王府里的人，旁的本事没有，但听觉和咦觉是一流的，这样出类拔萃的尖叫声，自然会引起众人注意，于是大家循着声音往喜春院前进。

第一个进来的，是用风速狂飙的是卓蔺风。

看见他，敏敏像看见救命浮木一般朝他快奔，一把投进他怀中，死命抱住他，打死不松手。

见她全身抖得厉害，他心急地问：“怎么了？”

她不敢抬头，紧闭双眼，把手往后指，泣不成声地道：“淳哥哥、落春、落夏……他们不是人……”她连牙齿都在发抖，一不小心咬到舌头，痛得她眉头皱得更紧了。

卓蔺风隐约明白发生了什么事，对着随后跟来的上官麟和欧阳杞使眼色，两人点点头，进屋去处理那几个醉鬼。

“乖，不怕。”

敏敏也想要不害怕，但是怎么可能，天天相处的人居然不是人，这是多么吓人的事啊！

“到我屋里好吗？”

敏敏抬起头，眼泪扑簌簌地直往下坠，可怜兮兮地说：“我腿软。”

卓蔺风心疼地亲亲她的额头，“没关系，我抱你。”

打横将她抱起，他脸色凝重，走回喜秋院，颜春、颜夏几个在门口张望，看见王爷凝结的臭脸，一个个乖觉抽身。

“我去点安神香给姑娘压惊。”颜春道。

“我去泡茶。”颜夏说。

“我去请大夫。”颜秋抢道。

几个人溜得飞快，她们知道，事情大条了！

敏敏挂在卓蔺风身上，无论如何都不肯下来。

实在不能怪她，任何人发现自己住在野兽窝里，都会吓得魂不附体。

他一下一下轻拍着她的后背，企图借由这个动作抚平她的恐惧。

能吗？好像有几分成效，闻到他身上的薄荷香，感受到他暖暖的掌心贴在背上，有他宽大的怀抱容纳她的身量，恐惧慢慢蒸发中。

突地，敏敏想到一件事情不太对劲，当她告诉他淳哥哥等人不是人的时候，他完全没有惊恐怀疑，而是忙着安抚她。

他为什么不怕？为什么他没有抱着她进屋探个究竟？因为他早就知道他们不是人？因为他也……

猛然抬头，杏眼直直对上他的眉目。

惊恐的她，试着在他的表情中找到左证，证明事情不是自己想象的那样。

可是她又想到不需要汤药的诡异疗伤法，让人不会感觉到疼痛的灵丹妙药，晒月光，吃花瓣……事情一件件皆透着古怪。

好不容易压下的恐惧又往上攀，她不知道该继续窝他怀里，还是远远退开……

她的表情告诉卓蔺风，她猜到了。

很尴尬，谁都不晓得该怎么开这个口，最终还是他打破了沉默，“我们是狐族。”

敏敏倒抽一口气，果然、果然、果然……

“不要害怕，我不会伤害你。”

她用力抑制发抖的唇齿，勉强问：“狐族是指狐狸吗？”

“对。”

“为、为什么……你、你们混、混在人、人群里？”

她很怕他啊，可他还是忍不住把她往自己怀中带，他舍不得她脸色惨白，更舍不得她发抖。

也许是过去的经验很美好，她并没有排斥他的怀抱。

发觉她身子软软地贴在自己怀中，他紧了双臂，给她安全力量。

她不抖了，轻声问：“狐族是怎样的族群？”

像说故事似的，他缓声道：“狐族和人类一样，也分贵族或平民，只不过人类是以身分地位、权势财力做为划分，我们却是以血脉做为分界。贵族一出生便是人形，唯有在心志放松的时候才会不小心露出狐狸尾巴。”

“比如喝酒？”她问。

卓蔺风点点头。“对，不过贵族在十八岁成年之后，就不会再出现这种状况。”

“那平民呢？”

“平民出生时是以狐狸的形体出现，这是最危险的时候，它们会因为一身漂亮毛皮遭人类扑杀，会成为野兽的粮食，会坠入陷阱或死于饥饿……仅有三成能够存活，幸好平民和贵族不同，它们的出生率很高，不然狐族不会有如此庞大的势力。

“在经过百年修炼之后，平民会慢慢幻化为人形，但想要练到任何时候都不露出狐狸尾巴，至少得修炼三百年以上，落春她们只有两百多年的修行，才会被你看见。”

“整个王府上下都是狐狸吗？”

