朱宝宝前脚才走，纪老爷便抬头看向赫连长风，不动声色地问道：“这宝姑娘小小年纪，倒是颇有仁心啊，倒不知医术如何？”总得知道对方轻重如何吧。
“去年湖北闹了一场虏疮，死了不少人。当地居民不是传说有个姑娘大夫，以一种种人痘方式，救了不少人吗？”赫连长风淡淡说道，俊朗眉眼让人瞧不出喜怒。
“敢情那便是宝姑娘？”纪老爷闻言，马上肃然起敬了起来。“湖北那里居民，还为她立碑歌颂，就连皇上都下令官府寻找行踪，想要册封那位姑娘大夫为‘神医’哪。”
“‘神医’她倒不见得敢担当，毕竟是她师父教导得宜。只是她平素跟随其师学医，有时一夜方得两个时辰安眠，一年里有十个月时间皆是如此。是以才会一回到家，便像出了笼之鸟儿，兴奋得什么规矩也没了。”赫连长风微微一笑，几句话便为宝儿的不识大体，做出最好解释。
“应当应当的，十几岁的小泵娘便有此成就，着实不简单、不简单。”纪行金赞许地点头，然一看到女儿脸色似乎不佳，便连忙也带上了她一笔。“宝姑娘发愤习医这事，倒与小女精研刺绣女红，颇有异曲同工之妙啊。”
“爹，女儿那点雕虫小技，怎可拿来与宝姑娘行医济世之大德相较呢？”纪舒眉双手置于膝上，一脸谦卑模样。
“纪姑娘客气了。”赫连长风朝她望去一眼，神态仍是淡然。
纪舒眉一看赫连长风俊容此时不若平日厉然，举手投足之间又是一派王者气度，心里更生向往之意了。
她纪舒眉要嫁的便是这般伟岸男子，哪轮得到宝姑娘那种野丫头来抢人！
“对了，北方青龙镇有个‘赫连茶庄’，可与赫连庄主有任何干系？赫连这一姓氏毕竟不多见。”纪行金问道。
赫连茶庄！赫连长风心里一凛，俊容却仍是不动声色。
“在下确实是出身于‘赫连茶庄’，却在多年前便已离开，如今早与他们毫无干系了。”赫连长风才说毕，便起身对纪老爷一拱手。“当时我孤身一人努力，幸而得到纪老爷帮助，大恩大德，没齿难忘。”
“好说好说。与人为善，便是与自己为善哪。我助了你，换来了一名好贤婿，这可是天大的好生意哪。”纪行金哈哈大笑，笑望女儿一眼。“爹说得没错吧？”
“爹……”纪舒眉娇滴滴地唤了一声，垂头装羞。
“纪老爷为何提到‘赫连茶庄’？”赫连长风内心警觉地问道。
“我只是感叹哪！那赫连茶庄原本也可算得上是一州茶首，不料，上一代花天酒地，这一代的赫连子孙又全都是纨绔子弟，祖宗打下的根基，全都付之一炬啊。”有此为鉴，他为了纪家祖宗基业，怎么样也得求得赫连长风这个贤婿。
赫连长风闻言，冷冷勾唇，不予置评。
对于赫连茶庄这些年来动静，他比谁都清楚。因为赫连茶庄名下那些关门大吉的茶行，已经全让他给收购下来了。
“还是赫连庄主英明，短短数年，便成为南方最大茶庄，连圣上贡茶也指名由你赫连庄主来挑选，果真是英雄出少年啊。”纪行金竖起大拇指称赞道，愈看他愈是满意。
“湖北赫连家不是跟咱小姐提亲过好几回了吗？”纪府丫鬟在一旁插话道。
“这事怎好拿出来说嘴呢？”纪舒眉绣帕掩面，偷偷赞赏地瞥了丫鬟一眼。
赫连长风目光落在纪舒眉身上，深眸直视着她。石影前些时日捎来之消息果真不假，赫连本家为了挽救家业，果然已经把脑筋动到纪舒眉身上了。
看来自己和纪家成亲之事，也没法子再拖太久了。
“纪姑娘才艺兼备，各方君子好逑也是自然之事。”赫连长风勾唇，似笑非笑地看了她一眼。
