杭州这边，韩绍花了十天时间，总算把一百万两筹到。

可难题来了，谁去送？

被掳的是自己的孩子，身为爹的韩绍自是当仁不让。问题是现在韩天鹤不在，阜康不能一天没人，只能另想办法。

但如果请钱庄里的伙计领头——不是韩绍以小人之心度君子之月复，一百万两钱数不小，实在没办法放心。

几番考量，韩绍只好召集韩家亲戚二十余人，包括红萼还有她爹，大家一起坐齐了商议。

开诚布公，韩绍把情况原原本本说了一遍。

“所以呢？”韩绍的哥哥，红萼得喊一声大伯的韩明开口。“你要我们怎么做？”

韩绍答：“我想问问底下这些小辈，有没有人愿意担起这工作——”

韩绍话一说完，原本窸窸窣窣不停的屋子，忽地静了下来。在场的和韩天鹤同辈的表亲少说也有十来个，但个个是你看我、我看你，没一个说话。

瞧这景况，韩绍心寒了。

想他阜康，发达的时候，这一群人从没忘过来分一杯羹。可阜康一有难，一个个却缩得像只耗子似的，连眼神也不敢跟他对上。

这就是夸口说愿意患难与共的兄弟！韩绍冷笑。

一旁红萼瞧瞧左右，发觉没人吭气，急得都快哭了。

自天鹤被掳，她没一天睡好吃好，一双眼也老是红红肿肿，一看就知她白天夜里，总是以泪洗面。

要不，她怎么会变得这么憔悴苍白，就像忘了浇水的花蕾，摇摇欲坠？

韩绍担心她挨不住，原本不让她来，是她坚持听个仔细，韩绍才勉强让他列席。

韩绍痛心疾首。“你们就这么狠心，宁可见死不救，也不愿意帮忙送银两去救人？！”

“我说二哥，”韩绍的弟弟，红萼得喊三叔的韩严说话。“天鹤被掳，我们当然心焦，可是您这要求也实在太为难我们了……您看马帮人那么恶，光天化日就把天鹤强掳了去。我们这些人，说身手没身手，带着这一百万两银上路，不是要我们活活去送死！”

每一个都不愿惹麻烦，纵使是至亲手足，事关性命，也要亲兄弟明算账。

“所以你们就傻愣愣坐在这儿，什么也不做？”韩绍指着众人骂。

“话不是这么说——”

“是啊二哥——”

“我们实在是心有余而力不足。”

一群人纷纷说着，什么前阵子刚拐伤脚啦，还是家里有人生病，得留下来照顾之类的借口说了一堆，吵得一塌糊涂。

冷眼旁观的阮单终于忍不住，喊了一声：“我去。”

“咦？”屋子里二十几颗头全移到阮单脸上。

“我说，我去送。”阮单环顾众人，一张脸绷得死紧。“好歹我也是天鹤的岳父，女婿有难，我实在没法坐视不管。”

这几句话，像扇了在场叔伯表亲一耳刮，众人面色都讪讪的。

论亲，外家岳父哪亲过自家兄弟？

可这么多亲人，硬是没一个有肩膀，敢挺身而出。

“亲家，我怎么好意思让你去！”韩绍一口回绝。先不论阮单年纪，单看他拄着拐杖的样子，就怕他挨不了长途跋涉。

“不然就我去吧。”红萼自他爹身边站起。她这话已经在心里憋很久了，开头一发现众人都不吭声，她脑力就转着——既然没人敢去，就由她来吧！“就像刚才三叔说的，大家都是手无缚鸡之力的文弱书生，那么我一介女流，也差不了多少——”

“不行！”韩绍跟阮单同时喊。“你不能去！”

红萼迸出泪来。“可是天鹤已经被马帮的人带走快十天了，一点消息也没有，爹！我真的没办法再等下去了……”

自个儿的夫婿自己救——还有什么事比这更理所当然的？

“不行！”这事两个老的都不答应。“再怎么样也轮不到你去！”

“爹——”泪流满襟的红萼跪倒在地。“算红萼求您俩——”

韩绍红着眼眶拒绝。“红萼，你有这片心，爹很感动，但不行的事就是不行！要是你在路上有个万一，你说，你要我拿什么脸跟亲家、还有天鹤交代——”

“我看还是我去——”阮单又说。

“你也不行——”

就在屋里吵成一团的时候，几名仆役的欢呼声突然传了进来。“老爷、少夫人，您俩快些出来，看是谁回来啦——”

一屋子人全挤了出去。

红萼一见远远跑来的人影，眼泪也顾不得抹了，裙摆一拎立即冲了出去！

老天！是天鹤！

“天鹤！”她又哭又叫地扑进来人怀中。“天鹤——老天爷——真的是你——你回来了——”

