“发什么愣?”

景焰的怒火朝着兀自思量的樊悠闲，无辜的双瞳眨了眨，异样地朝内室望了跟，他今天吃了炸药吗?

难得的清闲时分，樊悠闵跨出重重深锁的书斋，悠闲地穿梭在豪华的庭院里，欣赏美丽的造景与花木，顺便与整理庭院花草的景荣聊了几句。

少了心烦的人儿，她明显地平易近人多了，笑意盎然。

等发现该回去了，已经是日暮时分，小跑步回到书斋中，幸好景焰仍未出现，正暗自庆幸时，却听见冷如冰霜的声音由内室中传出——

“回来了?”

“是，少爷有何吩咐?”认命地叹口气，她生疏地应着。几乎可以想像她脸上的表情，定是那副忍耐的模样。够了，他是毒蛇还是猛兽?教人避之惟恐不及。

下午，当他无意间从花园里穿梭而过，竟听见银铃似的笑声荡在空气中。藏身在树影后，瞥见她与园丁谈笑风生，展露出羞涩的笑容，心头隐隐产生怒意。而现在终于愿意回来了，却吝于给他一句简单的问候。为什么和旁人就可以有说有笑，和他就只能冰冷地相对。

“你知道自己的身份吗?”

“当然，是书斋内伺候少爷的丫头。”身子一僵，她咬着牙回答。

“你是景府买回的丫头，没有私自玩乐的时间。”

她闭起眼睛，眉头深锁，任内心的伤痛在血液中流窜。明明都是人，她恨上天的不公平，为何有的人吃香喝辣，一辈子不解人间疾苦，有的人却得受尽折磨，还无法换来平凡的日子。

好半晌，眨去暗生的泪意，她才又坚强地开了口，“小悠知道了。”

“既然知道，进来帮我擦背。”明知道自己的要求过份，景焰却无法抑制内心的占有意念，无法将她出让给别人。

“不……那不是我该做的……”倒吸几口气，她吐出拒绝。

“谁给你权利决定工作内容?”

“少爷，我不能……”

那本是贴身男仆的工作，绝非未婚的女子该有的行为，如果进去了，只怕还有更多的事情发生。樊悠闵苦恼而面露不耐烦，正要开口拒绝，忽然门外传来耳熟的声音。

“少爷，太夫人请你今晚到大厅用膳。”带着战战兢兢的态度，景福尽责地将命令带到。

还好有人及时到来。她轻轻吐口气，以为眼前的危机应该解除。

“明白了。”

半晌，门内门外都无动静，用力清清喉咙，景福再次提醒，“太夫人、大少爷还有少夫人此刻都在大厅等着你。”

“下去。”他火气旺盛地说。

“是。”景福瑟缩着身子，无可奈何之下只得先行离去。

“你该死地没听到吗?全屋子都等我一人，连我过门的妻子都在，快点进来帮我擦背。”

“妻子”这字眼让樊悠闵如遭当头棒喝，若非景家毁约，她今日何苦受此折磨。景焰的声音如雷击，震得纤弱的身子剧烈地摇晃着，怎么能进去替他擦背，那是种私密的行为，男女授受不亲，若果传了出去，非但爹娘为之蒙羞，连黄花大闺女的清誉亦毁于一旦。

冲动之下跑出门外，却又随即止步，转过身望着半敞的门扉。她想逃，远远地逃离此处，别让景焰羞辱，但她只是个丫头，哪有任性的权利。

理智上明白自己应该忍，应该像个守本分的丫头，安静而无波的在府里度过卖身的时间。

以往不都这样过的吗?

