瞪着跪在脚边的素衣女子，炎玉想到自己已经许久不曾踏进这里，更别说临幸了，最主要的原因是她淡泊权势，不伎不求，一心向佛，所以他也不勉强她，就算知道她心中有另一个男人的影子在，即便心中不快，但还不至于嫉妒到发狂的地步，因为他并不爱她，也不在乎，只要她谨守本分，他也会给予起码的尊重，想不到她的心机却是如此深沉。
“……贞妃，妳还有什么话说？”他气势骇人的问道。
贞妃也不否认。“臣妾承认的确要瑞嫔这么说。”
“为什么要这么做？”
她一派娴静柔美。“臣妾虽然终日拜佛，与青灯木鱼为伴，但终究还是后宫的嫔妃之一，自然有责任要保护王上，不让王上的眼耳被人蒙蔽了，所以才捏造出这个谎言来试探她，臣妾有错吗？”
“谎言？”炎玉瞇眼。
静谧的秀容上不禁有些内疚和不安。“臣妾事先也没想到随口捏造出来的谎言，她居然会当真，更没想到竟然让臣妾说中了，这也是臣妾始料未及的，臣妾愿意接受惩罚，下次绝对会谨言慎行的。”
炎玉紧盯着她不放。“妳敢对着自己信奉的神佛发誓，冠庭的失踪和妳一点关系也没有？”
“臣妾当然可以。”她坦然的说。
他看着她良久。“朕若要搜查这座宝庆宫呢？”
“王上随时可以让人进去找。”贞妃依然态度不疾不徐。
“小嵩子！”
小嵩子上前一步，“奴才在。”
“带人进去搜。”不是他疑心，而是他似乎太小看眼前的女子，她的内在并不像外表那么柔弱，那么与世无争，和冠庭相比，她可以光明正大的面对敌人，可是贞妃不是，像这样的女子才是最危险的。
目光如电的掠过贞妃身边的一干宫女，见她们各个低着头，有的还在发抖，似乎相当恐惧和心虚，他不禁感到十分反常。
在禁卫军展开搜索的当下，丞相也赶到了。
见到他的到来，贞妃佯装拨弄着手中的佛珠，口中念念有词，好来掩饰心中的澎湃，她以为可以断情断爱，但是一见到本人，还是无法克制。
炎玉缓缓的走过宫女跟前，见她们一个个抖得像落叶，疑窦丛生。
“妳们都是跟在贞妃娘娘身边的人，理当忠心于她，不过谁敢连朕都骗，危及未来的王后，朕就抄她九族。”
这番话吓得宫女们跪地求饶。
“王上，奴婢什么都不知道。”
“王上开恩。”
他黑瞳瞇起，“还不从实招来！”
爆女们跪在地上频频发抖，有的还偷觑贞妃，然后噤声不语。
明眼人都看得出她们根本知道实情却有意隐瞒，炎玉面罩寒霜，“来人！把这几个宫女都拖出去砍了！”
“王上饶命！”宫女大声哭喊。
其中一个猛磕着头。“王上开恩哪……奴婢不能说也不敢说。”她们都在佛前发过毒誓，死也不能泄漏秘密。
“不能说也不敢说？”这不就等于下打自招了。“这么说妳们真的知道她在哪里？”他瞪向状若无事状的贞妃，见她气定神闲、置之事外，对宫女的死活不闻不问，更觉得她的可怕。“贞妃！”
贞妃娴雅的扬起螓首，“臣妾可没要她们别说，王上大可命令她们，或者现在就把她们推出去斩了。”
“娘娘……”宫女听她说得冷血无情，不禁又哭又叫。
再也听不下去，丞相沉声的开口。“依娘娘的身分，不该说出这样的话。”
“这里没有你说话的份！”她冷声娇斥。
丞相欲言又止，最后只得躬身退到一旁去。
“妳们都没有人敢说吗？”炎玉眸中饱含怒火，“来人！”
两名侍卫从殿外冲了进来。“王上！”
“把她们统统都拖下去砍了！”
