看到漆黑的仓库隐约出现在河边的夜色里使她紧张了片刻。从进行这个计划以来，她第一次体验到真正的恐惧。冷冷刺刺的感觉自她的掌心开始，延伸到手臂，再扩散到胸膛。突然之间，她感到呼吸困难。

她是怎么了？大功即将告成。她付出了太多心血，绝不能在这个节骨眼儿失去勇气。

她深吸口气，心神不宁的感觉消失，她恢复了自制。灿烂的未来就在眼前，她只需完成今晚的工作，就可以迈向上流社会华丽的舞厅和典雅的客厅。

举起提灯，她走向仓库大门，小心翼翼地打开门。生锈的铰链嘎吱作响。

进门后，她停在门槛上打量幽深的仓库内部。提灯摇曳的灯光把鲜明的阴影泼洒在一堆空板条箱和货运桶上，在恐怖的刹那间，它们看来就像散布在荒凉墓园里的许多墓碑和墓碣。她打个哆嗦。

从当初那间寒伧的小店到今日的局面，你付出了太多心血，眼看著就要跻身上流社会的社交界了，现在回头，岂不前功尽弃？

一阵奔窜声从两个大板条箱之间的角落传来，令她瑟缩了一下。

老鼠，她心想，只是惊惶逃离灯光的老鼠。

她听到背后响起脚步声，另一波冰冷的恐惧涌上心头。没事，她向自己保证。他收到她的信，按照指示前来与她会面，他们将进行交易，事情就此结束，然后她就可以踏上她的锦绣前程。

“亲爱的瑟蕾，”凶手似爱人般轻声细语。“我一直在等你。”

这时她心知大事不妙，令人毛骨悚然的惊惧席卷她。她开始转身，慌乱地模索她的小扇子。她张开嘴巴，准备藉讨价还价来保命。这就是她没有把手镯带来的原因。她的计划有一定程度的风险，所以她把“蓝色梅杜莎”放在一个安全的地方作为谈判新价钱时，自身性命的保障。

但来不及讨价还价了，他已经用领巾缠住她的脖子，令她发不出声音，无法用她的专长救自己一命。在红色的黑暗使她意识不清的最后片刻里，她惊骇却清楚地发现自己犯了一个致命的错误；她早就知道他有时会冷酷无情，早就晓得他走火入魔。但直到此刻，她才认出他的疯狂。

大功告成，他满意地俯视自己的杰作。那个女人再也无法耍手段欺骗他或别的男人了。

他拾起她的手提袋，打开来倒出里面的东西。袋子里只有一些常见的随身物品，一条手绢和几枚用来搭乘出租马车的硬币，但他找寻的东西不在里面。

心中开始忐忑，他回到尸体旁，跪下来检查大衣的褶层和口袋。

也不在那里。

类似惊慌的感觉席卷了他，他努力压抑，迅速拍打检查她的衣服。

还是没有。

他掀起她的裙子，察看她有没有把它藏在两腿之问。

仍然没有它的踪影。

这下子真的慌了，他站起身来，举高提灯，检查附近的地板。也许她在垂死挣扎时把它掉落了。

但是几分钟后，他不得不面对可怕的事实——“蓝色梅杜莎”不见了，而他刚刚杀死了唯一能够告诉他手镯藏在哪里的人。

“邱太太，咖哩蛋还有吗？”拓斌翻著他带来的早报。“真好吃。”

“我再盛些出来。”邱太太低声轻笑地走向通往厨房的门。

“再来一块醋栗饼配咖哩蛋会很不错。”他补充。“你对醋栗料理真的很拿手，邱太太。”

“我多做了许多。”她向他保证。“有预感你今天早上会来。”

房门在她背后关上。

“是啊！”薇妮从她的报纸里抬起头，从桌子对面望向他。“这是你这个星期第三次在早餐时出现，你的作息越来越好预测。我发誓，我们快要可以靠你的到达来调整时钟了。”

