晚霞满天，落日余晖所及之处，全是叱垞南方、地处江南地界，楚家堡的领域。
楚家堡之所以扬名于黑白两道，除了楚家人师承天山昆仑老祖的寒冰掌外，最令人津津乐道的便是堡主楚剑辉二十年前协助李世民建立大唐帝国。
而楚剑辉虽立下傲人的汗马功劳，却丝毫不居功，更不眷恋荣华富贵，毅然带着妻儿辞官归隐，继而创建了楚家堡。
楚家堡以四方为隔，东苑紫麒楼为楚星灏所居，西苑凤凰阁为其弟星磊的楼阁，北苑春秋亭是招待来客与教授武艺之地，南苑淮远馆则是楚剑辉与其妻伍芋芋的居处。
而此时予禾便被带至紫麒楼。
“凌姑娘，紫麒楼到了，你醒一醒。”
“别吵行不行，我还想睡呢。”予禾无意识地挥挥手，兀自辗转在半梦半醒中。
真是服了她，轿子一路颠簸，她竟也能如此熟睡。楚星灏望着她贪睡的容颜，忍不住露出宠溺的笑容，看来这小妮子当真是累坏了。
他索性也不叫醒她，长臂半探入轿子将她横抱起来，而她只是更偎近他的胸膛，睡得更香甜。
一时之间，他竟也不恼她了。
敝只怪他是楚星灏，她是凌予禾，而楚、凌两家偏偏……
将她抱出轿子，楚星灏就要往紫麒楼里走去，楚府的管家赵伯这时已迎向前。
“少爷，一路辛苦了。”赵伯历尽沧桑的锐利双眼，聪明地隐藏起对楚星灏不寻常动作的诧异，只道：“这位想必就是凌小姐。”
“嗯，她累坏了，让她多睡一会儿。”他不自觉放柔了语调。
“是。那要不要我派人送凌小姐进屋？少爷这样……不太好。”
一个大男人抱着个闺女成何体统！
“有什么不好？我送她进去就衍了。”他微蹙眉头，眼光扫过身旁的佣仆，“为什么这些仆人在一旁笑得如此开心，家里有喜事吗？”
“这……”赵伯自然知道大伙在笑什么，还不是为楚星灏难得流露的柔情而高兴。
他这个大少爷可说是文武全才，人又长得风度翩翩、器宇轩昂，迷死一堆名媛淑女、九州花魁不说，江湖上更称“玉面蝴蝶”，以敬他武艺过人、往来花丛无往不利。
虽是如此，楚星灏却从不知温柔为何物，别说是体贴细心，连女人心也一点不解。
好比京城花魁严馨梅对他倾心已久，甚至为他坚守清白，卖艺不卖身。皇上爱女湘莲公主季依瑜甚至离“宫”出走，从长安跑到江南，大演千里追夫记，人现下就在紫麒楼。
奈何这些都是对牛弹琴，两大美女对他频频示好，他却半点反应也无。如今少爷对凌家小姐这般好，仆人们自然啧啧称奇。
“少爷——”赵伯好不容易想出借口正要说明，一抬头少爷却不见了，一干奴仆也已一哄而散，只余他一人。
原来楚星灏等了半天，见赵伯仍不回话，便自行进屋。赵伯只得急忙踉进去。
不过他才跨进前院的花坞，就听得一声凄厉的尖叫。
楚府以后可热闹啰！赵伯漾出开心的笑。
在石破天驽的叫声过后，予木像见到仇人似的怒瞪抱着她的男人，恶声恶气的道：“楚星灏你这个大，你不安好心抱着我做什么？亏我还把你当成正人君子，没想到你专门玩这等下三滥、没创意的烂把戏。羞羞羞，你敢作，我还不敢看呢！”她连珠炮似地讲了一大串，楚星灏连辩解的机会也没有。
“停。”他只来得及说这句，拢紧眉锋，似乎不赞同予禾的言论。“你没那么大魅力让我变成大。”他淡淡地道。
这对予禾而言可真是奇耻大辱，他居然瞧不起她！很好，她又和他结下一仇。
“如果我没魅力的话，你现在的举动该作何解释？难不成有人拿刀架着你，要你非抱着我不可？”
