“人还没回来吗？”

穿着藏青色金丝弹墨暗纹直裰长袍的男人像是要下蛋的母鸡，在书房内走来走去，不时往门口一瞅，没瞧见什么又不安的走回来，然后问同一句话，问了十八遍。

他就是没法安如泰山，总觉得心里很慌，好像有什么事要发生，他的好日子就要到头了，没法再肆无忌惮摆谢二老爷的谱，平常花不完的银子也要从眼前消失，落得跟苏家老头一样的下场。

一开始他就说过别搞得太大，慈不掌家，他大哥看起来慈眉善目、是个好说话的人，实际上精明得很，是个名符其实的笑面虎，银子在他手上很难拿得出来，为人谨慎小心，不贪不酒不，唯一的嗜好是下棋。

“急什么，没瞧见外面下着雨吗？也许躲雨耽误了时辰。”

杀几个手无缚鸡之力的小老百姓而已，锦风堂的人到底在干什么，难道派了那么多人去又失手了……

其实他也坐立难安，暗自着急，担心肉包子打狗有去无回，连着两次都未得手，派出的人生不见人、死不见尸，他都不晓得如何跟堂主交代，怕是遇到硬点子了。

只是他表面装得很镇定，泰山崩于前而面不改色，他是领头人，不能自乱阵脚，他带头乱了，底下的人还管得住吗？岂不是乱成一锅粥？

“可也太慢了，不就三个手无寸铁的人，还是老人、女人、小孩，没一个顶门的壮汉，你的人居然拿不下？”

真是太没用了，一堆废物，看着个个是厉害的角色，结果是中看不中用。

谢连纵都不敢相信他的话了，一次两次是意外，第三次还能用同样盼藉口搪塞吗？

他真是鬼迷心窍了，竟然被小利小惠给勾动，虽然他很想除掉长房，取而代之成为谢家家主，不过前提是先要有命活着，若是因此惊动了大哥，只怕大哥会大义灭亲将他除族。

“你在怀疑我的安排吗？”两撇胡子的男人冷冷一瞪，他手里转着两颗褪色的桃核。

背一僵，谢连纵干笑的说了些阴阳怪气的话，“不是质疑你的本事，毕竟你也是个箇中好手，多少人悄然无声的栽在你手中？不过常在河边走，哪能不湿鞋，你就确定你的人万无一失，前两回可就……”

难得看到自打耳光，说什么万里挑一的高手，派出去了还不是连根毛都没瞧见，是死是活犹不自知。

“说够了没，还是你打算亲自出手，把那几人灭了？”他要有这胆子，他还能敬他一声汉子。

听到令人火大的冷嘲热讽，一向被捧得高高的谢连纵冷哼一声。“你好意思推到我身上，要不是你和苏家丫头打过照面，还被她认出来，我们有必要在这伤透脑筋，担心她把你的事说给我大哥听？许、伯、伯！”

为了这事他们计划了大半年，可不能在这节骨眼上前功尽弃，他快说服他大哥拿银子出来买下晋江的盐田了。

晋江有盐田，还不少，可是开采盐田要有盐令，一块盐令规定只能采多少盐，多了便是私盐，要砍头的。

曾化名为许正昌的杨大成一脸铁青，他也始料未及凤阳镇竟是苏东承的老家，当时和那丫头眼对眼的互视一眼，他惊得差点大叫，吓出一身冷汗。

那天起，他就尽量不出谢府大门，有事外出一定挑晚上，他就不信会那么邪门，还能二度巧遇。不过留着那个疙瘩在，他难以心安，于是一不做二不休，直接把人做了，斩草不除根总是祸患。

谁知只是一个丫头片子，居然连番失手，不仅人还活着，连根头发也没掉，不时在街上蹓躂，和人谈天说地，让他有如沟渠里的老鼠，为了避开她而东躲西藏，连件正事也办不成。

“不用讽刺我，我也苦恼得很，上面只给我三个月的期限，如今都过了一半了，再不让你兄长点头签下合约，只怕这事就要办不成了。”这些年来他还没失败过，靠着一张嘴巴舌粲莲花，没有一人不信以为真，捧着银子当送财童子。

