马车持续前行，未秧和齐褚已经走过许多城镇，两人依旧方向一致。

这天他们又进城了，吵杂的叫卖声把未秧喊醒，许是心累，也或许是从前世返回需要大量休息，因此一路上未秧醒醒睡睡，居然遗忘晕车这回事。

她伸个懒腰拉开车帘，齐褚听见身后的动静，转头说：“醒了？纪州城到了，我要去买点东西，下一站就到柳木村。”

所以“方向一致”应该就此终止？天下无不散的宴席，爷爷已经帮她一整路，足够了。“我正要到纪州城，麻烦爷爷找个客栈把我放下来。”

“客栈？姑娘这里没亲戚吗？”

“是没有。”天南地北的，除了京城她哪还有亲戚？

“既然没有，为什么要选定纪州城落脚？”

“也不是选定，只是随遇而安。”

“姑娘确定要在纪州城『随遇而安』？这里的花费不比京城低。”

齐褚瞄向未秧，这路上她抠抠搜搜舍不得花钱，肯定是阮囊羞涩，再加上长得如此好颜色，倘若一人在城里独居，也不知道会不会碰到危险？

“先暂时这样，我看看状况再做决定。”

他张嘴，想说什么似的，但最终还是把话给咽回去。“行，如果姑娘需要帮忙，后日我还会进城。”

“多谢爷爷。”

“没事。”齐褚把车停在兴隆客栈前，等未秧下车，两人道别后便驾车离去。

未秧订好房间，稍稍梳洗安置好后，掌柜推荐了个牙子，在对方的带领下，在城里转过三五圈，发现最便宜的宅子至少要百两起跳，远远超出她的负担，倘若非要在此落脚就只能租赁。

倘若贪图便宜租金就得与人合租，一个独身女子终究不合宜；若不合租，租金贵、地方大，一个人住起来空空落落，难免心慌。

更让她伤透脑筋的是——不管父亲是否疼爱，侯府千金的身分摆在那里，她学过琴棋书画却没学过洗衣做饭、打水烧柴，独立生活不如想像中容易。

回到客栈后，这个晚上未秧辗转难眠，脑袋里乱七八糟装着一堆事情。

她的生活能力太差，想把日子过得顺当就得买下人，但钱袋不丰，花出去的每分钱都得谨慎仔细，毕竟坐吃山会空呀。

真是尝到冲动的后果了，但即使如此她依旧坚持冲动，她不愿意再经历一回前世，就算注定失败，她还是要闯闯看。

想着想着，未秧迷迷糊糊进入梦乡，不意外地卓离依旧困扰她的梦境，依旧陪着她再度复习曾经有过的经历……

隔天睡醒，未秧下床梳洗，换上干净衣裳、满怀斗志，她决定先到处走走逛逛，倘若最终决定在此定居，她必须更了解这座城市。

离开客栈，街道上人声鼎沸，宽阔整齐干净的街道，两旁商家陆续开门，往来百姓穿着颜色鲜艳，吆喝的小贩、川流不息的人群，在在显示这里是个热闹城镇，同时也显示连九弦确实是个很好的执政者，在他的辅佐统治下，大连王朝百姓安居乐业、四海昇平。

