五天后，东方傲群调兵遣将领著北国的军队攻往东国。

这段时日，东方傲群不曾来看她，仅下令王达率领一小队兵马护送她到皇宫，另派人送她娘亲到西国。

临走前锁儿与阎如玉秉烛夜谈，她哭泣的恳求母后不要透露她的下落，谎称她水土不服而死，以免父皇和皇兄得知真相，举兵来讨人，再次惹来兵祸之灾。

阎如玉含泪应允，自知南国不敌北国的雄厚军力，想与女儿待在北国，不舍任女儿独自流落异地，孤苦无援。

锁儿硬咽的细诉，父皇和皇兄失去她必伤痛欲绝，绝不能再失去母后，安抚的责任交给母后，并保证会保重自己，坚强的活下去。

阎如玉含泪离去，带走四名宫女，另外两名宫女愿意待在锁儿的身旁伺候。

在到北国皇宫的路途中，锁儿听王达提及东方傲群趁东国军力倾巢而出，攻向东国斩断其后路，东国陷入苦战，正所谓螳螂捕蝉、黄雀在后。

五日后，一行人抵达北国京城，锁儿立刻被送入宫中，由大内总管于定安公公安排。

于定安待在宫里已有四十年，为人处事虽严厉却公正不阿。

于定安见锁儿貌似仙女，举手投足间散发著优雅气质，在问清她善针线后，安排她到绣阁缝制衣物，她的两名宫女则被派往别处。

北国女子的地位十分低下，举凡有男子在场，女子皆不得发表意见，甚至律法还规定不准女子越权，违者处死，所以在北国女子只是奴婢的地位。

百年来，北国一直未有皇后，后宫内的女人一律归于定安管理安排。东方皇族不喜生过多的皇子以免引来兄弟阋墙，通常生下两位皇子后，侍寝的女子一律饮用药汁，以防怀孕，徒增是非。

以往的君王最迟二十五岁左右，已有继承子息，东方傲群却是例外，他年近三十，却无任何子嗣，因为他命所有侍寝的女子均要饮用药汁，不许任何女子拥有他的骨血，违令者死。

文武百官，富商巨贾纷纷将女儿往宫里送，寄望能打动他似铁般的意志，破例纳为后妃，诞下子息，以求荣华富贵。

看似平静的后宫，暗地里却波涛汹涌。

☆☆☆

一段时日后，锁儿渐渐适应这里的生活，除了心里挂念南国的战争外，她安於刺绣的工作。

只不过这里的食物挺粗糙，就像此刻她手中的馒头，咬了两口冷硬的馒头后，她食不知味的放下馒头，起身走到花园。

花园里，几株牡丹花盛开，数只粉蝶拍著翅膀穿梭在花丛、树木间。素手轻抚著粉女敕的花瓣，她的眸光望向天空，秀眉微蹙，思念远方的亲人。

“意茹姑娘。”于定安信步踏入绣阁，笑呵呵的走向她。

“于公公。”锁儿福身行礼。化名为意茹实属无奈，沦为东方傲群的奴隶，岂能暴露自己真实的身份让南国蒙羞。

见她还是瘦弱的模样，于定安关怀的问道：“怎么，食物不合胃口吗？”

王达曾私下找过他，言明此次攻打东国一事，全是为了她，凡事小心为上，切莫故意刁难，待皇上回国后再行处理。

“不是。”她不想生事而闭口不谈。

坦白说，这里的食物实在是难以下咽，肉不是不熟就是过老，青菜则是烹调得过烂。更令她难以想像的是调味，该咸的却变成甜，让甜的却变成咸，有时酸甜苦辣全混在一起，味道可怕极了，就连最普通的馒头，都似石头般硬。

“北国在四国之间，向来封闭自守，你可知为何？”于定安突然开口问道。

凝视著她绝艳的丽颜，平心而论，她的身材比起北国的佳丽过於瘦弱，然而她夺人心魂的容颜，却让北国的佳丽黯然失色。

会将她派至绣阁，除了她的身子柔弱，最主要是为保护她的安危。绣阁内的女子大都年过三十，已过想与君王共织美梦的时期，只求安稳的过下半辈子，她方能平安的等候皇上的归来。