“对，以幕僚来说，有少数是贵族，其余者修炼至少都在五、六百年以上，二、三等的仆妇丫鬟小厮，至少有百年修炼，待修炼成人形之后，我们便混居在人群中，好进行更高的修炼。”

可他跟皇上是……难道她不是闯入狐狸窝，而是住在狐族国？或者说，其实她只是没弄清楚，她也是只狐狸？

“那皇上也……”

“不，他是人。”

“可你是蜀王，皇上的亲弟弟。”

“蜀王早在十七年前死亡。我化为他的形貌，用他的身分活下来。”

天晓得幻化成童形，说着童言童语，对他而言有多痛苦，但为了不泄露身分，他只能先装傻，后装清高，再装冷漠。

至于容貌，他一天天、一月月地慢慢改变，随着岁月，他变回自己的样貌。

然这一切全赖先帝仁智，为避免夺嫡争端，早早把未成年皇子往封地送，要不，在人人都多长出几窍的后宫，他不确定自己能不能憋得下来。

“为什么要冒充蜀王？”

“为了淳溪。淳溪的母亲是狐族公主宋洁儿，原本狐族该由她来继承大统……”

“女子继承王位？”敏敏难掩惊讶。

“在狐族，没有男尊女卑的观念，只有强者为大，洁儿是个合格的领导者，可惜她遇见卓蔺邯，她爱他胜于所有，决定放弃一切，嫁与人类。”

“与人类通婚，就不能继承王位？”

“可以，贵族的寿命最长可以到两千岁，人类不过短短数十年，成不成亲、嫁娶几十回，都不算个事儿。”

“既然如此，为什么放弃一切？”

“因为她死了。”生命结束，一切便跟着结束。

“狐族不是可以活到两千岁？”

“狐族与人类不同，不管男女，只要喜欢上、只要决定成亲，便等同于立下誓约，他们会守着对方，再也看不上其他人，除非另一半死亡，而人类男子可以三妻四妾，还可以在外头逢场作戏，卓蔺邯便是这样，洁儿对他从满怀希望到失望，从争执吵闹到自怨自艾，不久后，一场疾病夺走她的性命，留下淳溪，在越王府里备受欺凌。”

敏敏明白，卓淳溪是继承爵位的嫡子，可是他脑子不好，又没有母亲保护，遭受欺凌那是说得轻了，恐怕经过不少次性命之危，能够平安长大，端赖天幸。

卓蔺风细细观察她的表情，见她还算能够接受后，才又继续说：“淳溪并不是傻子，他只是还没长大。人类的成长，是一天天、一月月、一年年慢慢累积下来的，但狐族不一样，我们是一个阶段、一个阶段地长大。

“以贵族而言，出生两年后，我们会迅速累积足够的语言智能、行为能力，表现出来如同人类六、七岁的孩子，这样的情形将维持到十八岁。因此以人类的眼光看来，两岁时候的我们是天才，七、八岁渐觉平庸，而十几岁的我们往往会被人当成傻瓜看待。

“在这样的过程中，我们会不断蓄积能量，直到年满十八，遭遇天劫之后，将会一夜之间长大成人。之后，从十八岁到死亡前两年，我们的样貌会维持在二十岁左右，至于行为举止，则和个性、经历、修养有关，淳溪不会痴傻一辈子。”

“你为宋洁儿化身蜀王，是因为心悦于她？还是为了淳哥哥？”敏敏并未察觉自己的口气带着浓浓的酸味儿。

卓蔺风失笑，模模她的头，眼神写着别胡思乱想。

她知道自己心胸狭隘了，羞赧了脸色，轻声认错，“对不起。”

他续道：“当今狐王膝下有两个孩子，一个是淳溪的母亲，一个是淳溪的舅舅，淳溪舅舅天生残疾，一只眼睛失明、一条腿不良于行，这对行动敏捷的狐狸来讲并非好事。因此他很早便被排除继承权，不过他有一子宋旭，年五十七，他是淳溪王位的竞争对手。”

“淳哥哥非要当狐王吗？”

“未满十八，淳溪还是个孩子，想不到那样深远，但洁儿临终前要我们助淳溪坐上王位。洁儿是我的恩人，她托付之事，我定会竭尽全力为她办到。”

“恩人？”

“我曾经跟你说过，出生时，我的脚有问题，狐医说，我很可能无法行走，因而受父亲不喜，母亲为此与父亲争执不休，父亲大怒，命人将我丢弃。我在人类当中生活了十八年，直到历经天劫未死，才重返狐界。当时我处境艰困，若非洁儿鼎力相助，或许早在数百年前，我已经夭折。”

