山谷很深，要找到足够长度的绳索相当困难，褚辉的手下费了大半天的工夫才勉强找来许多的绳子。

扁靠一条绳子是绝对不行的，所以他们最后是将数条麻绳并成两条，将麻绳系在竹笼的两端慢慢垂悬而下，夜离则坐在笼中被放下山谷。

虽说是竹笼，但褚辉命人找来的这个，更像是一个顶端挖空的大型摇篮，夜离还得先把竹笼倾倒，才能跨坐进去。

“夜二爷，您不是还很疲累吗？要不要由其他人下去比较好？”褚辉关心的问道。怎么说这位夜二爷也是主子奉为上宾的保镳，可不能过于怠慢啊！

就是担心褚辉会这么说，所以夜离早有预备──

“刚刚歇息了一会儿，我现在已经恢复许多，而且霍火儿虽然也受了伤，但你们的人恐怕还不足以将她擒回，所以最简单的方法还是由我亲自下去一趟。”

见褚辉还想说话，夜离不由分说地又道：“既然黑鹰堡已经收了你们的钱，就会把事情办到好。”

夜离嘴上说着冠冕堂皇的理由，实际上却是担心若有其他人下去，恐怕会识破他的谎言。再者，必须由他亲自向霍火儿说明往后的计画。

竹笼摇摇晃晃地垂悬而下，清脆的铃声不绝于耳，那是做为暗号使用而系在麻绳上的小铃铛。

约莫一炷香的时间，竹笼终于抵达地面，夜离用力地撼了麻绳两下，让铃声通知褚辉的人不用再垂放绳子。

夜离跨出竹笼，没想到这竹笼坐起来还真不舒服。

“你怎么这么快就回来了？”一看到是夜离步出竹笼，原本躲在小树林里的霍火儿立刻迎了上来。

“妳的脚还没好，怎么随便乱跑？”见霍火儿急匆匆地迎面奔来，夜离立刻不高兴地说道。

“我的脚不重要，我问你为什么会有这个竹笼？”霍火儿挥挥手。

她先前看到竹笼垂下时，还以为是有外人入侵，却没想到竟是夜离走了出来。

“你怎么会这么快就回来？我还以为你得花一、两天的时间去重阳，谁知还不到傍晚你就回来了？”霍火儿大惑不解。

“因为我爬上去时，就遇到那群人正在山崖边找我们，所以计画现在有了些许改变……”夜离快速地说了一遍方才的经过。

“所以我要装出受伤的样子？”霍火儿问道。那需不需要在身上随便捅个两刀以兹证明呢？

夜离立刻因霍火儿的提议而绝倒，他苦笑着阻止她的妄想。

他怎么可能舍得让她自残呢？

“千万不要乱来！也用不着装得病恹恹，妳虽然脚有伤，但是武功未损，所以到时见了那些人，就尽量装得凶狠一点，假装是不得已才被我抓住。

只要我不在妳旁边就尽可能的闹事，假装随时都会逃掉，让那些人以为必须由我时时看着妳，这么一来我们两个就不用分开了。”

不能分开是这个计画最大的重点，首先他们必须让霍火儿假意被擒，但被擒的人是不可能自由行动的，所以需要夜离里应外合、帮忙收集情报。

夜离无法保证自己不会被隔离，毕竟两个人在一起，绝对远比一个人单打独斗更加有利。

霍火儿听着夜离的叮咛，不由得连连点头，如果只靠她一个人，是绝对无法进行这样一个计画的。

与霍火儿再三确认计画中的注意要点后，夜离吩咐道：“妳先进笼子，我随后就来。”

待霍火儿安安稳稳地坐进竹笼中，夜离站在空地上随意打了几套拳，故意在地上留下许多杂乱的脚印，做出打斗过后的痕迹，就连泉水也被搅乱，只差没打断几株小树以证明战况之激烈。