后宫内女子的争斗仍未停止，于定安瞥了她一眼，柔弱纤细的她，承受得住争权夺利的世界吗？

皇上年近三十未有子嗣，也不准任何女子怀有龙胎，但后宫内的女子仍渴望能生下龙子、龙女，明知机会渺茫，却个个争破头。

依他看来，那些女子皆无机会怀孕，反倒是眼前孤傲宁静的女子机会较大。皇上对女子态度向来漠视，欢爱对他而言只是发泄过多的精力，后宫花朵虽多，无一入得了皇上的眼。

她是唯一让皇上从宫外带进来的，更能让皇上为了她率领军队出征，她对皇上来说是不同於其他女子的。

“我非北国人，又怎会知道呢。”锁儿淡淡的说。看著在花间飞舞的蝴蝶，不禁羡慕它的自由自在。

“北国之所以会轻视女性，事出有因。一百多年前，一名女子人后宫为抢后位，手段凶狠的铲除对手，当时的皇帝心寒於女性的阴险毒辣，此后凡是宠幸过的女子，一律饮下药汁防止受孕，唯有经过挑选的女子方有机会诞下龙子。但是在生下孩子后，也不准母子过分亲近，以防争宠事端再起，悲剧重演。”

锁儿闻言心中感慨万分，“事事无绝对，如此作法未必能根绝恶习。”

“没错，北国律法处处打压女子，女子的地位与奴隶无异。”

“于公公，此事与我无关。”秀眉轻轻的拢起，暗忖著。他与她欢爱，却不曾下令让她饮用任何药汁，会不会……

“只要意茹姑娘用点心思开导皇上、百姓们便可过著──”

“于公公太看得起我了，我何德何能，怎能改变皇上的想法。”她不想多事，能在绣阁内安静度过一生即可，其他的她并不强求。

“意茹姑娘，莫轻视自己的能力。”于定安意有所指的望著她。

锁儿的回答是摇头，她在东方傲群心里没有这么大的份量。

☆☆☆

两个月后。

北国将东国军队打得落花流水，东国不得不投降。南国感谢北国复国大恩，奉上许多的珍贵药材和金银财宝以兹感谢。

东国兵败被并入北国的版图，东方傲群大力破除固有的陋习，释放含冤入狱的人民和后宫女子，待弟弟东方傲杰赶来东国接管一切后，他随即回转北国。

得知南国复国，过著水深火热日子的百姓得以月兑困，父皇重登皇位，锁儿十分高兴，眸光远眺南方，默默的祈望南国从今以后一帆风顺，於愿足矣。

下午，她忙完绣阁的工作，正想休息一下，身旁数名女子纷纷倒地，冒著冷汗抱著肚子痛苦的申吟，她连忙上前查看，直到有人进屋，她才不动声色的退开。

于定安闻讯赶来，身后跟著数名御医。

“意茹姑娘，你可有哪里不舒服？”

锁儿摇头，“我没事，可是她们……”

御医们上前把了半天的脉，又仔细看了看那些女子的脸色，却查不出病因何在。

“怎么会这样？”于定安双眉深锁，焦急的直踱著步。

看著那几名倒地申吟的女子，御医们面面相觑，未曾见过此等怪病，脸上充满了困惑。

这时一名公公冲了进来，气喘吁吁的说：“于公公……大半的宫女……和侍卫全倒下……”

“什么？！”于定安惨白了脸，“怎么会发生这种事？各位御医，你们赶紧想办法，人命关天呀！”

“我们……”御医们也不知该怎么办。

“唉，皇上才刚回国，就出这种事，皇上怪罪下来，谁担当得起。”

“皇上有命，要意茹姑娘到震寰宫。”那名公公连忙说出皇上的口喻。

于定安愣了一下，随即点点头，“快去吧。”

锁儿双眉轻蹙的暗忖，难道会是……她跟在那名公公身后，途中见到许多人倒地申吟，心里十分不忍。

☆☆☆

震寰宫

身披战袍的东方傲群扬眉看著甫走进房间的锁儿，她略微清瘦的身子让他不满的皱紧眉头。

锁儿平静的表情察觉不出心中的情绪，她恭敬的行礼道：“奴婢向皇上请安。”

他大手一挥示意她平身，心里扬起一抹不悦，痛恨她不在乎的神色，脸色一沉的道：“服侍朕更衣。”

她眸里浮现出不安，迟疑的靠近他身侧，小手慌乱的绞扭著，不敢直视他的双眸，只敢瞅著他身上的战袍。

“不动手如何更衣？”东方傲群粗嘎的问道。

分别两个月，因她是为未来夫君请命而怒气冲冲，愤而离去，故意不言明她的地位，让她尝尝痛苦，要她知晓非待在他的身旁，乃能安稳的过日子。

“我……奴婢不曾……不曾……”她嗫嚅的启口道。

“不曾如何？”他大步走向她，浑身散发著窒人的气息。

锁儿连连退后数步，目光惊慌的迎上他的，瞧出他眼底的蓄意捉弄，“奴婢……不曾帮人褪下战袍过。”

东方傲群经笑著，迳自动手解开战袍，“战事结果你可知晓？”

她点点头，“从战场上传来捷报，皇上将东国纳入版图，与南国结为友邦。”

“我应允的事已达成，你的呢？”

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