历史上有太多宦官为祸的例子，因此“后宫不得干政”这句话对多数人来讲并不陌生，后宫里不管女子或宫女、太监经常被这句话给教导，身为贤明帝君更应该时刻牢记，但因为齐沐谦是昏君加渣帝吗？你相不相信，兴德宫的大总管竟然在教他治国之术！

这还不是最糟的，最糟的是——站在旁边侍候笔墨的向萸，居然觉得他讲得非常有道理，想当一个治国有术的好皇帝，就应该认真学习。

这不是第一次了，教育齐沐谦的太监也不止眼前这位，就她的经验，高矮胖瘦不同，至少有三、五位吧？

三位就三位，干么三、五位再加上一个“吧”？那是因为当中有两位虽然长得一模一样，但声音略有不同，表情也不大一样，让向萸怀疑其实他们不是同一个人，也许是双胞胎之类的。

更诡异的是，当他们坐到齐沐谦身前，拿起书打开之后，哪有太监味儿，分明就是名士大儒，通身的气度、睿智的双眼，以及其专业程度，让向萸无法解释这种不协调、没有逻辑的感觉。

“今天到这里，皇上就大理寺发生之事提出看法和解决之道，下次老夫过来的时候交给我。”

“是。”

你听听，这绝对不是她的问题吧？这种对话口吻哪里是太监对皇上，分明就是老师对学生，更别说齐沐谦的态度恭敬，目光里皆是说不清的尊重，在在都阐述着一件事——事出反常必有妖。

但是没有人肯告诉她，妖孽在何方。

不过德兴宫里的妖还少了？本该暴虐的皇帝却亲切温和，本该卑微恭谨的太监却活泼大方，本该战战兢兢、谨小慎微的厨子却大刀阔斧、创意百出，而洒扫太监不善打扫，抓起石头一把撒去，就有烤鸟加餐。

总之这里处处透露着不合理！

齐沐谦送大总管离开后，对向萸说：“去换上男装，出宫逛逛。”

你看，又是个不合理，哪个宫殿的小宫女会拿到几套男装的？刚收到衣服时，她一头雾水，心想难不成还要举办嘉年华会，或者来场角色扮演？

“要微服出巡吗？”向萸讶然。

“微服出巡身边得带上几十个伺候的，咱们不带。”

“所以是易容改装，偷溜出宫？”

易容？想太多，不过他回答道：“你要这么说也没错，快去吧。”

齐沐谦一笑，手指敲上她额头，态度亲匮。

自从作画那天过后，他们之间有了些微不同，他总是让她待在身前伺候，而她总是偷偷看他、偷偷做出许多想像。

偶尔一个不小心，两人的目光接上线，他扬扬眉，她弯弯唇，好像有什么默契般，可分明……什么都没有。

“是。”她转身，脚步轻快地往屋里走，进宫已经五个多月，她越来越想念人间烟火。

她离开书房之后，小顺子也抱着衣服进来伺候。

见向萸走远，小顺子低声道：“昨天晚上，向姑娘跟奴才打听瑛姑姑。”

“哦，她怎么说的？”齐沐谦挑眉，满眼兴味。

“向姑娘问，在宫里有没有见过一个三十岁上下，发色偏淡，眼角微勾，鼻梁些微凹陷，额头三道横纹……内腕有一片紫红色胎记的宫女。奴才没有直接回答，只说会找人打听，探听到消息后立刻告诉她。”

她的描述可真清楚啊，就算没有紫红色胎记那一句，也能够猜出她想探问的是谁，善于画画的人，观察力果然不容小觑。

“瑛姑姑又找上她了？”

“对。”

齐沐谦点点头，大概是估计向萸手中的毒药用完了吧。“她说了什么？”

“她先是质问姑娘为什么没有动手，姑娘说谎，说已经下过药，瑛姑姑不太相信却也没有争论，于是又给了一瓶，这次向姑娘在瑛姑姑离开之后，连同上次那瓶，将里面的药水倒掉、瓶子打碎，埋进花盆里。”小顺子从袖中翻出帕子打开，里面有许多碎瓷。