“你实在很啰唆！”他一脸无趣地将予禾往地上一送，而措手不及的她，毫无防备地与地面做了最亲密的接触。
楚星灏预期着予禾的大叫声，他今天听了太多她的怒骂，令他不禁怀疑她究竟是不是个火炉，动不动就七孔冒烟。
“楚星灏，你太卑鄙了！”她果真没教他失望。
“凌姑娘，是你自个儿担心我冒犯你，我才好心好意放你下来，谁知你全然不领情。”
予禾揉着疼痛的小，用眼睛狠狠的凌迟他，“哼，什么好心好意，光会欺负弱女子。小心到时候娶个妻子是母夜叉，生个儿子没。”
遇到她，叱垞江湖的楚星灏也只有苦笑的份。
“笑什么笑，牙齿白呀！小心牙齿掉光光。”
连苦笑她都有话说，楚星灏真是服了她，“你是不是有下床气啊？否则怎么一睡醒就冒火？”
“你……”
“我怎样？”她倒是一点也不怕他，令一向不荀言笑的楚星灏忍不住要逗她。
你去死！予禾没把话说出口，却赌气不再理他，暗自决定只要一有机会，非整得楚星灏生不如死，而现在最重要的是知道她人在哪里。
是楚府吗？望着眼前气势宏伟的建筑、精致的昼栋雕梁，虽已是夜幕低垂，她依然可感受到那与众不同的大家气派。
她就要在这大户人家为奴为仆吗？
以往与张大坤生活，虽不时有些拳打脚踢，还要挣钱供他挥霍，但她起码还拥有自己的自由。人家说侯门一人深似海，恐怕自今而后一切就全凭主人安排。
“这里就是楚府？”
她的声音不似先前轻快，有着楚星灏不解的轻愁，这让他的心没来由地一揪。
“嗯，这儿是楚府的东苑，紫麒楼。有什么不对吗？”
“没……没什么不对。”这一切该死的不对劲透顶，她不要在这儿！予禾如幽魂般站起，心情沉重起来。
楚星灏正待问她怎么了，赵伯却正巧赶上他们，“大少爷，老爷与夫人正在前厅等着凌小姐呢！”
“我知道了。”他看了闷闷不乐的予禾一眼，宁愿她骂人，也不想见她落落寡欢的模样，这样的她教人心疼极了。
★★★
走了好几个回廊，过了好几道拱门，予禾走得脚都快软了，还好楚星灏一直拉着她，否则她早就跪地求饶，瘫在路上。
终于，她远远的望见“麒麟居”三个字，差点没跳起来欢呼。不过她还是呼了好大一口气，咕哝道：“真是服了你们有钱人，房子盖这么大，不嫌累啊？”
她的声音虽小，楚星灏仍听见了，不由得放声大笑，直到他们进了大厅，他依旧咧着大嘴。
予木像看怪物般盯着他瞧，为自己站在他身边觉得可耻。正想离他远点，却被楚星灏早有防备地拉着。两人站得如此靠近，真教她全身都不舒服。
“哥，你没事吧？”坐在门旁的俊美少年开口问道。
他是楚星灏唯一的弟弟，楚星磊。此刻，他那张比楚星灏更俊秀的脸孔写满不解，他从没看过大哥这般大笑过，有些惊骇。
终于有人问出来了，予禾真想大肆庆祝一番。
“没事，我只是太高兴而已。”
真的吗？那怎么不笑死算了，省得遗害人间。予禾没好气地暗想。
“磊儿，别对你大哥无礼。”
这轻柔又具威严的女声来自厅上正在品茗的中年美妇，岁月并未在她身上留下太深刻的痕迹，反而更增添几分韵致。美妇旁边还坐着一位颇具武将气派的中年人，样貌与楚星灏有些神似，神釆不凡、不咸而怒，很有慑人的气势。
予禾即使再笨，也猜得出这两位就是楚府的老爷与夫人，楚星灏的父母。只是不懂他们为何一直要见她呢？
她不过是个丫头而已，不是吗？
“娘、爹。”楚星灏敛住笑，有礼地唤了一声。
