“丽儿小姐，你该准备参加舞会了。”韦特太太心疼丽儿已在花园里拔了一个下午的草。
“韦特太太，你就饶了我吧!”丽儿用沾满泥巴的手抱住韦特太太撒娇。
“你这孩子!”胖胖的韦特太太推开她的“毛手毛脚”，“你连下午茶都没喝。”
“你不是嫌我的腰不够细吗?”
“我还说过你的胸部不够大。你必须多吃才能令子爵大人满意，”韦特太太毫不掩饰地道，“你的臀部也不够丰满，如果你再这样有一餐没一餐的，以后生产恐怕会有问题。”
“韦特太太!”丽儿满脸通红。
“讨男人欢心，是没有财产的女人保住自己地位的唯一方法，”韦特太太提出忠告，“所以你得牢牢粘着子爵大人。记住，他能救你月兑离这个苦海。”
然后再走进另一个苦海?
丽儿当然不会告诉韦特太太她的不以为然。
“你的胸部实在不怎么样，”韦特太太为她端来晚餐，并强迫她吞下比平时多一倍的晚餐，“也许我该在你的礼服上弄点衬垫什么的。”
“拜托，韦特太太，凯琳的旧衣服已经紧得快挤不下我的胸部啦!”丽儿终于忍不住尖叫出声，然后——
“哈……哈曼?”
她手里的叉子掉到草坪上。
丽儿满脸通红，恨不得有一个地洞能让她钻下去。
“小丽儿，你可真是大胆!”哈曼仍带着他的皮制面具。“这位先生……”韦特太太一心想要保护小姐。
“侯爵府的待客之道就是这样吗?”哈曼唇边的微笑更深了。
“原来……你是夫人的客人……”韦特太太的嘴张得让丽儿想伸手替她合上。
“哈曼先生，你吓着她了。”丽儿好不容易咽下噎在喉咙的一块水果派。
“我才是被吓到的人。”哈曼的目光溜过她穿着褪色礼服的胸口，然后往下，停在仍留有两个灰扑扑手印的臀部，微笑，“那天晚上我忘了说，我对现在的你很满意。”
“有人告诉过你，这样看人是很不礼貌的吗?”
“刚刚有位小姐告诉我了。”哈曼动动长腿，“不介意带我四处走走吧?”
“丽儿小姐，你该回房打扮了，子爵大人会提前十几分钟到。”韦特太太挡在他与丽儿之间，戒备地看着这个在她看来相当不安全的陌生男人。
“子爵?”哈曼第一次敛了笑容。
“迈尔斯子爵将是我们小姐的……”
“韦特太太，你不用去厨房了吗?他们可能会把今天的晚餐弄得一塌糊涂。”丽儿打断韦特太太的话。
“噢，我的天哪!”韦特太太立刻挪动她近两百磅的躯体，往厨房走去，走了几步，又忍不住回过头来，“姑娘，记得要吃完那些下午茶。”
“是的，韦特太太。”丽儿一脸的纯良。
“你每天都吃这么多吗?”那可是三人份耶!哈曼不胜惊讶。
“有时还不止。”丽儿把所有的点心倒到一块干净的餐巾上。“也许我可以为你找个向导，对了，你一定要去看看凯琳布置的画廊，她把每个找得到的祖先都挂上了。”她不太热心地介绍。
“祖先的战绩一直是贵族们的荣耀，可你似乎不以为然?”从她的话语里，哈曼听出了淡淡的嘲讽。
“我以为凡是凯琳的朋友都知道，我只是梅卡侯爵和一个女仆的私生女。”她淡淡地道。
“我是你的朋友!”哈曼抓住她，阻止她离开。
“你不觉得凯琳很迷人吗?”
“凯琳，不，该说侯爵夫人，她确实很迷人，不过我并不想和她上床。你不介意我说得这么白吧?”哈曼直率地道。’
丽儿抬起头直视他，想要在他银灰色的眼眸里找到欺骗的影子。
“还记得吗?我是一个海盗，所以该和私生子是一国的。”
“我倒觉得你更像英格兰绅士。哈曼，扮演海盗是你在花妆舞会上的游戏吗?”