然后他抓起一把黄沙用几滴泉水调成泥状，再涂抹在霍火儿的脸上及身上，霍火儿一张白白净净的小脸顿时狼狈不少。

“你、你在做什么啊？！”霍火儿惨叫，她最不能忍受自己变得脏兮兮，这几日无法好好梳洗已经让她难以忍受，他现在居然还把污泥往她身上抹！

“这样看起来才像是经过一番打斗啊！”夜离满不在意地说。“对了，也得把妳脚上的药弄掉才行，如果让那些人发现我有帮妳治疗过就不好了。”

夜离一边说着，一边把霍火儿脚踝上的布条拆掉，再抹净左踝上的残药。

最后他又将布条扔进水泉边的火堆，直到布条以及他预先摘来的三天份药草都被烧得干干净净，夜离才小心地将火堆踢散，满意地转身走进竹笼里。

“你不顺便把火给灭了吗？”霍火儿问道，如果不把火给灭了，徜若延烧到那一小片树林该怎么办？

从小就住在山林中的霍火儿非常明白，有时只需要一丁点的火种，就能造成森林极大的损害。如今他们就这么离去，天知道那堆火会燃烧到几时。

这五日的相处，霍火儿相信夜离相当了解野地生活的要点，但现在他居然会忘记这最基本的事情，这让霍火儿觉得非常奇怪。

“不能灭火，因为我们是经过一番打斗后匆匆离开的。”夜离再看了一眼自己一手布置起来的景象──杂乱的脚印、四溅的水痕、以及两人身上的脏乱。眼前的种种状态几乎看不出这两人曾一同和平相处过。

“可是……”霍火儿还是担心地看着那堆火。如果火星继续延烧……

“我必须预防对方可能会派人查看山谷下的状况。”夜离解释道。“再说，我也已经尽量小心的将火堆踢散，就算火星还会闷烧，应该也烧不了多久的。”

他不能太正大光明的将火灭掉，可至少能做出火堆是在打斗中被踢倒的假象。

再说，火堆已经被他尽量踢向泉水的方向，都做到这种程度了，应该不会延烧成灾吧？

最后，霍火儿勉强接受了这个理由。

待一切准备妥当，夜离这才用力拉扯绳子，铃声一路从绳索传了上去，那是他与褚辉约定好的暗号。

饼了一会儿，笼子开始缓缓地上升，他们终于要离开待了五天的山谷。

霍火儿从笼中看着水边被踢得四散的小火堆，当那火堆益发缩小，最后消失在她视线中时，霍火儿这才意识到自己再也不会回到这里了。

一股淡淡的不舍之情油然而生。

虽说摔落谷底是不得已的，但她在这儿的确是度过了一小段欢乐时光。她别过眼，不想再继续沉缅于回忆中。

竹笼摇摇晃晃地向上爬升，坐在笼中实在说不上“舒服”二字，霍火儿更是被晃得晕头转向，真难为夜离在这么短的时间内坐了两回。

好不容易他们到了崖边，竹笼刚被放定，一堆刀刃立刻直直指向霍火儿。

原本还头晕晕的她，一瞧见这等阵仗，立刻清醒过来，她还有任务呢！

她跃出竹笼，随手就抢过一把刀，虽说刀身晶亮，却不是什么好刀，不过此刻霍火儿也没办法再挑剔什么了。

即便再怎么不习惯使用长兵器，但在面对这群虾兵蟹将却是绰绰有余。

霍火儿身手俐落地撂倒来人，砍钝了一把刀就扔掉再抢一把来用。

虽然霍火儿状似攻势勇猛、横扫千军，但左踝上的伤处却开始隐隐作痛，逼得她不得不尽量缩小饱击范围，也不再主动进攻，慢慢改采守势。

这小小的变化外人是看不出来，但夜离却马上发觉了。

所以他立刻冲上前去，擒住霍火儿的左肩，将她拉向自己。

被拉转过身的霍火儿本能挥刀就是一砍，在看到阻止自己的人竟是夜离，又瞧见他使的眼色，霍火儿马上就聪明地显露败势，最后被凄惨地制伏在地。

“夜二爷，如果没有您的话，我们肯定拿她没办法。”褚辉抹了抹汗，这个霍火儿果然厉害，简直就跟她的师父一样刁钻。

夜离没有吭声，只是默默将压制霍火儿的工作交给旁人。

“你们到底是什么人，为什么要抓我？”虽然被压倒在地，但霍火儿却半点也不气馁，还极力挣扎，虽然有三个大汉联手压住她，但功效却不甚明显。

他们狼狈地想把霍火儿捆绑起来，却不到三两下就被她挣月兑。

再这么下去，霍火儿再次月兑逃，也只是时间早晚的问题。

夜离冷眼瞧着这荒腔走板的一幕，然后问道：“你确定你们有办法押解她回去吗？”

