“哥。”

听到妹妹欢快的叫声，坐在树下看书的孟明森抬起头，原本严谨的面庞像化开的冻土，春暖花开。

“小心点走，不许跑，瞧你像个野猴似的，没有半点大家闺秀的含蓄，大哥真替你顾家的爹娘着急。”都十三岁了，翻过年十四，还一副毛毛躁躁没长大的样子。

当大哥的责任心重，担心底下的弟妹没照顾好，有负爹娘的期望，他已习惯叮嘱。

“大哥就是爱唠叨，有什么好着急的，我能吃、能喝，睡得好，万事无忧。”侯府那点小事在她看来根本不是事儿，是她拿来练手的消遣。

“着急姓莫的退货。”他取笑。

“他敢！”她张牙舞爪的露出凶相。

“怎么不敢？都成皇上跟前的红人了，哪家名门小姐他挑不得？个个对他前途大有助益。”娘家有力也是择妻的条件之一，莫长欢若想在官场上站稳脚步，最有利的方法是与父兄在朝为官，且官位不低的人家联姻。

刑部尚书有位年方十五的闺女，至今待字闺中，温婉可人，落落大方，精通琴、棋、书、画，貌美如花，有意在京中高门子弟里挑一良婿，而她似乎对某人别有心思。

定了亲也能退，世上多的是负心的读书人。

想到莫长欢有可能为了权势而相负妹妹，孟明森明暗不清的眸中闪过一丝冷厉。

谁敢让他妹妹伤心，他定饶不了那人，绝对生死相博。

“大哥是听到什么了？”孟淼淼好奇的问。

他沉目，笑不及眼底。“没什么，只听说他受到朝廷重用，年少有为，不少人想把女儿嫁给他。”

打听的人不在少数，想一举成双攀上莫太傅。

坚辞多回的莫太傅禁不住皇上的一再恳求，又回炉当起内阁大学士，管皇上的诏书和军政大事。

“年少有为是不假，但是他的心志坚定，大哥不用发愁他会移情别恋，他没那个心。”

只怕还避之唯恐不及，担心一旦被缠上难以月兑身，京城中的贵女可不好惹，个个骄纵得很。

“这么相信他？”孟明森好笑之余又有几分忧心。

一遇到感情事，聪慧有加的妹妹也痴愚了。

“不信他信谁？他可是我挑的，我有自信不会看走眼。”反正人总要错一回，在错误中学习。

“自负。”这目中无人的个性跟谁学的？他自问没教过。

一如往常的，孟淼淼淘气的一吐舌，以眼神往院子外一瞟。“喏！两根大柱一个叫春意，一个是春迟，是他派来监视我的人，他怕绿云罩顶，一枝红杏出墙来。”

站在禅室门口的春意、春迟身子一僵，直喊冤枉。

“奴婢是公子送给小姐的丫鬟，是保护小姐的武婢。”不会将她一举一动的行踪回报，顶多行点小方便。

“武婢？”孟明森双眸一厉。

扮哥一脸森寒，做妹妺的笑嘻嘻地扯他袖子，“没啥事，你也晓得你妹妹爱作怪，没法安分，带两个以防万一。”

“姓莫的小子给的？”他面有愠色。

“我跟他讨要的。”

她装作很老实的回话，让宠妹妹的孟明森消了一半怒气，另一半仍是十分在意。

“可靠吗？”他谨慎的看了看长相中等的丫头，审视她们是否值得信任，有没有能力护住妹妹。

“目前看来还不错，但会不会背主就不晓得了。”她肩一耸，说得好像在挑青菜萝卜，品相差没关系，能吃就好。

“背主？”冷冽的眸光一射。

看孟明森两眼冷得像要生剥她们的皮似的，春意、春迟赶忙表忠心，明言绝不背叛。

“你们不背叛的是我还是长欢哥哥？若是他吩咐你们办件事而我不同意，你们听谁的？”二选一的抉择，有趣的玩法。

“这……”两人傻眼。

你看我，我看你，没法回答。

“瞧！犹豫了吧！在你们心中长欢哥哥才是主子，我是附属的任务，两人若起冲突时，你们的立场很鲜明。”她不会在意的，因为她也不会把丫鬟当家人看待，几年后她们年岁到了便嫁出去，再依需要买人。

