无从得知老父已经开始烦恼起她终身大事的晓星星回到院子，等着她的是已经站在院门口的美貌。

她快步跟上来。“姑娘，老爷骂您了吗？”

“没事，我臭得连自己都闻不下去了，想好好的泡个热水澡。”

美貌也不是一点优点都没有的，力气大就是一项，她双手各提一大桶的热水，从厨房到院子的浴间，再倒进浴间屏风后的大木桶一点也不费事，很快就把大木桶注满了水，胰子和浴巾都准备好了，只差没往里头撒玫瑰花瓣。

等晓星星进了浴间，听到动静赶来的白露站在门外。“姑娘，可要奴婢侍候？”

“你下去吧，这里没事了。”她扶着墙壁往屏风后面走去，没什么东西可以抵抗一个人在疲惫了一天后泡个热水澡的，她奔波了一天，又累又胭，只想泡个热水澡，再吃点热呼呼的食物，早早把自己包进暖暖的被窝里。

隔着屏风听到衣服落地的声音，白露含糊的说道：“奴婢把姑娘的衣裳搁在外间的凳子上。”

晓星星含糊的应了声。“知道了。”

她这一洗澡才发现身上不少擦伤，小心的避开伤处，舒舒服服的洗了个热水澡，总算恢复了一张白皙的脸蛋。

如出水芙蓉的她踏出浴间，待晓星星坐下，白露已经拿着布巾子将她整束头发包起吸干水分，再用另外一条干布巾一缙一缙的擦干。

被白露不言不语的替她将绸缎般的长发绑成了长瓣，服侍着她吃了鸡丝汤面和牛肉馅饼，她这才一头扎进被窝睡了个昏天暗地。

白露见晓星星已经睡沉，于是拿着药箱过来。

她家姑娘带着大大小小的伤回来，几乎是家常便饭，自备装满各种药品的药箱以备不时之需。

拿出细纱布和去淤止血的药膏，白露检视大大小小伤口，熟练的上药包紮，最后又替晓星星掖了掖被角，这才吹熄灯火，悄然无声的退了出去，把候在门外的美貌提溜到了一边。

“姑娘是怎么回事，一身的伤？”

向来温柔可亲的白露从来不曾用这么严厉的口气和她说话，美貌难得在她面前舌头打结。“姑娘今天制伏了一匹疯马。”

白露气得头晕。“你……你要我怎么说你？你居然敢让姑娘去制伏疯马，姑娘要是有个万一，你一条小命是真不想要了吗？”

最受不了人家质疑的美貌立即反驳，“这不是还有元公子护着吗？哪有我上前的分？”

“哪来的元公子？”

“就住在隔壁的元公子。”因为跟着姑娘，晓星星几次和元璧交手美貌是都知情的，见白露大惊小怪，还一脸的不以为意。

白露素来守在四箴院，不比美貌日日跟着晓星星出门，姑娘的交游上她便有些力不从心，不过虽说不出院门，她的人缘却是极好，府里有个风吹草动她也能略知一二。

譬如一早就过府拜访却碰了软钉子的城王。

“不管了，这里是小县城，和京城不同，一点小事都能变成大事，往后你跟着姑娘出门，可要提起十二万分的精神来。”白露怕的就是美貌的粗心大意，每回总不忘要拎着她的耳朵细细叮咙一番。

这回美貌倒是没有像以往她说一句就顶两句，只呐呐应了声。

夜凉如水，冷清月光洒在挂着红色绘柳枝玉兰的灯笼下，凝成银霜，屋中帐子里的晓星星碰上枕头已经睡得不醒人事。

隔天天还未亮，晓家厨房的烟囱已经冒出了袅袅的青烟。

晓星星系着围裙，端氏打下手，三个灶眼里，一个放着整只的鸡架子，炖着鸡汤，另个眼有一小锅热油已经冒起了细密的泡泡，刷的一声，晓星星熟练的将一大盘纯手工除毛、深层去角质及祛除多余脂肪，烫过又晾干、切得方正的猪皮丢进油锅中，然后飞快的翻搅，捞起，沥干多余的油，再洒上椒盐。

端氏和新来的帮厨苏娘子看得目不转睛，大气也没敢出一下。

“你们尝尝。”晓星星把盛了炸猪皮的盘子往灶台上放，自己就用手拿起了一片放进嘴里，喀滋喀滋的咬着，眼里都是满意的神色。

因为油炸的时候实在太香，端氏忍不住用夹子挟了一片，见苏娘子仍没敢动手，一边嘴里咬得喀崩响，一边怂恿说道：“大姑娘面冷心软，叫你吃就不要客气。”

