李萱在擦桌子，利用忙碌来遗忘那个迟到三年的讯息，很伤、很痛、很割人心，但那一刀也够狠，一口气切除压在心头上的那颗恶瘤。

她还以为二皇子只是不喜欢自己，还以为只要她释出善意，他们将会过得幸福，而原来……不是不够喜欢，而是憎恨，恨得想将她除去。

其实认真想想，早有脉络可寻，二皇子对感情执着，他重情重义，他曾经说过今生今世只愿求得一齐心女子，定不教她受罪于嫉妒。

何况她怎不明白，他有多么痛恨被安排。

小时候，信王爷安排最好的师傅给他，结果他书念得敷衍，全然不在意糟蹋自己的天分，若不是她这个小小神童出现，激发他的竞争心思，他的课业怎会突飞猛进？在未允下两人婚事之前，他疼她宠她、喜欢她，一有机会就把她打扮成小子带她出门，给她买糖葫芦、买果子，慷慨地买下所有她喜欢的东西，那时候啊，她过得多幸福。

偏生那个婚事，离间了他与她，皇后娘娘眼底的大义，在他心底是强逼，二女共事一夫，更是他无法忍受的痛苦，然后恶性循环，一步步走到眼下的状况。

李萱自问，整件事她没错吗？不，她有错。

她那样懂周旭镛，那样了解他的脾气，却还企图顺应着安排迫他娶她，就是大错特错。

今天这番遭遇，她半点不冤。

心随意走，她迫着自己念头翻转，她强行把心头委屈卸下，她说服自己与周旭镛本就是无缘无分的两个人，怎能计较谁又辜负了谁。

总之，全是她的谬误，她承担，然后从此丢弃对他的情感，落得一身轻松。

只是谁都没料到，五皇子说出那个教人痛得心碎的真相，竟是解除她多年桎梏的契机，也好，从此连怨、连恨、连放下都不必。

虽然李萱还是不明白，那日周旭镛为何会突然出现于永平宫？难道是因为……她再不是他的包袱，他松下戒备，又可以像小时候那样真心待她？还是因为心存愧意，试图要弥补过去？李萱深吸气，又逼自己笑，她知道，逼久了那个笑就会益发自然真诚，越能说服别人。

反正不管二皇子心里想的是什么，于她都不重要了。

接下来，她该想的是如何讨好五皇子，如何让他同意送自己出宫，她很想去那个可以养鸡养鸭，靠自己双手生活的梅花村。

她抬起头，深吸气，把脸上的笑弄得更自在惬意。

真好，不心酸不心痛，真正的放下、再无半分委屈；真好，不在意一个男人，连灵魂都轻松几分。

轻哼着不知名的曲调，李萱的动作轻快，跪到地上一寸一寸地擦着地板，她擦得用力，像是在擦拭自己的心似的，彷佛这般日复一日地擦着，总有一天她浑沌的心情将和这片地板一样，会让她擦得光可监人。

屋外，周敬镛、周旭镛不敢置信地互望一眼。

她竟然在笑，还笑得那样开心？周旭镛进屋，走到她跟前，绣着青云的皂靴进入她的视线，李萱微微一顿，仰头顺着那身锦衣玉袍缓缓往上，在接触到周旭镛的目光时，心微呛。

没事的，她已经不在乎他！两句提醒，李萱放下抹布，缓慢起身将水盆挪开，站直身子，这才发现周敬镛也来了。

“恭亲王、靖亲王。”

她垂眉屈膝，卑微得一如宫婢。

周敬镛走到她面前轻拍她的肩，柔声道：“煜镛不懂事，这些日子要委屈你了。”

她退开两步，避开他落在自己肩上的手掌，轻言道：“多谢王爷好意，奴婢在这里过得很好。”

她这态度是拒绝？拒绝他们的善意？周旭镛皱起浓眉。

“宫外我有一处宅邸，若是你愿意搬到那里，有人会照顾你。”

周旭镛隐忍，拉起她的手腕。

李萱的目光挪往周旭镛脸庞，果然，只要断绝非分想望，他便愿意待她宽大。

可惜，他不明白女人的骄傲，要，就爱得彻底、爱得淋漓；不要，就连藕断丝连都不必，剔除掉想爱的心，她再不肯牵牵绊绊、不干不净。

她一根一根扳开他的手指头，收回自己的手。

“不劳靖亲王爷费心，奴婢在这里很好。”

“你这是在同我生气？”

