才跑出树林没多久，巫琠菁就遇到了蹲在井边梳洗的爱玛。

“怎么了，有老虎追你吗?”抬起头来的爱玛，正巧见到跑得气喘吁吁的琠菁。

“没、没有……”琠菁停下脚步走了过来，她思考著该不该将在树林里遇到那个男子的事对爱玛说。

没有犹豫太久，她还是决定暂时不提。

一来是因为那个男子的行为过於恣意妄为，再来是因为自己的反应太过怪异。

她又不是没见过好看的男人，活在二十一世纪的她，早就看遍了无数的俊男。

但他却不同。

第一眼见到他，她就被他的双眼所吸引，那如月晕，更似魔兽般的眼瞳，如能摄人魂魄似的，不但让她失了魂，连初吻都给偷了去。

想想，她不觉有些气恼。

“小菁，你怎么了?”看著她脸上多变的神情，爱玛眨著一对好奇的眼。

“没有呀!”琠菁只能以敷衍的口吻带过。“对了爱玛，我觉得……你叫我小菁，好像有点不妥。”

看著爱玛，琠菁再看看自己，她知道爱玛只不过是个十六、七的少女，但她呢?她今年已经二十有三了，所以爱玛不该称她为小菁。

“喔?为什么?”她以为从昨晚起，两人已经成了奸朋友?

“因为我比你大了许多岁，所以你一直叫我小菁不太好。”看著爱玛困惑的表情，琠菁只好明著讲。

“你比我大许多岁?”爱玛看著琠菁，一脸不信。

她看起来就和自己差不多年龄呀!

迎著她的视线，琠菁慎重地点点头。“是呀。”

“你几岁?”爱玛问道。

“快要二十四了。”因为过几个月后，她就又要长一岁了。

“二十四?”爱玛脸上的神情明显地被这个数字吓了一跳。“你骗人，我不信。”她不敢置信的说。

“是真的。”琠菁以著不容质疑的态度说。“所以我才叫你不要再叫我小菁了。”

这下爱玛相信了，因为琠菁清澈的眼瞳不像是骗人的。

“可是你看起来好小。”爱玛小小声地嘀咕了句，没想到她的年龄还比亚柏大?

“要不，我叫你菁菁好了。”

“好呀。”琠菁一口答应。反正不要叫小菁就可以，因为小菁、小菁的喊，彷佛她永远长不大似的。

突然，琠菁想起了一早在林子里感应到的灵动。“对了爱玛，树林里不是有条溪流吗?溪流对岸的树林是什么地方呀?”

“你一早就到树林里散步?”爱玛边问边以双手掬起清水洗脸。

“是呀，难道树林里有老虎吗?”轻笑一声，琠菁俏皮地反问。

爱玛马上对她翻了个白眼，然后认真的说：“老虎是没有啦，但是偶尔会有蛇出现。”

“我不怕蛇。”琠菁说著，心里挂念著如意珠。“那个树林很大吗?”

“你是说溪流对岸的树林?”爱玛甩掉手上的水珠看著她。

“嗯。”琠菁点了点头。

“我想，那不该被称为树林。”爱玛一副慎重其事的模样。

“为什么?”琠菁一颗心莫名地往上提。

“因为我们都称它叫森林。”

“森……林?”天啊!那她要如何寻找她的如意珠呀?

她可不想在那一大片的森林中，当一只四处耙土的土拨鼠。

“是呀，不过对岸可不只有森林喔。”爱玛说著的同时，似乎还想起了其他愉快的事，因为她的唇办正绽放一抹浅浅的笑。

“喔。”琠菁无力地应了一声，她才没精神管溪流的对岸还有些什么，光想到要在森林里寻找如意珠，就够她头大了。

“我告诉你喔。”爱玛没注意到她的反应，伸出一手来将她给拉近。“森林里还有座美丽的城堡，如果你曾见过，就会知道它有多美。”

“你去过?”琠菁看著爱玛发亮的眼，似乎也有些好奇，不过欧洲这个地方，本就该有许许多多的城堡，不是吗?

“当然。”像是一种骄傲，爱玛拉回思绪。

“喔?说来听听。”琠菁盯著她，与其现在烦恼如何寻找如意珠的下落，不如先听听爱玛的故事。

“我小时候常去城堡里玩，因为妈妈是艾维斯爵爷的女乃妈。”爱玛说著，脑中已忍不住开始想著，小时候见过城堡里办舞会的情景。

“爵爷?”原来城堡的主人是个贵族?

