暗霁东瞠目结舌地盯着桌上热腾腾冒着白烟的几道菜，觉得自己受到了不小的惊吓。

不是因为那几道菜卖相太差──事实上，它们看起来太过秀色可餐了，好得让人感到惊悚！

“大哥，快吃啊！”绿芽拿起筷子，注意到某人还呆呆地回不了神，忍不住戏谑地道：“是不是看起来太美味了，你舍不得破坏它们啊？”

不，他害怕这样完美的外表是一场骗局，吃进肚里不出一盏茶的工夫，就会毒发身亡……

“大哥？”见他还是紧盯着眼前的菜没有动作，绿芽开始觉得奇怪了。

迎上她眼巴巴期待他尝一口的表情，傅霁东难以承受地闭了闭眼，硬着头皮、颤抖着手，挟起了距离他最近的那道开阳白菜、放进嘴里……

“怎么样，好吃吗？”绿芽兴奋地间。

知道查大哥喜欢这道菜，她可是特别费了很多工夫去做呢！

“这！”傅霁东陡然瞠大了眼，指着那盘开阳白菜，好半天说不出话来。

“到底怎么样？”见他举止怪异，绿芽也不禁着急了起来。“难道不好吃吗？是我盐巴加大少了，还是放错了什么……”

“不，这道菜好极了！”

男人蓦地打断她的话，眼中闪过一道精光，就着舌头上残留的甘美余香，开始分析。

“白菜软烂顺喉，清甜入味……除了顶级虾皮以外，你还加丁香菇、还有陈年老酒对不对？”

“对……对，我是加了这些东西没错……”绿芽被他吓得一愣一愣地，半晌才眨眨眼，会过意来。“也就是说，你喜欢这道菜、我煮得很好吃？！”

经她这么一问，傅霁东突然恢复了理智。

“嗯、嗯……还不错……”他赧然地红了脸，语焉不详、含糊其辞地随便应了声。

“太好了！你喜欢吃的话，就多挟点啊！”管他是敷衍还是害羞，一听见他肯定的话语，绿芽高兴得简直快要飞上天。“喏，这道苍蝇头、还有这道黄瓜镶肉，也都是我的拿手菜，你快尝尝看！”

“绿芽儿……”她甜美殷勤的笑颜令傅霁东心中一暖，忍不住月兑口道：“你对我真好。”

闻言，绿芽忽然低下了头，涩涩道：“你是我大哥嘛！我不对你好，还能对谁好哇？”

她的话让两人胸口同时一揪，原本还算欢乐的气氛就这么冷凝下来了。

不知为何，发现她似乎刻意疏远的态度，竟让他烦躁得难以忍受，冲动得想叫她收回那句话──

暗霁东，你别傻了，她不是你该妄想的人！脑中骤然警钟大作，他及时收住了口，怏怏不乐地扒了一大口饭。

抬眼瞅着一脸不豫的男人，绿芽叹了一口气。

她相大哥好不容易又恢复了先前的融洽，她又说错了什么让大哥不开心？

她并不笨，这几天傅霁东种种冷淡疏离的表现，她就算再迟钝，也看得出，他心里只愿将她当成“妹妹”。

所以，她顺着他的意，努力地扮演着“妹妹”的角色，也说服自己只要看到他开心快乐就好。可是他现在又这样生起闷气，难道是她做得还不够？

“我吃饱了，多谢招待。”思忖之间，男人已然放下了碗筷，神情却有些欲言又止，似乎是在犹豫着该如何开口告辞。

没注意到他内心的挣扎，绿芽倏地站起，兴奋得像是等待这一刻很久了似的。

“噢，那……你想不想喝茶？我最近在学如何沏茶，我去帮你沏壶来。”都说了要像个妹妹那般敬爱兄长，但她仍忍不住去做任何能令他一展笑颜的事情。“你等等啊，我很快就好、真的！”

“咦？不必这么麻烦，我喝这儿的茶就……”

暗霁东指着桌上那杯早就失去温度的茶水道，但抬头一看，房里哪儿还有那个小丫头的踪影？只剩春儿似笑非笑地望住他。

“请公子称候片刻吧！”

“嗯。”他无奈地点点头，俄顷，终于想起自己应该跟这唯恐天下不乱的丫鬟算帐。“对了，你上回为何骗我，害我以为绿芽是被什么登徒子、野男人给拐出楼外了？”

