爱玛感觉到最后一缕绳子断开。欣喜涌上她的心头。“你做到了，夫人。我自由了。”

“谢天谢地，我以为我永远也割不断那些绳子。”

爱玛小心翼翼地伸展手臂，然后迅速揉搓几下僵硬的肌肉。她转身拿起小刀。

“我马上就可以割断你的绳子。”

“毫无疑问。”薇丽说。“但你有没有想过接下来该怎么办?楼梯是这房间唯一的出口，巴瑟和他的手下一定在下面。”

“还有一个出口。”爱玛边割边说。“窗户。”

“你打算爬下去吗?”

“那边的地板上有一捆粗绳子，我们可以利用它爬到地面。”

“我恐怕完成不了那么艰巨的任务。即使我们两个都顺利逃月兑，这里也是伦敦最危险的地区之一。两个女人夜间在码头区游荡极可能会有很悲惨的下场。”

“你有别的建议吗?”

“没有。”薇丽说。“但是——”

“什么?”

“我的孙子在这一带很出名。”薇丽悄声道。“他在这里有很多生意。”

“对。”爱玛立刻精神大振。“如果被人拦下，我们就报出他的名字。还有他朋友独耳哈利的名字。”

薇丽长叹一声。“真不明白迪生怎么会跟那种人做朋友。但愿我在他小时候就把他接来照顾就好了。老实告诉我，爱玛，你认为我会像毁了维礼那样毁了他吗?”

隐藏在那个简单问题下的痛苦让爱玛听了好生不忍。她谨慎地选择回答时的措辞。“我的祖母是个很有智慧的女人。她曾经告诉我，子女长大后变成什么样的人，功或过都不能完全归于父母。到头来，我们每个人都必须对自己负责。”

“迪生变成一个很有出息的人，对不对?”

“对。”爱玛说。

楼梯上响起脚步声时，爱玛刚刚好把捆绑薇丽双手的绳子割断。

“有人来了。”薇莉低声说。“他很可能会察看捆绑我们的绳子。”

爱玛转身抓起她稍早时坐的板凳。“待在原地别动，夫人。如果他开门，想办法分散一下他的注意力。”

“你要做什么?”

“别担心。我对这种事很拿手，虽然我比较习惯用暖床炉。”

她快步穿过房间，抵达门边时脚步声正好在门外停下。她深吸口气，把板凳高举过头。

房门蓦地开启。烛光摇曳闪动。

薇丽用责骂奴仆的语气从暗处厉声道：“你也该来了。相信你是送吃的来给我们，我们几个小时没有喝水吃东西了。”

“你应该庆幸你还活着。”男子走进房间，举高蜡烛。“另一个到哪里去了?”

爱玛使出全力把板凳砸向他的脑袋。男子连叫都没有叫一声就重重地倒在地板上。蜡烛月兑离他的手，在地板的灰尘里滚动……

“爱玛，蜡烛。”薇丽迈步向前。

“接到了。”爱玛拾起蜡烛吹熄烛火。“我们现在得快一点了，一定会有人来找他。”

“对。”薇丽已经在把一捆绳子拖向窗户了。“但我不知道我有没有办法抓着绳子往下爬。”

“我们可以在绳子上打几个结。手套会保护我们的手。这里离地面只有一层楼，薇丽。我们一定做得到。我先下去，万一你手滑了，我还可以在下面挡着。”

“好吧!”薇丽拉开窗户，把绳子的一端扔出去。“我们只有试试看了。没看到下面有人，我猜这是好征兆。”

“好极了。”爱玛说。“我原本还在担心巴瑟会设更多守卫。”

