苞随董慕妍来到北院，澹台浚没想到她的住所居然如此朴素，就连待客的正屋也无多少装饰。

“公子请坐。”董慕妍端起茶壶，似乎想亲自为他沏一杯茶，然而壶是空的，并无热水，她拿起茶叶罐摇了摇，也是空空荡荡的。

“不巧，”她苦涩一笑，“莲心要在山上为她娘守灵，这屋里没人照顾，怠慢公子了。”  

澹台浚找了张椅子坐下，椅背上有不少微尘，想来，已经好几日没拂拭过了。

“除了莲心姑娘，大小姐这里就没旁人伺候了？”他不由得诧异。

“我一直病着，平素这院里除了莲心，就是女乃娘……”董慕妍语间哽噎了一下，“如今女乃娘亡故，便无人了……”

怎么可能？偌大的董家，堂堂董大小姐就两个人伺候？澹台浚错愕地瞠目。

这一刻他才明白，为何方才董慕妍会那般犹豫推托，不想他到北院来，原来是怕丢了颜面吧？

难道董家欺负她没娘，苛待了她？不至于吧，瞧董老太太那模样，还是挺疼爱这个孙女的。

澹台浚百思不得其解。想多问两句，但又怕唐突，一时间也不知如何开口。

这北院着实太过安静，不太像活人居住的宅子，倒像荒废的鬼屋。

董慕妍一身缟素，不施粉黛，整个人如同一个影子单薄可怜，与他印象中那个明艳刁蛮的千金大小姐有天壤之别。  

“公子且坐一坐。”董慕妍续道：“那玉佩应该在我房里，我再去寻一寻。”

“不急，”澹台浚颔首，“大小姐请便，我等着就是。”

董慕妍又向他施了个礼，便进里屋去了。

这北院房屋狭小，墙壁也薄，里面窸窸窣窣的动静，他在外边都听得真真切切。

董慕妍有些手忙脚乱，一会儿便听见砰砰两声，也不知打翻了什么，还是砸了什么，还有抽屉滑落的声音。

“大小姐，”澹台浚不由道：“可需要帮忙吗？”

“不不不，”董慕妍连忙阻止，“里边乱得很，公子别进来。”

那里屋………该不会就是她的闺房吧？依他的身分，确实不宜进出她的住所，以免尴尬失礼。

不过，由着她一个纤纤女子为他翻箱倒柜，他又实在于心不忍。

左右为难之间，院子里传来一阵喧嚣的步声，一个华服少女带着数名仆婢，浩浩荡荡，没经过通传便擅自掀帘而入。

“澹台公子——”那少女见了澹台浚，满脸洋溢笑容，甜甜地道：“原来你真的在此！”

“董二小姐？”澹台浚一怔。

董慕丽为何会忽然带着众仆婢出现在这里？

“公子，”董慕丽道：“听公子今日来访，慕丽特来拜会，自从永安寺一别，公子近日可好？”

“二小姐客气了。”澹台浚拱手道：“二小姐近日可好？”

永安寺不过一面之缘而已，本不相熟，本也无须刻意寒喧，可这位董二小姐待他似乎过分热情了些……

“甚好，”董慕丽道：“多谢公子垂问。”

她说话间，眼睛四处打量，似乎在寻拔董慕妍的身影。

“大小姐在里屋寻东西。”澹台浚会意地解释。  

“公子与大姊姊在此，慕丽本来不该打扰，”董慕丽道：“不过，我娘亲说，大姊姊这屋里缺人手，叫我带几个仆婢过来。”

“是了，”澹台浚答道：“方才都没人沏茶，大小姐还想亲自动手。”

“真的？”董慕丽满脸惊讶，“我娘也是太忙，一时疏忽了，这人手早该添置了，倒叫公子见笑。”

