“你不会真的想在这里过冬的。”艾琳说道。

“小声一点。”若兰低语道，一面不停的步下城堡大厅的阶梯。

在门口，一位侍女将拖把放入水桶中，然后以双手扭转把手。一位侍僮拿著盛满的垃圾桶，停下来和她说话。若兰迳自走过。

艾琳疾步跟随她。“你不能，若兰，女王会生气的。”

“她已经在生气了。”刚出炉面包的香味吸引若兰走向拱形走廊。她的胃咕噜作响。“走这里，我饿坏了。”

艾琳抓住她的手臂。“你在说笑。”

“我从不说笑，你知道的。”除了昨夜一次之外，但昨夜的其他事她全都做错了。她经历了一切却一无所获。

“你对我隐瞒什么事？”艾琳说道。“不要叫我猜。”

“那我就不叫你猜。”

“哦，可恶，”她嘟嚷道。“除非……”她弹指。“是关於你在花园看到的那人，是吗？他是谁？”

若兰喜自不胜的说道：“他是一个想要勾引我的养猪人。”

艾琳仰首，严厉的注视若兰。这个表情使她像极了她父亲的威严画像。“你让一个养猪的吻你？”

若兰想起那位黑暗陌生人。冲突的影像拉扯著她的心。他有时温柔的诱哄，有时则粗言威胁地。她知道自己对伯爵的疑问造成边地勋爵心态的变化，但她不知道为什么。除非他们有勾结。但他临别的吻却和领土纷争毫不相干，倒是和引诱息息相关。

“你必须告诉我。”艾琳说道。

若兰迷惑的低语道：“晚一点，艾琳。”然后走进较小的厅堂。

令若兰喜出望外的，那位神秘的管家站在长桌旁，正在切一条黑面包。她穿著一件结实的羊毛贵衫，外面是浆硬的麻质围裙。

“早安，安太太。”若兰在一条长椅上坐下。

年长女人露出微笑，眨眨眼道：“你记得我的名字，若兰小姐。谢谢你。”

人们对若兰这种微不足道的能力感到惊奇不已。“不客气。我闻到的是面包的香味吗？”

安太太派一位侍女去拿盘子。“是的，你想喝什么，小姐？”

“蜂蜜牛女乃，谢谢。”

艾琳滑到长椅上。“我要加水的酒。”当管家给她一片面包时，艾琳摇摇头，愁眉苦脸。“不，谢了。一大早我吃不下。”

若兰在面包上涂上牛油和蜜饯。食物的美味可口，使她发出由衷的赞叹。

中午之前有下床气的艾琳申吟道：“哦，拜托。”

安太太说道：“还需要什么吗，小姐？”

若兰希望探听那位自称为边地勋爵的养猪人的事，但最后她思考再三才答道：“一片厚厚的烤猪肉会很棒的。”

避家的微笑褪去。“对不起，小姐。我们今天没有新鲜的猪肉，”她说道。“但有腌火腿和燕麦布丁。”

若兰窃喜道：“火腿就好了。”当火腿送上来时，她宣称道：“好棒的火腿。你们基德堡必定有优秀的养猪人，请代我向他致意。”

安太太蹙眉道：“是屠夫送来的，我会告诉他。”

“屠夫自己养牲口，真会做生意。”

“他不是自己养的，我确定。”安太太说道。“我去帮你多拿点牛女乃。”

若兰毫不放松的说道：“艾琳，你记得那个在贮藏室养猪的古怪法国伯爵吗？”

艾琳停顿，钢杯离嘴唇一英寸。她的目光转向若兰，接巡她的脸孔，然后喝一口。

“我记得你说他的城堡臭气冲天。”

若兰略微转头，眨眨眼，向安太太说道：“你想想看，猪在脚底下吱吱叫。”

安太太变为执拗的不以为然。“在这座城堡里你看不到猪的。”

若兰说道：“当然不会。但我好像遇见一位你们的养猪户。”