她在粗绳子上打了两个大结，但不敢浪费时间打更多的绳结。她把绳子的另一端缠绕绑牢在一只沉重的大木桶上。

准备好之后，爱玛撩起裙子，抬起一条腿跨过窗台，双手抓住绳子，准备往下爬到狭窄的街道上。她发现窗户离地面的距离比她预期中还要远。

“当心，爱玛。”薇丽急切地低语。

“对，千万当心。”迪生在爱玛头顶上方某处悄声道。“我费了这么多事可不是要让你在这个时候跌断脚踝。”

爱玛勉强压抑住一声惊喜的尖叫。她连忙抬头往上看。除了夜空外，上面什么也没有。接着她发现有个黑影悬在她的头顶上方。

“我的天啊!迪生。”

“别出声，回里面去。又不是无法避免，何必这么辛苦。”

“好的。”

爱玛爬回窗户里，转身看着他尾随而入。要不是知道他在那里，她几乎不可能看到他。一身黑衣的他只是夜色里的一个黑影。从屋顶垂下的绳子在他背后的窗口摆荡。

爱玛冲过去抱住他的腰。“你也该来了，先生。”

“抱歉耽搁了。”他拥抱她一下。

薇丽吃惊地瞪着他。“你是怎么找到我们的?”

“简而言之，巴瑟认为我会断定他最不可能选中伦敦的这个地区作为藏匿处。而我料到他会那样想。”

爱玛皱眉。“我还以为巴瑟会料到你有可能会料到他的想法。”

“为了稳妥起见，我放出风声说我愿意重金购买有关巴瑟及其走狗下落的情报。在这个地区金钱胜于一切。”

“有道理。你真是精明，先生，要是我可以这么说。”

“谢谢。”迪生瞥一眼躺在地上的男子。“看来你又故技重施了，爱玛。”

“薇丽和我合作无间。”爱玛望向房门。“虽然很高兴见到你，迪生，但我们真的得赶快离开这里。”

“我同意。但我认为我们走楼梯会比用绳子离开来得容易。”迪生走向房门。“在这里等，我马上回来。”

“迪生，万万使不得。”爱玛说。

“不会有事的。”迪生说。“巴瑟现在心有旁骛，无法立刻全神贯注在每件事情上。根据我早先的观察，他只留了两个手下在这里，你们漂亮地处理掉其中的一个。稍早时哈利和我处理掉了另一个。巴瑟其余的手下都在伦敦的另一头等我出现。”

“但巴瑟本人就在楼下，他手中有枪。”薇丽急切地低语。“你会被他逮个正着。”

“何不想成是他被我逮个正着。”迪生开门溜进走廊。

爱玛望向薇丽。“他真的是我见过中最难应付的雇主。也许我应该先逼他写好我的推荐信再让他下楼。”

迪生掏出手枪，走向充当办公室的小房间。巴瑟拎着手枪在里面走来走去。

“抱歉让你久等了，魏巴瑟。”迪生在房门口说。

巴瑟猛地转过身来，看到迪生时气得嘴角抽搐。

“可恶，施迪生。”巴瑟举起手枪瞄准迪生。“可恶透顶!”

他毫不迟疑地扣下扳机，枪声在小房间里震耳欲聋。

迪生早已闪到旁边，子弹射进他背后的墙壁里。他迅速回到门口。巴瑟从书桌上抓起另一把手枪。

迪生不得不再度变换位置。巴瑟的第二枪打碎暗处的木头。

“我的手下呢?”巴瑟提高嗓门。“来人啊，他在这里。”

迪生脚底下的木头地板传来一阵轻颤。他这才发现他和哈利失算了。巴瑟安排了第三个恶棍保护他。迪生扑向地板，只可惜慢了一步。楼梯后面的暗处亮光一闪，他感到肋骨处传来一阵灼痛。

“杀了他!”巴瑟咆哮。“务必要他死。”

