“我不指望也不想要你怎么样。”芙蓉逞强地说。“只要你送我回家，我可以自己处理这个状况。”

“恶心过去了吗？”杰明面无表情地说，只有右颊的肌肉在抽搐着。

她点头。

“你打算什么时候告诉我？”他问。

“我原本希望战争会在非说不可前就结束。”她直视他的黑眸，诚实地回答。

他的嘴唇抿成一条白色的细线，脸颊的肌肉抽搐得更加明显。“跟我到客厅去。”他严厉地说。

她不愿让他的母亲和阿姨知道她怀孕了，她没有勇气面对她们。她张开嘴巴准备拒绝。

“照我的话做。”恶霸，她心想。

他们离开她的卧室，走向楼梯。客厅位在二楼。

她偷瞄他一眼。“你打算怎么做？”杰明不回答，愤怒的抽搐扩散到他的左颊。

鲍爵的母亲和阿姨们坐在壁炉前的沙发上。班尼在替她们倒茶。

“班尼，再拿两个茶杯来。”黛丝夫人在看到他们进来时说。

“不用了，班尼。”杰明说。

“是，阁下。”杰明示意芙蓉坐到他的母亲身边。他站在壁炉前看着他的母亲说：“开始筹备八月一日举行的婚礼。”三姊姊惊愕得说不出话来，只能目瞪口呆地望着杰明。

没有人比芙蓉更吃惊。他凭什么认为她一定会嫁给他？她想要他追求她、向她求婚，最重要的是，爱她。

“我不要嫁给你。”芙蓉说。

“为什么？是我的，不是吗？”杰明目不转睛地看着她。“难道会是你那个美国未婚夫的？还是另有其人？”芙蓉彷佛被打耳光似地瑟缩一下。泪水涌上她的眼眶，但她强忍着不让泪水滴下。

“芙蓉有两个未婚夫？”朵娜夫人困惑地问。

“我要知道这是怎么回事。”黛丝夫人凝视着儿子说。

“我要知道实情。”杰明凝视着芙蓉说。

“实情是，我是一个公爵的开胃小菜。”芙蓉颤声道，站起来要走。

“坐下。”他命令。

芙蓉突然哭了起来，拔腿就往客厅门口跑。杰明在门外追上她。她企图甩开他的手，但他把她拉进怀里紧紧拥着。

“你勇敢了很久，”他说。“现在尽情地哭吧！”他令人意外的温柔瓦解了她的心防，芙蓉把脸埋在他的胸膛上啜泣起来。她为自己哭、为她的孩子哭、为一辈子放心不下弟弟哭。

等她的啜泣渐渐平息时，杰明把手帕递给她。她抬起头，用噙泪的蓝眸望着他。

“我想要上楼回房。”她疲倦地说。

杰明摇头。他握住她的手，把她带回客厅的沙发上。

芙蓉盯着地毯，不想在杰明的母亲和阿姨们的脸上看到责难的表情。

“关于婚礼……”杰明说。

“没有人能在两个星期内筹备出婚礼来。”他的母亲说。

“芙蓉怀了石家的骨肉，”杰明宣布。“我不要我的孩子和丑闻沾上边。不筹备婚礼，我就带她私奔。”

“不要威胁我，杰明。”黛丝夫人慢吞吞地说。

芙蓉鼓足勇气抬起头，但没有在黛丝夫人或她的两个妹妹脸上看到责难。事实上，她们看来相当泰然自若。

“秦斯敦公爵会帮我们。”黛丝夫人站起来。“我们这就去找他。”她转向芙蓉问：“杰明有没有对你霸王硬上弓？”

“没有。”芙蓉红着脸回答。

“你有没有抱着嫁给公爵的想法勾引我的儿子？”

“当然没有。”黛丝夫人似乎满意了。她二话不说地带着两个妹妹走出客厅。

“这件事太疯狂了。”芙蓉对杰明说。“你不想娶我，就像我不想嫁你一样。”“石家的继承人不可以是私生子。”杰明说。

“你不爱我。”她说。

“爱情和婚姻无关。”他冷冷地说，转身走向客厅门口。

“你的母亲得知她的媳妇是‘金芙蓉’时，会有什么感觉？”她问。

“母亲知道你的底细。”他回头说，然后消失在门外。

芙蓉筋疲力尽地闭起眼睛靠在椅背上。她不明白黛丝夫人怎么能如此轻易地接纳“金芙蓉”。她长叹一声，心想，自己永远也不会搞懂这些奇怪的英国人。

“对不起，小姐。”班尼走进客厅，递给她一个包里。“艾文公爵夫人派人送来的。”虽然心情郁闷，芙蓉在接过包里时还是微笑起来。她知道里面一定是她要的匕首。感谢她的守护天使派麦伊莎来帮助她。