“是呀，是公爵。”爱玛说著，一谈到此人，她的双眼不觉发亮。“公爵是个最棒的主人了。菁菁，我告诉你，不仅是城堡和河对岸的森林，连我们现在所站的每一寸土地，都是公爵的领地喔!”

“喔。”琠菁懒懒地应了一声。

“你不信呀?”一提到公爵，爱玛似乎就特别的亢奋。

“不，我信。”琠菁可没想在这件事上与她争辩，毕竟她的目的是寻回如意珠。

听到她说相信，爱玛又笑了，於是便开始滔滔不绝说著有关艾维斯爵爷及李昂家族的事。

爱玛叨叨絮絮地说了一堆，琠菁只能在一旁点头回应，此刻她心里想的，是如何找个对溪流对岸森林熟悉的人，好陪著她人森林去彻底搜寻一番。

不过话说回来，要雇个人，也得花些钱吧?

她极缓地弯腰，由地上拾起一颗小石子，紧紧握在手中。

要是她点石成金的本事，没因如意珠的灵动而受到影响，这会儿，她也可以不用这么伤脑筋。

见爱玛的小嘴还是在自己的眼前一张一合，琠菁索性紧盯住握著小石子的手，嘴里无声地念著。

才刚将咒语念完，还没来得及将手掌打开来检查成果，琠菁的注意力即被爱玛所道出口的话，给完全吸引住。

“菁菁，你知道吗?不是我夸口喔，提到艾维斯爵爷，我敢说，绝对没有人比他还要爱护、了解史特拉斯这片土地了。”

“了解?”琠菁的双眼一亮，终於说到了重点。“爱玛，你是说你口中的这位公爵先生，对於这片土地很了解吗?”

“是呀。”爱玛狐疑地盯著琠菁瞧。

方才看她还听得不是很热衷，怎么现在一副兴致勃勃的模样?

“包括森林吗?”她以期待的双眼看著爱玛，如果答案是肯定，那么她可得想个法子找这位公爵帮忙才是。

“当然呀，因为爵爷是在这片土地上长大的。”爱玛肯定的说。

她清清嗓子欲再往下说，却在视线扫到琠菁身后那个正由林间走出的身影时，骤然住了嘴，她看向前方，整个人愣住。

发觉她的神色有异，琠菁随著她的视线转过身去。

是他！？树林里的男人!

“爱玛，你……你认识他吗?”琠菁有些慌。

琠菁扯了扯爱玛的手，看著那个正朝著两人走来的男人。

“他就是我跟你说的艾维斯爵爷。”爱玛的双眼里早已充斥著恭敬之意。

“你说他就是……”天，琠菁深吸了一口气，不行，她得稳住情绪。“爱玛，我突然想起我好像掉了东西在谷仓里，我去找找看。”

想起他在树林里吻著她的那一幕，再想想往后要寻回如意珠或许还得找他帮忙，琠菁一颗心就纷乱不已。

其实，更叫她担心与不知所措的，是她竟忍不住被他所吸引。

一思及此，琠菁不觉地加快脚步跑向谷仓，想起了手里还握著的小石子，随手便要抛掉。

一翻开手掌，她就吓了一大跳，因为原本握在手上的小石子，已经变成货真价实的金子了!

她无法置信地将手上的金子捧高至眼前，左瞧瞧、右看看，再移至口中，以牙齿轻咬了下。

天呀，是真的金子，这下她发达了!

她的点金术可是百分之百发挥作用了，虽然还不明白原因，但她想，绝对与如意珠月兑不了关系。

还没来得及看琠菁的身影消失，艾维斯已大步走到爱玛面前。

“爵爷。”拉拉裙摆，爱玛对著艾维斯恭谨地欠身二祸。

“爱玛吗?”艾维斯冲著她笑笑，伸出一手模模她的头，但视线却是不自觉地落在远方，那个已消失的身影上。

“爵爷还记得我?”爱玛很高兴，单纯地只因为艾维斯记得她。

终於拉回了飘远的目光，艾维斯看著眼前的爱玛。“我当然记得了，你是玛丽亚女乃妈的女儿，我从小看大的。”