说到这个他就有气，他堂堂一个男子汉，还是个一人之下、万人之上的宰相，居然被这对主仆联手，耍得团团转？

尤其是那个当主子的，更是完全掌控了他的七情六欲，能轻易让他欢喜、让他忧虑烦心……

“姑娘最近好辛苦。”岂料春儿竟答非所问，迳自说起自己想说的话来。“只因为某人喜欢吃开阳白菜，喜欢黄瓜镶肉，就拚了命地练习这些菜色，搞得大伙儿现在一听到白菜、黄瓜就觉得怕。又因为某人喜欢喝龙井茶，她辛苦地透过重重关系，上门拜访好几次，说破了嘴，才让一位性情古怪的大爷把稀有的顶级龙井茶叶卖给她……”

暗霁东起先恼怒，认为这小小丫鬟竟不将他放在眼里，净说些不相干的话，但他越听越错愕，到最后简直说不出话来。

绿芽为了他，做了这么多事？她……就这么看重他、在乎他？

思及此，脑子里的警钟霎时大作，吵得他心慌意乱、耳边嗡嗡响个不停，压根无法静下心来好好思考。

“好了好了，我回来了！”就在这时，绿芽那娇女敕的身影闪进房里，喜孜孜地捧着一壶茶献至他面前。“大哥，这可是上好的龙井，你最爱喝的吧？快评鉴评鉴我泡的茶如何……大哥？我脸上有什么脏东西吗？”

打从她一进门，他就目不转睛，一瞬也不瞬地瞅着她，看得绿芽飞红了双颊，忍不住模了模自个儿的脸，确认没有沾上脏污。

暗霁东蓦然回过神──

“我、我突然想到还有急事！”他匆匆忙忙起身，视线四处游移，就是不敢再看向她。“抱歉，先告辞了──”

他们这样下去是不行的！他必须好好地、慎重地想一想……他紧蹙着眉头，步伐踉跄地走向房门。

“大哥、大哥？你究竟是怎么了──”情急之下，绿芽一把抓住他的大掌，想问明原因，但被大吃一惊的他给猛力甩开。

从没被他这样不温柔地对待，她诧异地望向他，却发现男人的表情竟然比她还要惊惶失措。

“对不住……我真的该走了……”他撇过头，嘴里咕哝着道歉的话语，人却还是头也不回地走了。

凝望着他避若蛇蝎的背影，绿芽用力咬住下唇，难受得差点落下泪来。

大哥他……究竟是怎么了？！

棒天，踏着异常沉重的脚步，傅霁东又前往四季楼。

“这样下去真的不行……我没有资格接受她的情意，我必须好好劝她、让她明日，咱们是不可能的……”

他一边走在大街上，一边用凝重的表情喃喃自语着，活像是中了邪、着了魔似的，害得路上行人车马皆纷纷走避，深伯他一个不好，会做出什么恐怖的事来。

然而，当事者却浑然未觉，迳自沉浸在自己的烦恼之中。

当绿芽跟春儿买好胭脂、走出铺子时，看见的就是这般诡异至极的画面。

“大哥，你在咕哝些什么啊？一副生人勿近、挡我者死的样子。”她像是忘了昨天的不愉快，漾着开朗的灿笑，上前拍拍他的肩。“你看看，大伙儿都不敢靠近你啦！”

“咦？绿、绿芽儿？！”傅霁东狠狠地吓了一大跳，没料到会这么快就遇到害他夜里不成眠的罪魁祸首。

“对，正是我！”她天真地笑着，满意地瞅着他慌张的表情。“看这方向，你是要上四季楼去找我吧？幸好咱们在这里遇上了，不然可要错身而过了呢！”

“嗯，是、是啊……”他避开视线，苦笑地望着前方的黄土路面。“昨天真是对不住，我突然想起一件急事所以……”

“没关系的，大哥的事情比较要紧，不必太顾虑我了。”绿芽懂事地摇摇头，知道这不过是他的借口罢了。

尽避还想不透究竟是什么事情惹得他逃也似的离开，但他今天还是来找她了！扁是这一点，就足够让她大大地松一口气。

“嗯，抱歉。”他又喃喃地说了声抱歉，然后就再也没有下文。

不想一路以这样尴尬沉重的气氛走回四季楼，绿芽在脑中努力地搜索可以打破沉默的话题。

“呃，对了！”她想到了！绿芽一击掌，急忙问道：“大哥，咱们都结拜这么久了，还不晓得你家里有哪些人，成亲了没有呢！”

她一心只想打破僵局，想到什么就直接月兑口而出了，不料傅霁东听了却皱起眉头，慌得她立刻语无伦次地解释──

“呃、我的意思是说，不晓得大哥的爹娘和嫂嫂会不会喜欢我这个半路认来的妹妹啊，不晓得我是不是当了现成的姑姑啊之类的……”