视若无睹，听而不闻，麻木自己的心智，她只要想起未来能与爹娘共度的好日子，便能苦中作乐，但现在……

算了，这些都只是试炼的过程，没有人会知道的。深呼吸，就当她带着受刑的决心，准备跨入其内，却见景焰慌慌张张地走出，身上的衣裳带着湿气，显然没有将身子擦干就冲出来。

“原来你还没走。”他半喘着气息，只手撑在她的面前，阻挡所有的退路。

气恼下冲出来，竟是怕她不回头，眼睛平视过去，是她纤细的腰身，在近距离之下闻到她的身躯传来淡淡的香味……柔和而熟悉的味道，让他的心神稍稍平稳下来。

“当丫头的人就得认命。”她是跑出去了，是想离开此地，但是能上哪儿去呢?樊悠闵感到悲哀，穷人家的宿命，她早该认清的，学人家发个捞什子脾气，到头来连饭都没得吃。

“总有一天，我会让你懂得什么是真正的认命。”他的怀抱是她惟一的去处，再也没有其他地方。

“呵，我早已经认了。”闪开他的桎，她走进内室拿起毛巾沾水，准备替他刷背，“总有一天，当钱攒足后，我会真正地离开景府，回到爹娘的身边。到时候你就不必再忍耐我了。”

在烛光的映照下，她的身影有些模糊，带着笑的面孔却满含着哀伤。一如微弱的烛光，仿佛风吹过之后，即将消失无踪。

他忘情地伸出手，拉住一双不够细致的手，“你会永远留在此地。

“少爷，她用力地缩回，双手合紧握在胸前，庄重地注视着前方，回避着他的探索，“请快点入浴，太夫人还等着。”

“不用了。”

宽袖一拂，带着连自己都无法理清的意念，匆匆离去。

紧张的气氛随着他而消散，强撑的意念消失，樊悠闵终至虚软地瘫倒。双手仍紧握在胸前，久久无法移动。

还好，今天算逃过一劫，可是明天呢?

***

因为景焰的出席，全家人首度聚在一起，然而在各怀心思的状况下，每个人都心事重重，除了年长眼衰的景太夫人外。

席间只见她高兴地替孙子与孙媳妇张罗着，又是夹莱，又是热和地谈话，想要引起大家的共鸣。

“多吃点，来，焰儿，你喜欢吃的糖醋黄鱼。还有冠容，别生疏喔，这可是在家里。唉，人年纪大了，就喜欢看见合家团圆的景象。”

“谢谢。”赵冠容小口小口地将食物送进口中，脸上没有笑意，甚至连瞧都不瞧景焰一眼。

而霍日晰像个局外人，兀自观察着两人之间……

在他的眼中，景焰与赵冠容就像两个带着敌意的陌生人，被迫端坐在同个饭桌上，冷淡地望着彼此，找不出相同的话题，也没有意思想要更进一步的认识对方。

眼看最佳光景就要过去，霍日晰索性替她起个话题。

“弟妹，你最近不是接到赵老爷的家书吗?他一定很想念你吧。”

景太夫人显然很高兴有人终于说话了，立刻接口说：“说得也是，女儿首次离家，想念在所难免。”

“女乃女乃有同样的想法最好，正好请焰弟抽个空，陪弟妹回家探亲。”

景太夫人心喜，连连点头，“好主意，好主意。”

“我没空。”景焰凭空飞出拒绝的话语。

“不用了。”赵冠容同时也月兑口而出。

“为什么?”景太夫人与霍日晰不解。

“我忘了告诉大家，爹信上特别说到最近都不在家。”她小心翼翼地端出说词，“改天再约时间见面吧。”

“无妨，你还是可以回家绕绕。虽说嫁出去的女儿，泼出去的水，但景家无意让你与娘家疏离。赵伯父不在很可惜，但你也可乘机探访赵家其他女眷，聊点心里事。”霍日晰故意指出盲点。

赵冠容望向他的眼神中带着极度的哀怨，怪他的多事，也怪他的绝情。要跟眼前这个宛如陌生人的丈夫共同生活，已经够要命的，幸好各有各的房还可以忍受。现下还打算带回赵家，那可连逃避的机会都没有。

“大哥，如果冠容不愿意，何必强迫呢?”将嘴角擦干净，景焰从容地站起身来，“我最近没空，读书人嘛，怎好成天在外游荡，应该收心念点书才是。既然冠容想家，或者可以请大哥帮个忙，护送回家。据我所知，最近商号将采购新货，正好顺路。”

