丙然！他最初的预感是对的！
两人的“奸情”在阿满婶的“热心”宣传下，不到一天就传遍全村。
必于他激情难耐、在路旁就打得火热的消息几乎无人不知，还附加精采绝伦的实况转播。
“那个你们都没看见，阿慎多狂野，直接抓住人家就给她亲下去，还亲好久！我还听见大美人娇滴滴地给他腮ㄋㄞ，抱怨他太粗鲁，会痛柳！”
……根本不是那样啊！联想力会不会太丰富了，阿婶！
他想反驳，可惜没人理他。
“这个阿慎也实在是齁……”在意犹未尽的地方停了下，如愿等到群众情绪高昂的催促声后，才满意地接续。“偶家死老头在田里插秧，他也在树仔边忙插秧，年轻人的热情，看得我和我家死老头都害羞了……”
最好真的是你们想的那回事！愈说愈离谱了。
到最后甚至讨论起他家什么时候会办喜事，把都市大美女娶回家、喜宴要办几桌……
他简直无言至极。在家里母亲猛追问不休，走在路上左邻右舍关切，连来到店里都被自己的员工调侃……
早知道的，这村子里，像他这样的卑微小人物完全没有申诉权，阿满婶比法律还强势，被她撞见等于被全村村民捉奸在床！
最近，她的耳朵不太清闲。
田便旁的“疑似热吻”事件，她料想得到会引起多大的余波效应。在这里住了几天，多少也了解这地方村民热情爽朗的性子，不过有时候太热情也不是件好事，他近来的日子应该非常不好过吧？
她倒是还好，除了阿娇姨外，和谁都不熟，村民也不会来缠她说长道短，最多就是阿娇姨频密地与她“联络感情”，看来是被众人公推出来，肩负大任。
这些都还在她可以接受的范围，哪天真的超出忍受范围了，挥挥衣袖走人，一切又与她何碍？
不过他就不一样了，在这里土生土长，避不开也走不掉，光要应付左邻右舍探询就够他受的了……
她以为在这种情况下，他应该会避个嫌什么的，但每隔一天，他仍会固定在傍晚前出现，带她去洪师傅那里换药。
这几天，阿娇姨总是谈他，说从小看着这孩子长大，他有多孝顺、多上进、多忠厚老实、多值得托付终身……
简直就是强迫推销了。
她只是默默听着，没插嘴也没反驳。
“你对我们阿慎印象怎样？”
她想，这句话才是重点吧？只是不晓得是被多少人逼着来问的。
“还好。”她淡应，没让对方太难堪。
一般来说，面对回应不太热络的对象，这样的回答就够对方明白，并不用直截了当地泼对方冷水。但是——
她忽略了乡下人环境单纯，是不会懂那些客套与官腔的，直接在心里演绎成：还好就是不错，不错就是有希望！
所以都市大小姐对阿慎也是有好感的啦！
“对嘛，我就说！你一定是也喜欢阿慎的啦，不然怎么会热吻……”
“……”这是哪来的结论？
一开始，只是阿娇姨在耳边歌功颂德某人的成长史，到后来开始有三姑六婆在她眼前晃，不多，就那几个，其中据说还有事件男主角的母亲，看媳妇来了！
一直以来，她都只是聆听，没表达过任何意见，事实上，她也不认为有需要表达什么意见，可是现在这样——
她蹙了蹙眉，开始觉得困扰了。
她不打断阿娇姨的自得其乐是一回事，被人当未过门媳妇来打量又是另一回事了，不反驳不代表默认，但这些人好像没搞清楚状况。
“那个——”某大婶又送来莲雾，说是自家种的，很甜，并且找机会与她攀谈，用极生硬的国语问：“啊你听不听得懂台椅？”
“抱歉，不太懂。”她回个歉意的微笑。
“按呐唷——”大婶颇烦恼。这样嫁进来是要怎么沟通才好……
对了，据说这是男主角的母亲。“您——有什么事吗？”