凝眉，他深邃的眸子里，有她不理解的情绪。

“奴婢不敢。”

“或者你……想要搬进靖亲王府？”

这话是试探，试探自己在她心中还有多少分量。

李萱苦笑，好不容易才抛弃呢，他怎又一扯二扯、扯出她的心酸。

她抿紧嘴唇，试图淡然。

“怎么能呢，天作孽犹可为，自作孽不可活。

人岂能一再犯错？过去是奴婢看不懂情势，以至于心存非分，如今万望王爷大人大量，原谅奴婢不懂事。”

一番话说得周全圆满，可却激得周旭镛脸色铁青，她把过去当成一场“不懂事”，当成“天作孽犹可为，自作孽不可活”？他尚未回话，周煜镛先一步在小瓶子的陪同下进屋，冷眼将三个人轮流扫过一圈，撇着嘴角，斜靠在墙边，那表情似挑衅又带着几分张狂，他两手横胸、眼角含笑问：“李萱，你想跟二皇兄走吗？抗旨的后果，你能承受？”

如果能够抗旨，李萱会坚持出宫，如果她心怀怨怼企图害周旭镛，她就会跟着他走，但是……她早已变得胆小，冷宫岁月让她学会别往刀口上撞。

于是最终，她乖乖地待在永平宫。

不过，皇帝待她还不坏，不管理由是为了补偿她或周煜镛，总之赏赐下来了不少好物，而周煜镛心高气傲，看都不多看一眼就让人把赏赐给搬进她屋子。

李萱挑了金银等物、打包收妥，为日后出宫预备着。

她把布匹挑出来，选了合适的裁布制衣，绣荷包帕子，她也选了两匹青色云纹布料打算给周煜镛裁两身新衣，倒不是看他没什么好衣服上身，只是想着若能打好两人关系，或许他会愿意帮自己一把。

现下她和周煜镛……算是怎么回事呢？李萱也说不真确。

不知道是不是奖励她两度没顺了周旭镛的心愿，他居然对她宽怀起来，不但拨了两个宫女沉鱼、落雁给她，还允许她到书房里挑书。

虽然他仍然经常出言寻衅，仍以惹恼她为乐，可别的不行，说几篇大道理镇压镇压他的嘴皮，让他鸣金收兵倒也不是难事，只要在他怒极动起手来之前见好就收……总之，三番两次后，李萱已经慢慢学会在周煜镛失控之前停止战争。

日子顺顺利利过下来了，日夜相处，李萱多少看得出来周煜镛对周敬镛、周旭镛有心结。

不，这样说并不公平，他是对整个后宫、整个天地都存了心结，他喜怒不定、孤傲难驯，还有些残忍暴戾、任性乖张。

他一个不称心就会张狂地发飙，会虐打宫女太监，他痛恨阳光，他喜爱阴暗，他不许永平宫里出现笑语。

他说：“我就是喜欢看别人被折磨、被羞辱，喜欢别人因为失去而自怜自卑。”

他说：“我就是喜欢别人妻离子散、家庭破碎。”

他说：“你不准笑、不准幸福，不准把日子过得舒心，那会令我碍眼。”

他说出来的话很变态，可说透了，他不过是在追求残酷的满足感，然而在发泄过程中也难掩他自身的凄苦，这样的他让李萱提不起恨意，反倒是油然升起同情。

比较让李萱为难的是周旭镛的态度，他时常过来，在周煜镛一副似笑非笑的眼皮子底下见她，他总是送来东西，一些她用不着也没有心思用的物件。

她并不乐意见他，不管他是因为罪恶感或者想待她一如过去，都不愿意。

但他是王爷，连永平宫的主子也阻止不了他的拜访，她能说什么？皱起细细的柳眉，她放下手中书本，凝目望向屋外。

屋子里安静得过分，偶尔有几声雁鸟凄凉地鸣叫，风扫过树叶沙沙作响，日光倾泄，透过窗棂落在地上，形成淡淡的影子。

李萱看一眼坐在桌边描花样子的沉鱼、落雁，忍不住笑了，她们两人样貌普通，沉鱼皮肤微黑，落雁嘴略阔，虽称不上丑陋，但宫里挑人都是选些头脚整齐、样貌适眼的，相比之下，她们的样貌就略略……她们这般长相竟让周煜镛恶意地取上沉鱼、落雁这两个名字，不管走到哪儿，都遭人嘲笑，可也没见她们有半分火气，只会憨憨一笑。