若想添置，不早不晚，偏偏这个时候，真是凑巧吗？想来，不过是个藉口。

澹台浚略略点了点头，并不说话，对这位董二小姐的心思，他现下大约能猜到几许。

这些年来，他虽在江左，又一直忙于政务与女子打交道的机会不多，身边连个侍妾也没有，但毕竟姨母是宫里的人，这种事情他从小见得多了。

何况以他的身分，不论京中还是江左，都有不少大户人家的千金想方设法接近他，眉目传情，他也见惯不怪了。

不过，这倒证实了他之前的猜测，董家确实苛待了董慕妍，否则不会连个人手也不及时安排，非得等外人来了才做个样子，大柢在她娘亲死后，欺负她没了依傍。

再说，古往今来，姨娘与正室向来不睦，如今是姨娘当家，自不会宽待正室的女儿。

“大姊姊——”

澹台浚思忖间，董慕妍已经捧了个匣子从里屋出来，董慕丽立刻上前亲热地唤。

“这么大的声向，我还当是谁来了，”董慕妍冷冷地道：“原来是二妹妹啊。”

“我娘叫我拨几个仆婢过来伺候大姊姊。”董慕丽笑盈盈的。

“罢了，”董慕妍扫了那些仆婢一眼，“让她们回去吧，我只要莲心伺候便可。”

“莲心要在山上守灵，须得过了她娘的头七才回来。”董慕丽一副忧心的模样，“这些日子，大姊姊你怎么办呢？”

“起居饮食，我自己一个人就行。”董慕妍不以为然道：“多个人在这院里，若丢了什么，也不知该怪谁。”

“大姊姊，这话是什么意思？”董慕丽脸色一沉，“难道是在说妹妹我拨来的人会做贼？”

“从前我病看的时候就丢了不少东西。”董慕妍答道：“否则我这北院也不至于这般寒碜。”

澹台浚眉间一凝。  

“大姊姊，当着澹台公子的面，你这话说得可妥当？”董慕丽急道：“你病着的时候，就莲心跟她娘在跟前伺候，北院的东西该问她们娘俩吧？她娘连过节的例银都偷，还有什么不敢偷的？”

董慕妍抿了抿唇，并不与董慕丽争辩，只把手中的匣子搁在澹台浚面前，欠身道：“公子对不住了，那鸳鸯玉佩原就在这里头。”

说着，她轻启匣盖，却见其中空空如也。

“原在这里头？”澹台浚听出她话中有话，“如今呢？”

“我也不知道……”董慕妍叹了口气，“大概是被谁偷走了。”

四下霎时无声，所有的人心跳都似乎慢了半拍。

“大姊姊！”董慕丽然叫道：“你这话是什么意思？莫非在暗示玉佩是我们偷的？”

“我可没这么说。”董慕妍只继续道：“莲心不在，等她回来，我要好好问问。”

“大姊姊，你是故意的吧？”董慕丽恼怒道：“当着澹台公子的面故意弄这一出，像是我们苛待了你般！你平素那跋扈的样儿，谁敢欺负你的啊？那日在永安寺澹台公子也亲眼瞧见的，为了一个香囊，你就对妹妹我那般霸道，这府里谁不怕你”  

“当着澹台公子的面？”董慕妍淡笑道：“二妹妹，你发现了没有，这话你已经说了两遍了，怎么你这般在意澹台公子的有法？他与你又没有关系，当不当着他的面，与你何干？”

“你……”董慕丽被截中心思，登时双颊通红，一时语塞。

这姊妹俩言语针锋相对，澹台浚在一旁也不知该劝还是不劝，若劝了，反而把自己搅了进去。今日他来董家的唯一目的就是退婚，他料想过此事没那么简单就能了结，却没料到其中牵绊远比他想像的错综复杂。

“公子，”董慕妍对他道：“今日真不巧，玉佩改天我寻着了再派人送到府上吧。”

“不急，”澹台浚微微一笑，“大小姐若寻着了，什么时候送来都可以。”

