圣诞夜，俞家在洛杉矾的别墅也不能免俗地摆了棵大圣诞树，那还是智威带着一群小辈，到特定的山坡地，很辛苦地砍回来的。
接着就是到地下室，抱出一箱箱年年累积的饰品，汰旧换新，一层层布置上去。小辈最爱挂的是他们由学校自制回来的小玩意；智威也献宝似地，—一陈列他小时候做的小天使、和平乌、玻璃球、小铃销……年代都还标得很清楚，像一段成长的历史。
“看起来，你的手艺一直没有进步嘛！”倩容丑着智威说。
“何止没进步，根本是退步。”佳洛在一旁扇火说：“瞧他十六岁的和平鸟，翅膀都装反了，因为他那时候交了三个女朋友，心都在很遥远的地方。”
“不是三个，是五个，你不要扭曲我的光荣纪录。”智威顶了回去。
“别听他们兄妹斗嘴。”俞老太太玫凤对倩容说：“智威一向是个单纯的孩子，有一次他还扮演幼年的耶稣呢！”
在场的人全部一脸惊愕，然。笑得东倒西。
“好在我没拿水果出来，否则你们现在早喷得一地了。”雪子最先回复正常的说。
“有什么好笑的？耶稣来自东方，我也来自东方；他黑发，我也黑发；他有智慧，我也有智慧……”智威说。
“愈说愈离谱了！”倩容笑着说。
“我好像还有照片喔！应该翻出来看看。”玫凤说着，便要起身。
“不要！”智威连忙阻止，一点都不像已三十出头的成年人。
最后大家还是看到了，照片传了好几天，还编出了许多调侃的笑话。
圣诞树就在这一次次温馨的笑闹中装饰完成，当亮起彩色灯泡时，十尺高的巨树美不胜收，晶莹剔透的光芒投射在室内，真是火的树、银的花，人人都赞叹。
至于屋外的摆设，是过节前一个星期，信威赶来弄的。前家两兄弟将灯泡穿于树丛花间，接好电，一按开关，就是连路人都要驻足观看的梦幻世界了。
北献最少的是德威，他圣诞节前一天才飞到洛杉矾，但没有人会说他，连数落的玩笑话都不曾有。
当晚，他们吃了一顿丰盛的圣诞大餐，中西合壁，火鸡是预订的，外用西洋式烤法，里面是塞中国糯米鸡的料，大家吃得笑语晏晏，齿颊留香。
饭后，雪子和敏敏领着女眷和孩子去教堂望平安夜的弥撒，倩容已事先教大伙唱几首圣歌，正好去感受那节庆的气氛。
男人们则宁可留在家中，升起壁炉，讨论这将去一年的得与失。他们习惯性地以政治和时局当开场白，人手一杯香槟，抒发己见，当然最后的论点都会回到云朋连任台北市议员的事。
“现在市议员没那么好做了，我真想退下来当我的律师。”云朋拨着炉火中的木柴说。
“佳洛说，你不选，就由她来出马，她也可以来个悲情诉求。”信威说。
“她有什么悲情？资本家的女儿，最大的烦恼是有钱没时间花，度假排不出档期，她悲什么？”俞振谦笑着说，然后再把话题转向德威：“最近制药界股票涨得厉害，我记得你在这方面也研究好长一段时间了，是不是估计好，准备下年度投入市场了？”
德威一脸的心事重重，振谦等了好一会儿，他才回过神，发现大家盯着他，他清清喉咙说：“我已经做好分析了。下个世纪，电脑、电子、医学、生化技术，都会日新月益，一本万利。前两者，俞庆都发展得很好；后两者，既有一些根基，也不要放弃。所以我已经和日本、西德、美东的制药界联系，明年初就会有眉目。”
“很好，企业就是要不断更新，随着时代潮流走，像我由上海的建筑，到台湾的纺织电子，到后来的房地产，搭了顺风船，事业不做大也难。”振谦又好汉提当年勇了，“人就是要有眼光，会用人、会抓机会，在交棒时要确定龙首，坐稳江山。像你们大哥，我就放心极了。”
德威静静听着，一如往常，喜怒不形于色。对各种稿赞，永远无动于衷。