瞅着男人若有所思的表情，她越说越没信心，也越说越小声。

暗霁东淡淡地望着她，说不出心里究竟是什么滋味。

他知道，这小泵娘很努力要恢复两人过去的融洽自在，也知道她战战兢兢地看着他的脸色，顺着他的心意，不再说些或做些逾越兄妹感情的言行。

但她越是努力，他的心绪就益发焦躁不悦，怎么样也无法维持一贯的冷静。

“我双亲早逝，自小是被伯父伯母视如己出地养大的。不过他们也都仙逝了，只剩下一个已经出嫁的表姊。”

而且那位表姊还是当今的皇后。他吞下了会让她吓到跳起来的实话，只简单交代几句。

“大哥还没成亲？到现在还是孤家寡人一个？”她压下兄妹之间不该出现的雀跃，极力用遗憾的语气道：“我说，这京城里的姑娘家和媒婆都在想些什么呀？咱家大哥这么好的人才，居然没有半个人登门提亲？”

“不是没有，只不过我都一一拒绝了。”他苦笑着，不由得想起某位权倾天下的人物。

那号人物也曾经处心积虑地替他说媒拉亲，就只为了想找个人来管管他，别再让他整天没事就净忙着找别人麻烦，或找他自己的麻烦……

“咦？为什么要拒绝？”心里明明很庆幸，表面上却要装出不满的表情，绿芽不禁觉得好累。“你难道不想抱抱可爱的小娃儿、享受一下天伦之乐吗？如果怕照顾不来的话，我最喜欢小女乃娃儿了，一定可以帮忙嫂子的！”

“八字都没个一撇，你想这些会不会太早了？”他扯着不由衷的笑脸，根本不想再继续讨论这话题。而且，从刚刚开始他就隐约察觉，绿芽儿的话中似乎有什么地方让他觉得不太对劲。可是到底是什么地方，他又说不上来……

“唉，不晓得夫人什么时候才能回来，我很想赶快看到那把琴啊！”又没话好说了，绿芽笨拙地胡乱找话瞎聊。“大哥，那把琴还没修好吗？我真的不能先去你家偷偷看那琴一眼就好吗？只是看看嘛！不会弄坏的。”

一道闪光随着她的话，劈进了傅霁东一团纷乱的脑中，那一瞬间，他想通了某些关键，终于明白究竟是哪儿不对劲──

“你……想去我家？”他尽量压抑自己惊惶的心绪，冷静问道。

“对啊！”很快地说出回答之后，绿芽才后知后觉地注意到他的异样，不禁有些畏怯。“呃，我知道再过不久，我什么时候想弹那把琴都可以，可是，反正早模晚模，都是要模的嘛！现在看到它的话，还能趁这段日子选些合适那把琴的曲子，这样大哥你也比较有面子呀，对不对？”

岂只是不对，根本就是彻头彻尾的大错特错！暗霁东闭上双眼，有股想要狠狠殴打自己一顿的冲动。

他一直没有解开他们甫见面时自己所撒的谎，让她满心以为自己是要将她接回家里，不只专门负责保管那把琴，还能成为他重要的家人……

他内心确实是这么冀望没错，但无奈事实并不是这样的啊！他不仅要将她推向那个喜怒不定的皇上身边，也亲手将她推入那讳莫如深的宫中……

看出他的挣扎犹豫，绿芽虽感到有些受伤，依旧扯了个没啥大不了的笑容。

“大哥，如果不行，你直接说一声不就行了，何必跟我客气？”她豪迈地挥挥手，不在意地道：“要是以前，我一任性放肆起来，你马上就会狠狠念我一顿，怎么现在对我这么好？这天是要下红雨了吗？”

瞅着她佯装开朗的模样，他心口一痛，却仍是极力忍住模模她头发、将她拥在怀中安慰的冲动，只噙着一抹笑淡淡地道：

“你说这是什么话？难不成你比较喜欢我啰哩啰唆？”

“那、那就不用了……”绿芽吓得跳开一步，惹得男人当下忍俊不住，大笑出声。

“我说笑儿的，瞧你吓得。”看她当真了，他笑着调侃她，但这笑容也只是昙花一现，下一瞬间便被愁容取代。

他还能保有她这份单纯天真的崇拜爱慕多久？等她发现这一切都不如她所想的那样，是不是会开始怨怼自己将她推入无边地狱，而对他恨之入骨？

既然他有心情取笑自己，那应该是没事儿了吧？绿芽乐观地想着，故意噘起嘴儿，装出任性耍赖的模样。

“哼！你欺负我，等四季夫人回来，我也不跟你回去了！”她睨了他一眼，双手环胸地撂下狠话。

暗霁东霎时被她太过明显的装模作样给逗笑了，忍不住依着心里的冲动，宠溺地捏了捏她的鼻子，就如同往常一样。

“哇，你还敢捏我？”这下绿芽更是气得跺起脚来。“除非你现在就带我去明月茶楼喝茶听曲儿，否则我绝对不原谅你！”