“那个齁……偶素那个……那个阿慎他阿母啦，就素偶听梭你甲阮刀嘿啰阿慎有互相给他喜欢到啦，阿偶就想梭齁，来给你看看啦！虽然梭你们认识不素粉久啦，但素延分这种东西，就像那个括啊戏在演的，前世有缘，所以才会一见钟情，阿偶齁……”
她听得很痛苦，相信大婶说得比她更痛苦。
“什么是括啊戏？”她镇定且礼貌地发问。
惨啊！连括啊戏都呒灾，这以后是要怎么相处。
阿水婶抓抓头皮，好困扰地想着要怎么解释。“就素、就素那个神明生日，底咧庙口戏棚仔演的那个、那个……”
“一种传统戏剧。”男子由中庭走来，沉稳地走向她们。“阿母，你呐欸底家？”
“我想说，你就有甲郎尬意呀，我来跨买欸。”
男子叹了口气。“你麦听满婶仔黑白共，是阿爸甲郎撞着伤，我要照顾伊。”
“阿呒过齁——”阿水婶还想上诉。
“我晚时转去呷甲你共，要先带伊去洪师仔那里。”不给母亲上诉的空间，扶了她起身闪人。
虽然她现在好很多，不过他还是会谨慎地扶着她的肩臂，放慢脚步配合她。
安安静静走了一段路，他先开口。“对不起，请别与她们计较。”小镇生活太单调，难免找些话题取悦自己，他能理解，却不确定她会不会介意。
她偏头瞧他一眼。
其实，最困扰的应该是他吧？
这些人与她无关，她可以毫不在意，最多当没听到，他却不行。
一个个都是他的长辈，一个个都是出于关爱他的出发点，他解释不清也得一个个解释，不能翻脸也不能转身走人，他才是最头痛的那一个。
可是，他却向她道歉，向一个不痛不痒的外来客道歉。
“没关系。”她只能这么说，淡淡地回应。
“下次我妈再去的话，你打个电话给我，我来处理。”
电话？
她回想了下，才想起初来那一夜，他确实有在桌上留过字条，要她有事再联络他，但那支手机号码她从没细看，更没打过，早不知遗落到哪里去了。
“嗯。”她不置可否地应了声，气氛再度陷入沉寂。
他话不多，她也是。这条共同走过几回的小路，大部分时候都是两方沉默，就连他的名字——孟行慎，她都是在阿娇姨陈述他那段辛酸血泪成长史时才知道的。
来到洪师傅国术馆，洪师傅用水将药草煮了帮她浸泡双脚，虽然她不懂明明只伤了右脚为何要泡两脚，但他说那是为了促进她血液循环。
除此之外，还外加把脉，生平第一次体验针灸，就是贡献给洪师傅。
“你呀，失眠、压力大、自我要求高，把自己搞得很紧绷？睡眠品质一定很差吧？”
“……对。”因为来过之后，晚上确实好睡多了，有时可以一觉安稳到天亮，她也就配合着治疗。
那个陪着她来的男人，总是安安静静在一旁等待，偶尔洪师傅会与他聊两句家务事。
“你工作压力很大吗？作息要正常一点，你荷尔蒙失调，生理期不太正常对不对？这要不调理好，以后会比较不好受孕。”
被问到最后一句，她本能地瞥向杵在一旁的男子，他神色微窘，识相地避开，到屋外等待。
洪师傅笑了笑。“我听说了喔，你们最近打得火热。”
“洪师傅也听这种小道八卦？”
“人生苦短，总要自己找些乐子，听听何妨？”洪师傅熟练地在她脚上找穴道，俐落下针。“你呀，就是太不懂得善待自己。”
姜若瑶偏头。“怎么说？”他们……没很熟吧？怎么一副很了解她的样子？
“我活了大半辈子了，看过的人事物总是比你们年轻人多。很多人一生都在自我要求，求最好的表现、求最高的成就、求最完美的爱情，把自己绷得那么紧，到头来你又得到了什么？或者你有没有想过，你真正想要的是什么？很多女人追求了一生，到头来才发现，她要的只是一个稳定而已。”
