??唧唧复唧唧，贫女当窗织。不闻机杼声，唯闻女泣啼。

??阿兄从军死，爷亲病无生。阿娘今何在？黄土掩孤坟，

??弟妹泣月复鸣，九死一为奴。阿姐从倡去，面笑裂帛心。

??父死娇生儿，惶然无栖处。官吏猛于虎，催税肉抖衣。

??十室九室空，尚有半户残。泪眼压金线，勤为贵人织。

??可怜手爪十，有指片甲无。唧唧复唧唧，贫女当户泣，

??闺中梦里人，夜冷鬼守尸。涕泪和机杼，唧唧复唧唧…

??她勒住马，静静的听着织坊女孩儿们唱歌。

??这里是光辉灿烂的丽京最阴暗的贫民窟。丽京织巧，独步天下。西极处心积虑想征服整个东霖，与其是为了虚无缥缈的预言，还不如说是为了港口和织工。

??但是东霖引以为傲的织工却在这样阴暗的贫民窟里，许多女孩儿不见天日、日以继夜的在织坊里辛勤的工作。织坊女人不到三十就毁了眼睛和健康，却有更多的女孩子想进织坊。

??当年东霖被西极与西岛夹击，攻破首都丽京，在那一役里头，死去了多少上战场的男丁。后来靠着羽林卫军奇袭成功，又借了南苗兵力，三劫粮草，饿死西极无数士兵，又有死士焚烧港口与战船，逼退西岛，从此不敢来犯…

??然而，国未破，家已亡。

??失去家人的孤女，沿路啼泣。她亲眼看到许多饿死在路边的女孩，衣不蔽体，却守礼的将自己的小腿和大腿用布带缠好，端正的跪死。

??好人家好教养的女孩儿反而死得最快。能擦干眼泪活下来的，要不为倡，要不就进织坊。

??当窗织…织出多少骨肉离散，每一个轧轧声，都像是对她指责多少战争残酷。

??而她，却还是忙于战争，同样的家破人亡。

??原本该掉泪的，她反而嘴角微微上扬，一个讥讽的笑。

??“若是宫里歌姬看到妳这笑容，想不愧死？任是百啭如黄莺出谷，也不得凰翼将军一笑，可是一听这粗鄙乡音就开颜了。”慢条斯理的声音，不用转头就可以知道他那玩世不恭尽写在脸上，“我说将军，好歹您也身兼监国大任，怎好只带了三五个羽林卫就出宫？千金之子坐不垂堂，您也得好好保重才是…凰翼将军，监国公主木兰。”

??“大胆！竟敢直呼公主名讳！”羽林卫喝斥这个风尘仆仆的军装男子，不管他战功再彪炳，也不当对羽林卫最敬重的将军无礼。

??木兰微抬手，抑止了羽林卫，“好久不见，段将军，边关安靖否？”拱了拱手。

??段莫言笑了笑，即使战甲在身，仍不减风流文雅，“托福托福。封雪江春来雪融，湍急得很，北鹰忙着放牧，我才能忙里偷闲，被阿钰遣来遣去。唉，城里当大官的都这样，以为大伙儿没事干，只忙着边境斗蟋蟀是吧？发个命令我得跑二十天呢！真是没天良的小亲亲…”他眼珠一转，“对了，忠心耿耿的唐侍读呢？若是他跟着，轻从简行就罢了…他该不会还在黑风岭打流寇吧？”

??“这话不当。”木兰微微一笑，舒缰缓行，“一来，唐校尉官拜六品，加封监国侍读，并不真的是本宫侍读，也未必需要随侍在侧。二来，羽林卫军皆是忠肝赤胆之士，有他们保护，本宫很放心。”几个羽林卫已经对他怒目而视。

??“哦？”段莫言眼珠子转了转，“我说将军大人，公主殿下呀，妳若不把妳那忠心又能干的侍读放在眼底，干脆把他赐给我吧。我一个人守边关，连个可以委托一下放假偷懒的副将都没有，我又不是铁打的，也可怜可怜我，忙得连追小泵娘的时间都没有…”他轻松的策马慢行，与木兰并辔，“唉唉，公主啊，我跟妳哀了半天，好歹把唐校尉赐了我吧。”