“是吗？”管家说道。

“是的。他说他叫艾恩，但自称边地勋爵。”

安太太抓起围裙，对著它大打喷嚏。她转过身去，肩膀因剧烈的喷嚏而颤抖。她空出一只手，朝若兰挥动，然后行礼，冲出房间。

“你真可耻。”艾琳瞪著门口道。

“我得多了解他一点。边地勋爵认识伯爵和男爵，他会有用的。”

若兰吃完火腿，便向艾琳描述边地勋爵的族徽时，艾琳说道：“嘘！”并且拿起钢杯。

安太太走回来，还泪眼汪汪、鼻子红通通的。“请见谅，小姐，是气候的关系。”

若兰紧追不舍的说道：“在你离开之前，你正在说那位自称边地勋爵的养猪户。”

那位厨娘再度打喷嚏，并且准备好围裙。“我通常不太管农人的事。我们这里有市场，所以大家可以自由买卖。”她的声音是压抑的。

“但是你知道他人在哪？。”

“是的，”她打喷嚏，将脸埋在围裙中。她隔著围裙说道：“斯威沼泽那一带有养猪户。”她再度冲出去。

若兰喜不自胜。她可以找到边地勋爵，而且是在白天。

凯尔抓起那顶全黑的假发一把套在头上。他本来打算要去找麦肯的，因为安太太说，这孩子扮演顽童的角色太过火了。但是由於那位“记性很好”的红发小姐，凯尔必须抛开父亲的职责，在她去找那位根本不存在的养猪人之前，将她追回来。

笨蛋、笨蛋、笨蛋！而且任性。他已经幻想好要如何嘲弄若兰的不识时务，现在弄巧成拙了。

有人扣门。

“滚进来吧！”凯尔咕哝道。

安格大步走进来，手上拿著刚从头上月兑下来的钢盔。“什么事，爵爷？”

凯尔压下火气，他只能怪自己。但是老天，他痛恨自作自受。“记得我告诉过你花园里发生的事吗？”

“是的，爵爷，我记得一清二楚。”他忍著笑说道。“你捶胸顿足的走进我的房间，说你欲火焚身。然后承认说你告诉她，你是边地勋爵兼养猪人。哦，同时你还灌了两品月兑麦酒。”

凯尔不由自主地微笑。“看样子咱们那位外交官小姐今天早上逮著了安太太，逼她说出那个养猪人的下落。”

安格啐出一声诅咒。“你要怎么办？”

“我要扭断它的小脖子！”

“我确信你有更好的计划。”

“战术是最重要的，安格。”凯尔抓起族徽，将它别在肩膀披风上。“那个鬼灵精样样都离不开战术，她简直机灵得过头。”

“是的，爵爷。但是你可以对她施展美男计啊！”

“你不用安慰我了。”凯尔走向穿衣镜，将帽子歪戴，遮住半边脸。“我搞不懂自己为何担心，反正她现在或许已经快到斯威沼泽了。”

“她不在斯威沼泽。”

“今天早上我应该到秘道中去偷听她的计划。呃——你说什么，安格？”

“我说，她不在斯威沼泽。”

“你怎么知道？”

“因为她不可能同时去两个地方。”

凯尔紧张起来。“那么，老天爷，她到底在哪里？”

安格漫不经心的说道：“在织工家里。我在路上看到的。”

凯尔松了一口气。他抓起外套，走向门口。“去斯威沼泽。告诉那个正牌的养猪人说，如果有一个居心不良的红发小姐问他边地勋爵的事，他就……”

“就怎么，爵爷？”

凯尔深吸一口气，向上苍祈祷。“就告诉她事实。”

爸盔落到地上。“什么？”

“照做就是了。”凯尔说道，免得改变心意。

安格拾起钢盔。“哦，是的，爵爷，开门见山。我恨不得马上看到她的表情。”

凯尔一把推开门。“谢了，安格。我答应飞奔回来，告诉你她的反应。”

“爵爷，”安格贼兮兮的咧嘴微笑。“你忘了你的眼镜。”