“稳定吗？”这两个字看起来简单，追求起来却好难。
洪师傅说的，她也懂，那么认真在过生活，为的也只是不负自己、不负于人，她要什么，一直都很清楚，却也一直要不到。
到最后，茫然得几乎要迷失。
“阿慎小时候不太快乐，他阿爸把他送到我这里来学功夫，想说让他转移一点注意力，也顺便练练身体，你别看他现在这个样子，其实他小时候又瘦又弱，不说话也不理人，让人以为有自闭症。”
姜若瑶眼神有丝疑惑。话题什么时候跳到这里来？
“但是他重新找到生活的重心和目标，你不认为他也是认真过生活的人吗？”
“他是。”每个人对认真的定义都不一样，像他那样确切知道自己想过什么样的人生，又何尝不是认真的一种？
“再说啊，你看阿慎体格多赞！练过功夫的男人，可以保护你的安全啦！”表情一换，立刻三姑六婆起来。
原来，这才是结论。连他也和那些婆婆妈妈一样，来强迫推销吗？
“你觉得我们会适合吗？”她反问。这群人怎么回事？离谱到天边去的八卦都附和得那么热烈。
“怎么会不合适？你看阿慎第一次抱你来的时候，抱得多顺手！我从来没看过阿慎这么周全谨慎地对待女孩子，他对你一定有意思的啦！”一个是强壮可靠的男人，一个是娇滴滴需要被呵护的小女人，多搭！“真的，你要好好考虑，错过这个村可就没那个店了！”
“是吗？”
眼角余光瞥见杵在门口站卫兵的那尊门神移步要进来了，洪师傅赶紧敛眉正色补上最后一句。“他是一个有肩膀的男人，可以给女人稳定和幸福。如果你要的是这个的话。”
她不搭腔。
“好了吗？”男人走进来，洪师傅已经在进行包扎。
缠妥纱布，他习惯性伸手，让她扶着他臂膀起身，向洪师傅道了谢才一同走上回程。
回程路上，同样是两方静默。
顽皮的孩子骑着脚踏车由转角斜冲出来，她踉跄地退避，他急忙伸出手臂，将她护在走道的内侧。
留意到他手臂还环在她肩侧，她退了一步，轻轻避开。
一前一后沉默地各自步行了片刻，她突然开口。“我不会在这里待太久。”
不是真信了洪师傅的话，认为他会对她有个什么，基本上他们之间的交集除了每隔一日固定陪同看诊之外，再无其他，她与他说过的话甚至还没有阿娇姨多。
但是，无论如何，她觉得自己有必要把话说清楚，她不希望有任何模糊地带，造成他人的遐想，她目前最不想沾惹的就是感情方面的纷扰纠葛。
他先是愣了愣，才领悟她这句话的涵义。“我再次代他们向你道歉。”
“我不是那个意思……”
“我知道。”他顿了顿。“但我还是抱歉，造成你的困扰。”
话到了嘴边，决定不再多做解释，她改口道：“过两天，等脚伤好一点，我就离开。”
他轻点一下头，没应声。
送姜若瑶回去后，才刚到家，母亲便迎了上来。
“阿慎哪，你跟嘿啰姜小姐——哇系公……你是不是真正揪甲意伊？”
他停下脚步，侧眸瞥视。母亲似乎话中有话。
“我的意思系公……伊甲李好像不太速配，咱家甘苦人咩！”
这都市小姐看起来娇滴滴的，说话听起来就是读过很多书、很有气质的感觉，不自觉产生一股敬意，连跟她说话都会觉得搭不上，真的能适应他们乡下地方的生活吗？
她自已是没关系，儿子要真喜欢，再怎么沟通不良。她也会想办法与媳妇相处，但真正的问题是，她能不能吃苦？他们家不是那种有钱人，总觉得是他们高攀了人家，若对方过惯了好日子，儿子和她在一起，会很辛苦。
说到底，其实还是为儿子心疼，担忧他肩上的担子太沉。