闻言，褚辉尴尬地一笑。“不知夜二爷愿不愿意帮我们这个忙？”

“我？”夜离挑眉，彷佛在说：我已经完成生擒霍火儿的请托了。“我还有护送祟锁这项工作没完成，恕我必须继续前往重阳山区。”说完，夜离转身欲离。

“等等，夜二爷──”褚辉喊住他。“既然已经抓住这名女子，您就不必再前往重阳了，只要您愿意帮我们押送这女子去见我家主子，您的工作就算完成了。”

本来雇请夜离带着祟锁四处乱晃，就是为了引出霍火儿，如今霍火儿既然已经就擒，夜离当然也就没有继续乱晃的理由。

“是这样吗？”闻言，夜离停下脚步。“只要回去见你主子就行了？”

“是的，护送祟锁的事就此结束。”褚辉肯定地说道。

徜若没有夜离的帮忙，他的人手根本没有办法制伏霍火儿。而目前唯一能够帮忙的人，现在还在远方进行其他重要的任务，所以说褚辉只能自力救济了。

“喂！你们到底要抓我做什么？”像是不甘被冷落的霍火儿大声喊着。“我只不过是个普通的小偷，现在既然没偷到你们的东西，干嘛抓住我？快放我离开！”

“霍姑娘，这可不行吶！”得到有力靠山的褚辉乐滋滋地在霍火儿面前招摇。“我家主子要见妳，所以妳非得跟我们走一趟不可。”

“我又不认识你家主子，他为什么要见我？”霍火儿满脸狐疑。

“这件事我可不能说。”褚辉笑呵呵地，像是藏着一个可爱的小秘密。“而且还有一个妳很想见的人也在等着妳，妳该不会不想去吧？”

“谁在等我？”霍火儿的心儿蹦蹦地跳，该不会师父真的在他们手上吧？

“妳应该认识这个人……”褚辉顿一下。“铸剑师银念春。”

听到这熟悉的名字，霍火儿如遭雷击。师父已经多年不在外人面前吐露真名，现在这个男子居然说得出师父的名讳，可见他们的确知道师父的下落。

“霍姑娘，这下子妳可愿意陪我们走一遭？”

霍火儿的脸色惨白，夜离几乎要以为她可能会随时昏厥，或是就此乖乖跟着褚辉走。假若霍火儿真的乖乖跟褚辉走，那夜离就不知道自己还有什么理由跟着他们一起去见褚辉的主子了。

但霍火儿才没有这么脆弱，只见她慢慢抬起头。“你以为随便说个名字，我就会呆呆听话吗？！”

“咦？”褚辉大惊，他还以为只要抬出银念春的名号，霍火儿就会安分下来，毕竟，两人如果没有密切的关系，霍火儿又为何会持有银念春所铸的匕首？

而且方才霍火儿一听到银念春的名号就脸色大变，褚辉不信他们两人不相识。

“少瞧不起人了！”霍火儿大喝一声，她一跃而起，将压制她的三名大汉轻松踢飞，虽然她双手被缚，但这绳结霍火儿还不看在眼底，只见她扭动几下手腕，绳子就被松开了。

“快、快挡下她啊！”褚辉惊声吆喝，如果让霍火儿逃跑，他可就惨了。

夜离一个飞身上前，再次轻松制伏霍火儿。

“火儿，冷静点。”他在她耳边低声安抚道。霍火儿的眼神狂乱，显然铸剑师银念春就是她的师父。“不要坏了大事。”

