惊恐以及一双钢钳般的手使得若兰动弹不得。半晌她才吸口气说道：“放开我。”

他的双手抓紧她。“嘘，姑娘。”他略微松开，但不足以让她挣开。“我并不想吓你。”

她敏锐的感觉杜凯尔没有他这么高。凯尔的言语通常是优雅的，没有这样浑厚、咄咄逼人。

一些疑点使她不再确定此人是杜凯尔。“你在这里做什么？”

“你呢？”

太阳从西边出来，她才会告诉他。“这是我和女王的事，我不需要向你报备。”

“我懂了，”他英气勃发的说道。“你和我上床，但一点都不信任我。这和我的性格不合，也违反你的道德。”

“我的道德？”她震惊的试图挣开。“是你引诱我，说你为我疯狂的。”

“你才豪放呢！你忘了你压住我，探索我的胸膛和吗？”

回忆使她热血沸腾。“我当然记得。我表现得像个妓女。”

他笑道：“不，姑娘。妓女技术高超得很，你是初尝云雨。”

她羞赧极了。“你这个流氓。”

“如果你否认你喜欢我，你就是睁眼说瞎话。而且你还想再要呢！”

她的骄傲叫她刮他耳光，她的心要她投入他怀中。教训及经验告诉她要正经地对付他。“我不否认你使我喜欢你。”

“使你喜欢我？”他退开，但一手仍放在她肩上。“就像昨夜那样？还是像你玩弄的对象？”他的手下滑到她的上。“现在呢，若兰？”

她试图克制翻腾的抓住他的手腕。“你对我不公平，而且特别野蛮。为什么？”

“因为你没有殷勤的迎接、款待我，姑娘。”

他那占有性的宣言使若兰战栗。她一直想要一位权威性的另一半，他珍爱她的感情。容许她和别人交往，但总是坚持他的独占。

但她并不是处在一个爱情至上的世界。她彷佛处在炼狱中，胼手胝足的谋生。如果她的怀疑没错，这个男人可能摧毁她的声名、自尊和独立。“你还没告诉我你在做什么？”

“呃，判官小姐，既然你如此坚持，我是来见伯爵的。很讽刺，不是吗？因为你似乎也为了相同的目的。那个胆小表人呢？”

笔弄玄虚，她想道。但她没有那么轻易上当。她站定脚跟，抬头挺胸。“哦，是的。你不知道他在哪里，是吗？”

他的双手抓紧她的肩膀。“是的，姑娘。但我会找到他的。除非你的记性突然失灵，否则你显然才刚刚离开他的房间。最好他还没上床，否则……”

黑暗中她看不清他的眼神，只听出他厌恶和嫉妒的口气。她靠向前。“接下你会告诉我，你为他送猪毛来的。”

他靠得更近。“我送来的是鹅毛。”

她差点失笑，伸手捂住嘴。他不可能是基德堡男爵。是吗？天啊，她必须确定。“拿给我看。”

他抓住她的手腕，将她的手往下拉。“太暗了，姑娘。但你可以模模看，我的马裤口袋在这里，你一定还记得……”那喘息、诱人的低语应和著他所进行的大胆旅程。

她手痒的想碰触他，引起那一触即发的热情。

“继续，姑娘，把它找出来。我绝不反对。”

骄傲和生涩使她停止。她眨眼，试图看清他的面孔，却见到黑暗中的一个黑影。“你应该带一盏灯来。”

“我带了，”他的嘴巴逼近。“就是你。”

将她推向他。“但我不只想在黑暗中和你交欢，”她冲口而出。“我想知道你是谁。”

“我是你的白马王子。我是使你脸红心跳、欲仙欲死的人。”

他的话像咒语般的牵引若兰。“不，你是杜凯尔。”

“杜凯尔？”他冷笑道。“可恶！”他搂住她。“你咒我变傻瓜。”

