鲍元一二七九年明广州郊外

“你们发什么愣？快追呀！”尖锐的女声震天般地嚷着。

一片哄乱中，只见一群穿着红衣服的汉子勤奋地迈着脚步追着愈驰愈远的黑马。

“千万别让他们跑了，跑了大家都完了。”她又嚷着，豆子般的眼睛正恐惧地望着那马上一黑一红的身影。

新娘子跟别的男人私奔了，这事若传出去，广西督抚丢面子没她的事，广东学政和那个当文渊阁大学士的新郎丢脸，她也管不着。但如果要她这个媒婆赔人或赔家产，那可就严重了。

“你们跑快些，一定能追上的。”她气喘吁吁地跟在他们后面，却发现他们放弃似的慢了脚步。

“你们是怎么了？还不快追？”她赶上前催道。

“王媒婆，人脚哪比得上马脚？”有人一开始出声，接着一群人跟着附和。

但难道就任他们走了吗？

她不甘心地又朝前跑了些路，甚至钻到草丛里想走个捷径，岂料却绊到了一个物体，狠狠地摔了一跤。

她诅咒地爬起，却发现绊倒她的是一个怪模怪样的姑娘，不是说她长得怪，是她打扮得很奇特。白色的，看不出是什么质料的衣服，破破烂烂地挂在她身上；她还穿着男人样般的裤子；穿的鞋子也不像是绣花鞋；长及腰的黑发披散得很凌乱；凝脂般的玉颊竟沾了些油油的污渍……啧，好生落魄的姑娘，怕是很穷吧？

啊！一记灵光在她脑中闪现，沮丧的脸庞迅速换上兴奋。真是个好方法呀，就这么办吧！

她月兑下了大红外褂披在她身上，然后扯开嗓门大声叫人来帮忙。

明天，她的新娘项晨星将会重新上路，毕竟哪个穷够了的女孩，不会欣喜于嫁个有钱有官又一表人才的新郎？

反正新郎官也没见过新娘，而且督抚大人也绝不愿意让人知道他的女儿跟个野男人私奔的。啊！真是个完美的好计呀！

※※※

事情竟比她原先想的还要好。

这位来历古怪的女孩正毫无异议地接受她所说的每一件事，就像洁白无瑕的白纸甘愿承受墨丹恣意的污染般，只是她的反应未免呆滞了些。

不过，谁指望一位官家闺秀是活泼好动的姑娘，更何况这位冒牌新娘根本不记得过去的任何事。所以……就将就点用吧！

“小姐，你还记得我刚刚说的吗？”王媒婆轻声地问着端坐在床首的姑娘。

那姑娘睁着一双水灵灵的大眼睛望着她，默然且呆滞地点了头。

“好，那我问你，你叫什么名字？”王媒婆开始验收她教一下午的成果。

“项晨星。”她毫不思索地出口，脸上没有任何表情。

王媒婆满意地点头，“那你爹叫啥名？做啥官呀？”她又问。

“项兴，广西督抚。”她脸上依旧无任何波动。

“那你未来的丈夫呢？”

“江平，官拜文渊阁大学士，目前赋闲在家。”

“那你知道你为什么会忘了过去的一切吗？”她小心地开口。

项晨星微微点头，“在旅途中，我得了急病，发了高烧。”

“很好，很好。”王媒婆满意地笑咧着嘴，“你只要记得这样就行了。咱们赶明儿就上路，为了你这病，咱们已经耽搁了两天，再迟些，男方可会生气的。累了吧？大病初愈，你得好好休息。”王媒婆走了过去，扶她上床。

替她盖上了被子，王媒婆欣赏地看着眼前这位仿佛是天上掉下来的救星。

柳眉皓齿，粉白玉颊，秀丽的轮廓蕴含着一股书卷般的气质，却又显得纤细，楚楚可怜。或许……她也是位书香世家的姑娘，如果她记得过去就好了，那她或许会改变主意不让她顶替。

可惜如今……事已至此，再也无法回头了。惟一可以做的就是继续走下去，并把所有会泄漏事实的证物销毁。她不禁想起从这位姑娘身上月兑下来的那些衣物……嗯，她待会儿就亲自去把它们烧了。

