南族议事厅
以往，能进入议事厅商讨族内事务的人只有族长与众长老，近半年来则多了一名武将。
虽然南族能有一名骁勇的武将是件好事，但是如果这名武将并不是南族人，态度又倨傲不恭，不懂得敬老尊贤，刚愎自用，我行我素，那么就算他武艺再高，族中年长的长老们一样看他不顺眼。
此刻，所有人端坐著轮流向族长禀报族中各项事务，只有他坐没坐相，几乎是半躺在座椅上，双目微闭，一副百无聊赖的样子，仿佛他们商讨的族中大事完全与他无关。
大部分的长老们看著他的模样，虽然因为族长让他免去礼节而没有说什么，但对他的不满都表现在脸上。
他们都认为，非我族类，其心必异。
然而，年纪大的人虽看不惯年轻人这么嚣张，但年轻一辈的长老却对街南将军说一不二，答应之事必然做到，光明正大的行事作风相当欣赏。毕竟这世上真能做到不畏强权、不畏人言的人并不多。
“族长，日前云族族长来信，谈及族长与云族公主之婚事。当初两族订亲时曾言明，娶亲之日定於公主十八岁生辰，现今娶亲日期将届，不知族长希望如何迎亲？”先开口的是礼长老，他行事最讲究规矩，因此跟向来不讲规炬行事，只问目的达成与否的新任武将简直是天生八字不合。
“岳父大人可有什么指示？”
当年，南族族长南陵英对云族公主一见倾心，巴不得能立刻迎娶她为妻，但尊重云族女子需满十八岁才论婚嫁的祖例，他只好多等两年。
现在，两年的等待终於结束，南陵英即将名正言顺的将美丽动人的公主拥入怀中，不由得面露欣喜。
“云族族长表示，请族长近日先差人至云族迎接公主，待公主十八岁生辰之日，便在我族中完婚。”
南族与云族虽然比邻而居，但两族族长所居之地毕竟相隔一段距离，就算天天赶路，最快也得数日才能到达，而这桩婚事是两族间的大事，迎亲送嫁必定大费周章，花在路程上的时间也必定加倍，为了让婚礼能如期顺利举行，将新娘先迎到南族来等待婚礼举行，不失为一个好方法。
“诸位长老对此可有什么意见？”南陵英是赞成的，但他仍询问长老们的看法。
“臣等无异议。”众人同声道，都觉这是个不错的方式。
“那么，就请礼长老派人回覆消息，本族将於五天后派人前往迎娶公主，只是前往迎娶之人……”南陵英语气一顿，目光扫过众人。“该派谁呢？”
众长老你看我，我看你，只有一个人仍然不理会众人说些什么，闭目休息。
“咳！”终於有人出声。“禀族长，礼长老德高望重，又通晓各族之间的礼俗，由他来筹画婚礼，再恰当不过。”
“嗯。”南陵英点点头。“礼长老，这件事就麻烦你吧。”
“老臣自当遵命。”礼长老当仁不让地接下筹画婚礼之事。
“至於要派往云族的迎亲使者……”
“族长，臣建议，由卫南将军亲自带领人马前往。”年轻的姜长老建议道。
“臣赞成。”同为年轻一辈的长老立刻附议。
“族长，恕老臣直言，卫南将军行事太过直率，与云族之人相谈时恐怕不够圆滑，万一引起摩擦就不好了，实非迎亲之适当人选。”礼长老边说，不忘朝一旁那个在议事厅里睡觉的人瞪去。
“这……”
“族长，”年轻一派的文长老道：“据臣接获的消息，楚族兵马最近正加强演练，大有兴兵之可能。十三年前，我族与楚族结下仇怨，难保楚族人不会趁我族与云族联姻时来劫亲或进犯，为防万一，臣以为迎亲之事万不可轻忽，云族公主最好由卫南将军护送，以确保安全。”
“楚族之兵虽然不可不防，但老臣以为，楚族人还没有能耐劫亲。”礼长老轻蔑地一笑，对向来行事蛮悍、不懂礼俗的楚族嗤之以鼻。“族长试想，南、云两族边境相接，迎亲队伍走的是两族境内之道，有两族之人共同保护，楚族远在百里之外，如何能在两族境内劫亲？”
南陵英点点头，觉得这话不无道理。
