郭菀央回了自己房间，又收拾了东西，翻出宁国公主赏赐的两个桂花粉盒子，又搭上两个不知哪位夫人赏赐的麝香串子，分成两份，用盒子装了，吩咐桂华与兰叶，分头送给郭菡翠与郭莲珠。又将那个吴夫人赏赐的银簪子收拾了，吩咐芷萱送给郭蕊香。
兰叶这就去了，桂华却是满脸不高兴。轻声哼哼道：“能在几位夫人面前表现，那是小姐本事，怎么全都分出去了。再说即便要分，也要先分给四公子，怎么就分给那些不相干的人。”
郭菀央笑了一下。桂华这话说的小家子气，却是为自己着想，当下笑道：“倒也不是你家小姐大方。可是这一回出去一场，六小姐闹了一个老大的没趣，三小姐没有什么收获，只有你家小姐却是收入颇丰，不分出给大家，难免要惹出什么幺蛾子出来。至于四公子，我倒是想分，只是这些都是女孩子用的东西，能分给他么？”
芷萱笑道：“桂华，小姐这样做是对的，切莫生气了。”
郭菀央将妆花缎子收拾了，拿到水芸香房间，交给姨娘。水芸香极是欢喜，又抹了一把眼泪，说道：“我这做姨娘的，没有好东西给女儿，却要女儿的东西么。这缎子你自己留着用罢。”
郭菀央悄声说道：“女儿这一趟出去，收的东西很不少。女儿知道，母亲进了家门，用度短缺也罢了，不能进出家门，无法自己挣用度，更是闷气。所以女儿也没有给母亲其他东西，母亲就将缎子给收了，好在这花色也不算花哨，您好歹给自己做一身衣服穿。前几天母亲还有绸缎赏赐下来，不过那是母亲赏赐的，女儿倒是不好分给姨娘了。”
水芸香叹息道：“我的好孩儿！”
兰叶不多时就回来了，拿着一串钱，笑嘻嘻告诉：“莲珠小姐果然是好大方的性子，见我送东西过来，当下就笑着说道：七妹妹就是大方，自己出去看了一场热闹，收了赏赐，也没有忘了自家姐妹。给我拿了两个小饼，我嘴巴馋，想着也不够分，路上就吃掉了。另外还赏赐给我一串钱，我也没数数，估算着也有一百个罢。就拿来给小姐入咱们房间的公帐罢。”将钱交给郭菀央。郭菀央笑着推了，说道：“既然是赏给你的，你就收了罢。”
却听门外有人说话：“什么赏给你的你就收了？”却是桂华进门来，说道：“兰叶你真的是好运，不像我，去十小姐房间，十小姐见了我，根本就是不冷不热！吩咐丫鬟收了，就是问一声也没，留一口水也没！想想实在气不过，当初就不该送东西给她！”
兰叶忙将一串钱塞到桂华怀中，笑道：“小姐既然不要入公帐，那么就给你消消气罢，当初就该我去找菡翠小姐的。”
却听芷萱声音在门外响起来：“什么钱要给桂华？我怎么没份？”笑嘻嘻的迈步进来。
桂华忙将钱塞到芷萱怀中，笑道：“既然你要，那就给你好了……”
芷萱吓了一大跳，整个人都跳起来，叫道：“这到底是怎么回事，你们可别拉我下水……”
兰叶笑道：“你先老实交待，去送东西一趟，有没有挣赏钱回来，咱们充公。”
芷萱叹了一口气，说道：“看样子还是莲珠小姐最为大方。”伸手从怀中模出一纸包瓜子来，笑道，“蕊香小姐正在吃瓜子，顺手就抓给我一把。要不，大家分着吃了？”
桂华忙笑着接过纸包，将纸摊开，抓了一把，笑道：“还是芷萱姐姐好，不像某些人，小姐赏了几个小饼儿，忙不迭的就自己先吃光了，就怕拿回屋子里来，被我们抢着吃了。却拿几个不能吃不能喝的小钱回来，消遣咱们！”
兰叶叹息，说道：“就你嘴尖牙利。”
芷萱笑着将钱收起来，说道：“既然这样，这钱也不用充公了，我先收起来，等几天咱们谁有空出去了，买一堆小饼儿回来，大家吃个痛快。”
一群人都是大笑。芷萱这才向郭菀央禀告：“蕊香小姐收了礼，又问了其他几位小姐地方有没有礼物送，送了些什么。我回答是送了一只粉盒子一个香串子，蕊香小姐这才笑了。”
一群人都是莞尔。芷萱说的香串子，是一些带香味的木料磨成的珠串子，不值什么钱的。麝香串子却是完全不同，麝香乃是名贵药材，这个时代的麝香，虽然不若后世被卖到天价，却也是很值钱的。只少说了一个字，意味却是完全不同。
郭菀央不免又烦恼起来，笑着说道：“这送东西也有讲究，你这样答复虽然好，但是到时候发作起来，只怕又要得罪人。”
芷萱笑道：“我真想不通今天下午见到的那个杀伐决断的小姐上哪里去了！怎么这么一点小事，就患得患失？算起来，两根银簪子的价钱，也不见得比一个粉盒子一个麝香串子低了多少。”
郭菀央被芷萱一逗，不觉一笑。用了晚饭，吩咐将绣花绷子搬过来，芷萱掌灯，桂华与兰叶分线，一群人开始做活。
夜渐渐深了，桂华打了一个哈欠。郭菀央笑了下，说道：“今天就这样罢，明天再忙。”却又听见了急促的脚步声，接着就有丫鬟的声音响了起来：“二太太，二太太！”
是山青的声音。
芷萱皱眉说道：“说起幺蛾子，还真来幺蛾子了，这么晚了，还来这里找二太太作甚？”
桂华要去开门问个究竟，郭菀央道：“算了，不要去问了，不一定是好事。”
桂华当下将伸出的手收回。却听见容妈妈不耐烦的声音响了起来，说道：“这么晚了，还来这里作甚？”
听见山青的声音：“妈妈……我们小姐……我们小姐……”竟然说不下去了。
容妈妈声音里有几分恼怒了：“二太太已经睡下了，你有话就赶紧说罢！”
山青急切道：“我们小姐……投缳……自尽了！”
“什么……投缳？投缳！”容妈妈的声音尖利起来，接着听见丁氏的声音：“六娘到底怎么了？”
山青哭道：“今天赏桂会回来，小姐就郁郁不乐。见了三太太，禀告了情形，也不知三太太到底怎么了，就是厉声责骂，还将小姐轰出了西跨院。小姐回到了自己屋子里，晚饭也不用，只是哭。奴婢安慰了两句，小姐止住哭泣，却挥手叫我走开，说是想要自己安静一下……结果奴婢出去才一会会，回来再推开房门，就推不开了，心慌起来，戳破窗户纸，却看见小姐挂在房梁上了……奴婢偏生推不开房门……”
丁氏这才急坏了，劈头盖脸骂道：“还上这里来磨磨蹭蹭，还不赶紧去想办法将小姐先放下来？房门推不开，不会砸窗户？”一边骂着，一边却吩咐容妈妈：“你手脚快，快冲园子去，先将屋子砸出来！山青你这没用的丫头，赶紧先去西跨院告诉三太太，她的闺女，骂出事来了，叫她自己来收拾！”
才听见山青的声音：“已经有人分头去请三太太了，另外三小姐四小姐都已经赶过去了，奴婢出来的时候，三小姐正派丫鬟爬窗户……”
丁氏却不理睬山青了，又吩咐另一个丫鬟：“拿着对牌去，去门房地方，将忠叔叫起来，赶紧去回春堂，将曾大夫请来！只说小姐急病，异常凶险，请他千万来一趟！”
一边吩咐，一边急冲冲的往外奔。脚步声如同一阵急雨一般，往外面去了。
芷萱看了下郭菀央，面色有些苍白。郭菀央叹了一口气，说道：“看样子这事情是瞒不住了。既然这样，咱们也不能落在人后了，芷萱，我们两个过去看看罢。”
芷萱提着灯笼，与郭菀央二人过去。却见郭荺素所住的小楼外面，静悄悄的全是各处来的奴婢。容妈妈将几个小姐都拦在外面，说道：“姑娘们都先回去吧，六小姐不过是吃东西的时候呛着了，没什么大碍，已经顺过气来了。”
就听见郭莲珠说道：“六妹妹果然没用大碍，我们就先回去了。”
又听郭菡翠说道：“六姐姐却不知吃了什么东西，吃这么急，居然呛着了……六姐姐的女乃母也不在边上看着，二太太一定要处罚。”