迪生翻身仰卧，朝埋伏在阴影里的壮汉开枪。壮汉猝然一动，往后倒在楼梯上，手里的枪掉落在地。

木头地板再度轻颤。迪生明白是巴瑟从背后接近企图偷袭。照理说，迪生应该赶快翻身爬起来，然而他却不顾疼痛地在地上又打了个滚，抓住巴瑟踢向他头部的那只脚，使劲扭转靴子和靴里的脚踝。巴瑟痛得大叫，整个人往后倒去，重重地摔倒在地。

迪生跳起来逼向他的猎物。

巴瑟已经挣扎跪起，他眯着眼睛注视迪生的背后。“开枪，你这个白痴!”他大叫。“快点开枪。”

那是唬人的老把戏了，但一股寒意窜下迪生的背脊。他没有费事转头察看背后是否真的有人用枪指着他。他猛地扑向旁边，翻滚到一根柱子后面。伤口再度传来一阵剧痛，他把手伸进口袋里去掏另一把枪。

受伤的恶棍已经站了起来，握在他手里的枪在黑暗中怒吼一声。

迪生掏出了枪，但立刻看出没有开枪的必要。

枪从恶棍手中滑落。他按着肩膀的伤口，目瞪口呆地望着迪生。接着他眨了几下眼睛。

“瞧你害我干的好事。你动了，混帐东西。这下我一毛钱也拿不到了。”他说完话就往前倒在地板上。

迪生扶着柱子站起来。他望向俯卧在血泊中的巴瑟。恶棍朝他开的那一枪阴错阳差地射中了巴瑟的胸膛。

“迪生，你没事吧?”爱玛冲下楼梯。薇丽紧跟在她身后。“天啊!我们听到好几声枪响。巴瑟死了吗?”

爱玛奔向他。“我还以为你说一切都在控制之中。”

迪生把枪收起来。“我有一点失算，但错误已经纠正。”

“天哪，迪生。”薇丽手捂着喉咙轻喊。

“你在流血。”爱玛杏眼圆睁地停在他面前。

听到她的惊呼，他才想到胁部的灼痛。他低头看到黑衬衫被鲜血浸湿了一大片。他发现他的感觉快要麻木了，他靠意志力对抗头晕目眩。

“不碍事，只是皮肉伤吧。去外面喊一下哈利，他还在等我的信号。”

“我去找他。”薇丽担心地看他一眼，快步走向门口。“迪生，你流了那么多血……”

“去找哈利来，祖母。”他沉着地说。

薇丽飞奔出去。

“坐下，迪生。”爱玛撩起裙子，动手撕开衬裙。

“我说了我没事。”他嘟囔。

“我叫你坐下。”她一脸坚决走向他。

他坐到楼梯上，突然感到很疲倦。“我猜你在担心我可能没办法活下来替你写那封该死的推荐信。”

“不是那样的，先生。”她轻轻拨开他的破衬衫使伤口露出来。“只不过我有我的职业水准要维持。我在职业生涯中碰到过不少倒霉事，但还不曾失去过雇主。我可不打算让你首开先例。”

二十分钟后，迪生小心翼翼地坐进哈利找来的出租马车里。他猜的没错。胁部的枪伤只是皮肉伤，但痛得要命。

薇丽在他对面坐下，表情凝重地端详他。“迪生，痛得很厉害吗?”

她毫不掩饰的忧虑令他感到局促不安。“还能忍受，夫人。”

令他恼怒的不是伤口的疼痛，而是头晕目眩的感觉。他咬紧牙关，发誓绝不要昏倒而颜面尽失。

爱玛进入马车后在他身旁坐下。独耳哈利爬上驾驶座跟车夫坐在一起。马车颠簸一下开始前进。

“流血止住了。”爱玛察看她的克难绷带。“我们一到家就找些鸦片酊给你。”

“我宁愿要白兰地。”迪生深吸口气，预备忍受马车的颠簸。

“被绑在仓库里的那几个人怎么办?”薇丽问。“除了魏巴瑟，其他人都没死。”

