星期一早上，达克走进公司的大厅时，迎接他的沉郁气氛令他想起丧礼中瞻仰遗容的房间。
大厅的接待员白罗茜抖着微笑。那个笑包含了同情、惊慌及某种程度的畏惧。两年前他的婚礼闹剧发生后的第二天，她给他的也是这种笑容。
"石先生，早。"她咕哝说道，眼睛充满了表情。
"白小姐，早。"
接下来是尴尬的沉默。罗茜象悼念者站在墓旁般垂下视线。"今天天气很好啊！"
达克看看她。"你这样认为？"
罗茜的脸庞转成深红色，她急急低头用接电话来遮掩。
通往达克办公室的走道是个挑战。达克怀着认命的心情走过去。走道两旁的办公室门口散发着病态的好奇。他在影印室附近瞥到几道遮遮掩掩的注视，几个勇敢的人朝他咕哝道早安后，急急冲进洗手间和其它目击者比较心得。
但是最糟糕的一段还没降临。达克咬紧牙根迈进他的办公室。
他的秘书皮茉玲自她的眼镜上缘窥视他。达克做好心理准备。
茉玲已六十好几，她有一头铁灰色的短发，又穿着她最喜欢的灰色套装搭配。那套衣服可说是威风凛凛。双排扣的设计配上茉玲结实的身材，使她成为石氏保全顾问公司的力量象征。
据达克所知，她的最大嗜好就是午餐时间到卡片商店打混，找寻每种场合最能发人深省的字句。
无论大小节庆，她的孩子、孙子、侄儿女、朋友及同事全都会收到她的卡片。达克甚至在老板节收到一张；而在他雇用茉玲前，他甚至不知道有这种节日。经常来袭的卡片对他来说是一大痛苦，因为他忐忑不安地觉得或许他必须回应一番。他故意忽视内心的不安并容忍秘书的怪僻，是因为茉玲非常有效率。
不幸的是，她收集卡片的嗜好影响了她对现实方面的看法。
"石先生，早，"茉玲说。"我以为你今天不会来的哩。听到星期六的小意外，我真的很难过。"
只有茉玲会把星期六的情况说成小意外，达克想。"别提了，茉玲。"
"记住，走在人生的旅途上，人难免会摔上几跤。你必须站起来，弹掉尘埃，重新开始。"
"上星期六对我不是好日子，茉玲。不过我很高兴至少我没有摔跤，因此我不需要重新站起来，或是弹掉尘埃。"
"我说的不是字面上的意思，先生。"茉玲温柔地驳斥。
"哦？"达克佯装讶异。
"当然不是，我是在打比喻。"
"我一向不擅猜隐喻。"
"自此以后，先生，"茉玲轻快地说。"今天又是你往后生命的第一天。"
"我会记住。"
"你必须撇开过去的乌云，迎视带来光明未来的彩虹。"
"谢谢你的建议。"达克迅速走过她的桌子，几乎就要成功地逃月兑了。他已来到他里间办公室的门口。
"明天又是新的一天、新的希望，先生。"
"的确。"达克松一口气，推开里间的门。"叫麦卡伦来好吗？"
"好的，先生。而我得说，失败为成功之母，不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香。"
"如果你再说，我或许当下就炒你的鱿鱼，茉玲。"达克进入他的办公室，重重地开门。
他将公文包丢在桌上，外套则扔到角落的衣帽架上后，他踱到窗前。他站在那里几分钟，对着十五楼高的窗景沉思。
自他站立处，他可以看到灰蓝色的艾利略湾，及远处白雪覆顶的奥林匹克山峰。天空不见一片云彩，虽然这一点在这北太平洋海岸区可能随时会变。
载满游客及通勤上班族的游轮，沿着冰冷黝黑的海湾忙碌地穿梭。他们令达克想起勤奋的蜘蛛正在编织一张隐形的网。随着晴朗的天气，一群帆船亦出现在海湾。
达克想到现在他应该是在夏威夷的海滩上躺着的。到南太平洋度蜜月是蜜拉的主意，达克毫无反对的意思。他把这件事交给她处理，如同他打算将他整个的社交行事历都丢给她管了般。
蜜拉安排了旅馆、机票、他的行程，一切的一切，不知道她有没有费神取消所有的订位，还是他又会收到没有享用的蜜月费用帐单。
门开了，石达克在麦卡伦步进时，转回身。
卡伦三十五岁，个子高佻，英俊的贵族式五官和达克所呈现的外型完全相反。他对昂贵的手工服装有很高的品味，穿起衣服来有模特儿的架势。他的金发是在美发沙龙修剪的；他的脚上穿的是意大利的真皮皮鞋，而不是磨损的慢跑鞋。而在办公室他从不穿牛仔裤。
他在其它方面也和达克相反。在达克厌恶的社交场合他如鱼得水，而他真的喜欢艺术、好酒，甚至歌剧。
他同时非常擅长管理人员和钱财，这种特质使他成为达克的无价之宝。
这两个人是早几年在"罗塞达中心"认识的，当时达克是在技术部门工作，卡伦则负责管理及财务。