??“免谈。”细语着只有段莫言听得见，她眨眨眼，银凤盔下的清湛眼睛隐隐有着笑意，“本宫代唐校尉谢谢你的抬爱，段将军。”木兰一勒马缰，“或许你找唐校尉商议，流寇已剿灭，若是脚程快，明天就会回丽京。若是他愿去边关，本宫自然可以考虑。”

??“他听我的？”段莫言很无奈，“他听我的，就不会连路过边关都懒得跟我喝杯茶！鲍主，妳好心点，将他赏我吧。我独木难支厦呀！”

??“本宫知道你有办法的。”她话锋一转，似笑非笑的，“将军倒是留意点，别让御史抓了把柄去。酒呀丝绸呀，走私无妨。兵器马匹粮食可千万守紧些。”

??段莫言心口提了提，远在京城的公主，居然也知道这些事儿？“公主说些什么，属下竟不懂了。”

??“你不懂，本宫怎么会懂呢？”她勒住马，光灿灿的眼睛在他身上转了转，眼神这么和蔼，他却觉得让那和蔼底下的通澈勒紧了一圈脖子。

??他守边多年，个性原本就懒于厮杀，善于谋略，沟通多而交战少。有时边境居民私自贸易，他也睁只眼闭只眼，有时粮食不及北运，他还是会冒险走私牲口喂饱营兵。用得就是赤罕人喜欢的烈酒。

??望着监国含笑的眼，素知她的性子，段莫言长叹一声，“马匹？赤罕人多的是马匹，要我们的劣马做什么？阿钰倒是让马监拘紧些，送来那些瘦巴巴的马来干啥？我们边关的狗倒比马还大！到底怎么养马的？”轻轻松松连打带消，不否认也不承认。

??“这么说，是没有的事情。”木兰点点头，“本宫也说，段将军为国为民，自然不会为了私利通敌叛国。本宫倒要好好跟御史说明说明。无字无据，凭几个马奴的谗言，就要污了段将军的清誉，这是绝对不成的。”

??原来是马奴？！上回为了那群马奴偷卖粮秣，把马饿病了，段莫言打了他们一顿军板，早知道全打杀算了！在心里破口大骂，也幸好赤罕人向来口头约定不立字据，要不然万年牢有他的位置了！只是现在这个人情欠下来，也跟把头押在监国手底差不多。唉唉，我怎不小心些？

??“段将军珍重。”木兰欠欠身，“皇太后赐宴，迟了，恐怕又有枝节。”

??“唉唉，监国公主凰翼大人，”他想到要面对那群大臣就头痛，多拉个讨厌宴席的人垫背也好，“皇太后赐宴您自然也要去的，不如我们并辔徐行，顺便一起赏春吟诗，您觉如何？”涎着脸谄媚，这个超大挡箭牌不用怎行？

??木兰怎会不知道他的意思？她好脾气的笑笑，“段将军雅兴，原本不当辞的。奈何本宫仍有军情需处理，这就不奉陪了。我已启禀皇太后，将军径去就是。”

??“喂！鲍主！唐校尉呢？”猛然想起她没应允，段莫言在背后大叫，“您也给句话儿呀～”

??她策马而去，只留下滚滚黄尘。

??“哎唷，我的公主。你又不嫁人家，又不让人科甲出身，或拿个武状元，也不让我带他立点战功，男人怎么好当妳一辈子侍读，哪里有出息呀…”他望着马背上窈窕的背影，不禁叹息。

??回望南方不远的巍峨宫阙，和破旧的织坊恰成强烈对比，马儿不安的踏了踏脚步。

??“我说，银花呀，”段莫言生性滑稽佻达，虽为科甲出身的名将，却连给匹马取蚌名字也让人忍俊不住，“乖乖。我当然知道比起豪华的皇宫，妳倒喜欢这儿一些。我何尝不是呢？”他叹口气，“我宁可和妳孤骑面对北鹰的大军，也强过面对里头的魑魅魍魉。难怪公主殿下敢这么出城去，”他望着越来越近的朱雀门唉声叹气，“让这些鬼怪训练久了，独臂屠龙都不算什么。”