“你一点也不傻。”她对著他的披风低语道。

是杜凯尔在拥抱她、点燃她的热情吗？他是否在白天哄骗她、鼓励她说出悲惨的童年，而晚上却来勾引她？

身为女王麾下孤傲的谈判高手，她并不在乎这人是否欺骗了她；她只企求暂离尔虞我诈的外交圈。

万一这个花言巧语的苏格兰人不是她的白马王子呢？谁在乎？她在这里的任务已经差不多完成了。

但她的内心还是在交战。

“那是什么？”他僵硬，将她拉进凹处。“嘘。”

若兰理在他怀中，观视走廊。伯爵书房的门打开。安太太走出来，手上挂著一盏灯。“是的，爵爷，”她说道。“我去塔楼拿明天的乾燥花，再回来拿托盘。”

她走开，然后又停下来，回头看房间里。“爵爷？”半晌后她微笑的行礼。“谢谢您，爵爷。一点也不麻烦，我会告诉厨子。”

避家一关上门，边地勋爵便将若兰拉进黑暗中，以身体覆盖她的。“安静。”他热切的低语道。

杜凯尔不是边地勋爵，伯爵正坐在书房中和管家谈话。现在是若兰看清情人面目的机会。

她血流加速，试图向后仰，但他的大手托住她的头。安太太走向他们，灯光使黑暗的通道转为灰色。若兰的视线极限只看到他绑著黑色头巾。

她退后，她的脚刮著地板。

“嘘。”他抓紧她低语道。

他那闷鼓般的心跳抵著她的牙关。她从他的肩上看到一点亮光在地道上洒落怪异的影子。不知情的安太太的经过他们，埋首前进。

若兰缓缓的路起脚尖，她的额头擦过他那粗糙的下颚。当两人脸颊相贴时，他搂紧她。他急促的呼吸使她浑身火热，他那昂然的男性肌肉抵著她的月复部使她意乱情迷。

他与她耳鬓斯磨，然后将嘴巴覆在她唇上。若兰忘情的贴紧地。

通往塔楼的门打开又关上，黑暗再度降临。她失去看清楚边地勋爵的机会了。

他略微退后。“安太太打断我们之前，我们说到哪里？”

他满不在乎的口气带来新问题。“你正要告诉我，你为什么不让她看见你？”

“我？躲避安太太的人是你不是我。”

“哼，你认识安太太。”

“是的。”

他那不情愿的口气刺激若兰道：“既然如此，你为何不大方的从正门进来？”

“因为那样我就不能在黑暗的地道中遇见你。”

“别开玩笑。告诉我实话。”

他一言不发，然后放开她。他的披风拂过她的手。他局促不安，为什么？“告诉我，艾恩。边地勋爵害伯什么？”

“他害怕自己，因为他爱你太深了。”他以浓重的抖音说这。乡音掩不住他的沮丧，他克制不住自己的爱。或许这只是一个把戏，或许他向每一个女人说他爱她。

在此之前，从来没有男人爱她。她开始习惯有他关爱她、有他的倾慕慰藉她的寂寞芳心。

她喉咙紧绷的问道：“你要怎么办？”

通往塔楼的门又打开，灯光透进地道。管家回来了。

他将若兰拉住，转身走向凹处对面。现在他们又站在黑暗中，离开管家的视线。

若兰被他的关怀所感动，她很快就会诱他曝光的。她伸手环住他的腰将他拉近。他回应的摆动臀部，显示她的碰触对他的作用有多大。

若兰几乎没有注意到管家经过；她太沉迷於他所创造的神秘境界。另一扇门打开、关上，管家走了。

黑暗使他由英勇的保护者变为热情的恋人。他的唇温柔而坚持的与她的厮磨，激起不可抗拒的渴望。明晚或后天晚上，她就要发现他的真面目，因为他终会信任她的。

她和他一样的急切，扯开他的头巾，手指插入他浓密的云发中。同时她的舌头与他的热烈交缠，直到两人血脉贲张的喘息不已，渴求那份使两人热情解放的结合。

他将唇移开，额头靠在她肩上，调整呼吸。她欢喜的承受著地剧烈的反应。

使她、心雀跃的欢唱，她咬著他的耳朵道：“如果你不马上和我，我就会当场死去。”