达克决定独立时，他赌博般地向卡伦提出合作计划。他无法提供大笔现金，因为他的第一个产品——一套电玩程序，仍未出炉。但是他提出石氏保全顾问公司副总裁的位子及股份作为合作条件。出他意料之外的是，卡伦立刻接受了这个机会。
卡伦证明了他替石氏保全顾问公司挣取生意的干练，绝对不输他在"罗塞达"时替中心挣取金援的技巧。
达克看得出他和卡伦表面上完全不同，但是他们仍莫名其妙地成了朋友。使石氏保全顾问公司成为业界领先的龙头是他们俩的共同目标，勤奋的工作与急速窜红的成就把他们牢牢焊成相辅相承的队友。
"星期六的酒醉有多严重？"卡伦朗声问。
达克耸耸肩。"我没酒醉。"
"没有？"卡伦微微一笑，自行在一张椅子坐下，伸长了腿。"我知道你不喜欢喝酒。但是我以为星期六晚上你会破例的。如果你没喝醉，那又做了什么？我在八点时打电话过去，但是没有人接。"
"那天晚上我去剧院了。"
卡伦的眉毛扬起，"我不知道你会去剧院。"
"星期六晚上去了。在'聚光灯剧院'看了一出叫什么'墙上的苍蝇'的戏。"
"我不信。你去了实验剧场？你的状况一定比我想象的还糟。你怎么会找到象'聚光灯'那种五流的剧院的？"
"我的婚宴承办人和她的职员要我过去，正好我也没其它事好做。"
卡伦眨眨眼，"承办婚宴的外烩公司？"
"别提了。故事很长。"
"好吧，星期六晚上你去了剧院。昨天又做了什么？我打过两次电话都打不通。"
"我把电话关掉了，"达克说。"专心做'阿肯'那个案子。"
卡伦的眼睛亮了一下，"照茉玲的说法，化危机为转机，嗯？"
"现在不是引述茉玲的话的好时机。"达克说。
"阿肯"是他最新的脑力结晶，一个他根据媒体所谓的混乱原理导出的原则所设计出来的高灵活度电脑保全程序。达克宁愿称呼这门存在于数学及物理学兴起的学问为"复杂科学"。
他不喜欢"混乱"的用法。依他看，这两个字和科学家，在一群看起来纷乱的符号与动作中找出固定模式的研究毫无关系。对达克来说，真正的混乱是被无止尽的夜笼罩的空洞宇宙，那个地方-切都毫无意义，一个他完完全全孤独的地方。而它就存在他心底深处。
卡伦双手交握若有所思地注视达克。"我不想问，但是纯粹太好奇了。你有没有蜜拉的消息？"
"没有。"
"我想，这样也好。"
"我想也是。眼前蜜拉和我没什么好谈的。"
"往好的方面想，"卡伦说。"婚礼取消总比离婚便宜得多。"
"你没看到外烩公司的帐单？"
卡伦呵呵大笑。"或许如此，但我说的是经验之谈。别忘了，我仍在支付梅莉赡养费。我敢打赌那可比你付给外烩公司的支票金额要高得多。"
石达克没有争辩。梅莉是卡伦的第二任下堂妻，这桩婚姻维持不到一年。卡伦最近付了一大笔钱和她达成离婚协议。
"我早建议你让梅莉签署婚前协议书，"达克说。"伊莎离开你的时候，你就该学到教训了。"
"大概我就是太浪漫了，"卡伦的嘴一撇，"不象你。"
"达克在办公桌后坐下。"你看到我的逻辑头脑，和将婚姻生意化的做法导出了什么下场。"
"没错，那一幕可真难堪。这下子是两次挥拳落空，你想会有第三次吗？"
"帮帮忙，"达克咕哝。"提都不要提。"
卡伦弄弄长裤的褶缝。"下一步怎么办？"
"照常上班。"达克说。"'阿肯'的进度不错。同时既然不用去夏威夷十天，我应该可以将进度超前。我想到八月，我就可以将最后一批毒虫解开。"
卡伦噘起嘴。"这是超前两个月。"
"我和电脑程序没有什么问题，"达克说。"事情进行得很顺利，要蓝斯特着手进行销售计划。"
"好。"
"还有，记住，"达克咕哝。"我要保守的数据，不是天马行空的估计。"
"我会告诉蓝斯特。"卡伦咧嘴一笑。"要是他回报的是玫瑰园式一片灿烂，可不要怪我。"
婚礼取消后的几天，达克做了事情不顺时，他一向的应付之道——埋首工作。
他一直不理杂事，直到两星期后茉玲站在他办公室门口，大声清喉咙。
她必须连清两次，因为达克正专注地检视坐在对面的卡伦交给他的报表。他不情愿地抬起头。
"什么事，茉玲？"
"你往后三个月的社交活动，先生。"
达克打个冷颤。"什么社交活动？"
茉玲拿起行事历。"潘小姐在婚礼前替你安排好的。"
"该死！"达克说。"全部取消。"
"我不认为那是好主意，先生。"茉玲瞟卡伦一眼寻求支持。
"她说得对，"卡伦说。"那个活动，蜜拉在一个月前找我商量过，它和生意有关，是你要她处理这种事的，记得吗？"
"我记得。"达克觉得落进了陷阱。"但那时我以为我就要结婚了。"
"我懂，"卡伦说。"但生意是生意。"
达克疲倦地看看茉玲。"呃，到底是什么样的活动？"
