“大消息！常乐公子抵达迎宾山庄了！”
一名男子急喘着跑进茶馆大门，拉开嗓门大喊。
这间大理城中最大的茶馆，登时人声鼎沸，许多人围住报讯者，七嘴八舌地要他交代清楚。
“我是听门房说的，他说常乐公子刚刚抵达，除了颈子上带了道伤，看起来人倒还满有精神的。”
“那他是怎么月兑险，又是怎么回来的？”
“这点常乐公子只是笑笑，没说什么，真有点高深莫测呢！”
众人你一言我一语地交换意见，揣测人家三缄其口的理由，以及是否有什么不足为外人道的秘辛。
靠墙角的一桌，凤衣静静坐着喝茶。
她不得不佩服起这些人消息之灵通，连她自己也是才刚进城，找间茶馆歇腿，就这么一点时间，吴桂归来的消息已沸沸扬扬地传开了。
几杯茶水下肚，只听众人谈论的方向逐渐移到婚礼上──
“那明天的婚筵就能如期举行了！常乐公子家的车队昨晚已先到了，我偷看了一下，那些宝贝都装在箱子里不让人瞧，可是听说明天送进霸王府时，会开箱让人观赏哩！”婚礼之前，吴家的人车暂居于迎宾山庄。
“这吴家不就是有钱嘛！除了财宝，还有什么可夸耀的？那个把常乐公子掳去的强盗，其实也没什么本事，还不是三两下就给官兵拾夺下来了？被强盗捉去的常乐公子，岂不是更等而下之？”
“话不是这样说，没有十二万分的本事，怎么能做南霸天的女婿？无双小姐又怎么会喜欢一个连自己都保护不了的男人？”
凤衣压根儿不想听有关婚礼的话题，但一波波声浪却自己钻了进来，愈听她就愈不舒服，这些人连吴桂的名字都不知道，却在这里大放厥词！
他们知道他的什么？……什么都不知道啊！
凤衣心绪烦闷，早早结帐出店。
大理确实是个卧虎藏龙的所在，走在街上随处可见身形精悍的人晃来晃去，凤衣走在其中，不时听到称颂南霸天如何公正无私、府里如何人才济济之类的话语，听着听着，凤衣的思绪也跟着起起落落地转了几回。
片刻前她还在烦恼该怎么探听吴桂现在的处境，见城里情势如此，婚礼势在必行，凤衣顿时推翻靠吴桂自行退婚的愚念，直直奔向迎宾山庄。
同时，脑中已拟出一套作战计画。
说是计画，归结起来也只有一个字──抢！
至于具体内容，那就船到桥头自然直了。
凤衣一向乐天，这回也不例外。既然第一次没打算抢人，都能把人抢来了，这次自己有备而来，怎么可能不手到擒来？
抱着这样的念头，她大剌剌地来到山庄大门，并在门房盘问时大剌剌地往前一站，更在门房询问她所为何来之时，大剌剌地回答：
“我要见吴桂！”
如此大剌剌的语气神态，就连见多识广的门房也是首见，但他毕竟是训练有素的旧仆，紧接着问了她的身份。
“我是吴桂的朋友。”
凤衣满心以为这回自己可是依礼前来，理当受到同等礼遇。
可那门房却双手一摇：“对不住，这两天说是少爷朋友的人，少说也有三、四百人，我家少爷交游单纯，故交旧友都在家乡，哪来这么多半路认亲的朋友？妳要攀亲带故，也该找其它说词。”
被误认为是趋炎附势的小人，凤衣眉毛一扬就要发作，但想起自己的来意，这才按捺了下来：
“你可以去问吴桂，看他认不认识我。”
“少爷正在作婚礼的准备，无暇分身，妳要真是少爷的友人，明日南霸天府中大开流水席，妳就到那边候着吧。”
“我有急事！”明天就来不及了！
“抱歉，护卫队长交代下来，为了少爷的安全，谢绝一切访客。”说完，门房冷着脸不再理她。
凤衣瞪着门房，干脆抽剑逼他让道算了！可是，怎么好意思削了吴桂面子？
眼珠子一转，她从怀里掏出五十两银子，塞进门房手中：
“这位大哥，你就行个方便吧，我不求你让我直闯进去，帮我向吴桂禀告一声也就是了，见不见我由吴桂定夺。”
门房咳了一声：“也罢，我就帮妳报上去。尊姓大名？”
“凤衣。”她耐着性子，送上一个讨喜的微笑──可不能白白浪费吴桂给她的卖书钱啊！
等了一阵子，门房探出头来：“我家公子说不见，姑娘请回吧！”说着就要关上大门，兀自嘀咕个不停：“害我被公子骂！向来好脾气的公子居然疾言厉色地要我赶人，真是好心没好报……”
