席隽背起布袋走进主屋，屋子堆满灰尘，窗纸残破得厉害，才几年没住就毁损得这么厉害？不管再好的屋宅，都得有人气才行。

往后这里会有人气了，对吧？当然对，他都有媳妇了呀！

点燃蜡烛，他走到书柜前推开石墙，露出一扇铜制门，不大，仅能容一人钻入，不高、他得猫着身子才进得去。

掏出钥匙、弯腰走入甬道，此刻身后的门缓缓关起，席隽再次摊开掌心，让夜明珠照亮前方，甬道朝下凿建、深入地底，走过约五十尺后，出现另一扇门。

熟门熟路地寻到机关、按下，在一阵铁链磨擦声后，门朝两边滑动，瞬间满室光华透出。

这是个地窖却比正房更大、更亮，光线自上方湖水透入，照亮整间屋子，进来后有丝丝凉意，仲夏之际，这里是比任何地方更好的去处，难得的是里头非但不潮湿，还异常干爽，里头摆满架子、井然有序地，每个架子上放着大大小小不同尺寸的木箱，与今日从山上挖出的那口很像。

他先从步袋里取出凤形金步摇以及荷包，小心翼翼地收入一口长箱中，长箱里的东西很杂，有绣花鞋、蠲子、玉簪、甚至是用绳子编成环结，全是女人之物。

紧接着他将金锭、宝石分门别类收拾好，打开匣子，随手抽出几张银票，再从大木箱中挑出一幅画，最后走入甬道，回到房间，再从山洞里走到隔壁宅院。

没有多久功夫，阿白负起一口木箱，石铆、席隽主仆二人踏月而行，最终敲开恭王府大门。

什么？耳朵坏了吧？对，是听错，肯定是听错，天底下哪有这么好的事。

江呈勳不确定地再问一次。“阿隽，你是说……”

他已经哀求过几百次，但席隽宁可和石铆窝在那个旧宅子里，打死不肯搬进王府，可是今晚他居然说……

“阿隽，你再说一遍好不好？”身为王爷，这口气够卑微的了。

“我决定搬过来，暂时的。”席隽顺他心意。

“太好了，谢谢阿隽，我就知道你放心不下我，不会让我孤军奋斗，我就知道你最重义气，最看重我这个朋友，我就知道……”

“停！”他阻止江呈勳的过度激动。“明天我去接柳婧舒。”

“啥？柳婧舒？是谁？”这跟他们的上一个话题……有关系？

“给瑛哥儿请的启蒙师傅。”

哦，想起来了，那个很会做菜的小姑娘。

林嬷嬷“病了”，这病时好时坏，让她想往外传点事儿都心有余力不足，回府后他雷厉风行，将江瑛身边的丫头小厮换过一轮，之后也没再多问上几句，一时间竟将给他请启蒙先生的事儿给忘记。

“你要为瑛哥儿特地跑一趟柳姑娘家？不必麻烦，我派人去就行。”感觉有点怪怪的，身为亲爹，他对瑛哥儿都没有阿隽上心。

“不，我亲自去。”

“为啥？”他不解。

席隽扬眉一笑，如银瓶乍破、如烟火绽放，瞬间那张普通到无与伦比的脸庞，居然俊朗起来。

天，阿隽就该多笑啊，他这一笑，还怕没有大姑娘小媳妇爱上他。

“因为她将是我的媳妇。”

“什么？再说一次，我没听清楚。”他夸张地挖挖耳朵，阿隽说的和他理解的……是同一个意思吗？

“她将会是我的妻子。”一个字、一个字，他咬得无比笃定，咬得连他的心也踏实了。

所以阿隽进王府不是仗义相助，不是为朋友两肋插刀，而是为了追妻大计？那、那……那他算什么？不要啦，阿隽最重要的人是他，不是外面的狐狸精啦！

“怎么可能，你不说那天之前你们没见过面？怎会在短短几天之内……是你把人给勾上？还是她把你给勾了？”他诧异极了。

还以为阿隽天生倒楣，长出一张平凡无奇的脸，这辈子想被女人看上眼，有很大程度的困难。害他为阿隽的“身体需求”操碎了心，不时领他到各大青楼走走，没想到表现得冷心冷情、对女人不上心的他，居然……人不可貌相。

