“……总舵主，你真的决定这么做？”

魏大朋对着座上的年轻男子说道，他有张饱经风霜的五官，身材粗壮，皮肤黝黑，说话的声音中气十足，此时口气却透着迟疑。

“真的不再考虑？”

身为漕帮总舵主的古观涛只能把无奈藏在粗犷的脸孔下，帮他斟了杯惠泉酒，“既然这是师父的心愿，我怎么好违逆他的意思……魏叔，咱们别净谈这些事，坐下来陪我喝一杯吧！”

他接过酒杯，语重心长的继续这个话题。“婚姻大事岂能儿戏，我看得出你对馨儿小姐只有兄妹之情，并不是真心想与她白头偕老，何必如此勉强自己答应这门亲事？”

“等我娶了馨儿，她就是我的妻子，我自然会一辈子对她好。”古观涛像在对自己发誓。“努力让她幸福。”

“我知道你一定可以，但是……观涛。”魏大朋改唤他的名字，以长辈的身分进行劝说。“当年你娘亲手把你交给我，让我带你进漕帮，让老爷子收你为徒，我就有责任照顾你，如果是因为老爷子的关系，而不得不答应这门亲事，我可以……”

迸观涛明了他的好意，不过还是只能心领了。“魏叔，师父就只有馨儿一个女儿，自然不放心把她交给外人，如果这样做能让他老人家安心的话，我这个做徒弟的又能为他分忧解劳，岂有拒绝的道理。”

“你若是真的心甘情愿，又何必借酒浇愁？”平常总舵主虽不至于滴酒不沾，但这趟载运的货物是官粮，相当重要，绝不能有任何轻忽大意，依他的个性是绝不会因酒误事。

执杯的大掌轻轻一震。

“也许事情还有转圜的余地，只要馨儿小姐能够想开，老爷子那边就好办了，只不过……”实在太难了，他一时说不下去。馨儿小姐自小就认定了总舵主，早已言明非他不嫁，因此老爷子才如此执意要把女儿嫁给他。

“很难办到对吧！”古观涛又替自己斟了一杯酒，自我解嘲。“别瞧馨儿外表看来柔柔弱弱，一旦固执起来，谁也说不动她。”还记得那天师父跟他提起婚事，惊愕之余，才恍然明白馨儿对自己的心意，顿时陷入两难。

魏大朋灵机一动，突发奇想。“除非在这之前，总舵主已经先订亲了！”唯有如此才能解决眼前的难题。

浓眉一皱，“魏叔的意思是……”

“就来个先斩后奏。”他不希望一段勉强来的婚姻让两个年轻人将来痛苦。“你若有了未婚妻，老爷子总不能委屈馨儿小姐。”

迸观涛哑然失笑。“魏叔，你才喝了一杯酒就已经醉了。”

“我没醉，我是说真的。”

这时，传来两声急促的敲门声，接着房间的门被人推开。

“船长？！”水手打扮的年轻人喊道。

身为这艘庆字号的船长，魏大朋警觉到有事发生了。

“什么事？”

水手脸上透着慌张，“咱们在货舱里头抓到一个偷渡客。”

“什么？！”不只魏大朋惊讶，就连总舵主也起身出外察看个究竟。

这名企图搭霸王船的偷渡客不是别人，正是身上仅剩的盘缠被扒，急着想上京城帮师父完成遗命的欧阳蜻庭，不过她怎么也没想到会被自己的小聪明给害惨了，这就叫偷鸡不着蚀把米。

她不行了！真的快忍不住了！

蜻庭面色发青的捂住小口，以防胃里的东西真的吐出来，何况她现在的处境艰难，绝对不能让人发现，不然真的会被丢到河里喂鱼，可是……

“呕～～”

她赶紧用两手堵住嘴巴，现在终于知道自己会晕船，不过已经太迟了。躲在货舱里的蜻庭，因为密闭的空间，加上空间狭窄，每天以干粮度日，让她十分后悔上船。没想到坐船会这么难受，下次就是打死她，也要敬而远之。

好痛苦！真的不行了！

再不出去透透气，她一定会死在这里……

才这么想，就听见有人打开货舱的门，两名水手进来察看货物的情况，蜻庭再也顾不得被发现的危险，从藏身处爬了出来。

她伸长一只手臂，另一只手捂住嘴，含糊其词的求救。

“救……救我……”