这是老百姓盼望的好日子，可惜总有那野心勃勃的人为了获得更多权力，不介意牺牲无辜人民，上位者的竞争往往造就下位者的悲剧。

因此她衷心盼望历史走向与前世一样——连九弦取得胜利，成为一代明君；卓离消灭北狄，成为护国公娶回周萍；天道循环、恶有恶报，父亲用鲜血偿还濮城数万冤魂。

只有她，别一样了吧，她已经努力抽身，她满怀坚定、寻求独立，希望命运别再妄想支配她。

饱饱地深吸气，她刻意笑弯眉眼，告诉自己，她绝对可以！

经过绸缎庄时她进去转了一圈，她的女红不算最佳，但能够接一点廉价绣件，靠刺绣攒钱是困难的，但至少不会让自己的三餐太为难。

走出绸缎庄进入首饰铺子，里头卖的首饰，不论款式手工都远不如她亲手制作，可惜没有送珍珠宝石的卓离，丢掉称手工具，她没办法靠这门手艺发家致富。

她有条好舌头，却不会做吃的，她只能说说做法、讲讲配料，真让她动手，恐怕连白米饭都会烧糊，因此厨子这门工作她也做不来。

这就是女人最辛苦的部分，什么都会一点点，却都不足以用来生存，难怪要一辈子受制于男人，难怪再委屈都必须在男人身边求全。

她不求全了，活过两辈子，未秧彻底明白，“全”不能求着男人给，只能靠自己的双手挣！于是她挺直背脊，继续往前行。

她在传世楼前停下脚步，这间书斋京城也有，卓离带她逛过。

她问过掌柜为什么取名传世楼？

掌柜指着满屋子的书回答。“何以传汝，所传者为是矣。”

京城传世楼在短短几年时间内挤下百年老字号春在堂，除卖的书籍丰富、不限于科考用书之外，所卖的笔墨纸砚各种等级都有，他们不仅卖书卖字画，也卖颜料和作画的诸多工具。

这样一间啥都有的铺子，只要走一趟就能将所需购足，自然能够引来更多顾客，取代百年老字号不过是时间问题。

她很喜欢逛传世楼，不管卓离陪不陪伴都逛。

因为她很喜欢画画，更因为卓离对掌柜说：“不管苏小姐要什么，都想办法找来，再贵都无妨，帐记在敬平侯府上。”

她的月例和娘亲一样少得可怜，卓离这话替她打开一扇门，从此她在画画里尽情纵横。

没想到纪州城也有传世楼？像遇见老朋友般，她踩着轻快步伐往里走，熟门熟路地来到绘图区，细细抚模自己曾经买过的画纸颜料，笑容浮上嘴角，郁闷一扫而空。

看着墙面上挂的画作，想起卓离说过——“你画得比他们好得多。”

因为卓离的夸赞，她更努力了，没日没夜地画着，为此他花大把银子请来古承远指导她，那可是古道衡的亲孙子哪，父亲书房里一幅古道衡画作，整整花八千两才到手。

他对她这样用心，她怎能不误会？她当然会认定他好喜欢自己。

算了，多想无益。未秧仰头看画，过去没想过卖画，因为闺中女子手稿不得外流，现在……在生存面前，名声还重要吗？

“姑娘需要什么？”凌掌柜掀开帘子从帐房走出来，亲自招呼。

他长得圆圆胖胖，身量比未秧高不了多少，一张脸带着和气亲切的微笑，让人觉得很有好感。

“我需要颜料、画具和纸张……”

凌掌柜很殷勤，在他的介绍下，未秧每样都想买，但她能力有限，只能竭尽所能克制，尽管如此帐目一结还是去掉她五十几两银子，她终于明白，为培养自己的奢侈嗜好，卓离花费多少。

看着眼前一大包，凌掌柜笑盈盈道：“东西有点重，姑娘住哪，我让小二送过去。”

“麻烦你了。”留下客栈地址后，她迟疑片刻问：“你们这里收画吗？”

“收的，姑娘如果有好画可以送过来。”

他的回答让未秧安下心。“明白了，多谢。”

简单交谈后，凌掌柜把未秧送出铺子，转身回帐房。

帐房里有个男人在等他，他叫秦枫，传世楼的大管事，掌理全国十几家书铺，年纪约二十五、六岁，中等身材，不高也不矮、不胖也不瘦，四方脸看起有点严肃，却不搭调地配了对温润眼珠，让人如沐春风似的。

“秦管事，那位姑娘已经离开，她买八十几两的画具颜料和纸张，我给打了折扣只收五十三两，等会儿让小张送去兴隆客栈，临行前姑娘问咱们铺子收不收画？”

这是想卖画？秦枫想了想回答。“画作你看着，如果可以卖就收下来，不需要特殊对待，该收多少价就收多少价，倒是她再来买颜料画具，就像今天这样多给点折扣。”

“是。秦管事认识那位姑娘？”