“奴家谢赫连公子称赞。”见他脸色不若平时严峻，纪舒眉一张脸辣红了起来，心儿怦怦直跳。
“赫连庄主年轻有为，和我家闺女真可算是金童玉女，只是迟迟不来提亲，教老夫好生着急啊。”纪行金乘机说道。
“爹！”纪舒眉轻跺了下脚，低头绞起了手绢。
“我膝下便得这一女，若能得赫连庄主这般良婿，老夫便可安心交棒，一了我这多年宿愿啊。”纪行金看着赫连长风，直接了当地说道。
“承蒙纪老爷不嫌弃，看得起在下。近日我会挑个良辰吉日，让人上门提亲。”赫连长风起身，简单行了个揖。
“好，爽快！我等你这个好女婿等得够久了。”纪行金笑着随之起身，用力在赫连长风肩上重重拍了一下。
纪舒眉以手绢掩面，状似害羞，实则是想掩去心头狂喜。
“恭喜小姐、贺喜小姐．以后订了亲，湖北赫连家那些家伙就甭再三天两头上门来想高攀了。”纪家丫鬟大声地说道，知道小姐稍后必然会因她这番话而大大打赏她一番。
赫连长风一笑，长袍一撩后，潇洒地落坐。
他眼里噙笑，但那笑意如冰，任谁见了都要胆颤心寒的，所以他很快地低头为纪老爷斟酒，以掩去眼里那抹恨意。
太好了，他方才已断绝了赫连茶庄的最后一线生机。
日后，他要那些曾经欺压过他的兄长们，一个个跪在他面前摇尾乞怜。
赫连长风仰头痛快地将酒一饮而尽。
他多年来朝思暮想的心愿，如今已然达成了，他应该要开心得仰天长啸才是！
然则，环顾周遭，他唯一想分享的人却只有宝儿哪。
但宝儿势必是不会开心他娶纪舒眉为妻的，且天真烂漫的宝儿是否会为纪舒眉所欺压？他又有法子无时无刻守护着宝儿吗？
身为妾室之子，他比谁都知道被正室欺压的心酸哪！
赫连长风一念及此，人虽在厅堂被纪家父女笑声所包围，手指却蓦地紧抓住筷子，无论挟了什么山珍海味入口，也全都食不知味。
心头被撕裂了一个大洞，痛得他连笑容都挤不出来了。
这……便是他所要的成功吗？
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待朱宝宝忙碌完城北大火之事，已是数日过后了。
表医师父在实际看了两日病患，确定了膏药处方需要更改之处后，便消失无踪，留下她一个人，累得连睡觉时间都没有。
是故，等到泰半紧急病人都已得到照料时，朱宝宝已经三日没闭过眼睛了。
一直随行在侧的石影在打量状况之后，决定听从赫连主子命令，在宝姑娘累垮之前，赶紧将她送回赫连家。
石影先发了快帖回赫连家，之后便领着宝姑娘一路赶路回来。
宝姑娘还没上马，便已经闭着眼睛睡着了。一上马之后，更加睡得人事不醒。
石影明白她当真是累坏了，于是便将她护在双臂之间，驱策马儿快奔回到赫连府。
“三黄粉还有吗？烫伤严重者，每日撒上一些，七日便可无事。黄岑、黄连、黄柏……大哥……黄柏买不到，你得帮忙啊……”朱宝宝在睡梦间仍不停呓语着。
石影低头看着正窝在自己身前打着瞌睡的朱宝宝，向来面无表情之面容，也不免染上了几分愁色。
赫连长风对纪家下聘之消息，已经传遍城内外，宝姑娘这次回府，怕是免不了要伤心了。
打从几年前，自己高烧不退，让宝姑娘看了诊之后，自己与宝姑娘之间，便有了不同交情。宝姑娘为自己保守秘密，自己则可以为了宝姑娘这样一位好友出生入死。只是，如今辜负宝姑娘之人，却是待自己恩重如山的主子哪……
石影快马才到赫连家，门前一排灯笼，几盏油灯早已映得阶前明亮如昼。
