
“看来你被她洗脑了。”
“你刚刚不也是在为我洗脑。”凌竹偷个觑道，接过他递过来的鸡腿。
“可惜没成功不是吗？”但这并非表示他放弃了，他要她，要娶她为妻，这点毋庸置疑，还没有他办不到的事，她会成为他的。
她知道他是个喜怒不形于色的人，但听他刚刚落寞的语气，她突然很想安慰他，可是又不知要如何开口，她总不能叫他再接再厉吧！那会害了她自己。唉！但愿这件事赶紧解决，他们俩就再也没有交集了。
一想到此，她不禁也感到一股空虚落寞，天知道她为何会这样？可能是被他传染了吧！自从认识他，她都变得有点不像自己，若一个不小心，她总有一天会被他说脑成功，到时候就不好玩。
吃饱后，向做天看着她们说道：“休息一会儿再上路。”他知道这几天累惨了她们。
“还要多久才到你家？”凌竹舒服地靠在树干上，有点儿昏昏欲睡。
“不久。”实际上他们今晚就会到。
半眯着眼，她丢给他一个刻意虚伪的笑，“这算什么答案？”
☆☆☆
“小姐，您到底在看什么？”璃儿好奇地问，瞧她一进城就一副小心翼翼地观望四周，害她也跟着紧张起来。
“没什么。”凌竹嘴里是这么说，但一双眼睛可也不停地巡视各方，注意有无可疑人物。
看她全神戒备的模样，有点儿好笑，向傲天策马到她身边。“你不必这么紧张，在这里是不会有事的。”昨天夜里的黑衣人已全被他废去武功，也派人去处理善后，她实在不必这副随时会与人打架的模样。
“我们今晚住哪里？”他不是说他树立的敌人多不可数吗？怎么还这么轻松！小心怎么死的都不知道向傲天淡淡一笑，继续往前走
凌竹默默地策马跟着他走，越走她眉头纠结得越厉害，“我们没钱了吗？今晚要睡在破庙？”他们越走越郊外，眼看着已离城门有段距离，他还一直往前走，她突然很想自掏腰包进城住客栈。
“喂！向傲天，这里连一间庙也没有耶！”已经快西时了，他到底想去哪儿？她快饿死了！
“我们今晚不睡外面。”
“不睡外面？”凌竹转头跟身后的璃儿对看一眼，她也不知道他是什么意思。“但我们已离客栈有段距离耶！今晚要睡哪儿？”不睡外面当然睡里面，可这里哪有什么“里面”可以让他们窝一晚的？
“到了。”他停在一个灯火通明的大门前，愉悦地看着她们。
哇！好大的房子，好高的围墙，原来她们刚刚一直沿着围墙走，由于天色昏暗看不清楚，但这会儿她不看清楚也不行了。
“这是你家？”这是最有可能的。
“正是。”他利落地翻身下马，凌竹跟璃儿也立即下马。
“你家还真壮观。”孟府已经够大，想不到他家更大、更雄伟。
“走吧！”他径自先走进去，一直到大厅，他见到正等着他的家人。“爹、娘，孩儿回来了。”
“辛苦了，傲天，吃过晚膳了没？”向老爷笑呵呵地看着优秀的儿子。
“急着赶路，想回来再吃。”
一旁的向与天立刻兴奋地问他：“大哥，你的新娘呢？不是说要带大嫂回来？”他很好奇到底是怎样的女子能让他大哥自动地想成亲。
“就在……”向傲天转身一看，哪还有凌竹跟璃儿的踪影，他身后空无一人。
“怎么了？”向夫人担心地问，该不会她未过门的媳妇儿失踪了吧？
“我出去看看。”向傲天话声才刚落，人就不见了。
“该不会我那未来的媳妇儿不想见我们？”向老爷也有些担心，他儿子捎来的信上说那女孩儿很特别，可别太特别，让他们接受不了才好。
“爹、娘，您们别担心了，大哥这么优秀，有哪个女人不想嫁他的，您们就别想那么多了。”向与天乐天地道，他很相信自己兄长的就力。