爆女们简直花容失色，哭得涕泪纵横。
“王上开恩！王上开恩！”
眼看其他人都被侍卫拖出殿外，最后一个宫女脸色惨白到了极点，用跪爬的方武来到贞妃跟前，一把抱住她的大腿。
“娘娘救救奴婢……求娘娘救救奴婢……”
贞妃脸色淡然，不为所动，好像别人的死活都与她无关。“王上下的旨意，就是本宫也违抗不得。”
“娘娘，妳不能不管奴婢……”当侍卫来押她时，宫女哭得呼天抢地，她还不想死。“王上，奴婢说就是了。”
这时侍卫便将双脚发软的她一路拖了回来。
炎玉睥睨着瘫倒在脚边的宫女。“说！”
“是娘娘……是娘娘把她关起来的。”为了活命，只得什么都招了。
他一颗心几乎提到喉咙口。“关在哪里？！”
爆女哭得一把眼泪、一把鼻涕，好不容易才把话说出来。“就关、关在密室里……王上开恩。”
“密室在哪里？快带朕去！”
推开嵌在某扇墙壁里头的暗门，只见一片漆黑。
“让开！”炎玉本能的想冲进去。
小嵩子连忙提着宫灯，叫侍卫走在前面。“王上小心！也不知道里头有些什么，还是让他们先进去比较安全。”
待侍卫先行进入查探状况，没过多久便有回报。
“回王上，里头确实躺了个人。”
不等话说完，他便再按捺不住的奔进密室，在微弱的灯火之下，瞅见屈膝斜卧在地面的冠庭，一动也不动，炎玉的心脏几乎要从胸腔中蹦出来，加上如今已是入秋，地面冰凉潮湿，普通人躺在那儿准会受寒。
“冠庭！”
飞快的蹲躯，怕她身上有伤，小心翼翼的扶起她，在烛火的映照下，就见冠庭两眼紧闭，面色更是苍白如纸，再触模她的脸颊，毫无温度，更是心惊胆寒。
炎玉屏住气息的伸手探向她的鼻下，几乎感觉不到有任何气息，一定是他的手在颤抖的关系，所以不作准，连忙再将面颊贴在她的左胸，仔细的倾听是否还有心跳声。
神界的天帝！听听朕的祈求！
求祢不要带走她！
朕求求你……
咚！咚！
虽然声音很小、很弱，可是他还是听到了。
他几乎是喜极而泣，热泪盈眶的将嘴附在冠庭的耳畔大吼，“不准离开朕！听到没有？妳听到没有？”
“王上，还是先把姑娘救出去，立刻请御医前来诊治才是最要紧的。”小嵩子在旁边提醒道。
炎玉吸了口气，将怀中失去体温的冠庭打横抱起，瘖哑到近乎哭泣的大叫。
“御医！快宣御医！”
朱雀宫
“她的情况怎么样？”
两名御医颤巍巍的跪下。“王上……微臣……微臣尽力就是了。”
“不要跟朕说你们会尽力，朕要你们把她救活，这是朕的旨意。”他眼中布满血丝，发了疯似的大喊，“救下活她，要你们也没用！”
“王上，姑娘头上的那道伤口不仅失血，也导致她昏睡不醒，加上受了严重的风寒……”
炎玉拒绝听任何坏消息。“朕不想听你们的借口，要是她活不成，你们也别想活命，快去！”
“是、是。”两名御医连滚带爬的回到病床前，一个小心把脉，一个用金针渡穴，只盼能把未来的王后从鬼门关前抢回来。
他来回踱着步子，不时的探头查看。
小嵩子犹豫了许久才上前，“请王上先冷静下来，让御医能专心的诊疗。”
“朕知道，朕也很冷静。”炎玉做了几次深呼吸的动作，颀长的身躯因为压抑的太用力而微微颤抖着。“贞妃人呢？”
“回王上，贞妃娘娘目前人已经在前厅了。”