??＊＊＊

??去得极远，木兰还是听见了段莫言对剑麟的喟叹。她越骑越快，玄风马通体没有半根杂色的乌黑，在官道上狂奔成一道惹眼的黑影。

??她没有半句分辩，只是策马疾行。

??“将军！”羽林卫仍照旧习，径呼她的武名，“前面就是五丈原了。天色已晚…”他想起听过的传说，不禁有点毛骨悚然，“传说…此处乃古今战场，冤魂作祟得紧，您…”

??“生者犹不怕，尚惧亡者？”她淡淡的，“本宫走走罢了，不用跟来。”

??木兰军令甚严，羽林卫不敢违命，仍打点起精神紧密警戒。

??极目四望，草茂润泽，春意正盛。夕照只剩下一点点光辉，明月已经迫不亟待的露出皎洁的脸庞。远空绚丽，归鸦嘎嘎的寻找归宿。

??归宿？我几个王妹，现在归宿何方？

??战事告急之际，她没有力气想；宫争险恶的时候，她不愿意想。现在天下初定，为她们担忧的情绪，像是苦涩的塞了她一嘴，缓缓的在喉腔流动。

??她们现在如何？我是对是错？若在地宫赐死她们，她们会不会少受很多罪？有时战事紧急，人疲马困，双手疲累得几乎抬不起来，她躺在冷硬的地铺想，或许我该自杀殉国。我若自杀，少吃多少苦头！也不会因为羽林卫兵变，背了个不忠不孝之名，累父皇身死，皇储失踪。

??翻身看看拄着剑打盹的小兵…那年纪，看起来和妲己无艳一般大…

??她不愿死，不能死。死太简单了，牙一咬，心一横，如繁花落地。就因为简单，所以要慎重选择死去的方法。死都不怕，还有什么可惧？

??但，我乃军职。马革裹尸乃命定。娇养在皇宫里的王妹们…妳们呢？恨不恨我？还活着不？

??夜风飒飒，撩起她的披风，露出斑驳刀伤剑痕的盔甲。她凝望着冷漠的月，在心里默默祈愿。

??“风大呢，”熟悉得宛如出生前就相识的声音，温暖而有力，“不管愿不愿意，段将军靖边有功，皇太后赐宴。还是去坐坐，总不好落内侍太师和御史的口实。”

??她微微一笑，神情有些疲惫，“可回来了。”看他人马汗气蒸腾，知他定是放下大军，孤骑急赶了回来。“黑风岭已平定？可还剩余粮草？”木兰淡淡的。

??“黑风岭已定。然黑风镇已无粒米，久旱不雨，迟迟没有开仓令…这些流寇几乎是被肚子饿赶着落草的。我将剩余粮草留下赈荒…”

??娥眉轻挑，“赈灾令早下达了。”她沉了脸，“陈州度节使在做什么？提醒我要跟他算这笔帐。”

??“是。”

??“顺便巡了边关？”她纵目四望，春草葳蕤，长不过马胫，立在小山冈上，整个五丈原一望无际，夕晖虽弱，也可清楚的看出有无藏匿敌踪。

??她习惯和唐剑麟在五丈原议事。除了静僻，这片古战场总是提醒她，她的姊妹都在此星散，到现在，还没有能力去找她们回来。

??国事如麻。连她自己都还如风中残烛，中兴整个东霖她心力已竭。

??“是。属下认为段将军筑城守边之议可行。若东起静海边，西至赤炼河，将可保东霖后世数百年平安。”

??“数百年？”木兰苦笑，“能那么久么？”她略一沉吟，“眼下自无财力完成。但是也应着人探勘，详绘地图筹划。剑麟，这事不能缓，趁着莫言还在京中，和他合议合议。”她晶亮的眼睛定定的望着这张从小看到大，俊朗熟悉的脸孔，“莫言要你过去当他的副将。正好有长城之议，你何不就去？也好立功于边关之外。”

??“恕属下不能从命。”他很坚决。

??木兰有些讶异，这是第一次剑麟不愿意服从她的命令。两人相望，熏风凄迷，撩起两人的披风。远远看去，木兰窈窕修长，虽裹在盔甲之下，身段依旧诱人。晒得微黑的脸庞显出一种健康的晶莹。一双妙眼似寒星，若秋波，在暮色四合中，仍显得炯炯有神。剑麟则俊朗飘逸，虽着军衣，似游侠倒多些。五官虽不甚出色，然气势凛然，一股书卷气挟着侠意，令人观之起豪迈之感。