织工的店铺充满湿湿的羊毛气味，但那刺鼻的味道被苔藓等染料植物的馨香所冲淡。对凯尔而言，这里在他心中唤起骄傲和喜悦。五岁时，凯尔直挺挺的立正，同时莫先生为他穿上杜家的格子呢衣裙。

那份美好的记忆降低了他的怒火。马若兰单独在房子里、趴在格子呢盒子上的景象使他震慑。背后传来人声和织布声，但凯尔目不转睛。

她穿著一条碧蓝色的天鹅绒长裙，里面是蕾丝花边的衬裙，一切尽入眼底，因为她正专注的在盒子里翻找。他抬起下巴，透过眼镜，钜细靡遗的看清了她的白色丝袜和底下泛红的肌肤。他全神贯注的让目光在她全身上下游移。他回想他俩热吻的情景。如果当时边地勋爵月兑下她的衣服，品尝她的敏感部位，她会怎样？

“早安，爵爷，您一路上顺利吗？”

凯尔震惊的看到施艾琳站在入口处里，唇上带著心照不宣的微笑，臂弯上披著斯图亚特皇家的披肩。

懊死！她逮到了他对若兰垂涎欲滴的模样。

他收起脸上必定是色迷迷的表情“早安，那条披肩真可爱。”

“您的也一样。”她从头到脚的打量他。

不知为何，凯尔突然惹识到柔软的羊毛贴著地的光的感觉。但是除非是寒冷的冬天，否则他通常是不穿内裤的。他收敛心神。她只是惊讶罢了，他只要保持镇静就好了。

他深深鞠躬。“你真好心，夫人。”

“请你，”她抚模全苏格兰最尊贵的披风。“叫我艾琳。我自认为是一位平民百姓。”

若兰转过头来。“哈！有多少位平民百姓身上流著国王的血？”

“拜家父之赐……”艾琳说道。“很多。”

若兰霍然转过来，手上拿著一块格子呢，眼中闪著不以为然的光芒。“不害躁。你不该说这种话。”

艾琳扬眉说道：“谢了，好朋友。现在该你练习我教你的礼节，向我们的主人问候。”

若兰注视凯尔的帽子说道：“早安，爵爷。您今天真早。”

她的目光没有接触凯尔的，凯尔开始紧张。是否她认出他来了？他必须躲回呆子伯爵的背后。他急躁的蹙眉，扬著一张纸说道：“我非早起不可。我得去补充我最棒的鱼饵。下星期要去钓鲑鱼。”

艾琳嗅一下，然后咳嗽。

“你手上拿的是什么？”若兰问道。

“麦肯的名字表。我在背面列了购物单。”

若兰注视格子呢，然后放回盒子。“麦肯好吗？”

“小犬挺忙的，老实说，”凯尔说道。“到某处去扮演威尔斯王。”并且测验他父亲的耐心限度。

她若无其事的说道：“这真是学历史的好主意呢！”

没有心机的人会被若兰灌迷汤，但凯尔变聪明了。“是的，但恐怕我对小犬是教导无方，他不会分辨梭鱼和鲑鱼。你找到你要的衣服了吗？”

她惊跳一下。“艾琳要一条新披风，我陪她过来。”

睁眼说瞎话，她在那盒子里东翻西找的。他走向盒子，瞥视里面。里面有成堆的格子呢，他拾起最上面的一条。

他注视著她，对她说了一句实话。“我不会分辨格子呢，我对鱼饵内行，这个我就一窍不通了。”

“若兰不一样，”艾琳依旧挡在通往工作间的门口。“她是不折不扣的专家，不是吗？”

若兰赧然的脸红。“拜托，艾琳，人家根本没兴趣。”

“哦，我有兴趣。”凯尔温驯的搓著双脚。“咱们城堡中很久没有像你这么漂亮的女人出现了，我对你所做的一切都有兴趣。”

“您真会说话。”