一等父亲夸完，他就说：“明年二月纽约有个药学年会，是我们认识各厂商和弄清制药动向的时机，我已报了名，但可能无法参加，所以要麻烦信威出席了。”
“我？我一向只搞电脑，而且明年二月欧洲新厂成立，我必须走一趟，怕没有办法。”信威摇头说。
“是吗？我还想请你代我到东京开亚洲货币会议，你的事尽可以交给别人，不是吗？”德威说。
“大哥，俞庆的正牌掌门总裁可是你，你一向是俞庆的代表，而我呢？只是跑业务的，怕会引人猜疑。”信威仍觉得怪怪的。
“事实上，真正为俞家做事的是你，又何必谦虚呢？”德威想想又说：“若是真没空，就智威去好了，他过去三年在你那里表现得可圈可点，现在轮到我来训练了。”
智威从小就最怕这位大哥，忙不迭地说：“我由温哥华到巴西圣保罗，都有一连串生意要谈，大概也走不开。
“美加部份有大姊夫撑着，中南美不是有个刘家志吗？”德威说：“我听说他很有领导统驭力，尤其在法律规则较混乱的地区，他就特别英雄有用武之地。
“大哥也知道刘家志？”智威惊讶地问。
“你们不是称我为掌门总裁吗？”德威只笑笑说。
振谦一向对长子的任何变化都很敏感，他忍不住问：“你把这个会推给别人，那个会也不能参加，你到底在忙什么呢？
“我正要告诉大家，我已经接受桃园一所大学的邀请，在他们的企管系开两门课，所以我必须长时间待在台湾了。”德威不慌不忙地说。
“什么？”几个人同时惊呼。
“其实，这已不是第一所大学和我接触＊”德威不受众人眼光的影响继续说：“教书一直是我的心愿，这几年俞庆已成为国际性的大企业，组织架构都很健。全，信威和智威也做得有声有色，我想我可以拨出一些时间，做自己有兴趣的事了。
“这么重大的事，你起码要和大家商量一下，才做决定？”振谦仍无法接受。
“爸，教书只花我很少量的时间，我的人仍在俞庆。大楼，只是出国开会的部分，要多劳烦信威和智威了。”德威说。
“我还是不懂，你喜欢教书，过几年等你退休时，任你去教个痛快。”振谦说：“但现在你还年轻，俞庆需要你，也正是你最能大展身手的时候，你为什么要分神呢？”
“我不是分神，这一切也都是为了俞庆。”德威把事先想好的一套说词拿出来，“爸鼓励云朋往政治界走，希望我们在政商两方面都有显赫的声名，而我此刻所做的，不过是往学术界走，既可提高俞庆的形象，又可储备我们未来的研究人脉，这也是另一种‘大展身手’，不是吗？”
振谦沉吟一下，似乎被说服了，最后点点头说：
‘嗯！说的有理！还是德威想得远。你去教书，很好！药厂投资的事就交给智威了。”
智威是很想去试试新的领域，只要大哥不“随待”左右就好。
信威则望着手中的香滨酒发呆。德威一向是他们三兄弟中最爱读书，也最有学者风范的一个，他在英国拿了经济学博士，又到日本念药学，后来又回去瑞士游学好一阵子，论当教授，是有足够的资格了，但怎么会选在这个时候呢？
对于突发的事件，信威都会本能的怀疑，尤其对象是他最一板一眼，又深思熟虑的大哥，在学年中途开课，又在新投资开始前放手，这绝对不是德威的作风，他是哪里不对劲了？
振谦年纪大，德威旅途劳顿，两人先行告退后，剩下的三个男人继续聊无。
“我觉得大哥有些不正常。”信威提出内心的疑问。
“我以为只有我这么想哩！”智威说：“看他的举动，不知情的人，还以为他要告老还乡了。
“我也不吃他走向学术界那一套。每个星期跑桃园，那多辛苦呀！”云朋说。
“现在回想一下，大哥是变了，”信威皱着眉说：