“再者，任凭楚族人再怎么没脑袋，也该记取十三年前的教训，当年我族虽征战楚族失利，但楚族人也无法进占我族。”礼长老对当年死守边境的战功可自豪了。“既然连边境都越不过，又哪有什么本事前来我族闹事？”
长老们对南族的边防一向引以为傲，南陵英也认为，近半年来，兵士们由卫南将军亲自训练后，武技更是进步神速，的确不必太过於担忧敌兵进犯之事。
“更何况卫南将军每日带兵操练，还要巡视边城，辛苦得连在议事厅中都可以睡著，护送未来族长夫人之事，老臣自认尚可安排，母需劳烦辛苦的大将军。”说到最后，礼长老忍不住以讽刺作结。
尤其这个被讽刺的人听完话后仍没有任何反应，眼皮连动也没有动一下，这种完全不将人放在眼里的狂妄，更令礼长老怒火冲天。
“然而凡事不怕一万，只怕万一，臣以为族长成婚乃族中大事，还是派卫南将军护送迎亲队伍，确保安全为上。”文长老虽然年轻，但深谋远虑，行事从不偏颇，所以他的意见十分受南陵英重视。
南陵英望著双方，一时之间难以作决定。
“老臣以为不必劳烦卫南将军！”礼长老提高音量。
“臣以为只有卫南将军才能确保安全！”文长老不甘示弱，同样大声地道。
“族长，请听老臣之言，只要其他两名将军交由老臣安排，迎亲之事必可如期完成。”
“族长，楚族立意报复之心绝不可小臂，何况楚族族长骁勇善战，楚族兵士个个剽悍，愈是以为安全的时刻愈不能掉以轻心，以免让楚族人有可乘之机。”
“族长，老臣以为……”
“好了，两位长老不必再多说。”南陵英终於开口。“两位长老的说法都有道理，也都是为了我族，但这样的争论实在没有必要。”他望向那个犹自假寐的男子，“无过，你的意思呢？”
听见这句问话，一直半躺在座椅上休息的无过终於缓缓睁开眼睛，懒洋洋地瞥了南陵英一眼。
“娶亲是你的事，我没兴趣凑热闹。”
礼长老一听，立刻站起来，“你这是什么话？！身为南族的大将军，竟然说族内的大事与你无关？”
“礼长老，请稍安勿躁。”南陵英将他按下，朝他摇摇头，然后看向无过，掩去眼中的薄怒。“无过，你的意思是？”
“要娶妻的是你，如果你连自己的妻子都无法保护，那么不如别娶了。”无过缓缓站起身，显得意兴阑珊。“如果没有其他事，我巡视边防去了。”说完，他转身便离开议事厅。
一群人就为了南陵英的婚事商讨半天，真是无聊透顶，吃饱太闲也不是这么用来浪费光阴的吧！
“族长，看看他那是什么态度！族长还要继续任他这么胡来吗？”
无过已经远离议事厅，还可以听见礼长老的吼叫声，可见得礼长老多么生气。
他好笑地勾起唇角。礼长老这把年纪了还有这样大的嗓门，真是难得，他就敬老尊贤，不跟他计较了。
无过才走进庭园，一只吵人的麻雀就奔了过来。
“无过！你们谈完啦？”南陵菁瞧了瞧他身后。“怎么只有你一个？其他人呢？”
“在里头。”他并未停下脚步，言简意赅。
“意思就是，你又半途离开了？”她扬起娇俏的笑容。“全南族里，只有你敢不将那些长老们放在眼里。”
“是吗？”全南族里，也只有南陵菁这个公主才敢自恃身分接近他，无视於他的冷言冷语。
“是呀。”南陵菁一直跟在他身后。“无过，你要去哪里？我跟你一起去。”
“公主该回去了。”他随口应道。
“不要！我要跟著你。你走慢一点嘛！”她得小跑步才跟得上他耶。
无过忽然顿住步伐。
“公主，臣要前往边防巡视，请公主别再妨碍。是公主，就该待在公主所待的地方，别随意乱跑·”说完，他踏出族长府邸的大门，跨上坐骑便扬长而去。
南陵菁追不上他，气得只能在原地直跺脚。
“可恶！笨蛋无过，你真是不懂人家的心！”
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边境小城内，南族兵士雄纠气昂地守著城门，城内的百姓安居乐业，街道上满是祥和活络的气氛。