拥有现代思维的孟淼淼将彼此定位在雇佣关系，每几年一换也是很正常的事，她前一世的家中也有家政妇和定时保养花木的园工，谁会和家里请来的佣工有深厚的情谊。

我付钱，你干活，就这么简单。

她又不和人建立长久合作关系，何必管他心向谁，只要把分内的事做好，皆大欢喜。

“不是的，小姐，奴婢们的爹是早年跟在老爷子身边的护卫，老爷子退下来后，他们就在府中教小一辈的主子拳脚功夫。奴婢们打小生在府中，以莫府为家，但小姐是奴婢们的主子，奴婢们誓死保护小姐。”春意没把话说死，主子不一定只有一个，她两人的话都听。反正迟早是一家人，听谁的还不一样。

“是呀！小姐，奴婢对您可是言听计从，不敢有二话，您说打狗就不敢踹猪，您要杀人，奴婢给您递刀，谁想对小姐不利，奴婢铁定挡在最前头。”武婢的命不是自己的，而是为主子生、主子死。

“是吗？”孟淼淼偏着头，深感怀疑。

“是的，不管小姐说什么，奴婢们必定完成。”两人异口同声，唯恐说慢了被退回去。遭主家遗弃的下人是没法回到原来的地方，成了无主之人，她必须想办法生存，无可依附。

对以府为家的下人而言，这是很可怕的下场，表示他们出事不再有人出面保人，得切断和府中家人的往来，受了欺凌要自个儿忍受，过着低声下气委屈求全的日子。

“那好吧！你们再站远一点，别让我瞧见你们的身影，我和大哥说悄悄话，不许偷听。”孟淼淼摇摇小指头，模样娇憨。

“小姐，主子说让我们不要离您太远……”春意一急就说错话，可她犹不自知，还妄想劝服孟淼淼。

“主子？”她发出疑问。

轻如羽、重如石，喀的一声让人心发慌。

“小姐，春意的意思是奴婢们最好不要离您太远，以免有突发事故……”春迟亡羊补牢的解释。

孟淼淼咯咯笑，“你们认为我大哥会往我脖子上抹刀子？”

“呃！孟公子是文弱书生……”肩不能挑、手不能提，在她们看来，读书人多的是气节，却无法自保。

“我再文弱也不会让妹妹受到一丝伤害。”孟明森一说完，动手将一截柴火对半剖开。他借住法华寺禅房，生活所需一切自理，他每月十两香油钱，庙里的小沙弥会固定送来白米和蔬菜，他自行处理便是，不假手于他人。

法华寺有一处厢房专供上京赶考的学子借住，共分三个主院，十五个小院，有的三、五人同住，有的是十余人睡的大通铺，赶考时间人太多也得挤一挤，京里客栈住不下。

孟明森提早到京城，住的是三人小院，不过还没人入住，只有他一人，感觉就像是为他而设的居处。

本来孟淼淼要为他找一个人照料起居和三餐，但他婉拒了，借住寺庙本就打扰，哪还能增加人家的烦恼，何况他也不是被人侍候惯的公子哥儿，简单的家务事还是做得来。

他是个好哥哥，不想妹妹为了他的事劳心劳力，他跟着妹妹进京是担心她适应不良，或是被人欺负了，他好随时护住她，而非反过来要她照顾他，事事周全。

而也帮着种田、锄草耕地的孟明森并未如春迟两人所想的文弱，他有一把庄稼人的气力，真要遇到事也不至于百无一用是书生，起码一拳砸下去也能倒下两、三个。

“孟少爷……”您不要为难我们！

虽然他拳脚有力，可是别抢她们的活呀！鲍子的话不能不听，她们怎么能离开小姐身边呢？

“唉，我就说吧！你们不当我是主子，我还真没说错，可怜我还得养着祖宗。”想玩呀！玩个大的呗！

两人一听都快哭了，齐齐下跪磕头，“奴婢不敢，奴婢不是祖宗，小姐饶恕！”

“可我怎么还看得见你们？”口说不敢却阳奉阴违，真真可恶，还不是看她年少好欺。

听着孟淼淼意有所指的暗示，两人苦笑着起身，脚下一蹬，飞到小院外，相视无言。

“古灵精怪。”孟明森笑啐。

“哼！大哥不晓得她们多烦人，我走到哪儿就跟到哪。”