※※※

端坐在颠簸的大红喜轿内，秀眉微蹙的项晨星正在思索着一切，她想要记起她的过去及所有她的喜怒哀愁。

但那股渴求就仿佛巨石沉入深海中般，迅速地向下直落，没有呼应，没有声响。空旷且茫然的世界中，什么都没有。

“难道那病真的这么厉害？”厉害到夺走她的过去？

她轻叹，伸出手掀开轿帘，看着轿外缓慢向后掠去的风景。

新娘不都是该快快乐乐的吗？为什么她快乐不起来？直觉得胸口好问好重好悲哀，难道又是因为那场病？

喟然一声，她闭起眼睛，再度试图去回忆。

空白的世界，仍然什么都没有。

有的只是不断凝聚加重的伤悲。一颗清泪蓦然地滑下，惊觉的她用手指沾取那滴清凉。

“难道我得的是一种精神病？”她不解地自问。

※※※

傍晚，他们歇宿在小镇里的一家客栈。

正在用餐的她被兴高采烈的王媒婆打断了。

“小姐，这下你不用担心了。”她说。

项晨星不解地停下动作，淡淡地问：“我该担心什么吗？”

王媒婆当她在说笑，兀自说下去：“你一定很担心你相公不了解事实，会把你当疯子吧？”她拍拍晨星的手，“我前两天派去先通知江府的人回来了，他说江府的人了解后很关心你，还特地叫新郎的弟弟专程来护送呢！”

晨星皱眉，“为什么新郎不来呢？”

“小姐真爱说笑。”王媒婆推了她一下。

“我并没有笑。”她很严肃地声明。

王媒婆止住了笑意，不安地反问：“难道你不知道在大婚前，新郎和新娘是不能见面的吗？”

晨星眨眨眼睛，“为什么不能？见了面会发生什么坏事吗？”

王媒婆张大了嘴看她。

“为什么这样震惊？你不是早知道我忘了一切吗？”她不好意思地低下头。

只是没料到她会忘得这么彻底。

王媒婆吞了吞口水，讪讪地找台阶下：“我本来以为你多多少少总会有点印象。”她实在很难相信有人真的会彻底忘了过去，再说，她也不确定这位小姐是真的忘了，还是装的。

不过，现在她倒是愿意相信她是真的忘了。

“没有，”晨星摇头低叹，“我什么都想不起来。”她挫折地低诉。

叩！叩！

一名丫头敲着门。

“什么事？”王媒婆摆出威严的声势。

“江公子说要见小姐一面。”

“王媒婆，我想先见大嫂一面，你让我进去吧！”江英的声音从门外传来。

王媒婆犹豫地看向晨星问：“小姐，你的意思呢？”

晨星耸耸肩，“为什么不呢？他反正又不是新郎。”

王媒婆翻了翻白眼，放弃告诉她有关新娘不宜在婚前会见男方男丁的风俗。

“王媒婆，你就破个例嘛！反正有你在，不会有什么人说话的。”江英的声音又传来。

“谁会说话？会说什么话？”晨星睁大眼睛，十分不解。

王媒婆骨碌碌地站起身走到门边，“江公子，请进。”她打开门朗声道。

一位年约十八九，身材伟岸，相貌俊秀的青年，挂着一脸的笑意踏进房来。一进房，就笔直走向项晨星。

“大嫂，我叫江英，不过你可以叫我萌生，那是我的字。”他恭敬有利地朝她拱手一敬。

晨星微笑地起身，“你好，我是项晨星，很高兴认识你。”她自然地伸出她的右手想要握手致意。

江英瞪着她的手，不明白她要干什么。于是，他赔笑，“大嫂，你缺什么吗？”他含蓄地问。

晨星接着困惑地缩回手，一点也不了解她伸出手的目的何在，她皱眉思索着，没注意到气氛变得僵硬。

王媒婆见状，赶紧来打圆场：“江公子，谢谢你了，我们现在不缺什么。”

江英立刻抓住机会打着哈哈，“是小生愚昧误解了，真是不好意思。”

“小生？”晨星偏着头，“那是谁呢？”

