罗伊听见妮可尖叫时转过身。他放慢坐骑的脚步，而她策马全速驰近。她来到他身边，猛地扑进他怀中。

她及时赶到，承受了原本瞄准他的一箭。箭上的力道将她猛然拋向他。他接住她，随即企图将她按倒在腿上，好用手中的盾牌加以保护。这时他发觉妮可竟被钉在自己身上。那支箭穿透她的肩膀，刺进他腿上鳞片状的错甲中。

罗伊的怒吼在山脊之上回荡。他将坐骑掉头，催促它奔向西边树林寻求屏障。妮可金色的长发覆住了伤处，洛伦虽不曾目睹她中箭，男爵的吼声却也令他明白女主人有难。这名家臣示意三名身经百战的士兵跟上领主，又命另一名士兵指挥这场恶战，立即尾随男爵进入林中。

罗伊以为妮可已晕厥，心想这倒是好事，如此她便不至于感到箭技自肩头拔出的痛楚。

他正欲下马时她说道："原谅他吧，罗伊，他不知道。他不可能知道。"

罗伊不明白她在说什么。这时她瘫倒在他怀中，他心知此时此刻她是无法回答任何问题了。反正他一时之间也提不出合逻辑的问题，刚才这件事所引发的狂怒已占据他全副心思。

洛伦跃下马，将斗篷铺平在地。他伸手去接妮可，以便让罗伊下马且不必惊扰妮可。罗伊摇头。"她被钉在我身上。"他宣称，语气悲愤。

他不让家臣帮忙，以颤抖的手拉出嵌在错甲上的箭头，深吸一口气镇定下来方才下马。他几乎无法忍受接下来所要受的折磨。他将妮可绵软的身躯放在斗篷上，折去箭头，随后拉出箭杆。

她叫了起来。那声音撕扯着他的心。鲜血自她的伤口泉涌而出，沿着他的手臂往下流，他低声断断续续地安慰她。

说起疗伤，洛伦可比他的领主高明多了。罗伊头脑明白，但心里硬是不肯放手。洛伦试了三次，他的领主才准他靠近妮可。

洛伦将火焰般的液体倾注她的肩头时，她正自昏迷中苏醒。这回她并未尖叫，而是狂吼，并且盲目攻击带给她痛苦的人。罗伊不得不按住她。倘若她手中有刀，八成已把努力施救的洛伦给杀了。

洛伦脸上关切的神情，终于穿透她的恍惚状态。她神智忽然一清，这时她觉悟到是自己正在大叫，急忙收声。

罗伊跪在她身旁，手按着她另一边肩膀。妮可瞥见他吓人的表情，几乎又昏了过去。天啊，他看来怒不可遏。他好象想杀人，她想道，而他又那样死瞪着她，她只能认定自己便是他心目中的牺牲者。他怎能对她发脾气？她刚刚救了他一命，不是吗？

嗅！天啊，她的哥哥桑顿想要罗伊的命。这委实太让她无法接受了。亲爱的上帝，她该怎么办？桑顿仍然活着，但还能活多久呢？

洛伦以匕首割开她肩上的衣衫，她扭头去看伤处。

妮可心知这伤不会致命。伤口很深没错，不过出血情形只剩涓涓细流。

罗伊扳开她的脸。"别看，"他命令道。"看了只会让你害怕。"

他声音发颤，她心想是因为他强忍着不对她吼叫的缘故。

桑顿尚在人世，而且企图谋杀罗伊的性命。若有机会，他的丈夫必将杀死桑顿。她该怎么做？

她决定采取懦夫的作法。她挣扎坐起，立时假装这么一动令她晕眩。她偎向罗伊身侧，楚楚可怜地低声恳求他环住自己的腰，随即闭上眼睛。

不料她真的感到一阵反胃，她不能确定是由于自己作假抑或失血情清形较她所知的严重。

洛伦掀起她的裙摆，撕下一截衬裙，开始包扎她悸痛的肩部。

妮可低头看着里住双手的粗糙绷带，自己这副惨状令她不禁摇头。自从遇见罗伊，伤害和屈辱便接钟而至。假使如此继续下去，不出一星期她就会送命。

她正要开口向丈夫这么说，以便刺激他的自尊，但片刻前她才伪装的晕眩感觉再度出现。这回她要求罗伊搂紧她时可不是作假。

"不晓得我是要吐了还是要晕过去了。"她低语。

罗伊一心但愿她会晕过去。根据经验，她一旦晕厥就容易摆布了。

"她又睡着了。"洛伦表示。

罗伊颔首。他说话时声音沙哑。"她失血太多。"

