焦黎儿对这突然的一番告白一点都不相信，她像他小时候，伸手轻轻拍拍他的头，“眼下只有我跟你，何必虚伪的说那场面话，总之，这事就这么决定了，你呢，就好准备你的考试。”

“我拒绝！”他沉着脸道。

“你是小孩子吗？真是的，你不必觉得愧疚，我很清楚你我之间的差别，再说了，你好好娶个家世好的姑娘为妻，还可以少奋斗好几年，爹娘也能早早过好日子，日后，你的孩子也有好的出身。”

看她侃侃而迹，面上无任何嫉妒怨慰或难过，而是该死的平静，像在说着与她毫无半点关系的人事，可见她是真的铁了心不与他结亲，他是真的慌了。

然而，他不再是遇事就慌乱的年轻小伙子，在梦中扎扎实实的经历一生，还有在官场上打滚的经验，他很清楚眼下的她根本听不进自己的话，也无法相信他对她的真心，而今能做的，也只能慢慢的跟她耗，以行动证明，扭转她对他先前的坏印象，让她看到他要娶她的决心。

袁靖渊于是告辞，但直说明日还会再来找她。

她不置可否的送他出去，甫跨出屋子，他就见有个粉雕玉琢的男孩冷冷的看着自己，感觉似曾相识——是了，就是梦里焦黎儿曾捏他鼻子的男童。

此时，焦黎儿笑着伸手要去捏男孩的鼻子，“你又装大人。”

许毅闪开不给碰，但也没离开，就站着看她介绍袁靖渊给自己，又介绍自己给袁靖渊认识。

他刚刚放学回来，已从母亲那里知道家里来了客人，也听说了他的身分，所以，他刻意走来焦黎儿这里想看看负心汉，他跟母亲一样不喜袁靖渊。

但袁靖渊对他没敌意，朝他一笑。

“哼，人在身边不在乎，求而不得才懂珍惜，既可悲又可笑！”许毅不屑的冷嗤。

“唔，我深有所感，小鲍子年纪轻轻就懂这道理，日后肯定比我的成就高。”袁靖渊不跟孩子让较，真心赞美。

许毅倒是一愣，他是在骂他啊。

袁靖渊离开了，许毅却见焦黎儿若有所思的看着自己，接着，伸手就要模他的头，他立即退后一步，“你又动手动脚。”

“小毅，人都会长大，但你这么急着长大做什么？”她上前一步，心疼的揉揉他的头，气得他甩袖越过她走人。

真是的，小年纪像个老头子，她摇头失笑。

袁靖渊回到礼部尚书府，因跟焦黎儿见了面，他心情甚好，在返回松涛院的路上，脸上都见笑意，一路沿着青石小径来到进屋必经的亭台前，就见到苏宁月主仆，她的贴身丫鬟立即笑着迎上前来。

“表少爷，你总算回来了，我家姑娘等你好久呢。”

他蹙眉走进亭台，丫鬟便守在亭台外，苏宁月穿着一身粉红色衣裙，精细的妆容让她原本不出彩的五官出色了些。

“苏姑娘有事？”

她羞涩低头，“我到书房去看你，小厮说你出门，我不知你身子有没有完全康复，所以……”她痴痴的等这么久只为了问他身体好了没，他一定很感动吧。

“多谢苏姑娘关心，在下还有事先走一步。”他有礼的向她一揖，转身就出了亭台，往松涛院去。

他这样冷淡，让她眼眶顿时红了，丫鬟也在此时跑了进来。

“姑娘等那么久才等到表少爷，怎么那么快就让他走了？啊——”丫鬟痛呼一声，随即跪下，“奴婢说错话了。”

苏宁月委屈愤怒到全身都在发抖，一听丫鬟说的话，气得扬手掴了她一耳光，而那丫鬟不敢捂住肿得发烫的右脸颊，头垂得低低的。

“他要走我能留吗！”

她是真的感到委屈啊，她在这里寄居一年，外祖母也带她参与不少世家宴会，但她色艺平庸乏人问津，如今，外祖母也直言，她只能将希望放在袁靖渊身上，日后，若是遇到家世更好的勋贵公子，再舍弃袁靖渊也行。

然而，她很清楚自己有几两重，并不求更好的，只一心讨好袁靖渊，可就连他也看不上她，对她没有丝情意。

袁靖渊一路回到书房，就见两名小厮站在门口，其中一名道，“老爷在里面等少爷，已经等好一会儿了。”这算是示警了。

袁靖渊蹙眉进去，就见袁泰均坐在书桌后方，正翻看书册。

“伯父。”他出声喊人。

袁泰均抬头看他，“去哪里？功课不是落下不少，怎么不在书房用功？”

“侄……”

袁泰均挥挥手，打断他的解释，自顾自的说，“明日过午，你随我去拜访靖宁候府的金大人，他曾是太子太傅，认识他于你有益，日后官场上，他也能照顾你，”袁泰均顿了一下，“你放心，一些上不得台面或是不值得深交的文武官员，我不会让你去结交，那是浪费时间。”