“嗯，我想那位姑娘可能是害羞，一时不敢进来。”甜美可人的向傲雪微笑地道，温温柔柔的模样极惹人怜爱。
“是呀！爹娘就别担心了，女人都有些矜持，她们也就是这点可爱呀！”向与天一想到他那些红粉知己就乐得不得了。
“但愿如此。”
此时，凌竹跟璃儿两人蹲在大门进来没几步的地方，好奇地看着草地上的小花儿。
“奇怪，我怎么没见过这种花？”凌竹说道。
“我也没见过，孟府没这种小花。”’待在孟府近十年，孟府的一花一草她都了若指掌，就是没见过这种小花。
“看来很像是野生的，可是又太有规划了点。”凌竹怎么看都觉得奇特无比。
“不知道能不能种到孟府里？”
“要回去的时候再跟向傲天要一些回去种种看好了，就不知道有没有种子？”她干娘喜欢植物，这些小花一定可以让她高兴好一阵子。“你们就为了这原因而停在这里？”向傲天的声音冷冷地从她们头顶上传来，惊扰到这对赏花姑娘。
“向傲天，你不要突然出现在我们身后好不好？会吓死人的耶！”凌竹不悦地站起身，惊魂未定地拍拍胸口。“也不想想现在可是晚上，不适合开这种玩笑。”
“我才被你给吓死！”也不想她突然消失会不会让他担心。
“我哪有吓你？你别乱栽赃，我是不会承认的。”她这么善良，怎么会吓他？
“突然失踪不是吓我是什么？”
“冤枉呀！大人，我们只不过是停下来欣赏一下你家的奇花异草罢了，哪有失踪？”若是失踪她就不会站在这里让他瞪了。
“你要停下来也告诉我一声吧！”他可没听到她有出任何的声音。
想想好像真是这样，她一看到奇怪的东西就忘了一切。“好奇心掩盖了我的声音，所以你才听不到。”
“你这是什么歪理？”
“哎呀！大人不计小人过嘛！你就当没这回事，重新来过。”凌竹根馅媚地直笑，用力地拍了下他的肩。
“哪有这么简单的事？”这么简单就放过她，实在不像他的作风。
一听他这么说，她再好的脸色也随之消失，“不然你想怎样？打架呀？”
“你是我的对手吗？”他一只手就可摆平她。
“你以大欺小、以强欺弱、以男欺女，非君子所为。”在口头上斗，她不见得会输。
“我什么时候欺负你了？”瞧她说得好像他有多恶劣似的。
既然他都开口问了，她怎么好意思不回答：“天天，你天天都在欺负我。”
她说得脸不红、气不喘的，听得他很想一把掐死她。
“你说这什么话、’他天天欺负她？
“人话。”
“你还敢说？”她就这么想气死他？“是你自己问我的耶！我好心回答也错了吗？”狗咬吕洞宾，不识好人心！她可是在帮他解除疑惑咧！
向傲天挫败地叹了口气，“别再说这些惹我不高兴的话。”再说下去，他爹娘就别想看到她了，她会先死在这里，不然就是他会被气死在这里。
“可是我很高兴呀！”能把他堵得说不出话是她最最喜欢做的事。
“你……”他真的会被她气死！“算了，跟我进。去吧！我爹娘想见你。”
“喔！可是我突然不想见他们耶！”她还没玩够呢！
“由不得你。”说着，他强拉着她的手快步地走进大厅。
听得意犹未尽的璃儿也只好跟着他们身后走，看来向公子真的很不高兴，不然也不会这么早就结束这次的斗嘴。
☆☆☆
“向伯父、向伯母好，凌竹给你们请安了。”凌竹很有礼貌地打招呼，态度好得不得了，宛如大家闺秀般沉静，看得向傲天跟璃儿差点掉下眼珠！。
“老爷、夫人好，奴婢叫璃儿，也给你们请安。”忽儿很配合地轻福个身，假意地扶着凌竹。