“他们迟早会自行挣月兑捆绑。”迪生开始感到天旋地转，难以思考。

“我们应该把他们扭送法办的。”薇丽说。

“我不在乎他们有何下场。”迪生试着以深呼吸赶走侵袭他脑海的黑暗。“魏巴瑟死了，那才要紧。”

“提到魏巴瑟，你的祖母和我有许多关于他的事要告诉你。”爱玛说。“他告诉我们许多他的计划细节。对了，他为了替兰妲掩盖行踪而杀害药师，但他矢口否认兰妲是他杀的。我不相信他，但他没道理在坦承犯下其他的命案时偏偏否认这一件。”

“我相信他。”迪生闭上眼睛，把头往后靠在座椅上。他快要没办法撑下去了，他感到非常疲倦。

“你说你相信他是什么意思?”薇丽问。“他为什么——”

“天啊!”爱玛惊呼。“你们看。”

“看什么?”薇丽问。迪生没办法强迫自己睁开眼睛。

“那艘船。停泊在码头里的第二艘。”

迪生听到她爬上座椅。她接下来的话有点模糊，好像是她把头伸到了车窗外。

“是『金兰号』!”她喊道，声音中充满欣喜。“我真不敢相信。你们看到没有?”

“有，有。”薇丽不悦地说。“天快亮了。我看得见船名。『金兰号』。那又怎么样呢?”

“停车!”爱玛朝车夫大喊。“我想要看个仔细。”

迪生申吟一声。“那只不过是艘船，爱玛。如果你不介意，我真的需要一些白兰地。”

“哦，对不起。我在想什么?哈利，叫车夫继续驶向艾夫人家。”

“没问题，小姐。”哈利说。

“我晚一点再过来看个清楚。”爱玛回到座椅里坐好。“我早就知道它会回来。早就知道。”

“你为什么这么关心那艘船?”薇丽问。

“我和妹妹把卖掉德文郡房子的钱全部投资在那艘烂船上。”爱玛解释。“现在它平安回来了。它终究没有沉没在海底，我要发财了。”

“发财?”薇丽重复。

“哦，当然不可能像你或迪生那样有钱。但我可以告诉你一件事，艾夫人，我再也不必当伴从了。”爱玛喜不自胜地说。“我们会有足够的钱替黛芬引来许多追求者。她可以自己挑选丈夫，可以嫁给她喜欢的人，永远不需要靠当家教或伴从谋生。”

“真令人惊讶。”薇丽嘟囔。

迪生动了动，但没有睁开眼睛。“费夫人可能对你提过，我希望在这一季替自己敲定一门好亲事。”

“他在说什么?”薇丽再度担忧起来。

“也许他产生幻觉了。”爱玛伸手模模他的额头。“枪伤的疼痛和昨夜那些事的冲击可能影响到了他的头脑。”

“既然你发了财，我们又现成地订了婚……”迪生努力振作精神。爱玛放在他额头上的手让他感觉很舒服，但他还是睁不开眼睛。“我想不出我们为什么不该顺理成章地结婚。”

“幻觉，毫无疑问。”爱玛低语。“他的情况比我想象中糟糕，到家后我们一定得请医生来。”

迪生想到她现在听来比柯契敦死在她房间那夜还要忧心忡忡。

“跟产生幻觉的人斗嘴是白费力气。”他指出。“你愿意嫁给我吗?”

“没错。”薇丽说。“别跟他斗嘴了，爱玛。谁知道在这种情况下斗嘴会对他产生什么影响。我们可不愿意他的情绪激动起来，你不如就告诉他你愿意嫁给他吧!”

迪生觉得好像过了一世纪那么久爱玛都没有反应。最后他申吟一声，把手放在受伤的肋骨上。

“好吧，”爱玛连忙说。“我愿意嫁给你。”

“谢谢你，亲爱的，我深感荣幸。”他滑向等待着他的黑暗。

两个女人压低的说话声跟着他进入黑暗深处。

“我怀疑天亮后他会记得这些话。”爱玛说。

“换作是我，可不会那么肯定。”薇丽喃喃道。

“但是，艾夫人，我必须要求你保证不会特地提醒他今晚他开口求婚过。”

“为什么?”

