乔行简陪着乔夫人一起吃了晚饭，他今天胃口不错，比往日多吃了不少。
乔崔氏见儿子胃口好，自己也跟着多吃了几口饭菜，只是饭后闲话时，她的心情又沉重下来。
她看看难得心情如此愉悦的儿子，调适好心情后，才缓缓开口：“简儿，你既然对那位顾姑娘有几分意思，明天娘就找人去为你提亲吧。”
乔行简有点意外，他没料到母亲会这么快就表态，但是他心里很明白，母亲不可能会同意他娶一个绣娘为正妻，他其实已经做好了和家人据理力争的准备。
乔崔氏一扬手，她屋里的大丫鬟急忙进内室取了一封火漆牛皮信封出来，乔崔氏打开信封，取出里面的信纸，递给乔行简。
“你喜欢那个姑娘，咱就纳进门来。不过，你爹正巧今日也来了信，说他已经在京城为你定了一门亲事，是户部尚书甄大人家的大小姐。”
乔行简的心一沉。
自古以来儿女们的婚事大多都是父母之命，媒妁之言，乔家之所以一再放任乔行简挑剔，也无外乎是太过疼爱他这个宝贝独生子，但是过完年，乔行简就满十八岁了，年纪已经很大，不能再拖延下去。
乔大人的耐心似乎也已经被耗尽，这次就自作主张替乔行简定下了亲事。
户部尚书，掌管官员考绩与升迁的重臣，更有“户部天官”之美誉，谁又知道一直想再次高升的乔大人攀上这样一门亲事，又存了多少自己的私心？
乔崔氏语重心长地说：“简儿，咱们这样的人家，娶媳嫁女都是很重大的事，不能仅仅以个人的喜好胡乱来。你自幼懂事，应该能理解爹娘的这番苦心。娶妻当娶贤，以后她不仅是你的妻子，还是你孩子们的母亲，她要能担当起教育子女的重任。你扪心自问，那个大字不识几个的绣娘，能教给儿女什么学识教养？你自幼不在父亲身边，是娘亲自教你写字识字，你的姊姊们也是娘一手教导出来的，你觉得那位顾姑娘能做到这些吗？”
乔崔氏同样出身贵族大家，自幼琴棋书画女红针尔学得精通，就连如何掌管偌大的家业，最初都是她一点点教给乔行简的，更不要提她身上那种雍容典雅的气质和华贵端庄的仪态，为生活而奔波辛苦的顾涵希根本无法相提并论。
乔行简将父亲的信仔细看了一次，沉默良久，才声音哑沉地说：“娘，儿子长这么大，也就只想要那一个女子而已。”
***
顾涵希熬了一整夜，在天色将明时，才终于绣完了“雪霁图”。
顾韩氏起来做早饭，看到女儿房里的灯还亮着，走进来一看，见她正对着油灯一再检查绣图，就知道她又熬了一夜，心里顿时又疼又急，过去将她按坐在床上，忍不住念道：“你又熬夜了？乔家不是说不用这么赶工吗？你才累倒没多久，差点把娘和你弟弟吓死，现在又这样不爱惜自己，你这不是存心让娘伤心吗？”
顾涵希忙笑道：“娘，别生气，就这一回，下不为例好不好？乔家给了那么一大笔酬劳，我又怎么能拖工呢？他家少爷这么在意这幅画，原画毁了，我早点绣完，他也安心，咱拿着那么一大笔报酬，也就不用太过心虚了。”
顾韩氏一想起那一百两的银票，也是有点受宠若惊，觉得女儿说的也对，为了对得起那么丰厚的报酬，加点班熬夜赶工，也真算不得什么。
她叹口气，问：“所以你完工了吗？”
顾涵希点点头。
“那这绣图送去给乔家后，你就暂时先不要接任何绣活了，给我好好休息休息。手里有了那些钱，咱日子至少能过得轻松些了。”顾韩氏很郑重地叮嘱女儿。
“娘，你帮我去送绣图吧，我不想去乔家了。”顾涵希疲惫地靠在床头，有些意兴阑珊地说。
顾韩氏心头一跳，忙问：“怎么了？乔家给你难堪了？”
顾涵希摇摇头。“也不是，只是我不想再去他们家了而已。”
顾韩氏想了一会儿，点点头，说：“好，等等吃过早饭后，娘就去送。你好好休息。”
顾韩氏的早饭还没做好，王媒婆就找上了门。
王媒婆是这儿众所周知的官媒，眼光向来很高，顾韩氏不知道她怎么会跑来自家这寒门小户，但仍很客气地招待着她。
“王大娘，快请坐，你可是稀客啊。”
王媒婆手里拿着一条大红的帕子，边笑边用手帕掩著嘴角。
“哎哟，这是说的什么话，大妹子，我可是一直惦记着你家大姑娘呢。早些年我就说你家大姑娘生得好，一看就是有福气，将来一定大富大贵，吃穿不愁，你瞧，今日不就应了我的话？我可是特地一大早就来登门给你报喜呢。”
“王大娘，你说的报喜是？”顾韩氏一头雾水。
“哎哟，你家大姑娘红鸾星动啦，咱吴县最富贵的乔家特地请我来向你家大姑娘提亲呢。”王媒婆笑得眼睛都看不见了，好像走路平白捡了个大元宝。
顾韩氏不敢置信地问：“乔家？王大娘，你这是开玩笑的吧？乔家是什么人家？怎么会看上我家闺女？”
“怎么就不能看上你闺女了？你家大闺女多水灵哪！我要是还有个没娶亲的儿子，我都巴不得要帮儿子娶你家大姑娘了，啊不对不对，你家大姑娘那是大富大贵的命，我家还配不上呢。”王媒婆继续笑得谄媚。
顾韩氏却皱起了眉头。
“你说的是真的？乔家那个金贵的少爷要求娶我闺女？”
“这……”王媒婆脸上的笑顿时有点僵硬，她收起刺眼的大红手帕，也收敛了脸上那夸张的笑容，带着几分正经说：“老实说，乔家确实是想要你家闺女，不过不是娶妻，是纳妾。”
顾韩氏顿时脸色一寒。
就算她是寒门小户的无知妇人，早年做绣活也常出门在外，多少见过些世面，她知道大户人家的那一套说辞。
娶妻、纳妾、收通房。
这是大户人家里头，女人的三个等级。
正妻是明媒正娶，自然是女主人；妾是纳进门，算是半个主子囉，而通房一般是丫鬟收房，她们最低贱，仍然算是奴婢。
顾韩氏还未说话，顾涵希已经掀开门帘走了出来，对王媒婆说：“麻烦你转告乔家，就说我出身卑微，实在配不上他们少爷。”
王媒婆的脸色有些难看。
顾幼熙也从房里冲了出来，大声对着王媒婆喊：“你走！你走！你去告诉乔家，我姊姊就算饿死也不会给人做妾，让人欺负！”
王媒婆站起身来，脸色不善地看着顾韩氏，说：“你这是什么意思？儿女的婚事不该父母做主吗？你看看你这两个儿女！”
顾韩氏叹口气，“王大娘，真是对不住了，麻烦你回绝乔家吧，咱们是真的配不上他们啊。”
王媒婆一甩大红手帕，转身就往外走，一边走一边骂道：“哼，什么玩意儿，还真把自己当成宝了？人家少爷看上你，可是你八辈子修来的福分，居然还不乐意？不识抬举！活该穷死你们！”