“一天吃几口饭都数得清清楚楚，隔天少吃一口都不行，还问我是不是生病了。”她们就是见不得她好，巴望着她卧病在床，她就不会有余力往外跑。

“这么不待见她们？”他取笑。

孟淼淼鼻子一拧，做了个受不了的鬼脸，“我本来让长欢哥哥给我几个跑腿的，我有事就能吩咐他们去做，谁知他直接给我两个狱卒，说好听点是保我平安，实则形影不离，我每天吃什么、做什么，和谁起口角了，他立即就能知晓。”

“很好。”姓莫的小子总算做对了一件事。

“大哥，你坏。”欺负妹子。

看她嘟起嘴满是不满的模样，孟明森失笑的揉揉她的头，“不是大哥偏心，而是我们都没法进入侯府后院，你受了气我们不能入府帮你，虽然大哥相信你不会让自己委屈，可是你是我妹妹，我宠入骨子里了，怎么舍得你受一点小气呢！”

“大哥……”好像她娇气了。

“想想你那么小就被丢弃在驴车上，下手的人心有多毒辣，会对幼童动手的多半是后院女子，别说莫长欢不放心，大哥也安心不了，因此多两个会武的丫头在你身边，大哥也能心无挂念的读书，对不对？”他语气温柔的哄着。

“大哥，我不听话，你罚我吧！”她一副“你可以打我，但轻点打，我怕疼”的小模样，教人好气又好笑。

“你又做了什么？”知妹莫若兄，每回妹妹只要做了家里不允许的事，她会先认错，但死不悔改。

“我买了宅子。”嘻嘻！挺宽敞的，前有庭、后有院，有她想了很久的池塘，池里养鱼和栽荷，池边有座能躲人的假山，假山内有洞，大小可摆下一桌子四张椅。

他倒吸了口气，忽然有种头疼的感觉，“然后呢？”

“我用了你的名字。”她嘻嘻哈哈的说着，彷佛只须在前头捣蛋，哥哥负责收尾，她不管事的。

“你给我买了宅子……”这丫头，她实在……孟明森眼眶一热，心里有说不出的难受，原本是他照顾妹妹，没想到妹妹能干地打理好一切，教他好想打她一顿。

“本来想写在爹娘名下的，可是以他们的性子，来到京城也不会待太久，可能几个月就回去了，不如直接以你的名义买下，日后你金榜题名了也是留京居多，有个落脚处也是好的。”一家人都来了也住得下。

“你哪来的银子？”要在京城居住不易，他去打听过了，一般两明一暗一间厨房的屋子至少要一百五十两，最多住得下家三口人，多了就有些挤了。

若是二进院、三进院，底价两千两起跳，越靠近大街越贵，没个上万两白银买不起。

能住进法华寺的小院还是莫老爷子事先托人说项，要不然他得和小和尚挤通铺，一大早起身帮着提水、浇菜，打扫房舍以换取食宿。

“我卖冰。”她老实说。

他讶然，想了想又不太意外，妹妹脑子里一堆鬼主意，比谁都还精。“鬼丫头，你就不能安分几天吗？”

“哥，你妹妹已经很乖了好不好，没得嫌了，你瞧过谁家妹妹像我这般乖巧听话又会帮家里做事的。”她一脸“你不要嫌弃了，我就是万千金光中塑造出来的最好妹妹”，神气不已的小脸扬着得意和鄙夷，鄙夷大哥的不识金镶玉。

孟明森但笑不语。

“对了，我还在城外五十里外买下附庄子的三百亩地，是给二哥的，如果他也来京城就不怕没地种了。”她只是随口问一声，没想到莫长欢就给她弄来了，花了五千两，有点肉疼，不过很值得，他们偷偷去看过一回，地势高，离水源近，有条长年不干涸的河从庄子附近流过。

孟淼淼知道不止这个数，莫长欢肯定多少垫了一点，但她不说，由他去处理。

别人的好意要心领，不用非掰明白了伤情分，这事大家心里有数就好，感情是越处越深，而非越生分。

闻言，他眉头皱起，“淼淼，你哪来这么多银子？光是卖冰的利润不可能又买宅子又买地。”

她才来不到半年，去掉前一、两个月的适应期，还有应付侯府内那些魑魅魍魉的时间，她哪来的功夫赚钱？

孟明森从不怀疑妹妹的能耐，从她抱回含金的石块后，他们家就因为她的好运而蓬勃发展，她说买田置地就买田置地，从此一家六口人再也没挨过饿，且因父亲的秀才之名，他们不用交赋税，打下的稻子全是自家的。

妹妹说：“爹呀！咱们在屋子旁盖间大一点的空屋充当私塾，您去教吧！考功名的事交给大哥。”