“我到了必须注重养生之道的年纪，规律的生活作息和烹调合宜的早餐据说对健康非常有益。”

“所以你决定结合那两项养生之道，每天早上到这里用餐，是吗？”

“那个习惯还让我有机会每天走走路，另一项非常有益健康的活动。”

“你今天可不是走路来的，你是搭出租马车来的，我看到了。”

“在等我，是吗？”他放下报纸，看来很高兴。“我搭出租马车是因为昨夜下过雨，这会儿的空气还很潮湿。”

“哎呀！”她轻咬嘴唇，关心暂时取代了恼怒。“你的腿痛得很厉害吗？”

“好好吃顿早餐就没事了。”他喝口咖啡，一副准备尽情享用早餐的模样。“对了，我有没有提到，晨光洒在秀发上的你看来就像南海戏浪的仙女？”

她冷冰冰地瞪他一眼。“大清早的，没人有心情听这种差劲的笑话。”

早餐室的门打开，邱太太端来一盘咖哩蛋和两块醋栗饼。“东西来了，先生。吃吧！”

“邱太太，你的早餐使人精神大振。”

前门传来敲门声。

薇妮皱起眉头。“可能是敏玲的朋友。邱太太，麻烦你告诉来访的人，她和辛先生出去散步了。”

邱太太前去应门。但在片刻后，当前门开启时，薇妮听到的不是敏玲友人的声音，从前厅传来的是贺浩华低沈、浑厚的嗓音。

“贺浩华。”拓斌一脸不悦地说。“他大清早的到这里来做什么？”

“别忘了，你到的比他还要早。”薇妮迅速放下餐巾，从椅子里站起来。“失陪了，我去看看他有什么事。”

“我陪你去。”

“不用。”

拓斌充耳不闻地站起来。她从他的眼神中看出，他不会乖乖地待在早餐室里让她独自接待浩华。

“如果我错了，请你纠正。”她带头走出早餐室。“但我得到的印象是，你不大喜欢贺浩华。”

“那家伙是催眠师，我不相信从事他那一行的人。”

“我也是催眠师。”

“以前是。”他跟著她穿过走廊。“如果你没忘记，你改行了。”

“没错，但我记得你好像也不大赞成我的新职业。”

“那是两码子事。”

她在这时抵达客厅门口而不必回应他的评论。

浩华弓著肩膀在窗前走来走去。他的衣服绉巴巴，领巾没有打成时髦的领结，靴子也没有擦得光可鉴人。

虽然他偏著脸，她看不到他的表情，但她立刻知道出了大事。

“浩华？”她快步上前，感觉得到拓斌紧跟在后。“怎么了？出了什么事？”

浩华猛转身，用深不可测的眼眸凝视她。她突然心神恍惚起来，周遭的气氛变得好寂静，街上的车马声变得好遥远。

凭著一点坚定的努力，她摆月兑那种奇怪的感觉。车马声恢复正常，令人不安的感觉消失，浩华的眼神又变得毫无异状。

她瞥向拓斌，看到他在仔细端详浩华。但除此之外，他似乎完全没有感觉到短暂却怪异的气氛改变。也许是她的想像力作祟吧，她心想。

“瑟蕾死了，”浩华沈重地说。“前天晚上被拦路抢劫的强盗杀死，至少他们是那样告诉我的。”他伸手按住太阳穴。“我仍然无法置信。要不是昨天上午警方来通知我时，亲眼看到她的尸体，我发誓我绝不……”

“天啊！”薇妮急忙上前。“快坐下，浩华。我叫邱太太沏茶来。”

“不。”他坐到沙发边缘，一副六神无主的模样。“不用麻烦了，我喝不下。”

薇妮在他身旁坐下。“我有些雪利酒，用来压惊很有效。”

“不用了，谢谢。”他低声说。“你一定要帮我，薇妮，我实在是走投无路了。”