经这段日子与袁泰均相处下来，袁靖渊知道伯父是自负的，他自认比谁都明白，也自以为是的为自己铺路，并结交他所挑选饼的人。

在他未大病前，他觉得伯父所言有物，如今，经历过长长梦境后，却觉得伯父不近人情，处处算计，所以，他不会去问他何谓上得了台面？更不会坦承告知他去见焦黎儿的事——袁泰均所指的上得了台面的，就是有家世地位能带来利益的人，他却不这样认为，焦黎儿在袁泰均眼里也绝对是上了不台面的，一说出来，只会惹来争执，甚至让袁泰均又找她麻烦。

他于是恭敬而顺从的说，“侄儿听伯父的。”

这种态度显然取悦了袁泰均。

翌日，袁靖渊依然以如此的态度陪袁泰均前往靖宁候府。

这次与金大人的见面可谓宾主尽欢，袁靖渊的应对进退极合对方心意，学问考核更是引经据典，随手拈来，金大人是盛赞他日定能成股肱大臣。

“承你吉言，承你吉言啊。”袁泰均笑得阖不拢嘴。

袁靖渊心里明白，自己是袁泰均增加自己势力的筹码之一，但他不会永远当别人的棋子的。

接下来的日子，梦境中的历练，让他在应付袁泰均、学业及焦黎儿三方面是游刃有余。

每一日，他从私塾下课后，打着与同窗到茶坊讨论课业的大旗，却是到焦黎儿的点心摊去帮忙，虽然，她一点也不欢迎他。

“你真的不用来帮忙。”焦黎儿嘴角微抽，无奈的看着帮忙擦桌子的袁靖渊，小手紧紧握拳，强忍着要一把抢过那块抹布的冲动。

袁靖渊自然看到她的举动，忍着笑意道，“一日读书的时间够了，来你这里活动筋骨，练练身子，毕竟这一考三日，也是个体力活儿。”

考试这事儿是体力活，她没法子驳斥，但是……她咬咬牙，“你可以问问其它学子是怎么锻炼身体的，你不必来我这里练，这里不适合你。”

他不赞同，但因另一张桌子有客人，他便轻声说，“你一个女子可以做的事，我一个读书的男子却做不来？”

“你以后要当官的。”她的声音也不自觉的放低。

他朝她眨眨眼，“你以后也是要当官夫人的，我们这叫同甘共苦。”

天啊，她想翻白眼了，她怎么不知道他个性中有如此执拗又赖皮的一面，而且天天过来帮忙就算了，还不讳言的向大家介绍她是他未过门的童养媳！这样他日后的亲事要怎么办啊！

她真的不懂，他到底哪根筋不对？过去的他温文儒雅，但话绝对不多，而且，她很清楚他并不喜欢她聊生意经，讨厌她身上的铜臭味儿，可现在他却主动替她算钱收钱，没半点勉强的神态。

焦黎儿不明白袁靖渊究竟在想什么，且不管她怎么说，他都有理由留下，让她心浮气躁的直到收摊。

照惯例，他陪她一起收摊回家，她得负责煮晚饭，但奇怪的事情发生了，以前李宜凤从来没让他留下，这一回她却说——

“你吃了晚饭再回去吧，如果尚书府那里没有问题的话。”

李宜凤此话出口，让将推车放回厨房一隅的袁靖渊眼睛顿时一亮。

他笑容满面的看着在这几日来回间也熟悉不少的李宜凤，“我伯父那里自是没问题，与同窗研讨学业也有几回在外用晚膳。”

他眼神明亮，看向焦黎儿的眼神分外温柔，他渴望能再接近她一点，李宜凤的这句话对他来说很重要。

“李姨，你真的要让他留下来吃饭？”焦黎儿觉得天要下红雨了，李姨一向讨厌他啊，而且因为她摊位的生意平平，来客也就那些买过吃过的熟客，所以三餐的食材都是李姨花钱买的，这样未免太占便宜了。

“只有今天这一餐，又不是天天留他，何况，”李宜凤看着朝自己微笑打揖的袁靖渊，估让她的下一句话，就要让他的笑容收起来了，“李姨是真的看清楚了，你对他根本没有男女之情，那也就没有什么好防的了。”

丙然，袁靖渊困窘不已，俊脸出现可疑的红色。

焦黎儿看了却有些舍不得，虽然她不明白男女之情，但袁靖渊到底是自己带大的，怎么会没感情？

“那个……靖渊，既然你要留下来吃，就留在厨房搭把手吧。”她这话题转得很硬，直接不聊那伤人的话题。

李宜凤笑了笑，要乐嬷嬷跟着她离开。

受伤的袁靖渊也立即振作精神，他早已决定不计任何代价也要焦黎儿接受自己。

焦黎儿看他恢复笑容跟着自己忙录，暗暗的松口气，她是真看不得他难过的，可是她还是困惑，明明有更好条件的姑娘可以伴他一生，他把时间耗在她这里不浪费吗？还有读书呢？都说学海无涯，那是怎么挑灯夜战也读不完的吧？于是，她边忙晚膳边跟他晓以大义。

