“我才不要！为什么偏偏选我？大姊跟二姊年纪都比我大，理应比我早出嫁，为什么就选我？”柔儿气得跺脚，小脸胀得通红。“我才不要进宫去当什么女官！我更不希罕当什么妃子！你们硬要我去，我就死给你们看！”
“放肆！”段家老爷猛一拍太师椅怒喝：“这儿几时轮到妳说话？几时轮到妳作主？”
“老爷！”段夫人连忙上前劝慰：“别生气，柔儿年纪小！”
“什么年纪小？都十五了！想当年妳嫁给我的时候不也是十五？这般不懂规矩就是给你们宠坏了！”
“我不管！我不去！打死我都不去！”段柔气急败坏尖叫，只差没赖在地上撒泼。
“柔儿——”
“容得了妳不去么？来人！傍我取家法来！”段正康气得浑身发抖，咬牙切齿。
“老爷！”段夫人吓得面无人色，咚地一声竟跪了下来。“老爷息怒！柔儿……柔儿打不得，她身子骨弱，万一打损了如何对朝廷交代？”
“娘，您不用替我说话，爹要打我就让他打好了！打死了了事！”
“妳！”段老爷气得浑身颤抖。原只是想吓吓女儿，没想到她却倔强如此，这下如果真不打她，他在这个家还有威信可言吗？“家法呢？你们反了是吗？再不取来你们全部给我滚出去！”
“吵吵嚷嚷的吵些什么？”
“太祖女乃女乃！”段夫人喜出望外，连忙奔上前去跪哭在老太太面前。“太祖女乃女乃救命！请太祖女乃女乃劝劝老爷，他……”
段家的太祖女乃女乃年纪已逾八旬，可是依然耳聪目明，她那不怒而威的眼神朝孙子身上一飘，段正康立时低下了头。谁不知道太祖女乃女乃最宠爱的曾孙就是小柔三，真不知是哪个不要命的奴才竟跑去通知了她！
“太祖女乃女乃！”柔儿一见救星来到，立刻奔上前去哭倒在她怀里。“太祖女乃女乃，爹爹要我进宫去当什么女官，柔儿不依，爹爹就说要家法处置柔儿！太祖女乃女乃，柔儿不进宫，柔儿宁愿一辈子待在太祖女乃女乃身边伺候您！”
“进宫？”
太祖女乃女乃拄着龙头拐，沉重地一步一步踏进了大厅，她胖胖的身子圆润富泰，年纪虽大但模样却还不老，鹤发童颜的她依稀还能看出当年美貌模样，而今这位段家的太上老祖可真是生气了。
“进宫？！”她坐在正厅的主位上，恼怒地握住龙头拐往地上使劲一蹬。“说！谁让我的小柔三进宫？谁准我的小柔三进宫？我说过了，咱们段家的女孩儿绝对不准进宫！当年我吃了多少苦才从宫里出来，逃都来不及，你竟然还眼巴巴的想把我的小柔三给送进去！打？你想用家法打她？你是怕气不死我？”
“祖母。”段正康连忙上前温言道：“是宫里派了人来下圣旨，封柔儿为女官，孩儿……也是心有不愿，可是圣旨已下——”
“圣旨？这不成！我要亲自进宫面圣求圣上放了柔儿，宫里那种日子这小丫头片子怎生受得了……”段家太祖女乃女乃说着说着便起了身，颤巍巍地拄着龙头拐激动地嚷：“我这就去！我这就去——”
“祖母——”
“老爷，外头有人上门求亲。”管家竟选在这时候打断他的话。
“什、什么？”段正康楞了一下，回头一看，老管家正手持拜帖站在门口，表情十分尴尬。他恼怒地挥手怒吼：“这时候还求什么亲？打发了！”
“可是……”
“可是什么？没见着眼下正忙着吗？”
避家犹豫不决，半晌才耙耙头皮有些苦恼地开口：“时候真是不对，可……可这不是普通人，是朝廷的一位将军。”
段正康傻眼了，他们段家是走了什么运？先有皇帝下旨，眼下又是一位将军……“求什么亲？求哪门子的亲？”
“是……”管家停顿了一下，不太自在地环视着屋里的人，咽咽口水低声道：“求三小姐的亲。”
“……”
“老爷，对方说有信物为凭。”