完全料想不到船舱里藏了人，而且还是个姑娘，两名年轻水手不禁瞠目结舌的瞪着她，好像她头上长了角似的。“船、船上有女……女人！”

“咱们的船会沉、沉的。”这是行船人长久以来的忌讳，不准女子上船，否则会有不好的事发生。“天啊！怎么办？”他才刚进这一行，还不想死啊！“赶快通知船长！”

蜻庭脸色由青转白，抓住其中一名水手，才张口想要说话，就听到自己发出“呕！”的一声，把梗在喉头的东西全都吐在对方身上，吓得对方呆若木鸡，直直的僵立在原地。

“呼～～吐出来总算舒服多了。”

被熏得一身臭味和秽物的水手终于回神，气得想宰了不长眼的她。

“妳、妳知不知道这是谁的船？！”

“我当然知道这是漕帮的船。”没事先打听清楚，她怎么敢偷跑上来。“俗话说自首无罪，我现在就跟你们出去自首。”

水手一把拎起蜻庭的领子，“哪有这么简单！居然还敢擅自跑上来，走！苞我去见船长。”

“喂！你不要这么粗鲁，我到底是个姑娘，你们也太不懂怜香惜玉了。”蜻庭不满的抗议。“我有脚可以自己走，反正我也正想到甲板上透透气，不然我都快窒息了。”

听她这么说，两名水手恨不得将她直接往运河里扔，还比较省事。

当蜻庭从船舱里出来，刺眼的阳光让她快睁不开眼。待她好不容易适应，就见同时有几十双惊疑不定的眼睛瞪着她这个不速之客，而且各个高头大马、身材魁梧，让她不禁头皮发麻。

“各位大、大哥好。”她赶紧问候。

全船的水手渐渐向蜻庭围拢过来，瞪着眼前这位明明是二八年华的俏佳人，却穿着一件醒目的道袍，还背着一把桃木剑的小泵娘，那怪异的打扮令所有的人面面相觑。

迸观涛跨着大步走上甲板，高大的身材在众人之中依旧相当显眼。

“总舵主！”水手们异口同声的抱拳喝道。

黑眸严厉的掠过现场每一张脸孔。“这是怎么回事？”

一干水手朝两边退开，这下蜻庭再也躲藏不了。

她清了清喉咙，朝看来应该是这艘船里头地位最高、长得很性格粗犷的蓝衫男子陪笑道。

“呵呵！这位总舵主，请你先听我说，我不是故意要搭霸王船的，我只是……只是银子不小心被扒了，没有盘缠当路费才……呵呵！”想要用无辜的纯真笑脸蒙混过关。

“妳是怎么上船来的？”开船之前明明做了最严密的检查，确保没有任何意外发生，居然没有人发现她的存在，实在太不可思议了！难道是他管理手下太过松懈了？

蜻庭一脸得意洋洋。“这是属于职业机密，恕我不能奉告。总舵主，你就念在我年纪小不懂事，高抬贵手饶了我这一次，我可以帮忙干活来抵船费，我什么都愿意做。”

“漕帮对待擅自上船的人向来毫不容情。”古观涛严肃的表情有着不容挑战的威严。“把她丢到河里！”不给点教训难以服众。

她小脸丕变。“什么？！”

还没回过神来，水手们就作势要抓她。

“你这是哪门子的总舵主，心肠这么狠毒！欺负我这个弱女子算什么英雄好汉！”蜻庭失声大叫，“哇啊……你们不要过来！不要抓我……我不会游水……救命啊～～”

双腿原本就虚软，连逃跑的力气都没有，就被人左右架住，拖到船边，当真准备把她扔下去。

“杀人了……我不要下去……我下次不敢了……救命啊……师父。”她吓得差点尿裤子，小脸上爬满泪痕。“呜呜……我不想被淹死啊！”千算万算，没算出自己会是这样的死法。

“住手！”始终没有出声的魏大朋突然开口介入。

抓着蜻庭的水手回头等候裁决。

迸观涛眉峰一耸，“魏叔？”