那么她是不打算当棋子，还是放弃报仇？后者……应该不可能吧。

莞尔一笑，齐沐谦道：“不管她想知道什么，都一五一十告诉她。”

这代表皇上打算让向姑娘正式成为德兴宫的人？小顺子笑弯了眉毛，回道：“遵命。”

看着眉开眼笑的小顺子，暗忖着有那么开心吗？是因为她性格讨喜，还是被她和赵厨子弄出来的新菜品给收买了，不得不承认，在她过来之后，他们被赵厨子荼毒的机会降低到几乎等于零。

手指在碎瓷上头轻轻拨弄，齐沐谦突然很想知道，在确定瑛姑姑的来历后，她会怎么做？

“拿得动吗？”齐沐谦侧过脸，看着她左支右细的模样，忍不出发笑。

被嘲笑了？唉……对，她就是又瘦又矮，但瘦矮有罪吗？当然没有，只是矮女人不应该去抱长杆子，尤其是杆子上方还绑着一圈稻草团，稻草团上插了几十支糖葫芦。明明是白领工作者，转眼改行入蓝领，做起体力活儿来有苦难言呐。

小顺子也抱一枝，但人家身材高、力气大，杆子不会左摇右晃，肩膀做支点、轻轻一顶，别说草杆，只要距离够，地球也能够顶起来。

看他昂首阔步，满脸骄傲，一脸的乐在工作，要是再拉起嗓门喊两声“快来买哦，一支三文钱，两支只要五文钱”肯定会赚个钵满盆溢。

向萸很哀怨，但向萸不说，因为她还没有那个胆色，敢把杆子丢给齐沐谦，好歹人家是皇帝，身分摆在那里，不是蓝领或白领，人家是明明白白的领导阶级。

低头掩去满面尴尬，她跟在他们身后。

不久来到一处院落，齐沐谦上前敲门，一名中年妇人来开门。

看见齐沐谦，妇人五官挤在一起笑出了朵花，要不是向萸非常确定，齐沐谦的长相只有中等程度，她会误会对方看见的其实是潘安弟弟。

“苏先生来了！”她拉起嗓门一喊，转眼十几颗大大小小的头颅迅速出现在门后，孩子们张着骨碌碌大眼，笑看着齐沐谦。

呃……苏先生？他更名改姓当起善心人士，目的是为善不欲人知？

“苏先生，我马步能紮两刻钟了。”八岁小童从门缝中钻出来，拉着齐沐谦的手指，笑得春花灿烂。

“苏先生，我背完三字经、百家姓了。”五岁女童跟着钻出来，亲昵地抱着他的手。

“我有乖乖写字，先生夸奖我。”

紧接着，一个个跑出来，争着在“苏先生”面前显摆。

这是什么操作？向萸看不懂，她瞄小顺子一眼求解答，小顺子没说话，只是朝她挑挑眉头。

看着活泼的孩子们，妇人笑得眼睛眯成两条线。“哎呀，你们别挤在这里，先让苏先生进来啊！”

妇人一喊，齐沐谦十根手指被四、五个小孩拉着，衣服袍襦也有人扯着，一整群一起进屋，非常没规矩，但是也清楚彰显这里不管大小所有人都热爱“苏先生”。

他们进入院子，不大的屋宅，一、二十间房，左边一排七、八间是大通铺，右边一排摆满小桌小椅，院子里放着木靶、木刀、木桩，中间一排是几间独立房间，后院里有厨灶、井和数不清的晒衣架，两三个妇人正忙得不开交。

视线所及，有四、五十个五岁到十二岁的孩童，男孩女孩都有。

看见客人到来，几个成年男人忙上前，当中有三个做儒生打扮，两个穿着短褐、长裤，像是练家子。

齐沐谦朝向萸伸手，她会意，忙把糖葫芦往前递。

这时原本一窝蜂挤在一起的孩子们立即排起队伍，没有人规定指点，但小的在前面、大的在后面，还有两个身形最高大的男孩主动上前，接过稻草杆子，一根根拔下糖葫芦递给齐沐谦。

