在双方的首肯下，宁、柳两家亲事全权交由宁家的司徒总管张罗处理。

原本项然轩想一切从简，但再怎么省略琐碎礼节，成亲的好日子却不得不挑。

千挑万选下，吉日落在翌年晚春，项然轩不放心柳沅清留在柳家大宅，择了宁家一处院落，让主仆三人暂时住下。

除此之外，项然轩偕着柳沅清一同出面，向柳家债主们延缓债期；再让染坊开始动工，帮柳家染一疋新丝色，使绣坊可以继续经营下去。

处理完所有事，在回宁府的马车上，项然轩大吁了口气后，对着始终静静杵在身边的未婚妻说：“这下妳应该可以放心了吧！”

自她住进宁家后，两人因为亲事及绣、染坊的事，互动愈来愈密切，在渐渐了解彼此的状况下，他知道就算把她接到身边就近守护，她还是没有办法安心当新嫁娘。

因为积欠柳家债主们的银两不能不还，在这个讲信、讲义的古早年代，就算想延缓还银，也要事先知会过比较好。

为此他拿出诚意，带着未婚妻一一登门造访债主们，求得延缓还银的同意。

望着他疲惫的俊颜，柳沅清感觉胸口甜甜的、暖暖的，心底有着无限感触。

打一开始，她根本不冀望宁拓然会为她做这么多，但他这一连串的安排，让她无法不动容，她庆幸自己当初并未因为偏见而拒绝他的求亲。

“谢谢你。”

她表情腼觍地开口，美眸激动地染上氤氲雾气，让她多了股惹他怜爱的气质。

瞬也不瞬地瞧她那模样，项然轩的心为她软得一塌糊涂。“傻瓜，我说过，对我，妳不用这么客气。”

“我知道，但不将谢意说出来，我过意不去。”

这些日子以来，每当她向他道谢，他便会回她这句话，只是就算明白，她还是想将内心的激动说出来。

“唉！真拿妳没办法。”他叹了口气，接着又道：“晚点我得和苏州织业几个大老板会面，商讨日后合作的可能，妳让我合合眼歇会儿，回府再喊我。”