“因为他可能会觉得他必须言而有信。”爱玛听来气急败坏。“我不希望他认为他有义务娶我。”

“他早该娶媳妇了。”薇丽那种就事论事的语气令迪生不得不佩服。“我倒认为你很合适，葛小姐。”

“答应我你不会跟他提这件事，艾夫人。”

“好吧。”薇丽哄道。“我会保持缄默，但我不认为那会改变什么。”

“没那回事，他醒来后会把这件事忘得一干二净。”

不太可能，迪生在失去知觉前心想。

“不知道为什么我提到那艘烂船竟然会使他产生幻觉。”爱玛沉吟。

“可能是因为他拥有那艘烂船吧。”薇丽说。

爱玛一把白兰地浇在伤口上，迪生就醒了。

“天哪，别把它全浪费在那该死的弹孔上。”他伸手去拿酒瓶。“让我喝两口。”

爱玛让他喝了一口后就把酒瓶拿走。“继续睡吧。”

他倒回枕头上，用手臂遮住眼睛。“要知道，我不会忘记的。”

“你的幻觉还没有消失。”她把绷带重新扎好。“你有点发烧，但伤口很干净，应该会愈合得很好。继续睡吧。”

“就当我的神志有万分之一的机会是清醒，答应我等我醒来时你还会在这里。”

她忍住渴求的泪水。“我会在这里的。”

他模索着她的手。她迟疑了一下，然后把手给他。他紧紧握着她的手，好像担心她会溜走。她等到可以肯定他睡着了。

“我爱你，迪生。”她轻声细语。

他没有反应。理当如此，她心想。他毕竟是睡着了。

快要中午时，她被掀棉被和突然中断的咒骂声惊醒。她睁开眼睛看到满室阳光。在椅子上蜷缩了几个小时使她的肌肉发麻僵硬。

迪生坐在床沿上，用莫测高深的眼神望着她。他一手轻按着受伤的肋骨，但气色看来很正常。他的眼神跟往常一样清澈犀利。他赤果着上半身，但用被单围住下半身。

爱玛突然害羞地脸红起来。她清清喉咙。“你感觉怎么样，先生?”

“痛。”他淡淡一笑。“但除此之外都很好，谢谢。”

“太好了!”她从椅子里起来，但两腿发麻，差点站不住。“我去叫人送茶和面包来给你。”

“从我们黎明回到家之后，你一直坐在那张椅子里吗?”

她不安地瞥向镜子，看到自己狼狈的模样时申吟一声。“看得出来，是不是?”

“我知道我要你保证等我醒来时会在这里，但我并不是要你睡在那张椅子里。只要你留在这栋屋子里，我就会满意了。”

她张开嘴巴，但不知该说什么好。过了几秒她又试一次，结果说出的是：“茶和面包。你一定饿了。”

他目不转睛地看着她。“昨晚我没生幻觉，爱玛。我全部都记得，你答应要嫁给我。”

“为什么?”她大胆地问。

他面露茫然。“为什么?”

“对，为什么?”她骤然举起双手，开始在床前走来走去。“你可以理所当然地说你想要娶我，但我有权利知道你为什么想要娶我。”

“啊。”

“因为你觉得有义务娶我吗?”她瞪他一眼。“如果是那样，那么我向你保证，没有那个必要。拜『金兰号』返国之赐，我的财务不再陷于困境。”

“没错。”他同意。

“我的名声也不再非常重要，因为我无意在社交界出入。艾夫人好心地表示愿意当我妹妹黛芬一季的保证人。只要我隐身幕后，没有人会记得我曾经是杀人嫌犯和你的未婚妻。”

“我的祖母向你保证那种小饼失可以轻易被掩盖起来，是吗?”