秦枫只是觉得她很眼熟，心中虽有些猜测但还需要证实，不过这些就不用说给凌掌柜知道了，他转而说道：“帐本核对过了，这个月生意很好，再加把劲，等刘掌柜能接上差事，你就进京补他的位置。”

一听，凌掌柜笑得眼睛压成两条缝，刘掌柜的差事是每家传世楼掌柜的梦想，他突然觉得自己前程远大。

“我会努力的，一定鞠躬尽瘁。”凌掌柜边回答，边想着那位姑娘与秦管事两人之间关系应该不简单吧？他打定主意，不管如何那姑娘的画都要收下，倘若不能卖，了不起自己拿私房钱买，总之必须好好照顾那位姑娘，看在这情分上，秦管事或许能够多提拔提拔自己。

“行了，我先回去了。”秦枫道。

“我已经在百香楼备下席宴，秦管事要不用个餐再走？”

“这次先不了，下回凌掌柜儿子娶亲，我再过来喝杯喜酒。”秦掌柜拍拍他的肩膀往外走，在收拢人心这事上头，他向来是高手。

离开传世楼，未秧决定在客栈多待几天，倘若画作能顺利卖出，也许能够攒足银两买个小宅子，如果不顺利就只能接点绣活糊口，她的绣技普通但绣样特殊，说不定能以此把价码往上谈。

边走边思忖，又逛过几条街后，整座城的布局在她心底有了个大概，只是不知不觉间走太久，两条腿酸涨得厉害，想想还是回客栈稍作歇息。

走着走着眼看客栈就快要到了，却不料被两个男人挡住前路，她往左、他们往左，她往右、两人跟着往右，似乎打定主意把她拦在这里。

他们勾动眉毛，笑得满脸猥琐，边打量未秧边朝她走近。“姑娘想去哪里？我们兄弟对城里熟，要不要我们领你逛逛？”

身材较矮的那个上前，一双眼睛直勾勾地盯着未秧，心道：长得可真好啊，天天在街上混从没见过她，这姑娘肯定不是城里人。既然是外来客，身边又没人陪着……如果能够拿下，必能卖个好价钱，昨天红袖香的赵妈妈还在叨念，迟迟没有新货，旧客看腻姑娘，都不想上门了。

“不需要。”未秧拉下脸，眼角余光瞄向左右。

路上行人不多，少数几个人从他们身边走过时还刻意绕路，这代表对方恶名昭彰，无人敢招惹。

倘若如此，她扬声呼救会有人来帮忙吗？

“姑娘何必拒人于千里之外，我们兄弟纯粹一片好心。”边说着矮个子上前，手指往她下巴一滑，指尖柔女敕的触感让他的心脏跳了跳，这么一身细皮白肉，真是好货啊，到时收下银子，说不得还能到红袖香玩上一把，想她在自己身下婉转吟哦，身体某处蠢蠢欲动。

“奉劝姑娘乖乖跟我们走，我保证姑娘吃香喝辣、不吃苦头，假使不听话非要吃罚酒，就别怪我们不懂怜香惜玉。”高个子目光凛冽，撂下狠话。

未秧胆战心惊，恐惧在周身蔓延，身子颤抖手脚发软，她把独立生活想得太简单了。

悄悄地往后挪开脚步，心底忖度，能跑赢对方吗？她没有把握，但是不跑只能就范，她逃出京城不是为了落入另一个深渊。

于是，猛然转身，她用尽全力狂奔。

未秧的反应让两兄弟相视大笑，世间竟有如此不自量力的傻子？

“这丫头够辣，我喜欢。”矮个儿笑说。

“走吧，先把这一笔赚下来，等妈妈把人给教好，咱们兄弟轮番享受去。”高个儿笑得满脸婬邪。

两人一点头，朝未秧迈开脚步。

她知道必须朝人多的地方跑，但是每当她要转进大街，他们就会抢快一步挡在前头，迫得她不得不调转方向，一跑二跑的跑进巷弄，随着人越来越少、地方越来越偏僻，她明白了，她不过是对方眼里的小白鼠，他们不是抓不到她，只是想戏弄玩耍。