洛伦把领主的悲痛看在眼里。"不，罗伊，"他答。"她是流了不少血，但在一、两星期内便能痊愈。"

在洛伦将伤口料理完之前，两个人都没有再说话。罗伊准许副将暂时抱住妮可，自己重又上马，随即将妮可抱到腿上。他注意到她肩上的白布已转红。"恐怕我们到家以前，她便死于失血过多了。"他喃喃说道。

洛伦摇头。"流血已经稍止，"他说。"罗伊，我真搞不懂你的反应。这不是什么足以致命的伤。"

"我不想讨论我的反应。"罗伊打断他。

氨将急忙点头同意。他重登上马鞍才又开口。"她何苦上来挨这一箭呢？她应该知道你身上的盔甲足以保护你。"

"她没想那么多，"罗伊答。"她只想护着我。"

他对自己的解释似乎也感到困惑。"妮可受伤后说了些话，我不明白她的意思，洛伦，但这件事不止于此！"

他并未说下去。一名兵士递上斗篷，令他分神。罗伊接过用来里住妮可。

随后他下令集合人马。这是他此生首度在战斗进行时撤退，不过他并未犹豫。此时妮可是他唯一的牵挂，其它一概不重要。

结果并无必要撤退。洛伦回来向罗伊报告，攻击者正如突然出现般又突然遁走了。

这件怪事令罗伊思索良久，虽然一开始叛军显然居于上风，但罗伊仍可能反败为胜，因为他的部下战技比撒克逊人精良得多。从敌方自山坡冲杀过来的情形即可明白看出这一点。他们只知一昧猛攻，丝毫不曾想到可自两侧包夹诺曼人或预留退路，而且毫无纪律可言。诺曼人的弓箭轻易使能命中目标。

返回玫瑰庄的漫长旅途中，罗伊一路努力着要将自己的理智与感情份开，通常这并非难事，但这回他的心却一直从中作梗。他一再告诉自己，下令撤军仅是份内当为。妮可是他的妻子，他有责任保护她。然而他的双手为何仍在发抖？他对她受伤所感到的愤怒为何如此强烈，令他几乎无法思考？

懊死，这个小小的不方便已渐渐失去控制。他的妻子扰乱他的心神。他的生命原是一张精心画就的地图，如今她却侵入他的每一缕思绪。

直等返抵城堡，罗伊抱着妮可登上通往卧室的窄梯时，他才完全了解自身处境的惊心动魄之处。

他不仅关心她，他爱上了这个女人。

上天明鉴，这份体认令他险些将她摔了下去。他迅速恢复过来，继续朝妮可的房间走去，心头转动着他不可能爱上这么一个冥顽不灵的女人的种种理由。见鬼了，大部份时间他甚且说不上喜欢她。

理智前来拯救了他。他不可能爱她，他根本不懂得如何爱一个人。就是这样，他告诉自己。这些年来他受的是武士的训练，从未学过如何去爱。所以，他相当理智地说服自己，他不可能爱上妮可。

当然了，关心这女人并无大碍，毕竟她是他的财产。任何物主都会关心他的贵重财物。

想通了之后，罗伊觉得好过了些。然而他对所有自以为够资格替他照顾妮可的仆人咆哮，却又抵触了他刚刚才建立起来的信念。修格男爵随着一列哭哭啼啼的女人上了楼。他站在门口，眼看罗伊试着将妮可放到床上，心中惊诧渐增。这位魁梧的战士似乎怎样也无法完成这件事，他两度俯向床铺，起身时妮可却仍在他怀中。罗伊好象放不开她似的。

修格看朋友可怜，将仆人全赶出房间，独留下一名丰满甜美、名叫嘉莉的尤物，他企图钩引她上床已近一个星期。他示意她站到一旁，然后嘱咐罗伊把妻子放下来。他伸手搭在罗伊肩上。"把头盔摘下来，去休息一会儿，嘉莉会照顾妮可的。"

罗伊倒真的放下了妮可，也摘掉了头盔，只不过他不肯离开。他把头盔扔到角落，双手背在背后，站在她床边守护。头盔落地时，他见妮可弹了一下。她听见了吗？他想知道。或许她终于自昏迷中苏醒。天啊！但愿如此。