郭蕊香含笑说道：“六姐姐身子没有大碍就好，明天还要上学呢，这几天事情也多，海先生都不曾好好上过课……我们就先回去了，明天家塾见面罢。”
一群人当下就散了。芷萱忍不住对郭菀央悄悄笑道：“六小姐的确也脆弱了一些，可是更难得的是，八小姐与十小姐一唱一和，满嘴的关心。”
郭菀央笑道：“傻丫头，要你这么多话做什么？”
次日上学，郭荺素果然没用来。休息了几天的郭菡翠来了，精神抖擞，神色之间极是欢喜。
按照老侯爷的意思，明年春天的童子试，两个孙子郭琳与郭珏都要去试试，见见试场。时间还有小半年，可是男学那边，已经笼罩着一层紧张的气氛了。虽然郭家孙子不一定要走文职一途，但是多读点书，去考一点小功名，却也没有坏处。郭玥虽然读书不久，但是文仲山对他的期许，甚至超过郭珮。
今天上经义，文仲山一共点了郭玥三次名，郭玥每次都能起来回答，虽然不甚出彩，却也中规中矩。文仲山连连点头，神色极是欢喜。郭蔓青脸上笑成了一朵花，但是郭菀央却看见，三房的大哥二哥，神色都不如何欢愉。
虽然有些郁闷，却也无可奈何。郭玥自从出了一次风头，现在就成了文仲山先生眼中的宝贝。老师宝贝你不是坏事，可是却惹人嫉妒。郭菀央估模着，是不是要提醒郭玥，在课堂之上故意说错几次？
只是这样的提醒却不知如何开口。
下了学，回了东跨院，却见丫鬟青瓜，已经在等着了，脆生生的告诉道：“老太太让七小姐马上过去。”
郭菀央知道，老夫人是想要问昨天的事情了。也是，昨天晚上闹出这样大的一出风波，丁氏也定然会跑到马夫人面前添油加醋。老夫人定然要问问自己与郭蔓青。能熬到这时候，也算是十分难得了。
郭菀央到了养荣堂，就看见老太太端坐在黄花梨木圈椅上，不等郭菀央行礼，劈头就问道：“昨天经过如何，你却说来听听。”
于是郭菀央从进桂园说起，也不添油加醋，除了略过朱高煦一节之外，其他事情，一五一十都说了。听闻了郭菀央与郭蔓青的表现，老太太手指轻扣着圈椅的扶手，显出了沉思的模样，说道：“你们姐妹二人表现倒是不错，让外人也无话可说。只是六丫头……”却没有再说下去。
郭菀央不敢插嘴。
马夫人蓦然抬起头，眼睛盯着面前的郭菀央，目光灼灼，说道：“你在太子妃面前作诗，收了很多赏赐，却是写了些什么？”
郭菀央心中暗叫了一声糟糕，当下将自己的诗句含糊说了，说道：“大致上是如此，可是孙女当时是信手胡写的，也没有背诵过，具体怎么样，估计会有些出入。”
马夫人看着郭菀央，声音蓦然冷下来，说道：“在太子妃面前作诗，为何不就面前之景，随意作上两句绝句，为何却要摆显才能，做出这么一大片句子来？”
郭菀央真真想不到，这位老太太居然能听懂自己的诗句。当下怯怯说道：“孙女当时是想，胡乱做上两句应景的，不免让吴夫人将我们家看轻了。选了这样一个题材，写得不管好不好，立意上就不算低。诗句即便粗俗了一些，也让人不好挑剔……因此就这样了。”
马夫人看着郭菀央，终于确定郭菀央没有撒谎，终于点头说道：“这样也好……只是你却记得，今后不许再做这样的悲伤句子了，这样的句子，不是少女应该有的格调。尤其是与人初次见面的时候。”顿了一下，郑重说道：“你可不知道，你做这样的诗句，可能让你失掉了一个极好的机会？”
最后这一句却是真的关心。郭菀央郑重点头，说道：“不敢再让祖母操心。”伸手从怀中模出一个盒子，呈给祖母，说道：“这是昨天孙女在宁国公主那里得的桂花茶，桂花掺杂着诸般药物，说是养颜提神，极适合女子用的。孙女心想，祖母正好用，于是就藏着了。本来是打算昨天就请丫鬟送过来的，可是想着不庄重，于是就自己带来了……请祖母收下罢。”
马夫人笑着道：“我们还能贪你小孩子的东西么！你才出去一趟，得了这么一点赏赐，回来就东分西分，一个也不落下，你自己还能剩下什么来？就是这桂花茶，今年桂花初开的时候，宁国公主已经给我送了二两来了。这些就你自己藏着吧。如果有闺中女友往来，也好招待。”
马夫人挥手，就让郭菀央离去了。郭菀央离开的时候，却见郭蔓青从另一条路上姗姗而来。见到对方，两人相视一笑。
偌大的一场风波就这样过去，作为这出意外的主角，郭荺素童鞋，却是足足卧床躺了十几天，过中秋的时候也没有起来。
过了中秋，马上就是九月重阳。又有菊花会，却是卫国公府发起的。这一回，郭菀央没有去参加。郭莲珠、郭蕊香、郭菡翠三人去了。郭莲珠回家来，先来东跨院见母亲，接着就进了郭菀央的屋子，见郭菀央正在绣花绷子前忙碌，就笑嘻嘻说道：“这事情是要劳动妹妹了。快要完工了罢？”
郭菀央笑道：“幸好姐姐疼惜妹妹，做的图不算太复杂。”
郭莲珠上上下下打量了一圈，说道：“妹妹这手艺到底怎么练出来的，等下送到祖母家，人人都非称赞妹妹手巧不可。”将郭菀央拉到一边，悄声说道：“上次桂花会上到底发生了什么事，回来就有人闹出寻死觅活的戏码来？”
郭菀央笑着摇头，说道：“不过是一出意外罢了，也是六姐姐倒霉。”
郭莲珠抿嘴笑道：“今天我去了菊花会，就听见有人在窃窃私语，说我们家的六娘怎么着怎么着……我听着生气，却又不好呵斥。”
郭菀央一怔，叹气道：“不过是一些话罢了。”
郭莲珠笑了，却是颇有些幸灾乐祸的神色，说道：“六娘喜欢惹是生非，人家不喜欢她，因此就故意以讹传讹也说不定。”
郭菀央心中有些歉然，但是这样的事情也非她所能控制，当下也就默默不语。心中却知道，郭荺素的名声算是毁了。
郭莲珠又悄悄从怀中模出了一包东西，笑着说道：“上次你出去一趟，得到了好东西，分给了我。今天我也得了一个好东西，也分给你。”打开纸包儿，却是一对白玉戒指，分了一个给郭菀央。郭菀央接过，却是套在拇指上，笑道：“套在拇指上，也不好戴。”
郭莲珠笑道：“反正我这就是还礼了，你不接也得接着。现在不能用，你赏人也行，留着自己用也行，你总归是要长大的。”站起身来，晃晃悠悠回自己后园去了。
郭菀央笑着将戒指交给芷萱收着。芷萱接过，低头的一瞬间，却低声叫道：“四小姐将手绢掉在这里了。”伸手捡了起来，说道：“奴婢这就追出去……好像不是四小姐的手绢？”
郭菀央接过手绢，展开一看，却是一怔，嘴上却是笑道：“不用送了，等明天上学的时候我还给她罢，你还是给我分线是正经。”顺手将手绢塞进自己怀中，心却是怦怦乱跳。
手绢上绣着的，不是郭莲珠最喜欢的各色花卉，却是一幅高山悬泉图。更让人惊心动魄的是，那瀑布的下方，绣着一个小小的“宛”字。
很显然，这是一个男子的手绢，而且，这个男子，姓名里有一个“宛”字！
男子的手绢，如何会到了郭莲珠的怀中？
不免想起西厢记红楼梦诸般故事来，心中却是感慨：郭莲珠，你不要做那扑火的飞蛾罢！
次日上学，郭菀央去的很早。才进了教室，就见郭莲珠急冲冲的过来，低声问道：“好妹妹，昨天我有没有将手绢落在你地方？”
郭菀央摇摇头，说道：“没看见女子的手绢。”
郭莲珠怔了一下，脸上就不大好看了。看着郭莲珠的脸上，郭菀央到底心中不忍，低声说道：“不过却捡到一块山水的……”