在齐沐谦送上糖葫芦的同时，每个孩子都说着自己的优良表现，得到两句赞美和一记模头杀。

看着所有人都很熟悉整个活动流程，向萸确定这种事不是第一次发生，直到所有孩子都领到礼物之后，齐沐谦便丢下向萸和小顺子，跟着男人们进到教室里。

他们守在门口伺候，向萸看小顺子心痒无比，很想知道这到底是什么情况。

她轻咬下唇，迈起小碎步，一点、一点朝小顺子靠近，刚准备开口，小顺子抢先说话。

“姑娘托我探听的事，已经有答案了。”

这么快？向萸讶异。“所以那位是？”

“依照姑娘的描述，应该就是瑛姑姑。”

“瑛姑姑？她伺候的是哪位主子？”

“过去她是四皇子的女乃娘，太后对她非常看重，但四皇子过世后，她就出宫回到杨府。但即使不在宫里当差，太后娘娘也经常让瑛姑姑进宫说话，听说她现在是杨府六公子的女乃娘。”

杨府？太后的娘家？太后的哥哥是当朝丞相，一人之下、万人之上，操控着生杀大权，树大好乘凉，有太后和杨丞相这两棵大树，子孙再平庸也能在朝堂上谋得一官半职，这点能够充分证明血缘人脉的重要性。

“你说的四皇子是……”

“先帝有七个儿子，四皇子是太后娘娘所出，七岁死于天花，他死后，后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，直到先帝驾崩时，膝下再没有皇子可以继位。”

是，所以皇帝遗诏命福王嫡子进宫，那个可怜的四岁小儿正是齐沐谦。

“杨府六公子是上回我们在御花园遇见的小公子吗？”那个嚣张跋扈，为一只风筝打得七、八个小宫女下不了床的屁孩？

“对，传闻说他和四皇子的容貌一模一样，太后娘娘经常召他入宫，对他疼爱非常，有人说六公子想要天上的月亮，太后娘娘也会命人给摘下来。”

六公子、杨府、太后、杨丞相……如果瑛姑姑背后是杨家的权力组织，很多疑点就能得到解释。

熟悉后宫？理所当然；进出府衙监狱？没问题；顺利拯救罪犯、安排入宫？小事一桩。

倘若所有的假设通通成立，为什么太后要齐沐谦死？他不是她一手扶持出来的吗？

她斟酌字句，小心探问：“听闻皇上和太后母慈子孝……”

哈！小顺子嗤笑两声，决定遵照皇命一五一十说个清楚。“又不是从自己肚子爬出来的，母慈子孝？演戏罢了。”

“太后娘娘对皇上不喜？”

“以前勉强吧，至于现在……”小顺子耸耸肩摇摇头，没说清楚但答案却很明白。以前和现在的差别在哪里，是哪个关键点造成太后娘娘前后的差异？

“我曾听说，每到十五月圆，娘娘就会彻夜难眠、酩酊大醉？”向萸问。

“在宫里待久的人都晓得这件事，早夭的四皇子是太后娘娘的命，她可以自己死去，却不能见四皇子受到一丝伤害。有一回四皇子生病，太后整夜抱着他在院子里走来走去，软言相哄。病好后四皇子童言童语，希望能经常生病，这样就能跟母亲一起看大月亮，听母亲唱歌。从那之后每到月圆时分，母子俩就搬软榻到院子里过夜，唱歌说故事看月亮，一月都过一回中秋。”

母子感情这么深刻吗？那么四皇子的死必定带给太后娘娘重大冲击，等等……后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，不会吧，那些皇子的早夭和太后娘娘有没有直接或间接的关系？

如果有关系的话，那么四皇子的死……越想越令人胆战心惊，太恐怖了，这后宫的亲情比鬼屋更恐怖！

但不管怎样，这些都不关齐沐谦的事，又不是他自己想当皇帝，如果能够让他选择，他肯定更想留在母亲身边，享受天伦之乐。

向萸问：“这里的孩子是怎么回事？”

“这些人都有一个共通点，他们的父母长辈皆为贪官所害，皇上命人偷偷把他们带走，送到这里安置。”

贪官？大齐王朝人口数最多的角色，族繁不及备载。“『苏先生』呢？”