若是庆姨娘母女真的苛待了董慕妍，大概千算万算，都没想到他竟会自到这北院来吧？一踏进院门，看到这里如此潦落，自然什么都明白了。

不过董老太太也奇怪，想来她年纪大了，不太出房走动，否则亲孙女的住所冷清得像雪洞一般，她会不知晓？倘若知晓了，还建议客人到这北院来小坐，岂不是家丑外扬？

澹台浚只觉得这董家上下古怪得很，决定退婚真是明智之举，往后可以省去许多麻烦。

不过，他对董慕妍忽生一丝愧疚。

本来，他这婚退得理直气壮，铁石心肠地直想斩断牵扯，与董家再无半分瓜慕，但现下看到她这等境遇，虽与他没有半点关系，却多少多了分牵挂。

他一直提醒自己，不要当一个心软的人，徒增的同情会坏了许多事。

然而他的胸中，还是太多慈悲。

董老太太习惯晩间茹素，倒不是因为信佛，她年轻时吃过些苦，直到现在仍不忘提醒自己，如今的富贵是从苦中来。

她也不勉强儿孙们与她一道用晩，因知晓年轻人须得吃些荤肉才有精神，对于往昔的纪念，她独自记在心里也就罢了。

“澹台公子回去了？”喝了一口青菜汤，董老太太不疾不徐地问道。

“回去了。”一旁布菜的金嬷嬷回答，“二小姐哭哭啼啼的，觉得在澹台公子跟前丢了颜面，正跟庆姨娘闹呢。”

“她们母女也太爱使小手段了，”董老太太浅笑道：“今天终于搬起石头砸了自己的脚。”

“她们没料到澹台公子会到北院去，一时慌了手脚。”金嬷嬷笑道：“匆匆忙忙拨了几个奴婢过去，可那北院如此寒碜，澹台公子一看便明白是怎么回事了。”

“明白了就好，”似乎一切都在董老太太预料之中，“也不枉我这一番安排，他若从此怜悯了慕妍，这退婚之事也一定会有转机。”  

“老太太还是最疼大小姐的。”金嬷嬷道：“可为什么不挑明了呢？让大小姐在北院独自住着，如今她女乃娘也没了，谁看了不觉得可怜……”

“慕妍是长房长女，从小我最看重她，觉得她将来定有大岀息。”董老太太道：“可惜她娘在世的时候一直宠着她，整个人太娇惯了，我们董家女儿可不能如此！别说将来商铺的事会不会让她接手，就算是真的嫁了人，在夫家若没些本领也稳不住啊！”

“老太太是在磨练大小姐啊。”金嬷嬷恍然大悟。

“我也是过来来人，”董老太太感慨道：“从前在家当闺女的时候，我也是被爹娘宠着，向来任性惯了。可后来嫁了人，夫家的生意我要帮衬，夫家的亲戚我要照顾，夫君娶的姨娘我也要管束，这上上下下事情多得恼人，我若是个没远见、没心性的，哪里能熬到现在儿孙满堂。”

“家大业大，确实比一般平民小户要操心许多。”金嬷嬷颔首。

“慕妍若没个历练，这辈子有苦头吃的。”董老太太道：“澹台家，我一定会设法让她嫁进去的！可嫁进去之后呢？自己的日子，到底要她自己操心才是啊！”

“不过二小姐也对澹台公子动了心思，庆姨娘又在一旁襄助，”金嬷嬷凝眉道：“大小姐一个人怕对付不过来。”

“庆姨娘母女终归是庶岀，平素小家子气，眼皮子也浅，澹台家断不会娶这样的妻室。”董老太太摇头道：“不是我偏心，慕丽是上不了台面的，为了她好，我也不想她将来自取其辱。”

“那……老太太的意思，是让奴婢去劝一劝庆姨娘母女？”金嬷嬷不太明白。

“劝得动吗？”董老太太再度摇头，“一个个心比天高，你如何劝呢？倒不如就让她们撞一回南墙，大概就能自己回头了。不过也得小心些，别让她们撞得头破血流，咱们董家也丢不起这个人。”

“奴婢懂了，”金嬷嬷点头，“奴婢会在暗中盯紧，事情若到了紧要处，奴婢再提醒。”

“咱们就在一旁看着，”董老太太道：“不过千算万算，也终有遗漏，慕妍的女乃娘怎么就忽然走了呢……”

“她有哮症的事，咱们一直不知情，是奴婢疏忽了。”金嬷嬷亦感惊惜，“奴婢已经给了莲心一大笔银子，只盼能多些慰藉吧。”