郭莲珠大喜，恍如从地狱十九层被提拔上天堂十九重，当下一把抓住郭菀央的手，说道：“好妹妹，我知道你是好人，你就还给我罢！”声音急切，也幸好她还留意，将声音压得很轻。
不过虽然如此，四周还是有好奇的目光投射过来。郭菀央点点头，说道：“姐姐放心，妹妹不是多话的人。现在也不是地方，等中午了我们找一个安静的地方说话。”
郭莲珠点点头，又郑重说道：“好妹妹，姐姐的身家性命，就全都在你身上了！”
郭菀央叹息，摇头，说道：“姐姐……那帕子，还是一把火烧掉才好！”
上课时间马上就到了，两人就住了嘴。堪堪等到中午，两人用了饭，郭莲珠带着郭菀央，去了家塾院子后面的杏树下，悄声告诉道：“好妹妹，东西可带来了？快还我，急死我了。”
郭菀央摇摇头，说道：“姐姐，不是妹妹刁难你，实在是那东西……实在要紧。姐姐还是将那东西忘掉了罢，妹妹回头就将那东西烧了。”
郭莲珠的脸色又青又白，说道：“妹妹果然将那东西烧了，姐姐……也没法活了。”
郭菀央吓了一大跳。小姑娘早恋的情景是常见的，这一回居然这么严重？当下叹息说道：“东西自然是要还给姐姐的，不过姐姐好歹也与妹妹说一声，到底是怎样的物事，也别让妹妹平白的担了这么久的心事。”
郭莲珠脸色苍白，片刻之后才说道：“好好，我也不瞒着妹妹！就是昨天，去了卫国公的府邸。他家的园子不小，我们只在东边活动。后来我见到了一只羽毛翠绿的小鸟，飞飞停停，不由好奇，就跟着跑了过去，结果……就见到那个冤家了。”
冤家？郭菀央吓了一大跳，说道：“好姐姐，你说话可要有一个分寸！”
郭莲珠说道：“原来卫国公的公子，就在园子的西边宴客。我不知不觉追到了西边，却突然听见男子呼吸的声音，不觉吓了一大跳。接着就听见男子呕吐的声音，显然他极是难受。我从树后偷偷看过去，却见他样貌极其清秀，样子极其痛楚，心中按捺不住，就开口说道：‘你既然不会饮酒，就要学会克制。’他听了这番话，很是生气，于是就与我吵架……”
郭菀央又好气又好笑，说道：“好姐姐，你这样可不行！怎么可以开口与陌生男子说话？”
郭莲珠扁嘴，说道：“当时本来只是想要提醒一句，谁知道他竟然与我顶嘴？我也不怕吵架……结果吵架吵架，后来就不吵了，他向我道歉，我们不吵了……就这样了。”
郭菀央目瞪口呆，说道：“这样……你们就交换了手绢？对方是什么人，你可知道？在家中地位如何，你可知道？他的婚事能否自己做主，你可知道？”
郭莲珠呆愣了一会，说道：“他……是宋国公家的孙子，叫冯宛。他……是嫡子，将来说不定能承继爵位的。”
“我的姐姐啊你。”郭菀央目瞪口呆，她依稀记得，在原先的历史上，宋国公冯胜，也是朱元璋晚年杀掉的功臣之一！
现在是洪武二十七年了，如果按照原来的历史，冯胜至多也只有一两年的活头了。宋国公一系没落将是立马之间的事情。只是郭菀央记不清楚，冯胜家有没有被满门抄斩！
不管怎样，自己必须阻止郭莲珠与那个冯宛之间继续交往。也幸亏这个时代对女子管得够紧，郭莲珠也没有多少机会出门。
郭莲珠面上含羞，说道；“好妹妹，这些话，姐姐也只能与你一个人说，姐姐信得过你……你可不能说出去，他说了，只要等我家三姐姐婚事议过了，就上我们家来议亲……那时候就一点也不唐突了……”
郭菀央镇定了一下心神，款款说道：“好姐姐，妹妹说两句不中听的，您听还是不听？”
郭莲珠皱眉说道：“你别用大道理来压我。我知道这事……很冒险，可是那只小鸟儿既然将我带到他面前了，那就是天意……”
郭菀央叹息，说道：“好姐姐，你先想一想，你的身份是什么，他的身份又是什么。他是嫡子，我们却是庶女，即便他回去央求了，家里人也不见会同意！”
郭莲珠脸色又白了，说道：“他在家中很得宠，父母从来不违拗他的。”
郭菀央道：“得宠是一回事，婚事是另外一回事！好姐姐，我们与人家地位不相称呢……我现在倒是希望，你那位宛郎，胆子小一些，不要向家人央求才好。”
郭莲珠脸色苍白，说道：“什么意思？”
郭菀央说道：“若是他将这件事烂在肚子里，那天下知道这件事的人，也只有这么两三个。若是他说出去了，那……好姐姐，你的名声……你也见到六姐姐的例子了，没影子的事情尚且能传出这般模样来！”
郭莲珠脸色煞白，眼神却是疯狂的执着，说道：“名声毁了就毁了。名声如果毁了，我就剃了头做姑子去，反正嫁不成他，我也不要嫁给别人了。”
郭菀央又气又急，说道：“你疯了！”
郭莲珠拉着郭菀央的手，说道：“好妹妹，我是疯了。昨天在与他换手绢的时候，我就想我是不是疯了！只是我熬不住了，我疯了就疯了吧……我从来也没有想过，欢喜一个人的感觉……竟然是这样！”
郭菀央苦恼道：“好姐姐，你除了家中的兄弟，还没有见过其他男子好不好？你才见过一个，就这么沉陷进去了……却不知天下的男子，花言巧语的多了，等你被骗上当，后悔才来不及！”
郭莲珠摇头，说道：“这些我都不管了。只要能与他成亲，我这辈子就心满意足……好妹妹，就将手绢还给我罢！”
郭菀央悠悠叹了一口气，说道：“好姐姐，有一件事，我还是不知道该说不该说。”
郭莲珠诧异。郭菀央轻轻说道：“您可还记得巩昌侯府邸？”
郭莲珠诧异道：“妹妹也知道巩昌侯府邸？我那时还年幼，不大清楚。听说伯祖父那一房，当年是因为牵扯到逆案，所以被取消爵位了。你说这个做什么？”
巩昌侯，也就是郭英的兄长郭兴，都是当年跟随朱元璋打天下的从龙之臣。郭兴逝世于洪武十二年，儿子承袭了爵位。洪武二十三年的时候，因为牵扯到胡惟庸逆案，郭兴那一支就被取消了爵位，成为了庶人。一家人也没有继续呆在京师，就全都回凤阳去了。
这几年来，郭英这一支与郭兴那一支，基本上没有什么来往。郭莲珠见妹妹居然知道巩昌侯，不由诧异。
郭菀央深深吸气，说道：“好姐姐……祖父现在称病在家，已经好长时间了，你没有分析过原因么？”
说起这个问题，郭莲珠却是完全不懂了。的确也是的，十来岁的孩子，虽然早熟，说说家长里短还是行的，但是说起这些国家大事，她又懂得什么？
郭菀央叹息说道：“你在京师，这些年见到的功臣世家没落也算多了。有时候我还觉得幸运，毕竟身为庶女，不大可能联姻功臣嫡子，也就没有多少的患得患失。然而……你却偏偏要往这个坑里跳！”
郭莲珠却是完全的不懂，迷迷糊糊只是问道：“你这到底是什么意思？”
郭菀央叹气说道：“平安是福，嫁入豪门未必真的是好事……”
郭菀央说着话，眼睛的余光却突然看见前面玫瑰花丛边似乎有衣襟晃动。不由厉声喝道：“谁？”
却见玫瑰花丛后面，笑嘻嘻站起来一个少女，手中抓着一个什么东西，顺手扔掉，笑道：“居然让它跑了……两位小姐可没见过罢，这个季节，居然还有这么一只极肥大的蟋蟀！”
两人定睛看去，却见那个少女正是文若竹。两人脸色都不是很好，郭莲珠就淡淡笑道：“文小姐，印象之中，您好像不大喜欢这些野孩子的玩意。”
她将“野孩子”三个字咬得很重。
文若竹笑了一下，神色有几分尴尬，说道：“那是因为父母面前，要装模作样罢了……你们却是在做什么，说什么悄悄话罢？”
郭菀央看着面前的文若竹，片刻之后才说道：“文小姐，我知道您是极其聪明的。我们都是您母亲的学生，若是出什么事情，您母亲面上也不好看，是不是？”
