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千金小厨娘 第4章(2)

想不到听完她话,他非但没生气,反而还绽出笑来。

“你笑什么?”

“我是想到,这好像是你头回在我面前任性不讲理。”

她负气一瞪。有病啊他!这种事有什么好开心的?

“因为难得。”他轻点她鼻子。“依你的性子,我知道只有把对方当成了自己人,你才会当面表露真性情。我很高兴见你对我发脾气,挺可爱的。”

这人真是——怪透了!如意猛一甩袖站起。

她讨厌这种被赤果果看穿的感觉。自被赶出“小莲庄”,她已习惯逞强,习惯什么事都靠自己;可偏偏段柯古老爱揭她伪装,教她措手不及。

“别气了,我在这跟你赔罪。”他大大行了个礼,见如意横他一眼,他才又笑嘻嘻道:“我待会儿还得上吴大婶家,有些事得先跟她说好。晚点去‘小莲庄’,说不准什么时候回来,你晚上别准备我饭菜,累了就早点休息。”

“明天呢?”她抬头问。“需要帮你准备早膳吗?”

“当然。”他爽朗一笑。“你忘了我多爱吃你做的菜,只是你不要太勉强,我怕你累坏身子。”

“不会,我喜欢下厨……”尤其是做给识货的人吃。如意隐掉下半句话,因为不好意思。“我会请婢女帮我添买些菜,你晚上别太晚回来。”

他瞧她脸,忍不住逗她。“你说这话的表情,怎么有一种小妻子叮咋夫婿快点回家的感觉。”

“我哪有,你少胡说!”她双目一瞠。“小心我以后都不做饭了。”

他最怕她这句。“好好好,我投降,不胡说。”只是当她脸色缓下,他又偷补了句:“但话说回来,当我小妻子也没什么不好啊……”

她脚一跺,段柯古眼见苗头不对,赶忙开门溜了出去。

“小莲庄”这头,自一接到周大人通知,陆明立刻开始差使下人,将庄里用来招待贵客的冠云楼好好打扫了番。

他前前后后看了一圈,吩咐道:“弄好之后就别再让人进来,我先回‘漱香小院’,没事别来吵我。”

“是。”跑堂们齐应。没一会儿见陆明走了,才一个个离开冠云楼。

在“小莲庄”,当家就住在后边的“漱香小院”里,共有十间房与一座大水池,景色相当清幽。

陆明打开雕刻精致的木门,一边喊着:“宜春,人呢?跑哪儿去了?”

“我在后边。”

声音是从内房传来,陆明迈开大步闯进,只见宜春正坐在大桶子里,悠哉地洗着澡。

陆明劈头就问:“什么时候了你还在休浴,我交代的事到底办了没有?”

“您也先等我起身。”宜春眸子一眺,婢女赶忙过来搀扶,淌水的身子一罩上纱衣,她便挥着手要所有人都下去。

“到底是怎么样?”

“您交代的事宜春什么时候出过纰漏?”宜春身一偎靠在陆明身上,一双手还在他胸口挲啊挲。“我办好了,瞧这天色,她们人也该到了。”

说得挺准,宜春嘴巴刚闭上,外边便传来仆佣喊声,说“名花阁”姑娘已到。

陆明赞赏地亲亲宜春。“对了,待会儿你也一块下去,帮我看前看后。”

“我也要?”宜春拧眉。

“先别不开心,听我说,待会儿上门的贵客对我非常重要,你一定得帮我好好伺候。”

“但您也知道宜春不喜欢伺侯其它人,宜春只想跟您一个。”

“你乖。”陆明掏出银票往宜春胸前一塞。“这点银两就当是我的补偿,你拿去买些喜欢的东西。”

宜春百般不愿,自从攀上陆明,她早当自己是“小莲庄”未来的庄主夫人,想到自己还得拉下脸来伺候其它男人,她就一肚子闷。

“我知道是我委屈了你,”陆明清楚宜春能耐,身为名花阁花魁的她,只要她愿意,向来没人能逃出她的手掌心“不然这样,只要你今晚把段大人伺候得服服贴贴,你要什么,我全都买给你。”

宜春眼眸一转。“如果……我要你帮我月兑籍,迎我进门呢?”

“一句话。”陆明毫不犹豫。

宜春笑逐颜开,真以为自己能一举飞上枝头,全然不知陆明心里在想些什么。

他又不是疯了,千么没事娶个千人枕万人尝的花娘进门?陆明嗤笑地离开内房。

不知情的宜春,还在那儿空欢喜。

酉时一到,扬州知府周大人与段柯古分别乘着马车来到“小莲庄”,在门边久候多时的陆明,立刻把人带进冠云楼。

彼名思义,冠云楼是“小莲庄”最高的地方。从冠云楼往下看,正好可以一览“小莲庄”三个大厅、八个景点的庭园风光。

段柯古不住环顾四周,暗想,原来这就是如意自小看到大的景色,难怪她会慧黠纤丽,更胜一般脂粉。

他想起王羲之(兰亭序)中一段,忍不住吟了起来。“‘此地有崇山峻岭,有茂林修竹;又有清流激湍,映带左右’,我看挪几个字,就能恰如其分描绘此地美景。”

喜爱附庸风雅的周大人一揖。“段大人请说。”

“此地虽无崇山峻岭,但有茂林修竹,又有清流激湍,映带左右。”

“好个茂林修竹、清流激湍。”周大人一望仍候在门边的陆明。“陆当家,听见没有?”