茉玲瞥向手中的行事历。"在每个月举行的电脑保全研习会后，你要主办鸡尾酒加自助餐会，第一次是在两星期后。还有三场为不同客户举办的接待会、两场慈善餐会——"
"慈善餐会，"达克对她吹胡子瞪眼睛。"慈善餐会和生意有什么关系？"
卡伦在他的椅子上挪动一下。"达克，这种聚会是认识新客户的最佳场合。蜜拉明白这一点，因此把你排了进去。"
"该死！"达克摘下眼镜、揉揉鼻梁。"给我一分钟考虑。"
茉玲沉默下来；卡伦耐心等待。
突然灵光一闪，达克慢慢地放回眼镜。"我需要的是专业人士。"
茉玲偏着头表示不解。"专业人士？"
"嗯。"达克打开抽屉，拿出一本名片簿。抽出梦娜的名片。"打电话给这家公司的老板，告诉她我们的需要，问她愿不愿意签约承揽石氏保全顾问公司下一季所有的社交餐宴。我们需要她承做外烩并担担任宴会的女主人。"
茉玲走向前瞄了一眼名片。"'正点外烩公司'。知道了。"
卡伦的眉毛扬起，"就是承包你婚宴的外烩公司，嗯？"
"我没结成的婚宴。"
"和专业外烩公司签约，"卡伦深思。"这主意不错。"
"谢谢，"达克说。他突然非常满意自己。"几年前我就该想到这么做了。"
卡伦微微一笑。"你一向是公司的主脑。"
茉玲眉开眼笑。"化逆境为顺境……"
星期一早上十点过后不久，梦娜办公室的门砰地撞开，冰雕师赖飞以戏剧化的姿态冲了进来。他穿着干净的白制服，戴着帽子。这是梦娜所有的员工到厨房工作时，必须穿着的服装。
"梦娜，我不知道该怎么说，但是我必须辞职。请不要恨我。"
梦娜眉头一皱。"你要去哪里？"
"我必须追随我的命运。我接受这个工作时，就告诉过你，我想做更重要的事。我知道没有我，对你会造成些许不便，但是你会过下去的。你很坚强，梦娜。"
"赖飞，关上门，坐下，慢慢说给我听这是怎么一回事？"
赖飞关上门，坐进梦娜对面的椅子。"我有新工作了。"
梦娜申吟一声。"该死。"
"我要去贝勒街的春泉饭店。"
梦娜不敢置信，"你为了一个东区饭店的工作而离开'正点'？老天！你会在星期天替一堆俗人做冰雕，这就是你所谓的命运？"
赖飞露出悲哀的表情。"我就知道你很难接受我的辞职。梦娜，我这么决定也不轻松。但是他们答应给我完全的创作自由，"他两手一摊。"我怎么拒绝得了？"
"这全是因为我要你替达克的婚宴雕天鹅？你还在为我不让你雕刻自己的设计而生气？"
"我的设计是独一无二的，"赖飞反驳。"它们绝对适合在婚宴上展示。"
"赖飞，老实说，你不觉得一系列果身男女摆出各种姿势的冰雕，对于正式婚宴来说未免有点太夸张？"
"我的设计是表现大喜之夜的狂喜。"
"你懂得什么大喜之夜的狂喜？你又没结过婚。无论如何，石、潘两人的婚宴是一个非常正统的场合，你的设计会吓坏客人。"
赖飞责难地看她一眼。"真正的艺术家不能受制于庸俗大众的品味，也不能容忍他的赞助人指挥他的创作视野。"
"我不是你的赞助人，我是你的雇主。"
"不再是了。"
"你真的认为你在'春泉'可以随心所欲地雕刻？"
"他们是这样答应我的。"
梦娜的脾气上来了。"好吧。去那里上班吧！看你能享受创作自由多久。你什么时候走？"
"今天。"
梦娜气急败坏。"你不能今天就走。我星期四有柯氏午餐会，星期五则是蓝、贺两人的婚宴，我计划两场都用冰雕的。"
"对不起，梦娜。"赖飞站起来。"你得另外找人雕你的蠢天鹅，我不愿再委屈我身为艺术家的人格。"
"赖飞，等一等。"梦娜跳起来。"我们再谈谈。"
"没什么好谈的。我必须摆月兑商业艺术的限制。"赖飞飞快地打开门。
"可恶！你会后悔的。若是你认为你的新老板会让你替东区的俗人刻一堆性感冰雕，你最好再想一想。"
梦娜桌上的电话响起来，她一把抓起话筒。"'正点'。"
"请接戴梦娜。"
生意优先，梦娜勉强将声音放稳。"我就是，找我有事？"
"我是皮茉玲。石氏保全顾问公司的石先生要我打电话找你。"
梦娜抓紧话筒。不知怎么地，她有点喘不过气来。"有何贵干？"
"石先生想知道你是否有兴趣和本公司签约，他想聘请你做社交顾问。"
"社交顾问？"梦娜挥手让赖飞出去，然后慢慢地坐回座椅。
"负责石氏保全顾问公司往后三个月所有的社交宴会，必要时你必须充当石先生的女主人。戴小姐，你可有兴趣？"
"你在开玩笑？"梦娜抓起笔。"我是说，我有兴趣，我绝对有兴趣。"
"那么，石先生希望今天下午在他的办公室和你见面。"