“那是皇上假造的身分——苏静山，临王的幕僚。”

“这样的收容善堂只有一个吗？”天底下的贪官何其多，他救下的只是沧海一粟吧？

“不止，全国上下有几十个，皇上命人教育他们，以备日后朝廷所用。”

临王又是哪号人物？随着讯息增多，疑问也变多，向萸觉得自己身处在迷雾之中，找不到出口。

离开善堂时已近黄昏，三人没有搭乘马车，安步当车地在街道上缓步而行，齐沐谦知道她需要时间消化所闻所见，因此没有搭话，沉默地等待她开口询问。

他们安静地走过数条街、几道巷弄，还以为会一直这么走下去，没想一声凄厉的哭喊声响起，他们互看彼此一眼，下一刻加快脚步朝声源处走去。

在围观的人群中间，高大男人抓着一个十岁左右的小女孩，女孩吓得脸色苍白，全身顒栗不已，四肢不断挣扎摆动，眼泪潸潸而下，却是半点声音都发不出来。

那男人的右眼下方有一片暗红色的胎记，铜铃大眼外凸，右臂缺了块肉，不知道被什么削下，狰狞的伤疤触目惊心。

向萸身子瞬间绷紧，死命盯着男人看，一瞬不瞬。

一放过小绵吧，你想要我干什么都可以，求求你、求求你了。”

妇人的声音嘶哑，她跪在地上不停朝男人磕头，额间沾满碎石子，大大小小的伤口殷红一片，血渍像蜿蜒河流，顺着额头流到眼睛里，她却彷佛感觉不到疼痛般，持续地磕头。

男人不为所动，长腿往妇人身上踹去，嘴里骂个不停。“罗唆！钱都给你了，还不放手，滚开！真倒人胃口。”

妇人被踹得一个踉跄，头撞到地上，砰的好大一声，她强忍晕眩，又扑上去抱住男人的左腿，嘴里不停哀求，“我不卖女儿啊，小绵是我的命，大爷我求您了……”

男人满脸不耐，再次抬脚想把妇人踹飞，这时一道黑影飞扑而来，男人心头一惊，连忙后退几步，却还是被抓住手臂。

定睛看去，那是个十二、三岁的半大少年，他死命抓住男人壮硕的手臂，想要把妹妹给抢回来。“放开我妹妹，放开她！”

小蚂蚁怎么能够撼动大树？男人厌烦到不行，就没碰过这么麻烦的人家，他一把将少年推开。同时间，把女孩丢给站在旁边的青衣汉子，喊道：“快点送过去，公子等着用呢。”

小姑娘满眼惊恐，拼尽最后的力气，声嘶力竭叫喊，“救我，哥哥救我……”

妹妹的哭声像一把尖刀，剜着少年的心，他双目赤红再次扑上去，满脸皆是恨意和杀气，他死命咬住对方手臂，正好咬在他狰狞的旧疤上头，男人顿时脸色骤变。

“好啊，不怕死是吗？老子成全你。”他掐住少年的脖子往上提，五根手指渐渐收紧，少年无法喘气，脸色发紫，双目暴张，手脚抽搐。

“你杀了我吧，放我儿女一条生路……”

妇人抢上前想救回儿子，她哭着喊着撕扯着，疯狂模样惹得男人怒火冲天，一把丢下少年，抓起妇人狠狠地甩出去。

这一甩，妇人像块烂肉似的，砰的一声后背重重砸在树干上，她翻身落地，痛苦地蜷起身子，瘦骨嶙峋的四肢不断抽搐，嘴里一口一口吐出鲜血。

“娘……娘……”女孩的喊声、少年的哭声反覆交织。

见状，围观百姓吓得纷纷散去，一个个都害怕惹祸上身。

向萸呼吸急促，肾上腺素狂飙，眼前的一幕和记忆深处的某刻重叠，她瞠大眼睛却是什么都看不见，脑海里全是无止无尽的血红。

她彷佛听见自己的声音，无助哭喊着救命，恐惧、绝望像海水般将她淹没，她只感到窒息……

齐沐谦发现异样，一把抓住她的手，手心碰触间感到一阵冰凉。“你怎么了？”