“总舵主，就看在我这张老脸上，饶了这小泵娘一次吧！”他脑中陡地有个念头闪过，这个从天上掉下来的“礼物”刚好派得上用场。

沉吟片刻，古观涛终于命人放了她。

蜻庭才一获释，就感激涕零的向恩人道谢。“这位大叔，你真是活菩萨，比起某个人面兽心还来得好上百倍。”说完还瞪了凛着脸孔的古观涛一眼。哼！你给本姑娘记住。

“嗯咳。”魏大朋笑咳一声，然后看向围观的手下。“这里没你们的事了，都下去忙吧！”接下来的计划不宜让太多人知情。

她笑得好甜，甜得可以滴出水似的看着他。“大叔，我不会给你添麻烦的，只要船到了京城，我马上就走，也会到处宣传漕帮的船防卫有多森严，真的连只苍蝇都飞不进来。”蜻庭明褒暗讽的说。

“妳！”古观涛哪听不出她在讽刺自己，登时脸黑了一半。

哼！罢刚居然想把她丢到河里喂鱼，气死活该！蜻庭幸灾乐祸的忖道。

魏大朋一脸狐疑，“京城？这艘船并没有到京城。”

“不到京城？”小脸不知是因为身体明显虚月兑还是过于震惊，此时白得吓人。“那……借问一下，它要到哪里？”

他有点担心的看着她摇摇欲坠的身子。“苏州。”

“苏……苏州……我晕。”枉费她这几天饱受晕船之苦，结果根本搭错船，两眼倏地翻白，娇小的身子往后倒进一具宽阔的男性胸怀。

“呕……呕呕……”

船上最大也最舒适的房间内不时传出呕吐声，就见蜻庭抱着脸盆，吐到连胆汁都要出来了，恨不得晕死过去算了。

她脸色又青又白，可怜兮兮的噙着两泡泪水，哀求的望着靠在墙上，从头到尾都不给她好脸色看的古观涛。“我说总舵主，能不能叫船不要摇晃得这么厉害……呕……”

“船走得很平稳，并没有在摇。”古观涛双臂抱胸，幸灾乐祸的冷眼旁观。

魏大朋满眼同情的递了杯茶水给她，“妳会晕船还敢坐？”

“这是我第一次搭船，之前根本不知道。”蜻庭好不哀怨的叹口长气，“要是早知道就不上来了……呕……我再这样吐下去……还没上岸就挂了。”她觉得五脏六腑都要跟着吐出来了。

“哼！”

蜻庭不爽的狠瞪着用鼻孔冷哼自己的古观涛，也看他不顺眼。“你是堂堂的漕帮总舵主，何必跟我这个小泵娘一般见识，我都已经知道错了，你还想怎么样？看你的面相，明明是个处事圆融、雍容大度的人，怎么会一点度量都没有。”

迸观涛黑眸瞇紧，长到这么大，还没见过比她还“欠揍”的姑娘，若不是看在魏叔求情的份上，早就亲手将她丢进河里喂鱼了。

“原来姑娘还会看相。”魏大朋倍感新鲜的问。

“当然会了，举凡看风水、驱邪作法，还有算命卜卦，我不敢说样样精通，但是连我师父都说我得到他七分的真传。”蜻庭骄傲的抬起可爱的下巴，尾椎还得意的翘起来，压根儿忘了晕船这档事。“就拿这位老是给我白眼看的总舵主来说好了，他的印堂丰厚而饱满，光滑而露骨，此种人的命相具有旺盛的执行力，可以得到长辈的协助成就大业，加上他的眉毛长度超过眼睛，又浓密适中，此种眉型的人必是聪敏过人，处事从容不迫，有一种可以依靠信任的领袖气质，我没说错吧？”

魏大朋听了连连点头。“妳说的一点都没错！”

蜻庭又多看两眼，“不过──”

“不过什么？”魏大朋好奇追问。

“不过他的眉毛长得低了些，这种人通常家庭观念很强，责任心又重，成天担心这个、担心那个，啧、啧、啧！是标准的劳碌命，而且对感情又很执着，一旦投注下去，就不怕他移情别恋，真不知道该说好还是不好。”

这下魏大朋不得不对她另眼相看了。“妳说的真准！”

她可跩了。“我就说我很厉害嘛！”

“魏叔，你留下来跟她慢慢聊，我先出去了。”古观涛可不想待在这里让人评头论足。

魏大朋不慌不忙的抬手制止。“等一等，总舵主，我还没把留下这位姑娘的理由说出来。”