“不行，不能黄了，我砸下七、万收买族中耆老，他们才同意在适当时机推我一把，眼看着就要水到渠成，你不准临门抽腿，坏了我的好事！”他的银子不是大水冲来的，哪能白白送人。

杨大成冷笑一声。“那是你没用，自家兄弟还拢不住，亏我把饼画大，请君入瓮，偏偏他还能喊停，说要再斟酌，把前面的铺陈一把推翻，让我不得不另辟蹊径。”

“另辟蹊径？”什么意思。

“长房的老二看上勾栏院的春色，你是他二叔，不用我教吧？男人一旦沉迷，那就是不管不顾了，只要一点诱因，那就是勾勾小指的事了。”色不迷人人自迷，女人香里醉三年。

“你要让他们窝里反，利用小的来弄倒老的？”倒是不错的主意，当老二的总是对上面的老大有微词。

谢府并未如表面上和谐，一块铁板砸不碎，长房和二房是嫡出，难免有瑜亮情结，谢连横、谢连纵兄弟私底下不和，嫡长子掌权，嫡次子却什么也没有，顶多分家时分到谢家家产一半的四分之一，嫡长子占大头，一半。

长房中的三名子嗣亦是如此，虽都是嫡出，但上面两个是元配之子，老三则是续弦所生，家主谢连横偏重体弱但聪慧的长子，有意培植为下一任家主，因此对另外两个儿子有些疏忽，没那么重视。

谁都想当独一无二的那个人，因此长房的二儿子对此十分不满，他认为同是父亲嫡子不该厚此薄彼，而且他比兄长更适合接任父亲之位，因为他铁定活得比大哥长寿。

“有何不可，有矛盾才有我们的机会，如若谢府这棵大树倒了，他们也一样没好日子过。”杨大成眼中闪过一抹狠厉，他从没打算放过积累数代的谢府，那一边正需要银两，一统大计可不能夭折在他手上。

谢连纵目光一阴。“不要忘了我们说好的条件，银子一人一半，谢府归我，你可别背后捅我一刀，我得不到的，你也休想顺利接手，你们那伙人的底细……呵呵……”

心思不正的人是不可能相信另一头狼，他会留下保全自己的底牌，以防被反咬一口。

“你在威胁我？”杨大成冷笑。

他一哼。“我是提醒你，做人别太贪心，吃了肉别忘了留汤，你们以前做了多少黑心肝的肮脏事不用我多说吧！眼前的苏家便是一例。”

“我不会留下尾巴的。”如今之计唯有速战速决了，一边注意着苏家人动向，一边尽快掏空谢府的基业，得手后立即离开，绝不让人有机会盯上他这条线。

因为杨大成只专注在苏家上，没发现隐身暗处的乔叔，同是受害人，他也不容小觑。

“那最好，我还要在凤阳镇待到老死，你有你的锦绣前程，我有我的康庄大道，此事过后再不相见。”他信不过他，但不妨碍两人的合作，各取所需，结束之后分道扬镳。

“你以为我想见到你那张丑陋的脸孔？”半斤八两，他也不是什么好货，谢府没了，看他还如何张牙舞爪？

“你……”哼！他忍他，不过是一时。

“连纵，你还没睡吗？”