赫连长风正等在门前，一看到朱宝宝睡倒在石影怀里，向来淡漠脸庞染上了一层冷霜，一对黑石眸子亦冷硬得像是千年寒冰。
石影才扯住缰绳止马，赫连长风便已出手将朱宝宝抱回怀里。
朱宝宝才被惊动，小脸马上愤怒地挤成一团，双眼死命地紧闭着，嘴里却叽哩咕噜便是一串——
“不要吵、去排队……催什么……我就一个人一双手，莫非要我用脚把脉吗？”
“宝儿，没事了。你已抵返家门，可以安心歇息了。”赫连长风揽紧她，低声对她说道。
“大哥？”朱宝宝半睁开眸，瞧见是他，便弯起唇笑得香甜。
“我在，你安心睡吧。”赫连长风凝望着她，回以一抹淡淡笑容。
“嗯。”朱宝宝将脸埋入他胸膛里，很快地又沉入睡梦间。
石影看着主子那一年难得见到几回之笑容，也不由得怀疑起赫连长风与纪舒眉即将成亲的传闻真实性。
主子只在乎宝姑娘一人，此事无庸置疑啊。
“你为何不雇辆马车载她回来？”赫连长风揽着朱宝宝往前走，在与石影交身而过时，低声问道。
“宝姑娘认为马车太慢。”石影回话道，始终站在赫连长风身后一步之处。
“以后你最好避嫌。”
“是。”石影淡然地点头。
“她……”赫连长风停顿脚步，望着她酣睡小脸，低声地问道：“可曾听闻我与纪府之事？”
“宝姑娘这几日连睡眠时间都没有，如何能有法子听闻得您即将成亲一事。”
赫连长风半侧身，灼灼目光看向这个面容淡然，瞧不出喜怒哀乐神色之贴身护卫。
“你在为宝儿抱不平？”赫连长风眯起眼，漠然面具一变转为冷戾。
“宝姑娘待人极好，赫连府上下之人全都希望她开心。”石影也不闪躲主子视线，直截了当地说道。
“哼。”赫连长风脸色一沉，拂袖而去。
难道他会虐待宝儿吗？无论他与谁成亲，宝儿终归仍是他的心头肉，谁都碰不得的。
宝儿比谁都懂他，她定然也会清楚他若不是情非得已，又怎么会忍心辜负她呢？
正当赫连长风拥着朱宝宝走回他的院落里，正要推门而入时，纪舒眉亦正踩着月色而来，跨进了院落。
纪舒眉一见赫连长风怀里拥着朱宝宝，她脸色一阵惨白，提着漆器食盒的双手亦不住地颤抖着。
赫连长风停住脚步，黑漆目光毫不闪躲地直视着纪舒眉，他与纪家是各取所需，他没道理要因为纪舒眉而放弃宝儿。
“纪姑娘有何指教？”赫连长风有礼但生疏地问道。
“我……我是来为赫连公子送点心……”纪舒眉手间食盒不停地发出器皿撞击声，眼眸直瞪着朱宝宝。“你与……”
“我与她如何？”赫连长风沉声问道。
“奴家原本也不是心胸狭窄之人，哪个大丈夫不是三妻四妾呢。”纪舒眉强挤出一抹笑意，试探地问道。
“在下就此谢过纪姑娘之成全，纪姑娘果真有当家主母之风范。夜深了，在下便不打扰纪姑娘安歇了。”赫连长风勾唇一笑，那笑意却不曾到达眼里。“明日会有木工师傅来，你对园里若有任何意见，便请直接告知。毕竟，你不久后便要住进这府里了。”
“谢庄主。”纪舒眉站在原地，眼睁睁地看着赫连长风拥着朱宝宝走回房里。
她端着食盒走了几步路，忽而发狠地将瓷盅整个儿摔到地上。
瓷器破裂之声，在夜里分外响亮，阵阵莲子、蜜糖甜香随之扑鼻而来，却只是让纪舒眉怒火更炽。
庭园两侧红灯笼映于纪舒眉脸上，像嫉妒火焰烧尽了她半张容颜。
若不给那个野蹄子朱宝宝一点颜色看，她就枉为纪家大小姐！
赫连长风势必不会对朱宝宝放手，但总有人能逼得他放手吧。纪舒眉想起赫连长风于晚宴席间所说的话，她红唇一扬，突然心生一计。