“也许你愿意我加入你的探险活动。”哈曼指指她手上的食物。
“来吧。”丽儿引着他来到马厩，并动手为两匹马套上缰绳，放上马鞍。
“我想男人会很乐于有这样能干的私人财产。”哈曼微笑，她的动作俐落得简直让他插不上手。
“我不是任何人的财产!永远不会!”丽儿宣示。
“我踩到小猫的尾巴了。”哈曼微笑道，“听说侯爵夫人一直在为你物色如意郎君。”
凯琳就要成功了!
她几乎忍不住尖叫了，不过，她只是跳上马背，把这个胆敢窥视她内心秘密的自大狂丢在后面凉快!
她会回来的!
炳曼拎着一大包点心微笑，她这小野猫般的脾气给他带来比想像更多的快乐。
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离开格里夫妇的破旧小屋已好久了，他们之间一直横亘着沉默。
“和解好吗?”哈曼终于忍不住策马拦住她的去路。
丽儿怀疑地挑起眉。“我以后不再说你是哪个男人的财产，你也别绷着脸不说话，好吗?”
“我也许有些反应过度了，毕竟你只是个狭隘的英格兰男人。”她不想与他做无谓的争执，她得把精力留在对付迈尔斯子爵上。
“你可真直接。”哈曼发现一向只对女人身体感兴趣的自己竟然对她的思想很感兴趣，“接下去我们该做什么?”
“赶‘苍蝇’。”丽儿没有解释这苍蝇是谁，哈曼也没有要求她解释。
她一向欣赏不多话的人，不由对他有了更多的好感。
“你还在生气?”哈曼奇怪她仍然沉默。
“刚才——我很嫉。”她率直地道。
“为什么?”
“因为你给予格里夫妇的帮助是我所不能给予的。”刚才他慷慨地给予贫穷的格里夫妇援助。
“只是一些钱而已，你给予他们的才是我无法给予的。”他指的是她的爱心。
“我曾发誓要让我的佃农生活得衣食无忧。”她月兑口而出。
“哦?丽儿，你真是个有野心的女人。”哈曼邪恶地眯起银灰色的眸子，“我想侯爵夫人会大吃一惊的。”
“我有一小块土地，梅卡侯爵留给我的，等我满二十一岁就可以得到它的控制权。现在它在凯琳的监控下。”
“我听说侯爵夫人不太擅长处理这些事。”
“也许对于你来说，这个叫‘埃里奥特’的地方只是不起眼的乡下地方，可对于我——”丽儿紧张地揪紧了她的裙摆，“它很重要，我不想它成为某个男人的财产。”
所以她从未打算把自己嫁给某一个男人。
“侯爵夫人对此有什么看法?”他很想知道自私的凯琳会怎样处理这件事。
“你一定听说过梅卡侯爵的遗嘱，”丽儿回他一个“你疯了”的表情，“凯琳当然想把我嫁出去，否则她会失去一大笔财产的。”
梅卡侯爵的遗嘱?好像有这么回事，不过——
“你不会让侯爵夫人称心如意的，对吗?”他扬起一边的嘴角，“丽儿，你是个聪明的女孩。”
“哈曼，你真是个英俊的男人。”虽然他戴着皮制面具，但无损他的英武，还让他多了一些神秘的吸引力。
“小猫，你可真懂得恭维人。”哈曼在她的手心上亲昵地印下一吻。
他灼热的唇令她蜷起手指，“哈曼……”
为什么她忽然觉得心脏似乎要跳出来了呢?
“小猫?”
“什么?”丽儿猛的回过神来，却发现哈曼那对银灰色的眸子正对着自己，立刻脸红了。
“丽儿!你让迈尔斯子爵久等了。”凯琳忽然和迈尔斯子爵一起出现，“天，你居然还没有换好礼服!”