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如果让他选的话，这年轻斯文的边将军将会是他的乘龙佳婿。
眼前的青年风度翩翩、仪表不凡，一看就知道是受过良好教养的好孩子。他年纪轻轻就已经当了飞虎营的将军，将来前途必是无可限量；更何况他对柔儿还有救命之恩，若真的能将女儿许配给他……
“唉！”什么话都还没开始说，段正康先深深叹口气。
边承欢微楞。“段御史是怪在下太过唐突失礼吗？在下原也想按照古礼聘媒人前来提亲，无奈此行有君命在身，行程十分仓促，但在下对令嫒一片赤诚——”
“边将军误会了，老夫岂敢嫌弃将军！将军乃柔儿的救命恩人，能蒙将军青眼实乃小女之幸，只可惜……”他不由得再度深深叹口气，如果能早一天……就算半天也好。苍天真是弄人，只迟了一时半刻，柔儿的一生却完全不同了。
“段御史的意思是？”
“今晨皇上才命人来下了圣旨，封我家柔儿为女官……”
边承欢震了一下，脸色刷地发白。
“若边将军能早一天前来，老夫自是欢喜非常……欢喜非常啊！”
“原来如此……”边承欢苦笑。他的心隐隐作痛，原来这就叫相见恨晚！这一生唯一倾心的女孩儿即将进宫，而且……还是由他亲自护送。
离开段府，边承欢无言地站在红漆门前发了半晌楞，心头一股怅然若失的感觉挥之下去。
微风袭来，素蓝长袍轻扬。他楞楞地望着天，仿佛可以看到早晨山丘上那一幕，一个小小的女孩儿被风筝驮上了天，隐约可见那粲然美丽的笑脸，红红的，像极了熟透的果子。
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深夜，万籁俱寂，一个小小的黑色身影从段府悄悄冒出，她的背压得很低，蹑手蹑脚地穿过段府后门，往夜色中头也不回地奔去。
夜空中的玉盘原光灿耀眼，但几片流云短暂地掩住了月色，那小人影便趁着阴影在街上不断跑着，穿过了更夫的身旁、越过打盹儿的狗儿身畔，窜出东大街，直奔过半个通州府来到城外驿站。
“呼……呼……”
驿站外的松树下，小人影微屈着身子不断喘气，她跑得太快太急，竟然有点晕眩的感觉。
或许是此行太刺激、未来的前途太渺茫，让她不知所措，无所依归，所以才会跑得那样快吧。驿站里的人是她最后一个希望，如果连这个希望也没有了，她还能去哪里？还能怎么办呢？
“驿站后院，梧桐树下第二间……”她喃喃自语地叨念着，背上的小包裹像有千万斤重，压得她小小的肩头好酸、好沉。
绕过驿站来到后院，高高的城墙对她来说是不可能的任务，往脚底下一看，果然如幺弟所说的有个小狈洞。
“要钻过这里啊……”
她犹豫了，委屈地望着那小小的狗洞。真没想到堂堂段家三小姐居然沦落到要钻狗洞与人私奔的下场……可是眼下已经顾不了那么多了，不钻狗洞的下场就是到皇宫里去被斗个半死或者孤寂千年。要不长痛，要不短痛，该如何选择已显而易见。
她捏着鼻子忍着臭味钻过那小小的洞口，承天之幸她的身型够小，否则还真穿不过狗洞。
一穿过小洞，她立刻忙着将身上沾着的树叶泥沙抹去，但无论怎么抹都无法抹掉身上恐怖的臭味。她苦着脸，不知道以这副模样来求人与她私奔到底有几分可能。
驿站后院一片静悄悄，夜已经很深很沉。院子正中央的确有一棵梧桐树，可是梧桐树左右两边各有两排屋子，幺弟所说的第二间是哪一间啊？