“好好好！无论你要上哪儿，我都奉陪，这样你满意了吧？”他扯了扯薄唇，笑得有些勉强。

等进了后宫，她就再也不能像现在这样，自由自在地逛大街、买胭脂、上茶楼了吧？

他明明有许多次告知她实情、让她做选择的机会，却怠惰苟且地拖到了现在。若是今后绿芽儿察觉受骗，怨他怪他，他也责无旁贷……

“怎么突然对我那么好？我还真有些害怕欸！”绿芽半开玩笑地道，转过头却发现他满怀心事的俊容。“大哥，你怎么了？”

“没事。”他连忙扬起嘴角笑道：“我是你大哥，做兄长的疼爱弟妹是天经地义的事情。我不对你好，谁对你好？”

下意识地，他竟说出了昨天她说过的话。此言一出，他们俩都愣住了。

任何有耳朵的人都听得出他那句话说得有多敷衍随便！当她那么说的时候，她是怀抱着多么诚挚恳切的心意，没想到却只换来他随口一句搪塞！

“奸啊，敢情你是故意拿我说的话儿来取笑我？”最先回过神来的是绿芽，她立即故作不满地抱怨道。“罚你买支糖葫芦给我！噢，对了，我还想吃前面转角那家铺子的红豆包！”

然则最最气人的，是她居然没有勇气、也没有资格抱怨这件事，只能说些言不由衷的话，用使唤他跑腿来发泄。

“好，我马上去买，你在这里等着。”他不敢看向她，逃命似的拔腿冲向街角那家简陋的小铺子。

瞪着他越走越快的背影，绿芽忍不住红了双眼。

她气死了，也快要伤心死了！

“买回来了，咱们走吧！”抱着两包零嘴儿奔回她身边，傅霁东有些讨好地笑道：“现在过去，应该正好能赶上鼎鼎大名红妞儿的场子。”

“噢，那走吧。”她闷闷地低头说道，忍不住在心底暗骂自己一碰上他，就什么脾气也不敢发。

两人打发了跟前跟后的春儿，相偕来到了明月茶楼，正巧明月茶楼唱曲儿的第一把交椅正在台上，他们付了茶资，点了些零嘴小菜，便入座听曲儿。

“今儿个唱的是哪出曲子？”傅霁东顺口问道。

“今儿个唱的，可都是红妞儿的拿手好戏，就是《牡丹亭》里几个旦角儿的段子。”跑堂的答。

绿芽皱了皱眉，她过去不太喜欢这出莫名其妙就觅死寻活的戏码，不过其中的意境和曲调确实十分婉转动人……

怔忡之间，红妞儿已轻启贝齿，用那凄恻幽怨的嗓音唱道：

“偏则他暗香清远，伞儿般盖的周全。他趁这，他趁这春三月红绽雨肥天，叶儿青。偏洴着苦仁儿裹撒圆。爱杀这书阴便，再得到罗浮梦边。罢了，这梅树依依可人，我杜丽娘若死后，得葬于此，幸矣。

偶然间心似缱，梅树边。这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。待打拼香魂一片，月阴雨梅天，守的个梅根相见……”

这是故事中的女角儿杜丽娘，与书生柳梦梅在梦中幽会后，茶不思饭不想，一夜无眠、心烦意乱之下，忍不住又到梦中两人欢好的花园散步。

不料看着暗香清远、树荫浓密、果实累累的梅树，不由得悲叹起自己的形单影只。大好青春年华就要消逝，却无知心郎君作伴，也许死后葬在这梅树下，就能再见书生一面吧……

靶受杜丽娘对爱情的渴求与绝望，她突然心中一痛，突如其来地，豆大的眼泪就这么落了下来，重重滴在她手背上。

绿芽大吃一惊，伸手抚了双颊一把，这才发现自己不知怎地竟然哭了，连忙在男人发现之前，偷偷把眼泪给擦掉。

但傅霁东就坐在她身旁，怎么可能忽视她的动作。他疑惑地转头看她，惊见她一脸的泪。

“绿芽儿？你怎么哭了？！”他慌张失措地瞅着她，一时没了主张，只是这么怔怔地愣着。

“我也不知道……”她挤了个微笑，原想叫他放心，但泪水却不受控地越落越多。“我只是突然觉得很伤心……”

“不要哭了。”

他幽幽叹了口气，伸手轻柔地抚摩着她泪湿的双颊，一颗心被她那楚楚可怜的泪颜拉扯得好痛。

“不要哭了，你哭得我都不知该如何是好了……”他低低喃语，抬起她的脸，不自觉地醉在她两弯水光潋艳的眸底。

意乱情迷之中，他缓缓地俯下首，贴近那两片红润小巧的唇瓣，温柔缆踡地，叠上了自己的──