以笙进了刑部，他有强烈表现欲，因此忙得脚不沾地。

另一方面，他没忘记要赚银子给姊姊挥霍，所以还得照看铺子，于是能黏在姊姊身边的时间不多。

而郑国公身上的毒解除，几日功夫又是生龙活虎，便带着妻子到处玩。

基于上述理由，以芳意外地得到许多自由。

而吕氏与老夫人之间的心结打开，老夫人的罪恶感不再，她走出小佛堂，愿意让媳妇小辈承欢膝下，这让国公府的气氛更为融洽。

郑启山派人回老家寻周望，他想弄清楚，一个不在朝堂上为官的文人，为何要对自己下毒手？

如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照应，府里只剩下以芳没人理，要知道做坏事也得有伴，才能轰动热闹，而今……没事可干，她跑到哥哥们的练武场抓起沙包胡揍一通。

砰砰砰——一阵胡揍乱踢，刷地，沙包破了，里头的沙子掉出来。

佰佰看见，惊得一双美目圆瞠，小姐的功力又见增长，这日后姑爷若是违逆小姐意愿，会不会被揍成猪头？

突地，佰佰为素未谋面的姑爷感到深深的哀愁。

以芳看着满地沙子，叹气道：“我真该练武的，白白浪费一株好苗子。”她想要什么，爹往往二话不说就给，唯独习武一事，爹娘打死不松口，连祖父也坚持，她搞不懂为什么，只好天天吵、日日闹。

有一回爹被她逼急了，把她扛在肩上说：“乖女儿，将来会成为你对手的只有未来的相公，以你这身力气不会输的，要是再习武艺，爹担心呐……”

担心一个不仔细，女儿会变成寡妇，当一回寡妇不怕，就怕女儿下手没个轻重，要是接二连三当寡妇，她有一身惊人力气的事儿可就瞒不住了。

她其实觉得干么非得瞒？长辈的顾虑太奇怪，倘若日后真因此嫁不出去，寻个上门夫婿不就得了。

但阿笙说得好，这叫“代沟”，一代与一代之间的沟深到……只能孝顺附和、无法沟通，所以她得勤学礼仪、谨守规矩，她得演好世人眼中的好姑娘。

唉，真累！幸好啊，幸好她碰到一个不介意自己真性情的苏木。

想起苏木，表情不自觉地柔和了，他真的很好，好看、好性子、好能耐，全身上下就找不到一处不好的。

她不想克制自己的喜欢，她不介意脑海中的思念泛滥，她想时刻待在他身边，想看他、听他、时时呼唤他……

“小姐小姐。”芊芊快步从外头跑进来，气喘吁吁的，可见得跑急了。

拾拾、佰佰、芊芊都是阿笙给她找来的丫头，一个个对她忠心耿耿。

当然，这是她自认为的，其实她们对以笙更忠心，这会儿她身边发生的事儿，下一刻以笙就会知道得清清楚楚。

她扬起笑脸。“怎样？”

“苏公子不在医馆，他进宫了，听说皇上龙体违和。”芊芊一面喘一面禀告。

医馆的位置并不好，但苏神医的名头摆在那儿呢，压根不需要以笙的点子，短短几天时间就被宣扬得沸沸扬扬、门庭若市，搞得苏叶不堪其扰，决定多聘几个大夫来坐堂。

“了解。”以芳转身往外跑。

佰佰追在身后急问：“小姐，你要去哪儿？”

“去逗皇女乃女乃开心啊。”

又进宫？司马昭之心呐！

佰佰跟着迈开腿追上。“那也得打扮打扮啊，小姐别跑这么快……”

还打扮啥，阿木哥哥可喜欢原汁原味的她了！

苏木的话像把剪刀，剪掉她身上的绳索，于是她说学逗唱，让皇太后笑得前俯后仰、毫无形象。

皇太后不知道这孩子是哪里不对劲，过去进宫总是中规中矩、不出半点错，现在却活泼不少。

也好，这样更见真性情，后宫里什么女子都有，就是没有这番模样的。

身为吕家姑娘，从小就被要求礼仪教养，一言一行都得谨守分寸，当初她不懂舒娘为何坚持嫁给郑启山，她本想为皇帝聘自家侄女为妻的。

舒娘说：“跟在郑启山身边，想笑便笑、想哭便哭，没那么多的规矩压着，连呼吸都感觉自在。”

都说女人矛盾，痛恨规矩却又要求规矩，舒娘想要自在，却逼着女儿不自在。皇太后问过舒娘，会不会觉得对女儿不公平？

舒娘愣了愣后回答，“不知道她的命运会落在哪里，倘若她运气够好，成亲后自然能将规矩置之脑后，若是运气差呢？有规矩绑着，至少能教她不行差踏错，不会造就无法挽回的后果。”