??和木兰站在一起，像是一对月下出游的璧人。

??两人默默无语，万籁俱静。

??“为什么？”木兰低沈的声音宛如耳语。

??“因为，”他抬起坚毅端肃的脸，隐隐含着笑意，“我是公主的侍读。公主在哪里，我也该在哪里。”

??＊＊＊

??宫里笙歌不绝，一片歌舞升平景象。虽是夜间，长明灯雪白清照，宛如白昼。长生殿正对着开阔的水榭楼台，几个歌姬穿梭于花底叶下，夜里朦胧的水气，和荷叶桃艳的衬托，彷佛九天仙女优游于碧波之上。

??歌声，笑声，金吾不禁。今天是欢迎镇远大将军段莫言归来的日子，皇太后赐宴，让这位状元将军更荣显不凡。

??东霖尊唐制，宫女妃嫔宫禁不严，无须屏风遮挡，亦可同席而坐。见母后如此开怀，新帝领百官亦在旁承欢。一时衣佩玲琅，鬓香衣影，兼之段莫言妙语如珠，皇太后掌不住掩着嘴，其它妃嫔更笑得凤钗乱颤，坠珠跟着晃动不已。醉酒的官吏更贪看着后宫佳丽目不转睛，若不是畏着这身官服，早动手动脚起来。

??饶是如此，仍然眉来眼去，尽在不言中。

??看这般风流富贵，假作酒醉逃席的几个人，远远的牢骚低语：“好老娼妇，看她兴头成什么样子！真以为自己是皇太后呢！若不是两年前的宫变，皇储失踪，皇子死绝了，就剩她那个还勉强勾得上边的世子，哪轮得到她这个色衰失宠的王家王子妃当太后？唉…我的太子呀，你莫不是遇难了吧？”心底难过，户部尚书杨子浩不禁老泪纵横。若不是宫变，他稳是未来帝王的外祖父，身侪帝王家，何等显贵？现在却日日得向王家女儿下跪请安，想起几乎到手的极贵，不禁老泪直下。

??“杨大人，”同为太子党的吏部尚书江大人安慰他，“人死见尸，太子洪福齐天，天命在身，哪有这么容易就薨了？我们这几年也没能好好找寻，说不定让人保护了去，也未可知。还是好好商议如何…”

??“还找什么？！”杨子浩生起气来，“若是监国那婊子有心弒君，还留根骨头给你哭灵不成？！想来先帝定是这无耻的婊子所害，连太子也杀了，这才扶了那个十岁大的堂弟当皇帝去！还不就是孀母稚子，容易控制？我早知道这婊子心怀不轨…”

??“杨大人…杨大人！”江大人紧张的四下张望，“隔墙有耳呀…您停停气，停停气…”

??“怕什么？那婊子没把那老娼妇放在眼底，又不是一天两天的事情了！慢说其它，今日是『皇太后』赐宴，我千百个不愿意，还是乖乖的来了，你瞧见她没有？这宫里上上下下的太监宫女都让我打点好了，早说了，今天那婊子出了城，往五丈原去了。这会儿我不趁她不在的时候说，要什么时候说？这几年，憋也憋死我了！我就说她想当东霖第一个女皇帝！要不然，怎么选了那小表？若说堂兄弟，也还有四王爷的世子，她就嫌世子年过十五了，她驾驭不了！”一想到同样也嫁予四王爷的三女居然得不到太后的宝座，他更心痛了。

??“杨大人，您喝多了…”江大人脸色都白了，左右看看，附在他耳侧低语，“您这话好多说么？这话传出去，世子的安危…”

??转瞬间清醒了大半，杨子浩闷闷的闭了嘴．长叹一声。

??见他终于安静下来，江大人松了一口气，“杨大人，这就回席吧。咱们还回去虚应一下，才好离开。现在王家气焰正盛，还是等王家和…监国先…先『协调』一阵子，再下定夺吧。”

??“『协调』？”杨子浩冷笑一声，“我就看黄鼠狼怎么给鸡拜年！”

??望着相搀扶而去的背影，树上也出现了一声轻笑。

??“公主，就说了，若不赴宴，岂不是落人口实？”剑麟轻叹。

??木兰却不理他，只是昂首想着，“都收买了？我倒是得想想，怎么将宫里人事调动调动，要不然皇上可有点危险。”