有时想想，她们手脚虽有几分粗笨，却是个实心地的，没什么野心，只一心一意想平平安安待到二十五岁、攒够银子放出宫去。

这样的人被分派到永平宫，也不是坏事。

把书摆在榻间，李萱起身。

“公主，你要做什么？”

沉鱼走到她跟前，笑眯两只小眼睛。

“我去做几个菜，说不定五爷会过来这里用饭。”

“我去给公主打下手。”

落雁放下笔也跟着上前。

五爷吩咐过，要小心看着，不可以让靖亲王把公主给带走。

“一个跟我去、一个留着吧，如果五爷过来，至少有人递茶倒水。”

“我去吧，我的手脚伶俐。”

沉鱼急急毛遂自荐。

她哪里手脚伶俐，她不过是讨厌做绣活儿，可李萱没戳破，让落雁留在屋里，领着沉鱼到后面小灶房做午餐。

对于厨艺，李萱很有几分天分，她遗传了母亲秀娘的巧手，也得到她几分绝学。

永平宫的小灶房本无人使用，李萱来了以后便据为己用。

平日里，他们吃的是御膳房送来的吃食，只不过周煜镛虽然是皇子，因不受皇帝看重，再加上永平宫本就位置偏远，每回饭菜送来不是晚了，就是冷硬得让人难以下咽。

李萱发现灶房后头有块荒废的菜园，爬满丝瓜藤还有一堆野菜，沉鱼家里务农，她自告奋勇把菜圃略略整理后，她们便有了吃不完的丝瓜和蔬菜，李萱又托小太监买来几只鸡鸭养着，有菜有蛋，生活越过越舒坦。

上回，周煜镛见到又是满桌冷食，肉上面还浮着一层肥油，一个火大把桌子给掀了，满肚子火气想过来找李萱发泄一番，没想到却见她和沉鱼、落雁围着桌子吃着热腾腾的饭菜，还有说有笑，欢乐畅快。

这让他更生气了，凭什么她们的日子可以过得这般舒坦，他板着脸进屋，本想把她们的桌子也给掀了，可是敌不住饥肠辘辘，他夺过李萱的碗筷，坐下来把满桌子菜肴一扫而空，自那之后，他三不五时便会过来蹭饭吃。

自己开小灶，要炭、要米、要油盐酱豆类，落雁不时得去同小太监们周旋，开销虽然大了些，但李萱认为值得，周煜镛那么难讨好，现在有了门路，她哪能不卯足劲，尽全力套好关系？她相信，人心是肉做的，等到他们再多建立几分情谊，她向他提出宫想法便不难了。

李萱烫一个青菜、闷熟一碗丝瓜，再蒸几颗咸蛋，当她们将菜端进屋里时，却发现里头坐的不是周煜镛而是两名不速之客。

她忍不住在心中哀叹——久违了，月屏公主与婉清姑娘。

周月屏至今仍未婚配，江婉清却已经许给三皇子周勍镛为侧妃，周勍镛成亲后便出宫建府，但江婉清为了对付三皇子妃，提升自己在王府中的地位，不遗余力地讨好淑妃和周月屏，经常递牌子进宫。

站在门口，李萱犹豫不已，她早就明白离开冷宫难免要面对一些人，不管是喜欢或不喜欢。

因此她足不出户，企图求取几分安宁，却没想许多事便是自己不招惹，也会自动送上门。

李萱将托盘放在柜子上，垂眉敛目走往两人面前，屈身一福，低头轻道：“月屏公主、侧妃娘娘。”

“看来高高在上的怀玉公主还记得咱们呢。”

周月屏嗤笑一声，满眼阴厉。

李萱没理会对方的恶意，她不想惹事，只想赶紧把这两尊大佛送出去，她给沉鱼、落雁使了眼色，她们虽迟钝也知道来者不善，急急忙忙出屋去讨救兵。

见李萱久久不吭声，江婉清扬起声调说：“看来在冷宫关上几年，倒是关出几分规矩。”

李萱淡淡笑着，她不会为这样的言语而生气，以前她的清高是面具、是刻意装出来的，现在则是已经刻进骨子里，寻常人哪有本事惹怒她。

何况她明白，她们那是心虚，底气足的人根本不需要靠贬抑别人来提升自己。

她的微笑看进周月屏眼底，引发她一股无名怒气。

“你在笑什么？”

“没有，只是见到公主和姑娘，心里头高兴。”

“看见我们你高兴？可惜看见你，我们却开心不起来。”