午后，一辆简朴的马车自外地驶来。车夫拿出通行令交给守城门的兵士，顺利进入城内后，在一间小客栈门口停了下来。
南蛮之民惯於骑猎，突然出现一辆少见的马车，自然而然引人注目。
“姑娘，我们已经进入南族了。”车夫跃下马车，打开车门。
“谢谢。”车内先传出一声轻柔的回应，然后一只素手伸出车外，攀住车门，另一手抱著一把木杨琴，踏著车夫放好的矮凳，步下马车。
女子一下马车，周围的百姓立刻传来一阵抽气声。
好美的姑娘，简直就像仙女下凡！
“多谢大叔送我到这里。”她掏出一锭银子交给车夫。
“这……这太多了。”车夫受宠若惊。
“其余的，就当是答谢大叔一路对我的照顾，请收下吧。”
“那就谢谢姑娘了。姑娘还有什么需要帮忙的吗？或者我再送你一程？”不好意思收下这么多钱，他想再为她做多一点事。
“不用了，大叔能送我到这里，已经帮了我很大的忙。大叔还是赶紧回家去吧，天色一暗就不好赶路了。”
“那我走了，姑娘自己多保重。”车夫不好再坚持，只好驾车离开。
楚丝转身走进客栈。
“小二哥，请问还有客房吗？”
“有、有。”边境的小城来往的行旅虽然多，但是店小二从来没有见过像这么漂亮，皮肤细得像是可以掐出水来，说话客气，声音清脆甜美的姑娘，忍不住直盯著她瞧。
“那么我要一间客房，另外……”她犹豫了一下。“请问小二哥，客栈的老板在吗？”
“你想找我们掌柜的？有什么事吗？”
“是这样的，我在外流浪，唯一的技艺是弹琴，每到一个地方，便弹琴赚取盘缠，我想请问掌柜，今晚能不能让我在这里弹琴卖艺。”
“这样啊，我帮你问问好了。”
店小二跑向后头，把事情跟掌柜说了，掌柜立刻出来，打量著她。
“这位姑娘，你为什么一个人在外头流浪？”掌柜谨慎地问道。
“是为了寻找亲人。”想起“他”，楚丝的眼神黯然了些。
“你一直没打听到你的亲人在哪里吗？”
“我听说他可能在南族，所以赶来这儿，希望可以找到他。如果掌柜您答应给我方便，那么我得到的赏银愿意分您一半。”
“这样啊。”掌柜考虑了下。“你说你会弹琴？”
“是的。”她颔首。
“那么，你到后面来，先弹给我听听看。”掌柜见她是个纤弱女子，又无依无靠地四处寻亲，因此决定答应她，不过她必须真的弹得好，别让客人们觉得琴声嘈杂，感到不耐烦才行。
“好的。”楚丝跟著掌柜走到后院。
结果，琴音一出，掌柜当场就呆住了，然后，他只说了一句话。
“晚膳时，你想弹什么曲子就弹吧，想弹多久就弹多久。”
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天色渐暗，城门关闭，灯火在城楼、店家、民户间陆续点燃，街上的行人减少，这个边境小城显得十分宁静。
许多交了班的士兵纷纷来到客栈，准备好好吃一顿，慰劳自己的辛苦。
“听说卫南将军要来我们这里巡视耶。”士兵甲一边吃饭，一边说著小道消息。
“卫南将军要来？真的还是假的？”士兵乙立刻眼睛一亮。
“当然是真的，你没看见统领从今天下午就特别认真的巡视城门，监督士兵的操练吗？”
“那这次将军会不会再亲自带兵操演？”自从两个月前将军来教导他们，才短短半个月，他们每个人的武技都进步不少。
“你那么希望被将军训练吗？”士兵甲问道。
“当然啊，将军威猛神武，高深莫测，永远没有人可以跟他比……”士兵乙说了一堆赞美词。“总之，我对将军的景仰有如滔滔江水，绵延不绝……”
“够了。”士兵甲打断他接下来的狗腿言论。“将军的确是很厉害没错，但是你也不用一听到他要来就这么激动吧。”
“将军是我最祟拜的人啊！他要来，我当然很高兴，尤其是之前那场仗……”想到将军大败盗寇，士兵乙不禁眉飞色舞。