说得好，女人命好命坏，得在成亲后方能论定。

“人人都说郑家姑娘弹一手好琴，真不晓得这谣言打哪儿来的，不过也好，有这么个谣言存在，想表演琴艺的姑娘就不会自不量力，逼我上台。”

皇太后笑得不能自抑。“你把底儿都给透了，你娘不得捶你。”

可怜当娘的，想尽办法给女儿打造好名声，她却给自家娘亲拆台。

“我也只能说给皇女乃女乃听了，在外头，我还得当个温良恭俭、多才多艺的好姑娘。”她垂头丧气，一双浓眉憋得紧，这副小模样又招惹出皇太后一阵大笑。

皇太后轻咳两声，装模作样道：“可都听清楚了，咱们表姑娘的底万万不能透出去，她在外头还得温良恭俭、多才多艺呢。”

敏姑姑及宫女们憋住笑，屈膝道：“是，这秘密顶顶要紧，奴婢们绝不说出去。”

“敏姑姑，这很重要，若是传扬出去，我娘定会拿斧子把我给劈成两半。”

“自个儿不成样，还编派你娘，她那细手细腕的，能举得起斧子？”

“我娘啊，表面重规矩，骨子可叛逆着呢，在外头我爹说啥她都挂起笑脸，柔声道：“相公说得是”，谁不夸她一句贤慧端庄？可回到家里……偷偷告诉皇女乃女乃，是我爹给娘捏肩捶背、捧洗脚水。我娘自然拿不起斧子，可她一声令下，爹敢不乖乖从命？”

皇太后失笑，这孩子心底再敞亮不过。

没错，舒娘表面上比谁都重规矩，可骨子叛逆得很，要不一个在清贵世家教养长大的女子，怎能豁出一切，以性命相搏，非嫁给郑启山不可？

当年新朝刚立，先帝怕文官武官联手，结党营私，这样一门亲事能不引起皇帝疑心，也是老郑国公拿得起放得下，愿交还兵权，顺从儿子心意，否则这门婚事哪能成。

“回过头来说，国公府有穷到这等地步？得让阿笙去挣银子，让你吃上一顿闻香楼？”

“娘说越是富贵人家的孩子越要戒骄奢，一个月只给我们二两月银，去一趟闻香楼得花上十几两呢，皇女乃女乃说说，我娘抠不抠门？”

“才二两？”

“可不是吗，那回我见着一盆茶花可厉害了，白色花瓣里有一抹晕绿、一条红丝，名字更有意思，叫做抓破美人脸，我想着皇女乃女乃喜欢茶花，就问了价钱，没想老板一开口就要五百两，那得不吃不喝存上几年才买得起呢。”

“可你不是买了吗？”花养在花房里，养得挺好的，都能分株了。

“是阿笙卖了两幅画才凑齐银子的。”

皇女乃女乃哭笑不得，文人最重墨宝，何况以笙的画工，日后必要大成，没想竟为那盆花将画贱卖，莫怪她偏心以笙啊。

谈笑间，苏木过来请平安脉，看见他，以芳整个人散发出光芒，眼神追逐起他的身影，而苏木虽然没笑，但眼角眉梢已浮现几分温柔。

见状，皇太后抿唇浅笑，看来两人有谱，若真能成，舒娘的心事可了。

请过平安脉后，皇太后疼人，道：“这儿没事了，听说御花园的大理花开得正好，以芳带阿木出去逛逛。”

“是。”以芳乐得一屈膝，拉起苏木就往外走。

出了长晖宫，勾住他的小指，她笑逐颜开，轻问：“皇上龙体欠安？”

“对，胃火上升，太医可以处理的，但是……”

“非要你看过，才能放心？”以芳接话。

苏木笑着点头，他把郑国公从阎王殿前拉回来，这事已经傅遍京城，如今苏医圣有名，苏小神医名气也不差，但进宫不光为皇上号脉，皇上还拉着他说了一回最近朝堂上吵得沸沸扬扬的节度使设置。

他想起历史上安史之乱，便细细分析起优缺点。他提醒皇上，要慎防外地将领是否会拥兵自重，当藩镇在军事、财政、人事上头不受中央控制时，很容易引发藩镇割据、国内兵变。

如今外敌方平，国内正需休养生息，若是有那怀着野心的武官想趁此事盘踞一方、就地称王，就担心国内又将乱起来。

皇帝本就不同意此事，他喜欢的是那等知进退的，比方打完仗便立刻上缴兵符的郑国公之类的臣子，但是文官频频上奏，尤其以梁尚书为首的官员，大力鼓吹设置节度使的好处，一时间皇帝寻不出话来反驳，才找来苏木。

一番谈话，让皇帝对此事有了更深刻了解，以及有足够说词驳退梁尚书。

“就地称王”呢，皇上只要不阴不阳问上一句“不知梁尚书此举是想为谁说项”梁尚书能不偃旗息，跪地求饶？

“被皇上倚重是好事，但也得慎防。”以芳语重心长。这皇家事啊，能不沾就别碰，无数只眼睛看着呢。

苏木微诧，一直以为她心大，万事皆不放心上，原来她竟然看得透澈只是不想说。

“我有分寸的。”苏木模模她的头。

一笑，揭过这话题，以芳与他往皇后娘娘的慈慎宫走，进宫一趟，不先把三位主子伺候好了，哪有心情赏花？

“医馆很忙？”