“好。”柳沅清看着他满是倦意的疲惫侧脸，心疼又感动。

为了处理她的事，加上近日绣、染坊将动工的繁琐杂事，他忙得不可开交，连觉也没办法好好睡。

这一切，她全看在眼底，也暗暗下定决心，要给予他相同的回报。

见他说没几句话便沈沈睡去，头随着马车一颠一簸，时不时撞上窗扇门板，她实在无法视而不见，咬唇犹豫了许久才抛开矜持，伸手将他拉向自己，让他的头可以枕靠在她的肩上。

一枕靠上那有别于硬邦邦窗扇门板的香肩，他感觉舒服许多地发出一声满足的叹息，沈沈睡去。

柳沅清感觉肩膀微沈，相信要不了多久便会麻了、酸了，但听到他那声满足喟叹，以及因为熟睡而发出的呼息，她的心湖一阵激荡。

虽然她还没忘记曾经被他非礼、轻薄的感觉，但这些时日的相处，她渐渐卸下心防，不再像以前那样，只要他一靠近，便会像受惊的小动物，全身紧绷防备着。

而此时，她出乎意料地喜欢被他依赖的感觉，欣喜自己能供给他一处安心、毫无防备的歇息之处，这是她目前能给他的小小回报……

☆☆☆

在宁家暂住的日子过得比柳沅清原以为的还要安心、快乐，也因为有他的庇护，她才能安心做自己想做的事。

爹亲仍在世时，她在绣坊里引领、指导一班绣娘，而如今，为了未来夫君，她也会将时间分一半给宁家染坊，让弃置已久的染坊渐渐步上正轨。

心里有了盘算，在监导柳家绣坊的绣娘工事之余，她每隔数日便会觑空回宁家染坊察看。

接连回染坊几趟，这一日，她在添富的护送下回到染坊，想要瞧瞧坊中染池的状况，是不是明年开春后便可顺利开工。

毕竟染池已经好一段时日没动用，染液应该形成如蓝色泥浆般的蓝淀，但实际情况如何，她还是得亲自察看。

一进染坊，柳沅清踽踽走往临溪流旁的坑池，意外瞧见宁拓然伏在石砌池子边，不知在做什么。

瞧见他，她的心头开始怦怦跳动。

那日在柳家大宅感受到他对她的温柔怜惜，以及瞧见这阵子他为她所做的事后，她再也无法欺骗自己，她是喜欢他的。

加上两人在这段时日的相处下，渐渐熟悉彼此的情况，她在不知不觉中对他动了心。

对未来夫君动心动情虽是再正常不过的事，但就因为宁拓然“前科累累”，让她始终忐忑，不敢贸然面对这份感情，怕他有一日会故态复萌，最终伤心的将会是自己。

暗暗整了整紊乱的心跳，她才开口唤了唤。“然爷……”

一听到她的声音，苦恼许久的项然轩双眼发亮地问：“清儿妳来瞧瞧，这池染液是不是还有救？”

在穿越前，他为了“蝶漾翩翩”的华衣个展，研究过织品、绣纹、旧衣布料的资料。

他记得他看过关于染布技术的资料，知道靛蓝染料加入含有多种还原作用的酵素，可让染料还原初时状况，继续染色的奥妙。

即便如此，他却不确定，古时候是用什么来取代现代染织的还原染色药剂，也不确定这池染液是否已作废。

讶异他会与她同时注意到这池染液，柳沅清心里无法不欢喜。

因为相处越发密切，她感受到宁拓然想洗心革面、重振家业的决心，他不仅摆月兑恶习，甚至热衷于染坊中的活儿，时不时可见他的身影出现在坊中，缠着师傅们问东问西，而此时，竟还伏在石砌池子边，察看染液状况。

他由往日的事事不管、只顾玩乐，到今日对染事求知若渴的态度大转变，不仅让众人刮目相看，更让柳沅清备感安慰。

对于他如此长进，柳沅清为自己将嫁给他的决定，更加安了心。

见他担心着那一池染液，柳沅清不假思索答道：“然爷放心，只要加入碱液、米酒等还原剂，便可以将蓝泥还原成可用来染布的染液，继续使用。”

他褪去脸上凝重神色，连语气也变得轻快。“原来是加入碱液及米酒……若是如此，可以再省下一笔花费。”

他起身坐在池子边，伸指沾了沾池底蓝泥在指间揉开，看着指月复那一抹美丽的蓝，不得不佩服老祖先的智慧。

“听说过去人们还不知道这个原理时，都以为染液一旦放置过久便无法使用，所以染匠们在蓝草收获的季节制出染液后，得日夜赶工将染液用完。”

听完她的话，项然轩对她更加好奇，不懂她为何小小年纪便成为染、绣功力一流的高手，还知道这么多专业知识。

“柳家做的是绣坊生意，怎么妳也懂染工呢？”他问出心中疑惑。

头一次说起自己，柳沅清的表情略带腼觍。“染、绣的功夫全是我娘教的，小时候不懂事，只觉得我娘像神仙，彩线在布上穿梭，不一会儿工夫便变出条美丽的帕子；又或者拿块素布浸在生叶浸泡的染液中揉搓片刻，白布便染上漂亮的水蓝。

“当时觉得有趣，嚷着要学，但开始学绣后，十指扎了好几个口子；学染时，双手又浸了染液，有好长一段时间都脏兮兮的……”

说愈多，往事点点滴滴在眼前浮现，脸上原本的腼觍被心头涌上的淡淡哀伤给取代。

见她沈浸在过往回忆里，眼眉染愁，项然轩忍不住将沾了蓝泥的手指在她的女敕颊上轻点了下。

因为走了神，她根本没发现他伸指沾了什么的动作，直到感觉颊上微凉的湿意，她才敛起心思，直觉擡起手背抹了抹。

这一抹，可将她脸上那一点蓝泥推开，弄花了她的美脸。

瞧美姑娘成了蓝脸花猫，他笑着制止。“好了，别再抹了，都成了蓝脸花猫了。”