文若竹端正了脸色，片刻之后才说道：“两位小姐放心，这个道理我其实晓得。方才是到玫瑰花丛后面的石头上躲懒睡觉，却不想两位小姐走过来。迷迷糊糊的，也没有听明白什么。话不能乱说，这个道理，我还是晓得的。”
郭莲珠脸色恢复了一些红润，却从手指上模下一个白玉戒指，正是与昨天送给郭菀央的那一个同一对的，说道：“昨天梦卫国公夫人赏赐，得了两个戒指，既然与文姐姐投缘，就赠与姐姐，请姐姐不要嫌弃才好。”
文若竹迟疑了一下，伸手接过戒指，说道：“小姐厚赠，岂能不受。多谢小姐。”
郭菀央笑道：“还有一会会，姐姐先走罢。”
见文若竹去远，郭莲珠这才看着郭菀央，沉声说道：“好妹妹，将手绢还给我！”
郭菀央沉声说道：“姐姐，你难不成还要这块手绢不成？”
郭莲珠跺脚说道：“好妹妹，你就看着我死罢！”
郭菀央叹了一口气，却是从怀中模出一方手绢，交给郭莲珠，说道：“好姐姐，您仔细审视一番，是不是这一块？”
郭莲珠打开，扫了一眼，见高山悬泉，不由大喜，说道：“好妹妹，幸亏在你手中，否则姐姐真的死定了。”
郭菀央含笑问道：“看准了，这是你的手绢罢？”
郭莲珠欢喜不胜，说道：“看准了看准了，这就是我丢的手绢……好妹妹，等下次我有好东西了再来送你。”
郭菀央见郭莲珠的欢喜形貌，叹了一口气，不说了。
接下来也没有多少事情可以记述。等到了傍晚时分，还未曾完全下学，就看见兰叶的身影出现在教室之外。而且是来来回回走动，一副非常焦灼的样子。
好不容易熬到下学，芷萱就冲进教室，低声说道：“小姐，快回院子，有要紧的事情！”顺手将郭菀央手中的东西接过，低声说道：“您与兰叶先回院子……叫上四公子，一起回院子……这里的东西，留给我们收拾！”
郭菀央来不及说什么，兰叶就拉着郭菀央往外走。那边郭玥与茱萸也已经出了门，却不见小桃，估计还在里面收拾东西。
姐弟二人走到了一处，此处人多眼杂，也不好多问什么。
走出了家塾，看其他小姐还未曾跟过来，郭菀央一边走，一边低声问：“兰叶，茱萸，姨娘到底发生了什么事情？”
郭玥惊道：“是姨娘出事了？”
说是姨娘，其实是二人的亲生母亲。茱萸声音里已经带着哭腔：“二太太……要卖了姨娘！”
两人都是浑身一抖，定住！
郭玥发了疯一般，发足脚力就往前面冲，说道：“我要去问问太太，为何要卖了姨娘？”
郭菀央一把抓住，叫道：“你这么急做什么……你这么莽撞过去，只会将事情弄糟糕！茱萸……父亲今日可在？”
茱萸点头说道：“二老爷也在，生气得不得了……好像是一个乡下汉子跑到家里来，说姨娘是他的定过亲的妻子……还说出了很多话来，二老爷也相信了，二太太也相信了，就要那乡下汉子拿出十五贯钱来，说是当年姨娘的卖身钱……”
郭菀央站定，看着身后，身后小桃已经追上来。
当下叫过郭玥，道：“你与小桃与茱萸，往往老太太屋子去，将事情经过告诉老太太，看老太太示下。我这就往屋子去，先将事情经过问清楚。”
郭玥也清楚，这事情只能求老太太帮忙。这几天来老太太对自己姐弟也相当看重，姐姐出门出了好大的风头，自己这几日也得先生看重。只希望老太太能看在这些份上，伸手帮自己姐弟一把。
不过将希望完全都寄托在老太太身上，也不是郭菀央的态度。郭菀央知道，自己也要挣一把！
当下来到东跨院，却见正堂之上，嫡母与父亲端正坐着，满脸都是煞气。水芸香跪倒在下面，距离水芸香一丈距离开外，跪倒另外一个男子，面前一个大大的包裹，鼓囊囊的，看样子里面装的都是钱。
水芸香只是哀哀哭泣，那男子却是连连磕头，说道：“老爷，太太，事情就是这样了。小人为了表妹，也是花了十年时间……好不容易才攒够十五贯钱，才前来请求，请老爷太太宽宏大量，成全我夫妻……”
水芸香哽咽着说道：“谁与你是夫妻？”
郭菀央进门，跪倒，见过父亲母亲。见女儿前来，郭铭脸色稍稍解开一点，却依然不带温和之色。丁氏微微点头，说道：“央姐儿，这事情不是你能管的，下去绣花罢。”
郭菀央跪倒在地上，抬头说道：“母亲说的是正理。只是女儿听闻了这件事，却有几分好奇，希望得知一下这事情的真相。”
郭铭点头，说道：“也好，她毕竟是你的姨娘。容妈妈，你说来给央姐儿听听吧。”
容妈妈就开始利索陈述：“今天中午的时候，这个男儿，自称姓黄，名叫黄三儿，拎着十五贯钱来到门房，说是想要赎取他的未婚妻子去成亲。说是他的未婚妻子十年前被我们家买了去。我们家中有规矩，凡是买断的奴婢，家中人前来赎取，只要能确认并且能出得起原来身价的，全都依他们所愿让他们赎取出去，以免伤了人伦。虽然说，我们家并没有将近二十六七岁的未婚老丫鬟，而且这个黄三儿说不清自己的未婚妻子现在叫什么名字，但是为了让黄三儿死心，两个管事妈妈还是去拿了十年前的买人账目来，一个一个比对下去，去看家中的老婢女，哪个才是他的未婚妻子。比对了整整两个时辰，将十多年来的账目一一都对过来，却还是没找到具体名字。应妈妈还将年龄对上的几个老婢女都叫了来，一一面对面看过，才发现，全都不是。”
容妈妈说了一大篇话，嗓子有些发干，当下咽了咽唾沫，才继续说下去：“可是黄三儿当即就哭了，老大男人的，哭得眼泪鼻涕到处都是。说是他的未婚妻子，乃是他的远房表妹，当年表妹家坏了事，父亲被杀，表妹也被贩卖。当日在卖表妹的人市上，他亲眼看见表妹是被一个叫王世元的少年带走，后来追到王世元家中，又曾亲口听见王世元的书童告诉，王世元将表妹送与了郭家……为了凑足表妹的卖身钱，他可是整整劳动了十年，每日在码头上帮人做佣工搬运货物……可是现在满怀希望却是打了水漂，叫他如何不伤心？他这样哭诉，人人动容。当时应妈妈就猛然想起一件事情来，说道：我们家的二老爷，不是与王公子交好？据说二老爷家的水姨娘，当日就是别人送与的，这个黄三儿说的莫不是水姨娘？应妈妈这样一说，黄三儿立马就抹了一把眼泪，说道：我家表妹就是姓水，因为姑父好书，所以闺名就叫芸香！”
容妈妈在说话的时候，水芸香依然在低声哭泣。
“这事情就这样被判定了。应妈妈见牵连到姨娘，不能自己做主，当下就立马将这件事报告给了老爷太太。老爷太太一听这件事，立马就将姨娘与黄三儿一起叫了来。虽然说外人进我们东跨院是不妥，不过这事情不问清楚明白，还真不行。黄三儿一见姨娘就大叫‘表妹’，可是姨娘却似乎不认识他。黄三儿就哭诉这些年来种种，要姨娘随他回去过日子。可是姨娘就一口咬定自己不认识黄三儿，更没有所谓的婚事。黄三儿就诉说水姨娘是贪恋富贵，忘了先人的心愿，请太太为他做主。又陈述了当年他与水姨娘交往的种种事情，又拿出婚书。老爷太太全都看得明白，因此就要水姨娘与黄三儿回去。”
水芸香哭道：“老爷太太明鉴，我真的没有所谓的婚事，我家是有表兄，可是内中并无这个黄三儿！”
郭铭皱眉。丁氏说话，声音带着淡淡的怒意：“水氏，我也知道，你为我们郭家生了两个孩子，是我们郭家的大功臣。你舍不得离开两个孩子，也是人之常情。然而你却死咬定这个表兄乃是骗子，却未免不近人情！难不成你还要我们郭家诬良为盗，送交法办不成？婚书俱在，这个黄三儿，连你耳垂后的黑痣都说的清清楚楚，若非你从小一起长大的表兄，旁人哪里能得知！”