凤衣先是一愣，不敢相信自己所听到的，随即一把抢住即将合上的大门：“慢着！你有告诉吴桂，是我……是凤衣要见他吗？”
“说啦！鲍子说不认识妳，还训了我一顿，要我谨言慎行，小心筛选访客，别在婚礼前夕桶出什么楼子来。”门房摆了个臭脸。
“不可能！吴桂怎么会这么说？”
忽然，凤衣听到门后传来细碎的声响，她听得仔细，是吴桂低细的声音：“别与不相干的外人闲扯。”
凤衣怔在当场，不相干？不相干？自己与他不相干？
门房速道：“公子说不认识就不认识，妳别在此瞎缠。”说完即关上大门，将一脸怅然的凤衣关在门外。
门后，吴桂板着俊脸，声音也冷冽无比：“不是要你少与外人闲扯吗？和她多说什么。”
“小的知错，可是那姑娘硬拦着不让我关门……”门房战战兢兢地回话。
他好歹也是随车前来的亲信，在吴家工作十余年，可是头一遭见公子脸上没了笑容。就是七年前，公子在外趺断了腿给人抬回家来，脸上挂着的也是楚楚可怜的凄然微笑哪！
“下次不要再犯。记住，婚筵之前，我什么人也不见。”
砰然关上的大门险些撞到凤衣的鼻头。
他真与她不相干吗？凤衣惊惶中连连倒退，只觉恐慌如洪水般瞬间蔓延开来，为什么他不肯见她？难道过去几天全是她作的一场大梦？他那好看的一笑、宁静的睡相、热情的吮吻、殷切的留书……
下意识地往怀里一模，触到那封被她揉过之后抚平的信笺，思及其中“切勿轻举妄动”一语，凤衣的心顿时宁定了下来。
──这是他要她袖手旁观的讯息。
“是假的，假的，假的……”凤衣一遍又一遍地呢喃。
明知他只是作戏，她的心还是开始痛了，像被撕成千万片似的，痛得让她……让她……直想按住心口，直奔城里索价最贵的大夫，然后把看诊抓药的帐单砸到他的俊脸上！
缓缓舒了一口大气，凤衣发现自己相当中意这个念头，等这件事过去了，她可要好好试一试。
眼前，最重要的不是她的心脏，而是吴桂的失身危机！她说什么也不能眼睁睁瞧着心上人被押进婚礼──人在霸王的屋檐之下，纵有意退婚，只怕他也不得不低头。
正门不通，凤衣无奈中只得先行撤退。
临去前，她从墙外往内探了一探。
触目所及，除了金碧辉煌的格局，庭院中一大片黑压压的人头格外引人注目。山庄虽是宽广奢华，一下子要安置这么多人，也显得有些应忖不来。
“喂！谁在那里鬼鬼祟祟？”护卫叫着。
凤衣连忙走开，远离了大门，才放缓步子。
“见不到人，要怎么抢？”她踢着地上的碎石子。
小石块在路面上弹跳几回，不动了。
凤衣跟着停下脚步，也不走了。
沉吟半晌，凤衣击掌道：“我真是想差了，强盗就该走偏门！”
小心绕到一处围墙之外，眼见左右无人，足尖一点便上了墙头。
只要看稳落足点跳下，隐住形迹而后展开寻人之旅，那就十拿九稳了。
可惜她预定的落足之地，十几名没当值的护卫正成群聚赌，滚动的骰子在碗公里发出清亮的响声。
护卫们虽是处于游乐之中，仍有一两人敏锐地察觉到顶上有人，抬头一看，便是一阵大呼：“墙头有贼！”
凤衣大惊，往外一跳，拔腿就跑，身后还不时传来叫骂追赶。
吵嚷了一阵，追赶的声音忽然变小，终至消失。
凤衣不敢回头，埋头猛冲。
一路跑进客栈订了房，关起房门才喘出一口大气。
这是怎么了？连见个面都那么难！
“发生什么事？”
吴桂的房间离凤衣引起骚动的庭院颇近，听到院里一阵叫喊抓贼追贼的声浪，便走出来一探究竟。
“刚才有个女贼跃到墙头，被我们发现后一溜烟跑掉，已经有几个兄弟追过去了。”护卫们边回答边把骰子跟碗公藏到身后。
“女贼？”吴桂心中一动。“生得什么模样？”
在山寨里，凤衣向其中一人的妻子借了衣服，再也不是当初劫走他时的男装打扮，众护卫自然不会将她与当日的劫匪联想在一块儿。
“她身子背光，我们看不清她的模样。”护卫一指远处：“啊，追捕的人回来了！也不知抓到人没有？”
只见两名护卫一左一右地合力担着中间一个，中间那人脸上不断淌下豆大的汗珠，至于吴桂关心的“女贼”，连个影子也没有。