“欵。”苏娘子吃完一块，吃相优雅。“怎么会有这么好吃的东西！”

晓星星看她那秀气的吃法，没理会她们，把锅里的油倒出来，用大碗盛了，另外挖了一勺的牛油下锅，炒香洋葱，再放虾头，一边炒一边吩咐端氏将用鸡骨架熬的鸡汤沥出来，等闻到喷香的虾子味道，将鸡汤倒进锅里，加水以小火煨足小半个时辰，掀开锅时，整个汤香气四溢，一看就是鲜甜得不得了。

“姑娘哪来这么精湛的厨艺？”苏娘子三十开外，年纪不大，但是多年被生活折腾得显得苍老，初来乍到，很是畏缩，讲话细声细气的，连大声都不敢。

“煮菜没别的诀窍，材料齐全，有油有肉，烧出来的菜就好吃，至于厨艺，不就嘴馋吗？以前在京城上馆子，那些红案白案的厨子没少被我缠着教了几手看家功夫，这才学了些皮毛。”

晓星星说这些端氏是信的，以前的晓大姑娘就是个纨裤女，青楼酒馆听曲唱戏纵马过市，犯浑的事没少做，学做菜还真是看她心情会做的事。

做了两个菜，晓星星把厨房还给端氏，“我刚刚跟你说的，你都听懂看懂了吧？”

端氏可认真了，不明白的地方再三的问，把以前在家帮厨时的学习精神都拿了出来。

“有些不是很明白，要是遇到想不通的，妾身再去请教大姑娘，可以吗？”

“没事，你尽管来，不过你手下得麻利些，我饿坏了。”说完便去了前头的堂屋。

她容易吗？经过昨夜鸡丝汤面和牛肉馅饼的洗礼，她发现自己犯了个大错，她怎么会以为一个洗手当姨娘的流水席师傅还记得以前自己有多少手艺？做的东西没有丢给狗啃已经算可以的了。

她艰苦万分的一早就起，与端氏进行简短的交流，为的就是想有一顿合宜的饭菜入口，端氏也虚心求教不马虎，两人还算合作愉快。

晓星星耳力好，隐隐约约听到苏娘子那有些迟疑的声音——

“端妹子，你在大姑娘面前怎么就自称妾身？”

端氏自觉没有做什么不可告人的事情，很爽快的把自己自请为厨娘的事情说了。“也没什么好瞒的，我是老爷的姨娘。”

晓星星微微笑，想不到这人换了个位置，连想法作风都不一样了，知道自己要什么，这样会活得越来越自在。

堂屋里，晓家人都到齐了，晓星星都打了招呼，又朝对她展开笑容的晓银河眨眨眼，这才落坐。

“怎么不多睡一会儿？”亲爹就是亲爹，唯恐女儿没睡够，不怕她睡懒觉。

“能和爹爹一起吃早饭是最幸福的事，女儿怎么可以错过？”她好听话张口就来。

“你这张小嘴，一早抹了蜜啊？”晓修罗一整天的心情都被女儿一句话给逗成了晴天。

很快的，苏娘子和小厮轮番的把饭菜送上来，牡丹虾头汤、炙明虾、白面饼子、咸粥、炒羊肉、豆汤、两样时蔬清炒、炸猪皮，香气逼人。

本想带着儿子托词离座的丁氏也闻到了令人垂涎的香气，这真是端氏做的菜？和昨日比较也差太多了吧。

昨日那饭菜不咸不淡不甜不酸，要说有多难吃倒也未必，就只是让人彻底没食欲而已。就连食欲本来就不是太好的晓修齐眼前也是一亮。

瞧瞧眼前这碗咸粥，汤匙舀下，汤头鲜香清爽，完整的米形仅加盐调味而已。

晓修罗举起了筷子，这表示开动了。

“这粥太好吃了！”晓修齐喝了两口浓粥，问向苏娘子。“苏娘子的手艺了得。”

“不敢担五爷的夸，这粥是大姑娘卯时起来熬煮的，以虱目鱼的鱼骨、老母鸡、猪骨，以及海里的杂鱼烹煮出高汤，姑娘还说为了透澈不稠的口感，米得用一年以上的旧米，经过浸泡才能下锅。”苏娘子垂着首，必恭必敬，字字清晰，把晓星星在厨房说过的话，一字不漏的还原。

