“你知道吗？”兰蒂有条不紊地吃着一大盘辣呼呼的面。“我的结论是如果熬得过今天办公室的事，那么天底下就没什么事熬不过的了。”

乔尔忍不住莞尔。他一回想到狄菲力脸上的表情，就忍不住好笑。他想这件事他笑上四十年都不会腻。

基本的男性本能告诉他说狄菲力已不再是头疼人物了。乔尔猜他一定会搭下一班飞机回印第安那去。

大快人心。

当狄菲力明白眼前景象的意味之后就逃之夭夭，乔尔简直是痛快极了。

只不过兰蒂过分震惊，乔尔只好扶她回她办公室，向毕亚瑟说她身体不舒服，亚瑟连忙张罗照顾她。乔尔则轻松愉快地回自己办公室去。后来他又去看看她如何，发现她在看新的广告。她拒绝看他，刻意不提那件事。

乔尔陪她走进一家泰国餐厅，还替她点了特别辣的面。

“下回你勾引我时记得锁门。”乔尔说。

“绝不会有第二次了。”兰蒂很不以为然地说。“不过我开始相信我既然度过那么尴尬的一刻，现在也比较适应跟人有恋爱关系了。”

乔尔皱着眉头看她。“是吗？我还以为你无法处理长期的关系呢。”

她耸耸肩。“我到西雅图来经历了剧烈的改变。我的家乡仍认为建立家庭前是要先结婚的。”

“建立家庭。”轮到乔尔震惊了。“你是说你怀孕了？我们不是一直很小心吗？”他想到第一次在谷仓中，不由得暗暗叫苦。

“我还没怀孕。”她微微笑。

“下次别胡言乱语了，我的心脏不好。”

“你不想有个家庭吗？”

他憧憬她怀他孩子的情景，但只要她拥有桑氏，他就不能娶她。

“早晚会的。”

“你不该等太久。也许我们可以先计划。我是说，既然我接受了跟你要好的事实，也许我们不必结婚。反正这里不是中西部，这里讲求效率。”

他开始烦躁起来。“我们要结婚才能生小孩，而只要你拥有桑氏，我就不娶你。”

她冷静地打量他。“你要我放弃我的遗产？”

“我只要求你把它卖给我，我会给你一个好价钱。”

她眉头深锁。“这好象是拿钱买个丈夫。”

“你不是买我，是把桑氏卖给我，其中差别很大。”

“万一交易之后你黄牛怎么办？”

“老天，你在说什么？”

“万一我把桑氏卖给你之后你不肯娶我怎么办？我岂不是赔了夫人又折兵？”她摇摇头。“不，这样太冒险了，我们还是维持现状吧，反正我快习惯了。”

乔尔瞅着她。“你心情不好，是不是？”

“今天运气糟透了。”

“我说过，你已不是在阿肯色州了。”

“印第安那州。”

乔尔沉默下来。他早料到一开始的新鲜感过后她会回到老路子上去，这表示她会想到婚姻。

他是诚心想娶她，却又怕人说闲话，说他是看上桑氏的产业。

他们吃完面后并肩出来，往她的公寓而去。

“干净的衬衫。”乔尔突然说。

“又怎么了？”

“我在你那儿已没有干净的衬衫了。我们得先到我那儿去拿一些才成。”

“好吧！”她说。“这倒提醒我了，我们应该决定一下租两间公寓是否划算。也许我们可以一起住。你认为呢？”

乔尔按捺住烦躁。“说要分开住的明明是你。”

“那时我不知道我可以处理真正的恋爱关系。”

“你父亲比较保守，他不会赞同的。”

“他不能不迁就事实。”

他们走进公寓大楼门厅时，乔尔突然想到最近他很少回来，兰蒂的地方比较像家，也许他该考虑退掉他的公寓。

他把钥匙插进锁孔，立刻发现事态有异。

“该死！”

“怎么回事？”兰蒂戒备地看着他。

他抽出钥匙，轻轻一推，门就应声而开。

“有人破坏锁了。”乔尔说。“一定被搬光了。我前一阵子才买的喇叭，还有电脑。”

他气冲冲地走进去，立刻发现自己判断错误。

鲍寓好象被炸弹炸过一样。家具东倒西歪，椅垫被割开，台灯被敲碎，书籍也一片凌乱。

斌重物品仍在，却都被毁了。新的喇叭像被开膛剖肚的鱼。

“天哪！”兰蒂连忙偎近乔尔。“是谁干的？”

乔尔望着一地狼藉。“寇维多。”

“真恶心。”

乔尔走到地毯上的电话那边，还好电话完好无损，他拨了寇氏的电话。

凯斯几乎是立刻接电话的。“我猜你会在那儿过夜，”乔尔说。“我是黑乔尔。”

“怎么了？”凯斯显然听出乔尔口气很不好。

“寇维多来破坏我的公寓。”

“老天，那老头疯了。”

“是啊。”

凯斯叹口气。“这几个月来我就感到他的情况愈来愈糟。你认为他现在正赶往回音湾途中吗？”