“我一直不岀面，就是希望慕妍吃了苦能真正坚韧起来，想必她女乃娘这事对她已有触动。”董老太太语重心长道：“若她从此长了志气，也不枉这一年来受的磨难。”

汤没了，金嬷嬷又添上一碗，汤匙碰着碗，发出细细的清脆之声，金嬷嬷没再多言语。

今夜特别寒冷，董慕妍犹豫再三，忍不住在炉中燃了银霜炭，周身终于暖和了些。

这银霜炭果然是好东西，没一点儿呛鼻的气味，难怪这一篓子价值不菲，还连累于氏害了性命。

董慕妍觉得自己很自私，若她肯早一点融入这个现实，不要老想着逃到江左去，早一点与庆姨娘母女斗一斗，或许于氏就不会死。

她想当一个好人，但像现在这般，只能算讨厌的“老好人”，她其实最看不起这样的人，可为何自已却成了这般？  

说到底，还是她太懦弱，这让她觉得罪恶。

屋外很大，忽然，隐约听得“吱”的一声，似乎门扉轻启。这么晚了，会是谁？她的幻听吗？

“小姐——”

隐约听见莲心细哑的嗓音传来，董慕妍怔了怔，片刻之后，果然见到一身素服的莲心探进身来。

“你怎么回来了？”董慕妍吃了一惊，“不是说得过了你娘头七才回来吗？”

“小姐……”莲心眼中涌起泪花，“不碍事的，反正我娘已经入土为安了……”

或许因为这些日子哭得太多，湿湿的小脸上彷佛留下一道道的泪痕印子，抹也抹不掉。

董慕妍不由心疼，抚了抚她的肩，却也不知该说什么话安慰。再多的话，也表达不了她的歉意，女乃娘的死皆因护她而起，这么大的一笔债，几辈子也还不了。

“小姐，奴婢有件重要的事要禀告，”莲心忽然道：“今儿金嬷嬷到山上吊唁我娘，给了奴婢这个。”  

莲心把一个沉甸甸的大包袱搁到桌上，拉着她上前瞧，包袱打开，其中竟装着数量可观金元宝，烛光下熠熠耀眼。

“金嬷嬷给的？”董慕妍直觉得不可思议。

“对啊，足足一百两。”莲心道：“说是老太太体恤奴婢丧母给的丧费。”

一百两？这样多的钱，够平民小户过半辈子了。

“小姐，老太太怎么忽然这般慷慨？”莲心疑虑道：“倒让奴婢有些心慌……”

董慕妍安抚她，“意外出了人命，若传扬出去会坏了董家的名声，多给些抚恤，也是应当的。”

“老太太的心思也奇怪，平素看着对小姐不错，但这北院缺衣少食的情况，她又不闻不问的。”莲心皱起眉头，“老太太果真不知情吗？可金嬷嬷来咱们这里好几趟了，怎么着消息多少也会传到老太太耳朵里吧？”

“祖母……大概顾不上我吧。”董慕妍道。

其实她也不相信董老太太对北院的境况毫不知情，但庆姨娘能言善道，董老太太又要靠她打理家务，也只能睁一只眼闭一只眼了。毕竟她只是一个孙女，又不是孙子，可有可无罢了。

“这么多钱，放在山上也不安全，奴婢赶紧背回来了。”莲心道：“小姐，咱们现在有盘缠了，可以去江左了！”

这傻丫头未免太忠心了些，天上掉了这样大的馅饼，她竟没有独吞，尽替主子着想。

“先把女乃娘的丧事给办妥吧，法事都做完了吗？”董慕妍淡淡道：“如今我也没心思去江左了。”

“不去了？”莲心一愣，“小姐，您不是一心想到江左去吗？咱们现在这钱足够了，就像您说的，找个好地方盖间屋子，织布绣花，做些小生意。”

原来，她的心愿，这丫头都清清楚楚地记在心里，女乃娘母女的恩情，是时候该她来报答了。

“我改主意了，”董慕妍答道：“我要嫁进澹台家。”

“什么？”莲心不由瞪大眼睛，“小姐……奴婢没听清，您……要嫁给澹台公子？”