“我马上回去换。”丽儿随口应道。
“你竟然跨骑?厂凯琳简直要昏倒了。
“得了，你又不是没看过我这副德行。”丽儿迳自跳下马背。
“丽儿·梅卡!注意你的风度！”眼见她的财产又有要失去一部分之嫌，凯琳气得微微发抖。
“是，侯爵夫人，风度!”丽儿拉开她破旧的裙摆，行一个滑稽的屈膝礼。
看见本来掩藏在裙褶里的污泥，凯琳的眉皱得更紧了。
冷眼旁观的哈曼发现，迈尔斯子爵的眼里不但没有嫌恶，反而充满了欣赏。
看样子，他也发现了丽儿这块宝了。
他们的眼光在空中交会。
“午安，丽儿。”迈尔斯子爵行吻手礼。
“您好，子爵。”
为什么同样是吻手礼，造成的感觉却如此的不同?丽儿纳闷。
“能陪我跳第一支舞吗?”他已经请侯爵夫妇在第一支舞后宣布他们的婚事了，至于丽儿，他决定给她一个惊奇。
“好。”丽儿一点没意识到自己已被推给了迈尔斯子爵。
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凯琳不能这样对她!
可事实上，她已经这样对她了!
丽儿想尖叫，华尔滋优美的舞曲听在她的耳里成了嗡嗡的噪音，她觉得自己快晕倒了。
“丽儿?”迈尔斯子爵不解地望着他的未婚妻。
“丽儿，从今天起迈尔斯就是你的未婚夫了。”凯琳警告她，“你应该学习如何做一个体面的子爵夫人了。”
“我……”理智告诉她，她该假装接受这件婚事，再伺机摆月兑它，可——她忽然无法控制自己。
推开挡在面前的人群，全然不顾他们的瞠目结舌，丽儿直冲到外面。
“丽儿……”迈尔斯子爵愣在那里。
“别介意，丽儿只是太激动了，让她独自冷静一下就行了。”精明的凯琳哪会让丽儿有机会坏了她的计划，当下挽住迈尔斯子爵的胳膊，以绊住他的脚步。
“何况，我们又能希望一个女仆之女有什么文雅的反应呢?”她微笑着“解释”。
人群发出了不约而同的哄笑。他们已习惯将丽儿当成笑柄，而且相当享受其中的乐趣。
炳曼忍不住为丽儿感到难过。
迈尔斯子爵也同样不悦，不过基于英国绅土的良好教养，他做不出把凯琳撇在舞池中，让她饱受嘲笑的举动。
愚蠢的贵族礼节，残酷的贵族文明!
炳曼庆幸自己曾离开英格兰，远得足以看清它的丑陋与残酷。而今他已聪明得不会再去招惹像凯琳这样的女人，迈尔斯子爵觉悟得太慢，所以他已经在付出代价了。
因为，哈曼可以肯定，丽儿不会是子爵的了。
灿烂的灯光下，迈尔斯子爵仍在痛苦地与凯琳共舞。
炳曼很同情他。
在人群中找到佛雷泽，交换过眼神，哈曼头也不回地离开人声鼎沸的大厅。
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凯琳怎么可以这样做!
她浑不知自己已哭出声。
丽儿使劲夹紧月光的侧月复，不顾自己在光果的马背上有多危险。
梅卡庄园的喧嚣已远远抛在身后，而她的哭声在静夜里显得特别清晰。
“丽儿小猫，你会折断自己的脖子的。”身后一声嗤笑，然后她被抱到了另一个飞奔的马背上。
“放开我!”丽儿挣扎，不愿被他看见自己正泪流满面。
“想哭就哭吧，何必遮遮掩掩的!”哈曼有些不悦地抓住她的手，却意外发现那只订婚戒正可笑地卡在她的两个指节之间。
“不要!”她蜷起手指不愿他取走戒指。
“你改变主意了?”
“我要亲手还给迈尔斯子爵，他是一个好人，不该被伤害。”
“好人?”哈曼抬起她的头，以拇指擦掉她的泪水，“那——告诉我，为什么拒绝一个好人?”