水芸香说不出话，目瞪口呆，说道：“奴婢……也未曾知道他为何得知。”
黄三儿叩头，说道：“妹妹你可还记得，你十五岁那年的夏天，在你家后院楼上，我们第一次有了肌肤之亲……那颗黑痣，就是那天看见的……我那天还曾亲吻你的耳垂，你却忘光了？”
一句话落下，郭铭的脸色铁青，厉声说道：“没上没下的狗东西，这不是你乱说话地方！”
黄三儿连连磕头，说道：“小人是错了……然而老爷，这是实情！”
丁氏叹了一口气，说道：“老爷，请不要生气了。好在这些日子一直忙，又没有挑上好日子，妾身也未曾受了水姨娘的茶，这事情即便传扬出去，也还有挽回的余地……”拉着郭铭的袖子，微微叹息，说道：“即便没有水姨娘，妾身也会将两个孩子照顾的周周到到。”
郭菀央看着郭铭的脸色，心中已经清楚郭铭为何如此震怒。这个黄三儿，肯定是之前也曾说过类似的话，这些言语，加上耳垂后面的黑痣作为证据，终于成功将郭铭的疑心挑动，让他震怒。
男人嫉妒起来，比女人更可怕。这个黄三儿口口声声说水芸香婚前就已经出轨，郭铭焉能不生气！即便这个女子为自己生了两个孩子，也顾不得了！
眼角的余光觉得，丁氏的眼神镇定的可怕。参照水芸香的言语，郭菀央心中已经有数。
这些日子来，丁氏的表现一直可圈可点。因为来自三房的压力，郭菀央也一直没有将注意力放在丁氏身上。总觉得外敌当前，丁氏不至于搞窝里斗。
只是没有想到，丁氏迟迟不愿定下日子受了水芸香的茶，却是存了这样一个心思！
留下子女，将生母赶走！
从此之后，她就是名正言顺的嫡母！
而且今天的表现……真的是一个完美的嫡母，完美的太太呢。
思想明白，郭菀央就抬起头，对水芸香哽咽说道：“姨娘，我知道，你是舍不得我们……可是即便我们不在你身边，您也是我们的姨娘……”
听郭菀央这样说话，郭铭倒是露出不忍之色。丁氏倒是异常满意，当下笑道：“央央说的是正理。即便离开了我们郭家，你也是我们两个孩子的生母，也可以当做亲戚来往是不是？你放心，我就当央姐儿玥哥儿亲生孩子一般……”
水芸香万万想不到郭菀央竟然说出这样的话来，脸色苍白，说道：“央央，姨娘不认识这个男子！”
郭菀央柔声说道：“姨娘，证据确凿，何必不认呢……黄叔叔能为母亲在码头做了十年工，这份情谊，就是天地也要感动了，母亲何必为了子女，装作铁石心肠？”
水芸香气得简直要晕过去，什么话也不会说了，嘴唇哆嗦，说道：“连你……你也信了那个骗子，却不信我！”
郭菀央却当做没听见水芸香这番话，只说道：“姨娘您也只管放心，这些天来，您也亲眼看见了，母亲对我姐弟，那真的是没话说。首饰衣服饮食，哪样不尽心？姨娘不在身边，母亲也会将我们照顾好……请姨娘一定放心。”
丁氏见郭菀央说的在理，心花怒放，心想这些日子对郭菀央实行的糖衣炮弹政策果然大有收获，当下柔声说道：“央央说的也是正理。你就放心与丈夫去了罢，你就当做我们院子里嫁出去的，我好好的给你备上一份嫁妆，你到夫家也有面子。我们郭家的人，总不能让人看轻了。”对郭铭说道：“我有三个陪嫁庄子，原先是打算给三个女儿做陪嫁的。今天竟然遇到这样事情，我就从中拨出三十亩，作为陪嫁可好？”
郭铭见妻子如此处分，倒也大方。他虽然气恨水芸香婚前就已经出轨，但是这些年来到底还有些情分，何况水芸香的外貌，与丁氏相比，要强多了，因此倒也舍不得水芸香下半辈子十分受苦。当下点头说道：“这三十亩，就从央央的名下拨去罢。”
水芸香一把推开央央，尖声说道：“我不走……我是郭家的人，我不认识这个黄三儿……”
“姨娘。”郭菀央柔声说道：“其实我也知道，这些年来你也记挂着黄叔叔。我记得你的左边胳膊肘上有一个牙齿印……我曾问您是谁咬的，您就是不肯说。我猜测是父亲，您也否定了……现在想起来，定然是当日黄叔叔留下的了，黄叔叔，您说是不是？”
水芸香头脑昏昏沉沉的，听郭菀央这番不知所云的言语，倒是不知如何回答。郭菀央也不要水芸香说话，眼睛只看着黄三儿，柔声说道：“黄叔叔，我姨娘左边胳膊肘上的牙齿印儿，与您有没有关系？”
黄三儿之前听郭菀央只帮自己说话，心中已经为自己的表现而得意。认为这个少年无知的女孩子，已经上当了，正帮着自己劝说亲生娘亲呢，当下恬不知耻的笑道：“正是……那个牙齿印，是我多年前咬伤的……”
“无耻之徒！”水芸香终于反应过来，伸手就捋起自己的袖子，说道：“你还说在我胳膊上咬下牙齿印……我胳膊上，哪里有牙齿印！”
伸手正要捋起袖子，郭菀央却是将她的手摁住了，柔声说道：“姨娘，不要在陌生男子面前露了手臂……”转头看着郭铭，说道：“父亲，您该知道，姨娘的胳膊肘上有没有牙齿印，您一清二楚。”
郭铭这才如梦初醒，对着黄三儿，大怒说道：“无耻之徒，居然敢上我郭家来诈人！”
黄三儿这才有些惊慌，尖声说道：“老爷，这不是小人撒谎……小人当日确实在芸香的胳膊上咬过一口，谁知道却没有牙齿印儿？”
“你……还要胡说八道！”郭铭气得发抖，说道：“来人……轰出去……”
“老爷，且慢。”丁氏眼中闪过一丝惊慌，随即镇定下来，说道：“最后一句话，或者不能证实。只是婚书却是确实，这下如果不解释清楚，只怕传扬出去，还是我们郭家仗势欺人不认人呢。”
郭铭冷哼了一声。方才是少了一点脑子，被丁氏与黄三儿绕着团团转了。只是丁氏这样说话，他也不好反驳，再加上妻子积威之下，一时也不想反驳，当下就怔住。
郭菀央站了起来，看着黄三儿，笑吟吟的说道：“黄叔叔，我想问您几件事。第一件事，您说您在码头做了十年工，才攒足了十五贯钱。我想要求教一下，码头没夏天，码头没太阳了么？我听说，在码头上做工的人，一个个都被晒得乌黑乌黑的，手上脚底板都是老茧……”
郭菀央笑吟吟说下来，一群人的脸色全都变了。面前这个黄三儿，整个白白胖胖的，除了衣服陈旧破烂一点，哪有一点苦力该有的相貌？
丁氏脸色一变，这个容妈妈，托人做事不稳当，怎么可以找这样一个男人来演这样的苦情戏？
郭菀央微笑着一句话落下，黄三儿额头冷汗涔涔而下，说道：“老爷太太，小人其实是在码头上帮人算账做账房先生，之前……之前是为了将自己的情形……说惨一点，好打动芸香，说夸张了，老爷太太……请原谅……”
郭菀央含笑说道：“这里夸张一点，那里夸张一点，你说的所谓婚约婚事，估计也是夸张罢？”
黄三儿急道：“有婚书为证，哪里敢欺骗老爷太太。这婚书是确确实实的，当日水老爷亲手写下来的……我敢对着青天白日立誓，如果撒谎，就叫我死无葬身之地。”
郭菀央轻笑了一声，说道：“我听说，这个世界上有一种人，向来是不将老天爷放在心上的。再说了，死都死了，有没有葬身之地，好像也没有多大的区别，是也不是？”
黄三儿知道，在这个聪慧的小姑娘面前，自己的行藏已经完全暴露。唯一的指望是手中的婚书做得够好，能帮自己月兑身。如果真的不能月兑身，少不得也要将主使人给供出来了。当下疾声说道：“小姐……请相信我，千万要相信我，您看这婚书……”
