夜间
风尘花魁 第一章

春日百花盛开,正是游湖赏花的好时机,因此,趁着天气晴朗的日子,出门踏青的人倒也不少。在这群踏青闲人之外,西湖上更有许多的画舫悠游其中。

每一艘画舫都极尽奢华之能事,不是将船身雕漆得如诗如画,便是将船布置成舒适的湖上小屋,倒也成为西湖十景外的另一项美景。

就见湖上往来的众多画舫之中,有一艘三层画舫最是引人注目。

莺莺燕燕的嬉笑声,从画舫上传来,远远望去,只见巨大的画舫里,竟有数十位姿色颇佳的女子嬉戏其中,而女子们身上嫣红□紫的衣裳,更让这些女子恍若盛开在湖上的花儿。

原来,这是勾栏院中最为艳名远播的迎春阁,所拥有的画舫。

迎春阁的主事者──春十三娘。正是看中春日美好,便带着旗下的姑娘出游。

除了让姑娘们出门散散心外,更为了让那些前来踏青游湖的闲人,瞧瞧她迎春阁的姑娘有多动人,顺便招揽一下生意。

至于春十三娘本人则在画舫的最上层,独自休憩着。

春十三娘在年轻时,便凭着美艳无双的绝色,以及高超的手腕,成为江南第一名妓,后来不但为自己赎身,还开了这家迎春阁,继续享受着舒适的生活。

算来,春十三娘是个相当有良心的鸨娘。

因为她自己也是娼妓出身,所以,她旗下的鸨儿若想离开,只要付出当初的卖身钱,春十三娘倒也不会因为那鸨儿正红,而将赎身钱漫天喊价,必定是半声不吭地放人走。

不少勾栏院的鸨娘都认为春十三娘傻,白白任由金鸡母离开。

但事实证明,春十三娘这套法子,反倒让旗下的鸨儿安心留下,不用担心自己可能会被随随便便转手卖人,也能依自己的喜好接客。

如此奇异的经营风气,居然教全江南的男人趋之若鹜,视能让迎春阁的鸨儿接待,为一种光荣的象徵。

如此一来,迎春阁的生意怎能不蒸蒸日上?

虽然春十三娘已年过三十,但斜倚在贵妃椅上的身段仍是动人,她半眯着眼,慵懒地享受春光照拂在脸上的暖意。

“敢问施主,是否愿意照顾这个女娃儿?”

苍老的男声乍响,骇得春十三娘立时睁开了眼,跟着爬起身。

她的船上怎么会有男人?!

直接映入眼廉的是个身着袈裟的老和尚。

虽说是个老僧,但他却有张较实际年纪年轻的容貌,若不是那把漂亮的白须,与方才苍老的声音泄露了他的年龄,春十三娘几乎无法判定眼前和尚的年纪。

而那美髯上头,居然还有只小小的手扯着白须,似乎当它是玩具了。再仔细一瞧,老僧怀里竟抱着个与出家人身分完全不搭的小婴孩。

见春十三娘的注意力放到自己身上,老僧再次问道:

“敢问施主,是否愿意照顾这个女娃儿?”

春十三娘倒也不愧是见过大风大浪的人,马上就镇定心神,她决定先不追问这老僧是如何上她的画舫,而是搞清楚他的来意。

“老和尚,你可知道我是谁?”

春十三娘心想,或许老僧只当她是个富家夫人,才想请她收养那娃儿。

“迎春阁的鸨娘──春十三娘。”老僧答得不疾不徐,态度仍是一派平静,彷佛他时常找鸨娘收养女娃。

闻言,春十三娘的柳眉倒竖,这老和尚是在开她玩笑不成?!

既然知道她是鸨娘,又为何要她来照顾那小娃儿?!这老和尚不担心她把小娃儿当鸨儿养吗?!