迎著他的目光，爱玛不好意思地腼腆一笑。

“妈妈不准我们提的。”母亲从小就以此训斥他们，好让他们时时记得主仆之分。

“你有一个好母亲。”他知道玛丽亚一向紧守分际，哪怕他视她为母亲一般亲近，她也执意谨守下人的身分。

“嗯。”爱玛点点头，关於这点，她当然认同。

母亲是自己的，她有多好，光看自己被养得白白女敕女敕不就知道了。

“不过，你倒是长大了不少。”看著她，艾维斯伸出一手又揉了揉她的脑袋。

小时候他曾抱过这个小女娃，那时她的脸如巴掌般大小，小小的身长不及一只手臂。

怎知才转眼几年，她也已长成了亭亭玉立的少女。

“是呀，因为有好多年没见到爵爷你了。”爱玛天真地说著。

她想，不仅是她长大了，连其他的人都变了吧?如要硬找出个没变的人来，她想就剩爵爷了。

他还是如以往一样的英俊好看，如硬要说出唯一的不同，便是他眉宇问的结吧?

那结并没有因离开史特拉斯而消失，更没因岁月而松解，几年下来似乎越来越深，也让人感到越来越难解。

“对了爵爷，今年你还会在城堡里办舞会吗?”脑袋转了一圈，爱玛不想想得太多，连忙换了一个话题。

“为什么这样问?”艾维斯虽和她说著话，但眸光却不经意地飘向谷仓。

对於能再次见到在林子里遇到的少女，说不惊讶是骗人的。

但随著惊讶之后，伴随而来的则是许多的疑惑。她为何会出现在这里?而且她看起来一点也不像是苏格兰人。

“因为……”爱玛一时语塞，踌躇著该如何回答。

如果城堡里开舞会的话，她又可以藉著去帮忙的名义，见到冠盖云集、富丽堂皇的舞会景象，但最重要的，是她又可以到城堡里去玩。

一提到城堡，爱玛的双眼就忍不住发亮，那可是最美丽、最美丽的地方，是史特拉斯的骄傲。

“因为想来帮忙对吗?”艾维斯是明了的，像爱玛这个年龄该是贪玩的年纪。

“是呀。”爱玛笑了，抬起一手来搔搔头发。“现在家里比较不忙，空出的时间除了看看书外，我也想说看能不能去城堡里帮帮忙。”

如果爵爷点头答应，她相信要过妈妈那关便不难。

“喔?”艾维斯只淡淡应了声，远飘的视线仍落在谷仓的方向。

发觉了艾维斯的视线一直落在谷仓那边，爱玛於是问：“爵爷，你见过菁菁?”

“菁菁?”是她的名字吗?

“是呀!她是我的好朋友，就是刚才爵爷你来之前，跑进谷仓的那个女孩。”爱玛说著，无法由艾维斯的脸上瞧出一点端倪来。

“没见过。”艾维斯摇了摇头，将心里陌生的情愫压抑下来。

原以为自己已心如止水，但今早在见过她后，才发觉，原来他的心还未死，仍会因某人而跳动、奔腾、狂颤。

只是这一切太不寻常，他已过了那般狂放恣意的年龄，他已不是冲动激昂的少年。

“喔。”爱玛轻轻喔了一声，但话匣子一开，岂有停口的道理。“爵爷，你还记得几年前，你送过我哥哥一本游记吗?那本游记写了关於东方一个叫中国的国家。我告诉你喔，菁菁她就是从那个国家来的，她很厉害喔，她到过许多国家旅行，还会说法语，还有她……”

爱玛滔滔不绝的说著，想当然尔，艾维斯在不需出言询问下，就得知了他想知道的一切。

到了用早膳的时间，本该分桌而坐的规定，在艾维斯的一声令下，打破了以往的惯例，所有人依次入座。

亨利让出了主位给艾维斯，玛丽亚则坐在女主人的位置，原因很简单，因为她本就是这个家的女主人，至於巫琠菁，她则是让人给安排在艾维斯的左手边，因为她是这个家里唯一的客人。

