此时，房外突然传来脆生生的叫声，原来是向春华姊妹来了。依她们姊妹的语气听来，似乎刻意示好来了，让李嬷嬷和向冬儿都是一阵纳闷。

向春华的伤养好了，如今只剩一个淡红色的痕迹，不会留下疤痕，如今浏海放下来也看不出什么异状。然而为了这道小伤口，她对向冬儿很不谅解，而前些日子听到闵氏和她说起向冬儿嫁妆的事，她更是痛恨至极。

原因无他，闵氏当初的谋划是吞了柳氏留给向冬儿的嫁妆后，自己截留一些，剩下的一分为二给两个女儿做嫁妆。想不到来了个柳道一，将她的美梦粉碎，得到的利益不到一成，即使闵氏硬是扣下了京里几家店铺的地契，但那些店铺长期被拿来套利，又不能折成现银，所以只能委屈自己两个女儿了。

先前闵氏要女儿们忍耐向冬儿一阵子，对向冬儿与她们同等待遇的事睁一只眼闭一只眼。她们在被垮下来的屋顶吓到后，着实乖了一阵子，但如今可是攸关她们未来的嫁妆，那么庞大的一笔财富，叫她们如何忍的下去？

既然在府内得忍着她，那府外就不用忍了吧？向春华姊妹决心好好教训一下向冬儿，就算嫁妆拿不回来，出出气也是好的，至于这么做有什么后果，她们根本不在乎，反正闵氏一定会想方设法替她们掩盖过去，更重要的是那桩婚事已经有万岁赐婚，无论向冬儿出了什么事，只要死不了，就一定得嫁过去。

于是她们佯作亲切，来敲了向冬儿的房门。

向冬儿哪里看过姊妹对她有这么和善的时候，一脸惊喜的将她们迎入。“大姊、三妹。”她替她们倒了杯水。“怎么来找我了？”

看着粗陶杯装的清水，向春华抿了抿嘴，虽然娘亲口头上说待遇相同，不过自己房里的可是上等云雾茶，想到这里，才觉得心里头好过了些。

“我们是想着，二妹妹你要出嫁了，但我们还没一起聚过。明儿个中秋前夕，二皇子妃邀请京里诸位贵女们至慈寿寺礼佛，为我天朝诵经拈香祈福。二妹妹以前没有参加过这样的聚会，我做为姊姊的也该带着你一次。”

向春华故意压低了声音，像在说什么秘密，“听说万岁要立太子了，不知道立的是大皇子还是二皇子。大皇子是先皇后所出，二皇子则是现在的皇后所生，两个看起来都有机会，所以争得可凶呢！”

“是啊！二姊姊就要嫁入王府了，多认识一些贵女才好，总要知道一下京师风向是偏向大皇子还是偏向二皇子，也免得被人说世子妃是个难亲近的，或者失了礼被人嫌你没见过世面，丢了王府的脸。”向春樱也帮腔，拿着条帕子捂着嘴笑，也遮住满脸的嫌弃。

李嬷嬷闻言皱眉，有些想阻止，总觉得向氏姊妹不怀好意。但她们这回说的也有道理，向冬儿与京城贵女一向没有来往，以往闵氏也不会让她有机会接触，有意孤立向冬儿的交际，如今向氏姊妹竟主动提供这样的机会，她也觉得小姐不该错过。

尤其事涉天家，二皇子妃选在这时候邀请众人礼佛，显然有拉拢其中某些人的意思。小姐现在未婚，参加这类聚会还无所谓，以后嫁入王府身分不同，不管晋王府对于皇子们的立场是什么，她总归是牵涉其中了，对于天家秘事总该有些了解，说不定能从旁人的交谈中听到什么，可别站错队了。

“礼佛啊……”向冬儿思索了一下，她的确没去过，可是对于那些枯燥的仪式，她不知道自己有没有耐心等着。“那得多久时间？”

“大概一个时辰足矣。”向春华解释着，说得倒是仔细。“现在刚到巳时，咱们两刻钟之后便出发，抵达慈寿寺时，应该接近正午。慈寿寺有提供素斋，膳后可到寺庙的后山走一走，未时正开始礼佛，天黑之前我们就能回府了。”

“慈寿寺的素斋闻名京城，传闻曾经有个大财主错过了用膳，还出资百两只为请寺中僧人为他特地煮一顿素斋，二姊姊你一定会喜欢的。”知道向冬儿是个吃货，一旁的向春樱也跟着补充了一句。

“可是那要等到午时啊……”向冬儿模模肚子，“我现在肚子就饿了。”

向春华笑容微僵。“沿路会经过卖吃食的地方，再买些在马车上吃就好。”

向冬儿为难地看着她。“我没钱……”

你嫁妆都快能买下整个京城了，敢说自己没钱？向氏姊妹听到这话，险些忍不住翻桌。

不过她们也知道，那些嫁妆已经清点完毕，眼下的确动用不得，她们无奈地对视一眼，由向春华代表道：“那一点点银钱算什么，我们姊妹帮你出了便是。”