她迫不及待地拎起裙摆，小碎步地往爹爹厢房奔去，打算共商大计。就不信她想出的这招计谋，没法子逼得赫连长风与朱宝宝分手。
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朱宝宝在离开多日后，总算是让赫连长风给盼了回来。
无奈她回来这一夜，他虽拥着她，却是彻夜难眠。
她睡得安稳，可他没忘记纪舒眉方才眼色——那一闪而过之阴毒神色，他幼时便从他爹几名妻妾眼里见识过。
他不怕纪舒眉使出什么手段，毕竟她斗不过他，但他却绝不能让宝儿受到一丁点毁损。
赫连长风紧搂着她，怎么用力都嫌不够紧牢。
朱宝宝虽睡得沉熟，但朦胧间也知道是大哥待在身边，于是便伸出小手轻拍着他，好似往日他作了恶梦时一般。
赫连长风轻吻了下她小手，陪她小躺了一会儿之后，倦极身子总不免也落入了睡梦里。
岂料，梦魇亦在同时袭击而上——
梦中的赫连长风才八岁，正被一群兄弟团团围住。
“你这个采茶贱婢生的贱子！”大哥一脚踩上他的后背。
“学狗叫啊！再不然，摇摇尾巴来瞧瞧啊……”二哥不想离得太近，拿起一旁石头拚命往他身上丢。
他痛得缩起身子，可有人抓住他的四肢，强迫他以最脆弱之肚月复仰躺向上。
“还敢瞪人……”三哥一脚往他肚子上猛踩。
赫连长风痛到忍无可忍，发疯似地撞开两、三个人，红了眼地乱抓、乱打一通。
“疯狗咬人了——”
几个兄长原来还耻笑他，然而当他一脸打算同归于尽的狂烈神色，双手紧掐着两个兄长的脖子之时，便没有人再笑得出来了。
大哥手里长鞭拚了命地往他身上挥，但他已经痛到毫无知觉，只想着要毁了这些伤害他的人。
“胡闹什么！”一声大喝之后，一群家丁蜂拥而上扯开了他们。
赫连长风被往后推，整个人摔到碎石子上。
“爹，这野孩子打人——”大哥赫连伯风先告了状。
赫连长风勉强抬起肿得只剩一条缝的眼睛，瞪着手里还握着染着血鞭子的他。
“长风、长风……”他娘朝他奔来，哭着抱住他。
娘的泪水滴到他的伤口上，刺得他瑟缩了下。
“老爷，你瞧我们家伯儿，脸都被抓花了。”大娘先惊呼出声，哭天抢地地喊叫了起来。
“孩子们玩玩而已。”赫连明看了所有人一眼。
“老爷，伯风可是您的长子啊，可不是什么身分卑贱的么儿啊。”大娘不满地跟了上去，嘴里不停地说道：“老爷，你可要为我们母子作主啊！”
“烦死了，整天喳喳呼呼的——全都别来烦我！我有十多个孩子，少了一个也无所谓。”赫连老爷厌烦地瞪了妻妾儿子们一眼，怒不可抑地拂袖离开。
“长风，娘带你回房搽药。”他娘拚命掉着泪。
“搽什么药？你还停在这儿做什么？老爷还等着你上去伺候啊。”四姨太居高临下地冷哼了一声。“也不知道使了什么妖法呢……”
“人家足足小了我们十多岁，哪需要什么妖法，是吧——”二姨太冷冷地说道。
“长风，娘一会儿就回来喔。”他娘哽咽地说道。
“娘……”赫连长风申吟着，感觉娘被人拖着离开，他又躺回了冰冷地上。
“爹走了吗？”
赫连长风听见几个兄长交头接耳的声音，继而袭上的便是另一阵拳打脚踢的痛楚。
他恨他们！他再也不要过这样日子了！
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“滚开！”赫连长风大吼一声，整个人从床榻间惊坐起身。
