柳惠娘从牙行那儿收到了消息。

她坐马车来到牙行，牙行掌柜把目前有缺的厨娘差事给她瞧。

柳惠娘瞧了瞧，不禁拧眉。

徵厨娘的都是一些商户人家或富有的平头百姓人家，做官的只有一家，但这个官也不过是个七品芝麻小官罢了。

她抬起头，看向牙行掌柜。“没有大一点的官？”

掌柜面有难色。“柳娘子，这大官人家讲究多，即便是一个厨娘，也不是随便就能进去的，得使银子才行。”

柳惠娘一听便明白了，这是要用银子买呢。

“要多少银子？”

牙行掌柜笑咪咪的，朝她伸出了一根食指。

柳惠娘看了心下一沈，脸上依然笑得谦和。“一百两？”

牙行掌柜点点头。

柳惠娘深吸了口气，用着求教的口吻。“不过是厨娘的差事，怎么就要一百两？”牙行掌柜见多识广，知道她是个外行人，若是其他升斗小民，掌柜还懒得多做解释，但柳娘子态度好，遇事不会一惊一咋的，而是虚心求教，他不介意跟她说说其中的门道。

“一百两只是起价，就算给了一百两，也不见得进得了官宦人家的府里当厨娘，能进厨房当个洗碗的杂役就算不错了。

柳惠娘愣住。“那要多少银子才能当厨娘？”

“这得看每个人的运气，有人花了一千两才能顺利进三品大官的厨房。”柳惠娘倒吸口气。“一千两？这……银子还没赚到，就要先花一千两？”

“柳娘子有所不知，所谓侯门深似海，想进大官人家府里当厨子，可不是那么容易的，除了厨艺必须精湛，还必须要有人脉。”

通常点到这里，掌柜便不会多说，但他见这妇人听得专注，忽然很有谈兴，索性把这里头的肮脏事告诉她，好叫她做个明白人，免得被别人骗了去。

“能在大官人家或王府里当厨子的，个个都有来头，不是在宫里当过御厨，就是御

厨的徒弟，厨房里不但油水多，逢年过节或宴客酒席，上头还有赏银，一年加起来的赏

赐可不止区区一千两。这么好的油水，当然众人抢破头，同样是御厨的徒弟，为了抢位置，暗地里孝敬上头的银两可不少，能争到厨子的位置，不只光有厨艺，还得看你的背后靠山硬不硬。”

柳惠娘听了咋舌，这才知道原来自己是井底之蛙，太天真了。

牙行掌柜瞧她的脸色，知道她终於听懂了。

厨子之间尚且争得头破血流，更多是见不得光的肮脏事，莫说轮不到她这样的普通人，说不定人还没进去，就先被人刮一层血肉下来。

这妇人或许以为自己有一手好厨艺，但能在京城里混得开时厨子，哪个不是三头六臂？

想进大官人家府里当厨娘？那是作白日梦。不过牙行掌柜是生意人，说话自是圆滑。

掌柜又笑道：“我帮柳娘子挑的这些人家，虽是寻常百姓，但都是富户人家。那位七品官虽是芝麻小官，但可别小瞧了，还有别家牙行在争这个位置呢，只因为那位大人是个清官，要求会江南口味的厨子，我看您是南边人，被挑中的机会大一点，才把这差事拿出来说，能不能进去，还得跟其他家牙行争一争呢。”

柳惠娘心头雪亮，人家愿意跟她解释这么多，还是因为善心，瞧在她是妇人的面上给她点拨一下。

她立即感激地朝他福了福。“原来如此，是妇人无知，让掌柜见笑了。”

牙行掌柜见她明白，不会好面子，还懂得虚心认错，原本心里多少笑她见识短，这会儿倒是对她高看许多。

这位柳娘子虽然是乡下来的，却很识大体，他愿意对她说得更明白些。

“若有机会进了七品小官府上当厨娘，也不失为一个机会，除了皇家子弟，哪个大官一开始不是从小官做起？小官也有好处，趁早进去占个位置，主人熬个几年，将来升官了，府中仆人的地位也会跟着水涨船高。”

柳惠娘心里想，但是她等不起，就怕吴子清也升了官，那时候她就对付不了他了。她笑了笑，点头附和。“是这个理没错，多谢您提点，可否容我回去想想？”

掌柜点点头，她能明白他的话，回去好好深思，亦是好的。

离开牙行，柳惠娘上了马车，一路心思沈沈地回到宅子里。

下了马车，她往屋里走，却发现郭善才跟着她。

“你跟着我做什么？”

“你说过要教我做菜的。”

柳惠娘听了心中有气，她今日不顺，才知晓自己异想天开，心头正憋闷着，这男人偏偏这时候撞上来。

学厨艺？其实是别有居心地接近她吧！

她心中压着一股火，面上却笑咪咪的，将他领到厨房，指着那些锅碗瓢盆。

“你先把所有锅碗全洗一遍吧。”