他天仙似的母亲盈盈浅笑，“灏儿，瞧你有多久没开心的笑过了，竟让你弟弟大惊小敝的。”
“是星磊少见多怪。”
“是吗？”楚剑辉啜口茶，意味深长地问。
他不是没瞧见儿子一直搂着人家姑娘不放，更没忽略星灏的笑意是由这位自进门便不语的姑娘而来。
楚星灏没回答，倒是赵伯迎上前道：“老爷、夫人，大少爷身边这位姑娘便是凌小姐。”
楚氏夫妇惊喜交加地望向星灏紧搂在胸前的女孩。
“怎么不早说！”伍芋芋薄谴儿子，爱怜地拉过予禾仔细端详着，心疼的道：“好孩子，这些年你受苦了。”
“夫人？”予禾不懂楚星灏的母亲干嘛对她那么好。
“芈芋，你吓到予禾了。”楚剑辉的声音有些哽咽，握着茶杯的大手也微微颤抖。
“皇天不负苦心人，终于还是让我寻着凌大哥的骨肉了。”他无比慨叹地道。
“辉哥。”伍芋芋眼眶有些湿润地望向夫君。夫妻俩目光相交，不禁喜极而泣。
“爹、娘，这是怎么一回事？”全然不知情的楚星磊忍不住开口问道。自然这也是予禾心中的疑问。
“来，坐到我身边来。”伍芋芋将予禾牵至她与楚剑辉中间坐定。
“夫人、老爷。”予禾局促不安地望向楚府的主人，对她而言十足十的陌生人。她愈来愈迷糊了，怎么从李大婶到现在的楚氏夫妇待她都不似对丫鬟的态度？倒好像她是名媛淑女似的。
再偷瞄一下楚星灏，一张俊脸上什么表情也没，看不出他的喜怒哀乐，好像全没他的事一样，让她看了就有气。
“放轻松点，你就当这是你自个儿的家。还有别叫老爷、大人，听起来多生疏。叫我们芋姨、叔叔吧！”伍芋芋轻拉着它的手，亲切地道：“其实你爹和辉哥是拜把的兄弟，说起来你也该是个娇滴滴的千金小姐。”
“我爹？”她爹几百年前就不见了。
“予禾呀！”楚剑辉缓缓地开口，“都怪我不好，当初凌大哥身怀要务得离开你娘时，与我说好，要我将你们母女俩好好安顿。奈何我那时奉旨回京办事，等我自京师回至江南，你们已不知去向。”
予禾闻言怔了怔，她还道是爹不要她们，如今方知爹亦曾托人照料。“那我爹人呢？他去哪儿？如今人在何处？”
“他……”楚剑辉神色一黯，沉痛地道：“凌大哥已战死。”
“死了？”予禾双脚一软，险些自椅上滑下，楚星灏迅速来至她身后，扶住了她。
“至今已是十五个秋了。”楚剑辉继续说：“原本这消息早该让你们知道，但我却偏寻不着你们。”
爹爹死了十五年了！娘亲为他苦守多年，至势不得已才改嫁给张大坤，一生辛苦不说，临死之前念念不忘的，犹是她毫无印象的亲爹。
“爹葬在何处？”她要将母亲所留之青丝葬在父亲身旁。
“在楚府南苑淮远馅的嵩绾里。”
“我想去看看。”她吐了一口气，绫缓地道。
“好，明天我叫灏儿带你过去。”楚剑辉一口答允，“予禾，你不怪我没将你们母女俩照顾好？”
“叔叔不用自责。我和我娘早就认命了，我不怪你。”
“予禾——”
楚剑辉还想再说什么，伍芋芋适时插入，“如今你到了楚家，我们一定会好好照顅你。改天选蚌好日子，就让你与灏儿成亲。”
予禾被伍芋芋的话劈得脑中一片空白，“什么成亲？”她没听错吧口
“灏儿，你没跟予禾提吗？”
“还来不及跟她提，我想由娘亲自跟她说比较好。”
“你这孩子。”伍芋芋薄斥。
“你们……到底在盘算什么？”这楚星灏睁眼说瞎话，明明知道实情，却硬是不告诉