自家后院离海不远，最不缺的就是鱼虾。

“这粥都可以拿来开铺做生意了。”晓修齐居然又续了碗。

姜氏在一旁高兴的替他挟了清淡的菜肴，就连明虾也替他把虾壳剔得干干净净，放在小碟子里。

赤果果的晒恩爱啊，晓星星不由得发出这样的感慨。

一个女人爱不爱她的男人从这些枝微末节就能看出来，要是心里不怎么把男人放在心上，就像丁氏，一顿饭下来只顾着给儿子添饭加菜，没多望晓修罗一眼，倒是一旁的墨氏每样菜都给晓修罗挟了一筷子。

“姨娘，这炸猪皮也好吃，又脆又香好吃得停不下来，爹，您也吃。”晓银河倒是个乖巧的，给丁氏和晓修罗各挟了一筷子。

“五叔，一会儿吃过饭，我到你院子你请我喝杯茶。”晓星星用白面饼子卷着炒羊肉，再喝一口牡丹虾头汤，勿圃吃了一大块。

“星星尽管过来。”虽然不知道晓星星要做什么，不过侄女要过来，他哪有不允的道理。

晓修齐见晓星星吃得香，也学着给姜氏卷了一个放在碟子里，姜氏见着，嘴角喰笑，低着头一口一口慢慢的吃了。

晓修罗环顾众人，他也甩开膀子吃得畅快淋漓，忍不住要夸女儿，“星儿，你烧的菜实在太好吃了！”

“爹，早上这顿饭还是端姨娘的功劳，您知道吧，咱们家现在的吃食都看她了。”晓星星见苏娘子回完话就退到了一边，懂进退又明白事理，加上她在厨房秀气的吃相，墨氏到底是去哪买下这看起来懂规矩又说话有条理的下人？

“她还真在厨房里待下来了？”

端氏自请去厨房掌厨是来知会过他的，他以为女人嘛只是穷极无聊，找事情打发时间，煮过昨日那叫人忍辱负重的三顿饭后，他想她也该知难而退了，哪里知道经过女儿指点，居然也能做出这么可口的饭菜。

这不由得让他想起当初见到端氏时，她年纪还小，一身厨娘打扮，穿着过大的围裙，双手拿着大链，正在空地上以那不输男人力气的姿态把一大锅的八宝饭链得漫天飞舞，粒粒喷香，后来才知道，她身为厨子的爹受了严重的烫伤，事前答应这户人家要来办喜宴，也拿了订金，她便自告奋勇的来顶上主厨的位置了。

为了取信主家，她认认真真的露了一手家传厨艺，博得宴席客人的赞赏。

她满身大汗，眼神认真，晓修罗被她的模样撼动，不知为什么，他就对那样的端氏动心了，征得她爹娘的同意，便把人带回了侯府。

要不是今日这顿饭，他都要忘记端氏是怎么成为他的姨娘了。

“爹吃得欢喜，是不是该打赏一下？”晓星星顺水推舟。

“赏！”想起了以为已经忘记的过往，晓修罗的心荡起了几许涟漪，自然是满口允诺。这一赏就是二十两，赏金送到厨房，端氏欢喜的挠头。“老爷真的喜欢我煮的饭菜？”

她想起遥远的过去，想起当年晓修罗为什么会纳她进侯府，不就是因为她那锅叫客人交相称赞的八宝饭吗，这才入了他的眼。

没想到的是她进了侯府，不再洗手做羹汤，把当初吸引侯爷的专长给抛到脑后，整日忙着和其他姨娘争妍斗艳、勾心斗角，专注在后宅的阴私手段中，直至今日她才反应过来，男人的宠爱太飘渺，她更没想到能凭借自己的劳力拿到赏银，这可比她当姨娘的月例银还要多她爽快大方的给了苏娘子二两，把银子塞她手上。没道理只有她拿赏银，要是没有苏娘子打下手，她的菜也没法子出得那么及时，所以大家都有功劳。

手里沉甸甸银子太不真实了，苏娘子没想到自己也会有赏银，高兴得流下了眼泪。

“就一点银子，何至于，往后妹子带你赚钱！”端氏难得意气风发了一把。

苏娘子猛点头，嘴巴都快咧到耳朵根了。