“要是你祖母问起，你可千万别点头。”褚太太跟褚嘉言叮嘱着，“母亲也不想说梅儿坏话，可是这阵子越想越不对，你就没看见梅儿扯着那小娘子要一两银的模样，太丢人了。”

褚嘉言笑说：“母亲放心，儿子对梅儿只有表兄妹情谊，既然不喜欢她，自然不会答应婚事。”

“我就是怕你祖母坚持，你拗不过。”

“不会的，我要娶的不会是梅儿。”

褚太太神色一凛，“但也不能是那高氏，我万万不允许你娶个下堂妻。”

“母亲。”褚嘉言温言说，“此事我们母子没有共识，为了避免彼此不快，还是不要提了。”

“我知道你在想什么，你爹点头了，你祖母只要你娶梅儿，也同意让那高氏当平妻，可是嘉言，我可是你母亲，怀胎十月冒死生下你，难道我不能讲几句话？”

褚嘉言劝慰，“儿子感谢母亲，也尊重母亲，所以至今没有下聘，母亲放心，您一日不同意，我就一日不会让高小姐进门。”

褚太太听了，心里五味杂陈。

说儿子孝顺吗？也孝顺，至少高氏还是高氏，不是褚家的大女乃女乃。说儿子不孝嘛也真不孝，都二十二岁了还不成婚。

她只不过要一个媳妇，怎么就这样难？

“不是母亲要为难你，娶个下堂妻当褚家大女乃女乃，褚家的脸往哪放？”

“母亲，高小姐很好，她自食其力，广结善缘，当初大行台尚书令家的表小姐骗了她六百两，她也写了和解书，让那小姐少关了几个月，儿子以为自己以前是不擅长跟女子相处，所以总是和她们相对无言，但遇到高小姐这才知道，原来可以有说不完的话，我们既能说事业，也能说生活，儿子很感谢老天让我们认识。”

褚太太哭丧着脸，“你是被她迷住了。”

“是。”褚嘉言也不反驳，“可是母亲放心，您在儿子心中永远第一位，没得到您的同意之前，儿子不会上门提亲。”

褚太太真的不知道该说什么才好，那个被叶家视为瘟神的高和畅，在儿子心中居然是一块宝。

如果是大户小姐就好了，要不然也得像前阵子在月老庙遇到的小娘子——态度落落大方，脸上一派岁月静好，面对梅儿的无礼讨银，还是保持着气量，对待弱势者也能有所怜悯，如果高氏是这样，她还能勉强接受，但高氏却不是，大喜之日打死丈夫怀孕的通房，这么狠心，怎么能当她的媳妇？

嘉言如果娶高氏为正妻，按照高氏过往风格，姨娘庶子怕不都得被弄死，这样子嗣多单薄，那可不行。

但她是一个母亲，岂会不了解儿子，嘉言虽然不会让她这个母亲伤心，但同样的也不会另娶名门淑女让高氏伤心。

还是自己退一步吧，有什么办法，自己是母亲，想抱孙。

“这样吧。”褚太太提议，“你娶鞠小姐或者巴小姐为正妻，生下儿子后，母亲允你收高氏为姨娘。”

褚嘉言不是不知道好歹，但他有他的原则，他爱的女子不用屈居人之下，“母亲，找一日我带高小姐见您可好，您若不喜欢就罢了，但儿子觉得您会喜欢她的，她态度坦然，落落大方，不是一般女子可以比较。”

褚太太来气，“母亲都已经退一步了。”

“这是儿子的人生大事，儿子不能将就。”

褚太太明白，关于正妻人选，儿子不会跟全太君低头，也不会跟自己低头，他就是要娶高氏那个害人精。

褚嘉言见状道：“现在说这些都太早了，我们这些虚衔官户最近都处于谨慎期，一切等风头过去再说。”

“那要等到什么时候，你还不如收几个丫头，先开枝散叶，我看你身边的凤兮、凤彩都挺好的，你先让她俩肚子大起来，我就能等。”

“那样儿子可对不起高小姐一片心意了。”