郭菀央将目光转向郭铭，问道：“父亲，女儿能不能看看那所谓的婚书？”
郭铭诧异的看着自己的女儿。虽然这些日子来，隐隐也知道，自己这个女儿相当聪慧，曾在赏桂之会上七步成诗，小小的在太子妃面前出了一场风头，但是毕竟那只是听说。今日亲眼看见郭菀央侃侃而谈，不过几句话的功夫，就将生母的冤枉解说明白，自己身为男子，反而不如一个小女儿，就不由惭愧了。现在见女儿要婚书，浑然不觉女儿无礼，反而极为高兴，说道：“你拿去看看罢，东西陈旧，似乎是有十多年时间。”将东西递给郭菀央。
郭菀央接过，打开那婚书，婚书颜色斑驳，看起来似乎已经有好几个年头了。看了几眼，突然笑道：“父亲，这样的婚书，你要多少，我就能给你做出多少来。”
郭铭诧异，说道：“你竟然能判定这婚书是造假的？”皱眉说道：“这笔迹，却很像是水县令的笔迹。”
郭菀央轻声笑道：“笔迹不笔迹，我却是不知道的。我只是知道，这婚书上头，整个都弥漫着一股茶水气味儿，那是用茶叶水做的假，将隔夜茶叶水喷在这个纸张上，纸张就能显出陈旧的颜色来。您看，如果是上了年头现出来的黄色，颜色是均匀的；这个纸头上，颜色却是不均匀，斑斑点点的，就是茶叶水造的假。”
郭铭看过，果然如此，不由点头说道：“女儿你果然聪明，连这个都知道……来人，将这个骗子拿下去，送交官府，问个究竟！”
等在外头的奴才小厮，已经全部进来了。
郭铭脸色铁青，随即一怔，看着面前的丁氏，眼神却有些飘忽不定。
郭菀央心中咯噔了一下。
郭菀央揭穿这个事情的真相，不过就是想要给水芸香洗清冤枉。帮生母洗清冤枉，也不是为了其他，只是不想让生母不明不白的卖到莫名其妙的去处。
可是郭铭暴怒之下，要吩咐将这个骗子送交官办，这事情就不好收拾了。察言观色，郭菀央也看得出来，郭铭说出这句话，也只是下不来台，所以说了这样一句话。这样一句话说出，他就已经后悔。
送到官府，谁知道这个黄三儿会如何说话？万一将丁氏供出来，那郭家满门就闹笑话了，郭英郭铭治家不谨，有了这样一个笑话，郭铭想要争这个嫡子之位，难度又增加了几分。连带着郭家未出嫁的几个女儿，也要受到影响。
丁氏听丈夫要将黄三儿送交官办，心中惊慌，可是偏生又找不到理由来阻止。
郭菀央冷眼看着周围的一切。郭铭心中举棋不定，丁氏心中惊慌失措，只有水芸香却是满脸欢喜。心中不由叹息。
郭菀央自然也希望想要借这个机会将丁氏整治下来，免得她再对水芸香起这样那样的心思。只是郭菀央知道，丁氏乃是龙江卫指挥使的侄女，叔父是正经掌权人物，又深得皇帝信任。郭家虽然是侯府，这些年郭英称病，两个儿子都在家中赋闲，虽然有宁妃在宫中，却也是一个不如何得宠的。
这样情况之下，郭家虽然也不惧与丁家交恶，但是能不与丁家交恶还是不与丁家交恶好。
若是丁氏名声扫地，郭家定然要将丁氏送回娘家。送回娘家，此事就再也没有转圜余地。若是丁家绕过郭家，直接将报复的矛头对准自己姐弟，那自己姐弟根本没有任何还手之力。
一瞬之间，郭菀央浑身冷汗。
只是这郭铭一句话已经落下，却是要如何阻止？
就在门外的小厮想要冲进来的一瞬之间，郭菀央已经有了主意，当下跪倒，说道：“父亲，这个黄三儿的确可恶，不过这里闹了这么大的事情，不告诉祖母祖父，直接送交官府，似乎有些不大好。还请父亲息怒，先请祖父母示下才好。”
别的办法没有，就先搬出祖母罢。
祖母自然知道其中的轻重。这侯府，不管里头有多少见不得人的东西，外头总是要风风光光。
心中却是不免叹息。自己真的很有做圣母的潜质呢。
郭铭方才一句话出口，就已经后悔。不过堂堂侯府，居然被骗子骗到这个份上，不说两句狠话，人家都当郭铭是好欺负的不是？只是话一出口，立即就想起这件事，多半与自己的妻子有关。自己现在绝对不是与丁家破脸的时候。
听女儿搬出祖母，略一沉思就知道女儿的意思，当下点头说道：“女儿说的是……这事是得告诉老太太。”
正说着话，就听见门外的小桃的声音：“二老爷，二太太，老太太派李子姐姐前来传话。”
郭铭与丁氏，都将眼睛放在郭菀央身上。郭菀央跪下，说道：“父亲母亲见谅。孩儿听了两个丫鬟的禀告，以为这是绝对要紧的事情，因此就自作主张，吩咐玥弟前去禀告祖母了。”
丁氏眼睛里几乎要喷出火来。郭铭却是点点头，说道：“你说得也是正理。及早禀告老太太也是该当的。”
说话之间，就看见小桃带着李子进来了，后面还跟着郭玥与茱萸。郭玥见水芸香跪倒在地上，忙扑过去，抱着水芸香的肩膀，放声大哭。郭铭倒是浑身不自在，说道：“芸香你且起来……方才是错怪你了。”
丁氏冷哼了一声，却不说话。郭铭得知自己称呼错了，不自觉的身子一颤，随即转过脸，狠狠的盯了丁氏一眼。
郭菀央冷眼看见，不免暗自点头。这个父亲虽然是个气管炎，却还不少无药可救。以后想办法罢。
水芸香站了起来，李子含笑见过二老爷与二太太，才说道：“看现在的情形，老太太竟然是多虑了……二老爷与二太太原先就是最聪明不过的人，水姨娘虽然还没有正是奉茶过名分，阖府里的人，却都称呼做姨娘了，这就等于是承认了。既然是姨娘了，哪里能随便就许人送出去？何况还是玥哥儿的生母，被送出去，将来玥哥儿如果有个出息，前程也要受到影响，更要被同僚取笑……二老爷与二太太，怎么会做这等糊涂事儿呢？”
郭铭尴尬的笑道：“原先是被这贼子欺瞒了。现在才知道，原来这个贼子，就是上我们家来，想要拿个十五贯来诈人的。幸好不曾上当。正要将这个骗子拿下，请老太太示下呢。”
李子含笑说道：“既然这样，奴婢也就不多说了。既然这样，那就请老爷先将这个贼子绑了，送去外院，请郭安大哥他们先审问着……奴婢先去回了老太太了。只是奴婢却不知道具体经过，要么，劳动七小姐一趟，请七小姐跟着奴婢过去回报一番如何？”
郭铭见老太太重视自己的女儿，当下也没有其他话，说道：“这就去罢。”
去了养荣堂。马夫人正斜躺在贵妃榻上，拿了一盏燕窝汤，正一勺子一勺子慢慢的啜着，听郭菀央利利落落将事情经过说明白，这才抬起眼睛，看着郭菀央，悠悠的问道：“既然是这样，你希望郭安他们，审问出一个怎样的结果来？”
将手中的小银勺放下，马夫人重复了一句：“不要用话来敷衍我。”
话中有些森森的意思，郭菀央打了一个冷战。
很简单的问题，却又是极复杂的问题。
或者说，无论怎么说都是一个不讨好的问题。
郭菀央手心冷汗涔涔冒出，终于说话：“郭安什么都没有问出来……不过就是京城里的一个破落户儿，偶尔听说侯府和善的事儿，于是就异想天开制造了伪证，想要上侯府好好的敲诈一笔钱财，却不想被侯府看破，如此而已。”
马夫人微微眯着眼睛。郭菀央的心跳猛然再度加速。马夫人的神态让她敏锐的感觉到了什么，只是却是无法可想。
马夫人干咳了一声，眼睛两条细缝里透出两道锋利的光线，正落在郭菀央的脸上。她的声音沙哑而沉重：“我的孩子。你以为此事就如此容易作罢？即便你甘心，难道你安心？”
“甘心”“安心”两个词，就像是两枚刺儿，狠狠的扎在郭菀央的心上。