??“公主，不是这个…”剑麟暗暗焦急，“关于杨大人…”

??“我不打落水狗的。”她唇角有个温文的笑，却让人有点毛骨悚然，“留着他好，他够狠，够阴，也多少还算是能吏。我若剪除了他，谁来压制王家的气势？就看在他还服宰相调度这点，其它的我可以不跟他计较。”

??她轻灵如鬼魅般从树上漂荡，瞳孔里没有杀气，却映着点点灯光而寒。徐徐夜风送来歌姬的几句歌词；“…似这般，良辰美景奈何天，似水流年，奴在深闺暗幽怜…”丝竹不绝，月色笼罩，隔着暗黝黝的树丛，长生殿分外的光明灿烂，风流富贵。

??“是时候了，”木兰微微一笑，“也该告诉他们该散了。都要子时了，现在不散，明天早朝怎么办？”宛如一抹银霞跃下，剑麟摇摇头，也跟着悄无声响的跳下来。

??“公主，妳这样会老让人嫌的。”他跟在木兰身后，一面警觉着四周。

??“被那些废物嫌，我觉得很光荣。一半以上都是冗官。武官贪生怕死，文官贪赃枉法，每个人都龟在丽京等着捞钱，说到派外，个个如缩头乌龟一样。现在不过是要他们早点回家睡觉，嫌也就让他们嫌去。我还欠人嫌么？”她脸上仍是温雅的笑，倒似这些刻薄话不是她说的。

??“妳若真觉得都是冗员，想下手，对着这群官下手就是了，”剑麟趁机劝了起来，“总比对着诸王下手好。妳裁撤诸王领地，因罪入官的今年已经是第四起了！不管怎么讲，这些都是王爷郡主的，妳说裁撤就裁撤，说削爵就削爵，这立场…”

??“怎么？王子犯法，与庶民同罪，这不是东霖律法首列的？我削爵的这四个什么地方有误？民女致死，打杀仆役，强抢男童私自贩卖，私吞赈银。你说说哪条是饶得的？入官的好。削为庶民，不知道活了多少百姓。入官又刚好充盈国库，两全其美，岂不快哉？”

??她含笑摇摇头，“现下东霖倒是出现下世的光景来了，王孙贵族，没一个好的。六年前屠宫，外藩不过略助一助力，倒让这些王爷不可一世了，略略整顿，便怨声载道，动不动就哭太庙去。难道东霖王宫老让人抄好玩的？殷鉴不远，说不得得当个讨人嫌的监国了。”

??剑麟反而笑了起来，对这个伶牙俐齿的公主，饶是满月复经纶的他，也时有词穷。

??“公主还是赴宴去吧。”他微微躬身。

??“跟这些鬼魅妖怪周旋什么？”她叹息，“露一露面，我倒该去探探石宰相的『病』。”

??只有私底下，他才会看到公主这模样。只有在他面前，公主才会直言无讳。对任何人都有强烈的戒心，只有在他面前…

??“若是要害我，只要买通你就行。”不只一次，木兰这样苦涩的说。

??“可惜属下买不通。”他的微笑总是温和的。

??“是呀，太讨厌了。”只有跟他一起的时候，木兰才会流露出难得的少女般的表情。“所以你总是被追杀。”

??“儿臣木兰，晋见太后千秋。”她一出现，盛宴中的男男女女都露出扫兴的神情，只有太后还是和颜悦色的，“平身吧，监国公主，怎么这么晚才来？”

??“儿臣尚有公务，赴宴来迟，请太后见谅。”原本对太后恭谨的神色，转向酒醉得站不起来的黄内侍，又复讥讽，“太后也该保重凤体才是。夜里风大，怎不多加件衣服？内侍大人向来细心，今天怎么胡涂起来？想来是醇酒美人，不饮自醉，目眩自迷了。”

??内侍总管黄得元仗着太后宠爱，在宫里呼风唤雨，当着这么多大臣削他的面子，一时涨红了脸，咬牙道，“监国公主，妳也过分干涉了…太后不觉得冷，老奴还捂上衣服闷出病来？您监国监到这儿来？怪道外面传言…”

