雍天牧选择不告而别。

他自幼习武，承受非常人之所能承受的锻链，一路走来二十三个年头，从来须得克制欲念，屏除自身想望，他一向做得很好，好到无懈可击，而习惯成自然，自然而然地便也忽略一切渴求。

无欲，则刚。

要保自身安然，他必须是坚硬的、刚强的、无丝毫弱点的。

但可耻的是，他竟然莫名其妙屈服在一块松软软又胖乎乎的圆饼子上头！

那一日他是趁着竹篱笆家屋的老人、孩子，以及孩子的娘亲和那个主事的姑娘家，赶着载满东西的驴车慢腾腾出门，他才离开。

犹记得那个古怪姑娘同他道——

“咱们家的茶棚就沿着小溪设在两、三里外的官道旁，每日午前就得开张，得一直忙到午后才会慢慢收摊，雍公子就暂且留在这儿哪儿也别去，你体内药效虽退掉，还是要多喝水、多多休息才好。”妙眸俏皮一眨。“反正就是那一句啦，多喝水没事，没事多喝水。”

赶着驴车出门前，她当真为他提来好大一壶烧开的水，还给他留了三个塞饱炒碎肉的馒头当午饭，连饭后甜点也没落下，是一小盅添足蜜味儿的红豆甘露汁。

她一家老少共四口人全出门干活，很安心地把整座竹篱笆家屋留给他，说实话，他就是想逃，因为……这不是他熟悉的路数。

从事杀手一职，他能活下来，且是近乎毫发无伤地活到现下，谨守的第一戒律就是不能轻信任何人，不能被丝毫感情左右。

但他在这个小小的竹篱笆家屋栽了跟头，他在姑娘家面前显露欲念。

明明不能有那样自我的意识，即使有，亦得掩饰得天衣无缝，但最后他的意识还是走了自个儿的路。

依稀记得她浅浅笑问——

“所以雍公子是想吃吃看的，是吧？”

他答：“……是，我想吃。”

宛如在毫无防备中被迷去心志，他答得也太过自然。

事后他震惊不已，但更教人惊讶的是那圆饼子的口感和滋味。

她说，那饼子叫作“铜锣烧”，煎成金褐色的圆圆饼皮确实让人联想到铜锣，然一口咬下只觉绵厚松软，蛋香与女乃香美妙搭配，似乎用不着咀嚼便要在口中化开，惨的是里边还包馅儿。

红豆馅如此饱满，甘甜豆泥中犹能尝到细细的颗粒，让口感更带层次且甜而不腻，与微带焦香的饼皮一块儿入口，闭目品味，他险些要不争气地哼出叹息。

当场全靠意志强压叹息，不经意一个抬眉却与安家姑娘对上眼，后者瞅着他笑咪咪，笑出一双浅浅酒涡与淡淡梨涡，好像从他的表情已瞧出丁点端倪。

她是瞧出了，瞧出他正在享受那份甘甜绵软的滋味。

如何还能安处此地？

此处不是他该待的地方，一屋子过于舒暖的氛围。

这座竹篱笆家屋里的人个个都忙碌着，自他清醒后亲眼所见，就没一个闲人，连老人家也抱着工具在屋前院子敲敲打打地修车轮、修鸡笼和羊舍。

那个十二、三岁的小少年则忙着喂驴喂鸡喂羊，也得清理牲畜家禽的窝，大伙儿各司其职，一家子为着生计忙活，却莫名其妙忙出一种和谐韵味，甚至是一种慵懒的静好。

忙着，却是慵懒的，他不能理解这样的调调儿，内心生出强烈违和。

驴车离开前，那姑娘同他道——

“雍公子昨晚突遇变故，今早才清醒，就待在家里多休息，午饭给你留在灶房的蒸笼里了，是馒头夹酱菜肉末，也摊了颗鸡蛋，还有今早现磨的热豆浆，可以喝上一整天。”她扬眉笑。“就这样啦，没办法讲究那咱们就只好将就将就，傍晚回来再一块儿吃顿丰盛的。”

他神识微微恍惚，怔望着她一个轻跃坐上板车，两腿在板车后头荡啊荡的，驴子拉着一车的东西慢腾腾迈步，她还不忘朝他挥挥手道别。

……家？她说，要他待在家里多休息？

多怪的人！

简直比他还古怪，跟他一样……有病。

她把一家子全都带出门，任他独占巢穴，也不怕他偷鸡牵羊把一屋子值钱家当全卷走，她临去时说话的语气，彷佛……好似……这儿也是他的家。

有什么心绪正欲冒出头，下意识感到不喜，所以得走。

于是不告而别，如此最无负担。

＊

午后日阳微暖，然二月春风似剪，拂出几丝轻寒。

此际的他走在南雍王庭的宫殿内，头戴七珠玉冠，一身雪白锦袍、腰系御赐墨玉牌。

当他踏进宝华殿的内寝殿时，两名守门的内侍原作势欲挡，发现来者何人后双双顿住身形，其中一名惊得狠些，退得太急竟一背撞上门角，疼得五官发皱却也不敢哼声。

待他踏进位在主殿后的承明阁，南雍国主的亲信老太监田公公眉眼陡凛，到底是在深宫内院走踏了大半生，不管来的是什么主儿，该缓的还是得缓缓，田公公遂微拱着肩背快步迎来，压低嗓声道——