卫南将军的威名，在中原同样无人不知，无人不晓。
两个月前，在中原边境极为嚣张的盗贼听闻南族的富庶，想入侵行抢，却被卫南将军拦下，修理得落花流水而败走，再不敢打南族的主意，卫南将军的威名就此由南蛮传进中原。
“可是……”士兵甲才开口，目光就被某个人吸引，两颗眼珠就这么定住不动。
“各位客倌，小女子初到贵地，在此为各位客倌献上一曲，如果觉得小女子弹奏得好，就请客倌们给一些赏银：如果觉得不好听，也请各位鼓个掌，给小女子鼓励，谢谢。”说完，楚丝坐在掌柜预先摆好的椅子上，拿起木杨琴，低眉敛眼，手指拨向琴弦。
一声清脆铿然，续而绵长悠远，曲调轻缓半含悲，起伏有致而婉转，明明是一曲幽怨调，却似有著一种莫名的希冀与追寻，就算是不仅乐曲的贩夫走卒，也被这曲乐音感动了，主动安静下来。
楚丝神态温婉而柔美，盈然的鸟眸水光荡漾，端坐的姿态十分秀雅，怀抱著木杨琴，一挑一拨间，悠然的琴音琤琤而出，仿佛诉说著难言的相思。
所有的人都看呆了，也听呆了，连包下客栈二楼的那名高大男子也雳慑住。
这琴音……莫名的熟悉。
而她，明明是个陌生的女子，却让他兴起一种独占的意念，看著她在众人面前弹琴卖艺，他心中忽地冒起一股怒意。
斑昂的琴音渐渐和缓，最后，弦音随著她渐缓的拨弄而停歇。她闭了闭眼，然后抬起头。
“小女子献丑了。”
众人这才从恍惚中回神，客栈里顿时响起如雷的掌声，看著她的眼神中均满是惊叹。
“这简直是只有仙女才弹得出来的曲子！”士兵甲赞道。天知道他从来不懂什么乐曲，可是他敢肯定这绝对是他听过最好听的琴声。
这时，店小二拿出托盘替她游走各桌。
“客倌们有钱捧个钱场，没钱捧个人场，继续鼓掌啊！”
边境的人们生活并不宽裕，但听了这一曲，他们都愿意拿出身上的碎银给她，因为她实在弹得太好听了，让人感动不已。
“姑娘，你看，有好多人喜欢你的琴声呢！”店小二高兴地将赏银拿到她面前。
“谢谢小二哥。”楚丝向他道谢。从她下午住进客栈后，这位小二哥就一直很帮她。
“不用客气。”他替她把赏钱装进小钱袋里。
“姑娘，可不可以再弹一曲？”士兵甲厚著脸皮问道。
“官爷喜欢听，那么小女子就再弹一曲。”她向士兵甲微笑颔首，当场让他黝黑的脸上现出一抹红晕。
“咦，你害羞耶！”士兵乙惊讶地道。
“我，我哪有！”士兵甲赶紧否认。“大家鼓掌吧！”他率先拍手，其他人立刻跟著欢呼。
当楚丝正准备弹一首轻快的曲子时，客栈门口突然传来一声暍问。
“这里吵些什么？”
客栈里至少有一半的顾客是士兵，一见来人，立刻全部起身行礼。
“参见少统领。”
“嗯。”少统领环顾客栈内的人，一看到弹琴的陌生女子，立刻为之惊艳，呆站在原地。
“少统领，”看见他的表情不寻常，店小二立刻殷勤地招呼他往另一旁走，“这边请。”
但是少统领不理会他，直接走到她面前。
“你是什么人？”近看之下，她的肌肤吹弹可破，让他忍不住想抚模，而他也真的伸出手来。
楚丝连忙后退一步，垂下脸庞。
“小女于只是路经此地，以卖艺为生。”
“喔？”没模到她，少统领不悦地眯起眼。
“少统领，这位姑娘只是来找寻亲人，不值得您多注意，请您到这儿坐，小的马上为您准备酒菜。”店小二再度来到少统领面前，笑著道。
“滚开。”少统领一把推开店小二，向她走近。“你真的是来寻亲？”
“是。”她低声应道。
少统领露出怀疑的表情。“我不相信。一个女子孤身在外，来历不明，只说是为了寻亲，谁知道是真是假？说不定这只是你的说词，而你有可能是他族派来的奸细。”
“我不是——”她不敢相信地瞪大眼。
“不管你是不是，跟我回去接受审问就知道。”少统领一把攫住她。
“少统领，别这样……”店小二努力的想救她，