书房外传来谢连横的声音，书房内的两人同时一眼。

“大哥，有事吗？我和连城正在讨论晋江盐田一事，你要不要提点意见？”他在套话，看兄长是否听到两人的交谈。

谢连城是杨大成目前的身分，谢府来自京城的远亲，也是连字辈，与谢连横兄弟是同辈。

“不了，我是来告诉你一声，出事了。”他的声音中有深深的疲惫，以及几乎无所觉的失望。

“出事了？”谢连纵心口一跳。

“嗯，咱们门口被摆放了六具尸体，衙门那边正在查。”事关重大，怕是多事之秋。

凤阳镇一向是平和之地，十余年来获出过人命，顶多是误伤和意外，和一些鸡鸣狗盗事。

“什么？尸体？”六……六具？他们派出去的人正好六名，难道是……

“你们要去看一下吗？认认是否见过。”事出必有因，不会平白无故的出现，看得出是针对谢府的……某个人。

谢连纵身子动了一下。“看……看什么看，死人有什么好看的，快让人抬走，晦气。”

一听到六具尸体，他早就忍不住想冲出去，看一眼是否是他们的人，但他什么也不能做，只能按兵不动，要是他去了，很难不被看出端悦，他表面功夫做得不到位。

“不看也罢，这些人的脸上各被剑划上一个字，正面向上摆放，几个字连起来是‘锦风堂的杀手’，然后一张白纸贴在门板上，上书三个大字——请笑纳。”看来那件事是真的，家里出了内贼。

“提防有诈”的字条捏在谢连横手中，他三天前就收到了，银钩铁画般的字迹穿透纸张，看得出功力深厚。

“什么！”谢连纵惊得脸色一变。

在他对面的杨大成同样心惊不已，有些慌乱，面色灰白的双手握拳，手背青筋浮动。

两人心中都有个疑问——谁出卖了他们？或是谁口风不紧说漏了嘴？

“锦风堂”三个字是秘密，岂能宣扬出去，这不是给他们招事？

“所以夜里没事别往外走，县府那边也会派人来调查你们……”他顿了许久才又开口。

“配合问话，早日査出真凶，衙门的人会一一核实身分，看有没有人谎报。”

最后那句话似乎意有所指，谢连纵惊得面无血色，手撑着桌子才能站立，而一旁的杨大成则是挑眉冷笑毫不在意。

一会儿，谢连横走了，谢连纵才惊慌地看向杨大成，手指微颤地指着他，语气也多有颤抖，“怎、怎么办，你会被查出来！”他的身分是假的、捏造的，禁不起一查，很快就会曝光。

杨大成却气定神闲一睨。“慌个什么劲，自己吓自己，我有路引，而且真有谢连城其人，不怕人查。”

天高皇帝远，等去了京城一趟回来，他早得手走人，想要找他是大海捞针，他已经变成另一个人。

“是吗？”谢连纵松了口气。

“当务之急是赶紧让你大哥点头答应盐田的收购，你要大力鼓吹利润有多丰厚，我在一旁敲敲边鼓，你一句、我一句地把他绕晕，还不手到擒来？”他不信谢连横这块骨头有多难啃。

谢连纵却是一笑，笑得讽刺。“我大哥没你想像的好糊弄，他比你聪明多了，还不受诱惑。”

虽然不愿承认，但大哥的确胜他许多，不论品性、学识、才华、凝聚家族的向心力，兄长的确高人一等。

可是那又如何？人都有私心，族亲看的不是你的能力有多好，而是能让大家得到多少利益，真金白银才是实力，谁给他们银子，谁就是顶梁柱，没人嫌银子多了咬手。

杨大成一听，脸色有几分难看。“你认为这是好事？”

面上一僵，谢连纵又是冷哼。

兄长越难摆平对他越不利，拖得越久越容易事蹟败露，晋江虽远，却也不是打听不到那边的消息，只要有心，还是能略知一二，他的如意算盘便会落空。

同在一条船上的人，谢连横还是希望合作愉快，他们都有相同的目的，拚着谢府百年财富而去，拿不到手，心有不甘。

“咱们不要自己先闹起来，你才是凤阳镇土生土长的当事人，你来告诉我，苏家还有什么底气足以和我们叫板？连双手沾血的锦风堂杀手也屡屡受挫？”想到大门口那几具死尸，杨大成既愤怒又心惊，怒火狂燃。