达克注视梦娜签下社交顾问的合约，期待及满足感油然而生。绝对完美。他第一次被新娘甩了时就应该想到这一步的，真不知他为什么耗了这么久才想清楚梦娜是他所有问题的答案。
她放下笔，抬眼迎视他。达克停止了呼吸，他觉得心里一阵抽动。
他做个深呼吸，聚拢注意力。这是做生意，他严厉地提醒自已。"你不反对充当我的女主人？"
"不会，一点也不。你这种地位的人多数都有人帮忙主持宴会，妻子或……之类的。"她脸红地顿住。
他最近的失婚闹剧横梗在两人之间。达克看得出梦娜的同情眼神，为此他很懊恼。他不要同情，他要的是……别的东西。
他要她。这个认知令他如遭五雷轰顶。
"之类的。"他谨慎地重复她的话。
"正是，"她急急接腔。"但是一旦置身你的情况，很多人都会雇用专业女主人。"
"很好，太棒了。"他看看她，想不出还能说什么。他非常想延迟她离开他办公室的时间，但找不到巧妙的方法。"呃，就这样了。"
"好。"她急忙跳起来，仿佛那张椅子刚巧通了电。"我等着替你服务。我相信你会发现'正点'能满足你所有餐宴的需要。"
"需要。"他需要的太多了，他想。奇怪他是直到这一刻才明白那些需要有多强烈。
"我相信你一定会感到满意。"她诚恳地补充。
"满意。没错，那会是好现象。"
"我会尽全力使你不后悔今日的决定。"她伸出手。
他站起来，握住她的手。握得很紧。"我确信我不会后悔。"他凝视她的眼睛。半晌过后，他感觉到她的手指正象被困的小鸟般蠕动，他这才领悟他一直握着她的手好久。
她灿烂一笑，试图抽回手。"再见。"
他依依不舍地松开她的手。"再见，梦娜。"
她朝办公室门口直走，合约紧捏在手中。达克看着门在她身后关上。
完美极了。
两个小时后，梦娜胜利地穿过"正点"入口时，亨利、寇丹和茱妮全在等她。
"合约拿到了没有？"茱妮追问。
"拿到了。"梦娜挥挥合约。"各位，我们就要展开一段美丽的合作关系，一旦'正点'独家承做石氏保全顾问公司所有餐宴的消息传了开去，我们就发了。全城的公司都会求着要我们服务。"
寇丹大笑。"生意经谈够了，我有个更有趣的问题，潘蜜拉说得对不对？"
"什么对不对？"梦娜掩不住笑地看手中的合约。
"达克真的穿牛仔裤和慢跑鞋去办公室？"
"没错。"梦娜端详宝贝合约底部达克的签名，粗大而阳刚的字体。"口袋还有一个可爱的护袋盒。"
亨利手抚着心房故做申吟状。"你怎么能替这样庸俗的人工作？"
梦娜狠狠地瞪在场所有人一眼，"有件事我要说清楚，以后不准再有什么庸俗的评论，现在达克是公司最珍视的客户，除非有人证明他是嗜血凶手，他永远是对的。懂吗？"
茱妮微微一笑，但是她的表情若有所悟。"懂了。"
亨利潇洒地甩个举手礼。"懂，伟大的领主。"
寇丹卟哧一笑。"知道了。"
"很好。"梦娜转身，"如果有事要找我，我会在办公室欣赏我和石氏保全顾问公司的新合约。"而且回想那天下午再看到他时，她所经历到的心底的悸动。
梦娜非常熟悉戴氏直觉。在那一刻她清楚地察觉戴氏直觉在她体内吟唱。与达党的两次会面并不是意外。命运之神开始动作时，戴家的人看得出来。
两星期前她第一次看到达克时，她曾胡猜若是换个时间、换个地点，他们碰头会发生什么事。现在她有机会搞清楚了。
两星期后，达克和卡伦站在他家的客厅审视屋里热闹的人群。他有一种松口气的感觉。没有人显得无聊或不舒服，他的客人似乎全乐在其中，食物鲜美，服务毫无瑕疵。
这是达克和梦娜签约以来，"正点"第一次替石氏保全顾问公司筹办的餐宴。
今晚的鸡尾酒会自助餐是在石氏保全顾问公司为潜力客户举办的保全讲习会后举行。依达克看，办讲习会很容易，他畏惧的是会后的交际。他一直畏惧社交应酬。
以后不会了，梦娜解决了一切。
"这下子你想把这些人赶走可不容易了，"卡伦说。"他们全都乐得很。"
"告诉你，卡伦，决定雇佣专业餐宴人员，是自从我设计出'阿肯'程序的基本理论以来，最好的主意。"
"我不确定我能同意这个说法。"
"我能。"达克为今晚的成功几乎乐陶陶。"梦娜的作业象钟表一样精准，一点瑕疵都没有，我只需要签发支票就好。卡伦，这种事就该这么办的。奇怪我怎么早没想到？"
卡伦的嘴一撇。"有点象有个名义上的老婆，嗯？"
达克满意这种解释。"正是。具有妻子的方便，却没有她们带来的麻烦。"
"好玩的部分也没有了？"
"这我就不知道了。"达克啜一口手中的酒。"我从没真正结到婚。"
"你不知道你错过了什么。"卡伦若有所指地瞧在另一头忙的梦娜一眼。"话又说回来，或许你什么都没错过，或许你早已一箭双雕。"