周月屏转身，翻了翻桌上的书册，讥讽地对江婉清说：“瞧，人家果然是神童、是才女呢，一出冷宫便迫不及待重拾书本，怎地，想进国子监不成？可惜啊可惜，那里再没一个二皇子给她撑天。”

李萱静望她们，波澜不兴的脸庞上唯有淡然笑意，她明白对方的心眼小，芝麻大的事也会看得如泰山般重，眼前她只能尽力不让对方挑毛病，免得遭泰山压顶，那才是真倒楣。

江婉清瞪向李萱，视线定在她脸庞那道伤疤上，她不明白，李萱明明已经变成丑陋女子，凭什么还可以如此自信？这是她最碍眼的地方，以前她名不正言不顺，不过顶了个公主名号，讨得皇后的开心便心高气傲。

如今没有皇后可依恃，名声臭了、容颜毁了，皇上又把她放在五皇子房里，这举动摆明她早已不受待见，而她明明只是一个什么都不是的人，凭什么有如此态度？所以她们讨厌她，越来越讨厌，讨厌得不刨她两下，心底就不痛快。

“怀玉公主，你大概不知道你进冷宫之后，靖亲王就迎娶王妃进门，没有你在中间纠缠不清，人家小夫妻感情可好得呢。”

江婉清得意说道。

李萱不接话，微侧头看着掌心上的粗茧，依旧笑得云淡风轻。

“二皇嫂性子温和亲切，连父皇都夸奖呢，去年淑妃娘娘生辰，她花好几个月时间绣的观音图，连皇上都说好。”

周月屏接话。

“可不，人美心巧，这样的人才配得起靖亲王，不像某些人啊，仗着几分颜色就以为自家的染坊天下无双，也不想想那骨子里流的不就是贱民的血吗？”

“你没见那蔷薇再怎么装腔作势，终究学不来玫瑰的高贵。”

“怎能不装呢？难得呀，猴子冠上个公主头衔，也会比莲花指呢。”

周月屏与江婉清一搭一唱说完，两人掩嘴大笑。

“可不是嘛，还以为穿上衣服就成公主了呢，旁人分不清，咱们这些知根底的还能不明白？”

她们一人一句说得好不尽兴，李萱却没把她们的话听进去。

她们说得兴头起，李萱却是一副无关痛痒的局外人模样。

李萱置身事外的态度让等着看好戏的两人渐失笑容，她们越是讽刺，心中的怒火越是炽盛。

是怎样？她到现在还以为自己是高高在上的公主，仍然不把人看在眼里？轰地，怒火蹭上脑门，江婉清一掌拍在桌上，“你那是什么表情！”难得地，周煜镛带起笑意，微跛的腿轻快起来。

扁是背影，也能轻易教人看清楚他的快乐，跟在他身后的宫人互视一眼，虽没交谈却也忍不住脚步欢快。

五爷啊，就要出头天了呢！前几日，李萱和周煜镛又对上了，周煜镛要她乖乖听从他才有好日子过。

怎知李萱却说：“凭什么？”

周煜镛一听，脸色白得像鬼似的，吓得永平宫里的下人以为他又要对她动粗了，没想到他只是冷着脸、眼底冒着火，却什么动作都没有。

李萱又说：“凭什么你什么事都不做，就能得到别人的看重？那么，那些战战兢兢、每天为前途拚搏的人算什么？”

两人的争执经由小瓶子之口传到周旭镛耳里，一整天，他眉开眼笑，快乐得近乎张扬。

开心，是因为她一如记忆中的模样。

因此，听说五弟后来上了奏摺，周旭镛便悄悄地动了点手脚，让皇帝看见他的奏摺。

“主子，您也同小瓶子说说，什么事这么乐？”

小瓶子走上前，在周煜镛耳边说着。

周煜镛拉弯嘴角，扬扬眉毛，眼底的孤傲被喜悦取代，他被父皇夸奖了！那日他与李萱争执，当晚彻夜辗转，她的话在耳际翻来覆去，他一个激灵翻下床，没让人进屋子伺候，自个儿磨了墨，洋洋洒洒地写下一大篇盐税法提纲。

墨汁方收干，他就将奏摺傍递上去，他压根儿没想过父皇会看见它们，他只是想同李萱赌一口气——看吧，我做什么都没用，没有一个皇后娘亲，没有父皇看重，我什么都不是。

他把对盐税的看法写成摺子呈给父皇，原是打算用那件事掐死她的话，让她明白天底下的事不是想做就能做得成，这世界上有太多的身不由己，世间不是只有光明磊落，更多的是黑暗污浊。