“理由？”以为魏叔是单纯的同情她，想不到另有目的。

蜻庭吐到只剩下干呕，终于告一段落，瘫坐在榻上喘着气。“大叔，原来你不是真心要救我啊？”难不成她误上贼船？

“救妳当然是真心，不过，我也希望妳能帮咱们一个忙。”这是最好的机会，也是唯一行得通的方法。

她气虚的问：“什么忙？”

“当总舵主的未婚妻。”

话才说完，古观涛和蜻庭同时跳起来大叫。

“别开玩笑了！”

“我不要！”后者也不甘示弱。

魏大朋呵呵一笑，举起双手，要他俩稍安勿躁。“我的意思是冒充，不是真的。总舵主，这么一来，或许可以让老爷子就此打消念头。”

“原来是假装的，差点吓死我了。”蜻庭拍拍胸口，给自己压压惊。“我宁愿出家当道姑，也不要嫁给他。”

迸观涛横她一眼，那意思好像在说“彼此彼此”。“魏叔，我已经决定娶馨儿为妻了，你又何必……”他虽然可以体会魏大朋的好意，不过这个法子迟早会被揭穿的。

“我只是不希望你将来后悔。”魏大朋不愿他尝到跟自己同样的痛苦。

他下颚抽紧，一径的逞能。“我不会后悔的。”

“你这孩子的个性就是太喜欢勉强自己去做自己不愿做的事，又不知变通，真不知道该说优点还是缺点。”

蜻庭不怕死的在旁边点头如捣蒜。“对啊、对啊！”

一双厉目瞪了过去。“我没问妳的意见。”

她就是故意要跟他作对。“人家大叔也是为了你好，你不要不知感激，不如我好人做到底，免费帮你卜上一卦，看你的姻缘如何。”

“不必了。”古观涛才不信他们这种江湖术士的话。

那轻视的态度让她相当不满。“本姑娘可不随便帮人家算命的。”

“古某也不随便给人算的。”他的气焰也不小。

这下两人真的杠上了。

你瞪我、我瞪你，互不相让，好像在比比看谁瞪得比较久。

魏大朋脸上闪过一抹讶异，睇着自己看大的古观涛，从小就是个沉着稳重、有担当的孩子，表现出来的总是成熟坚毅的一面，其它的师弟、师妹还在玩耍时，他则忙着练功，而且开始跟船运粮，老爷子对他的训练尤其严格，也有更多的期待，才让他能一肩扛起漕帮的旗帜，魏大朋可从没看过他有这么孩子气的举动。

阅人无数的他心中一动，或许真是天赐良缘。

还瞪？眼睛大啊！

蜻庭努力不让自己眨眼皮。

“幼稚！”古观涛撇开脸庞低哼。

她气炸小脸，本想反唇相稽，陡地心生一计。“好，我答应冒充你的未婚妻，你不必太感动，只要事成之后派人送我到京城就行。”至于豫亲王府的事只好先搁在一旁了。师父，徒儿也是万不得已。

迸观涛可不领情。“不必！”

“总舵主，魏叔这辈子从来没有求过任何人，你就答应魏叔这个请求好吗？”

他微蹙眉，万分不解。“魏叔，为什么？”

魏大朋表情复杂的叹了口气，“我只是不希望你步上我的后尘……你也许不知道，我和你娘年轻时曾经有过一段情。”这是藏匿在心中多年的秘密，实在不想将它挖出来。

听到这里，古观涛的背脊离开柱子，站直腰杆，眼神惊讶。

“魏叔跟我娘？！”

蜻庭也忘了身体不适，急着想听下文。“然后呢？”

“我跟你娘是青梅竹马，感情深厚，原以为从此可以厮守终生，没想到后来家道中落，为了重振家业，即便心中百般不愿，我还是不得不奉父母之命，迎娶富家千金为妻，而你娘也伤心的另嫁他人。”

想到过去那段刻骨铭心的感情，依旧令他心痛万分。“可是我心里只有你娘一个，根本容不下新婚妻子，不到三年，她在我的冷落之下抑郁而终，从此我离开家门，投入漕帮，带着满心的愧疚和忏悔，终年在运河上飘泊。”