“是的。”爱玛在房间另一头停下。“所以说，你不必为了信用或其他的理由而觉得应该娶我。”

“那确实使范围缩小了。”

“什么意思?”

他露出微笑。“显然我只剩下一个结婚的理由。”

“如果你想说服我相信你需要我投资『金兰号』的获利，那么你不用白费口舌了。无论我投资的获利有多少，对你来说都是九牛一毛。”

“我爱你。”

她目瞪口呆。“迪生。”

“我衷心希望那种感觉是互相的。”

“迪生。”

“就在我第二次睡着之前，我可以发誓我听到你说了大意是我爱你的话。”他停顿一下。“或者那是我的幻觉?”

“不。”她奔向他。“不是幻觉。”

她扑过去紧紧抱住他。“迪生，我爱你爱到心痛。”

他猛吸一口气。“对。”他说。“确实很痛。”

“天啊!你的伤。”她连忙放开他，惊骇地踉跄后腿。“真是抱歉。”

他咧嘴而笑。“不，很值得。现在我不必替你写那封该死的推荐信了。”

“金兰号”的船长在第二天上午前来向船主报告。爱玛不得不在书房里干等。

“我很想告诉船长他给我惹来多少问题。”她一边倒茶一边向薇丽发牢骚。

“往好的一面想，爱玛。”薇丽从书里抬起头说。“要不是樊船长遇到麻烦，你就不会认识迪生。”

“夫人，你真的认为那是好事?”

“放心。”薇丽悄声道。“我已经好多年没有遇到这么好的事了。”爱玛感到一股暖意流过心房。”很高兴你和迪生在最近几天变得亲近许多，夫人。”

“的确。”迪生在书房门口说。“我总是说没有任何事能像窃盗案、凶杀案和绑票案那样使家人团结在一起。”

爱玛跳了起来。“你不应该下床走动的，先生。”

“别紧张，亲爱的。我已经完全康复了。”他龇牙咧嘴地走进书房。“或者该说快要完全康复了。”

“怎么样?”爱玛问。“樊船长怎么替自己辩护?”

“『金兰号』被吹离航道，因无风而下锚停泊了几天，不得不驶入未事先排定的港口补充食物和饮水。”

爱玛双手抱胸。“我想要跟樊船长说话，他给我惹来一大堆麻烦。”

迪生接下薇丽递给他的茶。“樊船长向我保证，货物的内容绝对可以弥补给投资者造成的任何不便。”

爱玛决定不再对樊船长心存怨恨。“这真是好消息，我必须立刻写信告诉妹妹。”

“我很期待跟她见面。”迪生说。

“我也是。”薇丽说。“带领年轻女孩度过她的第一个社交季应该会很有趣。对我来说是崭新的经验。”

迪生扬起眉毛。“如果黛芬像爱玛一样，那无疑会是令人难忘的经验。”他放下茶杯。“容我失陪，我得走了。”

“你在说什么?”爱玛问。“你该不是打算跟平常一样去处理公事吧。你必须休息。”

两人的目光交会。片刻前他的眼神轻松愉快，现在却是阴郁坚定。“等我了结了秘笈窃案，我自然会休息。”

“了结?”爱玛茫然了一下就恍然大悟。“哦，对，你确实说过你相信魏巴瑟声称他没有杀害兰妲时并非撒谎。”

“是的。”迪生走向房门。“在那件事解决前，这个案子还不能结案。”

她突然知道他要去哪里了。“等一下，我跟你一起去。”

他在门口停下。“不行。”

“我介入此事的程度跟你一样深，我坚持要贯彻始终。”

他考虑片刻后点头同意。“好吧。”他说。

薇丽看看迪生又看看爱玛。“这是怎么回事?你们要去哪里?”

“去见杀害兰妲的凶手。”迪生说。“他还使另外几个人为此事赔上了性命。”