朱宝宝亦在同时间被惊醒。
赫连长风木然地看着她，一时之间分不清楚此时是梦境，抑或方才的痛苦情况才是梦境。
“大哥，我是宝儿……你没事了。”朱宝宝捧住他的脸，安抚地说道。
他全身如冰，颤抖的双手甚至没法子回抱她。
朱宝宝将他的脸庞压至颈间，小小手臂用尽全身力气地巴住他的身子。
“没事了，没事了……”她在他耳边低喃着，用她温暖脸颊去贴住他冰冷面容。
他额上冷汗涔涔，胸膛粗重地喘息着。看着自己的手脚，告诉自己，现下的他已不是八岁的赫连长风了。
他如今富可敌国，贵为南方最大茶商，连皇上贡茶都要经由他来荐举，怀里的宝儿，也是他最心爱之人，没事了……没事了……
赫连长风抬起惨白面容，看向她的眼。
“宝儿，你会陪在我身边一辈子吗？”他嗄声问道。
“傻大哥，我当然会。”她心疼地抚着他的脸颊，笑着说道。
赫连长风低头覆住了她的唇。
“大哥……”她才开口，便让他的唇舌得了空缠绵而入。
赫连长风这回吻得激切，像是想藉由深吻来确定她是真实地陪在自己身边。
而她搂着他颈子，也不反抗，只是柔顺地倚着他，直到两人呼吸都被这个吻给搅热了，她才一手撑开他胸膛，半坐起身。
“大哥怎么了？你已经许久没作恶梦了，怎么这般憔悴？我才离开了几天而已啊。”她一头鸟发斜披于胸前，一双黑玉眼珠专注地瞧着他。
赫连长风抚着她温润脸颊，胸口忽而一窒。
“你该知道大哥无论如何总将你放在心头第一位。”他说。
“大哥干嘛突然说这些？你别吓我啊。”朱宝宝忽而盘腿正坐，一手握住大哥右手脉门。
“大哥今日脉象如弦，紧绷了些，表示你心里有事，抑郁于肝，肝气微有失常。不过，你身子没什么大碍便是了。”朱宝宝翩然一笑，一旦放心后，自然地便把自己蜷成一小球，窝在大哥怀里。“亏得你身子无恙，否则我这宝宝神医一世威名就砸在大哥手上了。”
赫连长风坐起身，长指挑起她的下颚，定定地看着她。
“宝宝……”他浓眉揪成死紧，喉结粗重地上下滑动着。
“大哥心里有什么事就直说吧！宝儿可不爱看大哥老作恶梦。”朱宝宝轻柔地抚着他眉心。
“你别离开我。”
“哇——大哥现下变成黏人小娃儿了呢。”朱宝宝俯身向前，鼻尖轻触着大哥的，笑声亦随之轻拂在他的唇上。“宝儿和大哥要一直、一直在一起哪。”
赫连长风忍不住又吮住她的唇瓣。
“我的嘴儿好吃吗？今儿个没涂玫瑰胭脂哪。”她笑着，也反咬了下自己的唇。“软软的，没有味道哪。”
“宝儿。”赫连长风长指挑起她的下颚。“我已经派人向纪家下聘提亲了。”
朱宝宝呆住，以为自己听错了。
“什……什么……”她结结巴巴地问道。
“纪老爷对我有恩，我早允诺过有所成就时，便要迎娶纪舒眉入门。这事，你早也知情的，不是吗？”他快速地说道，心狂跳着，目不转睛地注视着她。
宝儿懂得他心意了吗？她是他心里的宝，他是无论如何也不会松手的。
“你要娶纪姑娘，但你亲了我，这事是不是有不对劲之处？”朱宝宝揪着眉，总觉得有些地方让她百思不得其解。
“确实是有不对劲之处，因为只有你未来的夫婿能对你做出这般亲密之举。”
朱宝宝跳起身，眼睛瞪得大大地问道：“所以大哥方才那些话，是在同我开玩笑，对吗？你一直都决定要娶我，是吧？”朱宝宝开心得不得了，扯着赫连长风的大掌，又叫又跳地不知如何是好。“太好了，日后什么姑娘都甭再想教你费心思了，你就只能在意我了。”
