铺子里的工人来回报，孟心芽今天要巡视几家商铺，不回来用餐了。

一直到晚膳时刻过后，一本书册都看了过半，她才回来。

“听底下的人说，你找我？”孟心芽站在书房门口，没走上前，隔了段距离望住半靠卧在长榻上的丈夫。

“嗯。”陆君遥坐直了身，合上书册，抬眸审视她满脸掩不住的倦色。

“有事？”她问，步伐不动。

“不急。来，先告诉我，妳吃过没？”

她似乎微微愣了一下。“……没。”

他轻咳，披衣坐起。这打娘胎以来的孱弱体质，就算大有改善，这辈子也难如正常人健康，无法过度疲累。

长指揉揉轻微犯疼的额角，先推开门吩咐下人备些饭菜过来，然后才走向她，轻扶着她的肩一同在桌前坐下。“这里有些糕点，先吃些垫垫胃。”

她似乎有些闪神，陆君遥顺着她的目光，发现她的视线停留在他随意搁下的书册上，浅笑着解释：“许多年前看的，那时精神不大好，断断续续看，也没看完。我没想到它还保存得那么好，今儿个闲来无事，就把以前看过的书找出来再看一遍。”

也不晓得她听进去了没，手捧着糕饼发愣。

他凝思了会儿，又道：“今天，我遇到爹纳的那几房妻妾，她们──对我说了不少话。”

咚！

他看着掉落到桌面的糕饼，而她──正瞪着他。

那群女人会对他说什么，何需怀疑？

这就是他要和她谈的？

“我知道她们会说什么，不必转述！”声音沈下，带着几分冷意及疏离。

“芽儿，妳不必──”

“我不解释！”

“我也没要妳解释──”他试图想说点什么。

“你想休妻就休，我自认无愧于心。”她站起身，退开数步。

他明白，她拉开的不只是距离，而是在心上，隔了一道防。

“怎会？”他讶然。“妳以为，我会听信片面之词，而不相信自己的妻子吗？芽儿，妳反应过度了。”

她神色微缓。“你不休妻？”

那群女人可一天到晚嚷着，要她走着瞧，等他回来，绝对把她休到天边去，教她再也得意不了……

“我不知道妳是怎么想我的，但妳必须学着信任我，一如我信任妳一样。

“九年前，一个将死之人，妳愿嫁；九年来，这个家，妳替我守着，这等恩义，岂容旁人三言两语轻易抹去？不论当初，妳是为了什么原因而嫁我，今生今世我确实愧负于妳，除非妳主动开口求去，不愿做陆家妇，否则，今生今世，妳必会是我陆君遥的妻。”

她沉默着，他走近一步，又道：“我很遗憾，妳嫁进门时，没能多了解妳一些。那时我无法自主，以至于成亲九年后，我们依然不甚熟悉，但是，如今我们好不容易能够自主，妳还想继续这样下去吗？我并不想。”

胸口有些闷，他轻咳了声，倒杯滋脾润肺的药茶压压嗓，过了一会儿才又开口：“这就是我今晚想跟妳谈的，我想如一般的夫妻，过正常的生活，从现在开始，一点一滴，慢慢补回那段空白。”

“正常……夫妻？”什么是正常的夫妻？正常的夫妻，过的又是什么样的生活？她从来不清楚，也没过过。

“是。例如，妳在外面遇到挫折或不顺心的事，可以找我说。”

她只记得，他病弱的那些时日，昏睡总是比清醒时多，大多时候，都是她在对着沈睡的人自言自语。

“也或许，是天冷了，为妳添件衣裳。”

她轻抚由他身上，移到她肩头的柔暖衣料，发怔。这上头，犹有他残留的余温与气息。

“更或者，是在妳倦累归来时，陪妳用个餐。更甚者──”轻啜口药茶，压下淡淡的不适。“妳可以将一切交给我来扛。”

孟心芽微微一震，抬眸盯视他，而后，起身远远退开。

“芽儿？”

“说到底，你还是认为我专断霸道、大权独揽，亏待了你陆家的人、强占你陆家产业？是不是？！”

陆君遥愕然。“我没──”

“你敢说，没人这么对你说？”

“是有。”他无法昧着良心扯谎。“但是芽儿──”