艾琳对凯尔说道：“她一向是过目不忘的，上自天文，下至地理，样样精通。从小就聪明伶俐。”

凯尔感觉她话中有话。“你真是聪慧过人，若兰小姐。”

“没什么。”

一阵恐怖的感觉掠过凯尔心头。她太聪明了，恐怕会将他卖了。男性的尊严受挫。“我通常不会那么仔细研究格子呢。”

她伸手碰触他的手。“爵爷，你的声音怪怪的。你病了吗？”

他一时疏忽，忘记以伯爵高昂的嗓音说话。“不，”他说道。“大概是早餐吃了内脏，不舒服的关系。”

若兰皱眉。“既然会不舒服，为什么要吃？”

“因为……”他灵机一动。“厨子给什么，我就吃什么。鲜鱼最好吃了，但我最近都没有钓鱼。”

“哦，你今天不就是要去钓鱼？”

凯尔心一横。知道自己非查出她的企图不可，於是将格子呢丢入盒子中，然后拾起另一条。“告诉我这是哪一个家族的？”

她的目光从格子呢转向他的眼镜。“是慕家的。”

而且很像是边地勋爵穿的那种，现在他发觉到了。原来她是来调查这个的。白费力气，凯尔想道。“这条格子呢使我想起另外一条。去年我去尼斯湖参加钓鱼大赛，看到一个家伙穿著不。我一定弄错了。”

她眼中闪著兴趣。“那家伙是哪一个家族的？”

“她无所不知的。艾琳说道。

籍著眼镜，他清楚的看到若兰睫毛的弧度和金色的尖端。她还是想知道边地勋爵的家族。他先前回避这个问题，现在也一样。“我忘记那个族名了。”

若兰倾身向前。“那个家族住在附近吗？”

“我只记得那布料的花样。”

“他们是不是住在安莫沼泽或斯威沼泽？”

炳利路亚！她中了他的圈套。他弹指道：“斯威沼泽。真是凑巧你也提起来，我今天早上要去那里。”

“为什么？”

他胡说道：“为了猪毛。”

“猪毛？”

“是的，”他作势要看纸条，但从眼角看她。“那是鱼饵的重要材料，但是只有那种从乳猪的左耳后面拔起来的才行。当然，蓝色海豹毛也同样重要。但是我没有。织工说他有染色的羊毛可以代替。你想鱼会分辨出来吗？”

艾琳说道：“羊毛可能会使它们胀气。”

凯尔咳嗽忍笑。“我确实不知道鱼……”

若兰瞪艾琳一眼，然后将手臂穿过他的臂弯。“我希望和你一同出去，可以吗？”

她天真无邪的微笑并没有骗过凯尔，将胸脯压在他手肘上的讨好动作也没有。汗水从他身上冒出来。他扶正眼镜，转向艾琳。“你要一起去吗？或许我们可以去逛逛，看看我心爱的鱼洞。”

艾琳说道：“不，谢了。我答应教双胞胎剑术。”

“剑术？”凯尔提高声音。“用真剑？”

“钝剑，爵爷，”她微笑道，做出挺剑刺击的动作。“你知道，又细又长，非常锐利而且致命的。”

就像马若兰的舌头，凯尔想道。他假装惊恐的退后，哀叫道：“拜托，夫人，你们尽避练习，但是求你到后院去。以免你们血洒起居室，安太太会骂人。”

“艾琳是说笑的，爵爷。”若兰说道。

斯图亚特王朝最后一位国王的私生女，收起想像的武器。“原谅我，爵爷，”她说道，一面走向前门。“我早上一向心情不佳。你们两人去吧！就是要小心那个没良心男爵。”

门关上，若兰问道：“我们什么时候出发？”

凯尔考虑安格所需的准备时间。“二个小时后在花园等我。你得换衣服。”

“我的衣服有什么不对？”

全身都不对劲，他想道。“太漂亮了，不能踩到猪圈中去。”

“好，我会换合适的衣服。”

他感到欢天喜地。她一头栽进他的手掌心。