不待小嵩子说完，就见炎玉俊脸上净是杀气腾腾的红光，怒火沸腾的冲出寝殿，冕版上的玉旒剧烈的摇晃，一副挡我者死的模样，骇得路经的太监和宫女躲到两旁，不敢挡路，以免被这么把火烧得化成灰烬。
当炎玉跨进门槛，瞅见静立在内的贞妃，丞相不知在跟她说些什么，他的来到打断了两人的对话。
丞相试着为贞妃缓颊，求得一线生机。“臣启王上……”
“让开！”他一把推开丞相，“贞妃，妳好大的胆子！为什么要这么做？妳的目的是什么？”
她仰起看似神情平静的素颜，眼底却闪耀着两簇疯狂的光芒。“为了什么？当然是为了报复王上，报复所有对不起臣妾的人，臣妾活得太苦，看到有人比臣妾过得幸福快乐，当然无法忍受。”
“不要这么说！”丞相情急的制止。“启奏王上，贞妃娘娘只是一时的无心之过，不是有意要危害未来王后的性命，请饶了娘娘这一次。”
贞妃冷下了脸，“不必你在这里假惺惺。”
“妳说妳是要报复朕？朕何时对不起妳了？”炎玉不解的问。
“王上没有对不起臣妾，可是就因为王上，臣妾就得像贡品般被送进宫来，臣妾就得被迫和自己深爱的男人分离……难道臣妾不该恨吗？”她口气淡漠，可是谁都听得出那股恨意累积许久。
炎玉怒视着她，“妳以为当时的朕有选择说不的权利吗？朕只是个傀儡，也是身不由己，连自己都帮不了，又怎么帮妳？贞妃，妳真的太自私了。”
“王上说得是，臣妾只是个自私的女人，只是一个想跟自己深爱的男人长相厮守的普通女人，就算念再多的经文、拜再多的神佛，也无法消除心底的爱憎。”贞妃笑靥如花的诉说着，就在这时，她冷不防的往口里塞了东西，这突兀的举动让离她最近的丞相脸色大变，想要阻止已经来不及了。
他抓着她的柔荑，痛心疾首的喊着，“妳吃了什么？快吐出来……玉莲，妳到底知不知道自己在做什么？如果要惩罚我，大可一刀杀了我算了，何必这么折磨自己。”
“你们……”炎玉霍地明白了。
丞相伏身跪下。“王上，一切都是臣的错。”
“王上，臣妾一人做事一人当，和他没有任何关系。”即便再恨他怨他，还是舍不得他死，这就是女人最大的悲哀。“一切都是臣妾的主意……唔……”秀眸微瞠，喉头一窒，“哇”的一声呕出了鲜血。
“玉莲！”丞相惊叫的扶住她摇摇欲坠的娇躯。
她用手捂住檀口，红色的鲜血依然从指缝间溢了出来。“这是……是我的选择……我……”
炎玉下颚缩紧，扬声低喝。“传御医！”
“王上……不用了。”贞妃能够再次偎在心爱的男人怀中，已经有说不出的满足。“臣妾……只求一死。”唯有死亡才能让她解月兑。
他凛着俊脸，“朕可不会让妳死得这么干脆。”
“臣妾并无意……要她的命……只是羡慕……她的勇气和……意心……相信她……会是个好王……王后。”她疲倦的盖下眼皮低喃。
丞相泪如雨下，不禁悔恨交织。“玉莲，是我对不起妳，是我负了妳。”
“是，你是负了我……来世……来世非要你补偿……不可……”、心爱男人的忏悔终于让贞妃得偿所愿的咽下最后一口气。
“玉莲！玉莲！”搂紧怀中渐渐冰冷的娇躯，他这才纵容自己的感情，呼喊着深爱的女人的闺名。
看着他们，炎玉已经说不出苛责的话，或许她根本是有意寻短，或者就是要让自己心爱的男人一辈子都怀着这份愧意和内疚，才会使出如此极端的手段，可是真的追根究柢，自己也得负起一部分的责任。