她蹑手蹑脚地穿过庭院，先往右手边的屋子探，里面漆黑一片，鼾声如雷；再往左手边的屋子探头，里面一样没有半点灯光，同样都是鼾声如雷。到底边承欢住的是哪一间？
“边……边边公子？”她压低了声音轻喊。“边公子？”
“谁啊？”里面的人问道，声音沙哑又低沉。
“边公子？是我啊！”
“变什么啊？变变变叫个不停……”床上的男子翻身下床，门屝猛然拉开，赤果且长满黑毛的粗犷胸膛坦露在她面前吼道：“到底是谁三更半夜吵老子睡觉？变什么变啊！”
她的脸烧得通红，眼前那一片“森林”前所未见，让她张口结舌反应不及。抬头一看，粗汉一脸落腮黑胡几乎将头脸全给遮住了，铜铃大眼看起来杀气腾腾，她连忙低下头道：
“对不起！对不起！我……我是……找边边……边边公子……”
“边边边边，边什么边？连一句话也讲不好还敢来找人！”
“可可可是我……我只是想找边边边公子——”
“唉，不是边边公子，是边承欢。”
身后传来边承欢温柔的叹息声，她开心得立刻转身扑上去。“边大哥！我终于找着你了！”
“将军，这——”粗壮的汉子耙着头皮，不明所以地问：“这位——”
“这位小兄弟是我的好友，没事了，你去睡吧！”边承欢不等他搞清楚状况，拉着段柔的手便往屋里走。
小兄弟？汉子打着哈欠，眼光却盯着那娇小窈窕的身影不放。那什么味道骚臭得那么恐怖？连他这粗人都受不了！
呵！虽然他睡眼惺忪但可没老眼昏花，那要是个“小兄弟”那可就真是奇啦！臭归臭却还是个货真价实的小娘子，没想到他们边将军原来……嘻嘻嘻！不过这样也好，省得兄弟们老是担心他有断袖之癖。原来不是什么断袖之癖嘛，只是……只是有点恋童症罢了！
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“妳怎么会来这里？”
“我……”段柔低着头不敢看他，小嘴抿成一条直线。如果被他拒绝呢？虽然他曾经上门求亲，可是“私奔”跟成亲是两回事，他会愿意吗？
“妳这身打扮……”边承欢看着她那身黑色夜行衣，不由得轻叹口气摇摇头，“该不是打算离家出走吧？”
“不是离家出走。”段柔低嚷着将背上的小包袱放在桌上，好半晌之后才鼓足勇气开口：“我是要跟你私奔。”
“……”
她的脸已经烧得通红，一双明亮的眸子低低地垂着不敢望他。刚刚才鼓足了勇气，此刻却又忧心迟疑，她的声音在颤抖却又不能不往下说，否则也许连继续站在他面前的勇气也没有了。
“你会答应吧？那天你真的来了，可是没想到……我绝对不要去宫里当什么女官、什么贵妃！我宁愿一辈子粗茶淡饭也不要去过那不见天日的生活！”
望着她明明羞红了脸却还是鼓着勇气说出这些话，他觉得自己的心微微揪痛。多可惜啊……只差那么一天，却是这么大的遗憾！
“你会带我走吧？去哪里都可以，未来日子怎么过也都没有关系，我可以吃苦！真的……”见他久久没有回应，她的声音逸去，悄悄地抬起那双惶恐的眸子望着他。他为什么什么表情也没有呢？
眼前的男子与她只有一面之缘，但她却深深的记得那天在山坡上他脸上的表情，那种令人如沐春风的温柔、那带着微笑的眼眸，如果他不曾为她动心，那么后来的求亲又是从何而来？难道只是一时兴起？难道只是随口问问？
“我送妳回府吧。”
段柔错愕得无法动弹，只能怔怔地望着他。最后一丝希望破灭，她的唇微微颤抖，破碎的呜咽随即逸出。
“明天宫里的车队就要出发了，早点儿睡免得路上太累。”
“你……怎么可以这么说？”不可置信加上奔波一晚的怒气，段柔使劲跺脚。“你怎么可以这么说！”
“姑娘……”