席隽轻嗤一声，道：“在胡思乱想什么？”

“什么？我想的全是正经事儿。阿隽听我两句，成亲不是坏事，男人嘛，总得有后代才能同先祖交代，所以你的婚事本王包了，谁都不能同我抢。

“但阿隽千千万万要记得，朋友如手足、女人如衣服，我们可是生死之交，欷血为盟、拜过把子的，你万万不能见色忘友，让柳姑娘凌驾在我之上。”

事情总有先来后到，阿隽和他相识在前，和柳姑娘相知在后，他必须要更重要。他觑幼稚的江呈勳一眼，那表情、那话怎地那么瞥扭？竟还委屈上了？“警告你，婧舒来了之后，你别胡说八道，要是把人吓跑唯你是问。”

“蛤？护得这么厉害，我啥都还没做呢，就要唯我是问了？呜……阿隽变心了。”

“别演，有戏本，拿去皇帝跟前演去。”

阿隽又丢白眼？丢得他好伤心。

江呈勳努力回想柳婧舒的模样，她的相貌不过是清妍秀丽，比起自己花了大把银子往阿隽床上送又被踢下床的头牌姑娘，完全不能比啊，怎就看重成这副德性？莫非是天雷勾动地火，烧得连魂魄都没啦？

他举双手投降。“行行行，能做啥、不能做啥，你说了算。”

“她来之后就会住下，原本说好一月四天，现在改成每月休四天，月银得重计，五十两吧，这笔银子从我这里出。”

“本王无德无才，啥都无，就是金银多得堆满仓库，银子自然是府里支。”说到钱，他的自信油然而生。

席隽道：“给她备一间屋子，离我住的屋子近些。”

“我懂，最好是一出门就会碰上，最好是抬头不见低头见，最好是……呵呵呵，同一个

屋檐下，夜半偷香既顺道又方便？”

说到最后，他咯咯笑个不停，笑得席隽耳朵泛红，眼睛无处摆动。

“把你的龌龊念头收起来。”

江呈勳笑得越发起劲啦，又道：“我说错了，是近水楼台先得月，阿隽不必说，我懂、我都懂，谁让我是你最重要的朋友呢。”

近水楼台……这念头没比前一个干净多少，但他没丢白眼、没反驳，于是看在江呈勳眼里就叫默认。

看着江呈勳暧昧到令人抓狂的表情，他投降了，说道：“算了，把我们都安排在兰芷院。”

“兰芷院？那里太小，要不要换个大点儿的院子？”

“不必了，我喜欢那里。”

这倒是，也不明白阿隽怎会对那院子情有独钟，每次过来小住，总挑那处。“行，还有什么吩咐？我定为阿隽办到，谁让我们情义比天高呢。”

又来？席隽实在拿他没办法。“没别的，这个送你！”

他把挑选的图画递给江呈勳，动作带着几分生硬，莫怪他，不懂巴结的人正在学习巴结，对于不熟悉的行为自然有些生硬。

“果然是好兄弟，知道我就喜欢这个。”江呈勳慢慢将图打开，在看见上面的落印时猛然倒抽气。“你、你……你怎么会有这张图？这是失传已久、裘道洪的〈邱江夜雨〉图啊！”

裘道洪已经死去近五十年，是非常有名的画家，每一幅图都被收藏家纪录着，他一生追求完美、画作不多，而这幅〈邱江夜雨〉是所有爱画者一生的梦想啊，这画至少价值千金。

席隽抿唇一笑，没有作答。

“我累了。”