“三皇子殿下请留步，国主与耿卫首尚在谈事，容老奴进去禀报一下。”

“师父也在？”雍天牧闻言下意识问出。

“是。卫首大人昨日奉诏进宫，因国主赐宴，酒喝高了不便出宫，昨夜便留宿在承明阁内……”田公公陡地打住，老腰弯得更低，忙道：“老奴这就去禀报，请殿下稍候。”

雍天牧面无表情看着对方退开几步并回身推门入内。

何为禀报？

说穿了仅是几个字的事，却让他在外边候了约半炷香的时间。

田公公再次出来迎接他时，从里边带出一股混杂的气味，被那股子怪味沾染上的老内侍似浑然不觉，五感敏锐的雍天牧则闭了闭气，暗自调息。

被迎进暖阁内，田公公很快退出，而那气味果然如雍天牧所料变得更浓郁。

几扇精致格窗很可能才刚打开，外头的清光是浅浅淡淡地透进来了，但混杂到近乎糜烂的香气尚不及散尽。

那一扇薄纱屏风后隐约能瞧见身影晃动，雍天牧先是立定，随即撩袍跪拜行君臣之礼。

“儿臣奉诏前来，拜见父王。”

一道颀长身影从屏风后缓缓步出，那人一身暗红劲装，扣着皮革腰带，双腕并未套上成套的皮制绑手，随身的兵器亦不在手中，显示是颇为放松的状态。

而薄纱屏风后还有另一道身影，那人斜倚迎枕、姿态懒散，像随意间将衣衫披上，衣角与袖摆晃啊晃的，连系好衣带子都懒似。

“平身。”南雍国主雍衍庆在薄纱屏风后淡淡出声。

“谢父王。”雍天牧从容起身。

此时屏风外，已来到他面前的男子眼角虽微现纹路，然容貌英俊、气质清雅，正是统领整座王庭禁卫军的卫首大人耿彦。

“三皇子殿下。”耿彦环臂拱手原要拜下，雍天牧托住他的单肘。

“师父不必多礼。”

耿彦微微笑，顺其意直腰而立，放下双臂。

雍天牧重新面向那幕薄纱屏风，徐声问——

“父王今日特意宣儿臣过来，不知有何吩咐？”

雍衍庆似懒得多说什么，一臂挥了挥，静立在屏风外的卫首大人自然而然接过手，淡然道：“北边传来消息，事应是办砸了，派出的隐棋精锐已折损五成还拿不住那名北陵细作，我方设在北边的一处暗盘还因此被查出，陛下的意思是，还须三皇子殿下亲自北上一趟方能安心。”

“儿臣遵旨。”雍天牧对薄纱后的人抱拳领命，无丝毫迟滞。

闻言，身为君父的雍衍庆又是不置可否般挥了挥手，屈臂支首再无言语。

南雍国主把人“招之则来、挥之即去”的意味很明显，像旨意已然下达，那闲杂人等就该识时务退下，而此际这个闲杂人等指的正是自个儿的骨血——三皇子雍天牧。

“北方事紧，儿臣即刻启程，容儿臣先行告退。”

“三皇子殿下——”雍天牧后退三步正欲旋身离去，却被耿彦出声唤住。

“师父还有何事吩咐？”

耿彦仍是浅浅扬笑，温和道：“不敢吩咐。只是殿下单枪匹马、费时三个月才将那冠绝武林的『五毒手』给暗中了结，殿下的毒伤虽能自癒，到底是伤着过，还得仔细将养为佳，然殿下结束任务返回宫里尚不到一个月，此行将再遇北陵高手，那点子甚硬，殿下真能对付？”

“师父多虑了，我无事的。”他维持面无表情，道完直接转身离开。

跨出承明阁正门门槛，克尽职守的田公公依旧守在一侧，将他送到外边长廊上。

明明离那处暖阁已有几丈之距，雍天牧仍觉那浓郁到近乎糜烂的气味仍在鼻端徘徊，须得咬牙几次调息才能捺下那欲呕的冲动。

然而避无可避，尽管相隔一大段距离，他异于常人的耳力仍可捕捉到那层层音浪。

此刻在长廊玉阶上缓缓止步，他的模样就像陷进长考般一动也不动，下意识听取，听承明阁内那位一国之主与自个儿的“入幕之宾”都说了些什么——

“总这般古怪，怪得教人生厌，越看越不喜，爱卿你说说，孤怎会有他这样的骨血？哼，必是随了他的母妃，那个夜灵族王女……孤当年欲取南边矿脉富国强兵，不得不纳南族夜灵的王女为贵妃，岂料会多出他这么一个怪胎皇子，时不时惹得自身不痛快，实在失算，大大失算！”