“焰弟，你……”霍日晰眯起危险的眼睛，明白他正在使坏。

“这是个好主意。”景太夫人点点头，“焰儿说得也对，冠容还没回过娘家，外人看起来，好像咱们欺负她。可焰儿得准备科考，应该在家念书，惟一可以依赖的人，自然是日晰。”脸上带着笑，霍日晰在心中叫苦。正打算拒绝时，不经意看到赵冠容流露出乞求的神情，不由得软了心。

“如果弟妹没意见，我也没意见。”

“大哥愿意牺牲时间，那难得回家的冠容一定很高兴。在此，小弟先谢过。”景焰意有所指地瞥了她一眼，果然见整晚都一副无聊神情的她开始有了笑意，缓缓地自嘴角绽开。

“不客气。”

“既然问题解决，而我也已经吃饱了，请慢用，我就不陪各位。”

景焰作个揖，旋即洋洋洒洒地离去。

“这个孩子……”景太夫人摇摇头，脸上却出现宠溺的表情，不忍太苛责。“习惯就好，他没恶意的。”

恍恍惚惚间点个头，顺着老夫人的言词，赵冠容根本没有将这些事情放在心上，她的注意力只在仍旧埋首于饭菜里的霍日晰身上。

想到两人即将有单独相处的机会，远离景家种种令人窒息的气氛，那情景美得像做梦。明明该感到头疼，明明觉得难堪，但她却不由主地有了打从心底漾起的笑意。

呵，真好啊……

***

“小悠，快救救我！求求你们，我真的不想离开这里呀！”远远地荷花正背着小包袱，被一个老汉拉着往大门走，一见到她的身影像见到救星，伸出双手，又哭又喊的。

无奈的，景福和满面焦急却无法可想的家丁阿祥只能杵在旁边，任由她的亲爹爹将她带离。

“找我有什么用？”景福嘀咕着，随即向樊悠闵道：“人家亲爹上门要人，连卖身的银子都还了，咱们也无话可说。走吧，走吧，继续站在这里于事无补，快干活了。”

“不要，我不要！”荷花凄厉的惨叫声未曾停歇。

“死丫头！什么救不救的，我是你的老爹，又不是人口贩子，叫人听见了还当我虐待亲生女儿！”那汉子虽老，但嗓门大，气力更大，拖着不情不愿的女儿，一路朝门口走去。

她频频回首，有些迷惑。

“别瞧了，丫头，瞧也没用的，一个是父，一个是女，咱们旁人插不上手，要怪就怪那丫头天生贱命。”

“究竟怎么啦？她哭得好伤心。”绕过转角，完全瞧不见父女俩的影踪，樊悠闵才回过神，问道：“荷花的卖身期间不是还有一整年吗？怎么忽然间就被她的爹爹给带走？”

“那是她命苦，有了贪财的老爹，不甘于现状。”见她神色凝重的仔细聆听，景福只得说得更详细些。“丫头，你才刚进景府，不知咱们府上用人的规矩。一般来说下人们签终生约是少之又少，除非孤苦伶仃，没地方可去，才会心甘情愿永远留在宅子里。荷花有爹有娘的，签下的约是三年一期，期满了想走，我们自然不留人。哪知她那贪心的老爹今早突然上门要带人走，连卖身的钱都还清，我们也无法拒绝。”

“那不是挺好的?从此不再为人奴婢，是个自由之身了。”可看荷花的表情，根本像要赴刑场的模样。

“傻丫头，好的话怎么会哭。那老头突然带她走是因为乡下的富商出了一百两白银买她为妾。”景福叹口气，“唉，那贪财老头也不想想对方年岁多大了，听说几乎可以当荷花的爷爷了，纳个小泵娘为妾，不是存心糟蹋清白的女儿吗……咦，怎么不走了?尽杵在这里，当心少爷有事差遣呢!”他回首发现她老早停下脚步。

“那……那不是卖女?”

景福怔了怔，“人各有命，谁也说不准的。”

“不。”她的拳头紧握，嘴唇有些发抖。“穷人家什么都可以卖，卖妻、卖友，只要能挣得银子，所以女人的命都是下贱的。”她的眼眶忽然红了起来，“十几年来的感情这般轻易教银子买下了?”