爹一开始还犹豫了，可是培养一个读书人非常烧银子，纸、笔、墨动辄十几两，只靠种田总不是办法，一咬牙也就点头了，盖屋招生。

出乎意料地回应非常热烈，附近几个村子来了三十多名的学生，再加上伙食费，一年有五十多两的进帐，爹笑得嘴都阖不拢，认真的投入教书大业中。

妹妹说：“后面那座山看起来有点荒凉，阴森森的，想来价格不高，不如我们把它买下来，到山上挖些果树种着，多点人烟走动就不吓人，还有现成的果子吃。”

两年后果树结了果卖了银子，一年又赚了几百两，家里的生活逐渐富裕了，他也有心思读书了。

苦读多年的孟明森终于考上秀才，在莫放野的举荐下进入县府的学院就读，从那时起他们已不是贫农、穷酸夫子，而是书香门第、耕读人家，名声往上窜升。

“嘿！嘿！大哥记得我闲时喜欢描花样吗？你还笑我绣花都能绣成团还描什么花样子，只会浪费纸张，还不如去给果树施肥，至少秋天到了有果子吃。”他笑她是馋虫。

他往她脑门一敲，“别学地痞流氓的笑声，难听。随便画画的花样子也能赚钱？”

孟淼淼目露精光，“不，我把花样子用在首饰的制造上，画出一张张瑰丽又炫目的饰品图样，教人渴望把它打出来，插入女子发际，增添几许风情……”

“你卖了多少？”一张五两银子已是天价了，在他们县城差不多三两银子一张。

“一张一百五十两，共一百张。”若非如今的身分不便常出府，她也不会采取卖断方式而不选择抽成，否则更多。

“什么！”他大惊。

一万五千两……不敢想像的数字！

“我还和长欢哥哥合开冰城，叫『冰天雪地』，一个月少说有七、八千两的分成，卖冰和冰城的收入有三万多两……”她拿出来买地、买宅子花去了一半。

孟明森呼吸一滞，“你是想将富人的钱袋打劫一空吗？”

“是劫富济贫，大哥不晓得那些人多有钱，九牛一毛就把你唬住了呀！”她取岀一叠银票往他手里塞，“大哥，你添置些家什搬进去住，别住庙里了，我怕你一时想不开当和尚去了。”

“淼淼，这银子我不能……”收。

“大哥，我想爹娘了。”说时，一滴眼泪往下掉。

“妹妹……”他话在喉间说不出口，哽咽了。

“我也想二哥、三哥、顺毛儿……”她越说越抽噎，豆大的泪珠儿滑落颊边。

“……”他的妹妹……还是孟家的女儿。

“娘说她不会不要我的，他们什么时候来看我？”她说得可怜兮兮，像只找不到回家的路、迷失方向的幼崽。

看到眼中挂着泪的妹妹，喉头发涩的孟明森哑着声开口，“你二哥写信来说田里的稻穗快垂地了，我收到信时八成已收割，他说他已在育二期苗儿，等收了二稻再洒下冬小麦后就来京城找你，别急。”

“真的吗？”她被泪水洗过的双眸闪闪发亮。

他一笑，眼底含着宠溺，“大哥几时骗过你。”

“爹娘他们能住到什么时候？”如果能留下来陪她就好了。

“起码到明年三月，你二哥得回去收麦子。”到时衔接上春小麦的播种，稻子晚一季插秧，而后种上芸姜。

芸姜也就是油菜，油菜籽能炸油。

“嗯！真好，又能在一起了。”她要吃娘炖的土豆猪脚、麻油面线、腰花炒核桃仁、豆苗野鸡片、醋溜黄鱼……

他轻点她一下，“傻话，你顾府的爹娘不要了吗？何况那么多眼睛盯着，你能溜出侯府？”

孟淼淼一听非常难过的垂头丧气，“那是我的爹和娘、我的家人，为什么我不能时时刻刻见到他们？”

“淼淼……”是大哥无能，不能将你想要的送到你面前，你再等等大哥，等大哥蟾宫折桂，一定让你如愿。

孟明森在心里起誓，举起手拭去妹妹眼角的泪。

“咳！咳！大舅子借用已久，该将人还在下了，你慢慢伤怀吧！人我带走了，不送。”

蓦地，一阵风卷过似的，本来站着孟淼淼的地方空无一人。

“莫长欢，你这个臭小子——”