江英敛住了笑声，惊讶地看着她。

“江公子，你别介意，小姐大病初愈，凡事都有点糊涂。”王媒婆苍白着脸解释。

江英立刻释怀，并同情地看着她，“那就是我。”他说明。

“但，你不是叫萌生吗？”她好疑惑。

江英决定转移话题：“大嫂，你长得真是花容月貌。我真是幸运，竟能当江家第一个目睹你玉容的人。”

晨星微笑：“我也很幸运，竟能让我先看见你，这就是缘分吧！”她一点也不觉得自己说得多暧昧。

江英立刻有所警觉地咳了咳：“既然已见过了大嫂，那我看我该出去打点一下，明天好上路。所以……”

“不留下来多聊些吗？”晨星有点失望。

“小姐，”王媒婆出声警告，“江公子也有他的事要做呀！”

“是呀！”江英忙不迭地点头，“反正来日方长，有的是机会聊聊。”他落荒而逃了。

晨星可惜地看着他的背影，好想多跟他相处相处，大家做个好朋友。

王媒婆脸色难看地出声：“小姐，难道你喜欢上他了？”

晨星诚实地点头，绽开一脸灿烂的笑容问王媒婆：“你不觉得他是个好人吗？”

王媒婆骇得血色尽失，她低哑道：“不可以的，你不能喜欢你的小叔，你该喜欢的是你相公。”

“但我又还没见过他。”她困恼地说，随即又释然道：“如果他像江英这么和善，那我一定也会喜欢他的。”她自信满满地说。

王媒婆直觉她快昏倒了。做梦也想不到这个“代嫁新娘”是个见一个爱一个的人。

※※※

晨星乖乖地被摆布着，心中牢牢记着王媒婆的嘱咐——人家要你怎么做就怎么做，不要擅自出声乱发意见，还有，千万不要问为什么。

“为什么？”她不明白。

“反正不要问就是了。”王媒婆不耐烦地堵回去。

为什么不能问呢？她不解地低下头，看着脚上的那双红绣鞋，感受到头上的凤冠似乎愈来愈重，她好想将它拿下来，可是他们却吩咐说绝对不可。

唉！她轻叹。

“为什么叹气？”一个低沉的男音透过红巾传了过来。

晨星吓了一跳，低垂的双眼瞪着那一双闯入视线的黑鞋。这位男子该不会就是她的丈夫吧？她吞了吞口水。

“你……你是谁？”她还是忍不住问了。

一声轻笑，“我是你的相公呀！”

丙然是。晨星突然好想掀开红巾看看他的庐山真面目。

“辛苦你了，”他说，“很快就会结束了，别担心。现在，我们正往大厅，爹、娘和客人都在那里，你可别吓着了。”

她很想问——为什么她会吓着？但终究还是忍住了。

这时，一阵鞭炮声再度引起她的注意，而周遭喧嚣的欢呼更加深她的怀疑。

“那是什么声音？”她还是忍不住了，反正这位相公感觉似乎很和善，应该不会出什么纰漏吧？

“他们放鞭炮庆祝你的到来呢！”他的声音中带着笑意。

鞭炮？那东西长什么样子？她想看。

“小心点，前面是阶梯，大厅就快到了。”他伸出手搀着她。

※※※

“你不听话。”王媒婆叉着腰，不悦地指责。

晨星乖乖地坐着，一脸忏悔地低垂着头。

“你答应过我，绝对不乱问问题的、别说没有，我跟在你们后头可看得清清楚楚，从大门到大厅，你一直在说话。”王媒婆低叫。

“没有一直，我只不过问了两三个问题而已。”她小声地辩白，毕竟是她违背了诺言，总不好太理直气壮。

“你问了什么？”

晨星正要开口……

“算了，你不要告诉我。”王媒婆挫败地挥挥手，“反正一定又是没头没脑的话。”

晨星不置可否地耸耸肩，觉得不需要为这小事与她计较太多。

“小姐。”王媒婆突然忧虑地唤。

“什么事？”晨星抬起头，脸上挂着温柔的微笑。

“你知道‘洞房’吗？”