“特别是这两个月，总是行色匆匆。老妈七十大寿，他没待满一天；凯中、凯雯双胞胎的生日，他甚至没到，好像台湾有什么事让他走不开似的。
“如今又长期留在台湾，连国都懒得出了。”云朋接着说：“问题是，大嫂和孩子都在洛杉矾……”
“他会不会有外遇，金屋藏娇去了？”智威陡地冒出一句话。
“大哥？不可能的！”信威和云朋异口同声的说。
“但，除了女人，“还会有什么能让男人一百八十度转变呢？”信威不解。
“那是你们这两位宝兄宝弟难过美人关。”云朋说：“但并不表示全天下男人的改变，都是因为女人呀！
“小心佳洛又要罚你跪了！”信威笑着说。
“我们老夫老妻，早不来这一招了。”云朋回答说。
“也许我们根本就不需要怀疑什么。”智威说：“大哥向来说一不二，不做违心之论，或许他早有往学术研究路线走的意思。
“不论有或没有，我们也管不了，不是吗？”云朋说。
信威暂时同意大家，但他仍然觉得德威转折太大，就像二十年前他突然到瑞士游学两年一样，总透着某种比表面更复杂的难言之隐。
兄弟聚别匆匆，要探索真相也很困难，再加上德威的个性和重隐私，这是不闻不问的好。
外遇？哈！真亏智威想得出来！
德威一回到房里就打电话给以缘，他现在已慢慢习惯她的新名字，不再叫她意芊。
台湾也是假日，算算时间是午后两点，爱干净的以缘，八成又在清理她那早已经无尘无垢的房舍了。
二十年的分离，两人都有一些变化。比如，他的深沉急躁，爱用命令人的口吻；而以缘比以往更虔诚信教，全年吃素念佛外，衣服一律灰黑白几种颜色，头发直直扎起，脸上不施脂粉，淡得如一尊玉观音。
他非常怕她会出家。
“这辈子因为你，我是入不了佛门了。”她无奈的说。
德威内心窃喜，只要碰到以缘，他们所有的情痴都来了；想必他们的前世有很深很深的宿缘，今生才会如此相契难舍。
电话接通，以缘细柔的声传来：“喂？
“我是德威。”他展开一抹不自觉的微笑说：“你还好吗？我猜你是在打扫房子吧？
“你猜错了！”她声音中含着笑意，“我正在放一盆竹，是灵均昨天带回来的。”
“你现在有两盆竹了，过两天我再带松和梅回家，岁寒三友就都有了。”他兴致勃勃的说。
“过两天？”她不解地问：“你不是才到美国吗？”
“我明天下午的飞机就回台湾。”他说。
“这是合家团聚的时候，你应该多陪陪你的家人才对。”她真心地说。
“我陪他们还不够久吗？”他说：“在我心目中，你才是我最至爱的妻子，想想看我们被迫分散多少年？如今我们都不年轻了，我只想珍惜每一个和你在一起的时光。我不要听到你说‘你的家人’的字眼，那有多伤我的心，你明白吗？
“德威，聚散有缘，一切是命。我们自己受了苦，雪子和孩子们是无辜的，又何必拖累他们呢？”她旧话重提的说。
“很好！你想成仙成佛，怕增加罪孽，雪子要一个丈夫，永远活在虚幻的快乐中，那就让我坠入地狱好了！我来背全部的罪业，受刀火、受鞭答，你就日日拜佛，求我早死早了，永世不得超生吧！”他情绪激动地说。
“德威，别这样！你明知道我没有这个意思。”她急急地说。
“那就不要排斥我、拒绝我！上天让我们相逢，就是注定我们的夫妻情份未了，不是吗？”他几近哀求的说。
她轻叹一口气，说：“你总让我破戒、触法，有断不了的烦恼、参不透的妄念，不寂不静，离佛道愈来愈远了。”
“不！你错了！你是距佛道愈来愈近。”他说：
“记得你告诉我释迦牟尼舍身喂虎的故事吗？我就是那一头虎，你拿自己喂我，我保证很快就天降香花，让你立地成佛了。