可……谁知道，父皇会当着所有大臣面前夸奖他，说他有见识，还要他回去准备准备，五日后到御书房，同几名辅国大臣共商他所提的盐税法。

他从来没有像今日这般骄傲过，当所有人的眼光集中在他的身上时，他的晦涩褪去、自卑离席，第一次，他抬头挺胸，觉得自己是个名符其实的五皇子。

这该归功李萱。

虽然周煜镛并不那么乐意承认，但事实不会因为他的忽略而改变。

饼去两个月，他讨厌她、厌烦她，甚至时不时向她寻衅，偶尔还出现想要对她动手的张扬怒气，可她总是一脸平静，文风不动地回他一篇大道理，令他不服气、企图抗辩，却在静心下来认真思索后，不断重复想起，第一次到她屋子吃饭的事——那日端来的饭菜冷了，浮上一层恶心的油，他气得又发火，摔掉满桌碗盘，吓得宫女噤若寒蝉。

小瓶子连忙去把李萱给找过来，她一进门，脸上不带半分表情，只是低将碎片一一拾起，她一面捡一面说话，也不知道是在对谁讲，或只是在自言自语。

她说：“权势只能吓人一时，不能唬人一世，有力气愤怒，不如拿去追求成功卓越。

成就是努力来的，不是吼骂来的，轻贱旁人并不能使得自己更显高贵……”收拾好碗盘，李萱无视他的怒气，带着沉鱼、落雁离开他的屋子。

他肚子饿，气得想找她再吵一架、在她身上发泄怒气，于是阔步走到她屋前，没想到见到她和沉鱼、落雁正围着桌子吃饭，不是御膳房做的，是她自己开的小灶。

两盘青菜、一碗鸡肉，分明不是上得了台面的食物，可不知道是不是饿得凶，挑衅的心情在看见那些菜时，他忍不住大步进屋，半句话不说地抢下她手中的半碗饭，扫光满桌菜肴。

李萱不语，只是偏着头静静看着狼吞虎咽的他，脸庞上带着温暖笑意，像看个孩子似的。

见他饿得紧，她又和沉鱼转进小灶房烫了蔬菜，弄来一盘炒蛋。

他得了便宜还卖乖，讥笑她，“什么时候怀玉公主变成厨子？”

她没被他惹毛，眼角含笑，回望他，“是庖丁就让他去解牛，是伯乐就让他去相马，是鲁班就让他去弄斧，是高祖就让他去治国，人本该尽其一身才能，为自己、为旁人做点事，我善厨艺就别浪费功夫，不管这工作是高贵或低贱……”她说了一大篇后，顿了顿，问他，“至于你，除了做五皇子，还想做些什么？”

她的声音淡淡的、柔柔的，没有半分强迫人的口吻，但就是会让人把话听进耳里、记入心底。

他性情孤癖又反骨，分明把她的话听入心，分明觉得她的话有道理，却还是忍不住冷嘲热讽。

他说：“一个动弹不得的人能做什么？一个充满不幸、处处受挫的人，能够做什么？”

李萱没有露出半分嘲弄，只是眼神中有让人厌恨的悲怜。

半晌，她轻缓开口，像是怕吓着他似的。

“受挫是好的，它会加深你对生活的理解；磨难也是好的，它会让你对成功的内涵更加通透；不幸也非坏事，它会让你对这个世间的认识更成熟。

而你，从来不是动弹不得的人，你还有脚，虽然它不如旁人的俐落好使，但一样可以带你畅游天地，它影响不了你聪颖的脑子，改变不了你的雄心壮志，除非……”

“除非什么？”

他冷眉问。

“除非你的心让那些你不在乎的人，用恶毒言语所蒙蔽，除非你相信自己动弹不得，做任何事只会失败受挫，那么你将渐渐地变成他们想要你变成的那种人——无用、颓废又自轻的男子，最终你将顺遂了敌人们的心意。”

“话说得容易，如果是你，你能不在乎别人的批评？”

她莞尔一笑，说：“很难，但我会努力无视他们，因为我明白，一匹英勇的奔马，绝不会因为被苍蝇咬了几口而羁绊住它的脚步。”

他与李萱的相处就像这样，他是把槌子，她却是团棉花，他使尽全身力气敲打仍打不出她的忿然，只打出自己一身无奈。