“老和尚,你是在开玩笑吗?让我照顾的姑娘哪个不是鸨儿?你真打算让那娃儿这么小就变成鸨儿了?”春十三娘表面上仍是笑盈盈,但那咬牙切齿的口气可半点不假。反正和尚不可能来光顾迎春阁,口气坏点不打紧。

“施主说得正是。”老僧缓缓吐出一个教春十三娘张口结舌的答案。

“你、你在胡说八道些什么啊?!”春十三娘这下可真动了肝火。“这娃儿是跟你有什么深仇大恨,你居然要推她下火坑?出家人不都讲慈悲为怀、劝人向善的大道理,怎么你却反其道而行?”

打从十五岁下海接客以来,春十三娘从没见过这种人,让她又气又急,几乎不知自个儿要说些什么了。

“施主不必太过激动,老衲之所以这么说,自是有其道理。”老僧接着又道:“此女乃廉贞星下凡,只因尘缘未了,方为此转生而来。”

“你又怎么知道这娃儿是廉贞星下凡?”春十三娘可不含糊,每天有这么多小娃儿出生,谁知哪个是天上星宿?

“以桃花为记,是为廉贞。”说着,老僧稍一拨开包裹着娃儿的印花棉布,就见到一朵仅有半枚铜钱大小的桃花样鲜红痣记,清清楚楚地印在婴孩的后颈上。

“这是……”春十三娘睁大了眸,她还是第一次见到这么美丽的痣记。但一思量,她又想到了某些问题。

“那她的爹娘都上哪儿去了?你不会告诉我,这娃儿跟孙悟空一样,是打石头里蹦出来的吧?”春十三娘仍是满脸狐疑。

虽说怀疑和尚有点奇怪,但谁说和尚就一定是好人?

“此女的父母前些时候双双去世,临终前将她交与我暂时照料,若非她命中注定为娼为妓,老纳不会做此决定。”老僧摇头叹息,天命难违。

“你在说什么浑话?!娃儿的爹娘会把她交给你照料,就是相信你会好好照顾人家,结果你竟因为一句命中注定,就要把她送入勾栏院?!”春十三娘瞪大美眸,难以置信自己会听到这么不成样的理由。

“若能将她交与一般人家照顾,老衲也不会如此为难。就算暂且让他人收养,她终究会沦落风尘,老衲只能希望受害的人,能够少一人是一人。”老僧答道。

“你是说……这娃儿是扫把星罗?”春十三娘垂首,思量着娃儿的身世。所以才会克死自己的爹娘?春十三娘越听越迷糊了。

“是廉贞星。父母双亡并非她的过错,而是另有其人所为,所以施主请放心抚养她。”老僧有问必答。

“等等,我又没说要收养她。”春十三娘一惊,一抬头。怎么话头给转到这儿了?!“再说,我又怎么能够相信你的话?”

任他说得再天花乱坠又如何?若没有一丝半点的实证,要春十三娘怎能相信这老僧说的是实话?

可当春十三娘再抬头,却已不见老僧踪迹。

“咦,那老和尚呢?”春十三娘一愣,哪里还看得到老僧?

就见船柱边的纱廉飘飘,原本老僧所站的位置上,却什么也没有。

春十三娘奔到船边,湖面仍是平静如昔,看起来也不像有人跳下船的模样。

“怎么会这样?是我在作梦吗?”春十三娘抚着额,不敢相信方才所发生的一切。那老僧竟能来无影、去无踪?

春十三娘还在发愣,忽地,竟爆出婴孩的哭声──

“哇……哇……哇……”

“那是?”春十三娘看向哭声的来源处,就见她才刚刚离开的贵妃椅上,有个小小娃儿正号啕大哭。

她离开时明明什么都没有啊?!

这个事实又让春十三娘瞪大美眸,不知该如何反应。

难道说,这娃儿真是天上星宿转世?