“好好好，你们还没吃晚饭吧！坐，别客气，璃儿也一块儿坐。”向夫人慈爱地拉着她们俩，满意地直笑，已经将凌竹视为准媳妇。
“叫厨房准备上莱。”向老爷朝一旁的佣人说道，也一同坐到圆桌旁的首位上，向与天跟向傲雪也一同坐下，虽然他们都已用过晚膳，但因他们很好奇凌竹这个未来的大嫂，所以也都乖乖地充当陪客。
一会儿，桌上已摆满各式各样的山珍海味，教凌竹和璃儿目不暇接之余，食欲也都吓跑了，而向家的人像是要照应她们到底，频频为她们夹菜、盛汤。
“竹儿平时都在做些什么？”向夫人关心地问。
“嗯，没什么特别的，因为我身子较不好，所以常常卧病在床。”凌竹露出一抹若有似无的笑容，好似很虚弱般。
向傲天皱起眉头，她到底在玩什么把戏？若非先前答应她，让她用“任何方法”说服他爹娘，他此刻很想拆穿她虚伪的面具，看这情形他好像答应得不对，以她满脑袋的怪点子，她很有可能会成功。
“这样呀！那得叫厨房多做些补品帮你补补身才行。”
“竹儿谢谢向伯父、向伯母的关心。”她不喜欢吃补品，但为了她伟大的计划，不得不委屈地吞了。
“凌姐姐喜欢兰花吗？”向傲雪天真地问，显然很喜欢她。
“嗯，喜欢。”凌竹更喜欢她，她看起来好像小她两三岁，漂亮的脸蛋上有股纯真的少女气息，粉女敕的小脸红扑扑的，让她好想咬一口。
“雪儿的兰院有很多株名兰，明几个再介绍给凌姐姐欣赏。”
“一言为定。”好可爱喔！她也想要一个这样的妹妹，她的旭儿也很可爱，但她再怎么玩也不能将他变成女孩子，所以他自是比不上向傲雪，谁教他是男的，就算偶尔变装也还是个男的。
“凌姑娘不舒服吗？”向与天露出自认无往不利的迷人笑容，就算是未来的小嫂子，他还是不忘风流本性地想勾引人。
“嗯，有些儿不适。”赶路没累死，她会被这虚假的面具给折磨死，原来当一个淑女这么不容易！还好她这辈子的志愿不是这个，要不然她一定会早早就死去。
“我送你回房好了，我这几天刚好有空，明几个就为你介绍咱们向府的景致，你一定会喜欢的。”虽然她身着男装，但凭他阅历无数美女的经验，一眼就看出她长相不俗，气质谈吐更是高雅，很有资格成为他的红粉知己。
“你离她远一点。”向做天冷冷地瞪了弟弟一眼，他知道他这个不肖老弟吃不到甜头，也知道他的竹儿不是柔弱等人欺负的女孩儿，但他就是不想让他太接近她，为免他被利用来对付他这个兄长。
“是呀！你谁都能动，就是不能动竹儿，她可是你未来的大嫂。”向夫人斥了小儿子一声，转头笑咪咪地看着凌竹，越看越顺她的眼。
“向伯母，您别误会，竹儿跟向公子没有什么的。”凌竹一副害羞的样子，看得向傲天鸡皮疙瘩掉满地。
“我知道、我知道。”向夫人笑着拍拍凌竹的手，摆明了不相信她说的话，当她是害羞。
“爹、娘，很晚了，孩儿先送竹儿回房休息，有什么事明天再聊。”向傲天起身，就要拉着她走。
“傲天，你要带竹儿到……”
“月影阁。”匆匆回了爹亲一句，他拉着凌竹就离开，璃儿也忙跟着他们身后离开，她可不想等会儿迷路。
“月影阁呀！”向老爷模了模胡子，很满意地点点头。
“看来这次大哥是认真的。”向与天感慨地叹口气，他是要放弃这个俏佳人了。
“雪儿就快要有嫂嫂了。”向傲雪高兴得笑眯了眼。
谁都知道，月影阁是向傲天亲自规划的别苑，只有他未来的娘子有资格住进去，他刚刚的举动已证明一切。
“夫人，看来我们抱孙子的日子不远了。”
“是呀！真希望他们能赶紧成亲。”