“真的？”向冬儿终于意动，想到一路上的美食，还有传说百两一顿的素斋，她点了头。“那好，我准备准备，就和姊妹们出府。”

“小姐，”李嬷嬷急忙道：“我和你一起去。”

“马车坐不下呢。”向春樱白了李嬷嬷一眼，她必须和向冬儿客气，不代表也要和这个老奴婢客气。“二姊也不必准备什么，礼佛的东西我们都备好了。”

“可是小姐自己去，我不放心……”李嬷嬷方才不阻止，就是想着自己跟在她身旁，但显然向氏姊妹没将她算在内，只有单纯的向冬儿孤身一人，难保不被向氏姊妹算计了去。

“有府里侍卫跟着，怕什么？”向春华好整以暇地望着李嬷嬷，“难道以后二妹妹成了世子妃，李嬷嬷也要亦步亦趋，替她说这做那，不怕二妹妹被人笑死啊！”

李嬷嬷无语，向春华的的确确是说中了要害。自己能保护得了小姐一时，却保护不了她一世，小姐必须学着保护自己才是。

向冬儿见她为难，不由打着圆场道：“嬷嬷，你不用担心我，大姊说会出银两帮我买吃食，我不会饿着的。”

就是你这么想，我才担心啊！李嬷嬷苦笑着。

罢了！就当是冬儿小姐的一次试链，横竖这次慈寿寺有那么多贵女在，甚至还有二皇子妃，那皇宫派出的护卫阵容、派头可不比一般，小姐只要不主动惹事，乖乖的在人多的地方待着别乱走，应该无妨。

况且这府里还有小姐大笔嫁妆，她也要看着，免得人走光了，让闵氏有机可乘做那鸡鸣狗盗之事。

“小姐，那你自己去吧，此行务必小心，别乱走了……”

李嬷嬷交代了一大串，直到向氏姊妹不耐烦了，匆匆将向冬儿拉走。

前往慈寿寺的路上，向冬儿完全没有与两姊妹谈天说地、悠闲赏景的兴致，只是见到想吃的摊贩或店铺就叫马车停下，由向春华掏钱让侍卫去买。

为了让向冬儿不会半路撂话说不去，向春华真是咬紧牙根，一次又一次的将银子撒出去。

住在京都的好处就是天南地北的美食都能在街上买到。河南的枣锅盔香甜薄脆、江苏的汤包皮薄味鲜、杭州的酥油饼松脆可口、绍兴的虾肉蒸馄饨香醇鲜女敕，还有一些到处都有的小吃，诸如白糖糕、蜜麻花、臭豆腐、酸梅汁……等等，向冬儿一项不漏，可说是沿路都在吃，弄得马车里气味复杂，向氏姊妹简直都不想与她同车了。

难得有人出钱，不吃白不吃嘛！向冬儿抱着这种想法，在抵达慈寿寺时，终于咽下了最后一口糖糕，拿了帕子抹了抹嘴，不需丫鬟侍卫协助便轻巧地跳下车，居然连肚子都没凸一点，真不知道都装到哪里去了。

即使马车一路走走停停，此时仍是午时未到，不过已经有许多贵女在这里，三三两两站在一块儿，对于向氏姊妹的现身，并没有多加搭理，顶多是见到向冬儿这个生面孔会多看两眼罢了。

遍远侯府景况日衰，许多贵女都不屑与之交往，所以对向氏姊妹冷淡是应该的。以往向春华与向春樱会很介意这样的冷落，厚着脸皮也硬要加入别人的话题，偏偏见识不多，时常弄巧成拙，令京城贵女们很是不喜。不过今日情况不同，那些矫揉造作的大家闺秀不过来找，恰好方便她们实施计划。

“二妹妹，离正午还有一段时间，咱们到后山走走吧。”向春华说道，带着两个妹妹便往人烟稀少的地方走去。

向冬儿肚子有些涨，乐意地跟了上去，想着走一走能消食，等会儿午膳也能多吃一些。

慈寿寺是沿着山势建的，后院连着一大片山林，风景清幽，偶有香客入山赏景，都走出一条路来了，夏日艳阳高照的时候，绿荫满处，微风徐徐，十分舒爽。

不过如今已然入秋，山林里却是凉意沁人，鲜少会有人自讨苦吃走到这里来。

向春华与向春樱以前曾多次陪闵氏到慈寿寺来，闵氏拈香礼佛，她们姊妹就结伴到山里玩，虽然不敢走太深入，不过这周遭的环境她们也记得差不多了。待她们和向冬儿走到一处密林之间的小空地时，四周已杳无人迹。

“唉呀！”向春樱突然抱着肚子，面露痛苦之色。“我肚子好痛……”

向春华紧张地扶住妹妹。“糟了，可能是刚刚在车上吃坏肚子。”

向冬儿一脸纳闷。“刚刚在车上一直吃的只有我啊。”

你也知道自己一直吃！向春华与向春樱同时脸色一僵，前者连忙改口。“我的意思是，可能早膳吃错东西了……”

“我们吃的早膳不都一样吗？”明明婶娘就说三姊妹同一待遇嘛，向冬儿仍是一头雾水的迷糊样。“怎么大姊和我都没事？”