“很可能，一切在控制之下吗？”

“是的，全天候有两个人巡逻，我也一直待在公司。”

“你有枪吗？”乔尔走到窗口低声问。

“你在开玩笑吗？”凯斯也轻声说。“我婚后发现安娜老爸脾气暴烈，就买了把自动手枪。”

“我明早再跟你谈。如果有事就打到我公司。”

“好的。”凯斯顿了顿。“我要打电话给安娜，叫她好好待在饭店，虽然就我所知寇维多从未对她动粗。”

乔尔斜眼瞄兰蒂一眼。“喂，我要把兰蒂送到她爸爸那儿，要不要安娜一起？”

“多谢。”凯斯如释重负。

“我来处理。”乔尔想挂断。

“黑乔尔？”

“什么事？”

“如果我阻止寇维多纵火烧寇氏，并使寇氏月兑离赤字，你会把它卖给我吗？”

乔尔笑笑。“没问题，便宜卖。”他挂上电话，转身看兰蒂。

“走吧，甜心，我们还得先到饭店去接安娜。”

她一脸叛逆。“你在努力解救公司，我却跑去躲起来，我不干，我有权利保卫我的公司。”

“不成，是我把桑氏拖下水的。当然要由我善后。”乔尔拉她走出公寓。“今天晚上不准你接近我或桑氏。”

她焦虑地看他一眼。“你是说他会找你本人算帐？”

“我不知道他下一步会找谁，也许他已赶往回音湾，天晓得。”

“乔尔，请让我留下来陪你。”

“不成。”

“可是……”

“怎么了？”他咬牙切齿。“你认为我应付不来？你自己还叫安娜要对凯斯有信心，那么你对我的信心呢？”

她震惊地看着他。“好吧。”她终于说道。

乔尔如释重负。兰蒂的安危是第一优先考虑。

他们赶到饭店时，安娜已收拾好行李了。“凯斯打电话来，叫我到你父亲家去，我不肯，他却很坚持。”她对兰蒂说。

兰蒂苦笑一下。“男人在出生入死时，恐怕女人都是躲起来。”

安娜很不自在地看看乔尔。“恐怕我父亲心理不太对劲，很抱歉。”

“这又不是你的错。”兰蒂说。“走吧！”

二十分钟之后，他们站在摩根家客厅。乔尔诉说事情始末，摩根立刻答应她们留下来。

“兰蒂和安娜跟黛芬留在这儿。”摩根说。“我跟乔尔到桑氏去守夜。”

乔尔想抗议，但摩根一脸坚决，他心想争辩也无济于事。

这个人搞不好有一天会成为他的岳父。

“好吧！”乔尔说。

兰蒂一脸沉重地陪他们走到车子旁边。“乔尔，我有话要跟你说。”

他倚着车子含笑问道：“董事长女士，有何吩咐？”

她眼中充满关切。“你今晚一定要特别小心。”

“我会的。”

“乔尔，我爱你，你也知道，是不是？”

他闻言瞠目结舌，然后感到一阵欣喜。“你居然挑这种时候告诉我。”他将她一把搂住。“你也知道我爱你，不是吗？”

“你还没真正说过。”她眼中闪着欣喜。“不过我一直很乐观。”

“可别忘了。”他吻她一下。

摩根和乔尔不久便到了公司。乔尔手边摆了无线电话，大楼门口有安全警卫戒备。臻于完美境界的保全系统也早已启动。

“现在我们就守株待兔吧。”摩根说。“你平常下不下棋？”

乔尔盯着他。“有时候。”

“好极了。”摩根笑盈盈地。“我刚好带了棋子来，我有荣幸邀你下几盘吗？”

于是他们便在棋盘上厮杀了好一阵子，这才取出睡袋稍事休息。早晨六点，电话铃响了。乔尔连忙拿起话筒。

“我是黑乔尔。”

“我是艾凯斯，”凯斯有点喘不过气，却也有点得意。“那畜生二十分钟前来过，想纵火，我本人看到的。”

“然后呢？”

“警卫和我想阻止他，他却逃月兑了，留下两桶汽油。他想把整个公司烧得精光，你的看法果然正确。”

“你报警了吗？”

“当然，不过我不敢信任他们，即使他们逮住他，也留不住他的，他还是镇上的灵魂人物。”

“我知道。”

“那家伙这回真的疯了，我不知道他逃出回音湾会做出什么事来，你确定兰蒂和安娜很安全吗？”

“我会确定一下的。”乔尔说。

“好吧，一有消息我就打电话给你。”凯斯挂断了电话。

乔尔回头看摩根。“寇维多想纵火，凯斯和警卫制止他，仍被他逃月兑了。凯斯很担心安娜。”

“你担心兰蒂？”

乔尔点头。“我想最好把她们俩藏在寇维多想不到的地方。”

“小屋如何？”摩根说。“她们可在一个半小时内抵达，寇维多绝不会知道那地方的。”

乔尔以手指敲着桌面。“问题是，我能说服兰蒂留在那儿多久？”

“大概不久，你最好快点把寇维多逮住。”