她不让他靠近，他进一步，她退一步。

他叹气，不再试图亲近。“我这么说，伤到妳的心了，是吗？”

怎会有如此冷硬的防卫呢？他心底的无奈更深了。

“我并不是要强迫妳什么，妳是名正言顺的陆家人，陆家的产业由谁掌理，不都是一样的吗？这些年没有我，妳依然做得很好，我并没有非接手不可的坚持，我甚至觉得，妳比我更有经商才能。

“我只是想告诉妳，妳不是寡妇，妳的丈夫就站在妳面前，妳不必再凡事一肩挑，累了、倦了，记得随时有我，我们可以一起分担的。”陆家大片产业，要扛起并不轻松，她进门时，一身掩不住的疲倦，他看在眼里，心口发酸。

这些年，她就是过着这样的日子吗？强撑起一切，累了，也不许自己倒下。

他是基于那样的心情，去说那些话的，并非真质疑她、或防她什么。

孟心芽注视着他，似在打量什么，也或许是在衡量他话中的真心有几成。

而后，她生硬地别开脸，背过身去，对着窗外一望无际的黑夜。

“不管你怎么说，我还是不会让步。”她硬邦邦地，吐出几个字。

望住她僵直的背影，他浅浅叹道：“没关系。”如果这样会让她比较有安全感，或者，给她自信与成就的话，他不勉强。

这是他对妻子的尊重，也是宠爱她的方式，希望她懂。

夫妻间，是不该有那么深的戒心及防卫的，否则朝夕相处，日子很难过下去。

拾起掉落地面的袍子，再次揽上她纤细的身躯。

她想了想，像要强调什么，连忙补充道：“除此之外，你想做任何事，我都不会反对……”努力想了想。“像是……纳妾。如果你有合意的人选，可以告诉我，我会安排得妥妥当当，还有、还有──”

“停停停！”丈夫才刚回来，她就在想纳妾的事，就算他在她心目中再怎么地位全无，也不需要如此毫无遮掩地表现出来吧？

陆君遥苦笑。“如果我说不纳妾，妳会不会生气我辜负了妳的好意？”

天底下再也没有一个丈夫当得比他更失败了，她可真懂得怎么打击他！

“不纳妾？”像是多出乎意料的回答，她满脸困惑。“为什么？”

他愕笑。“原来不纳妾也需要理由，我以为妳是不喜欢那些二姨娘、三姨娘的，咱们一家子清清静静过日子，不是挺好？”

“可是、可是……”她垂下头。“爹希望陆家能多子多孙，他临终前，我已经答应他，正室要有容人大度。”

“妳可以不必那么诚实。”再叹一次，瞧见她困惑的眸，知道她是真的不懂。“好吧，要多子多孙，也不一定非得纳妾，如果妳不介意的话，咱们多努力便是。”

他的意思是……要她生？

“我以为……我生祈儿，已经够了。”他，还会想再碰她？

“如果妳不愿，我自是不会勉强。”

一阵沉默──

接着，她动作生硬地──解开胸前盘扣。

她是陆君遥的妻子，只要他想，她便责无旁贷。

陆君遥约略猜出她的想法。这女子，究竟将责任感看得多重啊？

“好了好了，我想我可以把它解释为妳是愿意的。”抓住她的手，笑叹道：“我们有的是一辈子，可以慢慢来。”

要也不是现在，她累了一天，晚膳也没吃，硬邦邦又没半分情调，她是不看时机的吗？

他伤脑筋地发现，他这妻子恐怕没什么风花雪月的天分，活似办公差，目的只在于给个孩子便成。

不知怎地，这样的发现竟让他胸口闷闷地，泛起些许疼意。

能说什么呢？陆家确实亏待了她，自私地只想传承香火，将她当成生子工具，不曾顾虑到她的将来，教他现在羞愧得连辩解，都没那个立场。

“芽儿，我可以……抱抱妳吗？”