“我叫段柔！你不是上门来求过亲吗？如果你不喜欢我，为何登门求亲？既然你都愿意来求亲了，为何又不肯带我走？”
“求亲跟私奔是两回事。”
“是一回事！”
边承欢又好气又好笑，她不知道自己现在的样子多可爱，浑身又脏又臭，表情却又倔强得那么理所当然，好似他现在就应该挽着她的手飞奔到天涯海角似的。
“是两回事。”他温颜望着她，真当她是个孩子。
“我不管！那就是一回事一回事！”
“……”
泪水滑落她白玉无瑕的粉颊，面对他的无言她无助又无力，只能背过身去。她恨自己没有勇气一个人逃亡，更恨他明明才来提过亲，怎么现在就反悔了！
“别哭了，我送妳回府吧。”
“你是不是嫌弃我，不愿与我……私奔？还是你听了我爹爹的话，以为我真的要进宫去当什么妃子，你害怕皇帝会降罪于你？”
边承欢望着眼前的泪人儿，他的心纠结得更疼。如果可以，他真的愿意现在就拥她入怀，现在就挽着她的手浪迹天涯。这一生他从未渴望过任何人，只除了她。
打从见过她，他满心满眼满脑都是她可爱的模样，那倩影深深烙印在他的心上，她温暖馨香的气息在他的血液中流窜，所以他才立刻登门求亲。因为他知道，他知道这种渴望也许一生就只有这么一次，错过了就再也没有机会！
看着她那双泪眼，他的双拳不由得握紧，然而却得提醒自己，他们今生已是无缘。握紧、放松、握紧！幸好，用情不深，趁两人尚未泥足深陷之前了结这一切吧，何必徒增痛苦？
“我想梳洗一下可以吗？”良久，她终于幽怨开口：“我好臭。”
简单地点个头，他转身离开去替她打水。
终于安置好之后，他静静替她关上门。“我就在门外。”
“怕我溺死我自己？放心吧，我不会给你惹麻烦！”赌气地背转过身，仰头让泪水流下。
第一次，在自己闺房以外的地方宽衣解带，望着那洒满白色花瓣、充满香气的水，不知道是该感激他的贴心，还是对自己的处境感到滑稽。
吧脆……真的把自己溺死在这桶芳香无比的热水里好了。
被逼到绝境的委屈、被拒绝的羞耻全都涌上心头，她又气又恨，既恼且怒，怎能就这样屈服？但不屈服又能如何？真的就这样自己逃走吗？能逃去哪里？又该如何生活下去？
思绪千丝万缕，每一根细丝都像是隐形的枷锁重重扣住她的手脚，蒙住她的口鼻，教她无法呼吸。
冒着热气的水淹过她的头顶，将自己完全没入水中，隔绝了凄冷的空气跟无情的现实，仿佛如此便能想出一条生路。
水好温暖，抚慰了她奔波一整夜的辛劳。她在水里拥抱着自己，突然觉得好像可以这样一直待在这无声的世界直到地老天荒，昏沉的感觉随着水波晃动缓缓袭来，如果就此沉沉睡去，其实也不是太差的主意……
突然，一双大手从水中将她哗地抱了起来。她惊骇得呛了好几口水，连惊呼声也发不出来。
一床棉被没头没脑地紧紧裹住她，边承欢深锁着两道浓眉凝视着她。
她连连呛咳着什么话也说不出来；而他将她一把抱住放在床上，随即带着怒气转身。“把衣服穿好，我送妳回去！”
他大概以为自己真的想自尽。虽然她曾有过短暂的念头，但真的不是要自尽啊！
百口莫辩的委屈让她发起脾气：“你放心好了，就算我要死也不会死在这里拖累你！”
砰地一声关门巨响就是他的回答。
段柔又气又急忍不住尖声怒吼：“你不能这样冤枉我！你可以不要我，但不可以这样诬赖我！”
屋外的他什么话也没说，任由她大发脾气。水桶被狠狠推翻、茶壶茶杯被砸在门上，但他依然什么话也没说。
住在驿站里的其他人早被吵醒了，他们纷纷打开窗户探出头，却都在他冷冽致命的眼光下瑟缩。