他申吟的拉起她的裙子。“那么你最好开始解开我的扣子，亲爱的。”

她迷茫的解开他的马裤，以双手捧起他、他，直到他抓住她的臀部道：“停，若兰，我等不及要占有你了。”

他退后，同时将她抬离地面。她本能的以双手环住他的肩膀，双腿圈著他的腰。他像一位返家的知心好友一样，推开她的门，她接纳他，完全的拥抱他。他的胸中发出一声全然男性化的申吟，与地女性化的狂喜叹息呼应著。

他静止，这时她怀疑伯爵是否会听见他们的申吟，接著他开始摆动，辗转戳刺，将她抛向闪耀的人间天堂。

半晌之后，狂喜席卷她，一声沙哑的呼叫从她喉中涌出，他的嘴同时接收了她的叫声。他月复部的肌肉贴著她颤抖的小肮，痉挛的抽搐，向她显示她给他的甜蜜满足。

泪水涌上她的眼眶，如果此刻上帝召她回去，她将向魔鬼争取在这个男人怀中多停留一夜。

哦，艾恩。我不能忍受离开你，我爱——”

“嘘，若兰。”他的手抓紧她的臀部，然后移向她的腰。“伯爵会听到。”

她咽下誓言；明天还有时间。

他咕哝一声的月兑离她，让她双脚著地。“除了伯爵之外，现在大家都上床了。”他说道，拉平她的裙子，双手流连徘徊。“我会缠住他，你走主要阶梯回房。”

他的口气如此权威，她怀疑他是否曾经住在这里。他是伯爵的表亲？一位庶子？因此他才和伯爵七世那样相像。她在月光下见到他，想起杜肯尼的画像。

“很好，艾恩。但现在不要紧了——不管谁发现我们。我不以我们的事为耻，我很高兴向全世界宣布。”

他僵硬。“我不了解你的意思。”

“我写了一份和约，我很擅长我的工作，记得吗？”

他贴著她的脸颊说道：“是的，你也记住这个，姑娘。不要再费神了，今夜好好休息，作个有我的好梦。”

他那结论式的话惊吓了她。“你说什么？你要去哪里？”

他的手碰触她的胸脯。“到你的心坎里去。”

他在粉饰太平。但在激情过后，她也感到浪漫。“我何时再见到你？”

他以苏格兰语低语道：“每天，姑娘，直到、水远。”

她靠在墙上，听著他离开。他怎能爱她，却又不让她看清他的面孔？他们的末来是坎坷的。

一会儿之后，他敲伯爵书房的门。她颅视走廊。他已经越过门槛，但她瞥见他甩开他的披风，将门带上。

她离开凹处，喃喃的说话声吸引了她。

“我希望你有……那些羽毛，艾恩。”伯爵说道。

她只能听到片段，因此凑近一点。

“我不在意做一个传话者，凯尔。”边地勋爵答道。

“不要客气，我雇用你……”

当她到达门时，跪下来，窥伺钥匙孔。他们坐在壁炉前的的沙发、她和伯爵下棋的地方。她看不到边地勋爵，因为他背对著她。但她知道他在那里，因为他披风的边缘垂挂在椅子扶手上。

杜凯尔戴著夸张的黑色假发和眼镜面对著她。他手握著一条熟悉的黑色领巾。他在上面打一个结，松开时，一堆染红的鹅毛洒落在地板上。他瞪视对面的椅子说道：“正是我要的，艾恩。”