妮可很清楚事态的发展。归途中她时而真睡，时而装睡。她肩上的疼痛已减轻许多，她觉得好多了。问题是一旦让丈夫知道她已恢复，她就得为自己的行为提出解释，而她还不知该怎么告诉他。

她需要时间来思索这个难题。她仍有些诧异桑顿竟然尚在人世。当然，她也感到庆幸。身为他唯一的妹妹，她自认有责任保护他。不过她如今也是罗伊的妻子，她必须对他忠诚，并尽力保护他。天啊！真要命。

妮可开始哆唆。她既担心桑顿又担心罗伊。她了解哥哥的顽固，除非取回领地，他绝不会放弃，但罗伊也不会让他兵不血刃便得回玫瑰庄。而这件事解决之前，他俩都可能送命。

她不想失去他俩之中的任何一个。她该怎么做？她是否该向罗伊坦承一切？这是否便是对桑顿不忠实？

泪水盈满她眼眸。她需要时间在采取任何行动之前，理出头绪。

"她在痛，"罗伊喃喃哺哺说道，"令她分神，我不要她痛。"

妮可没有睁眼。她希望罗伊将她拥在怀里，给予此刻她极度渴望的安慰。她要他告诉自己一切必将顺利。

上帝助她，她着实希望他爱她，哪怕只有一点点也好。

"我们可以派人到修道院去请人来治疗她。"修格提议。

嘉莉刚翻开衣箱，找着妮可的睡袍。她带着一件白色棉质衣物来到床边。妮可申吟时，嘉莉泪如雨下。她丢下睡饱，双手揪着裙摆。"妮可小姐千万不能死，"她泣道。"我们不能没有她。"

"不要说这种鬼话，"修格命令道。"她不会死的，她只不过流了点血而已。"

嘉莉点头，弯身拾起女主人的睡袍。

修格站在罗伊身旁，俯首看妮可。他边捻胡子边问："那枝箭是……"

"她扑在我身前，不让我中箭。"罗伊打断他。

"罗伊，她不会有事的，"修格又说了一遍。"你能不能告诉我她为何在这里？我还以为她会被赐给有功的武士为妻。国王改变心意了？"

罗伊摇头。"她现在是我的妻子。"

修格扬起一道眉毛，笑了。"原来你毕竟还是为了她出面挑战了。我早料到了。"

"我没有为她挑战，"罗伊反驳。他解释时初次有了笑容。"你可以说是妮可为我而挑战。"

修格哼地一笑。"故事不只这么简单，晚餐时我再追问其它部份。现在暂时先拋开这桩憾事，告诉我尊夫人为什么要奋不顾身救你。你不是穿了盔甲吗？"

"当然。"

"那么为何……"

"等妮可醒来，我会向她要答案。"

妮可听见了这段对话的每一个字。丈夫严厉的口气令她脸孔一皱。她当下决定可能必须假装昏睡一、两个星期，或直到她决定桑顿的事该如何处理。不过她绝不会欺骗罗伊。对她而言，自己的言语如同忠诚一般重要。她既已向丈夫承诺过，便不会反悔。

"我祈求上帝保佑妮可小姐醒来时知道自己人在哪里。"

嘉莉的话引起两名男爵的注意。"你咕哝些什么？"修格问。"她当然会知道自己在哪里。"

嘉莉摇头。"有很多人头上遭到重击或失血过多之后，就什么都不记得了。有些变迷糊，有些会健忘。我说的是实话，"她蹑泣着补充："小姐可能连我都认不得了。"

谈话间罗伊的视线始终不离妻子，所以只有他注意到她脸部痛苦的表情消失，突然显得相当安详。

她是否听见他们的谈话？"妮可，张开眼睛。"他命令道。

她并未遵从，反而申吟一声。那声音太假了，完全不具说服力。她在玩什么把戏？

他忍不住突如其来的笑意，她不会有事了，他如释重负。"等你醒了就得答复我的问题，妮可。"

她没回答。"她还昏迷不醒呢，爵爷，"嘉莉低声说道。"元气太伤了。"

罗伊长叹一声，然后等待。

数分钟过去了。嘉莉走开去拿东西替妮可换绷带，修格负责在炉床上生火，罗伊则不曾离开床边的位置。

她终于睁开眼睛。她缓缓抬起视线望着罗伊。她的眼神清澈，并非浑炖。他已认定她挤眼的皱眉表情是硬装出来的。

她尚未付诸实行，他已料中她的计划。

"我在什么地方？"妮可环视过房间才又注意罗伊。

他在床沿坐下。"你在你自己房里，"他答。"你睡了很久。"