"这话什么意思？"
卡伦耸耸肩。"你是个聪明人，每个人都知道。在这个年头，聪明人可以予取予求而不必付出全数代价。"
达克顺着卡伦的目光，看到梦娜正在和一位相貌诚恳、来自东区的公司经理谈话。鉴于他悲惨的社交技巧，达克曾要求她在必要时充当女主人，打入客人当中。她执行得不露痕迹，但是达克注意到客厅中没有人会落单太久。
他注视着她引导那位经理把他介绍给一小群人认识，接着她带着愉快的笑容走向另一个离群的羔羊。
她的笑容使达克体内兴奋地抽动。这已经不只一次了。
梦娜穿着一件黑色小礼服，性感又不失端庄地裹住她曼妙的身躯；她红色卷发用黑色缎带绾住，几缕发丝溜了出来，在她形状姣好的耳垂间飘动；唯一的首饰是一对亮晶晶的耳环。她看起来既冷淡又热情。
达克辩识出那种紧紧揪住他的骚动——那是种纯然的兴奋，随之而起的是原始的占有欲。他是在看到卡伦象他一样专注地瞪着梦娜才领悟出这种感觉。卡伦对梦娜的兴趣令他脖子上的汗毛直竖。
"去找你自已的外烩公司。"达克说。
卡伦了解地咧嘴一笑。"象那样的，嗯？"
达克没有回答。这个问题已经困扰了他两星期。老实说，甚至比那个还久。自从婚礼砸锅的那晚，他一直无法完全忘却梦娜。
当他领悟出对她的思念已影响了他的专注，他就知道事情严重了。在正常的情况，从来没有任何事能影响他的专注。
达克若有所思地凝视着梦娜，胡想他是否错看了她眸中的温暖。他知道他不擅于解读女人使用的细腻暗示。不过，他敢发誓她对他的兴趣一如他对她的浓烈。
"我不是要改变话题，"卡伦咕哝。"但是你有没有蜜拉的消息？"
"谁？"
三小时后，梦娜看着她的三名助手走出达克的厨房门。亨利肩上扛着一箱玻璃器皿先行离开。
新来的冰雕师及全职助手唐威龙，在后台阶暂停一会儿。他对梦娜羞怯地笑笑。威龙的一切行为都很羞涩、谦虚。而他的脾气，梦娜想，和赖飞完全相反，她觉得这是个可喜的改变。
"戴小姐，我想东西都弄好了。"威龙说。"我检查了两遍厨房，亨利负责了客厅。还有什么要我做的吗？"
"没有，今天的事都忙完了。你和亨利把公司车开回'正点'，我开自己的车跟着就去。"
"好。"威龙握紧手上装满盘子的纸箱。"晚宴进行得很顺利，嗯？我是说，每个人似乎都玩得很开心。"
"一切都棒极了。"梦娜感激地朝他笑。"威龙，没有了你，我真不知道该怎么办。"
这是实话。威龙仿佛上帝的特使。上星期一他踱进梦娜的办公室，羞涩地找工作。拿起他的履历表，她看到冰雕两个魔术字眼，她当场便雇用了他。
他证明了自己是个商业从业人员，任何该做的事都热心地加以完成。最好的是，他并不坚持艺术创作的理念。梦娜要天鹅，他就给她天鹅，她要海豚就会得到海豚。
而他永远不会面临紧急试演通告，因为他不是剧场人。
他不大说话，不爱出风头，衣服穿着中规中矩；他的五官普通而很难描述，看起来年近四十；他的发线已向后退，下颚也已松驰。他不大笑，但也不常皱眉；他走起路来，肩膀约略前倾，仿佛曾经埋首桌前很长的时间。
威龙不乍然地点点头，显然被她全心的赞美弄得很不好意思。"我需要这个工作，很高兴你肯用我。待会儿见，嗯？"
威龙步下一阶再次留步，"哦，明天的午餐会要用的冰雕我已经做好了。海豚，照你的意思雕的。"
"如果它们象你为星期天的桑班接待会所雕的一样可爱，我会爱死它们的。"梦娜向他保证。
"别担心，我雕得很认真。"
赖飞的冰雕都是在"正点"雕的，威龙却喜欢在外面工作。他曾道歉地向梦娜解释，他需要隐私才能雕出最好的作品。
"太棒了，待会儿见，威龙。"梦娜朝发动汽车引擎的亨利挥挥手。
亨利挥手回应，一面等威龙上车。
达克出来站在梦娜后面。"我无意冒犯，但是你的这位新手似乎和其它职员不大相衬，他有点太正常了。"
"我知道。很好的转变。"梦娜关上厨房门，转身面对客户。
她的第一个直觉是向后退，因为达克站得太近了。近距离下，她仍觉得他庞大的压力。不过，她无路可退，因为厨房门已扎扎实实地关上。
她抬眼看他，不觉屏住了呼吸。在金框眼镜后面，他绿色的眼眸已被闷烧的火焰点亮。
在那一刻，她非常确信他要她。
每当一靠近达克就会产生的性敏感令她坐立不安。随着见他的次数增加，她那种隐约的兴奋也随之增强。她不知该如何处理这种前所未有的感觉。她的戴氏直觉催促顺势而为，但是她颇觉犹豫。