向春樱简直要跳脚了，咬牙切齿地道：“总之我现在肚子疼，姊姊扶我去茅厕吧！”

向春华急急点头，怕再和向冬儿多说下去会露馅，便扶着向春樱欲走，然而临走前，她慎重其事地朝向冬儿交代着。

“二妹妹，这里你不熟，可别乱走，在原地等我们，否则等会儿找不到你就糟了。”

向冬儿点点头，看着向春华扶着向春樱走出密林的背影，之后她在原地站了一会儿，因为山里凉意重，她打了个冷颤，开始转圈圈走动，倒是没有离开密林。

这片林子树丛紧密，浓荫蔽日，不远处的一棵巨树枝干上，立着两个蒙面黑衣人，只露出眼睛。其中一人眼神揉和着清朗与冷厉，两种违和的气质在他身上却毫不冲突；另一个有双桃花眼，似乎随时都带着笑意，两人将向氏姊妹演的一出戏看了个全。

桃花眼看着密林里的向冬儿，嘻皮笑脸地道：“主子，你说这个傻妞等得到她的姊妹吗？”

冷厉男子不语，只是扬了扬下巴，示意桃花眼看去。

在密林远远的另一端，竟然来了两个泼皮。这两人平素为非作歹，调戏良家妇女，在京城里恶名昭彰，却因为罪不致死，屡次进出衙门大牢却仍逍遥法外。他们似乎有目的的前来，直直朝着向冬儿的方向前进。

桃花眼差点没吹了声口哨。“那傻妞的姊妹真狠，这是要葬送她的清白啊！”

冷厉男子仍是没有说话，目光复杂地看着向冬儿那副与世无争的天真表情，没有想出手搭救的反应。然而桃花眼长年与冷厉男子相处，却隐约看出了他持剑的手动了一下。

“怎么？你认识那傻妞？想救她？”桃花眼挑了挑眉，一向冷待女人的主子，对个女子露出异样神色，原本就是件很奇怪的事。

瞧那傻妞虽然姿色不俗，笑起来像朵娇女敕鲜明的山芙蓉，但距离让一个男人失去理智的倾国倾城还挺远的啊……

没有理会桃花眼的调侃，冷厉男子蓦地微微放松握剑的手，因为向冬儿不知道想到什么，居然离开了原地，穿入密林，朝着他们的方向而来。

“真是个运气好的啊……”桃花眼简直看傻了眼，因为就这么巧，两个泼皮在向冬儿刚离开没多久，便走到了她方才站立之处。

“等了好久，肚子又饿了啊。”向冬儿走在林子里，不住地动了动鼻子，“不是说正午有素斋？那应该有香味吧？要往哪里走呢……”

她像是一点也不害怕自己会在林子里迷路，秉持着对食物的热爱，就在林子里乱转起来，竟恰巧躲过了那两个泼皮。

泼皮们到了说好的地点，却没有看到给他们银两的人口中所说的标致小泵娘，他们以为自己弄错地点，便朝着另一个方向搜索起来。

冷厉男子及桃花眼眼睁睁地看着向冬儿就这么走到他们所立的巨木下。忽然间她不知为什么就在巨木旁停下了脚步，猛地抬起头，伸了一记懒腰……

手就这么越过头举着，嘴巴也忘了关，向冬儿呆呆地看着树上的两名黑衣男子，三人六目相交，她一下子忘了自己要做什么。

桃花眼目光一凝，收起了嘻皮笑脸，朝冷厉男子递过去一个眼神，做了一个杀头抹脖子的动作。

冷厉男子微微摇头，居然不顾泄露自己身分的危险，由树上落下至向冬儿面前。

向冬儿愣愣看着眼前高出她一大截的男子，由于背光让她看不清楚他的模样，但他的眼神却清清楚楚映入她眼中，是那么凛冽，那么无情，明明冬日未到，她却感受到了寒意。

“你……”好半晌，向冬儿才吞了口口水，从惊讶的情绪中开口。“那个……请问你知不知道，慈寿寺正午的素斋在哪里开？”

此话一出，桃花眼差点没从树上掉下来，冷厉男子亦是无语，只是伸出手指了一个方向，恰恰是那两个泼皮搜寻的相反方向。

向冬儿一喜，她自然知道眼前男子出现得蹊跷，那蒙头盖脸的打扮也绝对不是在做什么正经事，不过对方显然没打算为难她，她也就顺水推舟地道了谢，朝他指的方向加快脚步而去。

对方虽然没有说话，但向冬儿总觉得他有些欲言又止，她相信自己不会忘了黑衣男子的那双眼，那是她看过最冰冷的眼，深沉有如无垠黑夜，却不令人害怕。

冷厉男子又看着她的背影许久，才跃回树上，而桃花眼早已无声笑得肚痛。“这丫头也未免太缺心眼，居然问一个刺客去哪里吃饭？”

冷厉男子没有理会他的调侃，只是淡淡地道：“目标来了。”

桃花眼立即收起笑意，目光望向方才向冬儿站的小平地。