“你父亲与辉哥为你与灏儿订下亲事，相约当你及笄时，就将你迎婜进门。”
“我和楚星灏？芋姨，你在开玩笑吧！”
“婚姻大事哪能玩笑！”伍芋芋脸色一正，“予禾，芋姨知道你这些年受苦了，日后你成了楚家媳妇，我们会加倍疼你的。”
“那你们买下我的用意，就是要我嫁给楚星灏？”她脸色渐渐苍白，有种被人摆布的感觉。
楚星灏早就知道这事，所以才会对她这个“凌小姐”感冒万分，甚至厌恶。
她不敢回头看他，害怕在他眼里看到鄙夷。
楚星灏感受到她身子的僵硬，虽然挺讨厌娶她的主意，却不忍见她难受，真是矛盾。
“不是，你别误解我们的意思，带你回来是不想见你再被张大坤欺负。要你嫁给灏儿一方面是为了履行约定，一方面则是心疼你，想让你过点好日子。”伍芋芋费力解释着。
“为什么不一开始就跟我说明白？”
“这……这中间曲折一时也难说得清。”
“可教我贸贸然地跟一个完全不认识的人做夫妻，太……骇人了。”
在这之前，她是个只求三餐温饱、不被拳打脚踢的平凡又贫穷的女孩，现在却教她嫁予楚家堡的少堡主为妻，她拿什么跟人匹配？
“感情是可以培养的呀！我和你楚叔叔也是依媒妁之言结合的，先前并没见过面，如今不是恩爱不已。”伍芋芋拉着予禾的纤纤小手，十分慈爱地劝道，“何况你已见过灏儿。不是我这个做娘的自夸，灏儿的人品仪表，样样都是人中之龙，像这般的夫婿，打着灯笼也找不出第四个。”
“第四个？”
“除了他爹和磊儿啰！”
予禾噗哧一笑，众人也跟着笑出来。
她在心里轻喟一声，不忍再说什么，毕竟楚氏夫妇也是好意，何况事情远比地想像中来得好多了，她岂能再不识好歹。
见予禾不语，伍芋芋便道：“予禾，你一定累了，不如早些歇息，有事明天再谈。”
“是呀。一路颠簸下来，你大概累坏了。”楚剑辉也附和着，转头命令仆人，“老赵，带凌小姐去客房休息。吩咐厨子准备一些点心给凌小姐。”
“叔叔、芋姨，予禾先告退了。”她站起身来，乖巧的随赵伯离去。
楚星灏对她的安静，隐约觉得不妥当。他也说不出哪儿不妥，只是觉得她不应该这么顺从，他敢打赌予禾和他一样都不想要这个婚姻。
“灏儿，你喜欢这个丫头是吧？”楚剑辉别有深意的问道。
“我？怎么会呢！”楚星灏自然知道父亲的心思，急忙否认。“只是……”他望着她远去的身影喃喃自语。
“只是？”
“她是个特别的女孩。”
“怎么说？”
“爹，我能说的只有这样了。”他闪躲地答，“爹、娘，孩儿先下去了。”说完就一溜烟逃走了。
“辉哥，灏儿跑得还真快。”伍芋芋浅笑道。
楚剑辉一捋胡须，呵呵笑开，“跑得了和尚，跑不了庙。凌大哥的女儿恐怕是生来配咱们家的灏儿。”
“那咱们可得赶紧准备办喜事啰！”
夫妻俩高兴得笑成一团。
一旁的楚星磊看见他平日十分敬重的父母与大哥今天全变了模样，实在是一头雾水。这究竟是怎么一回事啊？
莫非是那个长得不怎么样的未来嫂子惹的碢？看来家里日后大概会很热闹了。楚星磊如是想着，亦不自觉地笑开了。
★★★
“凌姑娘，你就暂且住这闲房。”
赵伯引予禾走过几个回廊，来到一处建构在水上的优雅房舍，水里植满幽幽绽放的荷花，邻邻的水光衬得花儿更加娇美，也衬得这以竹架成的小屋彷若不染尘俗的仙处。
门扉上苍劲的“荷坞”两字，笔法俐落、入木三分，刚强中不失柔和。