对于男人，她并不是毫无经验，毕竟她已二十八岁了。虽然她的家人，尤其是继兄东尼，对她保护过度，她那爱做媒的堂妹和伯母也替她安排过几个约会。
不过，面对那些精心挑选出来的男性，她的戴氏直觉从来不曾如此骚动，更别说发出强烈意见，而茱妮和贝丝推荐的人，没一个曾象石达克一样使梦娜的心痴软如泥。
这种情形虽刺激但也让她害怕。
梦娜除了混乱的感觉及强烈的直觉，她还有一个问题要应付。
她非常清楚现在去臆测和达克建立任何有意义的关系都嫌太早。她再次提醒自已，他是个非常敏感的人，他需要时间克服被新娘抛弃在礼坛前的悲惨遭遇。
她深吸一口气，露出灿烂的笑容以遮掩心底的渴望。"一切都清理好了。"她朝干净的厨房挥挥手。"我想今晚进行得很顺利，你说呢？"
"完美。"他出神地盯着她的红唇。"一切都很完美。雇用你是我很久以来想到过的最佳主意。"
"我很高兴你能满意我们的服务。"她急急地说。"嗯，根据我的行事历，下一次餐会是十天之后。"
"星期四晚上我有应酬，你能不能陪我去？"
她悚然一惊。"星期四晚上？我的行事历上没有呀！"
"那是因为主办人不是我，"达克解释道。"主人另有其人，我只是需要一个伴陪我赴宴。"
"约会？"梦娜喘不过气来。他是在跟她约会哩。太快了，实在太快了。但是她没有办法拒绝他。
达克的黑眉毛在他的鼻梁上方形成一道黑线。"算是吧。我不想一个人赴会，但是我又不愿真的去找个女伴。我只是需要一个人陪着去。"
"哦。"梦娜泄气了，他要的只是一个临时演员。
"我的情况仍然有点尴尬，"达克说，显然没注意到她的反应。"我认识的人都知道蜜拉和我的事。我不想整晚全耗在回答问题或听取同情的建议上。"
"我懂了。"
"见鬼了，老实说，我根本不想去，但是卡伦和我的秘书都说我应该参加星期四的晚宴。"
"嗯哼，或许是和生意有关吧！"
"嗯。"达克用大手扒扒头发。"若是我结婚了，我的妻子会陪我去。"
"当然。"梦娜的嘴突然象棉花一样干。
"但是我没有妻子。"
"我知道。"
"我只有你，聘雇来的人。"达克毫无预警地转开，他月兑下上装斜披在一张高脚椅上。"我会付你钟点费的。"
梦娜震惊地倒抽一口气。半晌之后，她的怒气冒了上来。"'正点'并不提供伴游服务。我们是外烩公司。"
他解开领带，一面扭头回望她。他的眼睛深奥不可读。"你不喜欢陪我赴宴？"
"我不喜欢的是，你付钱聘我赴宴。"她绝不会让他把她变成一个临时老婆。
他毫不幽默地笑笑，"那就不付钱好了。"
"你说什么？"
"陪我赴宴。我不会付你钱，但是我想我能让你值回票价。"
"我不懂。"她瞪眼相向。
"你可以利用那个场合结识新客户，就象我要做的。谁知道呢？或许你能发掘出什么生意。"他鼓励地微微一笑。"我们可以一起开创生意契机。"
梦娜强迫自已维持镇静的表相。她是个有控制力的女人，她不会拿起最近的东西朝屋子那头扔过去。
"我必须查查我的行事历。"她崩着脸说。
"有劳了。"他的肩头僵硬，转回身踱回梦娜面前。领带松开，敞着领口的他看起来比早先来得较不文明。"看看能不能把我排进去。"
她眨眨眼，迅速向后退，再一次背抵着门。"老天！别告诉我只因为我不知道有没有空陪你参加生意晚宴，你就生气了。"
"我为什么要生气？"他靠得更近，伸出手将他的巨灵掌撑到她身后的门上，有效地圈住了她。"我没有权利生气，嗯？"
"你的确没有权利生气。"她的眼角不由自主地瞄到他强而有力的手腕。碰到了状况，达克绝对有能力发狠。她有点讶异地发现，他并没有激发她真正的恐惧，有的只是一种刺激的女性觉醒。"真要有人觉得懊恼，那也应该是我。"
"你也不需要气愤，我是在提供你做生意的机会。"
"这些天来我的生意已经不错了。"
"越来越好，嗯？多亏了我。"
"我从没要求你替我做人情。"梦娜说。
"如果星期四你陪我去，我们会是互相帮忙。就称它为公平吧！"
"公平交易！"
"嗯，你看如何？"他的嘴冷淡地弯起，"那是说，如果你有空。"
梦娜觉得自已被赶进了死角。"好。"她扬起下颚。"如果我有空。"
"小姐，可曾有人告诉过你，你真会谈条件？"
"事实上——"
他的嘴挟带着火山岩浆之势直覆她的唇，她当下僵住整整三个心跳的时间。世界停止旋转，她所有的感官挣扎着适应被达克亲吻所引起的激动。
他吻她，仿佛她是地球上唯一活着的女人。那是一种感官爆炸的经验。
梦娜的理智面奋力地想找出一个适当的反应时，戴氏的直觉已自行接管。她体内的女性紧急支持系统发动了。