拓斌走到窗前，背光而立。薇妮很熟悉他的这个习惯。她知道他选择那个位置，是因为那样可以令别人看不清他的脸，他却可以清楚地观察别人。

“告诉我们事情的经过，”拓斌不带感情地说。“从头开始。”

“好的。”浩华用手指按摩太阳穴，好像想厘清混乱的思绪。恐惧和绝望使他的眼神黯淡。“整件事仍然有点混乱，令人震惊的消息接连传来，我到现在还觉得头昏眼花。先是她的死讯，现在又是这个坏消息。”

薇妮碰触他的衣袖。“冷静一点，浩华。照拓斌的话做，从头开始说起。”

“从头开始——”浩华放下手，茫然地凝视地毯。“那得说到两个星期前，我头一次发觉瑟蕾有外遇。”

“哦，浩华。”薇妮轻声说。

她瞥向拓斌，看到他专心而超然地注视著浩华，知道他正在冷眼评估情况和衡量讯息。他那种保持客观和理性的本领令她既著迷又生气。

“她——她是那么年轻貌美。”浩华在片刻后说。“她在巴斯同意嫁给我时，我几乎不敢相信自己的好运。我想我在内心深处始终知道她将来很可能会移情别恋，我猜那只是时间早晚的问题。但我坠入了情网，别无选择。”

“你确定她有外遇？”拓斌问。

浩华凄凉地点头。“我无法确定她有外遇多久了，但一旦恍然大悟，我就没有办法否认。相信我，我尽了最大的努力。”

“你有没有质问她？”拓斌问。

拓斌咄咄逼人的态度令薇妮皱眉，她使眼色要他婉转、温和些，但他似乎没有注意到。

浩华摇头。“我不忍那样做。我告诉自己，她还年轻，只是一时贪玩。我希望她终究会厌倦那个第三者。”

拓斌密切地观察他。“你知道第三者的身分吗？”

“不知道。”

“你一定非常好奇，至少可以这样说。”

他的直言不讳令薇妮紧张。他的语气或许平静，但凛冽的眼神令她喘不过气来。她突然明白了，如果拓斌发现自己戴了绿帽，他一定会千方百计地查出第三者的身分。她不敢想像他接下来会怎么做。

“我怀疑她前天晚上去和他见面，”浩华低声说。“我模清了她的习惯和癖性。她计划溜出去和他幽会时，我感觉得出她的兴奋和期待。我们原本要去看柯谷夫示范催眠治疗的神效，但她在最后一刻假装身体不适，说要留在家里休息。她坚持我独自前去，她很清楚我很期待目睹柯谷夫的技法。”

“所以你决定独自前去？”薇妮问，试图以温柔抚慰的语气来缓和拓斌的严厉盘问。

“是的。结果那个人根本是江湖术士，令人大失所望。我回到家，发现瑟蕾不在，心知她跟那个男人在一起。我整夜没睡等她回家。但她一直没有回来。第二天早晨，警方通知我，她的尸体被人在河边的一座仓库里发现。昨天一整天我都在精神恍惚中处理她的后事。”

“她是被砍死的？”拓斌用近乎漫不经心的语气问。“还是被枪杀的？”

“警方说她是被勒毙的。”浩华阴郁地凝视著墙壁。“她被发现时，脖子上还缠著凶手作案的领巾。”

“天啊！”薇妮不自觉地伸手捂著喉咙，用力吞咽一下。

“有没有目击者？”拓斌问。

“据我所知，没有。”浩华低声说。“没有人出面，我也不指望有。我说过，警方认为她是遭到拦路强盗的毒手。”

“很少强盗会以领巾作为凶器。”拓斌平静地说。“一般说来，他们根本不打领巾。根据我的经验，强盗对流行时尚没有多大兴趣。”

“警方怀疑领巾是强盗当晚稍早时，从某个绅士身上抢来的。”浩华解释。

“有点牵强。”拓斌咕哝。

“够了。”薇媳说，觉得他的说法过于麻木不仁。

短暂的寂静。

浩华和拓斌的目光在那一刻交会。薇妮最讨厌那种把女人排除在外的男性无声对话。

“发现尸体的是谁？”拓斌问。

浩华摇头。“要紧吗？”