二十年后

人人都说江南出美女,不论是环肥燕瘦,或是艳如牡丹、秀如清莲的娇滴滴人儿,在江南都能寻得到男人心目中,最想摘下的那朵花儿。

而众家绝色当中,又属江南第一名妓──迎春阁的谋芊芊姑娘。最教众多自诩为风流才子的男人们心旌荡漾、难以自拔。

若说起谋芊芊的美貌,那可是三天三夜也说不尽的。

她美、她娇、她艳,而这仅仅是说到谋芊芊的容颜;身为江南第一名妓,她能歌、她善舞、她不但通音律,还能吟诗作对。

这样的一位美人儿,是任何男人都想娶回家好生疼爱的。

但谋芊芊却不属于任何人。

虽然谋芊芊自十五岁起便掀廉子见客,但多年下来,却没有半个男人能有幸成为她的入幕之宾。

当然不是说这些人不敢行动,而是谋芊芊从没看上任何一个男人。

就连迎春阁主事者春十三娘,也不急着拍卖谋芊芊的初夜,她只是气定神闲,悠悠哉哉地看着众家男人对谋芊芊流口水,热热闹闹地哄抬谋芊芊的身价,将她第一名妓的地位,平平稳稳地安在迎春阁的招牌上。

倾心于谋芊芊的男人,除了达官贵人外,亦不乏巨贾名流,也因为如此,男人间的角力,渐渐形成一场分不出胜负的拉锯战。

这样的拉锯战,当然有其危险性,若是一个不小心,很容易让情况越弄越糟,甚至会波及到争战中心的迎春阁。

但谋芊芊能成为江南第一名妓,手腕自然高超。再加上春十三娘从中斡旋,让男人们了解螳螂捕蝉,黄雀在后的危险──

若他们真为此打成一团,谁也说不准,会不会有人利用这千载难逢的机会,将谋芊芊抢走。

因此,男人们开始互相牵制对方的行动,不让任何一个人利用己身的权势,强硬地夺得谋芊芊,他们宁可谁也无法得到她,也不愿让某人独占。

“所以说……我们今晚要去见的,就是那位谋芊芊姑娘了?”一名白衣俊朗的青年,倚在客栈二楼窗边,摇着题字折扇漫不经心地问道。

从京城一路行来,他见识了不少繁华的城镇,可就是没有一个地方,能像江南这般热络。说来,热闹的地方多得很,但身为商贾之人,他嗅得出这里的商机是他所要的。

“当然!”坐在对座的蓝衫少年难掩兴奋之情。“难得到江南玩,不见见江南第一名妓,我们还来江南做什么?!”

为了打听江南有什么好吃、好玩的,他可花了不少银子在店小二身上。就冲着这点,他非见到谋芊芊一面不可。

“来做生意的。”白衣青年摇着折扇,凉凉地泼了少年一盆冷水。

“表哥!”闻言,蓝衫少年一张脸立刻揪成包子似的。“别这么没情趣嘛!枉费我还特地陪你下江南、帮着你做生意,偶尔让我玩玩、解解闷嘛!”

“帮我做生意?”被唤做表哥的龙珀,俊逸的脸庞浮现一抹微笑,一把折扇跟着就敲上蓝衫少年的脑门。

“小熙,你这一路上给我找了多少麻烦?又惹了多少事?我们早两个月就该到江南,偏偏你一见到什么新鲜玩意,就非待上五天、十天,等你玩够了才能出发。

要不是行前爹娘千交代、万叮嘱,得把你平平安安地带回家,我早在半路上就把你扔下了。”

记得上次进了绣坊,就见小熙抓着绣花针,学绣娘拈针穿线,大半天过去,绣布上仍是白净一片,反倒是他手上多了十来个针口子。

再说他们上回绕进养蚕庄,那些一尺一两银的纤白蚕丝,全教小熙抡到泥地上沾灰尘了,原来是他想学工人抽丝剥茧,反而搞得养蚕庄里一阵大乱。

前些日子,他们到染房看新色,却没想到小熙却白人儿进、红人儿出。这才知道他居然跌进染缸里,等旁人好不容易把他捞出来,他早已是一身通红。小熙的全名是朱熙,这下可真成了名符其实的“朱”家人。

最后,他们只得在那里待上十来天,等小熙身上的染料褪掉,才再继续行程。

龙珀揉揉额际,不懂自己当初为何要答应爹娘,带他出门玩玩。

这下可好,带着小熙这个累赘,行程耽误先不提,他还得一路收拾这小子留下来的烂摊子,别说是做生意,他连收烂摊子都快来不及了。

“表哥,你别这么说嘛!这回跟你出来,我可是身负重任。”

小熙摆出正经的表情,龙珀闻言,只是挑起一眉,不置可否地问道:

“什么重任?”他只看到这小表一路上玩得不亦乐乎,怕是连自个儿家住哪里都不记得,何时干过什么正经事?