褚太太一阵恼怒，又是高和畅，她是会下蛊吗，嘉言被她迷得晕头转向，连母亲的话都不听了。

这样想来，符梅儿至少还有一个优点，是个黄花大闺女。

不是她要为难自己儿子，她真的不能接受媳妇是二嫁，她就不信了，京城那么大，挑不出一个合适的当自己媳妇？

褚家就在很想娶媳妇，但对高氏跟符梅儿都不满意的情况下迎来过年。

皇上态度没变，虚衔官户依然谨慎，年前送礼走人情都免了，关起大门来过各自的年。年夜饭时，全太君照例问起这一年的生意如何。

褚老爷支吾了一下，这才老实说因为这几个月没有亲自督促，南方工人似乎变懒，前两日收到帐本，秋季收成不如预期。

全太君沉着脸，这些工人吃褚家的，喝褚家的，一旦知道主人不方便出门，立刻拿翘偷懒，委实不像话。

商议到后来，还是决定让余管家悄悄去一趟江南，把收成不如预期的那些管事换掉——虚衔官户是不能招摇，但管家安安静静出个门还是可以的，不张扬，不嚷嚷，自然不会捅了马蜂窝。

高和畅自然知道京城的虚衔门户最近都低调度日，她想见褚嘉言，但也没上门去——就是自己画着各色服装，然后把图样送给孙掌柜。

百年大户，靠着遥控还是勉强可以经营下去的。

只是高和畅自己的快乐少了人分享，未免寂寞。

孙掌柜绝对不会用惊喜的眼光看着她的图，也不会提出建议，腰带用什么布料，袖口用什么布料，一切由她说了算，但这样的大权在握只让她心里堵堵的。

她想念褚嘉言。

年都过了，也不知道皇帝心情会不会好一点，其实只要几句话，虚衔门户就能喘口气，只是天威难测，没有哪个大臣敢建言这件事情。

话说回来，那日跟褚家女眷在月老庙偶遇，她都还没机会跟褚嘉言说起——他一直想带她见褚家长辈，她想告诉他，意外的我已经见过啦。

其实她在两年前也见过那个符梅儿，不过时隔太久，她都已经忘了，要不是符梅儿自报门户，她还真想不起来。

符梅儿虽然脑子装水，但有全太君的宠爱，十分自信。

当下高和畅其实很想说“你表哥不会娶你，因为他要娶我”，但看见全太君一脸严肃，便收起开玩笑的心思。

高和畅当然知道符梅儿是全太君心中第一人选，但是她也不担心，自己可是褚嘉言心中第一人选，最多就是再等一两年，她等得起。

褚嘉言有三分像褚太太，褚太太就是褚嘉言现在还没拿下的一票——褚老爷是同意的，全太君是有条件的同意，褚太太完全不同意。

全太君的条件也很不友好，褚嘉言要娶符梅儿为正妻，她才能当平妻入门，她明白对一个古代老太太来说这已经是天大的让步，但她可是高和畅，从两性平权的地方穿越而来，绝对不能跟人分享夫婿。

若是褚嘉言三心两意也就罢了，但褚嘉言对自己也一心一意，那他们为什么要跟一个第三者一起生活？没道理。

高和畅放下笔。

眼前是一幅唐朝仕女图，以牡丹花为底，艳丽多彩，适合夏天。

砰砰砰，有人用力的敲门。

高和畅抬起头，就见郝嬷嬷、春花、秋月也有点错愕，她们住的喜来可是高档客栈，店小二一向很有礼貌。

“高和畅。”一个中年男声隔着门扇大吼，“我是城中衙役，有人告你杀人，随我去衙门一趟。”

郝嬷嬷连忙去开门，就见两个中年差役，手上拿着文书，“高和畅是谁？是你？过来拿文书，名字没错就跟我们走一趟。”

秋月大急，“差役大哥，是不是误会了，我们小姐没杀人。”

“有没有杀人跟我们走一趟就是，敲登闻鼓的人也在衙门，你们两厢对质，府尹自然会做出判断。”

高和畅拿过文书，的的确确写着她的名字，爹娘的名字、籍贯，都没错。她隐隐有种不祥预感，她没杀过人，但原主有，是谁在为绿水喊冤？

天气冷，郝嬷嬷连忙给她穿上貂裘，又抓了一把银珠子塞进差役手里，“两位大哥喝点热茶。”