“不一定。”拓斌说。

浩华再度按摩太阳穴集中精神。“前来通知我瑟蕾遇害的人提到，报警的是一个睡在河边空屋的街头流浪儿。但事情不只是这样，发生了一件我非告诉你不可的事，薇妮。一件非常奇怪的事。”

她碰触他的肩膀。“什么事？”

“昨晚有人来找我。”浩华从张开的手指问阴郁地看她一眼。“事实上，他来的时候已经快天亮了。我把管家打发走了，因为我受不了别人在旁边看到我的哀恸。那个陌生人不停敲门，直到我醒来、下楼开门。”

“他是谁？”薇妮问。

“一个很不讨人喜欢的瘦小男子，他不肯站到光线中，所以我看不清楚他的长相。”浩华缓缓地把手垂放到大腿上。“他自称叶英，说他专门替人安排特定种类的交易。”

“哪种交易？”拓斌问。

“他说他以他所谓极机密的方式，替想要买卖骨董的人当中问人，保证不会泄漏买卖双方的身分。”

“换言之，交易未必合法。”拓斌说。

“我得到的印象也是如此。”浩华长叹一声。“这位叶英先生告诉我，他听到风声说有一件非常宝贵的骨董在不久前失窃，而且瑟蕾与这起窃案有关。”

薇妮大吃一惊。“瑟蕾偷窃古物？”

“我压根儿不信，”浩华不耐烦地摇摇修长的食指。“我的瑟蕾绝不会偷东西。但叶英说黑社会谣传她就是因那件骨董而送命。”

“什么样的骨董？”拓斌问，在这件事情里首次流露出真正的兴趣。

浩华皱起眉头。“叶英说是一条罗马图案的骨董金手镯。最初在英国这里被发现，是英国隶属於罗马帝国时的遗物。手镯上镶著奇特的蓝色宝石，宝石上浮雕著梅杜莎的头像。”

“叶英找你有什么事？”薇妮问。

“那条手镯显然非常罕见，在某类收藏家眼中可说是价值连城。”

“而叶英靠偏爱奇异古玩的特殊收藏家过日子。”斌载推断。

“他是那样说的。”浩华没有看他，注意力全放在薇妮身上。“叶英以为我知道手镯的下落。表明有办法把它高价月兑手，表示愿意付我一笔钱，只要我肯把手镯交给他。”

“你怎么跟他说？”拓斌问。

“我能说什么？”浩华摊开双手。“我告诉他我对手镯的事一无所知，我想他并不相信。但他警告我说，无论有没有跟他说实话，我都有极大的危险。”

“你为什么会有危险？”薇妮问。

“叶英说手镯流入黑社会的风声已经传开，许多收藏家都会找寻它。他说其中一些人非常危险，为了得到想要的东西，什么事都做得出来。他……他把他们比喻成绕著沈船打转的鲨鱼，他说我就像抱著沈船残骸的唯一生还者。”

“他想要吓你。”薇妮说。

“我不得不承认，我被吓坏了。”浩华说。“叶英说唯有立刻把骨董宁给他，我才有可能月兑离险境。他保证会给我酬劳。但我无法那样做，因为东西不在我手上。”

他们全都沈默不语地思索著那个消息。

拓斌变换姿势，把肩膀靠在窗台上，双臂交叉放在胸前。“对於这件骨董，你还知道些什么？”

浩华没有看他，他继续凝视著薇妮，她努力表现出鼓励和同情的样子。

“我从来没有见过那个该死的东西，”浩华说。“我只能把叶英告诉我的告诉你们。他把它称为『蓝色梅杜莎』，名字无疑来自宝石的奇特颜色。”

“梅杜莎，”拓斌若有所思地重复。“一个有著美丽秀发的美女，不知怎地触怒了雅典娜，因而被变成面目狰狞的怪物，成为蛇发魔女三姊妹之一。”