“我马上派人安排，你吃饭没？哦对，还没洗漱对吧，你最好洁了，我马上……”这会儿他恨不得把阿隽当成祖宗供起来。

夜深，他躺在王府床上，闻着从窗外传进屋的花香，微微勾动嘴角。

王府下人果然得用，不到半个时辰功夫就把兰芷院给打扫得干干净净，新被新枕全铺上了，耳里听着啁啾虫鸣，闭上眼睛、心定……

今晚他得养精蓄锐，明儿个亲自将婧舒接回。

“接回”……他特别喜欢这个字眼，虽然这里不是家，但很快地，就会有个家让他们一起“回”了。

微翘双唇，他其实很高兴，因为他发现有一点点的不一样了，没有迟到、没有无可挽回、没有排斥怨恨、没有……阻碍他们的一切……

婧舒也躺在床上，也听着啁啾虫鸣，看着窗外斜斜的月牙儿，和席隽不同的是，她心里没那么多的愉快，更多的是心慌。

她不确定这个决定对或错？会不会自己一走，爹和常氏飞快将两百两银子给花光？会不会要不了多久，柳家又陷入绝境。到时候她还要插手相助？如果爹爹无法立起来，她能扶着摇摇欲坠的柳家一辈子？

此时此刻，她深深感受到祖母的无奈和无助。

祖母曾说：“人人都说我会养儿子，但我打从心底明白，在养儿子这件事情上头，我是失败的。”

确实呀，一个男人活到三、四十岁，还无法支撑起一个家庭，不能算成功。

她今天非常伤心，伤心爹明知张家情景，却坚持将她嫁过去，她有怨对心、有不平，但终究是她的亲爹，不管再愤恨，都无法忘记爹爹握住自己小小的手，一笔一划耐心教她写字、画图，忘不了每每提起亲娘时他脸上的骄傲光芒。

爹爹说：“你娘是我见过最聪明的女人，婧儿，你像她。”

爹爹说：“能遇见你娘，是我此生最大的幸运，却是她的不幸。”

爹脸上的幸福骗不了人，他爱娘亲却无法保护她、支持她，他能够给娘亲的很少，少到母亲不在了，深感遗憾的是他自己。

这就是父亲的性格，虽温和却懦弱，总是被人摆弄，无法顶天立地成为栋梁柱。

婧舒长叹，不想了，席隽说的对，父亲早该学会顶起柳家的天。

闭上眼睛，细数呼吸，明天……明天将是另一番光景。

“皇后娘娘，听说朝臣要皇上尽快选秀、充实后宫。”小宫女喜儿仰着头道，娇憨的模样同她刚进宫时一样。

那时候她多大？十五岁，正是青春妙龄，满怀梦想的年纪，而今……望着镜中自己，凄凉一笑，她老了。

所有人……包括皇帝和她都清楚，自己是怎么当上这个皇后的。皇上需周家势力，便许她尊贵位置，以联姻方式将周家势力拢在掌心。

她很清楚皇帝真正喜欢的女子是谁，从新婚夜皇帝不愿碰她，转而进入婧舒房里，她就明白自己这个皇后是个笑话。

但是在意笑不笑话的，好像只有她，皇帝不在乎、父母兄长也不在乎，然后一方得到势力、一方得到尊荣，他们各自满足着。

进宫十三载，她尽责地当个好皇后，“争宠”这念头她连一天都不曾有过。

娘说：“再硬的石头焙着焙着终也会热。”

但十三年，好长的一段时间，那颗石头依旧冰冷。

当然，她也并非一无所得，至少她得到一个儿子——婧舒生的儿子挂在她的名下，却没有养在她的膝下。

她懂呀，皇帝不想孩子与娴嫔生分，毕竟日后他是要让瑞儿继承大统的。

见她这个皇后没有争夺强抢的念头，许多嫔妃也争相要把儿子挂在她的名下，但皇帝不点头，唯一点头的……是娴嫔生下的第二个孩子，是个公主。

皇上完成对父亲的承诺——此生，永不升娴嫔位分，而皇后只会是周家人。

对于心爱的女子，皇帝可谓用尽心机。

后来的后来她终于明白，皇上虽然喜欢娴嫔，却没让其他妃子独守空闺，雨露均沾是身为皇帝应有的责任，既然如此为什么独独将她剔出来？

是因为面子吗？皇上性格骄傲，为了对周家的承诺，他予她尊荣、权力，却不肯施舍她一分感情，这样便能扳回一点身为男子的自尊？真好笑，哪能啊，他终究是为权为利向周家低头了呀。