“小黎儿，我会好好读书，绝不负你跟爹娘的期待，至于其它条件好的姑娘一律跟我无关。”

她说她的，他亦有自己的坚持，一个苦口婆心，一个心有定见，倒也默契十足的完成一桌晚膳。

李宜凤、许毅母子、乐嬷嬷再加袁靖渊、焦黎儿五人坐了一桌，许毅见袁靖渊也在座，脸色最不好，将菜吃了一轮后，脸色更不好。

“今晚的菜怎么样样都带辣？”即使盘面上看不到辣椒，也有辣味。

袁靖渊莞尔一笑，笑得是天妒人怨，光华乍现。

李宜凤、乐嬷嬷一致看向脸儿蓦地一红的焦黎儿，就见她放下碗筷，歉然的看着太家道，“对不起，靖渊除了点心外，其它吃食都喜欢加点辣味，我完全没有察觉到，就这么做了。”

这是融入骨血的习惯，只会一昧的对他好，这种便宜让袁靖渊占一辈子怎么成！李宜凤立刻开口，“小毅，袁公子只会来吃这么一次，你忍着啊。”

这话许毅听来满意，他拿起碗筷继续吃起来。

乐嬷嬷看着脸差点垮下来的袁靖渊，努力的憋着笑，拿着筷子的手都抖了。

袁靖渊暗暗做个深呼吸，告诉自己没关系，一定要愈挫愈勇。

焦黎儿歉然的想起身再去炒两样菜，自是被挽留了，许毅还说了句“下不为例即可。”

饭后，李宜凤母子及乐嬷嬷先离开饭厅，袁靖渊执意陪着焦黎儿善后、收拾碗筷，她却拚命催着他、推着他离开。

他反手握住她推他的手，“我不管李姨怎么说，在我眼中，你就是我未过门的媳妇儿，这一点你要记着，好吗？”

“你真是的，我都说了那么多……”

袁靖渊突然将她拥入怀里，一手抚过她的发、她的后背，“我只要你当我的妻。”

他最近读书读太累了吧？怎么愈来愈像孩子，还讨抱抱？

她无奈的双手回抱他，本想像他小时候，拍拍他的头，又想到他比她高太多，于是，也像他一样，双手拍拍他的后背。

这感觉就像长辈对晚辈的拥抱，袁靖渊原本激荡火热的心顿时被浇了一盆冰水，尤其又听到她出言安慰——

“姊知道读书枯燥又辛苦，但姊相信你能熬过去的，姊会陪着你的，乖喔。”

他欲哭无泪，虽然下定决心要征服她，然而，残酷的现实也在告诉他，这场战争真的不好打。

佳人芳心似铁，不管他再怎么死缠烂打，她对他的态度顶多不再生疏，另外，他更是发现她对他的靠近，甚至握住她的手，都没有什么脸红心跳或娇羞神态，究其因，就是她在他小时候就抱过亲过，也将他全身上下看光光了，在她眼里，他就是一个孩子。

这实在是天大的危机，他绝对不想当她的弟弟或是朋友。

袁靖渊在无计可施又求助无门，只能硬着头皮找来与他走得较近的三名同窗讨教如何追妻。

方景嵘、蔡柏宇、王律丞闻言先是一愣，以前几人相处得虽还不错，但也不到十分亲近，袁靖渊对人总是保持距离，没想到他竟会向他们求助，还是为了男女之事，倒让人看到他不同的面貌。

三人感觉跟袁靖渊拉近了不少距离，在他说明事情的来龙去脉后，对他的坦率及对童养媳的感情是赞誉有加，然而要如何赢回焦黎儿的心……

京城一家茶楼的上等厢房内，茶香盈室，袁靖渊、方景嵘、蔡柏宇、王律丞正一口一口喝着茶，摇头晃脑的集思广益。

“厚脸皮耍赖一定要。”浓眉大眼的方景嵘如此说。

“主动出击。”温文儒雅的王律丞也有强悍的一面。

“送礼物，首饰或是为她写诗词、书画、情书等等，对，说些情话，讨其欢心，女人是水做的，听着心都软了。”出身侯府的蔡柏宇相貌俊逸，花样也多。

袁靖渊一脸爱教的频点头，也将话全数记进脑海，这些好友真是深藏不露，追女招术真不少。

方景嵘三人则是笑眯眯的，被压着天天读书的枯燥岁月多了好友挽回媳妇儿的戏码，总归是添了点趣味。

“不如咱们也去看看你那未婚妻吧？多了解她一点，也更好帮你出主意。”蔡柏宇说得一本正经，但眼里的笑暴露他只是想去看热闹。

“不行！”袁靖渊坚决反对，不是他对自己没信心，而是怕他们也看上焦黎儿，毕竟她是那么美好，谁也不许来抢。