“外面的天地虽然广阔，但凡事也难以预测。”董慕妍镇定道：“深宅大院虽让人气闷，但与我周旋的不过就这几个人，相比之下，还是这里好掌握些。”

“可是……”莲心听得似懂非懂，“澹台公子不是要退婚吗？莫非这几日发生了什么，澹台公子改变主意了？”

“那倒没有。”董慕妍道：“那天他来了一次，不过婚没退成，因为当初订婚的信物没找着。”  

“那玉佩没找着？”莲心相当错愕，“就在床头那柜子里啊，用一只雕花木匣子装着的，小姐您没找着？”

“匣子在，可玉佩没了。”董慕妍答道。

“怎么可能？”莲心又惊又急，“我娘明明保管得好好的，她说这是顶要紧的东西，不能弄丢了，还叫我留意看着……怎么我娘才去了几天，就弄丢了？”

“莲心，我记得你有个表哥，在庆姨娘娘家的当铺里当伙计？”董慕妍道。

莲心连连点头，“对。”

“可否请他打听一二，最近当铺里可出现过这样的玉佩？”董慕妍道。

“小姐是说……庆姨娘把这要紧的东西偷了去？她这样做是为着故意破坏小姐的姐事吗？”

“倒不至于是故意，”董慕妍道：“想来是到我这里搜罗值钱的东西，无意中看到那玉佩便顺了去，她若知晓是订亲的信物，断也不敢的。”

“庆姨娘也太过分了！”莲心然恨道：“我娘的事，就算是个意外，不与她理论……可她怎能这般欺负小姐？还有没有天理了！还有二小姐，上次在永安寺她故意让小姐您难堪，就为了破坏小姐和澹合公子的婚事，她们母女两人到底是何心肠？”

“有时候太过聪明了，反倒误事。”董慕妍浅笑道：“她们以为拆了台，想不知反帮了我的忙。”

“反帮了忙？”莲心一脸迷茫，“小姐，奴婢不太懂……”

“那日澹台公子来过这北院，有到这里格外寒碜，他的眼神里倒对我多了一分怜悯。”董慕妍道：“这岂不是反帮了我的忙？”

“可是……那日在永安寺，澹台公子认定了小姐是骄纵跋扈之人，这可怎么办？”

“那更好，”董慕妍淡淡的对莲心道：“起初认定我骄纵跋扈，倒比他一直认为我可怜要更好。”

“小姐，奴婢越听越不解了。”莲心迷惑道。

“狐仙说，这叫『死囚舞步』。”董慕妍莞尔道。

“狐仙？”莲心更加一头水了，“哪里来的狐仙？什么……舞步？”

“还记得你上次翻到的那本书吗？就是三太爷留下的。”董慕妍道：“你说，是狐仙写的那本书。”

“那本天书啊……”莲心咂舌，“那上边写了些什么？”  

“那上头说，若要给一个人留下深刻的印象，使得他对你好奇，就必须逆转他的想法。”董慕妍道：“比如，澹台公子起初认定我骄纵跋扈，但后来发现我很可怜，这倒比他一直认为我是温婉贤淑之人，更能令他喜欢上我。”

“啊？”莲心听得呆了，“真的吗？”

“狐仙说的，应该不会有错吧？”董慕妍道。

“小姐，那……那您赶快把整本书背下来，依着狐仙教的法子，牢牢抓住澹台公子的心啊！”莲心迫切道

“慢慢来吧，我还没仔细看完呢。”董慕妍道：“不过，我迟早能学会的。”

其实，那本所谓狐仙留下的书，不过是一本恋爱心理学着作罢了。她那位三叔公，想来年轻时曾有奇遇，爱上了一个来自现代的女子，那书大概就是那女子留下的。

董慕妍自问不太懂得谈恋爱，但从此刻开始悉心钻妍，应该不久便能学会吧？

她未必真的要嫁给澹台浚，但至少不能让庆姨娘母女得逞。

这大概算是为了报复？多少算是替女乃娘、替曾经的自己，出口恶气。  

来到这个世间，不说能有多少作为，但至少不能活得太窝囊，不能退避到无路可退，连自己都看不起自己。