“有洞的房子吗？”晨星直觉地猜，脸上笑容未变。

天哪！王媒婆翻着白眼，事情果然如她担忧般糟糕。

“那‘圆房’呢？”她挣扎着。

“圆形的房间吗？”晨星的笑意未减。

“那你总该知道什么是‘鱼水之欢’吧？”王媒婆挫败地问，几乎已经放弃了希望。

岂料，晨星竟微微地点头。

“你真的知道？”王媒婆眼睛一亮，很高兴她终于有了这么点常识。

“真的。”晨星点头。鱼水之欢，顾名思义就是鱼儿欢欢喜喜地在水里游来游去嘛！这有什么难的。“不过，我无法体会。”她微笑地补充。

“没关系，你待会儿就体会得到了。”王媒婆宽心地说。

“怎么可能？”她摇着头认真说，“我又不是鱼。”

王媒婆差点昏倒。她脸色难看地望着晨星：“我……我以为你知道的。”

晨星疑惑地偏着头，然后似有所悟地开口：“难道不是这个意思？那会是什么呢？”接着看向王媒婆，“你不解释给我听吗？”她满怀期待。

王媒婆叹了口气，走到她面前坐下，然后清了清喉咙，以极不自然的音调说明：“所谓‘鱼水之欢’，是指男女契合时的欢愉。”

“什么是‘契合’？”晨星好奇地问。

“那……那就是男人身体的一部分会跟女人的一部分碰在一起……”

“哪个部分？”晨星眨眨她的大眼睛，天真地问。

“这……这……你待会儿就知道了……”

“你不先示范给我看吗？”晨星失望地要求。

王媒婆脸色刷的一下变白，接着懊恼地抱着头低喊：“天哪！我真是选错人了。”

“你别难过。”晨星拍拍她的肩，好心地安慰着，“人总会做错事，只要能改，一切都不会太迟，只要你有心……”

“小姐。”王媒婆突兀地抓住她的手。

“什么事？”晨星有点被吓到。

“这次你一定要听我的。”她严肃地要求。

看起来似乎挺严重的，晨星犹豫地点头。

“待会儿你相公会来和你圆房，答应我，不管他要你做什么，你都要顺着他。”

这要求虽然令人不悦，但似乎无害。“好吧！”她勉强地点头。

“还有，你不要再出声了，除非他要你回答。”

这更令人不悦了，但如果只有今晚，那她还能忍受。

“只有今晚。”她勉强地颔首。

王媒婆稍稍松了口气，“最后答应我，待会儿，你一定要低着头，装出一副羞答答的样子。”她再度要求。

晨星眉头打结，“为什么？”

“不要问为什么，只要答应我就好了。”

不忍再看王媒婆紧张焦急的样子，她还是点头了。“不过，”她出声，然后无比疑惑地打量整个房间，“这房间明明是正正方方的，为什么叫圆房？”