“当然是帮你挑个老婆、我的表嫂啊!”

要不是小熙的表情太过正经,龙珀真要当场笑出来。

“帮我找老婆?”

“是啊!”小熙原本就活灵灵的一双大眼,现下更是晶亮了。“行前表姨特别嘱咐我,如果看到适当的人选,绝不能犹豫,一定要帮着你把老婆娶回家。”

“娘?”龙珀想了想,这的确像他娘会做的事情。

打龙珀有记忆起,他就一直知道自己有个年龄相当的未婚妻,没想到在她及笄之前,却因一场热病饼世。

而后,母亲四处打听有没有什么好姑娘,可以补上这个未婚妻的位置。但龙珀对于成亲一事,并不似母亲着急,便顺势将婚事拖延下来。

虽然这些年来,母亲表面上没说过什么,但她心底的焦急,龙珀还是隐约感觉得到,再加上临行之前,母亲居然找来十数幅女子画像。

这下子,就算他再迟钝,也晓得母亲想做什么了。

只是龙珀怎么也想不到,母亲居然会委托小熙。

他的身价有这么低吗?非靠着小熙帮忙找老婆……

龙珀苦笑了下,虽然他称不上是潘安转世,但好歹也长得不差。

再说,龙家家大业大,龙珀自己身为富甲一方的巨贾,更是众多姑娘心目中的乘龙快婿。

若他想娶妻,何愁找不到老婆?

“表哥,你喜欢什么样的女子呢?你说出来,我也好帮你留意人选。”小熙满脸兴奋地问:“是像绣坊的刘姑娘那样?还是养蚕庄的古姑娘?或是如染房的曲姑娘一般?”

小熙承认自己贪玩了些,但他可不是只会玩而已,他也是一路注意着与表哥接触过的姑娘呢!

不管是刘姑娘的温柔婉约、古姑娘的精明干练,或是曲姑娘的活泼开朗,小熙都很喜欢,所以哪个人当他的表嫂,他都非常乐意。

最重要的是,这几位姑娘都曾暗示过他,她们对表哥有意。

所以小熙才会想尽办法,就为了在这些地方多待上几天,才不像表哥所说的那样──他只是贪玩罢了。

可惜的是,表哥对这些美丽可人的姑娘,并无太大的兴趣。

“小熙,你就别管这件事,我们去坐船游西湖吧?”

虽然龙珀摆明了是在哄小孩,但小熙还是立刻接受招降。

“游西湖?好哇!『西湖十景』我早就想看看,我们马上出发吧!”他本来就是为了看西湖十景,才厚着脸皮硬跟着表哥下江南。

步出下榻的客栈,小熙已开始在心底盘算,今天要看哪些西湖美景。

苏堤春晓、平湖秋月以及断桥残雪因为时节不对,是没机会看了,偏偏雷峰夕照和南屏晚钟又只能择其一……

小熙越想越头疼,乾脆放手不管,到时能看到什么就是什么了,改而考虑另一项问题。“表哥,你说我们是该租艘画舫,还是弄条小船好呢?”

坐画舫有坐画舫的气派,而乘小船也有乘小船的快意,两者各有千秋,一时之间还真教他无法抉择。

“就随便找条乾净的小船,还可以请船夫为我们介绍介绍,再说,临时起意怕也找不到好画舫。”

龙珀三言两语就解决小熙的烦恼,他摇着折扇,沿着河岸一路行着,准备找条顺眼的船。

至于小熙,则是跟在龙珀身后,一会儿东溜溜、一下子西逛逛,若遇上什么好玩、好看的,更是非多看上几眼不可。

龙珀也由着他去,只要人别搞丢就成了。

就这么走了好一段路,龙珀偶然回头,才发现小熙没跟上来。

不得已,龙珀只得回头寻人,不过没走几步路,就看到小熙正挤在人群当中,似在看什么热闹。

再走近几步,传来了闹嚷嚷的声响。

原来是有人吵架来着。

“小熙,该走了。”

龙珀对于吵架没兴趣,从人群中捞出了小熙,举步欲走。

“让我再看一会儿,吵得正精采呢!”小熙恋恋不舍地往回看,脚下的步子硬是不肯迈出。

“吵架有什么好看的?”