“全部？”

她笑咪咪地点头。“是呀。”

看着她的笑，他立即点头。“行，没问题。”

不就是洗锅洗碗？小事一桩，只要能接近她，叫他去洗茅厕也没问题。

“那就开始吧。”柳惠娘笑了笑，人却转身出了厨房，留他自己一个人忙活去。

第一天，她叫他把所有锅碗瓢盆洗一遍。

第二天，她叫他把灶台地板刷一遍。

第三天，她叫他烧热水，再把所有锅碗都烫过一遍。

她吩咐完，人就离开了，留他一人在厨房里做牛做马。

待楚雄把所有交代的活儿都做完时，走出来，就见阿襄正津津有味地吃着肉包子，瞧见他，还指了指桌上一大盘肉包。“这是你的。”

楚雄看了看肉包子，问道：“她呢？”

“柳娘子带润哥儿回屋，喂他吃肉包子呢。”

这肉包是柳惠娘之前做好的，她在卧房旁边开了个小灶，为了方便平日煮些简单的料理。

她将腌好的肉剁碎，再揉面粉、擀面皮，做成肉包子，平日晚上若是饿了，开火蒸熟，立即可下肚。

这肉包子的精华在於肉馅，是她用特制的酱料腌过的，蒸熟后，不但肉汁饱满，还顶饱，阿襄第一次吃就爱上了。

柳惠娘对她说：“天天炒菜也是挺费时的，肉包子既省时又省力，还能变着花样做不同的肉馅。这肉馅都是腌过的，能久放不坏，一举两得。

柳惠娘不只做肉包子，她还晒鱼乾、制咸菜、烙大饼，大饼夹鱼乾搭配咸菜一起吃，既方便又有饱足感。

后来她也指示郭氏兄妹一同来学揉面皮，把面粉加水揉成面皮后，再将腌渍的肉馅包进面皮里就行了，至於好不好看不重要，她谆谆教导他们，东西“能吃”比较重要，至於外表，又不是拿去卖钱，不必在乎。

听到柳惠娘在房里，楚雄易容下的真脸黑成一片。

他想像中的孤男寡女、独处一室，根本没机会发生，甚至连佳人的面都见不到。

这一连串事件下来，他再迟钝也瞧出了端倪。

这女人是故意避着他呢。

阿襄身上忍不住泛起鸡皮疙瘩。老大身上散发出的冷意，都令她起了寒颤。

她瞄瞄老大，再瞧瞧屋里，小心地开口建议。

“老大，人家是好女人，会避着外男也是人之常情，更何况还没和离呢。”

这句话成功提醒了楚雄。

他模着下巴想了想。说得也是，柳惠娘若是不知检点，那么容易被人勾三搭四去，也入不了他的心。

他楚雄不是只看女人的相貌，随便哪个女人都行，他就喜欢柳惠娘的倔强，以及不轻易认输的心。

想到此，他便释怀了，收回冷意，瞟向阿襄。

“你有什么主意？”

阿襄瞪大眼，指着自己。“问我？”

“你也是女人，要如何才能让她接受我？”

阿襄虽是女人没错，但她是个男人婆，可一面对老大锐利的目光，她又不敢不回答，只好努力凝眉思考起来。

不知想到什么，她的目光瞟过来，在老大身上左瞧右瞧，上下打量。

她平日跟柳惠娘相处的机会多，也会闲聊几句，知道柳惠娘喜欢斯文的人。

“老大，要不你在身上抹个去疤膏什么的，把身上的疤痕除掉，少晒太阳，把自己养白一点，再搽个粉，装装斯文人，说不定柳娘子会看你顺眼些……”