身为君王，很多事都以为理所当然，但往往伤了人却不自知，这样又如何服众？如何获得民心？更不能以为既是一国之尊，就有权利作任何决定，他的一个决定可以改变一个人、甚至一个国家的未来，怎能不谨言慎行？
在鬼门关前徘徊已经不是第一次了，冠庭一点都不觉得陌生，连牛头马面见了她，都会主动挥了挥手叫她回去，阎王老爷都不把她收走，算是命大了，不过上的痛楚也够她受的。
“嗯……好痛……”她觉得像被马蹄给硬生生的踩过好几遍，全身的骨头都快断了，真想继续昏睡下去。
眼皮都还没掀开，便感觉到有人火速来到身畔，俯来看着她。
“妳也该醒了，不然那两名御医只怕已经被朕给砍了脑袋。”
认出是谁的声音，她的嘴角扬起一道很浅的笑弧。“千万不要……砍人脑袋一点都不好玩。”这是她的声音吗？真是有够难听的。
男人的低笑声响起。“朕倒忘了妳有经验。”
“是啊！太多了。”冠庭有气无力的和他说笑，眼皮蠕动几下，这才缓缓的张了开来，花了好一会儿工夫，眼神的焦距才慢慢集中，笑弧加大，戏谑的笑睇眼前特大号的俊脸，眼底盛满关切和疼惜。“唉！你是存心要让我们女人看了自惭形秽的吗？就算满脸都是胡碴，还是这么好看，这样很不道德的你知道吗？”
炎玉被她逗笑，眼角泛出泪光。“妳好大的胆子，不但敢数落朕的不是，就连朕的长相也要挖苦一番。”
“可是你就是爱我这种直言无讳的个性。”她抬起略显沉重的手腕，抚过他憔悴的面容。
他眼底泪光闪动。“是啊！朕就偏偏自找苦吃。”
“我真怕你会听信贞妃的话，以为我背叛你了。”看到自己好端端的躺在床榻上，那就表示贞妃的阴谋没有得逞。
“朕没有！”炎玉郑重的声明，不希望她误解。“朕一点都不相信妳会背叛朕，朕愿意用自己的性命来信赖妳。”
壁庭感动得想哭。“要不是我现在全身都在痛，我真想抱抱你。”
“朕抱妳也是一样。”他像对待易碎的物品般将她揽进胸口，想大力一点，又怕会弄疼她。“朕需要妳……答应朕，永远不要离开朕。”
她闭了下眼，任泪水从眼角滑落下来。“反正我也回不去我的世界了。”爸爸、大哥、二哥，这次真的要永别了，她决定留在这里，留在这个有点任性软弱、有点傲慢和孩子气的男人身边。
“如果可以回去呢？”炎玉不禁担心起来。“万一哪天妳突然消失，回到妳的世界去……不准！朕不准妳走！不准妳离开朕一步！”
一口气差点喘不上来。“你想勒死我吗？”
炎玉急忙松手。“朕要妳发誓，绝对不会离开朕。”
啐！发誓要是有用，天底下的人大概死了一大半。“好，我发誓，这辈子绝对不会离开你……对了！我昏睡多久了？”
“大概十天左右，连御医都说妳恢复得比他们想象得还要快。”他觉得这十日真是度日如年。
她喃喃自语。“十天？已经过了这么多天？”
“现在妳什么都不要去想，只要专心把身体调养好就好。”
可惜冠庭不是那种安分的躺在床上养病的人。“那战争呢？你打算怎么做？炎玉，不要为了一时冲动作出的决定，而付出惨痛的代价。”
炎玉无奈的叹了口气，“妳就是不放弃对不对？”
“我只是……”
“先听朕把话说完。”她要是肯乖乖听话就不是自己认识的她了。“大概在七天前，朕接到镇国大将军的八百里加急传书，霝国的大军也在这时宣布停战，似乎是因为骠骑大将军被关进天牢，还有朝廷断了送往前线的粮草，不顾将士的死活，引起所有不满的情绪。”