剑眉微拧,龙珀从不明白吵架有什么乐趣,不但能让吵的人沉醉其中,还能让围观者看得起劲。

“哎哟,表哥这你就不懂了,那才不是吵架咧!而是有个小乞丐在帮一个姑娘讨回公道呢!”小熙扔下话,又钻回人群里。

这时候,吵闹声更响了,连站在人群最外围的龙珀,都能听得清清楚楚。

“……哪有人拿了丝线又不付钱的?你是强盗还是土匪啊?”

清清脆脆的声音,揉着浓浓的讽刺语调,穿过重重人群传到龙珀耳中,乍听之下,虽听不出是男是女,但这声音的确是好听的。

另一个粗鲁的男声接着咕哝了几句,可那字字句句却像是含在嘴里似的,教龙珀听不清他在说什么,不过,原先那个清脆悦耳的声音,倒是立即反驳回去──

“你以为自个儿的拳头大,我就会怕你吗?我看你这人根本是不安好心,看人家姑娘漂亮,所以存心想调戏人家吧!什么买丝线?想乘机模模姑娘的小手才是真的……你看你看,现在被我说中了,恼羞成怒──”

接下来,声音就突然中断,龙珀就见自个儿前方的人群突然往两侧退开,一个倒楣鬼跟着跌到龙珀眼前,嘴里还哼哼哎哎地,怕是才给人揍了一拳。

龙珀以为这人是刚才那个多话的小乞丐,忍不住多瞧了两眼,但一瞧清楚了,马上就知道这个被揍的倒楣鬼,并不是那个小乞丐。

毕竟,有哪个乞丐的衣服会乾乾净净,还没半个补钉的?

龙珀正这么想着,那清脆的声音又发了声──

“说不赢别人就动手,你这习惯可不好呢!那位老兄也真是倒楣,居然被你一拳就打飞了。”

小乞丐说着,还转头看看那人被打飞的方向,幸好自己闪得快,要不,这会倒在地上的就成了自个儿了。

龙珀则是乘机端详小乞丐的相貌,不过,任他再怎么看,就是瞧不清小乞丐的长相……

这实在不能怪龙珀眼拙,因为小乞丐一张脸全教煤灰、尘土及一些看不出是啥玩意的东西,给污成了一张小花脸。

再加上一顶明显过大的布帽,将他眉毛以上的相貌,全给遮了去,就剩两只亮晃晃的眼珠子,挂在该是眼睛的位置上。

小乞丐的身子则是裹在一件破布袋似的衣服里,那衣服又大又宽,穿在他身上就好像是小孩偷穿大人衣裳,松松垮垮地披着。而这衣服上的补钉,更是一层补过一层,几乎教人看不清这衣服原本该是什么颜色了。

“喂,小表,你知道我爹是谁吗?居然还敢惹本大爷?!”一个看起来比强盗好不了许多的公子哥儿,粗声粗气地吼着。

他扬了扬拳头,似乎还想再动一回手。

龙珀转头看向那个公子哥,就见那人脸红脖子粗的,也不知是天生如此,还是先前被那伶牙俐嘴的小乞丐气的。

虽然他一身华服美裳,但那身气质怎么看就怎么像强盗,再瞧瞧四周民众的神情,也看得出这人并不受当地民众欢迎。

要不,怎么每个人都一副想看好戏的模样?

“我知道啊!你就是陈大富家那个不成材的儿子嘛!人称『败家陈』的陈公子罗!”只见小乞丐双手抱胸,笑嘻嘻地说道。

此话一出,不少人跟着附和似的偷笑着。

看样子,大夥儿都认得这位败家陈。

而在一阵偷笑声中,就只有一个人非常不高兴,那就是败家陈本人。

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