心酸吗？酸的，但她知道自己没有错，非要寻出一个错误的话……好吧，就是她不被喜爱。

她尽力也尽心了，但不属于她的东西，终归掐不住、留不下。

咳咳，喜儿近前轻拍周皇后后背，忧心道：“娘娘，请御医过来看看吧，这病不能再拖下去了。”

周皇后轻浅笑开，不想……没盼头的日子过得厌烦极了，成日在这一亩三分地里走来走去，看着同一片天空、同一幅景色，腻味不已，她连一天都过不下去。

很多时候她认为，或许死亡是种不错的解月兑，这样想着想着，竟期盼起那日的到来。她想，那些含笑九泉的人们是不是和她一样，对于阴间有了更大的向往？“没事，你去请贤妃娘娘过来一趟。”

“是。”喜儿领命离去。

她打算把选秀这事交给贤妃主持，多年不曾见过皇上，她怎知晓皇帝的喜好，不如将这事推出去，何况……她身子确实不好呀。

轻浅一笑，她拿起桌边的杯盏轻啜，下意识地抚上胸前链坠，这是皇帝亲自送到府里给她的，郑重表明他对周家姑娘的看重，坠子是用黄金打造的蝴蝶，蝶翼上刻着她的名字，周璇。

爹爹说：“那是皇帝亲手刻上的。”

日理万机的皇帝，竟亲手为她刻上名字，那时候的自己对这桩婚姻充满希冀，哪里晓得那竟是此生，他为她做过的唯一事情。

唉，别再计较，终归一句话，就是不爱呀！

男人对不爱的女人可以多残忍，用去十三年光阴，难道她还不明白？周璇的舌头非常灵敏，浅浅一口便尝出里头有其他味道，是谁呢？德妃？贤妃？还是淑妃？大家都急着想当皇后吧。

所以里头添入的东西会弄死她还是弄残她？不知道，但她愿意遂了她们的意愿，因为她累了。

俐落地处理完一堆奏摺，对这种事他有丰富经验。

是啊，活得够久，对于常常当皇帝的他而言，做这些事驾轻就熟，几下功夫他就把不管是拍马屁、写废话或认真有要事奏禀的摺子通通处理好。

起身，余公公立马跟上。

“别跟，朕随意走走。”

话是这么说，但谁敢真让皇帝一个人“随意走走”，万一皇帝临时要人伺候呢？

因此余公公走出御书房时，身后百尺处还是有一群人“秘密”跟随。

唉，当他是瞎的吗？但是怪不得人家，谁让他这个皇帝有些喜怒无常。

他的后宫有一后四妃、嫔妾二十几人，皇子八人、公主十三人，但这几个月，他连半个人都不想见，谁的牌子都不翻，因为他……不想碰别人的女人，这种切割很无聊，但他就想任性一回。

体贴的臣属以为他对旧嫔妃感到腻味，上体君心的他们提到选秀。

他应允了，但选进宫的几十人，东挑西选最后连半个都没留，因为她们都不是他想要的。

没人能模透他的心思，但……本来就是啊，身为皇帝，哪能随便就让人猜透心意。

嘲讽一笑，他背着手继续往前走，唉，当皇帝真是挺无聊的啊，要不来个微服出巡？

后方，余公公在听过小太监奏禀之后皱起眉心，此事非同小可呀。

他望着皇帝的背影，考虑片刻后，低头躬身小跑步上前，在皇上身后两步处停下，轻声道：“禀皇上，皇后娘娘不行了。”

皇帝微愣，不行了……垂眉，在记忆中搜寻……

他没见过皇后，对她的印象只有在大婚夜里的那抹亮红，多年来她的父兄为朝堂尽忠，周璇为他把后宫管理得如铁桶一般、滴水不漏，连自己遭受冷落的事，半句都没有传进娘家人耳里，她是个相当尽责的好皇后，怎会突然不行了？

于公于私他都该去见她一面，于是何清低喊，“摆驾长。”