他焦急地看着她，发现她像被人从水里捞出来似的，满头满身都是冷汗，脸色异常地惨白，嘴唇泛着青灰。

心头一颤，齐沐谦加重手上力道，寒声道：“向萸，冷静。”

他的声音像一道闪光劈过，劈开红色的海水，脑海中出现瞬间清明，不知道哪里来的力气，她一把推开他，弯腰抓起地上的大石头，不管不顾地冲上前，迅雷不及掩耳间，大石砸中男人额头，瞬间鲜血迸出，喷上了她的脸。

突如其来的状况，让原本把女童挟在腋下准备离开的男人吓一大跳，他直觉抽出腰间的匕首，大喝一声。“看什么看，还不赶快动手。”

齐沐谦抬手发出一个响指，数道黑影窜出，没几下功夫，四、五个男人全都昏死过去。

“送善堂。”他说得简单，但都听懂意思了，小顺子上前扶起母子三人，准备送往善堂。

“主子，这些人？”

“送到衙门。”

“没用的。”向萸挡在黑衣人面前，阻止他们动作。“送衙门没用，他们的主子是高官，这些人只会在监狱里面待一晚，然后就被放出来继续为恶。”

齐沐谦走到她面前，抽了帕子抹去她脸上的血迹。他当然知道没用，他们背后的主子叫做杨权，是杨丞相的嫡长孙，喜欢女童，被他虐死的女童不计其数，只是眼下他还不能和杨家对峙上。

“弄了一脸血，不难受吗？”

她挥开帕子，指着脸上有胎记的男人。“当年就是他闯上门，丢下一袋银子要把我买走，我娘竭力阻止，结果被他们推去撞石井，从那之后缠绵病榻，再也没下过床。

“我就是这样失去娘亲的呀，原本我们一家三口和乐融融，原本我们都在期待娘亲肚子里的小弟弟出生，原本我们家可以……我信誓旦旦告诉爹娘，要亲自教弟弟念书，把他教成神童，让所有人都羡慕，可是他们一出现，所有的幸福通通消失。”

眼泪不停滑落，苛政猛于虎，贪官甚于恶鬼，百姓只能任人宰割。

齐沐谦冷冽了五官，看一眼躺在地上的男人。“你确定是他？”

“我确定，他手臂上的肉就是我咬下来的。”她不顾现场还有其他人，扯下衣襟、锁骨下方有一道长长的疤痕。“这个，我自己拿菜刀砍的，血喷了他一脸，我告诉他，我宁可死也不会跟他走。”向萸说到这里已泣不成声。

陈年旧事她不敢回想，一想起就心如刀割，她总告诉自己往前看，不能被伤疤打倒，她以为所有苦难哀伤都会渐渐过去，没想到生在一个紊乱的朝代里，没有人有幸福的权利。

爹一死，她顿时失去活下去的动力，她认真相信，也许全家人在另一个时空团聚，会是更好的选择，因此她豁出去了，小虾米对抗大鲸鱼，没有什么好恐惧。

又是姓杨的……好，非常之好！

抚上她的脸，胸口隐隐作痛，动不了杨权，他还动不了几个打手吗？齐沐谦看了一眼暗卫，寒声道：“杀了，喂狗。”

“是。”暗卫领命，三两下就把人带走。

一时间小巷子里安静得让人心慌，他将激动的向萸锁进怀里，试图用身体温暖她冰冷的身躯。“别怕了，以后世间再没有这些人。”

“他们只是走狗，死了两只狗，他会再买更多的狗。你是皇帝，可不可以下令斩杀贪官？可不可以让你的子民不要日夜生活在恐惧里。”

现在的他……齐沐谦垂眉。“对不起。”

“只能说对不起吗，不能做点什么事情吗？你是皇帝，百姓供养了你，你就该为他们谋福利，而不是光享受他们上缴的税金。”她气急败坏语无伦次。

“对不起，我什么都不能做。”

“为什么？”

他缓缓吐气，眉心被阴霾遮掩，沉重的表情沉重了她的心。“因为这个朝廷姓杨，不姓齐。”

一句话，短短几个字，让她不由沉默……