“宋洁儿也是欧阳公子的恩人？”

“不只欧阳杞，上官麟、司马、司徒……我们这群人都受过公主大恩，在她临终前，我们在她面前，立誓扶持淳溪登上王位。”

“既然狐王可以活很久，那个王位说不得还得等上千年，对不？”每场夺位之争，往往是血流成河，枯骨成山，她不愿意他卷入其中，至少能拖多久是多久。

“今年初狐王已现垂暮之相。”换言之，狐王顶多只剩一年多的寿命。

“淳哥哥老是说要找媳妇儿，是因为你想为他扩充势力？”

“并不是，狐族与人类不同，要坐上王位，必须靠淳溪本身的实力，而非身边势力，在我们的世界，弱肉强食，若淳溪比不过宋旭，想要扶持他的人也会打退堂鼓。”

“所以要靠修炼？”

卓蔺风颔首。“狐狸修炼的方法有两种，一种是清风明月、修纳吐息，像人类练武那般，我们在月亮下修炼，靠吃花瓣、吸纳天地灵气来提升自己，另一种是广为人知的那一种。”

“狐狸精？从人类身上吸取精气？”敏敏接话。

“对，前者耗时耗力，但内力精纯，可以为人疗伤。”

“就像你在谷底做的那样？”

“嗯，后者速成，虽不能为人疗伤，却能保持高度的战斗力，在称帝称王这条路上，淳溪很需要，这些年我一直在为淳溪寻人，一个可以为他抵挡天劫、助他功力大增的女人，但欧阳杞认为我们几人合力，或许可以为淳溪化解天劫，而青楼女子众多，淳溪可以在他们身上获得功力。”

欧阳杞深信，倘若洁儿与卓蔺邯只是关系，只是享受鱼水之欢，她不会心碎而亡，他认定生为狐狸不能与人类谈情说爱，那种不切实际又会引诱狐类沉沦的东西，万万不能轻易尝试。

敏敏有几分明白了，又问：“欧阳杞害怕淳哥哥像他的母亲一样为情所伤，因而反对你的做法，那你为什么不赞成欧阳杞的做法？”

“一来，我并不确定要合几人之力才能够化劫，二来，我想要寻找的那名女子并非普通人，她不但可以助淳溪抵挡天劫，助他修炼，且行房一回，增添十年功力，一夜春风、桃花数度，届时宋旭不会是淳溪的对手。”

“天劫是什么？”

“狐族每个人都会遭遇一场天劫，贵族在十八岁生日那天，而平民在一百八十岁那日，这天，我们会找个山洞躲起来，把威胁降到最低。所谓的天劫通常是雷击，多数平民是雷鸣一响，而贵族则不一定，能挨得过的，就会长成真正的大人，不再痴呆憨傻，修炼将更上一层楼。”

“要是挨不过呢？”

“死亡。”

“当年你遭遇雷击几回？”

“十五。”

她狠狠倒抽了一口气，一下就会要人命的，十五下……“当时你伤得很严重吗？”

“对，差点儿死去，休养很久才能顺利离开山洞。”

所有的事都弄清楚了，敏敏抬起头，迎向他的目光。“为什么之前不告诉我？你以为我很胆小吗？”

“与胆小无关，只是这种事很难被相信的。”

“你好好说，我自然会相信呀。”

他不免莞尔，这种事要怎么好好说？况且他那么担心她知道实情之后，会迫不及待离开他，他花了几百年的时间才找到她，他不想再失去她。

“我想等你长大，大到可以承受这一切之后再说。”

“我可以承受的，我已经长大了，我马上就要及笄了。”她反驳。

“意思是，知道真相后，你不怕我？不会想要离开我？”

恍然大悟，原来不是她害怕，而是他害怕她离开他呢！换言之，他也喜欢她，也想要留下她？

“怎么不说话，你怕我吗？”沉稳的他不稳重了，他急着要她的答案。

轻笑出声，她为什么要害怕一个护她宠她爱她、把她摆在心上的男子？她为什么要害怕一个可以依赖、可以耍赖、以她为重的男子？

就因为非我族类？说穿了，很多时候，人类更可怕。

敏敏环住他的脖子，把他抱得很紧，这是她的答案。

卓蔺风明白她的意思，不担心了，他反手抱住她说：“你的生辰是什么时候？到时给你办一场盛大的及笄礼。”

“明年三月……”她抱住他，自顾自说着想象中的及笄礼是什么模样。

但因为她太开心了，没有察觉到他全身的肌肉突然变得紧绷，更不晓得他瞬间变了脸色。