差役也不遮掩，平分了银珠子，态度顿时好上许多。

一般来说，差役拘人，都是上了鋳在街上示众，亏了那把银珠子，差役只是一前一后跟着她们主仆——府尹问审，闲杂人虽然不得上堂，但是在出口旁观还是可以的，郝嬷嬷跟春花秋月放心不下，自然跟来了。

喜来是京城闹区里的客栈，距离衙门不远，莫约走了两刻钟就到。

郝嬷嬷三人就停在门口，高和畅大步走了进去，就见一人站在审庭中央，不是叶明通又是谁。

高和畅看到他就一肚子气，但公堂之上也不容得放肆，乖乖站好，又等了莫约两刻钟，翁府尹这才姗姗来迟。

惊堂木一拍，问道：“堂下何人？状告何人？”

“小人叶明通。”叶明通拱手，“状告前妻高和畅。”

“状告何事？”

“小人有一通房丫头绿水，已经怀孕，却被高氏活活打死，那绿水是我们叶家的家生子，是叶家人，跟高家无涉，高氏无缘由打死我叶家人，我要高氏做出补偿。”

翁府尹觉得很烦，小老百姓鸡毛蒜皮可真多，一个家生子而已，打死就打死了，还要来烦他，“高氏，你赔给叶家二十两，你可愿意？”

高和畅连忙跪下，“愿意。”

“大人，小人另有主意。”

“说。”

叶明通狡猾一笑，“小人想撤销与高氏的和离书，让高氏重新入门，如此，小人不计较打死绿水之事，不然就一命抵一命。”

高和畅简直快被叶明通烦死，一个大男人没出息时可以这样没出息，为了金钱死缠着前妻不放，什么理由都拿出来。

如果他真的是替绿水找公道，她还敬他有点肩膀，现在看看，为的都是什么，还是为了要她重新入门，好扛起叶家家计。

翁府尹想都不想就问：“高氏，你可愿意重新入叶家门，前夫家如此有情有义，实在难得，如果愿意，本府尹就作个现成媒人。”

高和畅连忙回答，“民女不愿意。”

翁府尹的笑容僵在脸上，“为何不愿意？弃妇回门是多大的面子，多少下堂妻梦寐以求，现在前夫施舍与你，居然还不感恩？”

“大人有所不知，叶家不过看中民女能赚钱，想要民女的银子，民女现在过得好好的，不想再入叶家操劳家计。”

翁府尹一怔，这样的话难怪这高氏不愿意了。不管当初和离的理由为何，肯定都是对高氏有所不满，所以将人扫地出门，这高氏下堂后运气来了，能赚钱，叶家看中钱财又想要回这媳妇。

“回禀府尹。”一个差役进来，“有一对中年夫妇在外面求见，说是绿水的亲生爹娘。”

翁府尹头痛，怎么又来了两个闲杂人等。

可是新皇登基后十分勤政，自己可不敢偷懒，万一传入圣上耳朵，自己的乌纱帽就不保了，于是点点头，那差役很快带了一对中年夫妻进来。

那对中年夫妇一进门就下跪，“草民黄老头（民妇郑氏），见过府尹大人。”

翁府尹觉得不耐烦，“什么事情，说吧。”

黄老头低着头说：“我女儿已经不在了，高小姐把我一家安排得很妥当，儿子有生计，孙子进学堂，我也不想追究，请官爷饶了高小姐。”

高和畅内心愧疚，自己做那些只是想让自己好过一点，她知道人命不能补偿，她做再多也换不回绿水，可是今天黄老头跟郑氏这样说，是不是可以解读成他们原谅了自己？

翁府尹最后判她赔偿叶家二十两银子——一个成年女子的卖身银差不多也就这价格。

高和畅松了一口气，眼见黄老头跟郑氏要走，连忙上前，“多谢黄伯，今日为我说话，我一辈子记得。”

黄老头神色很平缓，“我们也不知道，是个褚大爷派人让我们过来的，可能我的闺女要嫌我无情，可是看到儿孙都过得好，高小姐，我对你没有恨。”

高和畅内心觉得松了口气，又想起褚嘉言都因为虚衔之事没怎么出门了，还是关心着她——自己能做的就是多画图，让百善织坊在这段时间能稳住生意，惠风是他们生意上的孩子，她要这“孩子”越长越大。