霍火儿咬咬唇，勉强恢复冷静，她太担心师父的安危，才会如此狂乱。幸好在最后一刻，她勉强忆起夜离所说的计画，才没有屈服在褚辉的巧言下。

她并没有忘记──她跟夜离必须在一起，他们两人要一起行动。

“夜二爷，恐怕我得请你时时看着霍姑娘了。”褚辉抹了抹汗，还真担心自个儿的项上人头会不保。

“我们还要在这里耽搁多久？”夜离一脸凛然地问道。“我们什么时候才可以出发去见你家主子？”

“马上、我们马上出发。”褚辉当然是巴不得快点出发，早点结束任务。“夜二爷，马车已经准备好了，就劳烦您看守霍姑娘。”

褚辉手一挥，一辆马车已经在不远处等着他们。

夜离拖着状似不甘的霍火儿上车，待他们坐定后不久，马车随即出发。

在他们踏上马车的同时，夜离注意到褚辉正派人坐着竹笼下去山谷，显见褚辉并不怎么信任他，当然，这一点也在夜离的预料中。

“那个人……”霍火儿正想开口，就被夜离阻止。

待他小心地检查车厢内没有人躲藏，而车夫也不可能偷听到他们说话，夜离才开口道：“火儿，妳必须更小心一点，我们现在可是随时都在被人监视啊！”

霍火儿几乎忍不住要瘪嘴，怎么会有这么多尔虞我诈的动作？这么多的心机以及计画，几乎要让她大喊吃不消了。

毕竟霍火儿从小生长在单纯的山林里，所有的邻人莫不亲切和善，但现在她不管要说什么、做什么都得先想一下，也难怪她会感到如此疲累。

“火儿，忍耐一下，这是为了救回妳师父啊！”看到她闷闷不乐的模样，夜离也只能柔声安抚。

一提到师父，霍火儿的精神整个都来了。

“看来你没猜错，师父真的被他们抓走了。”照刚刚那个人的说法，师父现在应该还平安无事。

想到这儿，霍火儿感到安心不少。

相较于霍火儿放松的模样，夜离要顾虑的可多了。因为从现在开始，他们即将面对未知的领域。

“妳晓得妳师父有什么仇人，或是什么亟欲避开的人吗？他们会这么大费周章引妳出来，肯定不会是为了一些小小的个人恩怨，否则又何必把妳卷进来。”夜离不停细思沉吟。

这是否与传闻中藏在祟锁里的藏宝有关？夜离不禁怀疑着。

“我不晓得。”霍火儿大皱双眉。“我师父多年来隐居山林，就算是我们在祁连山的邻人，也没有人知道师父的名字，但刚刚那个男子……”

“那妳师父有提过他为什么要隐居山林吗？”

“不清楚。”霍火儿摇摇头。“我只听老爹提过──啊，老爹是我们住在山腰的邻居。老爹说，当初师父带着我住到山里面时，师父身上的服饰相当特别，是他们从没见过的特殊样式。”

“特殊样式？意思是说，妳师父有可能不是中原人士？”如果是来自边疆的民族，那就可以说得通了。

霍火儿只是摇头，对于师父，她知道的很少。

“不要自责。”看到霍火儿情绪低落的模样，夜离也只能如此安慰。“对了，妳刚才有没有受伤？”

方才她又跑又跳，夜离还真担心她会伤上加伤。

“只是有一点痛，现在已经好多了。”霍火儿摇摇头，却没有拒绝让夜离看她的脚踝，反正不管她同不同意，他都一定会看的。

这是他们五日相处下来，霍火儿深刻理解到的一件事。

夜离仔细检查她的左踝，确定她的伤势并未加重才放心。

“你知道我们会被带到哪里去吗？”霍火儿看着马车外不断飞逝的风景。

“我也不知道，但我可以确定一件事。”待霍火儿转头看向他时，夜离才道：“我们一定会永远在一起。”