她振臂揽住达克的脖子，回吻了他。
他申吟一声，双臂圈住她，将她牢牢锁在胸前。梦娜觉得她仿佛被生吞了。
达克的手指插进她的卷发，拉月兑了黑缎带。接着他扣紧她的后脑，加深那一吻。
梦娜抱着他，只觉得头昏脑胀得厉害。与达克亲吻对她来说是一种天摇地动、目眩神迷的经验。
电光火石之际，她霍然明白这种无法形容的激动一定和戴家三代人登台时的感觉相似。身为家族中唯一不会演戏的人，直到这一刻她才初尝这种经验。
达克的手下移捧住她的臀，将她抱起来贴着他。梦娜几乎无法呼吸。他的身体坚硬、实在、强壮，一身阳刚的气息。她轻声呢喃，嗅进他无法形容的体香。那不是古龙水或刮胡子水香味，只有达克和他用的肥皂味。她的女性本能顿时起了回应。
她依稀察觉房子在四周打转，她明白那是达克正抱着她往什么地方走。或许是客厅的长沙发吧！
或者是他的卧室，那个她还没看过的神秘地方。
太快了，她想，太快了，他还没准备好这么做，他需要时间。
梦娜知道她必须在他们俩被热情冲昏头之前有所行动。
达克猝然止步。梦娜感觉到一股震荡同时贯穿两人，她明白他碰到厨房中央的工作台。
"可恶！"达克咕哝。
这个扰乱虽不受欢迎却来得正是时候，梦娜叹口气，不情愿地抬起睫毛。
"或许这样也好。"她低喃。
"你说得对。这里就可以了。"
"你说什么？"她还没明白他的企图，他已转身将她放在工作台边缘。
他分开她的腿置身其间。随着一个快迅的动作，他拉开她礼服的拉链。上衣落至她的腰，随即，他的手轻轻握住了边柔软的。梦娜为体内翻涌的而震惊。
"达克，"她攀着他，享受他的吻。"我不是这个意思。"
"没关系，台子很干净。早先我看到你那位新来的家伙将它清理干净了。"
"我知道，但是——"他的双手放在她的大腿上使她忘了该说的话，她的肌肤在礼服下热烫发烧。"哦，天啊！"
他细腻地轻咬她的耳朵，梦娜打个哆嗦，接着他的手已伸进她的裙摆，越挪越高。几秒钟后，他罩住了她，她用腿将他圈住，她的大腿坚硬如石。
"我喜欢那样，"他说，抓起一把她的头发埋首其中。"我也喜欢这个。你的味道真香。"
他的声音中富藏的粗犷性感，撩起了梦娜危险又陌生的反应。她听到地板传来啪的一声，她的鞋子掉了一只。
他推她向后变成仰躺在桌上，双脚则悬吊在桌边。
他俯在她身上，将她压牢在工作台上。他的嘴再次搜寻她的颈弯，他完全的身体紧贴着她。她可以感觉到他坚硬的男性象征。他撩动她底裤的分叉处。
"你湿透了。"他惊异的表示。
她尴尬地发现他说的没错，不知怎么地，她自已也兴奋起来的证据唤醒几许现实。"达克，拜托。这样太过份了。"
他抬起头，用闪亮的眼睛看着她。"什么？"
"这样——"她用手肘撑起上半身，一面撩开脸上的头发。"这件事发生得太快了。"
"抱歉，"他的声音粗嘎。"我会放慢速度，我们有整晚的时间。"
"等一下。"她用手抵着他宽阔的肩。"我是说，我们真的进展太快。老天！达克，一个月前你才要娶另一个女人。"
他热切的眼眸露出困惑。"但我并没有娶任何女人，今晚没有人能阻止我和你。"
"我知道，但那并不是我要说的重点。我们得试着了解现在所发生的事，你才因为未婚妻临阵月兑逃遭受严重打击。"
"是前未婚妻。"他板着脸说。
"随便啦。我猜你也非常气愤，这是完全自然的反应。"
"你这么想？"他的声音变得不自然的温柔。
"当然。"梦娜挣扎成坐姿。"那种事对自尊心是一个重击。"
"你打算就此开顾问课？"他不可思议地质问。
"我说过，我们应该仔细探讨一下你这么做的动机。"
"甭提了。我的动机一点也不复杂。"
她不加予理会。"我恐怕使你今晚吻我的真正原因，是因为你需要证明你仍能令女人回应你的吻。"
他深思地瞪着她。"你要我，不是吗？这一部分我没猜错吧？"
"它和我们要谈的无关。"她告诉他。
"我错了，"他的声音粗嘎。"我以为你的底裤会湿绝对和这件事有关。"
她感觉自已全身胀成通红。"石达克，正经一点！"
"你认为我在厨房的工作台上和你，是因为我想证明我不是完全落败的男人？"
"我从没暗示你落败了或是你必须证明什么。我只是不确定你做这件事的理由正确。"
"我不懂。你要我而我也要你，我们是成熟的成年人，两个人都没有对象。这还需要什么更好的理由？"
梦娜黔驴技穷了。"算了，如果你自己想不通，我也不愿浪费时间解释。现在，你放我下桌好吗？"
"可恶！我最恨的就是这个。"
"就是什么？"
"我最恨女人回避坦白回答简单直率的问题，然后又为那个问题生气。"