她似乎被他过于温柔的请求吓到，他也没等她回应，张手轻柔地将她纳入怀抱。

长久以来独身惯了，不习惯男子的拥抱，她在他怀里，身子显得直挺僵硬，手不知该怎么摆，连吐息都不自然了。

书房的门被推开，端着饭菜进来的婢女“呀”了一声，他俩赶紧退开，脸上各自浮现些许困窘，活似偷情被逮着的男女。

“那个……饭菜冷了，我再回头去热热，少爷夫人继续、继续啊，当我没来过……”这丫头机伶，相当机伶，一转眼就不见人影，简直机伶得……让房内两人羞愧无言。

“……我先回房了。”孟心芽低垂着头，走几步，迟疑地顿住，将衣袍递还，低不可闻地咕哝两句，走出书房。

陆君遥目送她离去的身影，反复低回她留下的那句话。

“穿着，你身子骨不好，会受寒。”

事实上，已经受寒了，今晚已略感不适，她是否，也留意到了？

他敛眉凝思。妻子或许比他以为的，还要再多关心他一点。

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转眼间，返家已月余。

这段时间，足够他了解许多事情，知道孟心芽将陆家产业管理得有声有色，不逊于爹尚未离世时，也将儿女教养得极好，甚至是府里也打点得井然有序。

他不得不暗自佩服，这样的芽儿，可惜了生就女儿身，否则，要在男人的天下闯出一番光景，又岂是难事。

也难怪，她会给人作风强势的错误认知，但他看到的，却是她对自己有足够的自信，在处理事情时才能果决明快。私底下，她其实没有想过要以气势压过夫君。

他懂得的。

除了坚持掌理家业之外，他说的每一句话，她从来不曾否决过。

他说，希望她可以将心事与他分享，她就固定在每日归来时，将今天做了什么、发生些什么事，清楚交代一遍。

温馨的互动？没有。

暖暖的关怀？没有。

包别提分享彼此的喜怒哀乐，夫妻间该有的拥抱、倚偎、相契相知什么的……基本上，他发现她从不对任何人说出心底的感觉。

原本该是极贴心的一件事，让她做来，一板一眼，简直像例行公事似的，完全谨遵他的“吩咐”。

于是一个月来，他们之间最大的进展，就是“报告”一日行程。

他内心的挫败更深了。

他家的芽儿，有点不解风情呢，要想指望她成为知情识趣的女子……唉！怕是难了。

包让他叹气的是，孩子们对他，仍是极度生分。

芽儿要他们喊爹，他们会听，但也仅止于此了，他们注视着他的眼眸里，隔了一层藩篱，防备而疏离。

实在不能再要求更多了，孩子出生至今，他不曾抱过，不曾付出一丁点为人父的关爱，又怎能指望他们视之如父地敬他爱他呢？

近来他最苦恼的，就是怎么拉近与孩子们的距离。

初春暖阳洒落窗台，难得不算太冷的天气，他推开房门，沿路缓步而来，不远处清灵的笑语吸引住他的步伐。

他家小盼儿，在放纸鸢呢。

纯真开怀的笑容绽放在甜甜的脸儿上，那是真正属于五岁孩童该有的无忧纯稚，只是，不会在他面前展现罢了。

不想让那样的笑容消失，他定住步伐，没再上前，靠坐在树底下远远看着。

埃伯也在，一老一小玩得可开怀了，那画面颇有些含饴弄孙之乐。

埃伯从年轻时就待在陆家了，他等于是福伯一手带大的，全府上下没人将他当成下人过。父亲初掌家业时，他是爹的得力左右手，后来由芽儿翔实的“报告”当中，也知晓在他离家的这些年，福伯着实帮了她不少忙，只是近一年来，较少管事了，闲来逗孩子居多。

于是，外头便又盛传，福伯功高震主，当家主母排除异己，架空他的权力，两代老臣有志难伸……

有志难伸？盼儿仰着脸儿，让福伯拭汗，瞧福伯笑得可乐了，哪有一丁点有志难伸的样子？他女儿都没对他这么笑过呢，想来真吃味。

埃伯转身离开，不晓得忙什么去了，他撑着下颚，继续看他活力充沛的女儿跑跑跳跳，这样的午后，也别有一番趣意。

纸鸢卡在假山上头，盼儿噘嘴扯了扯，弄不下来，索性拎着小裙往上爬，他也不急着帮忙。听芽儿说，孩子有习武，他想看看女儿身手有多了不起，方便他闲来无事拿来崇拜一下。

她一步步爬，眼看就要构着纸鸢，脚下小鞋松月兑，一个踩滑，他唇畔笑意凝住。在小小身子疾速下坠的瞬间，他同时飞身而起，越过假山流水，下一刻娇小人儿已稳稳当当落入他怀中。