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夜离注意到他们正朝着西南方前进。

越往西南行，人烟就越稀少，最后终于来到杳无人烟的地界。

他们原先是搭乘马车前行，但随着四周风景益发远离城镇，终于连官道都没得走，他们只能缓慢在小径上前行，但再继续往前，连小径都没得走了，只能靠马匹代步。

“这里是……”夜离看着眼前陌生的风景，茂盛的碧草几乎要盖过膝盖，按照眼前的状况看来，很快地，他们连马匹都得舍弃。

这儿的雾气极重，一下子就打湿了衣裳。

继续前行，他们走进一大片树林，林中古木参天，碧翠的枝叶几乎盖去所有的日照，空气中又湿又闷，让人感觉相当不舒服。

打从走进树林之后，夜离的眉头就没放松过。

这种潮湿又闷热的感觉，让习惯大汉干燥气候的夜离觉得相当不适，彷佛他每吸进一口气，就会顺便吸入一大口水似的。

生长茂密的草丛，以及空气中浓重的雾气……

他们该不会是进了苗疆吧？

虽然从没到过苗疆，但夜离凭他先前仔细记下的方位，以及一路上的风景，多多少少猜到了他们的所在地，却不知他们的目的在哪里。

瞧见夜离不悦的神情，褚辉立刻讨好似的说道：“夜二爷，您再忍一忍，我们马上就到了。”

霍火儿无语地看着眼前的一切，打从他们走进这一大片树林之后，她就没再吭声过。

夜离有些担心地看着她，忧心她的扭伤未愈，加上要走这么崎岖的路，可能会让她伤势加重。

但这其实是不可能的事，因为在这趟旅行开始后不久，夜离就假藉治疗身上的种种擦伤为由，从褚辉那儿要来不少创伤药。

实际上那些药泰半都给了霍火儿，所以她的伤早就痊愈，加上先前的旅程全是在搭乘马车，休养得也算彻底，所以霍火儿的扭伤老早就痊愈了。

她现在的安静，是慑于眼前的景象。

一股莫名的熟悉感攫住霍火儿，湿润的空气、充满雾气的神秘林地……令她即使不见日光也能知晓方向。

霍火儿有些害怕，为什么她会对一个理应感到陌生的环境如此熟悉呢？

她觉得自己好像来过这里，在她还非常、非常年幼的时候，虽然她对这儿早已不复记忆，但当她再度踏上这片土地时，那沉睡的记忆就慢慢苏醒了。

再继续走下去，他们会看到──

忽地，眼前豁然开朗、天光大亮，隐藏在树林之后的，是一座辉煌气派的壮丽宫殿，粗壮的木柱上缀饰着繁复彩绘，在火把的照耀下熠熠生辉。

霍火儿倒抽了一口气，不是因为眼前宫殿的壮丽，而是因为她完全猜中了自己会见到这座宫殿。

虽然她方才心中所描绘的宫殿与眼前这座有些许差异，但霍火儿却很肯定它们是同一座宫殿。

为什么她会猜中呢？真的是太奇怪了。

霍火儿非常害怕，眼前的一切既陌生又熟悉，彷佛要将她卷入一场未知的风暴之中……

“我们教主正在里头等你们。”大概是因为回到熟悉的地方，褚辉一时不察，终于露了口风。

“教主？”夜离立刻抓住机会追问：“这里到底是哪里？”

褚辉惊觉到自己失言，但再仔细一想，反正他们人都站在这里，也不可能逃跑了，便大方地坦承：“这里是苗疆，我们现在就站在迎月教的教坛前。”

“你家主子就是迎月教主？”夜离继续追问，他依稀记得这个名字，但不是很确定关于迎月教的事情。

印象中，迎月教是苗疆相当古老的部族，几乎可说是一方之霸，它统领着周遭的苗族，与中原的势力相互对抗。但最近十年，迎月教却有极大的改变，不但烧杀掳掠，还无所不用其极，迎月教也渐渐被视为邪教。

这样一个充满神秘色彩的部族，为什么要抓霍火儿呢？

“正是。”褚辉点头，又道：“教主已经久候多时，请往这边走！”

夜离看了褚辉一眼，终于跨足前行。

既然都已经走到这里了，就没有退缩的道理。