“她的凝视能使人变成石头。”薇妮说。

“没有人能杀死梅杜莎，因为看到她的眼睛就会死，她最后被柏修斯所杀。聪明的柏修斯趁她睡著时倒退接近她，用盾牌作为镜子来照出她的影像。如此一来，他在砍下她的首级时，就不必正面直视她。”

“没有人会认为她是适合作为时尚首饰的迷人图像。”浩华咕哝。

“事实上，梅杜莎是古代首饰常见的主题。”薇妮说。“我在义大利时看过许多古老的戒指和链坠，就镶有梅杜莎头像的浮雕宝石。她的肖像据信可以避邪。”

“把敌人或威胁来源变成石头，是吗？”拓斌耸耸肩。“想来不无道理。”

浩华清清喉咙。“叶英告诉我，这条手镯的梅杜莎肖像是独一无二的，据说它是曾经在英国盛极一时的某个古代秘密邪教的标志。除了常见的魔女头、凝视的眼睛和无数毒蛇的头发以外，断裂的喉咙下面还有一根小摈子。”

“叶英有没有告诉你，这件古物的其他资料？”薇妮问。

浩华蹙起眉头。“他好像说过手镯是纯金打造，许多地方雕刻出孔眼，形成毒蛇缠结的特殊图案。”

“镂空金饰。”薇妮轻声说。

拓斌瞥向她。“你见过那样的骨董？”

“是的。我在义大利见过一副镶有各色宝石的镂空金镯子，它们和几枚第四世纪的硬币在一座陵墓里同时被发现。它们美得不可思议。叶片缠绕的镂空图案极其精巧细致，看来就像黄金的蕾丝一样。”

浩华继续注视她，好像她是唯一的希望来源。“关於『蓝色梅杜莎』，我只知道这么多了。叶英说瑟蕾因它而死，但我不相信，至少不完全相信。”

“你认为出了什么事？”拓斌问。

“瑟蕾遇害的原委，我左思右想了几个小时。”浩华悲伤地承认。“我勉强得到的结论是，瑟蕾虽然不是天生的窃贼，但她年轻冲动，很有可能被她的情夫引入歧途。”

薇妮愣了一下。“你是说你认为她的情夫说服她替他偷手镯，事成后又下手杀害她？”

“在我看来，那是唯一合理的解释。”浩华单手握拳放在大腿上。“我认为那个混蛋约瑟蕾前天晚上见面，他一定是叫她把手镯带去赴会。少不更事的瑟蕾在半夜前去跟他见面，那个混蛋用领巾勒死她，然后抢走手镯。”

薇妮瞥向拓斌，看他对那个推测有何反应。他似乎陷入沈思之中，或者她在他脸上看到的是厌烦。他的那两种表情向来不易分辨，她心想。

她转向浩华。“请节哀顺变。”

“薇妮，你一定要帮我，”浩华突然握住她的双手。“我不知道还能向谁求助。你说你现在从事秘密调查这一行，我想要雇用你找出杀害瑟蕾的凶手。”

“浩姜——”

“拜托，亲爱的朋友。叶英警告我有危险，但在这件事情里，我不在乎自身的安危。我只想替爱妻伸张正义。你不能拒绝我，求求你帮我找出杀害她的人。”

“好的，没问题，我们会帮你，朋友。”

拓斌的表情突然锐利起来。他垂下手臂，站直身子。“薇妮，我们在接受委托前，必须先商量、商量。”

“不用商量，”她说。“我已经决定接受了。你可以当我的夥伴，和我一起调查，也可以拒绝。如何选择当然是看你自己。”

“可恶！”拓斌说。

“谢谢你，薇妮。”浩华拉起她的手亲吻。“言语无法表达我的感激。”

拓斌像老鹰注视老鼠似地注视他。“谈到表达感激，贺浩华，关於我们的收费。”

“钱不是问题。”浩华向他保证。

“那就好。”拓斌说。