“我们追到半路，阿丁不小心扭了脚，给阿丁这么一阻，女贼一下子就跑进人群里去了，追下去难免引起骚动，我们只好先把阿丁扛回来再另请指示。”左边那名护卫答道。
吴桂暗暗松了口气：“不用追了，治伤要紧。明日就是婚筵，眼前多一事不如少一事，横竖也没有损失，算了吧。”
虽然没亲眼见到，吴桂已认定女贼就是凤衣。
谁会在大白天里，直闯一座有着上千护卫的宅院？只有她才有这么强的运道，也只有她才会如此冒失莽撞。
吴桂摇头之余，不禁笑了出来，笑声未完，眉心已打起结来。
要门房赶她走，她却想硬来！凤衣到底明不明白，脚底下踩的是谁的地盘？大理城可不是由人横行霸道的地方啊！
包糟的是，只怕她不知安份，还会继续乱来……
正筹思间，吴父领着负责打理衣物的仆役来到跟前。
“英雄，试穿一下喜袍吧！”
听到他临时遭到窜改的大名，吴桂心中一叹，露出招牌微笑：“孩儿在家里不是穿过好几次了吗？”
在双亲的频频要求下，打从喜袍裁剪完成，吴桂前前后后穿了不下百次，二老看得眉开眼笑，吴桂虽然感到厌烦，仍旧笑而从命。
“我看衣襬下缘的绣线颜色不够大方，昨天已经要人改成金色了。”
“只是换个颜色，不试穿也行吧。”吴桂颠感无力。
爹对这桩婚事的执着，远远超出他这位新郎倌。
他本来想直接求见霸王，但今天一整天霸王忙着接待各方贵宾，退婚之事又无法在大庭广众之下当众要求，只得等到晚上……到时他真能取得爹的谅解，进而在今晚联袂向霸王要求退婚吗？
“爹，孩儿有事向您禀告。”
吴桂看了吴父身后一眼，仆役会意退下。
“什么天大的事，都等穿过喜袍再说。”把喜袍往儿子身上一比，吴父的眼睛笑得都瞇起来了：“呵呵，明天你就会穿著这件喜袍迎娶无双贤媳，而我就成了霸王的亲家……呵呵呵。”
想到这里，吴父的笑声简直停不下来。
吴桂实在不愿扫父亲之兴，然而一想到外头还有个随时可能闯下滔天大祸的姑娘满城乱晃，要是他摆不平这桩婚事，婚筵十成十会溅血──前来破坏婚礼的凤衣之血。
脑海中闪过凤衣不支倒地的画面，即使只是想象，依然令他心痛如绞。
吴桂一咬牙，豁出去了！
“爹，我无法与无双小姐成亲。”
“啥？”吴父笑声一敛，随后又朗声大笑，笑得比之前还开心：“哈哈哈，很好很好，我儿也知道说笑话了。就是这样，别把自己绷得太紧，虽然你岳父家里就连扫地的仆役武功都好得吓人，你也不用太拘束。”
“爹，我是认真的。”
“哈哈，我也笑得很认真哪。”
“爹。”吴桂严肃而沉静地望着他。
收起笑容，吴父的目光转趋锐利：“我不记得自己教出一个不守信义、临阵毁婚的儿子。”
“孩儿感到十分抱歉，但是我不能欺骗自己的心。”
吴桂纵然已有心理准备，一旦正面对上父亲，那股压力仍沉重地将他压得喘不过气来。
长年对父亲的顺从恭敬，让他连说话的音量都拉不开来。
即使如此，他还是鼓起勇气直视父亲的双眼──那双饱受商场赞誉的利眼，传闻中有着令人俯首听命的神力。
“你另有心上人？”撇开对霸王的盲目崇拜不谈，吴父看人眼力之精准，着实已臻化境。“是在你被绑架的期间发生的？”
“是。”
吴桂平安回来，吴父欢天喜地，忙着筹备明日大典，也没细问遭绑细节，就让他几句模糊不清的话搪塞了过去。
横竖已有曾英雄这位现成的挡箭牌，牺牲他总比让凤衣被捉要好，吴桂在心底说了几十声抱歉，顺水推舟地让他正了名，日后再想法子搭救了。
“对你，她有比爹娘更重要吗？”
“爹娘养育之恩如天之高，这是不能相比的。”说着，吴桂心中一痛，为自己曾有弃婚潜逃的念头感到羞耻。
留下一场烂摊子，要尊亲情何以堪？
幸好霸王素来知情达礼，自己理应先说服父亲，再向霸王力争取消婚事。
“那就忘了那位姑娘，好好和无双贤媳成婚！”明白吴桂没有纳妾的自由，吴父连安慰用的建议都省下来了。