听见这话，余公公惊得瞠大双眼，十几年了呀，皇上终于愿意去见皇后？

门推开，他闻到一股若有似无的玉兰花香，猛地眉心一挑，何清加快脚走入寝屋，他走得飞快。

余公公便是跑着也追不上，何清脸上的忧郁一览无遗，皇上对皇后这是忧心或……爱重？

他在胡想些什么呢，但凡皇上对皇后有一分感情，都不至于雨露全无，所以……是担心周家？肯定如此，余公公下意识对自己点了点头。

越靠近那股香气越浓，他攥起的拳头越紧。

直到走到寝殿里，围在皇后床边的宫女们一个个散开，唯剩一个小宫女依旧跪在床前牢牢握住皇后的手，哭个不停。

“娘娘别死啊，您说要照看喜儿、让喜儿平安出宫的，娘娘……”

周璇叹息，是啊，这是她的承诺，她心疼喜儿就像心疼当初入宫的自己，彷佛喜儿能够平安出宫，自己便也自由了。

唉，外面的天空好蓝、外面的白云分外柔软，她真希望啊……希望走出这四堵高墙。快了，对吧？她的魂魄很快将要飞出去，回到她的思思念念的地方……

何清凝声道：“通通出去！”

余公公领命，将屋内的宫女太监全都赶出门，连喜儿也鼻子一抽一吸地被拉出去。屋里只剩下皇帝和皇后，多年不见的夫妻俩相对眼，蓦地，皇后一笑，皇上还是如记忆中那般英挺健朗，岁月并未在他身上留下太多痕迹，而她……却老了，乌丝里有不少白发，眉眼间尽是憔悴。

曾经她有很多话想对他说，但现在半句都不想说出口，不管是谁负了负、不管他们之间是否有缘分，她都不怨，终究此生还是为娘家做了贡献，这是身为周家女子的责任。

何清紧盯她的脸，是她吗？找那么久的人，就在眼皮子底下，他竟硬生生错过？

他冲动了，一个箭步上前，他抱起她，拉开她的衣襟，在她右锁骨处找到……那朵红莲胎记。

是她……真的是她……

“来人，传太医！”他怒声大吼。

“是。”门外的余公公回应后，立刻将帝令传下去。

看着何清深锁的眉心，以及掩饰不住的愤怒与哀凄，周璇不解，他在生气什么？他不是不待见自己？何苦在她临终之际演出这场情深似海？

想演给父兄们看吗？何必，她的亲人早就不在乎自己，在她多年始终未生下一子半女时，他们几番想将妹妹们送进宫里，认真说来，她死或不死都不重要，顶多再纳进一名周家女就行。

何清牢牢抱紧她不愿松手……

他不愿意再错过了，他已经学会，权势利禄全是假的，唯有幸福快乐才是真，他学会孤寂是世间最难以忍受的事，他不要一尝再一尝，永无止境。

她被他的举动弄得手足无措，只是无力反对，太虚弱了，周璇很清楚，自己已经没有太多时间，剩下的每一刻都很重要。

“臣妾想求皇上一事。”她气弱道。

“你说。”他哽咽道。

她竟然从他的话中听到委屈？委屈什么呢？该委屈的人不是她吗？

“放喜儿出宫，她是个好孩子，她向往自由。”声音低微，她渐失气力。

“朕允了。”

点头轻笑，她要求不多，一句“朕允了”就让她感到无比满足，这是他对她做过的第二件事，第一、第二件都让她很开心。“谢谢皇上。”

“你再撑一撑，太医马上就到，他会救活你，届时我们重新开始。”

重新……开始？是她病胡涂了吗？怎听不明白这话什么意思，岁月无情，如何重新又怎能开始？

是爹娘在外头，迫得他不得不演戏？

不知道呀，总之他的话不会实现，就像她已经活不了。

她感觉得到，自己越来越冷、越来越冰，可以感觉身子里血液渐渐地停止流动，感觉视线涣散、知觉变得模糊。

蒙胧之间，她听见他的哭声，却是想安慰一句都再也不能。

闭上眼睛，周璇吐出胸臆间最后一口浊气……

玉兰花香渐渐淡去，怀里的女子渐渐僵硬，他再度失去她了……再一次……