屋内的她摔得累了、哭得累了，终于沮丧万分地跌坐在地上。这时她才想起自己身上依然一丝不挂，也才发现自己早已冻得发颤。
这脾气来得好快，却也终于将她满腔的怒气全都发泄光了。记忆中自己这辈子从来没有发过这么大的脾气，白天在府中虽然怒到极点，却依然不敢过分造次，只有现在才真正怒极、恨极！
她好喜欢他，真的好喜欢好喜欢好喜欢……如果今天曹公公没有来宣旨、如果今天他没有登门来求亲，或许明天她就会自己收拾好包袱，天涯海角去寻找一个只见过一面却救过她一命的男人——但现在不需要越过天涯海角了，他现在就狠狠的拒绝了她。
好蠢！
起伏的胸口终于平缓，她这才感觉到地上好冰，而裹着的棉被上还有他身上的气味……裹紧厚被深呼吸，万般委屈涌上心头。
现在能不能诬赖他？毕竟他已经见过她的身子，就这么耍赖要他负责一辈子可以吗？
双颊猛然烧红。她从来不知道自己原来可以这样耍赖，可是她真的好想好想就赖在这里永远不要起来，为什么他不能理解呢？
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皎洁的月光映照着两个人的身影，马蹄声笃笃笃单调地响着，好漫长的一条路。骑在马上的女孩儿沮丧地垮着细瘦双肩，啜泣声早已悄悄隐没在黑夜中，只剩下一双无神的墨瞳与无力的小手。
马匹在段府大门前停了下来，边承欢无言地朝她伸出手，她却倔强地拒绝了，努力想从马匹上自己下来。可惜她身材太过矮小，半悬在空中的模样既可爱又可怜。
他无奈地叹了口气，不等她反对便将她抱了下来。双手放在她纤细的腰枝上，感觉她柔软的躯体跟温暖的香气，她漆黑如瀑的发丝掠过他的鼻尖，带来一阵酥麻轻痒，他忍不住深深嗅息，感觉自己坚硬如铁的心早在不知不觉间有了裂缝，他渴望摒除一切拥她入怀，深深将她嵌入体内，永远不要放开。
难堪的僵持持续着，他得咬着牙用尽全身的气力阻止自己——他们之间不会有未来的，放手吧！
脚才落地，段柔立刻使劲推开他，明亮的月色映着她气得通红的脸，秀丽绝伦。
张开口，却不知道自己能说什么。望着她倔强低着头的模样，他的心又是一阵抽痛，果然相处越久越是难舍。
原本只是她的一丝希望、他的一丝情缘，却在这难堪的沉默中渐渐蔓延。
好半晌段柔才悄悄地来到他身边，轻轻地扯着他的衣袖，抬起那双含侯墨撞无言地望着他。
凝望着那张梨花带泪的小脸，裂缝正在渐渐扩大，只是……男儿忘在四方，岂能只因为儿女私情而断送自己满腔热血与雄心壮志？
“我会死的……”略显苍白的樱唇颤抖，泪水映着月色滚落，如断了线的珍珠。“我真的会……你带我走，好不好？”
此刻不答应她，将来他必会终生后悔。但是……
“你带我走，好不好？我什么都听你的，要我做什么我都愿意！你带我走，好吗？刚刚都是我不对，是我不好、我不该……可是……我真的很喜欢很喜欢你，请你不要把我推进门去，我不要……”
一声声恳切的祈求几乎打动了他，那双盈盈泪眼映着月色如此之美，“男儿志在四方”这几个字顿时淹没在泪水珍珠当中，他张开口就要同意，此时门却开了——
段家大门咿呀一声被拉开，以段正康为首的一群人打着灯笼站在段府门内。
“小姐……”丫环锦儿欢天喜地地冲了出来。“小姐小姐！妳吓死我了！都不知道我有多担心！我刚刚发现妳不见了……”
锦儿麻雀似的叽叽喳喳打碎了段柔最后一丝希望，她凝视着边承欢，露出一抹凄然苦笑。
在那一瞬间，他已经后悔。
可是，已经来不及了。