见儿子不说话，只是盯着她瞧，她赶紧又补上一句。“啊你若真的很甲意也无要紧啦，我青菜讲讲欸，你免放在心内，你甲意尚重要……”
总算懂了向来豪爽又直言的母亲，今晚支支吾吾的原因在哪，他微笑，轻声道：“阿母，你免烦恼，我和伊无安怎。”
母亲为了他，试图去亲近他喜欢的女孩，努力适应与接纳对方，他备感窝心。
他这个母亲，虽然没有读很多书，文化水平不高，在许多人眼里也只是平凡的乡下村妇，但却是个不折下扣的好母亲、好太太。
“伊过两天就要走了，不会留下来，你别想太多。”补上两句让母亲安心，这才转身进屋。
阿水婶认真审视了他一会儿，确认他在说那句“她不会留下来”时，表情没有太伤心难过，才放心进厨房帮他热几道菜当宵夜，等他洗完澡出来就可以吃了。
她这个儿子啊，照顾别人很行，老是替别人着想，可是却常常忽略自己呢！唉，真是让人放心不下——
晚餐时间过后，忙完店里的琐事正准备回家，走过每日必经的小溪旁，瞥见独坐在溪畔的身影，他不自觉顿住步伐，正犹豫要不要上前打招呼，她随后也发现了他，主动喊：“孟行慎！”
他没再迟疑，迈步上前，安静地在她身旁坐下。
“店里休息了？”从阿娇姨口中得知，他开了间小吃店，平日忙店里的事务，休息时便陪伴父母，有时陪家中两老出外走走，生活单纯，再朴实不过的男人。
他偏头瞧她，似乎颇意外她会主动与他闲聊。
“还没，秀姊会处理。”他只负责采买、张罗食物，其他像是招呼客人、收拾店面、帐务管理，他一概不干涉。
说他是老板，她倒觉得他比较像是被聘雇的厨师。
“我……明天一早离开。”她想了一下，说道，总觉得自己有必要亲自向他道别。
他偏头凝视她。“你的脚……”
“好多了。这几天，谢谢你的关照。”
“……应该的。”毕竟是父亲撞伤她，造成她的不便。
沉默了下，她还是问了出口。“我们……是朋友吗？”
似乎颇意外她会这么说，他愣了一下，回答：“当然。”
“谢谢，很高兴认识你。”她轻轻笑了，朝他伸出手，他轻握了下，再放开。
这是她来到这里，第一次露出真心无负担的笑容，首度正视他的存在。
如果不是在这种情况下相遇，她会很高兴认识这样一个朋友，安静，不多话，以一种不造成任何压力的方式存在着。
“我走的话，你要怎么跟那群人解释？”
面对他，她难免心虚，大家都认定他们打得火热了，她就这样拍拍走人，丢下因她而起的蜚短流长，让他一个人面对，感觉好像很不负责任。
别人会怎么想他？恐怕会很难解释吧！也许还会认定他被甩、被玩弄之类的……
“没关系，我会处理。”
“孟行慎，你是个好男人。”遇到事情，会先替女孩子扛下来，或许一般人会觉得没什么，但是对她来说，这样的男人多难能可贵。
洪师傅说，他是个有肩膀的男人。
“听阿娇姨说，不少人向你妈说媒，你为什么不结婚？你妈妈很着急你的终身大事，不是吗？”年届三十，脚踏实地、勤奋稳重，无不良嗜好，这样的男人在这小镇里很抢手，想嫁的女孩子会很多。
“我……没想到那里去。”他停了一下，似乎在思考要怎么说。“我爸妈年纪大了，需要我照顾。”
因为父母，所以没心思盘算自己的婚姻吗？他不只是个好男人，还是个孝子。
“那如果将来你老婆不愿意留在这里呢？你怎么办？”
他皱了皱眉，显然被问倒了。
“我没想过这个问题。”总觉得，他爱的人，应该也会爱他所爱。“我爸妈一辈子都生活在这里，他们离不开，我也不会走。”
如果真必须面临这种取舍，他会选择留下来，只要父母还在的一天，他就会在他们身边。