韩天鹤抱着亲爱的妻子，心怜地看着她憔悴的面容。“老天，红萼，瞧瞧你瘦的……这几天，你一定很难捱吧？”

“我快担心死了——”不顾身后还有一堆人看着，红萼忘情地吐露这十天来的煎熬。她从不知道，原来漫无头绪等待的滋味会是如此难熬，简直就是度日如年。“要是你有什么差错，我肯定也活不了了……”

“傻瓜。”他红着眼眶抚着她发，就知道她会哭得肝肠寸断，他才要想尽办法平安返家。“我不是跟你发过誓，绝对会安然无恙返回你身边？”

“呜呜……”红萼哭得不能自己。积累多日的忧虑与担心，只能靠滂沱的眼泪发泄。

尾随在后的韩绍静静地等到小俩口倾吐完相思，才招手要儿子进屋里说话。

直到这会儿，韩天鹤才发现一干叔伯都在。

“今天什么风，把大伙儿都吹来了？”韩天鹤牵起红萼的手，边看着众人边往屋里边走。

仍旧啼哭不止的红萼小声说：“大家是来讨论送赎款的事。”

韩天鹤一望众人，发觉除了爹跟岳父大人之外，其余皆是满脸愧色。

“怎么回事？”他在红萼耳边低问。

她摇摇头，算是帮亲戚们留点面子，不肯当面揭穿。

韩家大伯说话。“既然天鹤平安无事回来了，我想你们一定有很多话想聊，那我们——就先回去？”

“是啊是啊。”

几个叔伯一同极有默契的，接连说了几句道贺的话，便一个一个缩着脖子离开了。

站在原地不动的韩绍频频摇头。“这帮人，我今天总算看清楚他们真面目了！”

韩天鹤笑问：“爹，您怎么一脸气呼呼的？”

“我要说了你也会气！”韩绍在厅里坐定，一股脑儿地把方才争论说了一遍。“没想到这一帮二十多人胆子这么小，加起来还比不过红萼一个。她为了救你，刚才还跪下来求我让她去送赎金——”

天鹤吓一大跳。“你也太大胆了！”

“有什么办法，”她嘴一瘪。“难道要我眼睁睁地看着你被关在马帮，什么事情也不做？”

“对了，”没走掉的阮单出声问道：“马帮那帮人，怎么会突然间放你回来？”

“不是突然。”他把跟马帮头儿马野龙商议的条件详述了遍。除了无保无息借给马帮十万两银之外，他还带走马帮兄弟一共五十名，分派到阜康各个分号当护卫。他笑说：“那群马帮弟兄个个身手矫捷，我想分号多了他们保护，最少今年不会再有上门掳人的事情发生。”

“这招以其人之道，还治其人之身，好！”阮单赞不绝口。“真亏你想得到！”

“你确定这帮人不会出什么岔子？”韩绍是生意人，总是多点谨慎。

“我确定。”韩天鹤相信自己的眼光。“我和马野龙聊过，他样子虽鲁，但不是利欲熏心的人。至于他那帮手下，我一个一个看过，都是老实憨直的驯马汉子。他们是真的走投无路，才会铤而走险。”

红萼一脸佩服。“所以说，你不但省下了一百万两银，还保住了马帮弟兄的清白？”

“不对。”韩天鹤摇摇指头。“实际上是九十九万五千两银——”

她不解。“为什么扣掉五千两？”

他答：“聘请马帮弟兄一年的饷金。”

“噢。”红萼恍然大悟。

“干得好，天鹤。”韩绍大笑。“一刻钟以前，我还在想，我二十年前开这阜康，是不是做错了，才会害你受此灾厄？不过听你这么一说，我很确定，我没做错。”

“爹当然没错！”韩天鹤接口。“要不是您当年开了阜康，您也不会跟岳父大人认识。你们俩不认识，就没有现在的我跟红萼，没有红萼……”他握紧手里的柔荑。“我就不会呕心沥血、用尽心思想出这两全其美的办法，救了自己，也救了马帮一群人。”

韩绍连连点头。“你说得没错，这一切全是因果，环环相扣，缺一不可。”

“既然事情已圆满落幕，”阮单拄着拐杖站起。“我也该回去了。”

“我送爹——”韩天鹤起身。

“你不用忙。”阮单摇头。“倒是我这个女儿，你要多费心思照顾。你被掳这几天，她吃不下睡不好，整个人瘦得，风一吹就到了。”

怎么话又转到她身上来了！“爹——”红萼脚微跺。