“你在胡说什么呀？”她忍不住笑说。
“我不是胡说。”德威仍一本正经的说：“所谓佛心，就是慈悲之心，不忍人之心。我看很多出家的僧尼，抛弃亲人时的狠绝，根本不具有菩萨心肠。像你，有机会一走了之，却为我们留下，解我们的苦痛，这才是最困难的修行，真正的入世成佛。”
以缘念了一声“阿弥陀佛”，缓缓说：“你还不懂佛家的‘弃绝’之意，你怀的仍是世人私心的眼光
“我就是私心，要你修我！还记得刘大任那首‘我愿’诗吗？”他打断她说。
她尚未反应，他就急急背颂——
我愿把我金钢石也似的心儿
琢成一百单八粒念殊
用柔韧得精金也似的情丝串着
当你一心念我的时候
念一声“我爱”
一摇一粒念珠
缠绵不绝地念着
一循环不断地念着
我知道你将往生于我心里的净土
那头无声，久久才传来一声叹息，深深的、长长的，令他心痛，也令他沉默以对。
外面有纷杂的吵闹声，是孩子们望弥撒回来了。
他像是怕吓着她，极温柔地说，“我必须走了，后天见。”
“再见。”她只说。
币了电话，他仍在原地。
我的爱妻，意芊或以缘，都属于我，他在心里想着。
他听到凯中和凯雯在喊爸爸，这才挪动着早已不受他指挥的双脚，很沉重的、一步步下楼去。
德威和孩子们磨菇一阵，聊聊学校，谈谈凯中喜欢的科幻书和凯雯着迷的探险故事，再送他们上床。
这对双胞胎长得并不像，但同时偏到雪子的家族，东洋味很浓。德威并未因此减少爱他们的心，只是以缘一出现，就再也没有什么比她更重要了。
回到卧房，雪子已梳亮头发，穿一件白丝睡衣，四周有淡淡花香，一如她平日的端净整洁。
这是德威习惯的方式，由意芊而来的，如今看来，雪子的味道仍太“重”了。
但这种比较是极不公平的，他看见雪子要整理他的行李，连忙说：“不用弄了，我明天下午就走。”
“那么快？”雪子相当惊讶，“我们以为你至少会留到新年假期后，孩子都非常想你……”
“我要回台湾准备教书的事，第一次当老师，总不能太草率。”他说话时，并不看她。
“下次要见你，又得等过农历年了。”雪子尽量藏住埋怨，怕德威不高兴。
德威面无表情，也不回答，只拿着行李往外走。
“你要做什么？”雪子问。
“我有时差问题，怕会吵到你睡眠，所以我今晚就住客房。”他说。
这种事以前也常发生，德威长年在外奔波，几个洲飞来飞去，需要休息比需要她还多。他是个不强的男人，事业心重于一切，既不腻妻子，也没见他多看哪个女人一眼，因此雪子也就配合他的清心寡欲。
但最近他的奇怪举止和外传的流言，令她不安，她忍不住说：“我们将近半年没在一起了，你来也不肯同床，这像什么夫妻呢？”
“我实在很累了。”德威用不想争辩的口气说。
他放下行李，直接进浴室梳洗。一身睡衣出来，往床上一躺，背对着雪子，全没有说话和温存的意愿。
他对雪子并没有太大的歉疚，毕竟她拥有他十二年，名义上是俞家大少女乃女乃，两个孩子像王子公主般尊宠地养着，享尽了多少荣华富贵。
反观以缘，和他相识一年，夫妻一年，此后就在贫情的边缘挣扎；而可怜的灵均，必须忍受无父无母的缺憾，她们母女才是他真正愧对的人。
用命运的角度来看，雪子的幸福正是建筑在以缘的不幸上，而他的最大错误是不爱雪子，偏又娶了她。
另一边的雪子，辗转反侧，无法成眠，她几次想开口，但却因德威那异于平日的冷漠而打住。
她自己是受传统式日本教育长大的，做个贤妻良母，不过问先生的事，但她绝对不能忍受配偶有外遇，因为那是代表品格的堕落，及彼此间的信任彻底破坏。