直到此刻，古观涛才明白前因后果。“难怪我娘在临终前，会把我交给你，我以为魏叔是我爹的朋友。”

“观涛，你千万不要误会，打从你娘嫁了人，我就没再跟她联络。你娘是个恪尽熬道的好女人，从来没有做过背叛你爹的事，你爹在世时也对你娘很好，只是我和你娘心中多少有些遗憾，如果当年我娶的是你娘，你就是我的儿子了。”唯恐引起误解，魏大朋连忙解释。“可是这些都不重要，重要的是你爹不在之后，她又没有其它可以信赖的人选，所以才会找上我。”

迸观涛颔首，表示相信他和死去的亲娘之间的清白。“可是我和魏叔的情况不同，我会努力去对馨儿好。”

“夫妻是要相处一生一世的，不是努力就可以。”他说出自己的经验谈。“虽然这世上多的是貌合神离或相敬如宾的夫妇，不过魏叔私心里还是希望你能娶到自己真心喜爱的姑娘，算是弥补我和你娘之间的缺憾。”

掩住小嘴，差点又要呕吐的蜻庭，在旁边拚命点头。

趁着船上的人大多睡着了，蜻庭蹑手蹑脚的抱着夜壶来到甲板，就怕被人瞧见了，毕竟她是个姑娘家，这种隐密的私事总不好叫人帮她，幸好经过两天，身体已经慢慢适应，比较不会晕船了。

确定四下无人，几个水手坐在甲板上打瞌睡，没人注意到她，赶紧把夜壶里的“东西”倒进河里湮灭证据。

“妳在干什么？”

一个冷冷的男声从背后迸出来，吓得她赶紧转过身，把夜壶藏在身后。

“你……你干嘛偷偷模模躲在后面？想吓死人呀！”蜻庭面红耳赤的啐道。

迸观涛早已经眼尖的看到她藏什么东西，轻咳一声，有些尴尬。“我是想妳三更半夜不睡觉，跑到甲板上来干啥。”

“我出来透气不行吗？”

他陡地沉下脸，“没事不要到甲板上来。”

“你以为我爱来。”蜻庭依旧把夜壶藏在身后，用“螃蟹”走路的方式，一步步想退回舱房，没有留意到后面有什么。“我这就回房间睡觉了。”当她转头要跑，没留意到后面堆了好几口箱子。

“小心！”古观涛低叫，本能的伸长猿臂。

待蜻庭发现已经来不及了，娇小的身子猛撞上去，抱在怀中的夜壶顺势飞了出去，砸在一名正在打瞌睡的水手头上，痛得他哀哀叫。

“哇啊！”

迸观涛不知该气还是笑。“我不是叫妳小心了吗？”

“你不要过来！”蜻庭这下更加相信他们一定是命中相克，这男人打从见面第一眼起，就处处找她麻烦，摆脸色给她看。“我看我和你的八字铁定不合……痛死我了！”她抱着右脚又跳又叫，尤其是脚尖去踢到箱子，痛得眼泪都流出来了。

他虽然不能接受她偷渡的行为，但说要将她扔进河里也只是吓吓她而已，并不是真的罔顾人命。见她痛得脸都皱得像包子，心肠一软，作势蹲来。“好了，别再跳了，让我看看妳的脚。”若是在船上受了伤，就是他的责任。

蜻庭露出一脸惊恐的表情，避之唯恐不及。“给你看说不定会更严重，不用了、不用了，我要回房睡觉了。”

“妳！”只见她俨然把自己当作妖魔附身似的，用单脚一蹦一跳的逃之夭夭，让古观涛气得直掀眉毛。“真是不知好歹！”

还没入睡的魏大朋也到甲板上来。“这位小泵娘真是有趣。”

“我可一点都不觉得。”他气闷的说。

魏大朋笑睇着他，倒觉得两人的八字已经有一撇了，彼此的性格虽然迥异，不过却有互补作用，倒不失为绝配，更加肯定这是老天爷的安排。

“魏叔，明天船就到苏州，你认为这个办法真的行得通吗？”古观涛可不怎么有把握。“尤其是师父那一关，我怕瞒不了他老人家。”他只要说谎，舌头就会打结，这样一下子就穿帮了。

他拍拍他的肩头，“那就要看你的表现了。”