??“外面传言如何？黄内侍，怎不说下去？”木兰原本就想藉个因由劝太后早些安歇，没想到这个不长眼的太监自己自己撞上来。脸上仍是巧笑。

??杨大人看黄内侍酒醉盖了脸，炸了胆子，不禁对他使眼色，唆使他继续，嘴里还劝，“黄大人有酒了，监国，您就饶他这回吧。”

??“老奴有酒了，心里还有主子。”黄内侍冷笑，“就有人不知道心里有没有主子。”

??“这个有人是谁？木兰倒要请教请教。”她温言。

??黄内侍看见木兰语气恭谨，目光却充满不屑，不禁怒气欲狂，“这个谁问着老奴，老奴倒是不知道怎么回辩了！”

??“去唤思礼监过来，”木兰淡淡的吩咐身旁吓呆了的小太监，“掺黄内侍下去，给他十棍醒酒棍。”

??“谁敢动我？”黄内侍仗着太后疼爱，使力一挣，“打狗也要看主人，东霖木兰，妳心中有没有皇上太后！？”

??“该死的狗奴才，嘴里胡说些什么？”太后大急。

??新帝已经气得脸色发青，“大胆！皇姊的名讳，是你这小小的内侍说得的？还敢大胆抗颜？”向来慈和温厚的少年皇帝，少有的动怒，“拖下去打他两百宫板，充军三百里！”

??木兰不禁有些意外，看看这个小她五六岁的堂弟。她向来知道这个堂弟心地仁慈，这些年监国不敢懈怠，也因他太慈软寡言，又想着他年纪尚幼。今天才发现他已经长大到当年自己的岁数。

??内侍大惊，跪下来涕泪纵横，“皇爷呀！老奴打您小就伺候您，这么多年忠心耿耿…您就为一句话要逐老奴…”

??新帝勃然大怒，“还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！”左右不禁悚然，连忙架住黄得元。

??木兰衡量片刻，“皇上，”她单膝跪下，“黄得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。”

??望着木兰一身盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样玉颜，长明灯下，英姿飒爽，他又是气又是不舍，“这种狗奴才，断然留不得！皇姊不必多言！”

??“皇上，”木兰膝行再求，“犯上不可轻饶。宫板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黄内侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宫杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。”

??被吓住的百官这时才大梦初醒，跪了一地，“请皇上三思！”

??向来轻视他的国舅王似海心里一寒，“天子一怒”的威风，今天倒是让他真的意识到外甥的的确确是皇帝。没想到这样一个软慈的小皇帝也有这般威严！今后倒要谨慎自处。他抬眼刚好遇到同样惶恐的杨子浩，两个人忙嫌恶地别开了眼睛。

??太后让新帝突来的怒气震住，待要求情，又不知从何开口。然而离了黄得元这样善解人意的内侍，她连饭都吃不下，怎么舍得？既然监国公主都求情了，她连忙说，“这样好。皇儿，你就听皇姊的话，先饶过那狗奴才吧。”

??新帝怒气稍霁，挥挥手，“谢过太后与监国公主，此后不可再犯！爆板两百不可免。去吧！”

??太后也觉得扫兴，草草的散了宴。木兰跟着众臣就要离去，服侍皇上的小太监小声的对木兰说，“皇上有旨，请监国公主御书房晋见。”

??她微微一笑，“剑麟，先去帮我把马准备好。东门等我一等。”就跟着小太监进了御书房。

??新帝正在批奏折，看见她进来，笑颜逐开，把笔一丢，就要站起来，“皇姊！”木兰就先跪了下来请安。

??“在朕面前，皇姊不要依足皇家规矩。”他皱了皱眉。

??“皇上，礼不可废。”只有在这小皇帝面前，她的眼神真正有暖意，“寅夜召臣前来，不知何事？”

??“没什么事情…”他有些慌张的召内侍给木兰座椅，沉静片刻，“朕想问问…皇姊剿灭太上教叛逆，此行可平安？”

??“甚平安。太上教徒根据地玉清山已经于本月二十剿清…”虽然觉得奇怪，她还是照着奏折仔细讲了一遍。皇上又问了几件不甚要紧的公务，之后又沉默下来。

??木兰耐心的等着，看着这个个头已经比她高的堂弟，心里不禁有种骄傲的感觉。

??东霖皇朝传位皇帝子系都不多，圣帝只有四个兄弟。丽京被攻破的时候，首都的两个王爷都过世了，只剩封在陈州的二王爷和赵州四王爷。四王爷卧病多年，王府由十五岁的世子当家。二王爷病逝，留了个遗月复子，就是当今的新帝。