台北捎来的消息是真的吗？有人说德威和一个小他二十几岁的大学女生密切往来。
开始时她只觉得荒谬，因为德威不是那种受美色所惑的人，但他近来的表现，暗示了他的种种转变，为此，她还去读了一些有关“中年危机”的书，愈看愈心惊胆颤。
这种事，俞家人是不会帮忙的，她娘家的人又太远，唯一在附近的只有英浩，她这侄儿，一向古怪孤傲，但最敬爱德威，必会去查个水落石出；而万一德威发现了，看是英浩，也不会太苛责。
黎明前，雪子下定了去旧金山的决心，而且是愈快愈好！
雪子有机会北上，已是新年过后。
英浩的住处常常换，她来看过他几次，每回总被引到很奇怪的地方，遇见一些很奇怪的人。
她娘家的人认为，英浩是被宠坏了。身为年纪差一截的么儿，长相俊美，聪明过人，举手投足间又有一种天生的贵族姿态，自幼就被人像宝玉般捧着，谁知道长大后会叛逆成这样呢？
而爱月兑离轨道的地，偏偏又和传统保守的德威有极投契的感情，事实上，雪子的婚姻，也是英浩大力凑合而成的。
那一年，德威到日本来掌家族企业，谦田家和俞家本就有生意往来，再加上英浩的母亲来自台湾，与俞家是好朋友，所以德威就时常来走动。
雪子第一次看到他，就对他有强烈的好感，但他总是淡而有礼，一副很难亲近的样子，反而是才十岁的英浩，跟前跟后，满口叔叔地一直叫，让她好生羡慕。
他们的婚事提了两、三年，总不冷不热，悬宕在那里。后来真的要步入礼堂时，她还以为自己在作梦，有时她也觉得这场等待中，她太死心眼，也太要倔，但是她爱德威，再没有一个男人能如此拨动她的心弦。
好笑的是，结婚后她仍学不会与他相处。他是个好丈夫，但话太少，绝大部份的时间都埋首在他的工作中，没有孩子之前的雪子是十分寂寞的。
那段时间幸好有英浩，他跑来和他们住，一起和她学好中文，让德威偶尔有轻松愉快的笑声，也让他们的婚姻平顺地走下去。
双胞胎出生后，英浩去念寄宿学校，德威也开始他四处奔忙的生活，长年不在家。雪子安于抚养子女，把家协置得温馨美满，期待着德威的每一次归来。
从东京、台北到洛杉矾，每个家她都如此尽心尽力，做个好妻子、好母亲、好媳妇、好嫂嫂，任劳任怨，绝无二心。她对德威唯一的要求只有“忠实”，他对她淡，对别的女人要更淡。倘若他真的有外遇，她不知自己会做出什么激烈的事情来。
因为心事重重，又兼旧金山的路窄陡难绕。一象柔顺的雪子也决沉不住气了。
顺着四十五度的斜坡停好车，她要找的号码是十四号，当她依次数到十二号时，下一栋房子却跳到三十二。
站在冷冷的天里，她沮丧极了。
问了路人，在十分钟后，她才在一条短巷底找到了莫浩的住处。
望着那墙缝都长出花草的古旧洋房，她忍不住摇头，且比起以前他去住饼的冰屋、洞穴、草寮…这算是很正常的了。
打开生锈的铁门，爬着黑黝黝的楼梯来到二楼，长廊两端各有一户人家，雪子选了画有异蓝图腾和挂着干玉米、乌骨的那扇门。
她按两下铃，英浩那张俊长的脸冒出来，头发剪短一些，但仍是卷散的。好在他五官突出，浓眉和炯炯有神的双眼，带着刚毅的男人味，否则真可以打扮成一代艳姬。
他的脾气和那好看的外表，绝对是两个极端。
“姑姑。”他事先晓得她要来，短短打了个招呼。
“你又不是没钱，怎么老住这种破烂地方呢？”雪子叨念地说：“看起来又脏又乱，会舒服才怪。”
英浩动动嘴角，耸耸肩膀，并不说话。
她更往里走，才发现她刚刚用的“破烂”。“脏乱”形容词，太轻描淡写了。