她虽对书法涉猎未深，却懂得这字写得极好。就不知是出自何人之手。
“我住这儿？”予禾从小到大，从没看过这种神仙居处般的屋子。
“凌姑娘不喜欢呀？我还道这荷坞很清静，正适合你住呢！”赵伯有些失望。
“我喜欢啊！只是我怎能住这么美的屋子？”
“怎地不行？”赵伯拉着予禾走上连接荷坞的曲桥，“你就快是大少女乃女乃啦，你如果不行，还有谁行？”
予禾尚不及反驳，荷坞大门赫然被推开，一个身着黄衫的明媚少女曲膝行礼，机灵地唤道：“奴婢燕儿给小姐问好。”
予禾愣住了，不知该如何反应。
“燕儿，点心与沐浴都准备好了吗？”赵伯沉声问道。
“全都安排妥当了。燕儿必定好好照料小姐，请总管放心。”
“那就好。”赵伯露出满意的笑容，楚府用的人向来是最好的，这点毋庸置疑。“凌姑娘，就请你在这好好休息。有任何需要尽避吩咐燕儿，她会为你办妥的。”
“谢谢你，赵伯。”予禾很真诚地道谢，她不配得到这么好的对待，“你费心了。”
“哪里，这是我该做的。那我先退下了。”赵伯因她的赞美而脸红了，但却感觉十分受用，他可是愈来愈中意这个未来的少夫人。
“嗯，赵伯好走。”
赵怕在予禾的目送下，迅速消失在黑夜中。予禾调回视线，却见燕儿掩嘴窃笑，“小姐，你把老管家吓着了，我头一次见他这般惊慌失措。”
见燕儿笑得如此得意，予禾不櫰好意地吓她：“也许我也该让你尝尝‘惊慌失措’的滋味。”
“小姐别……”燕儿果真上当了。
予禾绕过她走进屋里，发觉屋内摆设淡雅高尚、别致清爽。屋内无一物不是竹子做成，制作之精巧，教人由衷赞叹。
“小姐……”燕儿追了进来。
“什么事慌慌张张的？”她发现端起小姐架子也挺有趣的。
“小姐你不气了？”燕儿端详着予禾的神情，忿忿的叫道：“小姐你捉弄我！”
予禾笑开了，“我不是什么小姐，谁教你要当一回事。”
燕儿也跟着笑了，“小姐你真好玩，一点也没有小姐架子，还会跟我们下人开玩笑。”
“叫我予禾。我不是什么小姐，我跟你一样是个丫鬟。”予禾淡淡地纠正。
“予荷？是小姐的名字呀，真好听。难怪小姐会住到荷坞来，原来荷坞便是为小姐而建。”
“我的禾不是荷坞的荷。”
“不是啊？”燕儿一张小脸透着失望，又马上笑道：“那也不打紧，反正音同就行了，干嘛计较那么多。”
“燕儿。”予禾没法斥责满脸笑意的丫鬟。
“啊，对了。”燕儿像是想起什么似的，猛拉着她，掀开珠帘，里头赫然是一个大浴池。“燕儿已为小姐备好了热水，请小姐更衣。”她开心地道。
洗澡啰！予禾顿时眼睛一亮。
她爱洗澡，可是家贫压根没法有这等设备，又常常要工作。顶多偶尔偷个空，到隐密的溪边泡个短暂的澡，身子都还没洗净，就得因怕被发现而匆匆着衣。
“小姐，我帮你更衣。”燕儿闪动着异常明亮的眼眸笑道。
说是更衣，倒不如说是被热心过度的燕儿剥了全身上下的衣物，而再被她微一推挤，予禾连反应的时间也没，就已扑通跌进浴池里。
燕儿像是没察觉到予禾难看的脸色，迳自说着：“小姐，你慢慢洗，燕儿先去为你张罗吃的，一会儿就回来了。”她抛给予禾一抹调皮的笑容，便一溜烟跑走了。
予禾蓦然惊觉被耍了，想唤住她也来不及了。
看来燕儿是在报方才捉弄之仇，好个机灵的女孩！她愈来愈喜欢她了。
轻轻一笑，身子没入热呼呼的水里，予禾开始清洗肮脏的身体。她终于可以恢复干净的面貌了。