若兰感到失笑，不知道自己怎么会如此愚蠢的认为杜凯尔是边地勋爵。他们两人此刻面对面坐著。

她心中涨满喜悦。他完全没有欺骗她；她看著伯爵检查那些鹅毛，然后他抬起目光，她屏息，因为他似乎直盯著她。他那放大的绿眼中有一抹忧伤，嘴角下垂。

她忽然感到不安，於是向著情人的椅背送一个飞吻，然后走回她的房间。

棒天早上，她坐在情人坐过的同一张椅子上，伯爵坐在对面，基德堡条约的草案被举在他鼻端。

当他阅读时，她的手握著椅子扶手，心中默默盘算。艾琳和塞凡已经动身前往伦敦，和平在望，若兰的前途光明。她以边地勋爵的愉悦想法来安慰自己，因为伯爵很快就要看到最后一道条款。

他会如何反应？

他将羊皮纸卷丢开，充满憎恨的盯她一眼，使她退缩。

老天，她没有想到杜凯尔也会这样凶悍。

“这是一个可恶的把戏，若兰。你期望我放弃儿子去取悦辛克莱吗？”

她早做了心理准备。“你没有选择。你眼看著妻子立下遗嘱，已经是默许了她的愿望。这是法律，不是我的作为。”

他双手抱胸，背靠在椅子上。“你知道这条法律多久了？”

他那冰冷的口吻和眼神使她不安。“这是常识。它可以回溯至十二世纪爱塞克特公爵时期。”

他柔腻的低语道：“你会错意了，若兰。你是何时将这条法律加诸我和麦肯身上的？”

她不敢正面回答。“这有关系吗？”

“对你是没有关系。你或许老早就打算夺走我的儿子，你却厚颜的接受我的款待、我的——”他停止，深吸一口气，彷佛试图压抑怒气。

“法律不是我订的。”

“我并没有同意。老天，我的妻子由於生产并发症而性命垂危，我签了那份文件只是为了让她安心的去。”

她感觉到他的痛苦，但爱莫能助。“我很遗憾，但就英格兰法律而言。“你接受了。我相信女王会强制执行。我已经请求她不要，但恐怕她不会理会。”

他微笑，手撑著下巴。“你是说英格兰法律是吗？”

这个问题是个挑战。“我知道你的想法，凯尔，英格兰法律并不适用於苏格兰人身上。错了。联合法案修改了一切，不管高地族人想法如何。现在苏格兰和英格兰服膺相同的法律制度。”

“关键来了。麦肯出生於一七0七年四月的最后一天。容我提醒你，我儿子比联合法案大了一天。因此，他是一个苏格兰公民，对於这条管束贵族继承人之收养的英格兰法律有豁免权。他将留在我身边。”

若兰惊讶於他的知识，静坐不动。玩弄法律条文正是她的专长，但这时她竟无法可据以反驳他。但她仍充满希望。

“无话可说了？”

她想起写给女王的信，以及安妮固执的脾气。有力的证据或许可以动摇她。“你有证据？”

“是的，”他起身，抓起一本书。“家庭圣经。除非你不信任为我儿子施洗的教士。”

若兰相信他。“你应该早点说出来。”

“我不知道你对我儿子的歹毒计划。”他将圣经递给她。“我希望从来没有见过你，”他刻意有礼的说道。“我要去钓鱼了。”

她震惊的看他抓起渔具，踱向门口，故意踏过她精心策画的那份和约。她尽力了。她怀恨地说道：“在这种情况下，这是一个完美的决定，爵爷。祝你玩得愉快。”

他头也不回的将们甩上。若兰留在原地，手抓著杜家圣经，脑中过滤著几百年以来的英格兰法律，必定有办法可以挑战女王送走麦肯的决心。

有了。她将圣经拿开，跳起来寻找纸笔。正当她将信封缄，塞进口袋时，门打开，安太太端著托盘走进来。

避家对著若兰对面的椅背说道：“我想您和若兰小姐想要来点果汁，爵爷。”

“伯爵去钓鱼了，安太太。”

避家霎时惊恐的四下张望。“但是他不能走，男爵来了——”她丢下托盘，碗盘在地板上的摔碎声盖过了她离去的脚步声。