等到所有的餐点皆上了桌，照惯例由艾维斯带领著大家一同祷告。

餐桌上的每个人双手紧紧地交握在一起，随著艾维斯嘴里的祷文，喃喃地附和默念著。

琠菁眨了下眼睫，偷偷地睁开一眼来瞧著艾维斯。

他的声音回荡在耳际，令她忍不住想起一早在林问发生的事，然而再看看他冷漠的表情，又似在告诉她，他根本不认得她，甚至是从未见过她。

一想到这儿，琠菁的心里竞莫名的有股怒气，渐渐地形成，慢慢地沸腾。

“我想琠菁小姐一定不习惯餐前祷告吧?”祷告词一结束，艾维斯的声音突然飘了过来。

艾维斯的话让琠菁在刹那间成了众人注目的焦点，大夥儿的目光非常一致地落在她的身上。

“我想李昂公爵大人，应该不至於与一个来自异国，可能与贵国有不同宗教信仰的小女子计较，有没有认真的向天父祷告吧?”琠菁气极了，一开口就是极不客气的反击。

新仇旧恨，不仅是因为他今早的恣意轻薄，还有现在竞故意让她出糗。

她的回答让餐桌上的众人一愣，顿时哑口无言。

就在尴尬的氛围蔓延开来时，艾维斯竟笑了出来。

他的笑声醇厚，爽朗得叫大家傻眼。

“对不起，看来是我失礼了，一时忘了你是外来的人。”为表绅士风度，他甚至伸出一手，握起她纤细的手，在手背上轻轻一吻。

这一吻让巫琠菁整个人傻了，也吓愣了一桌子的人。

她想抽回手，又碍於众人的目光，因为她知道英国绅士讲求这一套。

“在我的国家，淑女的手是不可被人随意碰触的。”她说著，尽量保持镇定。

虽是轻声细语，不怒不愠的音调，但这样的话已够叫人尴尬，没等艾维斯回应，这回坐在琠菁一旁的布尼倒是先开口圆场。

“东西文化难免有所差异，琠菁小姐，容我解释，关於爵爷的动作，是我们苏格兰绅士对於淑女的一种礼貌举动。”

对於艾维斯的举动，他的心里可说是讶异极了，因为自从经历那段不愉快的婚姻之后，艾维斯就从未对於任何女子，有过这样主动的动作。

看看巫琠菁，布尼又将视线调向艾维斯，只见他优雅地握著刀叉，开始吃著盘中的食物。

“我知道。”琠菁对著布尼轻轻一笑。“请原谅我的失礼，爵爷。”对著艾维斯，她举起餐桌上的酒杯。

念头一转，琠菁想起到这里来的目的，她或许还得靠他的帮忙，才能顺利的寻回如意珠。

算了，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。

这次，换成艾维斯没多说话，他只是举起前方的酒杯，轻轻地啜了口，十足表现出他的绅士风度，不计较琠菁方才的话。

餐桌上又恢复了宁静，只有偶尔传出的细微刀叉声。

“玛丽亚，你做的烤羊排，还是如以前一样的好吃。”又过了许久，艾维斯直到吃下餐盘里的最后一口菜肴，才开口说话。

见他放下刀叉，玛丽亚一家人连同布尼，也跟著放下了刀叉。

不知他们为何要同时放下刀叉，琠菁看著自己握在手上的餐具，怀疑起自己是不是也该放下。

不过，与这个问题相较，玛丽亚的表情，却更吸引她。

因为她的脸上，充满了感动及激动。

“爵爷，你、你……还记得我做的烤丰排?”玛丽亚的语调中已带著浓浓的鼻音，只差没掉泪了。

“嗯。”艾维斯点点头，推开餐椅站了起来，这下所有的人也随著他站起，当然，又只有巫琠菁除外。

他缓步走到玛丽亚身旁，伸出一手拍拍她的肩。“你做的烤羊排有母亲的味道，我怎可能会忘记。”

听他这么一说，玛丽亚感动得哇地一声哭了出来。

艾维斯由口袋里掏出手帕来递给她，再度拍拍她的肩膀。“我这次回来，可能会在城堡里开几次舞会，让爱玛和亚柏到城堡里来帮忙吧。”

说著，他缓步走回座位，来到琠菁的身旁。

“我听爱玛提过，你会说法语?”当著所有人，他低声问，

琠菁仰起头看他，“是。”她肯定的回答，不过不明白他的用意。

“那么，我需要你的帮忙。”思忖了下，他开口道。

“我为什么要帮你?”发觉所有人的目光又集中到她的身上来，她回问的很小声。

“因为你正踏在我的领地上。”朝著她一笑，似宣示主权般，艾维斯大声地说。

如他所言，土地是他的、人民是他的，所以她这个外来者，理所当然，也该归他管。