赫连长风看着她欢天喜地模样，心痛到连呼吸都疼了起来。但他不能对她说谎，因为她迟早都会知道真相的。
“宝儿，纪老爷对我恩重如山，我不可能不娶纪姑娘。”赫连长风粗声说道。
“大哥现下是在说绕口令吗？你说我未来夫婿才能亲我的嘴，但你又说不可能不娶纪姑娘。你现下究竟要娶谁？”她握紧拳头，心里涌入一股不安情绪。
“我要娶她，但我亦要娶你。”他握住她的手——她指尖如冰。
“不懂。”朱宝宝后背蓦冒出一片冷汗，她摇头，根本不想去懂。
“我要娶纪舒眉当正室，要你做我的妾。”赫连长风直视着她的眼说道。
朱宝宝脸色顿时惨白，一对乌漆明眸木然地看着他。“你要我像你娘还有我娘一样，当个小妾……”朱宝宝声音颤抖着，身子不能置信地频频后退着。
“你和她们不同。因为我此生只会有你一个妾室，你永远会是我心头最宠。”赫连长风上前，紧扣她的肩，激动地说着：“我不能违逆我对纪老爷的承诺，亦不能让赫连本家那家人娶到纪舒眉！你知道我发过誓，要将之前所受屈辱尽数扔回那些禽兽身上的，你懂的？对吗？对吗？”
“不懂！我全都不懂！我只知道你不要我了——”朱宝宝捣着耳，跃下床榻，转身跑往门口。
“我怎么可能不要你，你是我的命啊！”赫连长风一个箭步上前，伸臂将她整个人搂进怀里。
朱宝宝拚命挣扎，却怎么样都挣扎不开。他身上的药香飘进她鼻尖，更让她心酸。
大哥的所有衣裳，她全都让人以特制药材薰香过。
那是她的私心哪，因为她心里向来就只搁着一个大哥，所以便希望她不在的那些时日里，他也能时时将自己记挂于心哪。
朱宝宝心头阵阵地绞拧着，她捣着胸口，觉得自己这辈子从来不曾这么痛苦过。
她娘早早过世了，她爹将她卖给了人口牙子，而大哥也……不要她了。
豆大泪水无声地从朱宝宝眼里滑落，湿了她胸前的衣襟。
朱宝宝抬起头，用一对无神大眼茫然地看着他的眼耳鼻唇——
不，大哥还是要她的，他不过是要她当他的妾罢了……她娘和大哥的娘都是妾，他比谁都清楚妾身难为，他又如何能强迫她为妾呢？
他好狠的心哪……
“说话。”赫连长风着急地捧住她的脸，被她的泪水弄得几乎快疯狂。
“我不要。”朱宝宝微声说道，身子像染了风寒似地从骨子里凉到外头。
赫连长风大掌陷入她的肩臂里，整个人铁石一般地僵直着。
“你不要什么？”他嗄声问道。
朱宝宝在他的怀里，缓缓地转过身，一对被泪水浸亮的冰雪莹眸直勾勾看入他的眼里。
赫连长风心头一凛，屏住了气息。
“我不要当你的妾。”朱宝宝清亮地说道。
赫连长风有如五雷轰顶地站在原地，不能置信她会这样对他。他以为——他以为……他以为啊！
朱宝宝推开他的手，缓缓地转身走向门外。
赫连长风喘不过气来，想伸手揽她，却又不敢再这么做。
朱宝宝牛步般地走出门外，小黄狗正趴在院落门口，一看到她走出来，便开心地吐着舌头朝着她飞奔过来。
“汪汪——”
“爹！”朱宝宝往前一奔，用力抱住了它，眼泪如雨地洒在小黄狗身上。“宝儿现在只剩下你了。只有你待我最好，会永远陪在我身边……”
小黄狗抬头舌忝着她的泪水，朱宝宝心一酸，哭得更凶了，哭到她甚至看不清楚小黄狗的脸。
赫连长风站在门内，捣住耳朵不忍卒听，却仍然没法不听见她清幽冷声响彻微凉子夜——
“爹，咱们父女俩以后便要相依为命了……”