忽然，眼眶中含着泪水的她转身掀起裙角，笔直地跑回转角。

荷花刚被拖出大门，声嘶力竭到了后来，连嗓音都跟着沙哑无力。

樊悠闵跑得急了，差点摔了一跤，是有人及时拉住她的腰际，将她提了起来，避免直接与大地接触。

来不及道谢，她瞧也不瞧地往门口跑去，嘴里大喊着，“等等，别走!”

前方人儿的脚步停下，荷花见到她，红着眼却哭不出声音。

“小悠……”

“她要留下来。”

“干么?钱都已经还清，帐也算得清清楚楚了，她是天生的富贵命，没道理在这里做牛做马!”青筋直冒的老汉对突然杀出的丫头颇不以为然，“你是贱命，咱们家的女儿要享富贵呀。”

“我……我非得要留下她!”樊悠闵敢起勇气说。

景福和荷花同时张大嘴，一时呆傻住。

“留下?”老汉上下打量着，露出轻蔑的笑容，“凭你这样子也拿得出银子来吗?在景府三年才能赚二十两银，人家郑老爷可脸不红气不喘的，肯立刻给一百两银子，哪儿能比呢?更别说，将来荷花进了富豪门，要什么有什么，呼风唤雨，要多神气有多神气!你这小丫头能给咱们这些穷人什么?”老头子哼了一声，又要拖着女儿回家去。

陌生的嘴脸出现在亲爹的身上，荷花的心冷了，也死了。才多久没见，为何慈蔼的爹爹忽然变成全然不相关的人呢?

“爹，你去赌钱吗?”

被戳破真相，老汉脸色变红，神情却更狰狞，“罗唆，我也只是想要让大家有好日子过。”

“赌是个无底洞，从来没有人赢过呀!”荷花惊叫。怎么才过没多久，老实的爹就变成狡狯的市井匹夫，原来是沾上最要命的恶习。

老汉显然没能理解自己犯下的错误，犹在迷惘之中。“我只是运气差一点，只要多点本钱，很快的，家里就能大鱼大肉。放心吧，郑老爷是个好人，你嫁过去不会吃亏的。”

“爹爹……”荷花急得快哭了。

“等等!你……你不能卖她，她是你的女儿啊!就为了你的好赌，所以将她卖了吗?’

被旁人指责，老汉黑黝黝的脸有些恼羞成怒了，他大声嚷嚷着，“谁说我为了自己的享受来卖女的?她是我的宝贝女儿啊，要不是为了养活她的弟弟，为了供钱给她的弟弟读书，我怎舍得……”

“儿子算什么!”她硬把眼泪忍回去，低叫道：“女儿和儿子都是你亲生的啊，女儿就不是人了吗?”

“你这死女人在胡扯什么，我的家务事，用不着旁人管!”老头子显然是无话可驳，反而更加凶悍。“我可没闲工夫陪你这小丫头鬼扯淡!”他用力一扯，扯动傻住的丫头。“愣死在这里干么，还不快走!”

樊悠闵急了，连忙张开两手，“别走，你要多少银子说出来，我们打个商量。”

“哼，再多的银子也不卖!我送女儿到郑老爷那儿是给她享福，她感激都来不及了……”

“百两银就可以买下她的终生契吗?如果说郑老爷那儿的损失我来赔偿，你就愿意放人吗?郑老爷人老体衰的，难保不随时升天，将来恐怕得不到好处，你好好想想吧!”

荷花像脚底生根似的傻站在那儿，心头内又酸又痛，眼泪不受控制地掉了下来。

打出生以来，何时有人为她真正想过、关心过?她很认命，连最后的价值都愿意奉献给家庭。没想到小悠这个和自己处于同样地位的丫头，居然大着胆子和爹爹讨价还价!