“盼儿，妳想吓死我吗？”幸亏他平日轻功从不马虎，女儿差点害他一颗心由胸口跳出来。

小丫头愣愣地张大嘴。“爹……会飞……”

“那叫轻功。”他失笑，足下轻点，跃上假山顶端坐，探手取来纸鸢给她。“怕高吗？”

“不怕。”女儿惊讶地眨眨大眼。“娘没说……爹好厉害……”

抱牢女儿，欣赏高处风景。“妳娘明明也说，妳有习武，想当侠女啊？”那明明就不是侠女该有的身手，他指控感情遭受欺骗。

“习武的是哥哥，他想当好厉害、好厉害的大侠，但盼儿不爱，盼儿想学娘一样，很会做生意，赚好多花不完的钱。”

很会做生意？还赚好多花不完的钱？

身为陆家的男人，听到这等宏愿，实在是该羞愧的。他家的盼儿，很不一样呢，不挑花，不刺绣，不扑蝶，更不坐闺房，反而想学男人做生意？

“盼儿赚那么多钱要做什么？”

“我要赚钱养娘、养哥哥、养福爷爷、养娟儿、养阿武、养池里的鲤鱼……”扳着手指头，好努力地细数着，连贴身丫鬟、池里的鲤鱼都抓来凑数了。

他很没廉耻之心地勾起唇。“不养爹吗？”

“也养爹──”兴高采烈说到一半，似乎惊觉自己透露太多，笑容收了住。

陆君遥察觉到她的变化，轻问：“怎么不说了呢？”

圈在父亲颈间的小手收了回来。“……我、我要下去了。”

这么欺凌幼小有点无耻，但仗着身在高处她逃不开，陆君遥搂回女儿。“盼儿，不喜欢爹吗？”

“那爹……喜欢盼儿吗？”

这是什么鬼问题？“妳和哥哥，都是我的孩子，怎会不喜欢？”

“可是……可是外面……”她收嘴，不论他再怎么诱哄，就是打死不再开口了。

好，问题出在外面。

外面又是外面的哪里？这是小丫头的心结？或者说，是两个小家伙的心结。

打定主意，他道：“盼儿陪爹出去走走好吗？”

“我、我……”小丫头极度苦恼，看得出想拒绝，又不知怎么说。

“盼儿不愿意，爹一个人也无妨啦，只是好久没回来了，要是走远，找不到路就糟了。”表情满是体谅，却又坏心眼地存心加深小人儿的为难。

爹要是找不到路……又好久好久才回来，那娘一定会很伤心吧？

“我陪爹去。”

“那怎么好意思，这不是太麻烦盼儿了吗？”得了便宜，还不忘无耻卖乖。

“不会……盼儿……很乐意陪爹。”极不情愿，硬是挤出话来。

“这样啊，原来盼儿这么喜欢爹，我都不知道呢！”

“你们父女俩真好的兴致，在上头赏风景啊！”端来点心的福伯，在底下中气十足地喊叫。

“抱牢喽，盼儿。”踪身一跃，顷刻间已轻巧落地。

“好俊的身手，少爷九年没白白浪费掉啊！”

“哪里。福伯，我带盼儿出去逛逛，晚膳前回来。”顺手捏了盘中两块糕饼，孝敬到女儿嘴边。

“爹，我自己走……”

“爹抱着妳，不好吗？”单手抱她，另一手娇宠喂食。

“可是，我长大了……”

“爹知道妳长大了，但是我想把以前没抱到的，慢慢补齐，这点小小的心愿，盼儿都不愿成全吗？”声音渐轻，慢慢低垂下头。

爹看起来，好像很难过耶……

“盼儿给爹抱，爹不要难过！”

“谢谢，盼儿真是个好孩子。”似是无比脆弱、又无比感动地将脸埋入女儿肩头，感觉到一双小手很安慰地拍抚他的头，他肩膀颤动更厉害了。

“爹还是……很难过吗？”

“还有……一点。”

等等等……“还要伤心很久吗？”

“再一会儿。”千辛万苦忍住，确定不会泄出一丝笑意，这才抬起头。“走吧，逛街去。”