据他所知，迈尔斯子爵相当富裕，还是贵族圈里有名的美男子。
“我对凯琳的二手货不感兴趣。”
“我听错了吗?”他想像不出这粗鲁的话居然出自丽儿之口。
“不，你听得很清楚，哈曼·罗瑞先生，我对凯琳的情夫不感兴趣。”
“你在嫉妒凯琳比你更早获得别人的关注吗?”“我讨厌别人把我跟凯琳做比较，”她紧绷着声音，“毕竟凯琳是公认的大美人，而我只是一个笑话而已。”
“丽儿，你绝对不是一个笑话，你需要一个能激起你自信心的男人。”
“男人?得了，哈曼，”丽儿驱马走开，“如果你想扮演天，那就请你从我面前走开。我想一个人静静。”
“我会安静得像一只小猫。”
“哈，一只小猫?”无论怎么看，哈曼都不像一只小猫。
“介意带我四处走走吗?”
“我认为刚才你已经逛够了，”丽儿在前面引路，“前面有一个叫‘月谷’的地方，它月夜下的景色相当美。那曾是我的乐园。”
“曾是?”
“几年前凯琳还不曾如此关注我的婚姻大事。”她苦笑，“那时她巴不得我窝在哪个穷乡僻壤里，不要出来丢人现眼。”
“该死的凯琳!”几年前丽儿还只是一个孩子!哈曼忍不住诅咒。
“我倒觉得自己应该感谢凯琳的苛刻才是。”
“为什么?”
“看见那些肤浅的英格兰贵夫人，想像自己差点成了她们其中的一员，我就庆幸自己不曾有机会融入她们的世界。在伦敦，我常想念在渥佛顿乡间的梅卡庄园，我永远记得第一次看见这庄园时所产生的那种敬畏之情。可惜凯琳不喜欢渥佛顿的乡间生活，她常说那种生活简直是埋没她的美丽。”丽儿忍不住笑出了声，“我总觉得在凯琳抱怨时，才比较像一个真实的人。”
“深有同感。”望着这率直的大女孩，哈曼微笑，“你该带我去你的天堂了。”
“哦，”丽儿收回近乎痴迷的眼神，“有人告诉过你，你很英俊吗?”
“有，很多，”哈曼的目光望向远处的夜空，“不过那已是很久以前的事了，现在——你是第一个。”
“为什么?”她不解。
“因为这个。”哈曼解下皮制面具。
左脸上，两道交叉成十字的血红色疤痕破坏了他的俊美。
“哈——曼!”她的声音噎在喉咙里。
他等着她像其他人一样尖叫，然后溜走，可是她没有。
“现在还疼吗?”
“傻瓜，这已是很早以前的事了。”
“你介意吗?”
“不介意了。”哈曼淡淡的说。“我是海盗嘛，总有受伤的时候。”虽然他已再度恢复高高在上的贵族身分，可海盗生涯已是他生命里不可磨灭的一部分。
“别介意你的伤，它其实——”丽儿噎一下，暗暗祈祷天不会在意她善意的小谎言，“并不难看。”
“丽儿，诚实的你比较可爱。”他看穿了她小小的欺骗。
“没有，我没有撒谎!”她急于否认，不料却泄了自己的底。
“你误会了。”
“误会?”
“我并不介意别人怎么看我的脸。”
“不介意?”
那——为什么他还要遮掩自己的脸?疑问梗在丽儿的喉咙里。
“带我去你的天堂吧。”哈曼要求。
她只有咽下过剩的好奇心，乖乖骑在前面带路了。
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华尔滋一结束，迈尔斯子爵就摆月兑他的前任情妇，然后他发现丽儿已不在舞会上了。
成年以后，他习惯在舞会里打发掉他的夜晚，可不知为什么，近来他忽然意识到这种生活无聊且空虚。
此刻，他想要有人陪在身边，一起呼吸英格兰乡间特有的新鲜空气。他清楚地知道，他需要的女人是丽儿!
也许，他该追出去，对她倾诉，他早巳不知不觉被她吸引；告诉她，他只是害怕她的拒绝，才擅自宣布他们的婚事……
现在，丽儿在哪里呢?