“小悠，回去吧!你的出身跟我一样，困难也相同。”她抬起脸，红肿的眼瞧着樊悠闵，“你是好心肠的好人，我心里感激，你快回去，别把时间浪费在这里。”

“丫头，听见没，快点放手吧，你根本拿不出钱来。”

“爹，咱们走。”

“别走啊!老头儿，你等等……”

“我愿意付钱。”始终杵在旁边的阿祥忽然开了口。

她欢喜地叫着，“听见没，有人肯付钱。”

“哼，穷酸小子，你能一次付清吗?”老汉带着不以为然的语气。

“当然不行。”阿祥低下头，手足无措地嗫嚅道，“现下我只有三十五两，就算预支薪水，顶多只有五十两，加上荷花的二十两，还缺一点点。老爹，你就行行好，让我带着她，努力赚钱还你。”

“阿祥……”紧紧握住那只粗糙的大手，荷花感动的泪水已经迸出。

“平常我只能躲在远处，偷偷地看着你天真无邪的笑容，幻想自己哪天敢提起勇气跟你说几句话。”搔搔头，他头一遭直视她的眼睛，“荷花，你愿意跟着我吃苦吗?”

“你为了我把难得的积蓄都散尽……”

“为了你，我甘愿。”

“别再肉麻了。”老汉显然已经失了理智，“我要一百两，一个子儿都不能少，否则荷花就得嫁人。”

樊悠闵气极，“为什么你这么不通情理?荷花是你的女儿，难道不能做点小小的让步?”

“我……我高兴。”

“景福，请你快把少爷找来帮忙，求求你!”在危机发生的时刻，她的脑袋瓜子里只有景焰的存在。

“不必费神找了，我人在这里。”听见声音，樊悠闵猛然回首，用力撞上一堵肉墙。

来不及惊讶，她高声叫道：“给我一百两!”

他扬起眉，“你在跟我讨钱?”

“不……你瞧。”她又急又慌，说起话来断断续续。“荷花快教她的爹拿去卖，一百两可以救她的命!”

“不值得。”

“值得的!值得的!我……我还你……对，我将来会想法子还你的，那银子就当借我好不好?”

“说得容易，小丫头，你打算怎么个还法?”景焰垂下浓密的睫毛，注视她握得泛白的拳头。

“我……可以……”发亮的眸子瞬间黯然。是啊，该怎么还?就连她也不过是卖身的丫环，凭什么夸口?

“景福。”他没等到她的答案，迳自开了口，“拿一百两银子，带她进屋签下卖身契。”

景福闻言，奇怪地瞧了少爷一眼。打何时开始，少爷的心肠也变软了?

“怎么?”他挑起眉，“连我的话也不听了吗?”

“不，当然不!”

正要带着荷花及她爹进屋，忽然间老汉垂涎地开口，“嘿，谁说一百两白银就能买下我的宝贝女儿了?”呵，原来眼前俊逸的男子就是景家少爷，好指使得很嘛，不乘机多捞两笔，简直太对不起自己了。

“你有何高见?”景焰眼底射出冷光。

他搓搓手，表情近似猥亵。“景少爷，我这丫头有用得很，瞧瞧，什么活都做之外，人又圆又丰腴，要是哪日少爷嫌娶回来的女人蹦不出个子来，还可以纳为妾……不不，不必费事纳妾，直接送入洞房，保证生出来的儿子白白胖胖，替景家添香火啊。”

“爹！”死定了，一线生机就这样给毁了。荷花表情僵硬，无法置信亲爹居然下流至此。

“你……不要脸的家伙，快住口!你以为面对的是什么人，容得你在此胡言乱语。”樊悠闵抢先叫出来。

她不擅反抗人，甚至不知道如何与人对骂，由她说话结结巴巴，揪着自己的衣衫壮胆的模样可以看出端倪，恐怕这是她生平头一遭打从心底生起气。

“说话该有点分寸。”樊悠闵涨红了脸，不是羞极，是气坏了。“不准你再说下去。光凭着一张嘴皮子随便说说，你不要脸，也要顾虑你的女儿要不要脸!”

“小丫头，要暖床还轮不到你啦!”老汉依旧出言不逊。

“我……才不是……”

“够了，你该死的侮辱了自己，也羞辱了女儿。”抓起老汉的衣领，景焰眯起眼睛直接威胁。敬老尊贤的道理不适用于此刻，卖女儿的人已经丧心病狂，无法诉之以理。“怕是你欠了郑家赌债，需强押女儿上门抵吧。记住，你的女儿已经卖入景家，约满之前，都是景家的所有物。再有第二次相同的事情发生，小心手不管用。”