“这……”他和苏家不熟。

所谓物以类聚，同在凤阳镇中，亦有深交和浅识之分，谢连纵和苏东承向来互看不顺眼，最多是点头之交。

倒是谢连横和苏东承交情不错，是谈得来的棋友，只是苏东承搬到外地便断了往来，苏家败落回乡后，不再腰缠万贯的苏东承也不好意思再登谢府大门。

“烂船也有三斤钉，他们没有上得了台面的亲朋好友，或是肯为他们出头的人家？”老的老、小的小，没多大用处，若说背后无人，说出去没人相信。

他的人实力都不弱，可是一个也没逃过，全都死于非命，叫他不由得多想。

知己知彼，方能制敌机先。

“这我得想一想，苏家没被你弄倒前是本地富户，人缘倒是不错……”富在深山有远亲，当年的荣景与谢府不相上下，只可惜……他看了面无表情的杨大成一眼。

“说重点。”他不听废话。

谢连纵也不是什么好鸟，冷冷一瞥。“人穷了鬼见了都怕，谁还会眼巴巴的靠过去，不过……”

“不过什么？”还吊胃口？

“苏家去外地前有一门亲，那丫头与山里猎户之子结下女圭女圭亲，只是小伙子从军去了，离开前便把婚事给退了。”他记得那小子眼睛挺利的，像头狼崽仔。

“退亲？”

“不过仗打完了，前阵子那小子回来了，听说也是个猎户，时不时往苏家送些猎物，不知是不是和他有关。”他记得姓卫的身手不错，早年也是小有名气的猎户，虎父无犬子，他的儿子应该也是狩猎好手。

毕竟能从死伤惨烈的战场活着回来，既没缺胳膊少腿，也无颜面残疾，除了运气外，功夫底子也不差才是。

谢连纵向来不把一般平民百姓看在眼里，就连对当地县太爷也带了三分鄙夷，眼高于顶的将这些人踩在脚下。

主要是谢家有人在朝中当官，官职还不小，谢连纵一个隔房妹妹为郡王府侧妃，虽然不怎么受宠也和郡王府沾上一点边，何况谢侧妃之子日后也是有享用不尽的富贵，他怕什么，明晃晃的靠山为何不用？

靠着狐假虎威，他也混得人模人样，恶名远播，不过人是贪心的，看到别人比自己过得好就眼红，一样是兄弟，凭什么有高低之分？他只是晚出生几年而已，却被剥夺一切。

因此杨大成向他招手合谋谢府产业时，谢连纵根本是迫切的、毫不迟疑的答应，还主动提议做内应，将谢府里里外外的资产全挑明，事未成已坐地分赃，看谁能得银多少。

“你是个傻的吗？猎户再厉害能一口气解决六名二等杀手。”肯定另外有帮手。

被合伙人嘲笑一番，谢连纵倒是忘了先前的惶然，人为财死、鸟为食亡，他更想知道何时才能拿走兄长手中的谢府。“接下来我们要怎么做，苏家那几个留不留？”

“先看看情况再做决定，不能把我们曝露出去，我找几个人盯梢，看苏家那边有无异状。”他总觉得头顶悬了一把钢刀，随时要掉下来，让他浑身长了毛刺一般难受。

“啐！怎么都杀不成？”大哥那边也陷入胶着，诸事不顺，难道他这辈子做不成家主？谢连纵的不甘心写在脸上，阴郁而狠厉，他几乎不想等待，直接想让府里挂白幡，哀悼长兄“病卒”。

可惜杨大成不会让他这么做，杨大成要的是钱财，不想把事情闹大，“经商失败”是个人投资失利，运气不好怨不得人，一旦出了人命，那就会惊动官府，一追査下去牵丝攀藤，甚至拔出萝卜带出泥。

这是他所不乐见的，也会让他的主子难做，他要的是银子、是大量的资金，其他不在考量之中，自然得小心筹谋。