郭菀央说不出话。片刻之后才硬着头皮说道：“若查出不一样的事情来，只恐家宅不睦，并非好事。”
这句话却是让马夫人略略有些感动，说道：“难得你小小年纪，却能为家里设想如此。然而，”话锋再度一转，说道，“你父亲向来没有小妾，之前也曾有两个通房丫鬟，前些日子又被逐了一个回去。你姨娘有了儿子，升姨娘已经势在必行。如此形式之下，你若是放了这一码，却是如何能让你姨娘安稳生活？”
郭菀央低眉敛目，说道：“求老太太相救。”
“糊涂！”马夫人猛然怒喝起来，说道，“求人不如求己。自己不想办法杜绝将来的祸害，却就是幻想着要我老婆子相助？却不说我老婆子年纪老迈，即便年纪不老，身子壮健，养荣堂与东跨院却也有距离。关起院门来，里面的事情，我怎么管的着？”
马夫人这样的暴怒态度，让郭菀央隐隐明白了什么。当下双膝跪地，说道：“老太太。孙女只是一个庶女，虽然蒙受老太太宠爱，在这等环境之中，也只能勉强能自保而已。何况母亲到底是嫡母，孙女纵然也不甘，也要看在父亲的份上。出了这等事情，孙女实在不知所措，只望老太太教导我。”
马夫人微微点头，说道：“你能顾全大局，不是在人前随便就揭穿黄三儿的真背景，已经是难得的沉着稳重了。你父亲暴怒之下，要将黄三儿送交官办，也是你及时出言提醒。别的且不说，就这一件，你就是我郭家的功臣。然而你也应该知道，一味的忍让不是解决问题的办法，此事就此作罢，也容易让人生了得寸进尺之心，家中又再生出什么幺蛾子出来。更何况经过了这样一出，你已经成了嫡母的眼中钉，你就如此放心？”
郭菀央只说道：“孙女已经是手足无措，望祖母教导！”
马夫人叹了一口气，说道：“家里争斗，与战场争斗，其实也没有多大的区别。不过是情形更加复杂罢了。要战胜敌人，只有一个办法，那就是使自己变得更强。”
郭菀央脑子倒是反应不过来。要战胜敌人，只有使自己变得更强。这理论她懂……可是在这场嫡母与庶女的争斗之中，她处于天然的劣势，又如何使自己变得更强？
马夫人看着郭菀央的模样，满意的一笑。说道：“男子要使自己变得更强，需要在官职上下功夫。只有手中有权，别人才不能轻视。身为女子，要让自己变得更强，却有两条路可以走，一条路就是给自己选一个好丈夫，另一条路，却是让自己的丈夫变强！”
这番说辞，听着很有道理，郭菀央心中却不是滋味。不过自己现在也不是与这样一个世俗观念争斗的时候，当下只是听着。
马夫人看着郭菀央：“你知道前些日子，我为何要让你一个年幼的女子与三姐姐一道去参加赏桂之会？我对于你的一片苦心，你可知道？”
郭菀央心中明白了什么，一时之间，却又觉得这种猜测实在太过荒唐。嗫嚅着说话：“孙女着实不知。”
马夫人站起身来，迈步走到郭菀央的身前，站定：“你当然知道。你若是不知道，如何会在太子妃面前，写这样一首颓丧不祥的诗？”
这句话就像是匕首一般，直刺向郭菀央的心窝。郭菀央心中蓦然一跳，说道：“孙女着实年幼，真的想不到其中关键，还望祖母明说！”
马夫人注视着郭菀央，片刻之后才说道：“虽然你姐弟向来居住在外面，可是这些年来的情形，我却是调查得清清楚楚。之前年幼也罢了，这两年，你却是帮了你姨娘大忙。尤其是近半年来，你做的一些事情，足以可见，你是一个有脑子的女子。你的脑子，与你的年龄，非常不相称。”
此时天色已经昏黑，丫鬟青瓜点亮了灯盏。昏黄的灯光下，郭菀央蓦然感觉面前的马夫人，浑身上下散发出异样的让人窒息的气息来。
郭菀央只是讷讷的笑道：“祖母谬赞了……孙女着实不懂祖母的意思。”
马夫人微微摇头。片刻之后才说道：“不要一味的装傻弄拙。你定然能够听懂。”顿了一顿，才说道，“因为你年幼，前些日子我派你前去宁国公主府，也不过是存了一个让你露露脸的心思。只是没有想到，在六娘与吴夫人的挤兑之下，你果然大放异彩，只是你却终于存了一点小心思。你其实直到，凭借你的才华，若是你不写那样的句子，五年之后，你说不定就能进入皇城！”叹息了一声，说道：“今上乃是草莽出身，对身份门阀，倒是没有如前朝一般看重。你一个庶女，说不定也有机会一飞冲天。”
郭菀央低下头，一声不吭。在这个目光如炬的老太太面前，啥谎也不要撒了罢，老老实实承认了罢。
马夫人微微叹息，说道：“你不愿进入皇城，固然是浪费了一个绝好的机会……然而终究是你自己的意愿，我也勉强不得。只是我必须告诉你一个道理，你一个庶女，想要护着姨娘，护着弟弟，只有一个办法，那就是给自己选一个好夫婿！”
郭菀央微微苦笑。老夫人今天对自己发了这么大的脾气，原来是想要与自己计算当日赏桂之会上的旧账来着，顺带想要威胁威胁自己，让自己日后乖乖听话。
马夫人见郭菀央唯唯诺诺，只管点头，终于觉得有几分满意了，当下说道：“今天之事，老身没奈何还是要帮你母子三人一把……今天晚上，你去劝说你姨娘，叫她自己提出来，前去尼庵带发修行了罢。”
郭菀央低声说道：“老太太……此事欠公。”
马夫人低笑了一声，说道：“公？这个世界上，只看谁有实力，哪里有什么公不公之类的说法？你姨娘娘家没有任何力量，你母亲娘家却有力量……郭家难不成还要因为你姨娘得罪你母亲？”
这样赤果果的说法，让郭菀央一句话也说不出来。
马夫人抚模着郭菀央的头，说道：“你姨娘留在家中，定然还会生出更多事端。如果你与郭玥都是蠢笨之辈也就罢了，问题是你们都并非蠢笨之辈。祖母固然不愿意就此得罪丁家，却也不愿意你与玥哥儿，两个前程远大的孙子女，遇到什么事情。更不愿意郭家的子女，最后却与郭家反目成仇。所以现在唯一的办法，就是让你姨娘暂且受点委屈。”
郭菀央听马夫人说话声音转向温和，当下哽咽说道：“我姨娘才二十七岁，又无过错……如此就青灯古佛……孙女心中怎忍。”
马夫人微微叹息，说道：“城外的慈云庵，是供奉观音大士的，我们郭家每年都要送上几千两香油钱，主持与祖母关系也是非常之好。我就将你母亲托付给她。日子虽然寂寞了一些，然而只要熬得几年，你出嫁得一个好夫家，你自然就可以携带姨娘一道去夫家过日子。或者再过几年，等玥哥儿出息了，让他将姨娘从庵堂里带出来，也是一样快活过日子。你现在已经十岁了，再过五年，也就能出嫁了。”
这样的许诺，郭菀央只能哽咽着道谢。马夫人的安排，果然很好，果然是为水芸香考虑……可是真正的意图呢？
郭菀央知道，马夫人费了老大的劲，与自己说了这么一篇话，其主要内容，不过是一句话罢了。
那句话就是：你要乖乖听话，嫁进我给你选的夫家！你的姨娘，现在就是我的人质！
浑身的寒毛都竖起来，郭菀央却是要向祖母道谢：“多谢祖母为姨娘着想费心……孙女这就回去，今天一定要说服姨娘。”
马夫人赞许的点头，说道：“至于你母亲那边，也不用太担心她会怎么针对你姐弟。毕竟没有儿子，她还要靠着你弟弟上进。所以，告诉玥哥儿，凡是还是装傻，忍着罢。另外……我会让郭安先将口供拿下来，我先收着，你母亲也就不敢过分了。”
郭菀央气得简直要在心底破口大骂。这位祖母大人，明摆着之前就拿着这个主意了。却直到现在才说给自己听，不就是为了逼自己低头？
只要拿到黄三儿的伏辩，马夫人藏着，丁氏难道还敢嚣张？