当她看到老大目光越来越阴沈时，阿襄终於闭上嘴。

好吧，当她没说。

老大的长相粗犷阳刚，要他装成像弱鸡一般的斯文男子，跟叫一只老虎装成一只弱猫是一样的困难。况且老大最瞧不起的，就是弱得跟女人一样的斯文人。

楚雄瞪了阿襄一眼，转身走人。

显然她对他完全起不了兴趣，而且还故意避着他。

他不是没发现柳惠娘在疏远他，他不明白，明明几日前她对他的印象还很好，而且还挺信任他的，怎么突然间就疏远他了？

他不知自己是哪里做得让她不满意？难道是因为自己要跟她学厨艺，惹得她怀疑自己别有居心？

不，她当时应允教他时，态度自然，并没有任何勉强，甚至是愿意的。

问题到底出在哪里？难道真如阿襄说的，她嫌弃他是个粗人，肌肤太黑，身上还有刀疤……

楚雄一边想，一边低头看向自己的手臂，忽然顿住。

他平日的穿着都是简单俐落的窄袖劲装，为了方便干活，便习惯卷起袖子，露出两条手臂。

他习武，手臂上有过去打杀时留下的刀剑伤疤，这伤疤衬托出他的英武，增添男人味。

平日他不在意，这时他却忽然注意起来了，直盯着手臂瞧。

上头除了刀疤，还有被人咬伤后留下的结痂齿痕。

楚雄眯细了眼。

他易容只改变脸，没往身上下手，如果……她记得他手臂上的疤，藉此猜到是他呢？

她有这么精明？

他知道她是个聪明大胆的妇人，但在心底也只是把她当成是一个妇人，就算聪明，也只是比一般妇人机灵罢了。

会不会他其实小瞧了她，她比他想像得更聪明，更懂得不动声色？

柳惠娘在屋里和儿子一起吃肉包子，她还炖了一锅青菜汤，配着肉包子吃，简单又美味。

自从知道郭善才八成就是楚雄本人后，她便避开了大夥儿一起用饭的机会，故意做了可以分开吃的吃食，如此也不会让人起疑。

她故意指使郭善才做些无用的粗活，也不怕得罪他。既然他想装，她就陪他装到底；他想近水楼台，她就把所有机会掐灭，不让他得逞。

这日，柳惠娘要出门，把阿襄和润哥儿一起带走。

楚雄在前院准备马车，眼角余光朝他们瞧去。

一旦心中起疑，他仔细观察，便发现了她的改变。

以往她出门办事，总会把润哥儿留在家给阿襄照顾，自己一个人坐他的马车出门，现在却带上阿襄和润哥儿。

楚雄不动声色，一切如常，马车准备就绪后，载着两女一子出了侧门。

今日柳惠娘想去试试别家牙行，看看有没有什么机会。有阿襄和儿子在身边，就不怕楚雄动她的歪脑筋。

她想找大官人家进府当厨娘，自是有她的道理和原因。

来到牙行所在的大街，柳惠娘牵着儿子下车，发现楚家在京城的商行居然也在这条大街上。

柳惠娘瞥了郭善才一眼，见他正站在马儿旁欣赏街上的景物，看见楚家商行也面不改色。

她抿抿嘴，这男人可真会装！

她心思一动，起了恶趣味，向郭善才走去，见他看过来，她故意道：“我能够顺利

来京城多亏一位同乡，他是我们母子的恩人，姓楚，叫楚雄。你帮我去楚家商行问问，他人是否安好？”她说这话时，同时留意他脸上的表情。

郭善才应允道：“我这就去问，柳娘子是否有话要带给这位楚公子？”

柳惠娘温和道：“你若是见到他，就说我很谢谢他，救人一命，胜造七级浮屠，他会有好报的。也说我祝他早日成家，找个温婉贤淑、家世清白的闺阁女子，两人共结连理，白头偕老，子孙满堂。

郭善才闻言也笑了。“谨遵娘子嘱咐，我这就去告诉他。”

他将马绳拴在一旁的树干上，便往楚家商行大步走去。

柳惠娘一路盯着他的背影，直到他进入楚家商行为止。

他还真进去？装得真像！喔，是了，他现在是郭善才，不怕别人认出他。

想到此，她有些得意，幸亏自己心细如发，才没让他瞒骗过去。她嘴角微勾，抿出连她自己也不知的狡笑。

郭善才并没有在商行内逗留太久，反而带了一个人过来，此人是楚家商行的罗管事。

罗管事向柳惠娘打躬作揖后，开口道：“柳娘子，楚护卫至今生死不明，我家大爷十分担心，放出消息找人，若有人能提供消息，可得赏金三千两。”

柳惠娘瞬间瞪圆了眼。“三千两？”

“是的，商行不幸，遇匪袭击，楚护卫至今未有消息。他是我家大爷十分重视之人，只要有人能提供他的消息，皆能论赏，若能找到人，重赏三千两。听这位郭兄弟说，柳娘子也是跟着咱家商队来京城的，不知您能否提供消息一二？”

柳惠娘忍不住看向郭善才，见他也是一副询问她的表情，她必须强忍着，才没抖动嘴角。

她努力维持面上的镇定，好不容易抚平内心的波涛汹涌，才客气地欠了欠身。

“妾身……不知，若有消息，一定告知。”

罗管事再次打躬作揖，朝她道谢。“如此，有劳了。”说完便告辞转身，与郭善才点个头，返回商行。

郭善才回过头，便瞧见柳惠娘一双灼灼如火的明眸，正直直盯着他。

他一脸纳闷，模了模自己的脸，然后狐疑问：“柳娘子怎么一直盯着我瞧？我脸上可有不对？”

柳惠娘硬生生收回目光，天人交战后，僵硬地吐出两个字。“无事。”

在她转身背对他，往牙行走去时，没瞧见楚雄双臂横胸，对她的背影露出痞笑。