“拜托！”王媒婆申吟，用手扶着悸痛的额头。

※※※

棒着红头巾，她屏着气息聆听周遭的动静。很清楚地听到她相公遣退了这房间所有的人——包括王媒婆。她很想知道他这样做的目的何在，但碍于承诺，她只好捺下好奇不吭一声。

接着，她听到他向她靠近的脚步。然后咻的一声，她知道那个碍眼的红巾被拉掉了，可惜，她不好抬起头来瞧他个彻底。

“娘子，委屈你了。”江平轻巧地解下她头上的凤冠搁在桌上，“戴着那行头，想必不好受吧？”他朝她俯。

但低垂着头的晨星一点反应也没有，这情形令江平蹙紧眉头。沉吟了一会儿，他轻抬起她的下巴，让她不得不看向他。

“我记得你不是如此沉默寡言的。能告诉我怎么回事吗？还是……我早上去迎娶的新娘不是你？”他带笑地调侃道。

晨星睁着大眼，仔仔细细地瞧着他，虽然明灭不定的烛火令她看不清他的脸，但整个轮廓还是瞧得见的。

眼前这位叫江平的男人拥有文雅俊秀的身形，幽柔的脸部线条，虽看不清他的真面目，还是可以预知他是个文质彬彬的丈夫。这样的男人，虽不是顶合她的心意，但也不讨厌。

“如何？不给我个答案吗？”他更靠近她的脸庞。

晨星的跟随着睁得更大，“你不觉得你靠得太近了吗？”她不情不愿地开口。

江平摇摇头，“给我个答案吧？”他说。

“什么答案，我只是做我该做的。”她平静地回答。

虽然她看不清楚江平的表情，但借着背后斜映而来的烛光，他倒是将她的表情瞧得一清二楚。

“你真是这样想的吗？”江平悄然放开她的下巴，看着她迅速地又垂下头，“别垂着头呀！我知道你并不是个害羞的女孩。”他柔声道，语气中并没有责备的意味。

但晨星依旧没答他。

江平不由得叹了口气，接着移转着身子坐到她旁边。“娘子，我们才刚见面，你就要忤逆我的意思吗？”他带了些许无奈说。

晨星猛然抬起头，满是疑惑地轻问：“我有吗？”

江平点头，“你不肯给我个答案，又死垂着头不看我，莫非……你是嫌我长得大丑？”语气是调侃的。

但听在晨星耳里却像是自怨自艾，“不，你不丑，你很漂亮的。”她冲口而出。

江平微笑地直视她，“那为什么你对我这么冷淡？”

晨星咬着唇迟疑着，看着他带笑的脸庞，想起王媒婆适才的交代，到口的话语又吞了下去，她深怕又说了些不该说的。

江平等了好一会儿，见她一点也没有出声的打算，原本的好心情不禁为之沉淀，脸色也淡了下来。

“既然你不肯说，那我再追问下去就太不知好歹了。”他站了起来走到桌边坐下，拿起了筷子随意地吃着桌上的小菜。

在一旁的晨星心惊胆跳地看着他，直觉告诉她——他好像非常不悦！

“你在生气吗？”她小心地问。

江平耸耸肩，“我还以为你决定当个默不作声的新娘呢！”

没错，这是她本来的打算。

“难道这样不对吗？”如果不对，为何王媒婆要坚持她这么做？

江平微抬起唇，脸上有着明白的领悟，“是有人告诉你要这么做的，对吗？”

她点点头。

江平放下了筷子，转过头认真地看着她，“其实，你何必管别人怎么说，照自己的意思行事，不是很好吗？”

她赞同地点头，“其实我也是这么想。”

江平失笑，“那为何不呢？就算有人怪你乖张，你也可以借口自己曾大病饼一场，早已忘却了所有礼教规条。相信不会有人怪你的。”

“真的？”她雀跃地问，眼中闪着光亮。

“当然。”江平肯定地点头，并起身走到她面前，“其实我倒挺欣羡你能有这么个好借口自由自在。我还真希望这病是生在我身上呢。”

“你说什么？”晨星困惑地看着他，不明白他话中的含义。

“我只是要你好好把握这个机会。”他轻轻拍着她的肩膀，“而我，我会帮着你。毕竟，我的梦想在你身上。”

可是晨星只听到他会帮她，“你真的会帮我？”她不大敢相信地惊问。

“娘子呀娘子，”江平轻摇头道，“我是你的丈夫，你该相信我的。不该老是质疑我说过的话。”

“哇！”她欢呼，猛然跳起来搂住他的脖子，“我就知道你是个好人，太好了，我喜欢你……”她兴奋地叫着。

江平稳住了身子后，却听到她惊人的宣言，心头不禁猛然一动，忍不住收拢了双臂拥住怀中雀跃的软玉温香。

“我也喜欢你，”他轻喃，“但愿你永远保持这样，永远不让世俗的罪恶染黑了你奇迹似的纯白。”

但兴奋的她却没听见，只见她猛然放开了他，喘着气低叫道：“那你一定要答应我一件事。”

“好。”他痛快地点头，脸上带着纵容。

“太好了，谢谢。”她高兴极了，又猛然抱住他。

她的愉悦仿佛感染到江平似的，他轻松地发出笑声，适意地说道：“别谢这么快，你还没告诉我要做什么呢！”

晨星放开他，满是信任地说：“你明天要跟王媒婆说我今天很乖的，不但没问任何奇怪的问题，还乖乖地任你摆布。”

一阵低低的笑声从江平喉中泄出。

“你笑什么？难道我又说错了什么吗？”她不安地月兑着他。

“没有，没有。”他摇着头，“别多心了，我当然答应你。”嘴上的笑意仍未消退。