然而人在屋檐下，不得不低头。郭菀央再度向祖母道谢。
马夫人笑道：“说了半日话，人也累了。你还未曾用过晚饭罢，就在这里用一些。”
郭菀央倒也不客气，当下就应承了下来。马夫人的晚饭很简单，郭菀央却是狠狠的吃了一大碗。马夫人在边上笑眯眯的看着，说道：“多吃，多吃，现在正是长身子的时候。”
这等慈爱的模样让郭菀央再度感动了一把。
回到东跨院，先向母亲汇报了养荣堂一行。内中的关键，当然截取了，只说道：“祖母非常震怒，又夸赞了女儿聪明。”
丁氏尴尬的笑道：“幸好女儿聪明，否则你母亲父亲都要上当了。”又问道：“却不知郭安审问了没有，这个贼子好大的胆子，却不知幕后有没有主使之人。”
郭菀央摇头说道：“女儿在那边的时候，外院那边并没有人前来禀告。因此也不知。”
丁氏说道：“一定要将那个主使之人给抓出来，送交官办才安心。这贼子，几乎令我做错了事情，若不是你及时赶回来，我几乎要做出对不起你父亲与你姐弟的大事了。”一副后悔莫及的模样。
郭菀央柔声说道：“母亲不要自责了。贼子如此狡猾，处心积虑做了伪造的婚书，连父亲这等睿智之人，都差点上了当，何况是母亲？母亲……不是女儿自己夸赞自己聪明……女儿那时候，也是牵挂着姨娘，因此冒险诈上一诈，不想侥幸成功而已……”
丁氏见郭菀央手忙脚乱解释的模样，不觉心情大好，含笑说道：“你不用忙着解释，难道做父母的，还嫉妒孩子聪明不成。”说道：“你先回去罢……却不知你那幅屏风儿，来得及来不及？”
郭菀央低头说道：“今天又耽搁了好一阵……女儿这就去好好赶一赶，一定能赶出来。”猛然又想起了一件事，说道：“姨娘今天受了好大的惊吓，女儿想要与姨娘说两句私房话。”
丁氏的眼睛之中闪过一丝阴霾，却点头说道：“你到底是姨娘生出来的，她受了惊吓你不过问也说不过去，你就与玥哥儿一道过去，与她说说话罢。”
郭菀央含笑道谢了，当下就进了水芸香房间。水芸香正在强颜与郭玥说话，一边说话，却是一边在抹眼泪。见郭菀央过来，当下忙忙将眼泪擦干，说道：“央央来了，今日才知道，生对好儿女，比什么都重要。”又问道：“老夫人如何说。”
见水芸香急切相问的样子，郭菀央竟然觉得难以回答。如何告诉姨娘，关于祖母的决定？
然而如果不论此事公正与否，站在郭家的立场上看，这样的处置方案确实是最好的方案。
心中百转千回，却终于含笑说道：“好叫姨娘得知，祖母听闻姨娘遇到了这等事情，也是非常怜惜姨娘，也站在姨娘的立场上，帮姨娘叹息了良久。”
水芸香恨恨说道：“一定要将那黄三儿狠狠打上一顿，问问看，到底是谁给他这么大的胆子……想来不是寻常人，因为居然连我耳垂后的黑痣都知道。”
水芸香如此生气，郭菀央也知道水芸香已经明白其中关键，当下柔声说道：“姨娘，有一件事，祖母需要女儿来劝姨娘一劝。”
水芸香笑着说道：“不过就是劝说我息事宁人么……姨娘说着生气，其实是心底明白的。”
郭菀央见水芸香说得如此爽利，不由又是迟疑了片刻，才说道：“祖母说，如果姨娘还在东跨院之中，她也照顾不了姨娘。”
水芸香略略皱眉，苦恼道：“果然是这样……只是难不成……”
郭菀央咬牙，终于将话说出口：“唯一的办法，就是如之前一般，姨娘搬出侯府居住！距离远了，人家想要做什么花样，也不方便了！”
水芸香诧异道：“搬出去住？之前搬出去住，那还可以，毕竟没有在侯府过明路。可是现在已经过了明路……你们都已经进了侯府，又如何出的去？”
郭菀央低眉敛目，一时却不知如何说话。郭玥却有些明白了，说道：“难不成祖母……祖母的意思，也是要将母亲赶出府门么？”站起来，说道：“祖母怎么可以如此是非不分，我……马上找祖母说话！”
“玥弟，站住！”郭菀央低声呵斥弟弟，低声说道，“如果能令祖母改变主意，那你姐姐……还不努力去说服祖母？然而你姐姐思来想去，却也觉得，眼前唯一的可行之策，就是让姨娘搬出去。我们惹不起，难道还躲不起么？”
郭玥站定，不服气的低声嘟哝道：“只是即便躲到外宅，如果要生事，还是可以生事的。何况距离我们远了……谁知道来得及来不及。”
水芸香脸色有些苍白，说道：“我们去禀明老太太……我怎么可以离开你们两个？”
郭菀央握着水芸香的手，低声说道：“姨娘，宅子之中，各种手段，层出不穷。玥弟暂时无事，那是因为他是二房唯一男丁。二房上下还要依靠着玥弟上位。女儿暂时有祖母撑腰，也是无事。唯有母亲。”
郭玥怒道：“你怨恨姨娘妨碍了你，所以要劝说姨娘搬出去！只是姨娘如何能搬出去，姨娘是侯府的人……除非姨娘能出门做姑子！”
一句话落下，水芸香脑子轰隆隆作响，她眼睛看着郭菀央，声音颤抖：“让我出家……难道老太太就是这个意思？”
头像是有千钧的重量，郭菀央还是缓缓的点下头去。低声说道：“城外的慈云庵，住持与祖母相熟。母亲暂且居住在那里，就说是带发修行罢。祖母说，等女儿出嫁，得了一个好夫家，就能让母亲出来，与女儿一起居住了。”
郭玥抬头，盯着郭菀央，说道：“我知道姐姐的意思了。姨娘出家也罢，带发修行也罢，我们两个就正式成了无母之人。既然无母，母亲就能正式将我们认作嫡子……姐姐你却未曾想过，我郭玥却根本不在乎这个嫡子之位！”
“你糊涂！”郭菀央未曾说话，水芸香先厉声呵斥起来，“长幼有序……你怎么能这样与姐姐说话？嫡子不嫡子的事儿，你不在乎，我在乎！……正如央央方才说的，只有你们有出息了，才能带挈我也过上安生日子！”
郭菀央实在想不到，只要这事情一牵扯到自己姐弟的前程，水芸香就杀伐决断毫不迟疑。水芸香当下就自己拿定了主意：“郭家规矩，既然生了男孩，这个姨娘名分，就非给我不可。只是真的拿了姨娘名分，只怕更是闹得鸡犬不宁。这样的算计，我也不想承受第二次了。尼庵就尼庵罢……即便再苦一些，你姨娘也能忍受。之前也不是吃过苦么？这样罢。我明日就上报太太，说是经过这样一次，自觉自己是个祸端，给郭家丢了脸，情愿出家修行，为老侯爷祈福。然而我不在的时候，你们要照顾好自己……央央，你比玥哥儿早出生一刻钟，却比玥哥儿懂事许多，你要处处提点于他。玥哥儿，你要听你姐姐的话。”
郭菀央伸手抱住水芸香，低低哭道：“母亲！”
水芸香抚模着郭菀央的脑袋，说道：“其实你年龄虽小，却是比我能干一百倍……有时我也很恨自己，怎么不能给你们一个好一点的出身。然而这却是实在没有办法。你现在也不消心疼姨娘……只要你们将来有出息，自然能带挈我过上好日子。熬上几年，也就好了。”
听闻水芸香这样说话，郭菀央又是欣慰，又是沉重。郭玥却是有些呆呆的问道：“姨娘……你这就去了尼庵，不思想着父亲么？”
水芸香幽幽叹息了一声，说道：“思想又如何。今天的事情，我也算是看明白了，你父亲……也是一个靠不住的。我……还是将指望放在你们身上罢。”
郭玥认真的点头，说道：“我一定要好好读书，争取早一点考中进士，外放做官，到时候就能将姨娘带走了！”
水芸香抚模着姐弟俩的头，又是哭又是笑。母子三人抱在一起，小小声的哭了一场，郭菀央见时间不早，于是强逼着郭玥，两人各自离开，回自己房间。