原来改变不是上下嘴唇一碰就能办到，原来一旦命中注定，不管重来几遍，不管她多么竭尽心力，都得不到好结局。

突然觉得颓丧悲哀，突然怀疑她还有努力的必要吗？

倏地停下，未秧转头迎向对方，眼底噙着泪水，死死盯住对方，她可以想像被抓住后自己将要面对什么，她没有能力选择平安，至少可以选择结束，对！她要就此结束，不要对强势者低头。

“认命了？我还以为你可以多撑一会儿。”矮个儿哈哈大笑。

“没关系，懂事也是好事。”高个儿缓步向她走去。

右手攥紧拳头，眼睛一瞬不瞬注视对方，直到他走得够近，未秧用力举臂，手中的簪子狠狠朝他刺去，她孤注一掷，不求逃月兑，只求同归于尽。

可惜力气不够，簪子插进对方左臂两寸后便停住。

男人痛得咬牙切齿、目露凶光，扬起手臂朝未秧脸上搧去。

她没躲，因为知道躲不了，就鱼死网破吧，她没松手，用力吸口气，抓紧簪子再往下深入三分。

“该死的女人！”高个子大吼，使劲推开未秧，抬脚朝她肚子踢去。

与此同时矮个子出拳朝她胸口猛捶。

未秧不闭眼，相反地把两只眼睛张大，她要看清楚杀死自己的是谁，如果有地狱，她会想尽办法把他们拖下去。

但是喀嚓喀嚓——两个细微的声音出现，高个子腿断了，右腿以一种诡异的角度停在半空中，而矮个子的手臂飞落在不远处，鲜血汩汩往外喷溅。

怎么回事？她无法置信地看着眼前。

“还想看戏？”

“不……”来不及回答，她被拦腰抱起，整个人飞到半空中，几个窜起，速度快到无法形容。

她还傻着，转瞬功夫双脚已经稳稳落在地面上。

回过神来，视线在救命恩人身上停驻，未秧震惊得说不出话，那是老爷爷，是说好明天才会进城的老爷爷？不知道是因为感动、感激还是其他东西，连死都做好打算的她突然间觉得鼻酸，难受、想哭……

齐褚问：“你还打算在纪州城落户？如果决定了就要有心理准备，以后这种事只会多，不会少。”

学乖了，明白单身女子前往独立的道路肯定艰难重重，未秧苦笑，“不在纪州城，别的城镇会更好一点？”

齐褚回答。“我住在柳木村，村子不大，只有五十几户人家，农村百姓虽然嘴碎，性格还算温良，我一个人住在山脚下，离村子有点路，家里除了我没有别人，如果你不害怕，就以外孙女的名义跟我回家。”

对上爷爷干净澄澈的瞳眸，未秧悄悄地吐了口气。

如果这个邀约在昨天出现，她肯定会犹豫几分，但经历过刚才的事，还有什么好怕的，没有他，她早就死得透澈，即使这一去是豪赌，她也不畏惧。

“谢谢爷爷收留，但我必须先回客栈，行李还放在那里。”

“可以，我叫齐褚。”

“我姓魏，单名阳。”未秧、魏阳，她期许自己能活出一缕阳光。

“京城人氏？家里可有人？想要落户需要户帖，你身上有吗？”

她摇头。“我是个寡妇，丈夫死后公婆容不下我，百般虐待，想让我与大伯做小，我抵死不从，趁夜半众人熟睡逃出家门。”

简短几句，未秧替自己编造新身世。

齐褚不信却也没有多说，淡淡地点了头。“我与里正相熟，给你买个新户帖不难，以后你就在柳家村落脚。哪天想要离开，提早告诉我，如果我能帮得上忙自会替你安排。”

真是碰上好人了，未秧感激不尽，深深一揖。“多谢爷爷。”

“以后就喊我外公吧，我唤你魏娘子。”

“是，外公。”

一声外公，齐褚笑开。

他从不多管闲事的，危险的身分也让他不敢多管，但是魏娘子……是合了眼缘吧，打从第一次见面，他就心软，就想帮扶她一把。