“被段大人这么一夸,小店顿显蓬荜生辉。”陆明欢喜地看着段柯古脸色,感觉他今天,不若上回难亲近。打铁趁热,陆明忙要底下人送上菜肴,一边要等待许久的“名花阁”姑娘进门伺候。

“呦,今晚还有陪客?”年过五十的周大人一见宜春一群人进门,立刻笑眯了眼。“好,好。”

直看到段柯古,宜春才知她想错了,早先她以为陆明口中的“段大人”,年纪该也同周大人般,已是个垂暮老朽。可没想到,对方竟然是个身高八尺,年轻俊朗的翩翩公子!

她想,要自己真能像陆明说的,一举掳获段大人的心,呵,她少说也能捞个官家小妄的位子坐坐。

宜春笑盈盈地坐在段柯古身边,端起酒杯敬酒。“奴家名唤宜春,见过刺使大人。”

段柯古面无表情地举杯回礼,仰头喝了干净。

陆明这老狐狸,没事搞一堆人进来做什么?就如他先前跟如意说的,他此行目的,是为了探探陆明口风,结果来了这么多人,要他怎么找机会跟陆明说话。

“大人不高兴?瞧您眉头皱的……”宜春边说,手就要搭上段柯古肩头。

不知怎么搞的,段柯古脑中突然闪过如意那张宜慎宜喜的脸蛋。若被她知道这会儿他身边坐了个活色生香的姑娘,不知她有什么反应?

想也知道不会是乐见其成。脑子一想好很可能不高兴,他肩头就这么不着痕迹地侧了过去。

宜春高举的手扑空,表情一愕。

“段大人不满意宜春?”他拒绝她?!怎么可能?

“宜春姑娘长这么标致,声音又甜,我怎么可能不满意。”段柯古忙道。

“既然这样,”宜春故意往他怀里一偎。“那宜春要坐这儿。”

温香软玉在抱,哪个男人不心动?偏偏段柯古不领受。

“这样,我不方便用膳。”边说,他又朝旁一退。

“奴家很乐意喂您……”宜春不放弃。

“不不不,怎好劳烦宜春姑娘,我自己来就行。”

这男人有什么毛病?接连被拒,宜春再老练,面子也挂不住了。

周大人见宜春炒不起气氛,忍不住说道:“段大人,眼前几道菜您还满意吗?要不要叫陆当家多上几道?”

“不用,这样就够了。”坦白说,眼前根本没一道菜能入他眼。

确实,比起他上回来,厨子的手艺似乎精致了一点,但一与如意相比,感觉就差多了。

这差异处无关食材够不够新奇特殊,而是最根本的,手艺人的心。如意做菜时段柯古常杆在一旁窥看,发觉她每一道菜,都是怀抱着一种希望吃的人能开心满意的心意去做的。

这点感受,绝不是他牵强附会,而是尝过如意手艺与“小莲庄”料理之后的深刻领略。

“那——”周大人与陆明交换一眼,又接着说:“不知段大人对今晚的料理,是否满意?”

“为何有这一问?”段柯古挑眉,他正愁找不到理由借口聊起这事,正好周大人说了。

周大人堆起笑。“是这样的,我听刘师爷说,‘小莲庄’前一阵好像得罪了段大人,所以您一怒就把一枝轩的牌匾给拆了。我是想,如果今天这几道菜段大人吃得还满意,愿不愿意看在我面子上,把牌匾放回去。”论官位,知府与刺使层级相当,周大人如此谦冲说话,已经是给足了段柯古面子。

“周大人都这么说了,感觉上,我应当听周大人一次,问题是……眼前这几道菜,我还是不满意。”依理说,他应该顺水推舟卖周大人一个人情,偏偏他拗,就是不想让陆明遂其所愿。

听前头,周大人跟陆明面露喜色,想说事情成了,可以高枕无忧了,可待段柯古说完,两人面面相觑。

怎么会这样?

算这些老狐狸倒霉,遇上段柯古,就是不让他们大事化小,小事化无。

尤其他刚想了个好点子,既然“小莲庄”当初是陆明使计诱骗到手,他何不来个依样画葫芦,也拐陆明一次。

段柯古一脸正经道:“我知道这么说陆当家一定不服气。不如这样吧,我们挑定一道菜色,来个比试,你们觉得怎么样?”

“为什么要如此大费周章?”陆明忍不住反驳。

他答得理直气壮。“有比试,有胜负,这才服得了人;您说是不是啊,周大人?”

“呃……是。”周大人顿了下才接话。“但就不知陆当家意下如何?”

“什么菜色?”陆明不肯断然答应。

段柯古一瞧桌面,随意选上冬瓜盅。“就它吧!”

陆明暗笑,他想段柯古大概不知道,冬瓜盅的上汤得加入名贵云腿瑶柱一块熬制,这等珍材,可不是说要买就买得到的。

“没问题。事不宜迟,比试时间——我看就订在三天后?”陆明刻意压缩时间,就是不让段柯古有机会备妥料材。

“好啊,比试地点就在周大人府上,我会要我的厨子熬好一盅汤,你也一样,仲裁呢,当然就找我们周大人。”

“若我赢了?”

“二话不说,我立刻把‘天下一品’牌匾挂回去。但是——如果是我的厨子烹得好呢?”

“条件随您开。”陆明信心满满。别道菜他没把握,但比冬瓜盅,他相信他“小莲庄”不会输。

陆明这会儿还不知段柯古嘴里说的厨子,就是手艺精湛的如意,要他知道,不立刻反悔才怪。

“爽快!”段柯古击掌赞道:“时间紧迫,我现在就回去安排。”

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