“我进宫，师父肯定忙坏了。”

“那你得尽快回去？”

“这倒不必，我家师父很任性的，若是忙不过来，肯定会把医馆给关了。”

师父不看重金钱，这些年赚多少花多少，从没想过兜里还剩多少，有一回真把银子给花光光，冬天冷，炭用完了又没人上门求医，师父竟烧书取暖，那行径真教人头痛又肉痛。

从那之后，他强势接管家里的经济支出，不允许师父过度任性。

“那好，给皇后娘娘请完脉，我带你去逛逛，京城里有许多好吃好玩的，你还没见识过呢。”

“好。”

见苏木应下，以芳看看四周，贼眉贼眼地踮起脚尖，在他耳边低声道：“偷偷告诉你一个大发现。”

她喷出温温热热的气体，吹拂上他的脸颊，激起他耳廓一片嫣红，“什么发现？”

“我知道我的力气传自谁了。”

“你爹？”

“不是，我爹和哥哥们力气大不假，但他们可没有一脚踹断树干的本事。”

“所以……”

“是我祖母。”

“老夫人？”

以芳兴奋得一双眼睛闪闪发亮。“对，我家祖母重出江湖了，你知不知道我们家里有个柳姨娘？”

“知道。”

老郑国公膝下空虚，与妻子结褵多载只得一子，为开枝散叶，老夫人替丈夫娶回两个小妾，可力气使尽，连只蟑螂也没生出来。

两人中的王姨娘十几年前没了，而老夫人进佛堂之后万事不理，老郑国公身边只有柳姨娘服侍，多年下来，她严然以主子自居，除了不敢在主子们跟前拿翘外，养德堂的下人们谁敢不听她号令？

而今老夫人出了佛堂，柳姨娘没搞清楚自己身分，还以为多年殷勤，已经在老郑国公跟前站稳了脚跟，经常试探性地在暗处踩老夫人几脚，观其反应，老夫人不与之计较，竟让她误以为自己立于不败之地，忘记身分。

“养德堂有小厨房，前天祖母命人炖燕窝，那血燕可是我娘特地命人寻来孝敬祖母的，祖母不见得多喜欢吃燕窝，可这举动等同对母亲释放善意，这一来一往的，婆媳之间的隔阂就能慢慢弥补起来。

“谁知柳姨娘的贴身丫头不知道哪来的胆子，竟敢抢走燕窝给柳姨娘送去，祖母一气之下走到柳姨娘屋前，提脚“轻轻”一踹，咻……把整扇门给踹飞了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正头夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？”以芳强调“轻轻”两个字，说到门踹飞那段，整个人雀跃无比。

“然后？”

“我娘到得及时，她对祖父说，后宅事爷儿们还是别掺和才好，祖父松口大气，提起衣摆转眼走得不见人影，然后我娘给祖母行过礼，再以美妾为婢之理说出一通谁也驳不来的规矩，之后把柳姨娘给送到庄子上。

“祖母很满意母亲的处理，领着母亲回房，送给母亲一对玉镯，说是传媳不传女的传家宝。我娘高兴得掉起金豆子，成亲多年，祖母总算认下她这个媳妇。”以芳甜甜一笑，勾起他的手臂轻道：“都是你的功劳。”

苏木轻轻笑开，本想谦逊两句，倏地，一个念头闪过脑海，他问：“你祖母姓什么？”

“姓霍。”以芳想也不想，直觉回答。

所以没猜错？若果真如此，他就能明白了，明白身为武官千金，一身力气为何要藏着掖着，明白每每打完胜仗，郑家都迫不及待将兵权上缴的原因。

看着他拢起的眉心，手指划上他两眉中间，以芳敏感问道：“有什么不对？”

“没。”首先他并不完全确定，再则就算事实，也该由郑家人亲口告之，他无权越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：“你喜欢闻香楼的菜？”

“何止喜欢，简直是爱死了，尤其是他们的酱肘子，别家都做不出那味道。”

“出宫后我请你。”

“你有钱？”

“我可是苏小神医。”出一次诊，没有千两几百两也是有的，当神医最大的好处是看病不必开价，人家会自动倾囊相赠，更别说他还是在皇上跟前挂上号的神医。

“意思是，跟着你有肉吃？”

“吃香喝辣全随意。”

“哈，那我可得跟牢了。”

“聪明选择。”

两手交握，继续往前行，远远地，苏木看见怒气冲冲的燕瑀朝这方向走来，他想也不想拉起以芳一个旋身躲到大树后，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜欢的那几棵龙爪槐后。