她脸上并没有太多的惊讶。“我并不意外。”
“看来白帝那张龙椅不会坐太久。”炎玉深深的引以为鉴。
壁庭已经不再担心大将军的安危了，因为有那么多人支持他，不会有事的。“那你呢？你的决定是什么？”
“朕那天说的只是气话。”他一脸羞惭，“朕气自己为了面子，没有早点把爹娘和弟妹接进宫里享福，等到他们都不在了才来后悔，朕其实气的是自己，不是妳，只是朕以为把责任推给别人心里会好过些……朕真的没有不相信妳，打妳一走朕就后悔了，可是那该死的自尊心让朕裹足不前，才会害得妳被贞妃陷害，差点就送了一条小命。”
“我是九命怪猫，死不了的。”冠庭自我调侃。“只不过以后你被我气的机会还很多，你可不要后悔。”
他笑声带着哽咽。“朕已经有心理准备了。”
“听你的口气好像有种被强迫的感觉。”说了好一会儿话，全身松懈下来，觉得好累，她的身体怎么变得这么虚弱？一点都不像平常生龙活虎的她。“等我睡醒再来跟你算帐。”
炎玉温柔的凝睇她倦极的病容。“睡吧！朕已经知道该怎么做了，绝不会让妳失望的。”
你错了，这不是为了我，而是为了岩国的百姓……她在沉沉睡去之前心付，不过现在我真的好困，等醒来之后再来纠正你……
半个月后
时值秋末冬初
“王上，这是镇国大将军派人紧急送来的密函。”小嵩子十万火急的直奔御书房，在场还有几位大臣在。
炎玉接过密函，飞快的展开书简，一看之下，脸色异常凝重。
“果然不出朕所料，他们竟然拥兵自重，胆敢叛变。”幸而他已经事先接获军情，得知抚远大将军和建国大将军暗中勾结拥戴前朝太子的那群叛党，导火线是他下旨斩了两人的独子、侄子以及妻舅等人，以致对朝廷心生不满，也许他们根本早有贰心，只是把它当作借口，所以为了预防万一，他特命卢靖河为镇国大将军，就是为了制衡两人的行动。
大臣们不禁面面相觑。
“王上，微臣以为应该立刻派兵前往支援……”
“微臣也这么认为。”
他扬起朱色的唇角。“朕也是这么打算。”
“那么朝廷中如今还有谁足以担负起这次的重责大任？”大臣询问着其他几位同僚。“威远将军年事已高，只怕连剑都拿不动了。”
“是啊！真的想不出还能找谁。”几个人在底下窃窃私语。
炎玉勾唇一笑，“朕这回打算亲自率兵前往，将一干叛贼一网成擒。”
“王上，这万万不可！”
“使不得啊！王上！”
“怎么？你们不相信朕有这个能力？”炎玉不怒反笑。
这下让几个大臣为之语塞。
“这是朕的责任，朕不能逃避，也必须亲自去面对它。”炎玉走出御书房，来到廊下，头一回感受到身为一国之君所带来的压力。
五年前的他只是个傀儡，任由臣子摆布，等他夺回王权，以为这样便能成为真正的君王时，他却想到的永远是自己；是冠庭骂醒了他，是她让自己不得不去正视内心的弱点，而有了自省的能力，才有今天的他。
他怕吗？说老实话，他真的很害怕，怕自己会再度让老百姓对他失望，怕自己配不上赤帝这个封号，可是就因为怕，他才要努力做得更好，《书经》上不是也说“圣人无常心，以百姓为心”，只要倾听百姓的心声，仔细观察百姓的疾苦，在处理国家政务时才能采取“对”的措施，这便是成为一个明君的先决条件。
只要这么一想他便不怕了，尽避成为明君的路还很遥远，不过炎玉相信自己绝对办得到。