"真难为你了。如果你不喜欢我的回答，你可以不问。让开！当男人站在我的腿间时，我很难和他理性地交谈。"
"这种谈话内容有何理性可言？"达克问。
"没什么。我说过，让开。"
他低头看看她分叉的大腿，接着不情愿地退开一步。梦娜立刻夹紧两腿、跳下工作台。
她掉了鞋的脚碰到地面，人随即失去了平衡。仍然因达克的而虚软的双膝向前一弯，她身形摇晃，连忙抓住堡作台边缘。
达克轻松地搂住她。"你没事吧？"
梦娜真想尖叫，但是终究控制住她的脾气。"我当然没事，只不过绊了一下。"
"哦。"他松开她，仿佛她会烫手。
梦娜急急搜寻她的拉链。达克靠着工作台，双手交抱地看着她，他没有提议帮她拉上拉链。
衣服归位后，她抬起头直视他。"抱歉。"
"我也是。"
"我只是不认为你已准备好展开另一段关系。"
"谢谢你告诉我你对这件事的看法，"达克的口气平静得危险。"等你认为我可以展开新关系时，你肯纡尊降贵吗？"
渴望在她体内膨胀。"以逻辑的角度看，我们实在不是很配的一对。"
"我知道，"他说得轻松。"我已考虑过那个问题。"
她眨眨眼。"你考虑过？"
"嗯。你来自戏剧家庭，那意味你可能脾气急躁而情绪化，甚至暴躁易怒。刚才发生的事就是证明。"
"我懂了。"她酸溜溜地说。"象我这种人无疑会给你的生活带来混乱。我们当然不想见到那种情形发生，嗯？电脑中的混乱理论很好，但谁要它在真实生活中出现？"
"我的工作和复杂的结构有关，不是混乱。"他的视线锐利起来。"我通常不和你这种女人牵扯，她们很难相处。"
"哦？让我告诉你，我通常不和象你这种冷血、愤世嫉俗，又太过逻辑的男人牵扯。他们好无聊。"
"你的底神仍然是湿的没有影响你对这事的看法？"
"你别再叨念我的内裤好吗？"她咬牙切齿，"太没礼貌了。"
"抱歉。那是目前我唯一抓得到的反驳。"
"我受够了。"梦娜霍地转身，朝通往客厅的门走去。"请你另请高明承办贵公司的宴席。"
"你不能辞职，"达克跟在她后面，"我们签了约的。"
"那又怎么样？"她打开玄关壁柜，在井然有序的架上找到她的皮包。"石达克，你或许非常重视合约，但是我得告诉你，合约就是让人来毁掉的。"
"一个月前你坚持我支付没举行的婚宴费时，可不是这种态度。"
她的愧疚之情油然而生。"那件事和现在无关。"
"合约就是合约。"他在前门赶上她。"可恶！我发誓再也不提你的内裤了。"
她气呼呼地瞪他。"你可能是我见过最不会社交的人。"
"但我也是你见过最聪明的人，那意味着我可以受教。梦娜，给我机会。"
她挫败地申吟，"我快发疯了。"
"我承认我不擅处理男女关系，"达克说。"我和女人的关系似乎都落得被她们抛弃在礼坛。显然过去我是有什么地方做错了。我仔细考虑过那个问题，我相信现在我知道我错在哪里。"
"我不认为我想听。"梦娜说。
他不加予理会。"我太注意结果，那是我的本性。"
"这话什么意思？"
他考虑地眯起眼。"我的专长是在复杂科学的理论中找出实用的东西。我会做这一行是因为我天性想要找出模式，我想推算出有用的结果。你懂吗？"
"大概吧！你想自混乱中整理出秩序。"
"这么说也可以啦。重点是，我做每件事都会采取同样的方式。我喜欢分辩模式，建立目标，制造结果。"
她不安地瞄他一眼，"这就是你以前对女人所用的方法？"
他耸耸肩。"大概吧！"
"显然它不管用。"
"是没用。"他承认。"但是对你，我想试试不同的方式。"
"你这话什么意思？我是你的实验品？"
她对她的理解感到满意。"可以这么说。跟你，我打算试着随着感觉走。生平第一次，我要不顾逻辑理论地展开男女关系数。"
"我的心跳得厉害。"
"该死！我就知道我不应该说话。我最不会说话了。"
"你也知道？"
"你有权利生气，"达克说。"我全搞砸了，嗯？"
"嗯。"
他一手撑着墙，满睑认真地看着她。"听着，我道歉。如果我发誓我不会再逼你，我会给你足够的空间，你肯陪我去参加星期四的晚宴吗？"
梦娜犹豫了。答应他或许是她这一辈子做过最笨的事。但话又说回来，她的内裤犹湿。她从没遇见过能令她产生这种感党的男人，而戴氏的直党在她体内流窜。
"好。"梦娜说。
达克松了一口气，"你是说真的？"
"嗯，只要你严守承诺。"
"我会，仍做我们公司的外烩？"
"生意旧生意，不是吗？"梦娜朝他轻快地笑笑，希望能掩饰自己的不安。
"当然。"达克的表情是满意到骨髓。"生意终归是生意。"