柳沅清这才意会过来。“啊！你怎么可以这样！”

知道愈抹脸上的蓝泥愈会晕开成一片，她忍不住拿出绣帕，想从旁抓来一把雪包住，借着掌温让雪融出湿意，好擦脸。

瞧她可爱的反应，项然轩唇边笑意更深，她蓝肤的模样，竟然和“阿凡达”里的纳美人有几分神似。

“你还笑。”她恼了，语气略带娇嗔，稚气地也想沾一点蓝泥抹在他脸上，却蓦地被男人扣握住手，带进怀里。

跌坐在他怀里，她羞得脸红耳热，挣扎着想起身，他却突然开口：“清儿，往后妳不再孤伶伶一人，妳还有我。”

她这才明白，他不是玩心大起故意逗她的，而是为了转移她低落的情绪，瞬间，胸口再次涨满暖意，说不出话来。

瞧她红了眼眶，一副要哭的模样，他佯装威胁。“要是妳敢在我面前掉泪，我就吻妳。”

她瞪大着眼僵住，就怕他真的会付诸行动。

见她这么好欺负，他抓起她的手接着又说：“我瞧妳的手白白净净，美得很啊！”

那是因为她并非染匠，兴致一来才会动手染布，加上受娘亲的影响，她总是勤于保养自己的双手，因而才有双不沾染液、十指纤女敕的美手。

虽然两人明年晚春就要成亲了，但他这么明着对她做这么亲密的事，她怕惹人闲话。

可恶的是这男人明知如此，压根儿不顾人们的眼光，就是要逗得她脸红耳热、不知该做何回应才甘心。

“我、我不和你闲扯，还有很多事要忙。”

她想起身，他却还不准备放开那馨软娇躯。“等等，我还有话没说完。”

“我不想听啊！”

他还能对她说什么？不就是净说些欺负她、惹她脸红的话吗？

“是正经事。”

也不知道他的正经事是不是别具深意，她勉为其难定住动作，做好随时“离席”的心理准备。

“清儿，等明年春，可得让妳费心先染一疋布出来。只是又要张罗晚春成亲的事，会让妳忙一些、辛苦一些。”

在这段期间，他也觑空开始设计明年春季的新衣款，配合著绣坊与染坊，他的设计绝对会为苏州城民的穿着注入一股新活力。

而他的目标则是重新打入皇宫，让那些高高在上的王孙贵妇捧着大把银子买他所设计的新衫。

听他突然语重心长的语气，柳沅清跟着认真了起来。“依咱们两人此时的状况，我可没打算在家享福，当个十指不沾阳春水的少女乃女乃。”

她明白，辛苦的不会只有他。

宁拓然弃守家业太久，加上声名狼藉，若不多费些心思，很难重获人们的信任，取得合作的机会。

她还犹豫着该不该将内心的担忧说出，项然轩接着又问：“绣坊近日的状况如何？”

“已经恢复正常，只是在还未真正卖出绣品前，绣娘的工银大不如前。”她叹道，心里无限感慨，为辛苦一整日却只挣得一些微薄银两的绣娘感到亏欠。

“放心吧！待绣坊步入正轨后，绝对会为绣娘加工银，不会亏待苛刻她们的。”

这段时日来，他近近看着柳沅清，发现她不似大户人家养在深闺里的千金，她在绣、染方面的专业能力，处事有条不紊、体恤下人，深具当家主母之风。愈知她，便愈喜欢她一分。

他的话让柳沅清意识到自己似乎不该当着他的面这么说，虽然名义上绣坊还是柳家的，但他毕竟是幕后金主啊。

“我……没有抱怨的意思。”

“我知道。”他微笑，伸手拿起她收握在掌心间的绣帕，抓了把雪包住后，轻轻替她擦脸。

柳沅清看着他的脸在眼前放大，感觉到他的气息，她的双颊烫红、眉眼含羞。“我、我……自己来就好了。”

“别动。”他却反而扳住她的脸，坚持替她擦拭。

柳沅清摆月兑不了，只能强忍着羞意，由着他在大庭广众之下对自己做出如此亲密的举动。