??当初迎新帝的时候，朝野争论不休。羽林卫队长李承序甚至冒死恭请木兰自即帝位，险些被木兰杀了。她考量再三，决定迎这个年满十岁的堂弟回宫。毕竟四王爷的世子才十四岁就会纵豪奴打死书生，值此乱世，东霖不需要穷凶恶极的霸主。新帝虽幼，跟在笃信佛教的母亲身边耳濡目染，倒有片慈悲心肠。

??她私下潜入二王爷府见见这个未来的皇帝，刚好听到他夜读。声音渐渐的低下来，原以为他在偷懒，没想到他悄悄的将小庇披在打瞌睡的小厮身上，继续勤劳的读书，只是声音放小，不至于吵醒小厮。

??这孩子，有体贴下人的好心肠，将是可以托付家国的皇帝。

??当下做了决定，这么多年来，一直让她很庆幸。

??“皇姊。”新帝打破沉默，“妳记得吗？朕刚进宫的时候，为了想家哭个不停，妳那么忙，每天还来讲一个时辰的『韩非子』和『孙武兵法』。”

??木兰怔了一下。当时她心力交瘁，石中钰还是刑部尚书，段莫言才刚考上状元，内斗外战，国事如麻。对这个被她硬迎进宫里面对险恶世道的堂弟多有愧疚，只能靠着讲书稍稍跟他相处。

??“彼时皇上还小…臣僭越了。”皇上现在大了。她突然提高警觉。这几年动荡的生活让她变得多疑，开始忖度皇上这段话的用意为何。

??有疑？释兵权？追回朝政？去年开始，她已经渐渐让小皇帝接手部份内政，莫非他迫不及待？

??“哪有什么僭越？”新帝有点窘的抚抚奏折，“若不是…若不是皇姊…这些年朕是撑不下去的。”他轻咳一声，“太后要我立皇后。皇姊有没有人选？”他端详木兰的表情。

??原来是为了立后呀…年轻孩子，脸皮薄些。只是绕了这么大的圈子，害她吓了一大跳。“臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎样的女子？”到时候众大臣家里的闺女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相问问。

??看她松了一口气，新帝反而伥然若失。“朕说了，皇姊一定要帮朕找到。”

??“『君要臣死，臣不敢不死』。”木兰笑了笑。

??他定定的看了木兰好一会儿，深吸一口气，“朕要跟皇姊一样的人，其它的，不能当朕的皇后。”

??木兰愕然的看着他，良久说不出话来。“…臣尽力。”

??又沉默了很久，“这些年…妳辛苦了…”新帝轻轻的说，“黄得元讲的那些话，妳听的这么久，又总是不发怒。现下…朕也十六了。将来朕不许任何人这样污蔑妳。”

??“是臣德行有亏。怨不得旁人。”木兰淡淡的。

??“朕是气黄得元，不是趁机发作妳的！”他情急起来，想上前拉住木兰的手，她却轻巧的往后退一步，“臣明白。”

??这一步…即是咫尺天涯。新帝愣愣的看着她，良久才神色如常，“下去吧，皇姊。妳也累了。”

??木兰躬身出去，急急赶往东门。落着蒙蒙的杏花细雨，她冒雨而来，剑麟迎上前，“怎么？公主，妳的神色不好？”

??“别问了，快走！”她飞身上马。

??剑麟一面策马赶上她，一面问，“怎么？真的是为了趁机发作妳？”

??“闭嘴，赶你的路！”

??直到宰相府，剑麟发现木兰双颊潮红，大失平时的泰然自若，他心下恍然，“皇上终于跟妳表明心迹了？”

??“住口！”她心里烦躁，顺手挥了一鞭，没料到剑麟不避不闪，颊上立刻出现一道血痕，“…不准你背后议论皇上。”

??他模了模颊上的伤，木兰只是木着脸，转过头去。

??“今天不要去见石宰相了吧？”他语气转温和，“或许明天…”

??“过子时了，已经是『明天』。”她的愧色一闪即逝，“走吧。”

??若是为了皇上，妳拔剑对我，我也不觉得意外。剑麟脸上出现一丝苦笑。