“滚开！”少统领一脚将店小二踢得老远。
“小二哥……”楚丝担心的喊著。
“跟我来！”少统领用力拖著她，转身往门口走。
“我不要去，你放开我！”楚丝不住挣扎。他抓得她好痛！
一旁的士兵们则是不敢妄动。少统领性好不是秘密，但毕竟他是统领之子，又握有权力，随便一句话都可以整死他们这些小兵。
只是可怜了这个外地来的姑娘，一旦被少统领看上，她……
就在少统领拽著楚丝要踏出客栈大门时，一根筷子疾速地射来，在所有人都还来不及反应的时候，直直射穿少统领另一只手。
“啊——”极大的痛呼声响起，少统领放开楚丝，扶著自己受伤的手，不敢相信有人敢伤他。
“南族军纪第七条，是什么？”
懒洋洋的询问来自客栈二楼，众人不自觉的抬起头往那儿看去。
一月兑离少统领的抓握，楚丝连忙抱著木杨琴往退后，但一听见这道声音，她立即震慑住。她不敢相信地抬起头，看见的是一张逸朗慑人的俊颜，一张让她差点站立不稳的俊颜。
“川？！”她不可置信的低呼被一阵雄浑的问候声掩盖。
“拜见将军！”光是看见那双族中唯一的绿色眼瞳，士兵们便知道他是谁，连忙屈膝向他行礼。
一认出来人，少统领压下心里的惊惧，跟著跪下。
“拜、拜见将军。”
然而那个受众人跪拜的男人一身狂傲，看也不看他一眼，只是挥手要那些士兵起身，接著继续以懒洋洋的语调发问。
“身为这座边城一人之下，众人之上的少统领，你应该能回答我的问题吧？”
“是……除非军情紧急，或情节重大之事，否则不得……不得扰民，以权势……欺民；违者……斩。”少统领低著头回道，手上的剧痛还比不上心里的惶恐。
“看来，你倒是将军纪背得挺熟。”无过唇角微扬，勾起一抹笑意。
众人一看见他的笑容，紧张的心这才放下。将军脸上有笑容，就表示他不会继续追究这件事吧。
但是楚丝却眉宇轻蹙。
如果没事，他不会这样笑，此刻他应该非常生气。
“属下……知错。”少统领再怎么笨，也不敢在这种时候强词夺理。
“喔？错在哪里呢？”
“属下不该……惊扰到百姓，纵使……怀疑这名女子身分可疑，也该私下带回询问，不该公然抓人。”少统领以怀疑她的身分为理由，希望将军不要再降罪才好。
“是吗？”
“属下一时鲁莽，但这完全是为了边城的安全，请将军明察。”
“那么你认为她哪里可疑？”无过慵懒的继续问道。
“她……她是异族人，又孤身行走……”
“然后呢？”
“拒绝回答间话，呃……来历不明……不知她的身分……”少统领额上冒出冷汗。
爹曾经说过，街南将军最可怕的不是他卓绝的武艺，而是他深沉难测的心性，在最后一刻之前，永远料不到他心里想著什么。
此刻将军虽然没有一丝动怒的迹象，但谁也不敢保证下一刻他不会怒气大发，下令斩人。
“这就是你当众抓她的理由？”无过完全是一副不敢相信的口吻。“依你所说，那么今天所有入城的人，有一半以上都必须抓起来盘查。”
“这，这……”
“你知道本将军最讨厌哪一种人吗？”无过忽然叹口气。
“属、属下不知。”少统领一颗心提得老高。
“本将军最讨厌那种心口不一，敢做却不敢承认的人。”
“属、属下……”少统领心惊胆战。
“拿下他。”无过淡淡地下令。
守在他身旁的两名随从之一纵身跃下，押住少统领。
“卸去他少统领之职，押禁军牢，交由统领处置。”
将令一出，在场所有人都呆住了。
交由统领处置？可是少统领是统领唯一的爱子，统领会如何处置？
“是。”那名随从立刻押著少统领离开。
“扫兴！”难得能好好听琴的兴致被打坏，无过超身，不再多言，欲往客房走去，临行前，他偏头望了她一眼。
楚丝不闪不避，直直地迎上他的视线，与他对望。
他脸上再度浮现笑容，幽绿的眸瞳显现出充满兴味的神采，接著旋身消失在二楼。