当天晚上，餐厅里只有芙蓉一个人用餐。她从班尼口中得知杰明去了俱乐部，他的母亲和阿姨们被秦斯敦公爵留下来吃晚餐。

“英国混蛋！”她在离开餐厅时咕哝。只有英国男人才会坚持举行婚礼，却又丢下未婚妻，任凭她独自用餐。

芙蓉在抵达二楼时突然想到，公爵和他的母亲及阿姨们都不在家，这正是她搜查公爵办公室的最佳机会。

她立刻转身沿着走廊走向书斋。坐在书斋尽头他的书桌后面，芙蓉深吸口气，拉开第一个抽屉。她仔细端详抽屉里每样东西的位置，以便在看过后放回原位。

接着她开始看文件和他的律师、职员和船长写来的信。一无所获。她开始检查第二个抽屉。

一个小时后，芙蓉在书桌后面站起来准备离开。她没有找到任何与他哥哥的死有关的东西，但不知道自己是不是应该感到如释重负。一无所获也无法证明他无罪。

她在离开书斋前顺手从书架抽出“石氏族谱”，心想认识一下月复中胎儿的祖先也不错。

芙蓉回到房间，换上睡衣，拖了一张椅子到壁炉附近，点亮墙边桌上的蜡烛。她翻开厚厚的族谱，打算从杰明这一代开始看回去。

“天啊，”芙蓉在看了五页后惊呼。她知道企图暗杀杰明和害死他哥哥的人是谁了，凶手非石思隆莫属。为什么除了杰明以外都没有人看出这一点？

思隆的父亲是杰明祖父的私生子。连私生子也有野心，那些野心延伸到他们的子孙。思隆决定铲除妨碍他得到石氏爵衔和家产的任何人。

她多么希望杰明没有外出。话说回来，没有更具体的证据，她无法指控思隆。但她可以告诉塞斯和莱理，让他们去调查。

第二天早晨，芙蓉一睡醒就跑到窗户前。看到窗外的蓝天和阳光使她露出愉快的笑容。

真是到公园兜风的好天气。

但她的好心情在早餐时立刻遭到破坏。先是杰明对她不理不睬，接着她在泰晤士报的社交花絮版看到令她胃口尽失的报导。

记者写说看到京洛斯公爵和某个伦敦当红的红发女伶状似亲密地在一家高级餐厅共进晚餐。记者怀疑京洛斯公爵是否开始对被给予过高评价的美国式直率作风感到厌烦。

芙蓉瞥向坐在餐桌另一头的杰明，突然注意到他还穿着晚间外出服，只不过少了领结和上装。她缓缓站起来走向餐厅门口。

“我猜你昨晚确实过得很开心。”她在经过他身旁时说。

“什么意思？”一直在看报的杰明抬头望向她。

“你和你的红发女伶在享受你们的亲密晚餐时，你怀孕的未婚妻却孤零零地在家独自甲餐。”芙蓉说。“仆人现在都认为我很可悲，这下你满意了吧。”

“怀孕使你变得情绪化。”他从椅子里站起来。“可恶，芙蓉——”

“够了！”她在盛怒中用手指指着他。“跟我说话时，注意你的语气和措辞，玩弄女性的混蛋。”

“英国混蛋！”她一路嘀嘀咕咕地爬上楼梯，回到三楼的房间。现在她必须在伊莎来接她去公园兜风前使自己平静下来。经过刚才一闹，杰明会禁止她去兜风吗？就算他禁止，她还是要出去。就算她违抗他的命令，他又能对她怎样？绑架她，夺走她的童贞？当着别人的面侮辱她？那些事他都已经做了。

不久后，有人敲她的房门。

“进来。”她喊。

“小姐，艾文公爵夫人在门厅等你。”班尼站在门口说。

“谢谢。我马上下去。”她在穿衣镜前整理一下仪容，抓起披肩和放在墙边桌上的“石氏族谱”，然后快步离开房间下楼。

“抱歉让你久等了。”芙蓉在抵达门厅时，对她的新朋友说。

“你拿着的那个是什么？”麦伊莎问。

“出去再说。”芙蓉回答。

“出游愉快。”班尼说，替她们打开前门。

“谢谢。”两个女人异口同声地说，然后相视而笑。

“芙蓉。”杰明的声音从她们背后传来。“我有话跟你说。”芙蓉转身看到杰明穿过门厅朝她们走来。他来禁止她出游吗？

“早上好，伊莎。”他跟艾文公爵夫人打招呼。“介不介意我借用芙蓉五分钟？”“一点也不。”伊莎说。

“我介意。”芙蓉说，朝他眯起蓝眸。“有什么话等我回来再说。”不等他出声反对，她就走出前门。

“我猜你看到泰晤士报上的那篇报导了。”伊莎在她们坐进她的马车后说。“你和公爵阁下吵架了？”芙蓉面带微笑地瞟伊莎一眼，然后模仿朵娜夫人的语气慢吞吞地说：“亲爱的，公爵阁下是霸道的混蛋。”伊莎放声大笑。“我越来越喜欢你了，霍芙蓉。”

“彼此、彼此，麦伊莎。”芙蓉微笑着说。