这房子有百年的历史，是不用说了，隔间木板东拼西凑，几个沙发桌椅，全都造形奇特，破洞百出；厨房被油烟熏成黑色，设备都是博物馆才看得到的；玻璃窗上挂满了各色玉米及大把干燥花，角落堆了许多美术颜料。
英浩的房间还算整齐，只是窗帘和床被的颜色，一深蓝，一腥红，教人窒息。他室友的卧房则更令人目瞪口呆，墙上全是色彩夺目的壁毯，各种真假植物遍布，其中放了许多石器时代的器物、木杖、陶碗。大缸、祭祖坛、面具……雪子真怕自己多看一眼，晚上就要作恶梦了。
“盖瑞是古生物学家。”英浩简短地说，并关上房门。
“你干嘛老和这些怪人在一起呢？”雪子问。
“那不是怪，是生命力。”他回答。
雪子好不容易找了个看起来安全的沙发，才坐下，人便整个深陷，还有一只大猫窜出，身上的毛不灰不黑，眼睛是浅绿近白的透明色，看起来阴森恐怖。
“那是‘阿千’，是这里最老的房客，据说有一百岁了，不过它有九条命，会死而复活。”英浩一本正经的说。
“别那么孩子气了。”雪子努力坐得端正地道：
“你下星期要回东京吗？”
“不回去不行，‘洛伊’春季的企画要做最后的定夺。”他说。
“真没想到你小时候学的美术和音乐，竟能帮你创出一番事业。”她称赞着。
这又是另一段故事了。英浩从小学钢琴和画，因有些天份，屡次得奖，便被视为神童；后来他明白，家人绝不允许他当音乐家及画家时，便拒绝再学习。
“我也非常意外，没想到有人会喜欢我的想法，销售的力量实在太大了。”他只淡淡的说：“一切只是外在和包装，它们起来得快，也跌落得快，我并不期待我’会流行很久。”
他一边说，一边闲闲的在电脑上敲几个音符。
雪子对这侄儿常有无可奈何的感觉，他对什么都不当真、不在乎，名利虽俯拾即是，他却不当一回事。
外人看他是傲，家人看他是怪，没有人能管得动他。
“姑姑，你这趟飞来，不是要讨论我的工作吧？”他漫不经心地说，并在圆桌前调一种琥珀绿的颜色。
“ROY，”雪子叫他的英文名字，然后顿一下才说：“你姑丈可能有外遇。”
他太惊讶了，不自觉的扬起唇角，笑了起来，这个笑带出他脸部生动的表情，把原本严肃的样子转为潇洒迷人，回到他翩翩佳公子的本色；可惜他很少笑，除非情况特殊。
“是谁造的谣？”他仍觉得不可思议。
“不是造谣，我还有照片呢！德威连避都不避。”雪子翻出证物说。
拍照的技术很好，背景一片模糊，把男女主角清楚的烘托出来。
德威笑得很开心，仿佛年轻了十岁，那种溢于言表的快乐，甚至在家里都不常见；那女孩得长得很秀净，一双眸子尤其明澈，英浩可以想像她凝视或眨眼时，会漾着令人心动的光芒。
她正看着德威，眼中有着专注与崇拜。
英浩的眉头皱了起来，只说：“这不能证明什么。”
“是不能。”雪子说：“所以这一趟我来，就是要你去台湾帮我查。”
“你为什么不直接问姑丈呢？”他建议说。
“这种事我问不出口，而且我也不想惊动任何人。”雪子说：“ROY，姑姑只能信任你了，如果这照片只是个误会，大家都可以安心，如……”
“没有如果。”他简洁地说：“我去！我会洗刷姑丈的清白。”
雪子站起来，鞠了一个日本式的躬；她的脸仍如先前那般的苍白，不像英浩那样的有信心，婚姻之事，冷暖自知，她和德威之间的问题，早非一朝一夕了。
“谢谢你。”她轻声说。英浩送雪子下楼，看她的车缓缓往山下驶去。
他一直是这桩婚姻的见证人，印象最深的是德威惯常的彬彬有礼，对妻子真是做到了“相敬如宾”的态度。这样一个律己遵礼的人，怎么会有外遇呢？
那张照片必有个合理的解释，他会查出来的。