“国主哪里失算？夜灵王女难产而亡，仅两百多口人的夜灵一族更日渐凋零，如今早分崩离析，南边矿脉现下尽归南雍所获，再与夜灵族人无关了，加上三皇子殿下无庸置疑是棵不世出的好苗子，学什么都快，学什么都强，臣自当好好教，必能永为陛下所用，一切有臣担着，陛下宽心便是。”

雍天牧听到微现松快的笑音，出自他的父王。

“有爱卿盯着，孤自是安心的，不过此次命他刺杀『五毒手』倒未料他能全身而退，他那一身能自行解毒的血肉实令孤好生羡慕，可惜夺取不来。”

“三皇子殿下虽是南雍的皇子，却也是夜灵王族在这世上最后的血脉，而关于南族夜灵本就有许多神秘不可解之事，三皇子殿下得天独厚的体质便是这神秘不可解之事的其中一件。”略顿了顿，语气更缓——

“如此甚好，就一次又一次来试，且瞧瞧他的能耐有多高，陛下手握如此剽悍兵器，实我南雍之福，何来失算？又何须夺取？”

“呃……呵呵呵，算了算了，说不过爱卿，你说什么就是什么吧。”

“微臣谢陛下信之任之。”

雍天牧仅听到此处便收回心神，将师父那低柔话音逐出脑海，重新举步。

胸中烦闷欲呕之感蓦地堆高，这一次不为纠缠鼻间的怪异郁香，说穿了是因自身的洁癖。

他不懂，那位一国之主既是钟情卫首大人一个，什么断袖之癖、龙阳之情亦都不遮不掩，却为何还留着整座后宫的嫔妃？

不仅仅留着整个后宫，据他所知，那南雍国主还颇能雨露均沾，不管是如今的国后这般尊贵的女子抑或各宫妃嫔、美人，只要一国之主兴致一起，满后宫的女人尽是他泄欲之物。

想吐，因为觉得肮脏，只能费劲儿抑住。

再想，母妃当年为了将他诞下因而难产故去，他自小失恃，对娘亲根本无丝毫记忆，这样兴许是好的，没有记忆更无牵念，加上那个身为他爹亲的一国之主亦不喜他，尽管幼时的他曾为自身的处境深感困惑，如今已不萦怀。

他明白，自己就是怪，就是不寻常，就是个有病的。

七岁上，他被父王带到卫首大人面前，自那日起便拜耿彦为师习武练功。

耿彦明面上是王庭禁卫军的头头，另一面也代南雍国主掌管一支专司暗杀任务的隐棋杀手，直接听从王的号令。

他拜耿彦为师，这些年耿彦确实很用心教他，说是把毕生武艺全授之亦不为过。

但，他的资质到底太强，天赋异禀令他学得太好，好到早已超越身为师父的卫首大人，关于此点，他猜对方亦有所觉察。

五年前，他一十八岁，隐约觉出从卫首大人身上再无何物可学，他一举跨到师父前头，前头骤然变得无边无际，无一处能靠岸，内心正值茫然，却发现时不时有人来访梦中。

说是梦，却次次真实，深植脑中历历可见。

那样的梦每隔十日左右便来一回，每一回皆能接续上一次的梦境持续进行。

说是有人来访，却也不真的是人，那是一团宛若人形的乳白雾气，不见五官神态，在他入睡时穿透他的神识，造出一个再真实不过的梦境，于梦中传授他前所未见的功法。

那团人形雾气自始至终并无言语，一切的往来传递以意念为轴心，通过那一道道无形却实在的意念，他在武学上有了惊人进展。

他懂得御气行血，懂得操筋掌脉。

他学会缩骨之术，五感之敏锐更是往上跃了几层，他能听得更远，能嗅出更细微的气味，目力在暗夜中不受丝毫影响，连味觉都提升到另一番境地。

所以他记得红豆松糕在口中化开的感觉，更记得铜锣烧的圆饼子绵软、内馅儿甘甜的滋味，返回南雍王庭覆命的这几日，那个在小溪村竹篱笆家屋尝到的味道一直纠缠不消

，令他吃什么都不香，非常地食欲不振……

停！他这是想到哪儿去了？

怎又记起那个红豆松糕、那个什么……铜锣烧？

咕噜……竟还吞口水！

忆及食物的同时，更避无可避地记起那一小家子的怪人，记起那个最最莫名其妙、丝毫不懂男女之防的姑娘家……他莫不是饿昏头了？

在返回宫中住所的途中，他又一次定住不动，在红顶绿瓦的长廊边上扶柱静杵，来来去去的宫娥和内侍见着他这姿态，皆以为三皇子殿下之所以伫足是在欣赏高廊下的奇石和池景，又有谁猜出他心中正乱。

雍天牧牙关一咬，将思绪狠狠拉回，隐隐间竟感到有些狼狈。

适才奉诏进到承明阁内，明知那一国之主与自己的心月复臣子窝在暖阁行苟且之事，那助兴的迷香犹然未散，他都能面无表情、心无波澜地应对，此时倒自顾自地耳热脸红，是狼狈，是尴尬，甚至是恼火的，对自己心生不满。

他再次将心思放回承明阁内那两位身上，逼自己不再胡思乱想。