"是吗？"

他颔首。

"你是谁？"

他忍住火气。他猜对了，妮可果然听见了嘉莉的话。他两手分撑在她的头侧，缓缓倾身。"我是你丈夫，妮可，"他低语。"你最爱的人。"

这句话果然引出他预期的反应。她一脸震惊，但他还要更多。"你不记得了？"他低声问。

她耸肩，他笑了。"你还跪下来求我跟你结婚，你总该记得你苦苦哀求……"

"我才没有求你跟我结婚，你这不要脸……"

他以长吻封住她的嘴。他太开心了，他知道妻子已步上康复之途。

"你得向我解释你的行为，妮可。"

她抬头注视他良久。"我知道，"最后她长叹一声说道："我想请你等到我精神恢复一些，罗伊。可以吗？"

他点头。"你还得答应我，以后绝不再冒这种愚蠢的险。你这人毫无自我约束的能力，妮可。"

她觉得自己受到莫大的侮辱。罗伊起身走向门口。"我等明天再听你认错和道歉，夫人。现在我准许你休息了。"

她猛地自床上坐起，这一动令她肩头刺痛。"我是想救你，你这个不知好歹的家伙。"

罗伊脚下没停。"啊，是啊，"他承认。"但你的用意不只如此，不是吗？"

她没回答。急怒攻心耗尽了她的元气，她再次瘫倒在床上。她正喃喃嘀咕对丈夫的观感时，才注意到修格男爵立在炉旁。让这位骑士目睹了自己失态的举止，让妮可大为震惊。

"我通常不会对任何人吼叫，"她宣称。"可是那男人真惹我生气，男爵。"

修格微笑。"你常叫你丈夫野猪养的吗？"

原来他听见她喃喃自语，妮可叹息一声。"只有在我以为不会被别人听到的时候。"她招认。

他走过去站在床畔。"你休息够了吗？能不能把你发生了什么事告诉我，妮可？你手上的绷带让我很纳闷。"

她皱眉。"这个星期简直太难熬了，男爵。"

"看来也是。"

"在遇见罗伊之前，我一切都很好。"

"那你认为这些伤都该怪他喏？"

"也不能直接怪他。"她闪烁其辞。

从他满怀期待的表情看来，妮可明白他渴望知道细节，但她不打算说，让罗伊去解释吧。"说来话长，爵爷，"她低语。"而且说来凄惨。你只要知道那个人该负全责就够了。"

"哪个人？"

"罗伊。"

她闭上眼睛又叹了口气。修格猜想她是要休息了，转身欲走。

"我真不明白自己何必费力去救他，"她哺哺说道。"他感激了吗？"

修格停下脚步正要回答，她却自己答了。"没有，男爵，他没有。我勇敢的行为也没能让他高兴。不，他只对我生气。他真让人受不了。你可以告诉他，这也是我说的，爵爷。"

她再次闭上眼睛。修格再度企图离开这个房间，他在门口又被叫住，要求他将更多的意见转告罗伊。

十五分钟后，修格终于得以离开。

罗伊在楼梯底层等他。"我正要派人去叫你，"他宣称。"妮可需要休息，修格。"

罗伊不以为然的语气令修格失笑。"我没有累坏她，如果你担心的是这个。"他说。"上帝明鉴，她把对你的看法全说给我听，才真把我累坏了。你想不想听一点？"

罗伊让朋友明白他的恼怒。"我对这种芝麻小事没有兴趣。妮可现在安全了，等她复原，我会让她明白自己的本份。"

他朝门口走，但被修格止住了。"对你来说，一切都是那么的简单，不是吗，罗伊？"

"当然，"罗伊回首叫道，一点也不觉得好笑。"或许我才新婚，修格，我却明白要让这种合伙关系皆大欢喜只有一个方法。由我来发号施令，她只有听话的分。当然，我会有耐性。她该获得体谅，毕竟她对婚姻也很陌生。"他补充："不过等她一旦开窍，日子就可以顺利过下去了。她只需要顺从我，修格。这并不难。"

"妮可了解这些吗？"修格问。

"她不久就会了解，"罗伊答道。他的口气冷硬如石，又再补充："我会有一个安宁的家。"

摔上的门为这句誓言盖了章。

修格转身仰望楼上，他又笑了。啊，他心想，罗伊将会得到安宁。只不过妮可会先取得他的心。