姜若瑶撑着下颚，凝视他。“孟行慎，你知道吗？如果再早几年，我遇到你的话，也许我会对你动心。”
他愣愣地瞧着她。
这……开玩笑的吧？
可，她的表情没有任何一丝丝开玩笑的迹象。
任何一个女人，听到他宁愿舍下情人也要顾全父母，不是都该退避三舍吗？
“一个孝顺的男人，坏不到哪里去。”他可以提供女人最想要的安定和依靠，更早的那几年，她多么渴望这些，有人可以撒娇、可以替她撑起一片天……
偏偏，是在她已经对爱情绝望，无力再爱的时候，才遇上他。
女人是天生的赌徒，赌爱情、赌终生，赌得比谁都大，总是输不怕，然而男人、爱情却是这世上最不可靠的两样事物，她已经血本无归，不敢赌，也没有赌注再去赌了。
“我没别的意思，只是顺口说说。”怕他多心，她连忙补上一句。
“我知道。”
“你一定会找到一个好女人，爱你也爱你的父母的。”她是真的这么相信，并祝福。
“谢谢。”
一句，又一句，她问，他就答，她如果不说话，他就安安静静坐在一旁，不去打扰她。
这似乎是从她来到这里之后，与他聊过最多话的一次。
包晚时，她拍拍裙下的沙尘起身走上回程，他默默护送她走这一段路，也应该是最后一次了吧？
进屋前，她停下脚步。
“对了，一直没跟你说，你做的三明治很好吃，谢谢。”
他微微愣住。
姜若瑶了然地笑了笑。她不是不晓得，每日三餐，是他亲自送来，细心为她打点生活所需，也为她的脚伤做到最妥善的治疗，就算是补偿，他做的也够多了。
“下次若有机会再来，希望还能尝到你的手艺，可以吗？”
他点头，不置可否，心里其实明白，这只是一般的客套话。
这个小镇，这个夏天，只是她人生低潮时短暂的停驻点，这一走之后，她不可能会再回来。
“车票订了吗？这里车不好等，要不要载你去车站？”
“不用了，你还要开店，不麻烦你。”就算自己当老板，每天早起采买食材、准备开店的工作，也没比别人轻松。
“我明天一早走，先跟你说声再见。”
他没应声。两方静默了下，她正欲移动步伐进屋，右手腕被握住，他出乎意料地放了张纸在她掌心，又迅速放开。
“既然是朋友，一个人出门在外，需要帮忙就打个电话给我。”
这是他第二次将手机号码给她，这回，她低头将每一个字看进眼里，收了下来。“好。”
进到屋里，她习惯先洗个澡，进了澡间才想起换洗衣物忘了带，经过回廊时，轻浅的对话声定住她的步伐。
“她说要走了耶，你知不知道？”是阿娇姨的告密声。
“知道，她刚刚说了。”
“啊你怎么没有留她？你对她那么好——”
“阿娇姨，你别再跟她说那些了，她会很困扰。”
“为虾米？我说的都是实话啊！难道你不喜欢她吗？”
他没正面回答，却道：“人家是外地人，你们这样逼人家，是语言上变相的群众暴力。”
“虾米力我听呒啦！”这位大婶开始耍赖了。“像你这样勤俭搁打拚，想嫁你的人那么多，她是有没有眼光啊，没嫁你是她的损失！”
他轻轻叹气。“阿娇姨，她的气质不适合这里……”
接下来他们又说了什么，姜若瑶已经听不见。她没让人发觉她的存在，静静往回走。
她的气质不适合这里……
她的气质？她什么气质不适合？她让人觉得高高在上？还是冷傲难近？
她不懂他那句话的意思，不懂那句话里究竟是希望她留还是不留。
这男人、这个小镇，只是她人生中的一段插曲，他也知道，所以从一开始对她就没有太热络，在她说要走时也没有表现出太多意外。
那么，她自己呢？是想走，还是想留？