“孩儿办不到。把心给了另一个女孩之后，孩儿已无法坦然面对无双小姐。”吴桂又习惯性地微笑了起来，只是笑中饱含我见犹怜的哀愁。“让现在的我与无双小姐成婚，对她才是一种天大的侮辱。”
无愧于长年大把金银的教育费用，吴桂从小练笑到大，早已练成精了，即使愁绪满胸，那浑然天成的哀伤微笑仍旧耀眼得动人心弦，就连早已看惯的吴父也无法免疫。
“让我想想……”吴父不知不觉心软了。
他在心中迅速算过毁婚的下场，不消说，他吴家俨然在霸王尊贵的脸上涂了一把泥巴，霸王的追随者岂会让他们好过？更恼人的是，他与霸王间好不容易建立起的情谊，可是毁之一旦啊！
儿子的婚姻幸福与霸王的兄弟情谊往天秤上一摆，高下立见。
“儿啊，你的幸福是我终生所愿，能与知心恋人携手共度一生，才是人世间无上喜乐，我与你娘就是这般。”吴父露出慈爱的微笑。
吴桂心中感动，泪水顿时泛入眼眶。
却听吴父续道：
“然而为父汲汲营营十余年，好不容易与霸王建立起的深厚情谊，却比男女之情更要紧上千百倍。”沉下脸，食指一点：“明天你说什么都得娶无双！”将翻脸如翻书的本领发挥得淋漓尽致。
“爹！”吴桂惊呼。
他的惊愕不只于此，只见吴父召来下人，吩咐道：“派十二名护卫日夜守在少爷房外，不许外人进入，更不准少爷出房门一步。”
“爹，你这是做什么？”竟然想软禁亲生子！
“我也年轻过，知道被热情冲昏头是什么样的情况，可不能让你一时冲动，毁了一辈子。”挥挥手，吴父步出房门。
吴桂挫败地一槌紧闭的房门，门外护卫立道：“公子有何吩咐？”
“开门！”
“对不起，老爷交代不得开门，否则扣掉一年薪饷。”
“唉……算了。”不忍见护卫为难，吴桂退离门边。
他还好意思说凤衣莽撞，自己退婚之念比她鲁莽十倍有余！
扁是父亲这一关，就过不了啊……
吴桂随手拿了本书坐下，其实并不是真想看书，只是如果不找点事来做，心思可能会飘去不该飘去的方向。
比如，某个冒失的女强盗。
吴桂摇摇头，强迫自己的目光落在书本上──一本再寻常不过的『诗经』。
只是这样，他也能想起凤衣，这是他当初被劫走时，带在身上的两本书之一，另一本正躺在当铺里，银票则在她手上。
她现在在做什么？约莫是咬着牙，不甘行动失败？也许正抱着头，苦思该怎么混进来？
“还是别来的好啊……”吴桂掩卷轻叹。
吴桂对凤衣的认识是正确的。
遭到挫败，凤衣不但不气馁，更打起十二分精神，满心只想突破难关，完成抢亲大计。
房中，凤衣负着手来回踱步，一会儿喃喃自语，一会儿指天划地，想了好几种法子上逼是无法定论。
“原先想抢无双小姐，现在少了吴桂的合作，也只能暂且按下。反正只要抢走吴桂，无双小姐成不了婚，形同恢复自由之身，后面就请大哥自己奋斗了。”
凤衣率先决定变更劫夺目标。
“我已露了形迹，如果不易容改扮，迎宾山庄是不能再去了。可是我又不懂易容术，总不能上街随便抓个人问吧？”
想到庄里满满的护卫，凤衣的眉心几乎要打结了。
“那么多的人，就是到了夜里，也会排下成群警备，我就是进了去，找到人以前恐怕就会先被抓住……嗯？抓住？”
凤衣大喊一声，兴奋地一跃而起。
“对！我被抓住就好了嘛！他们抓到入侵者，少不得要向吴桂说一声，吴桂一听说是女的，多少会想到我，当然要亲自看看，这一看，就是感动的重逢！炳哈，我果然聪明！”得意忘形的她推开大门就冲了出去。
片刻后，她又慢条斯理地踱了回来，这回则是一脸凝重。
“不行，这是最后一次机会，我要是没盘算好就冲过去，要是失败就再也无法挽回了……还是夜里再去比较好吧？”
面对一生一回的大事，凤衣难得慎重了起来。
一旦成功，她便多了个巧笑嫣然的可爱夫婿。
若是失败，只怕抢亲不成，倒落得壮烈成仁。
面对着这攸关生死荣辱的重大抉择，凤衣以前所未有的慎重姿态，拟定出一个就她的层次而言，颇具战略意义的作战计画。
其实也只是将原先的一字诀，扩展到两字。
一言以蔽之──先“火”，再“抢”！
“对了，得去买灯油跟火折子才行……”